Четыре времени года

Часть 4. ОСЕНЬ
(окончание)

Глава 27

Пробежала неделя, заполненная работой и молчаливым присутствием Поттера. Он заявил, что получил разрешение МакГонагал отлучаться из Хогвартса, и каждый вечер аппарировал к дому Снейпа. Распоряжения не мозолить глаза игнорировал, таскал из Хогвартса еду, молча приносил Снейпу чай, картофельное пюре или кашу, ставил тарелку на стол и уходил в гостиную - писать домашние работы. Снейп сдержанно язвил по привычке, но выгнать Поттера уже не пытался - понимал, что тот уперся всей своей гриффиндорской принципиальностью. Кроме того, у Поттера хватало ума не путаться под ногами и не расспрашивать, как его ненавистный профессор докатился до такой жизни. В качестве развлечения для Снейпа (и чтобы тот имел представление о том, как идут дела в магическом мире) Поттер привозил ему Пророк, который Снейп презрительно именовал жалкой бульварной газетенкой и читал, только когда Гарри отправлялся обратно в школу.
Смирившись с неизбежным присутствием Поттера, он старался не обращать на него внимания. Тем более, что его увлекала работа. Он быстро набирал силы, и к концу недели уже мог передвигаться по этажу, не цепляясь за стены на каждом шагу.
Проходя мимо лестницы по вечерам, он видел сидящего перед камином Поттера, занятого учебой, и саркастично замечал, что, очевидно, Гарри выбрал его дом в качестве убежища от славы или тихого места, где можно спокойно выполнять домашнюю работу. Поттер отвечал, что это полностью соответствует истине, ведь здесь его никто не беспокоит, Снейп высокомерно хмыкал и шел дальше.
И он сам не заметил, как привык к тому, что в его гостиной по вечерам горит свет, скрипит перо, а иногда раздается бормотание - Поттер заучивал и отрабатывал заклинания.
Осень вступила в права владения. По вечерам сильно холодало. Поттер разжигал камины в доме, заходил к Снейпу принести новую чашку чая или тарелку с едой, захваченной со школьной кухни.
Всего через пару таких вечеров Поттер уже вполне освоился и не ходил по дому, изображая из себя привидение. Он занимался своими делами, не устраивая особенного шума. Наоборот, Снейпу было даже приятно слышать, как он вполголоса твердит Гербологию или, шумно вздыхая, возится за столиком, высасывая из пальца сочинение по Истории магии. Однообразные звуки не раздражали слух.

Шуршали страницы книг, на листы ложились строки убористого почерка. Снейп решил, что через пару-тройку дней начнет спускаться в лабораторию, чтобы на деле проверять свои догадки. Поттер был почти не виден и в целом не особенно слышен, и Снейпа это вполне устраивало. Для него было весьма ценно, что Гарри прекратил строить из себя няньку. Профессор даже был благодарен ему за это. Благодарность выражалась в основном в том, что он больше не смотрел на Гарри, как на своего палача, а если и язвил по его поводу, то беззлобно.
Когда за окном становилось совсем темно, Снейп откладывал книги. Он не уставал - ему нравилось загружать свою голову задачами, требующими решения. Просто он старался подходить к своему организму как к машине, требующей регулярного питания и обслуживания.

Отвлекшись от записей, Снейп услышал, как Поттер ходит внизу. На кухне шумела вода. Поднявшись со своего места, профессор вышел в коридор. В гостиной явно что-то происходило. Взявшись за перила, чтобы не пошатывало от слабости, Снейп резко окликнул:
- Поттер! Что вы там делаете?
Гарри, переставив с места на место несколько безделушек, обернулся от буфета, в котором вытирал пыль. Кинув быстрый взгляд назад, громко произнес в ответ, складывая в одну стопку книги:
- Я решил вытереть пыль, сэр... тут совсем нечем дышать. Вам что-нибудь нужно?
- Поттер, не смейте ничего трогать! - нервозно приказал Снейп. - Я не давал вам позволения брать мои вещи!
Гарри, закусив губу, подавил в себе вспышку ярости.
- Я не собираюсь у вас ничего красть, портить или ломать, сэр... - он сделал шаг в центр гостиной, чтоб Снейп мог хорошо его видеть. - Я просто захотел немного прибраться. Что в этом плохого? - дерзкие нотки помимо его воли вырывались наружу.
- Не смейте трогать мои вещи, - зло повторил Снейп, делая шаг к лестнице. Поттер с тряпкой в руках, которой вытирают пыль, выглядел настолько просто и по-домашнему, что это взбесило его. А несколько переложенных в другое место книг привели почти в состояние аффекта. - Немедленно прекратите, слышите? Ни к чему не прикасайтесь! Вы не у себя дома.
- Я об этом знаю, профессор, - краснея от злости, ответил Поттер. - Вы постоянно мне об этом напоминаете. Но знаете, если бы у меня был СВОЙ дом, я уж точно не довел бы его до такого состояния, и не вел бы себя так с гостями.
- Вот в вашем доме и будете устанавливать свои порядки, а здесь будьте добры подчиняться моим правилам, - грубо отрезал Снейп, стоя на верхней ступеньке. Его самым сильным желанием сейчас было схватить Поттера за шкирку и вытолкать взашей, но для этого сначала нужно было спуститься вниз, а он не был уверен, что преодолеет лестницу.
- Вам обязательно нужно сказать мне гадость? Хорошо, надеюсь, теперь вы довольны, - Гарри быстро развернулся и вернулся к своему занятию, очевидно, решив, что тактика "молчи и делай по-своему", превосходно сработавшая в случае с едой, поможет и в этот раз. Ведь Снейп упрямо отказывался от помощи только до тех пор, пока Гарри не начал просто приносить ему еду в комнату.
- Поттер! - увидев, как Гарри взял в руки книгу, не обратив внимания на приказ, и начал протирать пыльную обложку, Снейп пришел в ярость. - Я запрещаю вам прикасаться к моим вещам! - цепляясь за перила, он начал спускаться по лестнице, чтобы отобрать у Поттера эту чертову тряпку, чтобы тот наконец понял, что ему нельзя, не разрешено, невозможно трогать здесь хоть что-либо. Первые несколько ступенек он преодолел, не думая, куда ставить ноги и не обращая внимания на головокружение. Но усилие над собой оказалось чрезмерным, и на середине лестницы он почувствовал, как разжимаются пальцы, впившиеся в перила, и слабеют ноги. В глазах начало темнеть. Пошатнувшись, он попытался спуститься поскорее, чтобы сесть, но тело отказывалось подчиняться.
Поттер, обернувшись - то ли что-то услышал, то ли почувствовал - бросился к нему, забыв про книги и тряпки. Снейп почувствовал, как его подхватили под ребра теплые руки, удерживая от падения. По инерции качнувшись вперед, он схватился свободной рукой за плечо Гарри. Перед лицом мелькнули взъерошенные темные волосы, ухо прижалось к его щеке. Снейп ткнулся лбом в плечо Гарри и вдруг осознал, что почти обнимает его. Поттер - живой, теплый, настоящий, - держал его за пояс. Снейп сквозь одежду чувствовал пальцы, дрогнувшие и сжавшие его чуть сильнее. Одежда Гарри пахла пылью и юношеским потом. Запах кожи - тот же, такой же, знакомый - его невозможно было забыть - запах силы и молодости, запах солнца, запах желания. Ощущение невыносимой боли прошило Снейпа от макушки до пяток и перехватило дыхание где-то у самого горла. На мгновение ему захотелось обнять Гарри, прижать к себе и никогда, никуда, ни к кому не отпускать... Потому что Поттер был его, свой, родной, нужный, близкий...
Страх заставил Снейпа прийти в себя. Даже не страх, а настоящая паника, ударившая в голову. Цепко схватив Гарри за плечо, он отшвырнул его от себя - и откуда только силы взялись?
- Никогда... мистер Поттер... - медленно шептал он, спускаясь по ступенькам и не отрывая от Гарри глаз, - Никогда не смейте прикасаться ко мне. Никогда, слышите? Ни при каких обстоятельствах...
Сдавленное горло было неспособно на повышение тона, хотя если бы Снейп мог - он бы заорал на Гарри. Поттер, здорово приложившийся спиной к ближайшей стене, не двигался. Он смотрел на Снейпа горящими зелеными глазищами, и его губы дергались, то ли желая что-то сказать, то ли скривиться. Яростно, отчаянно, возмущенно, непонимающе - глаза прожигали Снейпа зеленым огнем. Поттер сжал кулаки, будто хотел броситься на него, отомстить за что-то.
- Прекрасно! Оставайтесь здесь один с вашими книжками!.. - через секунду резко выкрикнул он, оттолкнувшись от стены. Схватив куртку, выбежал на улицу, в бешенстве хлопнув дверью.
Снейп, держась за перила, опустился на нижнюю ступеньку. В голове тупо шумело, к горлу подкатывала тошнота. Ладони, которые он потер друг о друга, показались ему ледяными.
Он даже не успел понять, что случилось. Прикосновение к Поттеру обожгло и напугало его. Это было так больно - и так невыносимо страшно. Быть близко к человеку, который... который... который - что?
Снейп чувствовал, что запутался. Он не хотел, чтобы Поттер трогал его вещи. Он сказал об этом. Он был зол. Но что произошло потом? Что случилось, когда он почувствовал, как мальчишеские пальцы хватают его за ребра, не давая оступиться и упасть? Воспоминание об ощущении снова удушливо перехватило за горло. Это было очень странное чувство. Тепло... сила... запах... может быть, все дело в запахе? В том, что Поттер пах... собой? Но что в этом могло быть такого пугающего? Снейп никогда раньше не думал, что он может так сильно чего-то бояться. До тошноты. Даже когда он шел на собрания Упивающихся к Волдеморту, он не боялся так сильно, хоть и знал, что его могут убить.
Он не понимал.
Он не понимал, почему Гарри смотрел на него так отчаянно и... обиженно? беспомощно? испуганно?.. Как? Ну да, он оттолкнул его - наверное, не стоило этого делать. Но ведь не убил же. Не замахнулся ударить еще раз. Просто Поттеру не стоило подходить так близко и держать его.
- Надо было, чтобы он позволил тебе свалиться с лестницы, - с интонацией брезгливости предположил внутренний голос.
Сам дурак, ничего не попишешь. Не вспылил бы из-за того, что Поттер решил протереть пыль - не поперся бы его останавливать, не потерял бы сознание. Не спровоцировал бы Поттера броситься на помощь.
- Он вернется, - сказал себе Снейп. - Позлится, покипит, и вернется.
- Размечтался, - презрительно откликнулся внутренний голос. - Он спит и видит, как бегает за тобой с уговорами, а ты воротишь нос. Думаешь, у него не найдется никого посговорчивее?
- Да я вовсе не думаю... - возразил Снейп внутреннему голосу, удивленный таким поворотом.
- Вот именно, - подтвердил тот, - ты вообще не думаешь, какого черта он приперся к тебе и зачем ему было нужно, чтобы ты выздоровел.
- Да я только это и пытался понять! - чуть ли не вслух воскликнул Снейп.
- И как? Результативно?..

Снейп обхватил голову руками.
- Я - идиот? - беспомощно спросил он свой внутренний голос. Тот молчал. Видимо, в знак согласия.

В этот вечер Поттер не вернулся. И в следующий. И через следующий. Снейп не находил себе места, слоняясь по пустому дому. Он пытался внушить себе, что так даже лучше, ведь Поттер оставил его в покое, как Снейп и хотел. Однако желанный покой почему-то не наступал. Или наоборот - наступал на него мощной пятой, давя в зародыше любые попытки хоть чем-нибудь заняться. Работа валилась из рук и не клеилась. Снейп поймал себя на том, что опять начинает апатично просиживать дни на одном месте, бездумно глядя в одну точку.
Наверное, следовало как-то связаться с Поттером. Но что ему сказать, Снейп не представлял. Он несколько раз пытался написать ему, но застревал на первой же строке, сразу после слов "Мистер Поттер". Что говорить? Извиняться? Этого Снейп не умел. Он умел притвориться сожалеющим и виноватым, но что было необходимо делать, когда он в самом деле чувствовал себя виноватым, не представлял.
Медленно проползла неделя, за ней - вторая. Силы, так быстро возвращавшиеся к нему поначалу, сейчас словно цедились по капле. Он, конечно, мог уже кое-как выползать на улицу, но там было слишком мокро и холодно. Нависающие тяжелые тучи и постоянные дожди не прибавляли Снейпу оптимизма. Иногда ему хотелось дать себе по роже, чтобы заставить встряхнуться. Но это было бы слишком смешно. Он часами просиживал над пустым листом, на котором было выведено имя адресата, но ни одной строчки из тех, что вертелись у него в голове, так и не легло на бумагу. Снейп ненавидел себя за слабость. И как ни бился, не мог понять, что же останавливало его руку, когда он пытался написать хотя бы "Извините меня".

Глава 28

Через три недели Снейп окончательно понял, что Поттер не вернется. И что нет смысла его ждать. В корзину для бумаг отправилось уже больше десятка скомканных листов со словами "Мистер Поттер" в верхнем левом углу.
Снейп не знал, что ему делать. Он уже успел смириться с тем, что Гарри, как ни крути, помогал ему бескорыстно. А это заслуживало хотя бы элементарного уважения со стороны Снейпа.
В поисках решения он даже перерыл всю художественную литературу в доме, чтобы составить представление о том, как люди пишут письма. Однако в найденных им примерах люди писали полную чепуху о погоде, своих переживаниях относительно господ N. и M., о собаках, детях и прочей ерунде. Либо же признавались в вечной любви и клялись в дружбе, что было еще менее уместно, чем разговор о погоде.
С трудом отыскав наконец что-то удобоваримое, достаточно короткое и не испещренное сентиментальным бредом, Снейп попробовал набросать черновик и в итоге понял, что если он отошлет Поттеру такое письмо, тот решит, что профессор свихнулся.
И было отчего.

Дорогая Элоиза! Мистер Поттер.
Я была страшно рада Я был рад не рад получить не получить от тебя весточку от вас известий. Сообщаю тебе, что у нас все по-прежнему. Сообщаю вам, что у меня ничего не изменилось. Питер ищет работу плотника, Возможно, в скором времени я начну искать себе новую работу в нашей церкви, пастор сказал ему, что согласен взять его в помощники за пять фунтов. в Йоркшире взамен должности преподавателя Зельеварения. Это немного, но я уверена, что на это мы отлично проживем. Пока не знаю, сколько мне будут платить, но прожить на это я сумею. Хотя, не будем о грустном! Не будем о делах. Видела бы ты, моя милая, как цветет ковыль! В Йоркшире постоянно идет дождь. Я гуляю по три часа в день, чаще днем или утром, потому что вечером Питер возвращается домой и ты сама понимаешь, уже не до прогулок. Я пока почти не выхожу из дома. Как только соберусь съездить в Бриджтаун Хогвартс, немедленно сообщу тебе поставлю вас об этом в известность, если вы этого захотите. Очень надеюсь вскоре тебя увидеть! Но не уверен, что мы увидимся. Всегда твоя, Маделайн. С. Снейп.
Пост Скриптум: Прости, что письмо вышло таким коротким Я не пишу вам длинное письмо - совершенно не знаю, о чем тебе писать, не хочу отнимать у вас время. Хотя я очень много думаю о тебе и часто с тобой разговариваю, представляя, как ты гуляешь вместе со мной.
Любящая тебя, и проч.
С. Снейп.

Разочаровавшись в романах, Снейп понял, что оказался в тупике. Ему больше неоткуда было взять информацию о том, по каким правилам люди обычно пишут письма.
Впрочем, он был неправ. У него оставался еще один вариант.
Войдя в комнату матери, он снял с портрета ткань.
- Эйлин.
С течением лет она не менялась. Все то же темное платье, все та же прическа и корзинка у ног. Было бы странно, если бы портрет изменился.
- Северус?.. Мальчик мой…
Она постоянно путалась, то вспоминая, что он уже давно вырос, то относясь к нему как к пятнадцатилетнему, которым она запомнила его при жизни. Возможно, дело было в том, что он почти не общался с ней. А может быть, портрет был написан дилетантом.
- Эйлин, мне нужно посоветоваться с тобой, - произнес Снейп, присаживаясь на кровать напротив портрета.
- Чем я могу тебе помочь, милый?
Снейп глубоко вздохнул.
- Кажется… я обидел одного человека. Я хочу написать ему, чтобы он понял, что я сделал это… не нарочно. Как мне ему это сказать?
- Скажи правду, - ответила Эйлин, поднимая корзинку с рукоделием себе на колени. - Скажи, что ты сожалеешь о своем поступке. О том, что ты обидел его не со зла. Попроси прощения.
- Как? - настойчиво повторил Снейп, - Как это сказать?
- Очень просто, - Эйлин улыбнулась, - сказать то, что ты чувствуешь. То, что у тебя в груди.
Проще было бы посоветовать Снейпу обогнуть земной шар пешком.
- Я не умею писать письма, - сказал он. - Есть какие-нибудь стандартные фразы, выражения… которые употребляются в таких случаях? Которые могут дать понять, что я признаю, что ошибся?
- Ты только что произнес одну из таких фраз, Север, - снова улыбнулась Эйлин, - "Я признаю, что ошибся".
- Понятно…
Снейп пересел за туалетный столик у окна, положил перед собой и разгладил ладонями новый лист. Эйлин, считая стежки на вышивке, искоса поглядывала на него, но не мешала. Ей было прекрасно известно, что если обладать терпением, то Север, закончив свое занятие, первый придет рассказывать о том, что получилось. Вопросы "Ну как, получается?" или "Тебе помочь?" воспринимались бы им как отвлекающее обстоятельство и только злили бы. Поэтому она молча ждала, склонив голову к пяльцам. Снейп, нервно обгрызая перо, смотрел на улицу, хмурился, складывал так и сяк фразы. Поставив, наконец, последнюю точку, он окликнул:
- Послушай, я прочитаю, что получилось.
- Я слушаю, дорогой, - откликнулась мать, опуская работу на колени.

"Мистер Поттер.
Я сожалею о том, что произошло. Я признаю, что поступил с вами несправедливо. Я был очень зол, и поэтому действовал необдуманно. Прошу вас извинить меня. Я благодарен вам за поддержку, которую вы мне оказали. Надеюсь, что с вами все в порядке. Полагаю, вы сможете построить свою жизнь правильно.
С. Снейп"

- Ну, как? - напряженно спросил он, глядя на портрет.
- Замечательно, - Эйлин улыбнулась.
- Не слишком… официально?
- По-моему, просто прекрасно, - мягко ответила она.
Снейп хмыкнул, перечитал письмо еще раз. Он впихнул в короткие скупые фразы все, что только мог позволить себе сказать. Сожаление. Благодарность. Пожелание удачи. На большее он был не способен.
- Север, а кто он? - спросил портрет.
- Поттер? Так… неважно. Один мой знакомый.
Снейп встал, складывая письмо.
- Северус…
Эйлин смотрела на него с дрожащей улыбкой.
- Я очень… очень рада тебя видеть, мой мальчик.
Снейп почувствовал себя последней сволочью.
- Я еще приду, - пообещал он.

Написав Поттеру, Снейп почувствовал себя лучше. Но письмо еще следовало отправить, а значит, нужно было добраться до магов. Аппарировать Снейп не решался - не был уверен, что на это хватит сил. Пришлось нанять такси, которое довезло его до поселка. Водитель был удивлен тем, в какое странное место пришлось ехать - груда ничем не примечательных валунов в чистом поле. Расплатившись, Снейп пешком добрался до почты и отправил сову. С возвращением ему повезло - одна из жительниц Йоркшира, держащая совятню, согласилась довезти его до города.
Снейп не был уверен, что Поттер ответит на его письмо. Он был уверен в обратном - что Поттер не ответит. Тем не менее, все равно безотчетно ждал стука в окно и прислушивался к шорохам.

В воскресенье с утра шел снег. Будто с неба сыпалась мелкая сосновая стружка. Он не лежал на земле, а таял, но это было уже первое морозное дыхание зимы.
В доме было по-настоящему холодно. Снейп разжег камин в гостиной и сидел возле огня с книгой. Мысли витали далеко.
Первые дни декабря разительно отличались от осени. Небо посветлело, стало выше. Сумрачной зябкой сырости уже не чувствовалось. Легкий морозец инеем прихватывал торчащие из земли многолетники. Снейп оставил приведение заднего двора в божеский вид на весну. Копаться в промерзающей земле сейчас не было смысла.
В окно лился призрачно-серый утренний свет, успокаивающий тревогу. Снейп в домашней одежде - брюках, рубашке и жилете - с чашкой чая под рукой, смотрел на огонь.
Хлопок аппарации прозвучал неожиданно и очень громко, Снейп даже вздрогнул. По скрипучей земле кто-то подошел к дому и постучал. Отложив книгу, Снейп встал. Подойдя к входной двери, отчего-то с волнением взялся за ручку.
На пороге стоял Поттер. Настороженный, взъерошенный, насупившийся, как галчонок.
Отступив на шаг назад, Снейп дал ему возможность войти.
- Доброе утро, мистер Поттер.
Гарри недоверчиво смотрел на Снейпа.
- Я... вы написали мне, сэр. Впрочем, что я говорю, вы и сами знаете об этом. В общем, я решил, что лучше я отвечу вам... лично. Я вижу, вы в порядке... - он попытался улыбнуться, но получилось не очень естественно.
- В полном порядке, - подтвердил Снейп, закрывая за Гарри дверь и возвращаясь в гостиную. На Поттера он старался не смотреть. Кинув только один быстрый взгляд на него, снова взял в руки отложенную книгу, чтобы казаться занятым делом. - Вы завтракали, мистер Поттер? - будничным тоном спросил он, чтобы не молчать и не увеличивать и без того ощутимое напряжение в воздухе.
Гарри пропустил его вопрос мимо ушей. Оглядев гостиную, он вдруг внезапно произнес:
- Профессор... вы не прогуляетесь со мной?
Снейп удивленно обернулся:
- Прогуляться?.. Что вы имеете в виду?
- Ну, пойти, пройтись... знаете, как люди делают иногда, - Гарри внезапно улыбнулся, без насмешки и иронии, просто улыбка в этот раз получилась сама по себе, без его воли, - Они просто идут и гуляют, если погода хорошая...
- Я знаю значение слова "прогулка", Поттер, не делайте из меня идиота, - Снейп немного нахмурился, но язвить не стал. Он вообще решил быть весьма осторожным в выборе слов и прежде чем сказать что-то, проверял, уместными ли будут его слова. - Здесь не очень-то живописные окрестности. Не думаю, что они доставят вам удовольствие.
- Я не делаю вас... Вы спросили, в каком смысле, сэр - я ответил. Извините, если это прозвучало как насмешка... Я не хотел.
Он помолчал немного и добавил:
- Ну небо оно везде небо, сэр... и свежий воздух тоже, вне зависимости от окрестностей. Но если вы плохо себя чувствуете, то, конечно, мы можем поговорить и в доме.
- Я нормально себя чувствую, - буркнул Снейп, - и прекратите извиняться, Поттер.
Заложив страницу книги пером, он подошел к вешалке и снял с нее длинное зимнее пальто. Смерил взглядом джинсы и куртку Поттера, предупредил:
- Там холодно.
- Ничего, я не замерзну, сэр... В конце концов всегда можно потом выпить чаю...
Он с едва заметным смущением посмотрел на Снейпа, ища глазами его реакцию на то, что по сути напрашивался на приглашение после прогулки.
Снейп пожал плечами, мол, счел предложение разумным. Сунул в карман палочку, отыскал в ящике перчатки. Закрыв за собой и Гарри дверь, с неудовольствием отметил, что снаружи его дом выглядел совершенно непристойно.
Мрачно двинувшись вверх по улице, спрятал подбородок в воротник.
Изо рта вырывались облачка пара. Воздух был свежим и прозрачным. Крупинки снега оседали на плечах и на волосах. Было морозно, но не слишком холодно. Такой воздух бодрил. Замерзшая земля хрустела под ногами.
Гарри шел рядом, иногда скользя глазами по сторонам. Местечко было мрачное, но белое зимнее солнце и кружащаяся в воздухе легкая снежная крупа делали его менее угрюмым.
- Вы здесь родились, сэр?
- Да. - скупо ответил Снейп. - В этом доме.
Они продолжали идти молча, избегая смотреть друг на друга. Только Снейп боковым зрением следил за Гарри, изучая его.
- Я хотел съездить в Годрикову Лощину, чтоб увидеть дом родителей, если он еще сохранился, и съездить к ним на могилу - заговорил Поттер через несколько минут.
- Вряд ли дом снесли, - ответил Снейп. - Он ведь ваш. Если бы с ним что-то случилось, вас бы поставили в известность.
Гарри удивленно посмотрел на него.
- Мой? Ну, собственно, да... Мой. - он грустно усмехнулся. - А мне это как-то не приходило в голову... Спасибо.
Снейп хмыкнул - мол, не за что.
- В Хогвартсе отменили Зельеварение? - спросил он, вспомнив о своем пустом классе. - Почему?
- После того как... - Гарри запнулся, - вас отстранили... - он покосился на Снейпа, проверяя, как действуют его слова. - Профессор МакГонагал предложила профессору Слагхорну продолжить работу в Хогвартсе. Но после пережитого во время восстания Волдеморта он наотрез отказался. Сказал, что поедет восстанавливать нервы и здоровье куда-нибудь в Канаду.
- И больше никого не нашли? - спросил Снейп, не проявляя признаков раздражения.
- Найти кого-то, кто мог бы вас заменить, оказалось не так-то просто. Да и профессор МакГонагал совсем с ног сбилась, утрясая дела с Министерством. У них там серьезные перестановки сил, даже наладить нормальный режим занятий в Хогвартсе получилось не сразу. Мы занимаемся факультативно, нам раздали учебники, но практических занятий пока нет. Никто пока не соглашается идти на работу в Хогвартс. Многие потеряли близких и родных и пока не оправились...
Снейп кивнул, принимая ответ. Переулок, по которому они шли, вывел к пустырю недалеко от заброшенной фабрики. На другой стороне поля догорали огненно-красным последние клены. Скоро все здесь будет покрыто снегом. Пересекая по краю пустое пространство, они шли вдоль железной сетки, натянутой вдоль протоптанной дорожки. Впереди, чуть подальше, виднелись дома, рядами выстроенные вдоль кривых улиц и взбиравшиеся на склон холма.
- Я даже не знаю, как теперь быть с поступлением в авроры, - продолжал Гарри. - Без Высших Зелий, боюсь, эта затея мне не удастся. Хотя сейчас в авроры берут всех, кто решится. Но не знаю, будет ли это так, когда я через полгода закончу Хогвартс.
- Зачем вам нужен аврорат, Поттер? - спросил Снейп. - Это далеко не так романтично, как вам может казаться.
Гарри опустил голову, глядя под ноги. Под ногами была подмерзающая земля, желтая трава, мелкие камушки...
- Я мечтал об этом. Но сейчас уже не уверен. Я... Вам это, наверное, покажется глупым, но я просто не знаю, чем мне еще заняться после окончания Хогвартса.
- Вам нет необходимости приниматься за работу сразу после окончания школы, - ответил Снейп, поглубже засовывая руки в карманы. - Вы вообще можете не работать, а, скажем, путешествовать по миру. Ваших средств хватит на то, чтобы обеспечить вас до конца жизни.
- Моих средств? Вы имеете в виду наследство? - Гарри вопросительно посмотрел на Снейпа. - Да... Я все никак не привыкну к тому, что у меня много денег. Эта мысль не укладывается у меня в голове.
- Да, я имею в виду ваше наследство, Поттер. Пока вы учитесь, у вас нет необходимости заботиться о том, на что тратить деньги. Поэтому вы и не привыкли к ним, в отличие от того же Малфоя.
Они еще некоторое время шли молча. Затем Гарри вздохнул и собравшись с духом сказал...
- Я хотел... попросить прощения за то, что трогал ваши вещи без разрешения, сэр. Я не хотел ничего плохого. Честно. И еще, я... давно хотел это сказать, но... не мог. Простите меня... за то, что случилось... с омутом памяти, сэр. Я поступил очень дурно. Я давно должен был извиниться.
Снейп поджал губы, мрачно глядя себе под ноги.
- Я не держу на вас зла, Поттер, - наконец сухо сказал он, не поднимая глаз на Гарри. - Это все в прошлом и уже не имеет никакого значения.
- Спасибо, - вздохнув с облегчением, ответил тот.

Это было так странно - идти бок о бок с Поттером и разговаривать. Просто разговаривать, а не ждать внезапного удара. Впрочем, пока Поттеру удавалось лавировать даже при затрагивании таких болезненных тем, как омут памяти. Это все было очень странно. Оказывается, Поттер мог быть вполне терпимым собеседником.
- Я хотел поговорить еще кое о чем, сэр...
- Я вас слушаю, - отозвался Снейп, втягивая голову в плечи от легкого озноба, вызванного прогулкой.
Возле домов, к которым они свернули, пролегала неширокая улочка, обсаженная деревьями. Под ними кое-где стояли пустые скамейки. Несколько человек прогуливались с собаками, а в остальном улица была совершенно пуста. Снейп начал уставать, хотя прошли они совсем немного, да и то неспешным, медленным шагом.
Гарри глянул на Снейпа, подошел к одной из скамеек.
- Давайте присядем. Вы не против?
Снейп молча сел, вытянул ноги, оперевшись на спинку скамейки. Глянул на Поттера исподлобья.
- О чем вы хотели поговорить? - спросил он, совершенно не представляя себе темы и надеясь, что Гарри не начнет оправдываться или извиняться еще за что-нибудь.
- Я хотел рассказать вам о том, что было, когда я был... мертв. Или почти мертв. И кое-что передать вам. Меня... попросили. - Гарри не смотрел на Снейпа, уставившись на асфальт.
- Кто? - Снейп воззрился на него, не представляя себе, кто и что мог просить Поттера передать ему.
- Я не знаю, кто был этот человек. Он просил меня передать вам буквально это: "Скажи Севви, что никогда не поздно прожить счастливое детство". Я видел его... ТАМ...
Снейп испытующе прожигал Гарри взглядом. Севви? Детство? Это мог быть только дед, но какого Мерлина они ухитрились встретиться?!.. Снейп не ставил под сомнение то, что Поттер мог действительно кого-то встретить. И даже пообщаться. В конце концов, Дамблдор же оказался прав, значит, и там души тоже могут сохранять память о своей жизни. Но как, как, ради всего святого, эти двое могли встретиться? Совпадение? Очень сомнительно.
- Как он выглядел? - спросил Снейп, отводя взгляд. Он уже верил - но хотел просто услышать, что его догадка верна.
- Пожилой мужчина... суховатый такой. Седой. И глаза пронзительные... ярко-голубые.
Снейп хмыкнул. Он увидел деда так же ярко, будто Абрахам стоял сейчас перед ним. Невысокий. Голубоглазый. Внимательный, строгий, но внушающий доверие взгляд.
Снейпа вдруг посетила мысль о том, что вряд ли дед был бы доволен тем, что сделал его внук из своей жизни.
- Больше он... ничего не говорил? - глуховато спросил Снейп.
- Нет. У нас было очень мало времени. Он просто попросил передать это вам. Я забыл про это... простите. Я почти месяц лежал без сознания, а когда пришел в себя, у меня это просто вылетело из головы. Но потом я вспомнил. И все не решался с вами заговорить об этом.
Снейп смотрел на деревья, под которыми лежали облетевшие листья, присыпанные белым снежком. Никогда не поздно прожить счастливое детство? Что он хотел этим сказать? Какой смысл он в это вкладывал? Как может быть "никогда не поздно"? В жизни есть детство, юность, зрелость и старость. Они идут друг за другом, и только так. Нельзя быть ребенком, когда тебе уже скоро сорок.
Снейп встал.
- Я хочу, чтобы вы рассказали мне, как все происходило, мистер Поттер, - произнес он. - Не сейчас. Когда вернемся.

Глава 29

Поскольку отдельной столовой в доме Снейпа отродясь не было, пить чай пришлось на кухне. Она выглядела теперь совсем иначе, чем во время его болезни. Испортившиеся или засохшие продукты исчезли, пыли не было. Чистая посуда была расставлена за стеклянными дверцами шкафчиков, тяжелый запах нежилого помещения выветрился. Невысокий холодильник с никелированной ручкой больше не дребезжал, содрогаясь в конвульсиях, каждые полчаса. Возле раковины для мытья посуды был порядок. Доски для резки хлеба и мяса висели на своих местах, ножи аккуратно примостились в деревянной стойке. Засохшие связки чеснока и лука изрядно поредели. Из ящика для овощей исчезла сморщенная проросшая картошка, теперь там лежали явно только на днях купленные морковь, репа и кабачки. Дверь в сад была плотно прикрыта, и сквозь отмытое стекло виднелись присыпанные листьями грядки.
Даже старомодный рисунок на светлых обоях, поблекший и выцветший от времени так, что его было почти не различить, казался уютнее, чем раньше.
Усадив Гарри за стол, Снейп обозревал батарею жестяных коробок с чаем, стоя перед открытыми дверцами буфетного шкафчика. По правде говоря, он действительно не любил чай. Но само по себе чаепитие было для него приятным ритуалом. Глядя на этикетки, он вспоминал вкус и запах каждого сорта, выбирая тот, что подошел бы ему сейчас - и чем можно было бы угостить Поттера. Достав, наконец, одну из жестянок, снял крышку и поднес банку к носу, проверяя, не пропал ли запах. Насыпав горсть в заварочный чайник, добавил туда лимонник, мелиссу и немного мяты. Залил вскипевшей к этому времени водой. Пока чай заваривался, расставил чашки и ложки, молочник и сахарницу. Ничего, что можно было бы предложить к чаю, у него не нашлось - ни печенья, ни конфет, ни джема. Сладкое он не любил.

Сидя напротив Поттера в ожидании, пока чай остынет, Снейп крутил в пальцах ложечку. Кто бы мог подумать - он сидел с Поттером за одним столом, будто они были приятелями. Но, добровольно впустив Гарри в свой дом, он принял на себя все обязанности хозяина. Гость вправе рассчитывать на заботу, уважение и дружелюбие. С грехом пополам Снейп был согласен проявлять уважение и заботу - в той форме, в которой считал это допустимым, но на дружелюбие его уже не хватало.
Когда-то он сам был гостем в доме у деда. Те примеры человеческого общения, что у него сохранились, были родом оттуда. Во всех прочих ситуациях отношения с окружающими строились совершенно на других принципах. И сейчас Снейп пытался выцепить из своей памяти хоть что-то, чем можно было бы воспользоваться для налаживания контакта с Поттером.
Снейпу было уже очевидно, что в его жизни появилась некая загадочная закономерность. Когда Поттер был где-то поблизости - он чувствовал себя лучше, у него появлялось желание что-то делать, жизнь казалась интересной и увлекательной. Когда на горизонте не было ни намека на Поттера - его охватывала апатия, все валилось из рук, все было скучно, серо, тускло и бесполезно.
Первую неделю, пока Поттер ночевал у него в доме, силы прибывали к профессору не по дням, а по часам. Как только Гарри хлопнул дверью - Снейп едва не вернулся в то состояние, в котором был до его прихода. Сейчас, ощущая присутствие Гарри даже не глядя на него, Снейп снова чувствовал, что хочет жить и работать.
Объяснить этот феномен он пока не решался. Остановился на теории о том, что это так действовала возникшая посредством инициации связь.
Вытекало ли из этого то, что Поттер был ему… нужен? А если да, то как кто? Как человек? Как инструмент для поддержания себя в хорошей форме?
Разглядывая остывающий чай, Снейп пропустил какой-то вопрос Гарри и переспросил машинально:
- Вы что-то сказали, Поттер? Я не расслышал.
- Я хотел спросить, сэр… Как вы попали к Дурслям?
- Это было достаточно просто. Мы с Дамблдором обсуждали ваших родственников в качестве временного укрытия для меня, когда планировали мои действия. Как запасной вариант. У меня был адрес. Чтобы не переполошить их своим визитом, мне было нужно прикрытие. Им послужила ваша тетушка. Правда, у нее не было желания сотрудничать со мной. Она была уверена, что я явился к ней, чтобы покуситься на ее невинность.
Гарри фыркнул в чашку с чаем и захохотал.
- Простите… простите, сэр…
Снейп поднял бровь - он вроде бы не говорил ничего смешного. Протянув руку за салфеткой, чтобы протереть забрызганный чаем стол, он продолжил:
- Я попытался убедить ее, что она ошибается, но это было невозможно. Она была твердо убеждена, что я ее домогаюсь и ее девичья честь находится под угрозой.
Подавившись чаем, Гарри закашлялся. Согнувшись пополам от смеха, он захохотал, как ненормальный. В перерывах между приступами неудержимого смеха пытался что-то сказать, но, только глянув на Снейпа, заливался пуще прежнего. Снейп спокойно пережидал, пока Гарри отсмеется, не вполне, правда, понимая, что его так развеселило.
- Простите, сэр… - наконец, отдышавшись, выговорил тот, - я просто представил… тетушку Мардж…
Сказав это, он, очевидно, представил ее еще раз, поскольку от нового взрыва хохота чуть не свалился под стол.
- Так вот, - продолжил Снейп, когда Гарри наконец успокоился, - поскольку о сотрудничестве не было и речи, мне пришлось применить легиллименцию и вложить в ее голову несколько новых воспоминаний.
- А это возможно? - удивленно спросил Гарри.
- Конечно, - отозвался Снейп, словно это было само собой разумеющимся. - Я внушил ей, что являюсь ее личным врачом, а также то, что ей необходимо немедленно навестить родственников. К моменту вашего появления я прожил у Дурслей около пяти дней.
- Ну и как вам мои… родственники? - сдерживаясь, чтобы не прыснуть снова, спросил Гарри.
- Думаю, не сильно огорчу вас, мистер Поттер, если скажу, что у меня остались о них самые неприятные воспоминания, - хмыкнул Снейп.
- Знаете, сэр, в этом я вас очень хорошо понимаю, - улыбнулся тот. - Но они, кажется, были от вас в полном восторге. Дядюшка Вернон был впечатлен.
Помрачнев, Снейп перевел взгляд на стену.
- Вы хотели мне что-то рассказать, мистер Поттер? - спросил он.
- Я?.. Да... - Улыбка сползла с лица Гарри.
Он поставил чашку перед собой и обхватил себя руками.
- Я думал, что, вам будет интересно узнать... как все было.. ТАМ.
- Я вас слушаю.
- Когда Волдеморт ударил меня Авадой, я почувствовал, что падаю... Это не было больно, было только неприятно. Знаете, как бывает, когда кто-то вдруг хватает вас за руку и сильно дергает... Меня вот так будто выдернуло... куда-то в другое место... или пространство. Я видел зал Трофеев и всех, кто там был, только все было другим. Словно время там текло по другому и пространство подчинялось другим законам. Это очень сложно объяснить на самом деле…я и сам не до конца понимаю, как там все было устроено. Я видел, как вы сражались с Волдемортом, сэр. А потом я увидел... профессора Дамблдора. Он просто... возник. С ним были мои родители... Седрик... и Сириус. Знаете, я до последнего надеялся, что он все-таки не умер... - Гарри опустил глаза, но затем снова поднял их. Было видно, что он изо всех сил сдерживает желание заплакать. И если бы он не сдержался, Снейп бы не осудил его. - У нас было совсем немного времени. Мы даже ничего не успели друг другу сказать. Только... попрощались...
Гарри замолчал, сдержанно шмыгая носом. Снейп, глядя в свою нетронутую чашку, дал ему время немного успокоиться, а затем негромко спросил:
- И что было дальше?
- Дальше... - Гарри глубоко вздохнул, - Там была воронка, как водоворот, только в воздухе. Когда Гермиона разбила первый хоркрукс, его взял Седрик. Хоркрукс выглядел, как белое облачко, вроде пара... или горсти снега. И светился. Седрик ушел туда, в воронку. Дамблдор сказал мне, что это - та грань, за которую уходят души, чтобы снова родиться. И они уносили хоркруксы туда, чтобы Волдеморт мог родиться другим... не Волдемортом. Каждый взял себе по одному. Седрик, крестный, и родители. Я просто стоял и смотрел, а потом словно очнулся. Вы все еще сражались. Вы выглядели совсем не так, как в жизни. Как черная тень, очень плотная и быстрая. А Волдеморт - багровый, темный... Гермиона светилась мягким светло-оранжевым... Рон - зеленым, как весенняя трава. А Невилл... он был совсем не похож на себя. Он был выше, шире в плечах... И от него шел свет, как от солнца - золотой и чистый. Удивительно, он был очень красивым…Он мне напомнил рыцаря из сказаний о Короле Артуре… У меня в руке была палочка, или мне просто казалось что она есть, не знаю… и я стал атаковать Волдеморта. Я не произносил заклинаний, я тогда о них даже не вспомнил. Я просто делал что-то, что вызвало поток яркого, золотого света…и било прямо в него. Сначала я не мог достать его, но потом - когда Невилл уронил на него алебарду - у меня получилось. Он упал - и одновременно появился рядом со мной. Дамблдор подошел к нему. Тот смотрел на него с ненавистью, страхом и отчаяньем. Но профессор был спокоен. Он, кажется, совсем не сердился на него. В его взгляде даже было что-то такое, как смотрят на больного или слабого. Он протянул ему руку и сказал: "Том... если ты ищешь бессмертия - пойдем со мной". И потянул его к воронке. Волдеморт сначала стоял и смотрел на нас, а потом пошел. Медленно-медленно. Они с профессором Дамблдором вошли в нее одновременно. Профессор еще обернулся ко мне и помахал рукой. Сказал, что мы еще встретимся. Я, сам не знаю, почему, подошел ближе - и почувствовал, как меня тоже начало тянуть в нее. Мне, наверное, нельзя было подходить так близко. Я пытался шагнуть назад, но меня тащило все дальше и дальше. Мне стало страшно, что я попаду туда и про все забуду. А потом я почувствовал, как меня кто-то крепко взял за руку, и тянуть стало слабее. Я уже словно в дымке видел, как вы оказались рядом со мной… как держали меня за руку… Я видел что-то, словно картинки из калейдоскопа… от которых мне хотелось вернуться… хотелось... Я стал слышать чьи-то голоса. Воронка стала уменьшаться. Я обернулся к вам и увидел рядом с вами того человека. И Рона с Гермионой, которые сидели рядом со мной, то есть с моим телом, которое было на полу. Тот человек увидел меня, подошел, посмотрел очень внимательно и сказал:
- Пожалуйста, передай Севви... что никогда не поздно прожить счастливое детство.
А потом... потом я уже ничего не помню. Очнулся только в палате. Через месяц. Вот и... все.

Гарри замолчал. Снейп очень хорошо мог представить себе, что тот чувствует. Увидеть людей, которых любишь, только для того, чтобы попрощаться...
- Спасибо, что передали мне его слова, - сказал он наконец.
- Вы знаете, кто это был? - спросил Гарри, поднимая глаза.
- Мой дед, - коротко ответил Снейп.
- Наверное, он очень любил вас.
- Наверное.
- А он... давно умер?
- Двадцать пять лет назад.
- Сэр... вы, наверное, помните мою мать?.. Вы ведь учились в одно время с ней.
Снейп как наяву увидел перед собой лицо Лили. Медные волосы, яркие глаза. Да, он хорошо ее помнил.
- Вы можете рассказать... какой она была?
- Она была очень симпатичной, - ответил Снейп. - Доброй. Отзывчивой. Упрямой.
Он хорошо ее помнил. Но как можно было рассказать об этом Гарри, чтобы тот тоже смог увидеть ее?
- Мы очень мало общались. Если вам интересно что-то конкретное, то спросите, я расскажу, - предложил он.
- Я даже не знаю, о чем спрашивать, - растерялся Гарри. - Ну, может, вы вспомните... какую-нибудь историю, в которой она участвовала?..
- Я не принимал участия в тех историях, которые случались с Лили, - ответил Снейп. - Мы не были близкими друзьями. Просто иногда... разговаривали.
- О чем?
- О занятиях. О Зельях. Она часто пыталась помирить меня с вашим отцом и крестным.
- Сэр, скажите... почему вы так враждовали? Из-за чего? Должна же была быть какая-то причина?
Снейп отчетливо вспомнил вагон Хогвартс-экспресса и прыгающую карамель, прилипшую к волосам.
- Ваш отец был избалован, я думаю. Он был высокомерным... эгоистичным. Многое из того, что он делал, он делал для своего развлечения.
- Но ведь в нем наверняка было что-то хорошее? Я просто хочу понять, сэр... Я знаю, что он был не идеален, но...
Снейп пожал плечами.
- Возможно. Если бы в нем не было ничего хорошего, ваша мать не вышла бы за него замуж, и вас бы не было. Но мне об этом ничего не известно. Я не был на месте его друзей и не знаю, чем он привлекал их.
Гарри тяжело вздохнул. Он сидел, сгорбившись, как нахохлившийся птенец, и смотрел в пустую чашку.
- Хотите еще чая? - спросил Снейп, чтобы пауза в разговоре не затягивалась так надолго.
- Нет, сэр, спасибо… Я, пожалуй, пойду. Спасибо за чай.
Гарри поднялся, чуть не зацепив ногой стол.
- Поттер, - Снейп хмуро смотрел на него, - вы не всегда сможете застать меня дома. Если вы… - он поджал губы, - решите появиться здесь еще раз, поставьте меня в известность. Я не хочу, чтобы вы мерзли под окнами.
Гарри улыбнулся и кивнул.
- Я постараюсь быть завтра. После занятий. Если вы не возражаете. Мне действительно нравится заниматься у вас. В Хогвартсе мне постоянно приходится быть в центре внимания, а тут так тихо... И не достает никто.
Снейп кивнул.
- Завтра вечером я буду дома.

Глава 30

Выполняя свое обещание, Снейп пришел к Эйлин. Ни о чем говорить он не хотел, так что захватил с собой газеты, которые приносил ему Поттер. Читал вслух новости магического мира. Эйлин молча слушала. Может быть, это было ей совершенно неинтересно, но она не протестовала. Снейп лежал на ее кровати, лицом к изголовью.
Трудность общения с портретом была в том, что он испытывал к нему очень противоречивые чувства. Портрет заключал в себе часть личности Эйлин и в определенном смысле был живым, так что Снейп не мог просто забыть о нем. Но помимо этого он служил постоянным напоминанием о том, что матери больше нет. Снейпу было бы намного проще, если бы этого напоминания не существовало. Его бесило то, что он может говорить с ней - и не может почувствовать, прикоснуться к ней через холст. Эйлин была лишь частично живой и частично настоящей. В его голове до сих пор не могло это уложиться. И чтобы не мучить себя этим лишний раз, он почти не общался с портретом. А о том, что могла чувствовать она, проводя год за годом в пустой комнате, старался не думать вообще.

- Север, - негромко позвала мать.
Снейп поднял взгляд на портрет, показывая, что готов слушать.
- Ты не помнишь, где лежат наши пластинки?..
- Твои? - уточнил он.
Мать любила музыку. Даже маггловскую. При жизни она часто расчехляла старенький проигрыватель и ставила пластинки с записями мюзиклов. Иногда даже звала Севера танцевать с ней под песенки из "Хэлло, Долли" или "Моей прекрасной леди".
- Хочешь послушать? - спросил Снейп.
- Если ты не против, - она улыбнулась.
Вытащив с нижней полки этажерки тяжелый пыльный чемоданчик с проигрывателем, Снейп откинул крышку и проверил, не заржавела ли игла. Вытащил стопку пластинок, разложил на кровати.
- Что тебе поставить? "Мою прекрасную леди"?
Эйлин кивнула.
Снейп вытряхнул из бумажного конверта пластинку и, взяв за края кончиками пальцев, опустил на шпенек. Включил проигрыватель - пластинка закружилась, тонкие спиральные бороздки слились в неразличимые линии. Подведя иглу к краю, он осторожно прикоснулся ею к пластинке. Сначала, как обычно, раздалось шипение и хрип, а затем зазвучала музыка.
Снейп помнил эти мюзиклы почти наизусть - несмотря на то, что последний раз слушал их много лет назад.
- Помнишь, как мы с тобой танцевали? - Эйлин улыбалась, глядя на него.
- Помню.

День прошел в каких-то будничных, нужных, но малоинтересных делах. Ближе к вечеру Снейп начал ловить себя на том, что все чаще посматривает на часы. Поттер обещал появиться после занятий. Допустим, часа в три занятия закончатся. Пару часов можно накинуть на то, что Поттера что-то задержит. Значит, в пять - максимум в шесть - он должен объявиться.
Оставив открытой дверь лаборатории, чтобы не пропустить стука в дверь, Снейп производил ревизию. Сортировка всего, что находилось там, по его подсчетам, должна была занять несколько дней. Раскрыв на рабочем столе толстую тетрадь, он составлял список основ для зелий, ингредиентов и инструментария, имевшихся в его распоряжении. В столбце напротив отмечал, что нужно будет приобрести взамен оставленного в Хогвартсе, и сколько это будет стоить.
Вопрос финансов, раньше особо не беспокоивший его, теперь приобретал особую значимость. У Снейпа имелось около тысячи фунтов маггловскими деньгами и примерно столько же в галеонах. Прожить на это некоторое время вполне возможно, но пока сбережения не кончились - стоит задуматься о будущем источнике дохода. На первое время им станут зелья. Снейп планировал договориться с хозяевами магических аптек о поставках редких или сложных зелий. Почему бы и нет? Хоть польза от знаний.
Список получался внушительным. Котлы разных размеров, жаровня, песочные часы для отсчета разных промежутков времени, новые полки, перья, ножи... В гостиной тихо щелкал маятник. Мимоходом подумав о том, что раз уж Поттер так или иначе будет ночевать в его доме время от времени, следовало бы выделить ему что-то поудобнее диванчика в гостиной, на котором можно было спать только поджав ноги - Снейп решил отпереть третью комнату на втором этаже. Когда-то она была отцовской. Теперь в ней не осталось почти ничего из старой обстановки, кроме стола и железного каркаса кровати. Самому Снейпу было неприятно в ней находится, но для Поттера не будет никакой разницы, чья это была комната.
Время шло.
Оно шло мягкими кошачьими лапами в такт щелканью маятника в старых часах. Пять часов. Шесть. Когда перевалило за семь, Снейп осознал, что начал беспокоиться. Допустим, Поттер мог опоздать или задержаться. Но так надолго?
Короткий зимний вечер уже давно был непроглядно темен. За окном шумел ветер, монотонно стучал дождь - настоящие холода никак не наступали, подмерзало только к утру. В доме было так тихо, что Снейп неосознанно начал ждать неприятностей. Такая пугающая тишина не могла не предвещать бури.
Восемь часов. Он старался уловить отзвуки опасности, но не слышал ничего, кроме тиканья часов. Может быть, он перестал ощущать связь с Поттером? Может быть, он даже не узнает, если что-то произойдет?
Да что с ним, в конце концов, может произойти в Хогвартсе?
А если что-то произошло на полдороге к его дому? И некому помочь?
Снейп начал беситься от невозможности повлиять на ситуацию. Уговаривая себя, что в голову просто лезет всякая дрянь, не стоящая внимания, он прислушивался к каждому звуку на улице.
Девять часов.
А может быть, забыл? Или решил не появляться? И не предупредил потому, что побоялся? Или просто забыл… вылетело из головы.
Десять.
Снейп чувствовал, что страдает полной ерундой. Ясно же, что ждать бесполезно. Лучше лечь спать и не заботиться об обещаниях какого-то там Поттера…
На улице раздался хлопок аппарации, и Снейп кинулся к двери. Распахнул ее едва ли не прежде, чем раздался стук.
- Поттер. Где вас носило?
Видочек у Гарри был еще тот. Куртка насквозь промокла, с волос капало. На шее болтались квиддичные очки. И судя по выражению лица, Поттер был зол и рассержен.
От возмущения у Снейпа пропали все приготовленные для "ласковой встречи" слова, и он отступил в дом, позволяя Гарри пройти и одновременно давая себе время на подбор фраз.
- У вас нет часов? Или у вас нет глаз, чтобы посмотреть на часы? Вы отдаете себе отчет в том, сколько сейчас времени?
Гарри закатил глаза и зло втянул воздух через сжатые зубы.
- Нет... Только не начинайте, профессор! Чем вы опять недовольны? То вам не нравится, что я вообще сюда являюсь, теперь я явился не в то время! Ну и сколько же сейчас времени?
- Начало одиннадцатого, - отчеканил Снейп. - Не хотите ли вы сказать, что занятия в Хогвартсе теперь заканчиваются так поздно?
- Слушайте... Вы ведете себя как моя тетя Петуния! Вы мне не нянька! - Гарри приклонился спиной к стене и начал развязывать ботинок. - У меня была тренировка по квиддичу, и я не думал, что вас вообще беспокоит, где я и во сколько я прихожу. Раньше вас это вообще не волновало! Раньше вы только и делали, что пытались убедить меня вообще тут не появляться!
- Поттер, вы, очевидно, полагаете, что можете распоряжаться моим временем, как вам заблагорассудится?- Снейп начал повышать голос, - Вам не приходило в голову, что у меня могут быть другие занятия, помимо ожидания вашего возвращения? Почему вы не предупредили меня, что вернетесь настолько поздно? И не раскидывайте ваши вещи где попало! - прикрикнул он, проследив за тем, как Гарри отпихнул в сторону мокрый ботинок и тот проехался по чистому полу, оставив грязный след. Даже не утруждая себя вербализацией, Снейп только подумал - и злосчастный ботинок врезался в дверь, отскочил от нее и замер на коврике.
- А вы не трогайте мои вещи! - огрызнулся Гарри, швыряя на пол второй, мокрый насквозь, - Как я, по-вашему, мог вас предупредить? И вообще... Я что, мешал вам заниматься своими делами в мое отсутствие? - Гарри зло зыркнул на него и поплелся через гостиную в кухню, оставляя на полу мокрые следы. - Вы сегодня все как сговорились! Что вы, что Рон, что Джинни. Где был, что делал, что да почему? Я не перед кем не обязан отчитываться!
- У вас уже нет совы, Поттер? - язвительно осведомился Снейп, не отставая, - Или вы думаете, что все должны заранее догадываться о ваших планах? Ваше самомнение переходит все границы!
- Я просто не думал, что вы удосужитесь тратить время на то, чтоб гадать о том, что со мной. Вы мне не давали повода так решить, профессор! Да вы мне уже давно и не профессор вообще-то! Слушайте, какое вы имеете право читать мне морали, да еще в таком тоне? - Гарри вызывающе вздернул подбородок.
- Не смейте хамить мне в моем собственном доме, Поттер! - Снейп начал по-настоящему злиться, - Я старше вас, и вы обязаны меня слушать.
- Знаете что... - Гарри подошел к Снейпу вплотную и четко и зло процедил: - Я НИЧЕГО НИКОМУ НЕ ОБЯЗАН. И прихожу сюда по своей воле, тогда, когда захочу. Если вы против, так и скажите. И вы меня тут больше не увидите. Ясно?
- Прекрасно, - прошипел Снейп, и холодная злость, сменившая гнев, едва успела затормозить следующую фразу, которая уже готова была вырваться: "В таком случае выметайтесь из моего дома". Сжав зубы так, что на скулах четко обозначились желваки, он прожег Гарри ненавидящим взглядом. Что-то было очень неправильное в том, что он чувствовал в присутствии Поттера. Что-то совсем не похожее не злость. Не найдя, что еще сказать, Снейп смерил Гарри испепеляющим взглядом, вылетел из кухни и грохнул за собой дверью лаборатории так, что зазвенели оконные стекла.
- Ну и пожалуйста! Ну и прекрасно! - крикнул вслед Гарри, - Только я все равно никуда не уйду! И не потому, что вы мне сдались! Вовсе не потому, а потому, что я голоден и хочу спать! И все!

Каков мерзавец! Каков наглец! И где только набрался таких манер?! Снейп стремительно мерил шагами лабораторию, едва удерживаясь, чтобы не расколотить что-нибудь бьющееся. Это даже не нахальство, это просто свинство! Опоздать на несколько часов, нахамить вместо извинения - на это способен только Поттер!
- Выстави, - ехидно посоветовал внутренний голос.
От неожиданности Снейп даже остановился. Весь мир, похоже, оборачивался против него. И даже собственный внутренний голос начал язвить. Проводя большую часть жизни в одиночестве, Снейп привык разговаривать с самим собой. Но раньше его внутренний голос был с ним заодно. Или почти заодно. А сейчас эта язвительность выглядела форменным предательством.
- Я не собираюсь его выставлять! - отрезал он.
- Почему? - поинтересовался голос. - Зачем он тебе нужен?
- Он мне не нужен!
- Если тебе кто-то не нужен, ты не впускаешь его к себе в дом и не волнуешься за него.
- Я не волнуюсь! - Снейп был взбешен.
- Ты еще скажи, что впускаешь его только потому, что Поттеру удобно делать здесь уроки.
- А почему нет?
- С каких пор ты начал страдать альтруизмом, Северус?
- Заткнись! - Снейп прошипел это вслух.
- Ну, иди, скажи ему, чтобы он больше не появлялся у тебя. Кто тебя держит?
Снейп схватился пальцами за виски. Нет, так больше не может продолжаться. Еще и собственное сознание оборачивается против него! Так недолго и с ума сойти. Надо успокоиться и как следует все обдумать. Выбрать правильную тактику поведения. Решить, что делать с Поттером.
Внутренний голос выдал короткое нецензурное слово. Если бы голос был материален, Снейп бы немедленно уничтожил его. Но вытрясти из своей головы самим собой воспитанного собеседника было невозможно.
Ладно. Пусть Поттер приходит. Так и быть. Снейп даже подумал о том, что постарается вести себя сдержаннее. Надо, в конце концов, быть благодарным. Не орать на него. Хотя бы. Поттер взрослый мальчик, он сам способен справиться со своими проблемами. Ведет себя тихо… когда не зарывается. Раз уж так вышло, что присутствие Поттера напрямую связано с желанием и способностью жить, с этим придется смириться. Смириться с Петтигрю было труднее. Снейп вздохнул, посмотрел на неоконченный список. Работать уже было решительно невозможно.
Поднявшись наверх, Снейп застал Гарри на кухне перед тарелкой с разогретым ужином.
- Поттер, - не глядя на него, произнес Снейп, - вы будете спать наверху. Последняя комната по коридору.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и отправился к себе.
Черт знает что!

Глава 31

В комнате Эйлин почти всегда было темно. Разве что ярким солнечным днем сюда пробирался свет - да и то украдкой, будто боялся, что его выставят за дверь.
В этом доме было слишком много старого страха. Он впитался в стены и вещи, как пыльный запах. Как же Север этого не замечал? Или замечал, но привык?
Эйлин бессознательно разглаживала на коленях вышивку. Ее художник оказался злым шутником: стежки исчезали, едва успев появиться на ткани, снова и снова уже в посмертии напоминая о том, как бесполезно все оказалось...
Стежок за стежком.
Она пыталась ввести Тобиаса в свой мир шаг за шагом, но этот мир не принял его, и они возненавидели друг друга. Этот мир отразился в глазах Севера, черных, ведьмовских, как у нее самой - и сделал мальчика чужим для собственного отца. Эйлин пыталась примирить их, шаг за шагом, слово за словом, боясь потерять... и, кажется, потеряла обоих...
Шаг за шагом, стежок за стежком...

В гостиной слышались громкие голоса. Эйлин знала о том, что в доме появляется кто-то еще, кроме ее сына, но ни разу не видела этого гостя и не представляла себе, кем бы он мог быть. Только по голосу можно было судить, что это еще молодой мальчик. Он приходил сюда уже не первый раз и не единожды оставался ночевать. Для Эйлин было загадкой его появление. Но спросить о нем у сына она не решалась.
Громко хлопнула дверь в подвал, мальчик прокричал - видимо, вслед:
- Ну и пожалуйста! Ну и прекрасно! Только я все равно никуда не уйду!
Быстрый топот ног по лестнице... И Эйлин увидела, как в приоткрывшуюся дверь скользнул узкий луч света. Мальчик задержался на пороге, потом буркнул себе под нос:
- Ну и что... мне никто не запрещал входить в эту комнату... в конце концов...
Он сделал шаг внутрь. Включил свет, и тусклая желтая лампа осветила комнату. Все та же кровать, диван, шкафчик, фигурки на подоконнике. И портрет на стене.
Он подошел поближе, вглядываясь в тусклом свете в портрет.
Эйлин вскинула голову - пожалуй, даже слишком резко - чтобы успеть разглядеть гостя прежде, чем он уйдет.
Худощавый темноволосый юноша в круглых очках смотрел на нее, чуть прищурив близорукие глаза. Одет почти по-домашнему... хотя какой уж здесь домашний уют! Эйлин поймала себя на том, что невольно усмехнулась этой мысли, как делал это Север - уголком рта.
Заметив пристальный взгляд, мальчик замялся и неловко спросил:
- Добрый вечер... можно войти?
- Вы ведь уже вошли, юноша... - улыбка Эйлин смягчилась, она отложила вышивание, разворачиваясь к гостю. - С кем имею честь?
- Поттер, мэм. Гарри Поттер.
Гарри вернулся, чтобы прикрыть дверь и сделал несколько шагов к портрету.
Эйлин чуть приподняла бровь, еще раз посмотрела на Гарри: медленно, очень внимательно.
"Мистер Поттер... Я признаю, что поступил с вами несправедливо.... необдуманно. Прошу вас извинить меня..."
Север просил прощения у этого мальчика? Спрашивать "за что" не имело смысла, Эйлин хорошо знала, как резок бывает ее сын, и как неуступчив. Но... "почему"?..
- Гарри... Поттер. - повторила она, не отводя глаз. - Что ж, рада приветствовать вас в этом доме. Я Эйлин Снейп.
Мальчик выглядел немного растерянным.
- Так вы... мать профессора Снейпа? Спасибо за приветствие, - добавил он, видимо, спохватившись и вспомнив о вежливости.
Глядя на Гарри, Эйлин отчего-то подумала, что тот чем-то похож на ее сына. Только взрослее... и мудрее, чем Север. Когда у Севера в очередной раз перевернулся с ног на голову весь мир, он выглядел таким же потерянным. Только Гарри казался ей в чем-то сильнее сына.
- Не стоит благодарности. Скорей наоборот, мне стоит благодарить. Мне не часто приходится разговаривать с людьми... - Эйлин слишком поздно спохватилась, что Гарри мог прочесть в этих словах "Северус почти не заговаривает со мной", и замолчала.
- Я тоже не особенно разговорчив, особенно в последнее время. Мне трудно разговаривать с людьми. А уж с некоторыми, - Гарри выделил слово "некоторые" и покосился на дверь, остатки обиды всколыхнулись снова, - с некоторыми особенно.
"Некоторым" всегда было трудно разговаривать", - подумала Эйлин.
- У Северуса трудный характер... - она тоже посмотрела на дверь. - Кстати, он знает, что вы здесь?
Гарри испуганно обернулся, будто Север мог сейчас войти и застать их.
- Нет... он не знает. А характер у него действительно трудный. Иногда мне кажется, что с ним невозможно нормально разговаривать, как бы я ни старался.
Гарри сел на диванчик у стены с видом человека, который очень обижен и не знает, что делать с этой обидой.
- Он вас обидел? - мягко спросила миссис Снейп.
- Еще чего, обижаться на него! - воскликнул Гарри. - Он меня вообще ни в грош не ставит, орет постоянно. - Помолчав, добавил немного тише: - А вообще да. Я сам виноват, но это еще не дает ему права так разговаривать со мной!
Уставившись в одну точку, Гарри, судя по виду, все еще переживал недавний спор.
- Он считает, что в его доме только он и прав. - Эйлин пожала плечами, в уголках ее губ притаилась тихая улыбка. То, что Север считал своим, он не позволял трогать никому. А люди, о которых он уже составил впечатление, не имели права поступать по-другому...
Гарри зло фыркнул.
- По-моему, это распространяется на любое место, где бы он ни находился!
- А сейчас ты сам становишься похож на него. Когда злишься... - женщина на портрете подперла щеку кулаком, глядя на Гарри. - И тоже думаешь, что во всем прав, потому что сам вызвался разделить его одиночество.
Гарри помолчал. А потом поднял голову и стал внимательно разглядывать женщину на портрете. Узкое бледное лицо, усталые глаза, тонкий нос, забранные в скромную прическу волосы...
- Скажите, так вы... вы его мать, да?
- Да. - просто ответила Эйлин.
Гарри кивнул, отводя взгляд.
- Это ваша комната?
- Вот это, - Эйлин указала себе за спину, в глубину портрета, - теперь моя комната. - В ее голосе мелькнули язвительно-снейповские нотки. - А здесь... просто никто больше не живет. Некому. - Глаза миссис Снейп потемнели, она опустила взгляд.
Гарри, обхватив себя руками, обвел глазами комнату. Она дышала одиночеством и пустотой. Портрет и женщина на нем казались до странности живыми и в то же время совершенно не сочетаемыми с этим местом.
- И вовсе я не похож на него... - буркнул Гарри, - он первый начал придираться ко всему, что я делаю. Даже если я из кожи вон лезу, чтоб помочь ему. Все равно... ему все не так...
- Если бы ты знал его чуть подольше, то понял бы, что это его обычная реакция.
Гарри пожал плечами.
- С чего, по-вашему, мне должно захотеться знать его получше?
- Но ты же здесь, - ответила Эйлин. - И как я понимаю, приходишь не в первый раз. Даже остаешься ночевать...
Гарри вдруг ярко порозовел, будто бы его застукали за чем-то неприличным.
- Откуда... откуда вы знаете? - нервозно спросил он.
Эйлин отметила смущение юноши, и даже приоткрыла рот, чтобы спросить... но потом смешалась. Святое небо, неужели Север и этот мальчик?.. Да быть не может. Или может? Он так покраснел... Миссис Снейп стиснула переплетенные пальцы рук и постаралась улыбнуться.
- Я просто слышу, как хлопает входная дверь... Если вечером ты не уходишь - значит, остаешься.
На языке Эйлин все вертелся вопрос, а кем же приходится Северу этот молодой человек? Но теперь она не меньше Гарри смутилась, стоит ли спрашивать.
- Да... Я остаюсь... - Плечи Гарри как-то поникли, словно на него навалился груз. - И я сам не знаю почему. Сначала вроде бы было все понятно, а теперь нет. Сейчас, если честно, мне хочется уйти и больше никогда не возвращаться...
- Гарри... - Эйлин подалась вперед, словно опираясь на раму картины, - только честно, тебе ведь не хочется уходить, думая, что ты столько дней появлялся здесь напрасно?.. - это был почти не вопрос.
Гарри помолчал некоторое время, потом встал и подошел к окну. Избегая смотреть на портрет и женщину в нем, ответил уже спокойнее, но не без обиды:
- Мне иногда кажется, что все мои старания были напрасны. Я как мог, пытался помочь... ему... поддержать, потому что... я видел, что ему было очень плохо, не мог бросить его. Он же помогал мне... А теперь, вместо хоть капли благодарности я получаю только упреки и придирки. Я прихожу сюда, каждый раз оставляя своих друзей, другие дела, куда более приятные... а он... он только и делает, что издевается надо мной...
- Ты не прав. - Эйлин сделала паузу и добавила, уже мягче: - Не прав, говоря, что все было напрасно. Потому что если бы это было так - Север просто указал бы тебе на дверь и запретил появляться в своем доме. И сделал бы вид, что тебя не существует. Мне кажется, он ждет твоего прихода... И злится именно на это.
- Я как-то не думал об этом... - проговорил Гарри. - Он столько раз говорил мне, что я ему мешаю... не нужен...
- И, тем не менее, ни разу не захлопнул дверь перед тобой, так?
- Так...
Гарри, казалось, был ошеломлен тем, в каком свете внезапно предстали перед ним действия профессора. Он почти беспомощно посмотрел на Эйлин, словно ожидая, что она объяснит ему такое противоречивое и непонятное поведение Снейпа.
- Однажды он решил, что никто на свете ему не нужен, потому что люди всегда предают. - Эйлин вздохнула, зябко проведя ладонями по плечам: она-то знала, что сейчас говорит прежде всего о себе, о том случае, когда Тобиас впервые поднял на сына руку, а она первым из двоих стала утешать - мужа. Сама страшась быть брошенной, когда семья отвернулась от жены маггла, думая, что еще сумеет наверстать, а Север еще слишком мал, чтобы понимать... - И, может быть, ты... почти уже сумел доказать обратное, - произнесла она.
- Скажите... он ведь не всегда был таким? - неуверенно спросил Гарри.
- Нет... Конечно же, нет... - женщина поднесла пальцы к губам, потерла, почти готовая заплакать. - Просто отец не любил его, а я... - она неопределенно махнула рукой, отметая так и не сказанные слова. - Я надеялась, что в Хогвартсе он сумеет найти себя, подальше от всего этого... от Тобиаса. Ты знаешь, он безумно талантлив, всегда был... - Эйлин как будто силилась выглянуть из рамы, темные глаза заблестели. Она снова была - мать хогвартского первокурсника, готовая любому доказывать, что ее мальчик - лучший из всех.
Гарри смотрел в блестящие черные глаза женщины, которая, судя по всему, уже давно умерла. От нее осталась лишь эта комната в дышашем одиночеством доме, портрет в скромной раме, и ее сын... одинокий, озлобленный на весь мир, жестокий к себе и к другим, никому не нужный. Даже себе.
- Почему отец его не любил? Разве не все родители любят своих детей?
Глаза миссис Снейп, казалось, потемнели еще больше, она отодвинулась от рамы, почти отвернулась, обхватив себя за локти.
- Нет. - голос ее прозвучал глухо, - Не все. Родители хотят видеть в детях продолжение себя, а Северус родился совсем не таким, каким хотел видеть его отец. Но ровно настолько же гордым и упрямым, - Эйлин покачала головой, ей так не хотелось называть перед юношей слово "маггл", - они воевали с тех самых пор, как Север научился ходить.
- Но вы же любили его... у него ведь была мать, которая любила его... Почему он... вырос таким?
Эйлин промолчала, опустив голову.
- Наверное, ему так и не удалось найти себя, - тихо произнес Гарри, смотря на свои руки. - Сколько я его помню, он постоянно один. И так ведет себя, что и подойти-то не хочется.
- Да... - Эйлин отвернулась в сторону. - Еще в первое лето он приехал из школы таким мрачным... и потом все хуже и хуже. И дома... я так виновата, мальчик... Он слишком горд, чтобы показать кому-нибудь, что ему больно, а я слишком мало успела сказать ему... Видимо, так и не успела дать понять, что я люблю его.
Север рассказал ей о вражде с Гриффиндорцами только на третьем курсе. Да и то не рассказал - упомянул случайно, не подумав. И когда она начала расспрашивать, угрюмо отмалчивался, неохотно отвечая короткими фразами. Из них Эйлин удалось понять только то, что мечта Севера найти в Хогвартсе друзей не сбылась. Она чувствовала себя настолько виноватой перед ним - за то, что сама подтолкнула его к этой мечте, за то, что упустила время, не научила, не подсказала... не дала понять, что люди бывают хорошими, нужно это просто увидеть. Ей все время казалось, что все еще успеется, что Север еще маленький, что он изменится, научится, поймет... А время ушло, незаметно и невозвратимо.
- Он сам так часто делает другим больно - не удивительно, что ему дают сдачи, - сказал Гарри.
- Так же, как сегодня было больно и обидно тебе, да? Ты ждал благодарности, пусть не на словах, а наткнулся на раздражение. Хотя... поделюсь секретом: Север часто прячет под злостью все - и беспокойство, и боль, и... - она едва заметно улыбнулась.
- Вы думаете, что он такой, потому что по-другому не умеет? - спросил Гарри. - Но неужели он за столько лет не понял, что его все ненавидят потому, что он сам заставляет людей так относиться к нему?
- Я думаю, он такой потому, что по-другому почти никто к нему не относился. - Эйлин не смотрела на юношу, голос ее стал жестче
- Ну а как относится к нему по-другому, если даже когда пробуешь с ним нормально общаться, он только и делает, что издевается?! - с отчаянием вспылил Гарри.
- А разве так было каждый раз, когда ты переступал порог этого дома? - парировала Эйлин. - Я всего лишь старый кусок холста, но я не слышала здесь ежедневных ссор.
- Он может не говорить громко. Но говорить очень обидные слова, - насуплено бросил Гарри.
- Но если тебе здесь так плохо... Почему ты все еще здесь?
Гарри тяжело вздохнул.
- Не знаю... я правда не знаю, почему продолжаю приходить сюда...
- Если хочешь... - Эйлин протянула руку, впечатление было такое, словно она гладит оконное стекло, - Ты можешь приходить и ко мне тоже.
Гарри на мгновение смутился.
- Хорошо... я буду... Вам, наверное, очень одиноко здесь?
Женщина пожала плечами, чуть виновато улыбнувшись.
- Иногда я думаю, что уже давно привыкла.

Глава 32

Сон не шел. Снейп то мерил шагами свою комнату, то присаживался за рабочий стол, но ни одна дельная мысль не лезла в голову. Тогда он вскакивал и снова начинал расхаживать мимо книжных стеллажей вдоль стены.
Поттер нервировал, злил и раздражал его. И Снейп совершенно не представлял, что с этим делать. Он уже устал от попыток что-то понять.
Снейп, безусловно, предполагал, что рано или поздно Поттер начнет действовать ему на нервы, но не рассчитывал, что это произойдет так скоро. Мальчишка дерзил, хамил и вел себя совершенно непотребно. Однако выставить его Снейп отчего-то не мог. И вовсе не потому, что на улице была ночь. Снейп прекрасно осознавал, что он не выставит его ни завтра утром, ни послезавтра, ни через неделю. Вот только вопрос "Почему?" оставался без ответа. Почему, несмотря ни на что, он собирается терпеть выходки недоученного балбеса? Какая ему в этом выгода?
Снейп уже не надеялся, что оставляет Поттера исключительно из-за благотворного влияния на свою работоспособность. Но при этом не замечал и не хотел замечать того факта, что общение с Поттером было ему приятно. Больше того - общение с Поттером было ему нужно. Поттер не был безвольной куклой - наоборот. Он был живым, непредсказуемым, сложным. Возможно, именно препирательства с ним и вызывали в Снейпе желание что-то делать, как бы парадоксально это ни выглядело.
Было похоже на то, что у него с Поттером возникали какие-то о т н о ш е н и я.
Само слово казалось пугающим. Какие между людьми могут быть отношения? Снейп пытался классифицировать имеющиеся у него познания в этой области. Люди могут быть родителями или детьми, любовниками, партнерами в общем деле, врагами... На этом список заканчивался. Умозрительно Снейп знал, что иногда люди бывают еще и друзьями, но он до сих пор не представлял, что вкладывается в это понятие. Поскольку Поттер совершенно точно не являлся ребенком или другим родственником Снейпу, вариант семейных отношений отметался сразу. Любовниками они не являлись, поскольку единственный раз, когда им пришлось заняться сексом, был вынужден обстоятельствами. Партнерами в общем деле они были до тех пор, пока был жив Волдеморт. Соответственно, и ими они уже не были. Оставались враги. Но врагов не приглашают к себе в дом и не позволяют им спокойно спать, об умирающих врагах не заботятся, так что, как ни крути, выходило, что даже врагами быть они перестали. Оставалось это туманное и загадочное "друзья".
Зачем нужны друзья? Что они делают друг для друга? По каким правилам строятся их отношения? В чем выгода таких отношений?
Снейп очень не любил чувствовать себя в неизвестности, а сейчас он находился именно в ней. Его опыта не хватало на то, чтобы разложить происходящее по полочкам. Можно было бы часами ломать над этим голову, но ответов он бы не нашел. Он не понимал, что чувствует и чего хочет.
Чтобы восполнить пробел в образовании, он решил обратиться за помощью к книгам. Верные и надежные советчики, они никогда не подводили и не предавали его. Они всегда молчали, выдавая ему необходимую информацию. Они всегда были терпеливы, ожидая его внимания и не обижаясь на равнодушие. Впрочем, Снейп не мог сказать, была ли в его жизни хоть одна книга, к которой он был бы равнодушен. Самые редкие и ценные он любил, самые важные уважал, к самым интересным и необычным испытывал симпатию. Книги, наверное, и были его друзьями. Но с книгами было просто дружить. Они ничего не требовали. Они просто были.
Мысленно вписав в план завтрашнего дня посещение книжного магазина, Снейп сел на кровать. Спать не хотелось.

Неуверенный стук в дверь прервал мысли профессора.
- Что вам нужно, Поттер? - спросил Снейп, кинув взгляд на часы. Далеко за полночь.
Поттер не ответил, так что Снейпу пришлось встать и открыть дверь, чтобы впустить Гарри.
Тот стоял на пороге и вздрогнул от неожиданности, когда Снейп оказался перед ним. Гарри хотел было смело встретить взгляд бывшего профессора, но отвел глаза.
- Сэр, извините, если я помешал. Я вас долго не задержу.
- Чего вы хотите? - сдержанно вздохнув, спросил Снейп. Вот ведь упрямец - наверное, он просто не умеет оставлять людей в покое.
- Я... - Гарри, не удержавшись, снова посмотрел ему в лицо. Снейпу очень не понравился этот взгляд - пытливый, ищущий. Что он старался разглядеть? - Я хотел попросить прощения, что заставил вас ждать, сэр. Я... не думал, что для вас имеет какое-то значение, когда я приду.
Снейп едва удержался, чтобы не возвести глаза к потолку.
- Поттер, кажется, я уже говорил вам однажды, чтобы вы прекратили извиняться?
Слишком внимательный и слишком пристальный взгляд Поттера казался Снейпу опасным. Почему он так смотрит? Что хочет увидеть? О чем думает?
- Это все, что вы хотели мне сказать? - нервно спросил он, приготовившись захлопнуть дверь.
- Да... все... - растерянно ответил Поттер, будто не ожидал такого вопроса.
- В таком случае спокойной ночи, мистер Поттер, - Снейп отступил на шаг, чтобы закрыть дверь, но его отвлек беспорядочный стук в окно. Он оглянулся - в стекло стучала и царапалась когтями серая сова. Так и не захлопнув дверь, Снейп отошел к окну и впустил птицу. Та уронила ему на стол письмо и перепрыгнула на шкаф под потолком.
Поттер, воспользовавшись паузой, зашел в комнату.
- Почему вы все время гоните меня? - В его голосе внезапно зазвучали требовательные и обиженные нотки. - Я вас не понимаю... совсем не понимаю. Вы злитесь на меня за то, что я прихожу слишком поздно... злитесь на то, что я вообще прихожу... злитесь на то, что я есть, но не говорите мне, чтоб я ушел... Почему? Почему вы не хотите хотя бы попробовать поговорить со мной? По-человечески? - его голос слегка дрожал, хотя он видимым усилием заставлял себя говорить четко.
Снейп раздраженно бросил нераспечатанный конверт на стол и в упор посмотрел на Гарри.
- Поговорить с вами? О чем? - точно так же требовательно спросил он.
Настала очередь Гарри закатить глаза и раздраженно вздохнуть.
- О чем угодно! О чем-нибудь! Я ведь прихожу сюда не только потому, что могу в тишине сделать домашнее задание или в очередной раз услышать ваши очередные издевки! Или вы думаете, что я не способен на членораздельную речь?
Ситуация начала даже забавлять Снейпа. Требование Гарри поговорить с ним было настолько абсурдным и нелепым, что он едва не развеселился.
- Хорошо, - он скрестил руки на груди. - Давайте поговорим. - И скомандовал: - Начинайте.
Терпение Гарри, очевидно, лопнуло.
- Вы издеваетесь, да? - воскликнул он и нервно провел рукой по лбу. - Какой я идиот... Я на мгновение подумал, что в вас все-таки есть что-то человеческое...
Снейп недоуменно поднял брови.
- Чем вы недовольны, Поттер? Вы только что возмущались, что я с вами не разговариваю, разве нет? Я даю вам возможность поговорить. Что вас не устраивает?
- Я не на уроке, чтоб вы мне давали ВОЗМОЖНОСТЬ поговорить! - закричал Поттер, - Я хотел... попробовать... - он зажмурился, закрыл лицо руками. - Какой я дурак!.. Идиот...
Снейп покачал головой.
- Я не понимаю, чего вы от меня хотите, Поттер, - сказал он. - Может, вам стоит определяться с этим прежде, чем вы приходите ко мне с просьбой?
- Неужели к вам для того, чтобы поговорить, надо приходить с просьбой? - отчаянно воскликнул Гарри и зло кинул: - Может, предварительно принести вам список тем для разговора?!
Снейп усмехнулся.
- Сомневаюсь, что вы на это способны, Поттер, - сказал он, правда, без особой язвительности, будто принял фразу о списке тем разговора всерьез. - Я не вижу смысла в разговорах без дела, - спокойнее добавил он, объясняя свою точку зрения. - Если вы хотели что-то обсудить со мной, вы могли просто сказать об этом.
- Слушайте... - едва ли не со стоном отчаяния произнес Гарри, - неужели вы никогда не разговаривали ни с кем просто так? Ну просто ради удовольствия... или чтоб узнать человека получше? Или просто потому... потому, что вам интересно... или приятно с этим человеком?.. Нет?
- Зачем разговаривать просто так? - спокойно спросил Снейп. - Это пустая трата времени.
- Чтоб не быть одиноким... чтоб не сидеть, как вы, одному в пустом доме... чтобы быть друзьями...
Бровь Снейпа непроизвольно поползла вверх. Где-то он уже слышал такие разговоры. И как же странно было осознать это сейчас. И каким странным было это совпадение.
- Вы становитесь похожи на вашу мать, Поттер, - сказал он почти удивленно. - Она точно так же говорила о дружбе, но так и не объяснила мне, что она под этим подразумевает.
Гарри шумно выдохнул и шагнул к Снейпу, зло глядя ему прямо в глаза.
- Слушайте... если... если вам действительно не о чем со мной говорить, если я вам настолько неприятен и безразличен, как вы показываете... скажите мне сейчас об этом. Скажите, чтоб я убрался отсюда к черту! Просто скажите! И я уйду! И больше не буду вам докучать своими дурацкими разговорами!
Снейп смотрел прямо на Поттера, и отчего-то не испытывал привычного раздражения. Только досаду. Ему казалось, что перед ним только что на мгновение мелькнул какой-то крохотный шанс - мелькнул и пропал, будто его и не было вовсе.
- Я вас не понимаю, Поттер, - просто сказал он. - И не понимаю, чего вы добиваетесь. Хотите идти - идите, вас никто не задерживает. Хотите остаться - оставайтесь. Это ваше дело.
Отведя взгляд, когда смотреть в требовательные глаза стало слишком трудно, он посмотрел на конверт, лежащий на столе, и слегка поморщился. Чтобы подойти к столу, нужно было бы отодвинуть от себя Гарри, а прикасаться к нему он не решался.
- Я не спрашиваю вас о том, чего хочу я! - закричал Гарри, - Я спрашиваю вас о том, чего хотите ВЫ! Скажите мне об этом сейчас! Слышите?!
- Какая вам разница, чего я хочу, Поттер? - Снейп вдруг разозлился, - К чему вам нужно это знать? С чего вдруг у вас возник такой искренний интерес к моим делам?
- Если б я знал! - выкрикнул Поттер, сжимая кулаки. - Никаких разумных причин я не вижу, потому что вы последний человек, о ком я стал бы переживать!
- Так и не переживайте! - Снейп тоже начал повышать голос, - Кто вас заставляет переживать? Да еще и донимать меня вашими переживаниями! Кто?
- Вы! - Выпалил Гарри и на мгновение осекся, а потом яростно произнес: - Но донимать я вас больше не буду... НИЧЕМ!!!
- Я?! - искренне изумился Снейп, - Каким же это образом я заставляю вас, скажите, пожалуйста?!
- Неужели? Вам вдруг стало интересно? Оказалось, что есть о чем поговорить с идиотом Поттером?!
- Да, мне стало интересно, каким же это образом я ЗАСТАВЛЯЮ вас переживать, мистер Поттер? - потребовал Снейп.
- Прекратите издеваться! - Гарри уже не сдерживался. Похоже было на то, что еще немного - и он бросится на Снейпа с кулаками.
- Я не издеваюсь! - отрезал Снейп, - Я требую ответа, с чего вы взяли, что я вас заставляю что-то делать, мистер Поттер!
- Нет, вы именно издеваетесь! Вы только тем и занимаетесь, что ищете, как бы побольнее меня задеть, как бы сказать что-то такое, что заставит меня почувствовать себя полным ничтожеством!
- Если вы чувствуете себя ничтожеством, мистер Поттер, то я в этом совершенно не виноват! - резко ответил Снейп, - Не обвиняйте меня в том, что я намеренно унижаю вас! Я не делал этого и не собираюсь делать в будущем, мне нет от этого пользы!
- Польза... Дело... Только об этом и думаете! Мне тоже нет никакой пользы быть тут! Но тем не менее я здесь! Вы сейчас скажете, что это мои проблемы... и будете правы... О да, конечно! Вы всегда правы! Да скажите же мне наконец, чтобы я убрался отсюда... что я вам не нужен, что я вас раздражаю, что мешаю вам наслаждаться своим одиночеством! Или скажите, что это не так! Потому что если вы НИЧЕГО не скажете, я действительно перестану маяться дурью и раз и навсегда перестану докучать вам!
- О, Мерлин! Поттер, вы способны довести до белого каления кого угодно! Вам нужно, чтобы я приказал вам? Прекрасно! Отправляйтесь в комнату, ложитесь спать и прекратите, наконец, орать здесь! Достаточно понятное указание?
- Я вас ненавижу! - Гарри едва не сорвался на ор, - Не смейте мне указывать, что делать! Видеть вас больше не хочу! - Гарри, яростно сверкнув глазами, рванулся было к двери, но взявшись за ручку, остановился и повернулся к Снейпу: - Одного только не пойму... ПОЧЕМУ вы не можете этого сказать? Почему отправляете меня спать, но не говорите, чтоб я ушел отсюда прочь? Что вам мешает?
- Поттер! - прикрикнул Снейп и остановился. Что ответить на этот вопрос, он не знал. Он сам толком не знал ответа. Пауза затягивалась, а он все еще лихорадочно искал слова, которыми можно было бы отмахнуться от Поттера. Но так и не находил. - Я не выгоняю вас... - начал он, надеясь, что слова найдутся сами, и остановился снова, - потому, что мне это нужно! Такой ответ вас устроит?
- Что "ЭТО"? - потребовал Поттер.
Снейп шумно вздохнул. Он ненавидел вопросы, которые ставили его в тупик. Понимая, что Поттер не отстанет, он постарался взять себя в руки и ответить.
- Я не выгоняю вас, - медленно произнес он, проверяя каждое слово на уместность, - потому, что не хочу вас выгонять. Так вам будет понятнее?
- А зачем я вам сдался, если вы даже поговорить со мной не хотите?
Снейп устало потер лоб рукой. Разговор оказывался слишком тяжелым. Сказать правду? Признаться Поттеру в том, что Поттер ему нужен?
- Я не имею ни малейшего представления, о чем с вами можно разговаривать, - наконец сказал он и добавил, поясняя: - У нас с вами нет общих интересов, мистер Поттер.
- Я тоже не имею ни малейшего представления, но я-то хоть пытаюсь! - обиженным тоном воскликнул Поттер.
- И вы хотите сказать, что это все... ЭТО было вашей попыткой поговорить, Поттер? - Снейп вдруг почувствовал себя обманутым.
- ДА! Если вы не заметили! - зло бросил Гарри, - И, может быть, у меня бы получилось... Если бы не начали, как обычно, язвить и издеваться надо мной!
- Поздравляю вас, мистер Поттер! - в негодовании выпалил Снейп, - в таком случае вы не умеете разговаривать точно так же, как и я!
Не успев вовремя остановить себя, Снейп вдруг с ужасом осознал, что сказал слишком много. Непозволительно много. Сжав губы, он приказал себе больше не единого слова не говорить без тщательной предварительной проверки. Великий Мерлин, это надо же было так... так опростоволоситься!..
- А вы говорите, у нас нет ничего общего! - язвительно кинул мальчишка.
Снейп насуплено и угрюмо молчал, будто Гарри был виноват в том, что он сболтнул лишнее. Гарри тоже молчал. Так же точно насуплено. Так и не решаясь уйти.
- Вы узнали все, что хотели, мистер Поттер? - мрачно, почти не разжимая губ, спросил Снейп, будто какие-нибудь случайный слова сами могли вырваться на волю без его позволения.
- Нет... Да... То есть... - Гарри замялся. Накал, возникший в комнате, бесследно исчез. - Я хотел бы иногда разговаривать с вами. Не так как сейчас...
- О чем? - подозрительно спросил Снейп.
- Да не знаю я! - крикнул Гарри. - Что вы привязались?! О чем, о чем! Как на допросе!
- Поттер! - снова вспылил Снейп, забыв про все свои намерения держать язык за зубами, - Как вы представляете себе разговор ни о чем? Лично я не понимаю, как можно разговаривать, не имея темы для разговора! О чем вы хотите со мной разговаривать? О погоде? О зельях? О квиддиче? О Хогвартсе? О ЧЕМ?
- А почему нет? Ну почему не об этом в конце концов? Что в этом плохого?
- Ничего! - выкрикнул Снейп, - В этом ничего плохого! Просто я хочу знать, о чем вы хотите со мной разговаривать! Это такое странное желание, на ваш взгляд?
- Знаете что, профессор... - Гарри сжал кулаки, почти побелев от злости, - вы... вы невыносимы! С меня хватит!
Вылетев из комнаты, он от ярости даже забыл громко хлопнуть дверью.
Снейп презрительно скривился - адресуя презрение прежде всего себе - и аккуратно закрыл дверь. Из всей этой перебранки он вынес только одну дельную мысль: Поттер настаивает на общении. Это было хорошо, но если все их общение будет выглядеть так же, долго оно не продлится...

Взяв в руки конверт, Снейп распечатал сложенный четырехугольник. Это было письмо от МакГонагал. Она назначала ему завтра встречу и приглашала увидеться с ней в Хогвартсе.

Глава 33

Гарри уходил рано, чтобы успеть на занятия. Когда Снейп просыпался, его уже не было. Утром особенно ощущалось, что дом больше не пуст. Оставленная на кухне тарелка, брошенные на столе перья, сдвинутый коврик в прихожей, следы от ботинок на припорошенной снежком земле, исчезающие сразу перед крыльцом. Как ни странно, все это не раздражало и не выглядело нарушением привычного миропорядка Снейпа.
В это утро, спускаясь в гостиную, Снейп, не признаваясь себе, боялся не увидеть оставленных Поттером вещей. Боялся, что после их ночной ссоры Поттер решит больше не показываться в этом доме.
Но нет. На диване лежали учебники по Трансфигурации, недописанное сочинение. На ковре стояла незакрытая чернильница, перед камином валялась крышечка от нее. Снейп аккуратно завинтил пузырек и вернул на прежнее место.
Ему сегодня тоже предстояло навестить Хогвартс. Но позже.

Одевшись, он вышел на улицу. Сунул руки в карманы пальто, ссутулился, поднял воротник. Булыжники мостовой были припорошены снегом. Голые деревья тянули черные корявые ветки к небу, затянутому серой пеленой. Под ними, хрипло перекрикиваясь, скакали вороны. И больше ни одной живой души.
Выйдя из квартала трущоб, Снейп пересек первую асфальтированную улицу. Город мало менялся. По крайней мере, та часть города, которую он помнил с детства.
Поднимаясь вверх на холм по узкой дороге, огражденной стенами старых двухэтажных домов, Снейп искал глазами знакомую книжную лавку. Ее много лет содержала одна и та же семья, а поэтому он доверял ей гораздо больше, нежели новым маггловским книжным магазинам, рекламирующим бестселлеры.
Звякнул колокольчик, дверь открылась и закрылась, впуская зимний холод в теплое помещение. Снейп оглядел стеллажи томов, отмечая изменения. Сколько времени он здесь не появлялся? Лет десять? Он любил этот запах дерева и бумаги, неяркий свет, старомодную кассу на прилавке, вытертую краску на деревянном полу, и даже симпатизировал хозяевам-магглам, которые никогда не беспокоили его лишними вопросами и не суетились, предлагая что-нибудь купить.
- Добрый день. Чем могу помочь, сэр?
Рыжеволосая девочка с двумя косичками, перекинутыми на грудь, отложила в сторону журнал и встала. Видимо, дочь старых хозяев. Снейп не помнил ее, но семейное сходство прослеживалось в чертах лица.
- Добрый день, мисс Макинтош.
- Откуда вы меня знаете? - она округлила глаза, подозрительно оглядывая посетителя.
- Я знал ваших родителей, вы похожи, - объяснил Снейп.
- А, - разочарованно протянула она.
- Я ищу книги... о дружбе. Что вы можете мне посоветовать? - спросил Снейп, пресекая дальнейшие попытки расспросов.
Девушка задумалась, оглядела полки.
- Боюсь, у нас вряд ли найдется такая литература... Мы не держим книг по психологии.
- Меня интересует не психология, - сказал Снейп. - Мне нужна художественная литература.
Выйдя из-за прилавка, мисс Макинтош присела возле нижних полок, провела пальцем по корешкам.
- Джек Лондон вам подойдет?
Снейп понятия не имел, подойдет ему Джек Лондон, или нет, но на всякий случай кивнул.
- Есть еще Патрик О'Брайен, но всего две книги, первая и пятая.
- О чем они?
- Это морские приключения, - она обернулась, поглядела на Снейпа через плечо. - Очень увлекательно.
- Мне не нужны приключения, - Снейп начал жалеть, что зашел сюда.
- Дружба там тоже есть, - заверила его девушка, протягивая два небольших томика. Пролистав несколько страниц, Снейп решил купить их - текст оказался на удивление приятным.
- Это все, что у вас есть? - спросил он, положив книги возле кассы.
- Есть еще "Приключения Тома Сойера", но это для детей. А если не секрет, сэр, для кого вы выбираете?
- В подарок, - буркнул Снейп, вытаскивая из кармана бумажник.
- В подарок? Так бы сразу и говорили, у нас есть прекрасное подарочное издание - "Маленький лорд Фаунтлерой", любой ребенок будет просто счастлив! Чудесная книга. А для взрослых - "Трое в лодке, не считая собаки", Джером Клапка Джером.
- Я возьму все, - торопливо сказал Снейп, лишь бы ему не навязали что-нибудь еще. Подождав, пока книги упакуют в бумагу и расплатившись, он поспешил выйти из магазинчика.

Оставив покупку дома и переодевшись, Снейп аппарировал в Хогсмит. Ни с кем не здороваясь и нигде не останавливаясь, пошагал к замку. Сколько лет он ходил этой дорогой, возвращаясь в школу как в свои владения. А теперь он был здесь гостем. Снейп жадно смотрел на лес по обеим сторонам дороги. Большая часть его жизни прошла здесь. Он забирался в Запретный лес еще мальчишкой. А что теперь? Ему предложат вакансию сторожа вместо Хагрида? Или смотрителя вместо Филча? МакГонагал не упомянула, о чем хочет поговорить с ним. А может быть, она решила запретить ему видеться с Гарри? Снейп даже похолодел от этой мысли. В голове замелькали воображаемые упреки - Поттер стал намного хуже учиться, пропускает занятия, стал несдержан, разболтан, рассеян... Одернув себя, Снейп вскинул голову. Ничего еще не произошло, а он уже начал выстраивать ответную речь... Мало ли по какому поводу он мог понадобиться МакГонагал!
Изнывая от беспокойства, он добрался до замка. Ученики во внутреннем дворике расступались, пропуская его. За спиной не слышалось даже шепота. То ли они настолько боялись его, то ли настолько сильно ненавидели...
Оказавшись перед дверями кабинета директора, Снейп на секунду подумал о том, что сейчас он войдет - и увидит Дамблдора. Задавив неуместную тоску, он постучал.
- Войдите, - раздался голос МакГонагал.
Снейп ошибся совсем немного. Дамблдор был здесь. Правда, лишь на портрете, который приветливо улыбнулся.
- Северус, я рада вас видеть! - профессор встала из-за стола и подошла к нему, протягивая обе руки. - Спасибо, что решили заглянуть, я боялась, что я вы откажете.
- Вы писали, что я вам нужен, - Снейп кивнул в знак приветствия.
- Хогвартс не может обойтись без вас, - она чуть смущенно улыбнулась. - Впрочем, вы не любите лирических отступлений, так что я сразу расскажу, о чем хотела попросить вас. Вы уже знаете, что школа осталась без профессора Зельеварения? - Снейп кивнул. - Но без этого предмета невозможно сдать заключительные экзамены. Пока дети занимаются сами, факультативы ведут старосты. Но нам не хватает книг... Большую часть лекций вы читали лично, и по учебникам всего этого не найти...
- Мне запрещено преподавать, - напомнил Снейп, не понимая, к чему клонит МакГонагал.
- Нет, Северус, я не о преподавании. Я хочу попросить вас написать учебник по Зельеварению.
- Учебник? - Снейп поднял брови.
- Написание книг не относится к преподавательской деятельности, - Минерва улыбнулась. - Зато дети смогут учиться по вашим работам самостоятельно, пока мы не найдем вам замену.
- Мне нужно подумать, - сказал Снейп, глядя за окно на заснеженный двор.
- Я могу дать вам время только до Рождества. Жаль, что эта идея пришла мне в голову так поздно. И, Северус, разумеется, Хогвартс заплатит вам за вашу работу. Нам нужны учебники для младших и старших курсов, а также Высшие зелья для выпускников. Вы справитесь?
Снепй оскорбленно посмотрел на МакГонагал.
- Разумеется, я справлюсь!
- Я рада, что вы согласились! - она улыбнулась, - Кроме вас этого не сделает никто.

Ему больше нечего было здесь делать. Повода задерживаться в Хогвартсе не находилось. Спускаться в подземелья, чтобы за его спиной перешептывались и тыкали пальцем - мол, пополз навестить знакомых крыс - он не хотел. Намеренно выбирая самый длинный путь, Снейп шел к выходу.
- Профессор! Профессор Снейп, сэр!
Это был Драко. Подбежав к Снейпу, он огляделся по сторонам.
- Сэр, прошу вас, уделите мне две минуты. Я должен поговорить с вами.
- Слушаю вас, мистер Малфой.
- Не здесь, - Драко снова огляделся и добавил, понизив голос: - Это очень личное, сэр, я бы не хотел, чтобы нас кто-то слышал.
Снейп плохо представлял себе, какие секреты могли завестись у Драко, но чтобы потянуть время, решил согласиться. Они вышли из замка и направились к Запретному лесу.
- Итак, что вы хотели мне поведать, мистер Малфой?
Драко заметно тушевался, собираясь с силами.
- Это касается моего отца, сэр, - наконец выговорил он.
- Надеюсь, он в добром здравии? - равнодушно спросил Снейп.
- Не совсем... поэтому я и решил поговорить с вами.
- Не понимаю. Выскажитесь яснее, - потребовал Снейп.
- Сэр, он болен, - выпалил Драко. - Он тает на глазах, мы не знаем, чем ему помочь. Сэр, я знаю, что когда-то вы любили его... Вы единственный, кто способен нам помочь.
Снейп, остановившись, пристально смотрел на младшего Малфоя.
- Все давно в прошлом, - сказал он.
Драко покачал головой:
- Нет, сэр, не обманывайте себя. Если бы в вас не оставалось ни капли жалости к нему, вы бы не стали беспокоиться о нем, вы оставили бы его гнить в Азкабане. Я знаю, что вы неравнодушны к нему! я же видел... Он тоже помнит вас! - Драко, забывшись, вцепился в мантию Снейпа. - Он зовет вас, когда ему снятся кошмары! Не меня, не мать, не слуг - вас! Азкабан почти разрушил его, но вы же можете спасти его, сэр?.. Можете?..
Драко, отчаянно глядя в глаза Снейпу, ждал ответа. Почти как у отца - серо-голубые, светлые... Он был похож на Люциуса в молодости. Но он не был Люциусом. И сам Люциус уже не был собой.
Мягко взяв Драко за руки, Снейп отцепил его от себя.
- Я ничем не могу помочь вам, мистер Малфой, - негромко сказал он. - Все уже в прошлом.
- Сэр!.. Не отказывайте мне, прошу вас! Я больше ни к кому не могу обратиться. Неужели вы допустите, чтобы он умер? Вы же любили его, вспомните!
Запретный лес шелестел под порывистым ветром. Снейп взял Драко за плечо.
- Мистер Малфой, кто рассказал вам?
- Кто?.. Беллатрикс... Да и все Упивающиеся знали об этом! Разве вы будете отрицать?
- Нет, это ни к чему. Но мы с вашим отцом расстались почти пятнадцать лет назад. Сейчас уже невозможно ничего вернуть.
- А почему вы расстались? - жадно спросил Драко.
- Темный Лорд был недоволен нашей связью. Чтобы не поплатиться за это жизнью, мы приняли решение прекратить ее.
- Но ведь его больше нет! Вам больше ничто не препятствует!
- А ваша мать? - с усмешкой спросил Снейп. - Вы уже не принимаете ее в расчет?
- Сэр, жизнь отца для меня важнее переживаний матери. Я смогу объяснить, я заставлю ее понять... - взяв руку Снейпа, Драко прижался к ладони губами. - Пожалуйста...
В лесу резко вскрикнула вспугнутая птица, захлопала крыльями, снимаясь с ветки.
- Сэр, вы не видели, каким он стал... Он потерял себя, он не помнит меня... Нет, конечно, он узнает меня, зовет по имени... Но его больше нет. От него осталась только одна оболочка. Только имя. - Малфоя трясло не на шутку, было похоже на то, что сейчас он действительно говорит правду. - Я готов сделать все, что угодно, лишь бы он снова стал прежним, вспомнил, что я его сын, вспомнил, что любит меня... - Драко приблизился на шаг к Снейпу, положил руки ему на грудь. - Сэр, я готов на все. Поймите же... Отец всегда был для меня кумиром, идеалом, идолом, которому я поклонялся... Я хочу вернуть его. Я помню, каким он был! И я знаю, что он еще может таким стать! Из всех, кто помнит его так же, как я, остались только вы. Вы моя единственная надежда, сэр... - Привстав на цыпочки, Драко потянулся к губам Снейпа, но тот остановил его. Приложил ладонь к щеке Драко, отодвинул мальчишку от себя и тихо произнес:
- Нет.
Юноша замер, напряженно глядя на Снейпа.
- И я настоятельно советую вам не делать глупостей, мистер Малфой, - убирая руку, холодно сказал Снейп.
- Предатель, - прошептал Драко, на глазах выступили злые слезы. - Предатель! - закричал он, сжимая кулаки. - Это все... все из-за тебя! Полукровка! Нищий! Дерьмо!
Ухмыльнувшись, Снейп развел руки в театральном полупоклоне и отвернулся. Поворачиваться спиной к Малфою он не боялся - знал, что у мальчишки не хватит пороху кинуть в него проклятие. Драко не привык действовать в одиночку.

Снейп долго бесцельно бродил по темнеющим в ранних зимних сумерках окрестностям Хогвартса. Под вечер пошел снег, мокрый ветер бросал его прямо в лицо, пробирался к телу сквозь шерстяную ткань.
Разговор с младшим Малфоем, неожиданный и неприятный, не способствовал поднятию настроения. Разговор с МакГонагал, деловой и интересный, вызвал слишком много лишних эмоций.
Разговоры... чересчур много разговоров для такого короткого промежутка времени.
Ноги сами повели его к берегу озера. К укромному местечку возле старой плакучей ивы, уронившей в воду гибкие ветви. Вышагивая по знакомой тропинке, Снейп почти не думал о том, куда идет. Мысли были заняты книгами, учебниками и словарями. Только различив перед собой в темноте черный ствол дряхлого дерева он осознал, где находится. И увидел, что он здесь не один. Темная фигура неподвижно стояла возле воды. Снейп скорее почувствовал, чем узнал юношу.
- Поттер. Что вы здесь делаете, - машинально вырвалось у него с досадой.
Гарри вздрогнул. Резко повернулся, бросил на Снейпа быстрый взгляд, а потом, будто смутившись чего-то, отвернулся и пробормотал себе под нос:
- Это не ваше дело... Я не обязан перед вами отчитываться.
Снейп приглушенно фыркнул. Гриффиндорская наглость - сначала занять его место, а затем еще и огрызаться. Впрочем, Поттеру вряд ли было известно, что Снейп облюбовал себе этот берег еще тогда, когда самого Гарри и в планах ни у кого не было.
Уходить, оставляя территорию противнику, ему не хотелось. Выгонять отсюда Гарри не было приличного повода. Снейп прислонился плечом к стволу. В конце концов, можно сделать вид, что здесь никого нет.
Он стоял достаточно далеко, чтоб между ними не было никакого физического контакта, но неожиданно для себя обнаружил, что все равно ощущал присутствие Поттера. Кожей или чем-то еще... он не знал. Это присутствие раздражало его, бередило что-то такое внутри, что не давало ему покоя. Но уходить Снейп не собирался. Из упрямства.
- А что вы здесь делаете? - вдруг спросил Гарри.
Снейп удивленно поднял брови, сразу не найдя, что ответить. Что он здесь делает? Видимо, то же самое, что и Поттер. Но говорить об этом он не был намерен.
- Гуляю, - буркнул он, не придумав ничего лучшего.
Сумерки сгущались, снежинки, кружась, ложились на черную воду. Гарри украдкой посмотрел в его сторону. Некоторое время помолчал, глядя на воду. А потом произнес:
- Я часто прихожу сюда. Еще с первого курса...
Снейп едва не передернулся. Это было его место, его территория, его кусок озера и его ива! И его камень! А Поттер, видимо, считал себя единоличным обладателем этого укромного уголка!
Возмущенно поджав губы, Снейп ответил:
- Удивительное совпадение.
Не обращая внимания на язвительный тон Снейпа, Гарри продолжил, словно стараясь доказать свои права на это место.
- Мне часто снится, что я вижу здесь маму и папу... Когда я прихожу сюда, мне кажется, что они рядом... Особенно мама. Мне кажется, она тут бывала, и ей тут нравилось.
- Она тут бывала, - после недолгой паузы отозвался Снейп. - Но это место не было ее любимым.
- А какое было любимым? - взволнованно вылетело у Гарри, и он втянул голову в плечи, будто ожидал удара в ответ.
Снейп качнул головой, хотя Поттер, стоя к нему спиной, вряд ли увидел бы этот кивок:
- Выше. Дальше от берега. Там, где возле квиддичного поля растут дубы.
- Откуда вы знаете?
Снейп пожал плечами.
- Я видел ее там. Не один раз.
Он мог бы добавить, что и сам бывал там вместе с ней - когда она в очередной раз пыталась с ним "подружиться" - но решил, что это будет лишним.
- Какой она была? Какой вы ее помните? - Гарри произнес это быстро, почти требовательно, почти приказывая рассказать.
- Красивой. Рыжеволосой. - Снейп очень хорошо помнил лицо Лили. Когда он вспоминал о ней, оно всплывало в его памяти, как на картине. - У нее были светлые веснушки на носу и на скулах. У нее была привычка хмуриться, поджимая губы. Ходить, прижимая к себе учебники. Она была строгой... ко многим. И милосердной к тем, кто слабее.
Снейп будто забыл о том, что его слушает Гарри. Он говорил об этом как будто самому себе. Будто если он будет хранить эти вспоминания, чувство вины за ее смерть не будет таким тяжелым. Лили, возможно, простила бы его. Он сам себя - нет.
Гарри нервно сглотнул.
- Я знаю, вам, наверное, это кажется глупым и сентиментальным... Что я до сих пор выспрашиваю у каждого, кто может что-то помнить о моих родителях, какими они были... Иногда прошу рассказать мне что-то еще и еще раз, и мне всегда мало. Мне уже 17... Пора бы перестать гоняться за прошлым... Но мне так не хватает их... - Он помолчал немного. - Вы счастливее меня, сэр. Вы помните свою мать. А все, что есть у меня, это чужие воспоминания...
Это было, как обухом по голове. Как будто Снейпа окунули в ледяную декабрьскую воду. Вы счастливее меня, сэр... Эти слова вызвали в Снейпе такую нечеловеческую тоску, что у него перехватило дыхание. Он никогда не знал, никогда не думал, что однажды встретит человека, которому окажется ХУЖЕ, чем ему самому...
Он молчал. Он не знал, что ответить. Он был оглушен неожиданным откровением.
Почему он раньше об этом не думал? Гарри был всего год, когда погибли его родители. Он их даже не помнит. А у него самого - если не брать во внимание отца - была семья. На целых четырнадцать лет дольше, чем у Поттера.
Шагнув от дерева, Снейп взял Гарри за плечо.
- Ваши родители, Поттер, были... достойными Гриффиндорцами, - это было все, что он мог сказать, наступив на горло своей памяти.
- Я знаю... знаю, что давно пора прекратить эту погоню за призраками... - прошептал Гарри, будто не заметив руку на своем плече. - Дамблдор еще на первом курсе предостерегал меня, когда застал возле зеркала Еиналеж. Их не вернуть... Не вернуть... - последние слова Гарри прошептал почти неслышно. - Странно, сейчас, когда все закончилось, я думаю о них даже чаще...
Снейпу очень хотелось прекратить этот разговор, потому что он не имел ни малейшего понятия о том, как утешать тех, кому больно. Но люди не перестают чувствовать по приказу. А жаль. Было бы намного проще.
За плечо притянув Гарри к себе, Снейп заставил его прислониться к себе спиной.
- Вы можете думать о том, что в конце концов вы сделали самое главное.
Снейпу очень не хотелось говорить всего этого, потому что слова заставляли его испытывать слишком много лишних и ненужных эмоций. Но Поттеру сейчас было хуже, чем ему. Снейп прожил жизнь в ненависти и обиде. Поэтому остаться без родителей для него было не так тяжело. Едва лишь представив себе, что было бы, если бы он любил их, он вздрогнул и запретил себе думать об этом. Запретил даже думать о том, что когда-нибудь он об этом подумает.
- Ваши родители верили в вас.
Это было совсем не то, это вряд ли можно было назвать утешением. Какой смысл знать, что ты оправдал ожидания, если тех, кто надеялся на тебя, уже нет?!
- Поттер... Жизнь продолжается. Рано или поздно... вам придется смириться с тем, что люди умирают. Но на этом ничего не кончается. Смерть... вы вряд ли меня сейчас услышите. Смерть - это не конец.
Он мог бы сам сказать это себе. Потому что до сих пор не смирился со смертью деда. И до сих пор не мог ее простить - то ли ему, то ли себе. До сих пор не смирился с тем, что так и не успел дать понять матери, что она нужна ему. Не простил себе то, что отгораживался от нее - и не простил ей того, что она не сумела сломать его баррикады.
Гарри прерывисто выдохнул, облачко пара растворилось в сгущающихся сумерках. Снейп развернул его к себе. Тот пошатнулся - ноги замерзли и не держали, наверное. Следовало бы тут же отправить его в тепло, в Хогвартс.
- Поттер. Вы меня слышите? - спросил Снейп, вглядываясь в лицо Гарри и не обращая внимания на то, как сократилась между ними дистанция.
Гарри всматривался в лицо Снейпа, не отвечая. Пытливый, вопросительный, умоляющий взгляд уже не пугал так, как раньше. Наверное, Снейп просто начал привыкать к этому взгляду.
Еле шевельнув головой - очевидно, это означало кивок в знак согласия - Поттер начал мелко дрожать. Плечи тряслись под зимней курткой. Редкие снежинки опускались на его волосы и на пальцы Снейпа, вцепившиеся в плечи Гарри. Он замерз. Его нужно было согреть. Снейп даже самому себе никогда не смог бы ответить на вопрос, почему ему было так жизненно важно согреть Поттера.
Лицо Гарри было совсем близко. На круглых стеклах очков таяли снежинки, стекая вниз холодными каплями. От дыхания стекла начали запотевать - Снейп неожиданно понял, что от его дыхания.
У Гарри был очень холодный нос и холодные губы. Холодные щеки. И теплое дыхание. Без привкусов, без каких-нибудь яблок или земляники, которые почему-то пришли Снейпу в голову. Просто губы, обычные мальчишеские губы. Скомкав в кулаках его куртку, Снейп прижал Поттера к себе, вдавливая в себя. Словно этот поцелуй был для него эликсиром жизни.
Поттер, похоже, и не собирался сопротивляться. Тем лучше для Поттера. Или хуже. Хуже, лучше - какая, к черту, разница? Снейп все равно не понимал, что происходило в голове Гарри. И не горел желанием это понимать. В голове мелькнула мысль о том, что это хороший способ затыкать рот... и избавляться от ненужных разговоров.
Гарри всхлипнул - жалобно и беззащитно. Но не оторвался, не отпихнул от себя, а только прижался еще теснее. Снейп обхватил его обеими руками, прижимая к себе и согревая одновременно. Темнота позволяла ему быть ласковее и нежнее. Если бы не она, он никогда бы не стал целовать его так, согревая своим дыханием. Губы и по отдельности уголки губ, кажется, даже щеки и подбородок...
Темнота и время здесь, наверное, были заодно. Сколько уже пролетело минут?.. Секунд?.. Когда Гарри только на мгновение оторвался от Снейпа, чтоб неловким, нервным движением снять очки, которые и так норовили съехать куда-то вбок, Снейп почти рывком притянул его обратно. Думать о том, что происходит, совсем не хотелось. И даже думать о том, что потом придется об этом подумать. Снейп не ожидал от Поттера такой смелости. Впрочем, это же гриффиндорец. Они славятся безрассудством. Поттер, не чуть не смущаясь, сам захватывал его губы. И где только так научился? С Джинни?
Совершенно неожиданная ревность оказалась для Снейпа открытием. Уж чего-чего, а ревности по отношению к Уизли он от себя не ждал.
- Гарри! Гарри!
Наверху, на тропинке, ведущей от озера, послышались разноголосые крики.
- Он наверняка где-то здесь! - это был взволнованный голос Грэйнджер.
Ему ответило громкое недовольное бурчание Уизли-младшего:
- Да ладно! Он наверняка опять умотал в это свое секретное место!
- Нет, он же обещал мне, что сегодня ночует в Хогвартсе!
- Гарри!
Еще и Лонгботтом вдобавок.
Снейп оттолкнул от себя Поттера.
- Вас ищут. Возвращайтесь, иначе в поисках будет участвовать весь Хогвартс.
Отступив в тень под дерево, Снейп прижался к стволу, сливаясь с темнотой.
Гарри ошеломленно смотрел в его сторону, близоруко прищуриваясь. Даже в сумерках на его лице были хорошо различимы обида и непонимание. А может быть, они угадывались в том, как он тяжело и прерывисто дышал. Снейп замер, надеясь, что в темноте гриффиндорская троица его не заметит. Поттер, нацепив очки, так ничего не сказав, кинулся в сторону и почти бегом стал продираться сквозь заросли кустарника - туда, откуда доносились голоса его друзей.

Глава 34

Самый верный способ избавиться от ненужных мыслей - работа. Спрятавшись от внешнего мира в лаборатории, Снейп обычно забывал обо всем, что происходило за стенами его крошечного святилища. И конечно же, в этот раз попытка бегства не удалась.
Снейп устал думать о Поттере. У него уже вызывали нервную дрожь эти мысли. Он устал думать об отношении к Поттеру, об отношении Поттера, о каких-либо отношениях вообще. Он хотел, чтобы ему, как и раньше, не было никакого дела до людей. Так было проще и понятнее жить. Проще, привычнее и спокойнее.
Не получалось. Что-то внутри бередило незаживающую рану, заставляло чувствовать беспокойную ноющую боль, от которой невозможно было отвлечься.
Негромко хлопнула входная дверь.
- Сэр... профессор...
- Поттер, я занят, не сейчас, - торопливо ответил Снейп, поворачиваясь спиной к лесенке наверх и хватаясь за котелок.
Поттер шумно вздохнул, пробормотал "Извините" и поплелся на кухню.
Снейп раздраженно грохнул дверью, которую Гарри не позаботился прикрыть, и шваркнул котелок на треножник. Огонь обиженно загудел, будто его покоробило такое обращение. Черт знает что, теперь и в собственном доме нет покоя!
Но даже эта попытка привычно разозлиться не удалась. Погасив пламя, Снейп с ненавистью уставился на рабочий стол. Он бы с удовольствием пнул его, если бы это принесло ему хоть какое-то облегчение.
Внутренний голос, собеседник, к которому Снейп так привык, что воспринимал его почти как отдельную от себя личность, тоже молчал.
- Ну, что? В очередной раз назовешь меня идиотом? - с вызовом спросил у него Снейп.
- Бесполезно, - хмыкнул голос.
- Ах, даже так? Бесполезно?
- Что толку биться головой об стену? Мне это удовольствие уже приелось.
Снейп от неожиданности даже забыл про попытки вызвать в себе раздражение.
- Ну, давай. Посоветуй. Что мне сделать?
Внутренний голос незаинтересованно молчал.
- Я жду! Что? Поговорить с ним?
- Поговори, - равнодушно отозвался голос и добавил после паузы: - Только о чем ты будешь с ним разговаривать? Ты же еще не подготовил список тем. А без них разговаривать ты не умеешь
- Умею! - разозлился Снейп, не замечая, как ведется на простейшую провокацию.
Внутренний голос, видимо, посчитал Снейпа недостойным даже презрения, а поэтому снова промолчал.
Снейп взялся за голову. Спорить с самим собой, да еще в таком тоне - это опасно попахивало палатой в больнице святого Мунго для спятивших магов. Снейп представил себе, как расхаживает по палате, вслух ругаясь с самим собой, и его передернуло. Хватит. Надо чем-то отвлечься.
Схватив с полки первую попавшуюся книгу, он раскрыл ее на середине. "Бориц есть трава собою горяча..."
Его бросило в жар. Сразу вспомнился ковер в гостиной, запах старых страниц, летняя зелень за окном, голос матери, говорившей по телефону и мелькание картинок по телевизору.
Снейп захлопнул книгу, но это не помогло. Воспоминания проносились перед мысленным взором, и их невозможно было остановить. Корзина с маргаритками, цветущий садик, низенькая скамейка, каморка, болезнь матери, рыхлая заснеженная земля, гроб деда... Могилы Лили и Джеймса...
Память, которую он так долго и так успешно прятал от самого себя, вырвалась из воображаемого сундука на свободу, сорвав все замки. Письма деда, его рука на плече, шахматы, рождественский снег, гирлянды в витринах, волосы Лили, путающиеся на ветру, поезд в Хогвартс, одиночество, одиночество, одиночество.
Сдавленная на полувздохе грудь разрывалась от ужаса. Снейп настолько боялся этой боли, что никогда не позволял себе до конца переживать потери. Чувства пасовали перед холодным разумом, и он успешно отгораживался от них, будто никогда никого не терял, никогда никого не любил. А сейчас они обрушились на него все - все, что были задавлены, запрещены и забыты. Это было невыносимо. И неостановимо. Снейпу казалось, что если он не справится с ними, он просто сойдет с ума. Их было слишком много для него одного. И их некуда было деть. В слезы, в крик, в стон? Он не умел плакать и не мог кричать. Даже наедине с собой.

- Поттер. Вы уже спите? - вполголоса спросил Снейп, стоя в дверях комнаты Гарри. Он был готов, услышав в ответ тишину, развернуться и уйти обратно, благополучно избежав столкновения с трудностями. Он бы даже обрадовался, если бы это произошло именно так, и с полной уверенностью списал бы неудавшийся разговор на то, что будить спящего человека без веской причины нельзя.
Но Гарри ответил.
- Нет... я не сплю, сэр.
Настороженно подняв голову, он смотрел на Снейпа, явно ожидая объяснения этого позднего визита.
Сдержанно выдохнув, профессор шагнул внутрь. На столике возле кровати зажегся ночник. Снейп пересек комнату и подошел к окну. Оперся пальцами о холодный подоконник.
- Война все еще не кончилась... верно? - негромко сказал он, не поворачиваясь.
Гарри завозился по одеялом, перебираясь лицом к Снейпу.
- Можно сказать, что да... Хотя со смертью Волдеморта Упивающиеся лишились своего предводителя, многие продолжают сопротивляться, но, думаю, надолго их не хватит...
Поттер отвечал, словно бы Снейп спрашивал его домашнее задание. Он усмехнулся, покачал головой и повернулся к Гарри.
- Нет. Я не об этом. Вот здесь, - он постучал пальцем по виску. - Вот здесь она еще не закончилась. Вам ведь до сих пор снится, что вас могут разбудить среди ночи и отправить с кем-то сражаться... Да?
Гарри молча уставился на Снейпа.
- Да... Мне часто снится... много что... Иногда мне кажется... - он сдвинул брови, словно проверяя, не сказал ли лишнего, - что война никогда не кончится для меня. Я не знаю, как можно жить по-другому. Это пугает меня...
Снейп скрестил руки на груди, глядя себе под ноги.
- Вам придется смириться с мыслью о том, что ваша жизнь уже изменилась, - помолчав, сказал он. - Вы однажды уже сделали это. Когда попали в Хогвартс. Сейчас, конечно, менее приятные обстоятельства, чем тогда... Но ведь и вам уже не одиннадцать.
Гарри сел в кровати, обхватив себя за ноги, укрытые одеялом.
- Умом понимаю. А внутри, если честно, мне кажется, что я просто не знаю, чем заняться. Внутри как-то пусто. И еще... сэр, мне почему-то кажется, что вы... вы меня понимаете.
Снейп дернул плечом.
- Возможно. Я этого не отрицаю.
Гарри опустил глаза.
- Простите... Я опять сказал что-то не то.
Снейп недовольно скривился:
- Поттер, я внушаю вам такой ужас, что вы боитесь сказать мне лишнее слово?
- Вы правы, мне уже не одиннадцать... И я уже не верю, что волшебный мир похож на сказку, и что все будет хорошо. Нет Дамблдора, который все уладит... И даже повода сражаться уже нет... Есть друзья, но я почему-то не могу общаться с ними, как раньше... А вы... я не боюсь вас, нет, это немного не то. Думаете, я приходил бы сюда, если бы мне не хотелось все-таки поговорить с вами, вот как сейчас? Если бы вы были мне безразличны? Но я просто не знаю, что разозлит вас, а что нет. Иногда мне кажется, что вас до сих пор бесит все, что бы я ни делал, и я не знаю, как это исправить. Но и стелиться перед вами я тоже не буду, не думайте. - Последние слова он попытался произнести с вызовом, но получилось не очень уверенно.
- Мне совершенно не нужно, чтобы вы передо мной... стелились, Поттер. - снова поморщился Снейп. - И, кстати, относительно того, что мне от вас нужно...
Он замолчал, подбирая подходящие слова.
- Ни Фламель, ни Дамблдор не предоставили мне в свое время полной информации о том, какие последствия будет иметь ваша инициация. Мне пришлось найти ее самостоятельно. Если вас это интересует... я могу поделиться с вами.
Снейп надеялся, что его предложение будет оценено. Информация всегда была для него наилучшим подарком, целью, мечтой. Он даже не задумывался о том, что у других людей могут быть другие ценности. Добровольно поделиться знаниями он предлагал не каждый день и не каждому. За всю его жизнь можно было бы по пальцам одной руки перечесть случаи, когда он сам, без необходимости, без пользы для дела предлагал кому-то заглянуть в свою сокровищницу. А уж тем более - разрешал задавать вопросы.
Гарри слегка ссутулился, дернув плечами.
- Да... мне бы хотелось знать.
- Интересно, согласились бы вы на это, если бы знали, на что себя обрекаете, еще тогда, - Снейп говорил негромко, будто размышлял вслух сам с собой. - Думаю, вряд ли. Суть в том, Поттер... что вы и я связаны не только нашими жизненными силами. Обряд подобного рода сплавляет личности мага и ученика воедино. Сразу скажу - это не значит, что мы становимся одной личностью. Нет. Это значит... Я приведу вам пример, Поттер. Вы наверняка знаете, как получают бронзу? Сплавляют олово и медь. Обряд инициации - нечто похожее, только вместо металлов здесь участвуют души.
Снейп помолчал, давая возможность Гарри переварить услышанное.
- Я не знаю, что вы будете делать с этой информацией. Просто я считаю, что по отношению к вам это, по крайней мере... честно - дать вам возможность узнать правду. Так вот. По сути, никто не заставляет ни вас, ни меня стремиться к совместному времяпрепровождению. Вы полностью свободны в выборе вашей дальнейшей судьбы. Но... - Снейп сделал паузу, обдумывая фразы, - разрушить эту связь невозможно. Она прекратится только со смертью одного из нас. И хотите вы этого или нет, она будет влиять на вас. Она может сравниться по силе только со связью матери и ребенка. Понимаете?
Снейп посмотрел на Гарри, думая о том, что сам бы мало что понял из такого туманного объяснения.
- Если честно... то не совсем понимаю, - ответил Гарри. - Точнее... Я чувствую, что не могу просто вычеркнуть вас из своей жизни, - он смутился, даже слегка покраснел, заерзал под одеялом. - Если честно, я хотел это сделать... Я пытался. Но не смог. У меня не получается не думать о вас, мне не безразлично, что с вами происходит... Вы намекаете, что это лишь следствие... инициации?
- Я понятия не имею, о чем и почему вы думаете, Поттер, - ответил Снейп. - Но скорее всего, вы правы. И ваше беспокойство обо мне действительно следствие инициации. Убивать вас, чтобы прекратить действие этой связи, я не намерен. Смею надеяться, что и вы тоже не пожелаете убить меня, - с короткой усмешкой добавил он. - Если же все-таки решитесь, то сообщаю вам, что это будет засчитано как третья ступень инициирования мага. Хотя свалившееся на вас могущество в таком случае вы вряд ли сможете оценить, поскольку вряд ли выживете.
Гарри резко отвернулся, бросил зло и холодно:
- Я не собираюсь вас убивать, как бы мне иногда ни хотелось это сделать. Если вам удобнее думать, что это все только последствия... воля ваша.
Снейп фыркнул.
- Поттер, я не говорил, будто уверен, что вы жаждете моей крови. Я просто сообщаю вам информацию, которую, как я считаю, вы имеете право знать. Что происходит у вас в голове, мне неизвестно, поэтому предположить наверняка, из-за чего вы до сих пор стремитесь к моему гостеприимству, я не в силах.
- Я и сам до конца не понимаю. Как и... того... что... кхм... было. - Гарри шумно вздохнул, как пловец, который решился прыгнуть с вышки в первый раз.
- Если у вас есть конкретные вопросы, задавайте, - предложил Снейп.
- Почему вы поцеловали меня тогда? - выпалил Гарри, по уши заливаясь румянцем.
Снейп почувствовал, что сам себе очень удачно сделал подножку. Он не предполагал, что Гарри воспользуется его предложением, чтобы задать именно этот вопрос. Но выкручиваться было поздно, и он нахмурился.
- Потому что вам было холодно. Потому что вам была необходима поддержка. Наконец, потому, что я считаю вас привлекательным молодым человеком, - неохотно ответил он.
- Я... нравлюсь вам? В... этом смысле? - Гарри терзал пальцами одеяло, машинально кусая губы.
Снейп поднял глаза к потолку.
- Поттер, мне казалось, что даже такой остолоп, как вы, понимает, что люди обычно целуются только с теми, кто их привлекает.
Внезапная мысль о том, что в отношении Поттера эта фраза не менее справедлива, поразила Снейпа как гром с ясного неба.
- Но не рассчитывайте на то, что вы всецело устраиваете меня, - запоздало буркнул он, - я терпеть не могу ваш характер.
- Я ваш тоже... - сердито ответил Гарри, - Но те не менее... - он замолчал, не договорив, и угрюмо уставился на свои ноги.
- Тем не менее - что? - требовательно спросил Снейп, поскольку терпеть не мог незаконченные фразы. Даже сильнее, чем характер Поттера.
- Если вы говорите... что люди целуются только с теми... кто для них привлекателен... а я не убежал от вас с воплями... - Гарри задерживал дыхание в перерывах между отдельными словами, будто их произнесение было для него очень мучительным, - Выходит... вы... тоже для меня привлекательны. В этом смысле.
- Ваша логика безупречна, - недовольно проговорил Снейп, не зная, что еще на этот ответить. - Не понимаю только, кого вы убеждаете сейчас - себя или меня.
- Я.... я вовсе не пытался никого ни в чем убеждать. - Гарри, казалось, смертельно обиделся. - Может быть, для вас это и привычно... испытывать такое к мужчинам. Для меня нет. И мне... сложно в этом признаться даже себе. И я уже жалею... что сказал вам об этом. - Последние слова он почти кинул, будто хотел ударить ими.
- Какая разница, к кому испытывать влечение - к мужчинам или женщинам? - Снейп не вполне понял причину обиды. - На мой взгляд, лучше испытывать его к кому-либо, чем не испытывать вообще. Хотя, с точки зрения вашего дальнейшего развития как мага, то, что вас способны привлекать мужчины, хорошая новость. Если бы вас интересовали только женщины, ваша карьера закончилась бы примерно так же, как и у мистера Уизли, растратившего свои силы на детей.
- Меня не карьера сейчас интересует!!! - возмущенно завопил Поттер. - Или вы о ней пришли поговорить?
- А что вас интересует? - несколько удивленно спросил Снейп.
- А вас? - зло парировал Гарри.
- Поттер, - дернулся Снейп, - То, что меня интересует, не имеет отношения к теме разговора. Прекратите прыгать с одного вопроса на другой! Если вам все равно, каким будет ваше магическое будущее - дело ваше, только скажите мне наконец, ЧТО вам не все равно?
- Мое немагическое, но вполне конкретное сейчас! То, почему вы пришли в эту комнату, то, почему вы меня оттолкнули тогда... То, что я сейчас чувствую и что мне с этим делать! Только вы вряд ли ответите! - выпалив все это на одном дыхании, Поттер кинулся на подушки, так что пружины кровати жалобно зазвенели, и отвернулся от Снейпа, уставившись в стену перед собой.
Снейп глубоко вздохнул и постарался сохранить спокойствие.
- По порядку, Поттер. Я пришел сюда, чтобы рассказать вам об инициации. Было бы, наверное, проще отдать вам текст, в котором подробно описывается ритуал, но для этого его нужно было бы сначала перевести. Я оттолкнул вас, чтобы нас не увидели вместе ваши друзья. Чтобы не вызывать лишних вопросов ни к вам, ни ко мне. Что до ваших чувств, Поттер, то я уже говорил, что в этом деле я вам не помощник. Я не знаю, что и почему вы чувствуете.
Оттолкнувшись от подоконника, Снейп подошел к двери.
- С вами настолько трудно разговаривать, Поттер, что я не представляю, каким образом мы сможем ужиться под одной крышей.
- Это намек на то, что мне лучше ночевать не здесь? - Гарри продолжал лежать, не двигаясь, голос был очень сердитым и напряженным.
- Нет, - раздраженно ответил Снейп, которого все происходящее порядком утомило и начало злить, - Это намек на то, что я теряю надежду когда-нибудь услышать от вас внятную человеческую речь.
- А я от вас! - Поттер даже подскочил на месте, чтобы высказать все это Снейпу в лицо, - Вы рассказали мне все, что хотели или еще какие-то теоретические моменты остались не освещенными?
Снейпа будто действительно ударили в лицо. Тогда, когда он был не готов к удару и не защитился. Окаменев, он смерил Поттера долгим взглядом. Благими намерениями... Да-да. Не стоило и надеяться. Этот выскочка все равно никогда не оценит, что Снейп ему предлагал и какими усилиями заставил себя прийти сюда. Ладно. Хватит.
Мироздание внезапно вернулось на прежнее место.
- Прошу прощения, что побеспокоил вас, мистер Поттер, - равнодушным голосом произнес Снейп. - Уверяю вас, что в будущем беспокоить вас больше не стану.
И с силой грохнул дверью у себя за спиной, выйдя из комнаты.

Снейп злился на себя за то, что послушался совета внутреннего голоса и решил что-то сделать. Поговорить, как недавно на этом настаивал Поттер. Зря. С самого начала было понятно, что это идиотская затея. К черту... Пусть проваливает на все четыре стороны. Хоть завтра. Хоть сейчас. Ну когда же он поймет, в конце концов, что все попытки сделать что-то для других оборачиваются против него самого?
Спустившись в гостиную, Снейп взмахом палочки разжег камин. Его отчего-то знобило, и он протянул руки к огню. Дурак. Вот сейчас действительно - дурак. Круглый идиот. На что надеялся? На то, что Поттер обрадуется? А с чего ему радоваться? Надеялся, что поймет? Великий Мерлин, может, уже пора бы перестать на что-то надеяться?..
Все, довольно. Больше никаких переживаний, никаких беспокойств и никаких Поттеров. Хватит. Сколько можно наступать на одни и те же грабли?
Холодный озноб никак не отпускал, Снейп оперся рукой на каминную полку, нависнув над огнем. Языки пламени стелились по кирпичной кладке, будто отклоняясь от него. Горло сдавил приступ удушья, дышать было тяжело - будто легкие не хотели пропускать в себя воздух.
Поттер выскочил из своей комнаты в наспех натянутых джинсах, скатился вниз по лестнице.
- Я не понимаю вас... Зачем вы это делаете?! То подпускаете меня поближе, то отталкиваете?! - сначала его голос звучал хрипло и сдавленно, но понемногу набирал силу. - Если вы и сами не знаете, тогда перестаньте! Перестаньте мучить меня... и... и себя тоже! Неужели вы не видите, что вы мне нужны! Ну что вам еще сказать? Как еще объяснить? Я просто не знаю, что еще мне надо сделать, чтоб вы перестали постоянно говорить загадками, обижаться, язвить... Не спрашивайте меня, зачем мне это нужно! Мне это нужно! Нужно, и все тут... Ну что вы молчите? Ответьте мне! - в его голосе звенела бессильная ярость и мольба.
Снейп смотрел на Гарри, скривив губы в болезненной гримасе. Он слышал, что тот говорит, но не понимал ни одного слова. Значение каждого по отдельности было ему превосходно известно, но собранные вместе, они теряли всякий смысл.
Все вокруг казалось неправильным и непрочным. Будто и камин, и дом, и весь мир мог рассыпаться в прах по одному желанию этого взъерошенного мальчишки, яростно требовавшего от него какого-то ответа, которого Снейп не знал и не мог знать. И не знал, что ответить.
Сказать, чтобы Поттер оставил его в покое - а потом слышать, как резко захлопывается входная дверь, а через несколько дней снова усаживаться за письмо с извинениями? И потом повторять все это еще раз, и еще раз? Повторяя одно и то же, как в заколдованном круге?
- Поттер, я был бы очень рад понять вас, - хрипло проговорил Снейп, не отворачивая лица. - То, что вы сейчас говорите, лишено для меня всякого смысла. Подождите, дослушайте, - торопливо сказал он, увидев, как Гарри дернулся и стремясь предупредить очередной возможный побег. - Я догадываюсь, что вы не понимаете меня точно так же, как и я вас. Но я хочу вас понять. Я не хочу, чтобы вы убегали. Не хочу спорить с вами. - он остановился ненадолго, подбирая слова, которые, как назло, никак не связывались в цельные фразы. - Мне нужно, чтобы вы были здесь. - сказал он наконец, напряженно глядя на Гарри, не зная, что сейчас последует - очередная вспышка ярости, обвинения или что-то еще.
Тишина была такой хрупкой, такой непрочной. Снейп ждал ответа, а Гарри, вместо того, чтобы что-то сказать, шагнул к нему. Первый шаг получился уверенным и твердым. Второй тоже. На третьем Поттер запнулся, будто решил, что идет не в ту сторону.
Наверное, лучше всего было с самого начала не слушать его и не пытаться искать смысл в его словах, подумал Снейп. Надо было смотреть на то, что он делает - а не на то, о чем он говорит.
Их разделяло меньше метра. А Снейп все не мог заставить себя поднять руку, чтобы прикоснуться к Гарри. Только стоял и смотрел на него. На сильного, тощего, полуголого мальчишку, которого невозможно было вычеркнуть из своей жизни, как ни старайся. В памяти внезапно всплыла сцена, когда он уже был в такой ситуации. Много лет назад. В такой же - с точностью до наоборот. Тогда он точно так же не мог поднять палочку, чтобы произнести Obliviate - как сейчас не мог заставить себя прикоснуться к плечу Гарри. Только тогда он не мог решиться перечеркнуть то, что любил, то, что было его жизнью. А сейчас оказывалось, что он поставил на своей жизни такой основательный крест, что не мог жить, не ощущая на себе его постоянного веса. Тогда он прощался - а сейчас...
Прежде, чем он успел додумать эту мысль, рука вне его воли вскинулась к плечу Гарри, схватила и дернула мальчишку вперед. Только прижав его к себе, Снейп осознал, как бешено колотится сердце где-то возле горла.
Поттер замер, зажмурившись... стиснул твердыми пальцами локти Снейпа, уткнулся лбом в его плечо. Он неровно дышал, но держался за Снейпа так, что будь Гарри посильнее - профессору были бы обеспечены два симметричных перелома предплечий.
Реальность вокруг Снейпа медленно обретала четкость. От камина шло тепло. Темные окна гостиной смотрели в зимнюю ночь. Огонь рассеивал темноту не больше, чем на метр, и все предметы в комнате казались только тенями самих себя.
Поттер сдавленно дышал, уткнувшись лбом в плечо Снейпа. Напряженно, сквозь зубы выпускал воздух. Снейп, как во сне, изучал пальцами застывшую спину Гарри, спускаясь пальцами вдоль позвоночника. Поттер был слишком живым для него. Слишком чувствующим, слишком горячим, слишком непредсказуемым. По сравнению с ним Снейп ощущал себя высохшей мумией без чувств и эмоций. Он не мог понять, причиняют ли ему боль прикосновения к Гарри, или нет. Он просто не мог остановиться. Он изучал его плечи, шею, спину, руки, будто знакомился с новым загадочным компонентом сложного зелья, сведений о котором не нашлось в книгах, и Снейпу в очередной раз предстояло действовать наугад. Как Гарри поведет себя? В ответ на что он может взорваться? В ответ на что рассыплется у него в руках пылью?
Будто он мог узнать это из запаха его кожи и твердости мышц, он сжимал мальчика сильными пальцами, безуспешно пытаясь найти решение.
Снейп пропустил тот момент, когда Гарри прижался к его рту губами - требовательно, отчаянно, жестко. Темнота милосердно прятала все, что их окружало. Снейпу было бы невыносимо видеть сейчас привычную обстановку. Ее не могло существовать в то время, как весь его прежний известный мир плавился на губах Гарри. Снейп уже даже не думал о том, чего хочет сам Гарри и к чему он стремится. Он боялся только одного - сойти с ума в том хаосе, который наполнял пространство. Хаосе разрушения всего, что он знал, в чем был уверен, во что верил, что считал вечным. У Снейпа не оставалось иного выхода, кроме как позволить старой вселенной уничтожить себя. Выбор был лишь в том, погибнет ли он вместе с ней или же будет жить дальше - в том, что придет ей на смену.
Гарри был единственным маяком, указывающим путь. Он был здесь. Единственный, кого не затрагивал темный вихрь. Снейп жадно прижимался к его губам, отчетливо понимая, что если отпустит его - шансов выжить у него не останется. Поттер был способом спасения. Поэтому Снейп вжимал его в себя так, будто хотел сделать Гарри частью себя. Он целовал его губы и шею, впитывая ноздрями его запах, целовал так, словно вкус, остающийся на губах, мог утолить жажду и исцелить. Поттер в ответ яростно прижимался всем телом, не целуя, а почти кусая, поворачивал голову Снейпа к себе, вцепившись в волосы, нимало не беспокоясь о том, причинит ли это профессору неудобство.
Через плотную, твердую ткань джинсов Снейп подхватывал Гарри за ягодицы. Одежда Поттера раздражала его, она была препятствием между телом Гарри и ладонями Снейпа. Проникая пальцами за пояс джинсов, Снейп чувствовал уходящую вниз ложбинку и злился оттого, что она оказывалась для него недоступна. Он хотел вытащить, выцарапать Гарри из его одежды, совершенно забыв о том, что джинсы можно расстегнуть. Только ощутив, как в живот вдавилась металлическая пуговица, он вспомнил, что нужно делать.
Под железной застежкой молнии томился горячий возбужденный член. Наткнувшись на него пальцами в поисках пуговицы, Снейп не сразу смог отвлечься от него - настолько привлекательным оказался для ладони требовательный напор вздыбившегося ствола, жаждущего внимания.
Гарри стонал, кусая губы. Подавался бедрами вперед, полуприкрыв глаза, следил за лицом профессора. Не в силах больше терпеть, он судорожно вцепился пальцами в сжимающую его член руку Снейпа и стал бесстыдно тереться об нее.
- Пожалуйста... - он что-то шептал, но слова смешались с глухим стоном, став неразличимыми.
Потянув молнию вниз, Снейп подставил ладонь и ощутил, как в нее лег горячий и твердый ствол. Словно всегда только этого и ждал - оказаться в ладони у Снейпа.
Снейп сжал пальцы, проверяя его на прочность. Тот ответил частой пульсацией. Гарри вскрикнул на полувздохе, цепляясь за плечи Снейпа.
Прижав кисть к животу Гарри, Снейп обхватил пальцами головку. Поттер был в таком состоянии, что ему не требовалось изысканных ласк для того, чтобы кончить. Их тела были плотно прижаты друг к другу, и Снейпу даже не требовалось двигать рукой - Гарри сам нетерпеливо терся о его ладонь, постанывая от нетерпения. Ему хватило всего пары резких движений, чтобы кончить так сильно и остро, что он захлебнулся собственным криком, выдав только сипение. Его член вздрагивал, скользя во влажных от спермы пальцах Снейпа, и Поттер едва слышно поскуливал, двигая бедрами навстречу руке.
Новый резкий запах заставил Снейпа хищно раздуть ноздри. Острый, тягучий, возбуждающий запах. Если в сознании Снейпа еще оставались какие-то преграды, то с этого мгновения они просто перестали существовать. Он смотрел на Поттера глазами хищника, долгие годы запертого в клетке и сейчас неожиданно получившего свободу. Он провел пальцами по груди Гарри, оставляя влажный след. Ему хотелось полностью подчинить его себе, заставить сдаться без шанса на милосердие. Сделать своим, оставить на нем след, который не сотрется до конца его жизни. То ли исполосовать спину шрамами, которые останутся навсегда, то ли почувствовать вкус его крови... то ли забрать его в свое, личное, неприкосновенное пространство и никогда оттуда не выпускать. Взявшись за край джинсов Поттера, он резко дернул их вниз, чтобы ничто не являлось препятствием между ними.
Выхватив боковым зрением из темноты плоскую поверхность стола, начал оттеснять Гарри к нему. Поттер, отступая, путался в спущенных штанинах и неловко пытался высвободить ноги. Не давая ему сделать этого, Снейп подтолкнул Гарри еще на шаг назад, крепко взял за пояс и посадил на крышку стола. Поттер торопливо дрыгнул ногой, и джинсы слетели на пол. Взяв Гарри за колени, Снейп раздвинул их и встал между ними. От корней волос до пальцев на ногах - теперь все тело юноши было в его распоряжении. И эта мысль доставляла ему странную радость. Одной рукой расправляясь с пуговицами на своих брюках, Снейп второй рукой цепко держал мальчика за бедро, не думая о том, что от такой хватки у него наверняка останутся синяки.
Гарри откинулся назад, опираясь на руки. Послушно и смело. Снейп то ли ненавидел Поттера в эту минуту, то ли готов был отдать за него жизнь - он сам не знал этого и не думал об этом. Тому, что сейчас происходило с ним, не было названия в библиотеке его знаний о жизни. Гарри судорожно дышал, ребра ходили ходуном под кожей. Не раздеваясь, только высвободив из брюк свой член, Снейп прикоснулся головкой к чувствительной коже Гарри на внутренней стороне бедра, провел ею к паху. И только сейчас обнаружил, как мучительно ноют сведенные от напряжения мышцы в низу живота. Заставив Гарри лечь спину, он подхватил его под колени и поднял ноги, чтобы Поттер мог опереться пятками о крышку стола. Желание было мучительным и непереносимым. Снейпу хотелось войти в него сейчас же, немедленно. Взять его, поставить на нем клеймо, навсегда привязать у себе и к своему дому. Рациональности Снейпа хватило только на то, чтобы прошептать "Accio" и поймать бутылочку с льняным маслом, молниеносно покинувшую кухонный шкафчик.
Поттер то закрывал лицо руками, то вцеплялся себе в волосы, кусая губы.
Двумя пальцами Снейп скользнул между ягодицами юноши, безошибочно нашел нежную чувствительную точку и с силой надавил пальцами, проникая внутрь. Масло облегчало проникновение, но Поттер все равно сжался, рефлекторно напрягаясь - скорее от непривычных ощущений, чем от боли. Снейп обнаружил, что его желание всего лишь подготовить Поттера к проникновению члена испаряется. Продвигая пальцы все глубже, он заметил, как член Гарри снова начинает подниматься. Чем глубже входили его пальцы, тем громче дышал Поттер. Юношеская эрекция набирала силу с каждой секундой, мошонка начала поджиматься к основанию, Гарри, не отдавая себе отчета, выгибался над столом, упираясь в него пятками.
Запах возбуждения дразнил Снейпа все сильнее. Наклонившись к Поттеру, он мягко взял в губы его член и до упора толкнул пальцы внутрь.
Гарри вытянулся, протяжно застонал, сжимаясь изнутри в сладкой судороге. Он как будто уже не мог контролировать свое тело, которое стремилось одновременно насаживаться глубже на пальцы и двигаться навстречу рту Снейпа, подаваясь то вперед, то вверх.
Снейп не стал замедлять оргазм Поттера, он собирался получить свое сразу после него. Гарри громко застонал, царапнул пальцами по столешнице. Снейп, одной рукой припечатав Гарри к поверхности, жадно захватил в себя его член почти целиком, не собираясь упускать ни капли. Он гладил губами уже обмякший ствол до тех пор, пока Гарри не перестал вздрагивать. Выпрямившись, не давая Поттеру передышки, он плеснул масло на ладонь и растер по всей длине своего члена. Хотя вход сильно сжался после второго оргазма, мышцы стали намного податливее. Подтянув Поттера ближе к краю стола, он развел его ноги шире в стороны и прикоснулся головкой к ягодицам. Поттер обхватил его ногами за пояс, притягивая к себе.
Тело Гарри мягко, почти без сопротивления приняло член в себя. У Снейпа перехватило дыхание, когда он почувствовал, как головку тесно обхватило горячее пульсирующее кольцо. Он осознал, что сдерживаться сам просто не сможет. Он любил долгий секс, любил намеренно задерживать момент наступления оргазма - но сейчас он был не властен над своими желаниями. Прижав Гарри к себе за бедра, он двигался короткими, глубокими толчками, тяжело дыша сквозь сжатые зубы, с глухими стонами, едва держась на ногах.
Гарри приподнимал бедра, насаживаясь на него сильнее. Накрыл ладонью руку, сжимающую его бедро, хватая ртом воздух, прогнулся в пояснице, с силой сжимая и без того тугие мышцы. Снейп застонал. Он не ждал такого подвоха. Перестав контролировать даже движения своего тела, он, что было сил, вцепился в бедра Гарри. Судорога прошла по всему телу, выплескиваясь в беззвучном крике. Почти задыхаясь, Снейп рефлекторно продолжал двигаться, ловя последние отголоски ускользающих ощущений. Тяжело опираясь ладонью о стол, он с трудом начинал снова дышать. Поттер, распростертый на столешнице, был покрыт мелкими капельками пота - несмотря на холодный воздух. Протянув Гарри руку, Снейп помог ему сесть. Обхватил руками, все так же, не произнося ни слова.
Он медленно гладил Гарри по спине, и в опустошенную взрывом эмоций голову впервые за десятки лет не приходило ни одной мысли. Вообще.

Глава 35

Ночью пришла зима. Тихо-тихо, устилая себе дорогу свежим снегом. Снейп каждый раз, как в первый, удивлялся этому невероятному превращению в белое сырой и промозглой осени с ее серым пасмурным небом, дождями и стаями птиц над голыми ветками деревьев. Зима всегда приходила ночью, когда все спали, и ни одна живая душа не могла уследить, как прятались под мягким покрывалом опавшие листья, лужи и слякоть. Все вокруг становилось белым - деревья, земля, дома. Даже воздух казался чище и прозрачнее.
Часы в гостиной тикали еле слышно. Снейп сидел возле стола с раскрытой на коленях книгой. Рядом стояла нетронутая чашка чая. Снейп не читал и не смотрел в нигу. Она была нужна ему скорее как привычное ощущение, как нечто постоянное и неизменное, к чему всегда можно было обратиться за советом без боязни получить отказ. Одной рукой он придерживал страницы, локоть второй лежал на столе. Взгляд Снейпа остановился на погасшем камине и прогоревших углях.
В комнате было тепло. Юное солнце заглядывало в окна, квадратными пятнами лежало на половицах. Снейп не любил праздники. Те, которые назывались общепринятыми. У него был свой, самостоятельно установленный праздник - первый день зимы. День первого выпавшего снега. Единственный день, в который он позволял себе любить зиму.
Такое случалось не каждый год. Поэтому Снейп даже загадывал: если в ноябре или декабре первый снег приходит за одну ночь, а не набирается на земле постепенно, значит, в прошедшем году он все сделал правильно и так, как нужно.
Судя по солнечному морозному утру этого дня, можно было сказать, что в этом году Снейп превзошел сам себя. И он даже не пытался притворяться, будто не знает, в чем именно.
Повернув голову, Снейп увидел, как в гостиную спускается Поттер: останавливается на последней ступеньке лестницы и нерешительно улыбается. Задержав на нем взгляд, Снейп ощутил, что уголок губ кривовато ползет вверх - непроизвольно, в ответ на улыбку. Спохватившись, он по привычке сжал губы, чтобы не выдавать никаких эмоций. Но и оставлять Гарри без ответа ему не хотелось. Поэтому, постаравшись избавиться от стандартно-недовольного выражения лица, он негромко произнес:
- Доброе утро, мистер Поттер.
- Доброе утро... сэр.
Гарри растерянно смотрел на него, будто совершенно не ожидал, что в лексиконе Снейпа может быть такая простая фраза. Будто Снейп до этого момента представлялся ему не человеком, а механизмом для раздачи взысканий.
Улыбка у профессора все-таки не получалась, вместо нее выходила кривая ухмылочка. Нахмурившись, Снейп согнал с лица все эмоции - раз не получалось их воспроизводить, значит, и не стоит позориться. Усилием воли взяв лицевые мыщцы под контроль, он вернул себе спокойный вид.
Поттер казался на удивление домашним и привычным в пронизанной солнцем комнате. Снейп с искренним удивлением обнаружил, что больше не испытывает раздражения, глядя на него. Ему хотелось что-то сказать Гарри, но на ум лезли только какие-то банальные и совершенно неуместные фразы вроде "Вы завтракали?" Естественно, Поттер еще не завтракал - он ведь только что проснулся. Минуту промучившись над составление подходящей комбинации слов, Снейп наконец спросил:
- Вы голодны?
Гарри с жаром кивнул.
- Да! - Потом, видимо слегка смутился горячности своего ответа и добавил: - Я поэтому и проснулся. Сначала испугался, что проспал... вскочил... Начал одеваться и только потом вспомнил, что сегодня суббота. Хотя, мне все равно надо быть в Хогварсте. Сегодня тренировка по квиддичу и я обещал Рону, что буду... - он запнулся, словно поймав себя на мысли, что Снейпу это все совершенно не интересно.
Снейп кивнул, показывая, что не возражает против такого отчета.
- Кухня в вашем распоряжении, мистер Поттер. Впрочем... это вы и так знаете.
Потерев пальцами переносицу, он аккуратно переложил книгу на стол и встал.
- Кстати, я должен сказать вам. Меня не будет несколько дней. Мне нужно уехать. Вы можете беспрепятственно возвращаться сюда... если пожелаете. Для вас дверь не будет заперта.
Гарри встревожился, услышав об отъезде:
- Вас долго не будет? Вы уверены, что с Вами все будет в порядке? Большинство Упивающихся обезвредили авроры... но... вдруг...
Снейп и в голову никогда не приходило, что Поттер может начать беспокоиться о его безопасности.
- У вас нет причин волноваться, мистер Поттер, - ответил он. - Меня не будет два-три дня. Если мне придется задержаться, я предупрежу вас. Что до моих бывших коллег... - он высокомерно хмыкнул, - не думаю, что они будут представлять для меня угрозу.
Взяв в руки чашку с остывшим нетронутым чаем, Снейп под благовидным предлогом перешел в кухню. Больше всего Снейпу хотелось сейчас нарушить ту неловкость, которая снова, казалось, возникала между ними. Подойти и обнять Гарри, не дать ускользнуть ощущению какого-то интуитивного понимания друг друга. Снейп обнаружил, что сейчас превосходно осознает все, что говорит Поттер, и даже видит его как будто четче. Обычно это было не так - будто он смотрел на Гарри сквозь мутное стекло и не видел даже лица - только какую-то неясную фигуру.
Но Снейп не мог предсказать, как отреагирует Поттер на попытку обнять его. И ему слишком не хотелось наткнуться на отказ, чтобы решиться рискнуть.
- Идите завтракать, Поттер, - позвал он, скрывая нервозность от своей неуверенности за имитацией деятельности. Наставление о том, что Поттер может опоздать на тренировку, очень хотело быть сказанным, но на этот счет Снейп все же промолчал, напомнив себе, что он не опекун Поттера и не обязан следить за его временем.
Не опекун, да...
Любовник.
- Я надеюсь, что все будет в порядке. - Гарри пошел за ним на кухню и налил себе чаю, щурясь, посмотрел на блестящий за окном снег. - Как красиво за окном, да...?
Снейп даже не повернул головы, чтобы взглянуть за окно. Когда Гарри с чашкой в руках остановился спиной к нему, нервы профессора сдали. Шагнув к Поттеру, он прикоснулся к его бокам, мягко притянул к себе за пояс, зарылся губами в волосы. Под его пальцами о ребра бешенно заколотилось сердце - как у пойманного птенца. Самое странное заключалось в том, что Снейп сам почему-то ощущал себя пойманным.
Гарри вздрогнул всем телом, закрыл глаза. Сцепил свои пальцы с пальцами Снейпа. Прижался затылком к его подбородку.
- Я буду ждать когда вы вернетесь... - тихо-тихо сказал он, будто только и ждал, когда Снейп подойдет к нему.
- Я обязательно вернусь, - пообещал Снейп.

Вчера, поздно ночью, уже отправив Поттера спать, Снейп еще раз пришел к Эйлин. Поднявшись по лесенке, которая, как нарочно, скрипела сейчас каждой ступенькой (наверное, оттого, что в последнее время по ней слишком часто бегали вверх и вниз), Снейп остановился перед комнатой матери. Толкнул рукой дверь, та открылась в непроглядную темноту. На портрет легла полоса света.
- Ты не спишь? - зачем-то спросил он.
- Не сплю. - Эйлин повернулась к двери. - Что-нибудь случилось?
- Нет, - машинально ответил он, как отвечал всегда. - Ничего. Просто решил зайти.
- Я рада видеть тебя, Север.
Закрыв за своей спиной дверь, он подошел к кровати и сел лицом к портрету. Сцепил пальцы, прислонился к спинке кровати.
Рассказывать? Спрашивать, как дела? Это будет выглядеть издевательством.
- Ничего, что я так поздно?
- Я не слежу за временем... - Эйлин чуть улыбнулась. - Можешь приходить когда угодно. Расскажи что-нибудь?
Снейп вздохнул. Ему всегда было трудно оказываться перед таким выбором. Расскажи.... он бы и хотел, но как?
- У нас гости, - начал он. - Один гость.
- Я слышала, - мать медленно кивнула. - Молодой человек, да? Как его зовут?
Эйлин сочла за благо не упоминать о том, что Гарри заходил сюда, как и вообще о том, что он знает о существовании портрета. Северуса вряд ли обрадует известие, что гость обследует дом без его ведома. А тем более беседует с нею о самом Севере...
- Да. - Снейп кивнул, не особенно удивляясь тому, что Эйлин в курсе - было бы странно предполагать, что портрет ничего не слышит. - Его зовут Гарри. Поттер. Он мой бывший ученик.
Миссис Снейп снова кивнула, украдкой наблюдая за сыном.
- Он часто приходит, я слышу... иногда остается. Вы вместе работаете над чем-то? Здесь... - внимательный взгляд, - так редко бывают гости.
"И не бывают - просто так", - она замолчала эту фразу, пристально глядя на сына.
- Нет, мы не работаем. - Снейп покачал головой. - Он... живет здесь. То есть, будет жить, наверное. Я надеюсь.
Снейп чувствовал, что ему необходимо поговорить с кем-то, кому можно доверять. Эйлин он доверять мог. Даже в этом, наверное, мог доверять - и не потому, что портрет был хорошим хранителем тайн. Просто потому, что в его жизни это был единственный человек, с кем он мог быть хотя бы частично откровенен.
"Ой, Мерлин..." - если бы портреты могли краснеть, щеки Эйлин залились бы румянцем. Сначала точно так же заалел Гарри, когда она намекнула на то, что слышит происходящее в доме. Теперь Север, после того, как впервые в жизни приходил к ней советоваться по поводу письма, так странно произносит это "я надеюсь"...
Женщина и женщина, мужчина и мужчина - в магическом мире не было обычая запрещать такие союзы. Они не были повсеместной практикой, но в них никто ничего не находил ничего предосудительного, за что стоило бы клеймить... Но применить это к Северу?!. Эйлин кусала губы. Так странно. Так странно... Горько? Но стоило посмотреть правде в глаза. Как бы она ни надеялась, что когда-то в этот дом войдет женщина, жена, как бы ни ждала, что темные комнаты наполнятся тем хлопотливым шумом, который неизбежно приносит появление детей - надо было признать: у того, что этого до сих пор не случилось, могли быть и друге причины, кроме войны или тяжелого характера ее сына.
- Север... - Эйлин постаралась, чтобы голос ее прозвучл как можно мягче, - Вы с Гарри... - она поперхнулась следующим словом и выдавила: - Вы близки?
Снейп вздохнул. На вопрос, поставленный так, ответить одним словом было невозможно. Он прекрасно понял, о чем спрашивала мать. И был готов рассказать правду. Если бы только он еще сам знал, близки они с Гарри или нет...
Он начал снимать с покрывала кровати невидимые пылинки.
- Не знаю. И да и нет. - сдержанно ответил он. - Я не понимаю его. Не понимаю, чего он от меня хочет.
Снейп поймал себя на мысли, что для того, чтобы пересказать историю их отношений с Гарри, потребовалось бы начать со времен Мародеров и Джеймса...
- Я не люблю его и не влюблен в него, - медленно продолжал он. - Он раздражает меня тем, что постоянно лезет в мою жизнь. Но выгнать его тоже не могу. И... я вообще не знаю, что мне с ним делать.
- Может... просто позволить быть рядом?
Снейп еще раз шумно вздохнул.
- Ну вот он рядом. Я позволяю ему это. Но это ничего не меняет. Я все равно не понимаю, чего он хочет.
- А чего хотел бы ты?
Снейп воткнулся взглядом в потолок.
- Понятия не имею.
- Думаешь, ты найдешь ответ на потолке?.. - Эйлин сделала вид, что тоже воздевает очи горе. - Я бы сказала, следует посмотреть немного пониже...
Снейп, не вполне понимая, что она хочет сказать, перевел взгляд на портрет, потом поглядел на пол.
- Пониже?.. Что ты имеешь в виду? - спросил он, сбитый с толку неожиданным поворотом разговора.
- Не "что", а "кого"... - терпеливо поправила миссис Снейп. - Ты ведь не думаешь, что он, - она кивнула в сторону двери, - поселился тут с единственной целью отравлять тебе жизнь? Я уверена, что ты так не думаешь...
Снейп закинул ноги на кровать, укладываясь поудобнее.
- Я долго пытался понять, чего он от меня хочет, - признался он. - Но до сих пор не понимаю. Он приходит сюда не для того, чтобы мешать или вредить мне. Это я знаю. Знаю еще и то, что я для него... - он слегка замялся, - привлекателен. Судя по всему. Но если бы он приходил сюда только спать со мной, я бы его понял. А он требует, чтобы я разговаривал с ним... зачем-то.
Снейп говорил медленно, стараясь объяснить положение дел. И чувствовал, что только еще больше запутывается. Если Поттер испытывает к нему физическое влечение, и поэтому его тянет сюда, то все просто. Но к чему тогда все эти споры и требования? Чего еще он хочет?..
- Может быть потому что ты единственный, с кем он может говорить откровенно? Не знаю, связывает ли вас что-то помимо... - она кашлянула, - того времени, которое он провел у тебя в студентах, но, может быть, вы что-то пережили вместе, а у этого паренька больше никого не осталось, кому можно было бы верить. Кроме тебя.
- Связывает, - с неудовольствием ответил Снейп. - Больше, чем мне хотелось бы. Но это неважно. У него полно друзей, с которыми он может хоть заговориться. Сейчас, после конца войны, он может любого поманить пальцем - и кто угодно станет ему лучшим другом. Что он ко мне-то привязался? - он хмыкнул с досадой.
- Мальчик так популярен?.. - удивилась Эйлин.
Снейп прикинул, как бы выдать максимум информации в минимуме слов и ответил:
- Он убил Волдеморта.
- Он?!. - Эйлин подалась вперед, со своей стороны опираясь на раму картины. Она успела вдоволь наслышаться о Волдеморте еще при жизни, о еще большем догадаться после той жуткой ночи, когда Север пришел отмеченный Знаком. И этот мальчик, который краснел до ушей при мысли о том, что она может узнать о его отношениях с ее сыном - он?!.
Но в то же время - она вспомнила, как угадала в юноше ту отчужденную мудрость, которая приходит к тем, кто слишком рано и слишком многое видел. Вот, значит, откуда.
Эйлин наклонилась к сыну, стараясь, чтобы ее мысли не слишком отразились на лице - Северу пока никчему знать, что они с Гарри знакомы. Впрочем, сетка морщинок-трещин на краске была надежной вуалью...
- Но ему, должно быть, лет восемнадцать?.. Совсем мальчишка.
- Ему семнадцать. Он на последнем курсе в Хогвартсе. - Ответил Снейп. - Когда он был младенцем, было сделано предсказание, что он убьет Волдеморта. Он и убил.
- И его к этому готовили, да? И все знали, что он должен, все ждали?.. - Эйлин горько покачала головой. - Бедный ребенок.
- Да. Дамблдор носился с ним... - Снейп хотел добавить что-нибудь про "писаную торбу" или, на худой конец, про курицу и яйцо, но сдержался. - В общем, на него с первого курса смотрели как на героя. Все. Только что пальцами не показывали.
Снейп вдруг поймал себя на том, что сам не уверен, сочувствует он в этот момент Поттеру или пытается язвить. И замолк.
- Вот он и пришел к тому, для кого не был героем с плаката. - тихо произнесла мать.
Снейп медленно осмыслял сказанное.
- Ты хочешь сказать, что я интересую его именно потому, что отношусь к нему не так, как все остальные? - переспросил он.
Эйлин медленно кивнула.
Снейп вопросительно посмотрел на мать.
- И что мне с ним делать?
- Может, перестать воспринимать его как обузу и действительно попробовать подружиться?
- Как? - снова спросил он, беспомощно требуя ответа. - Если бы я знал, что именно нужно делать. Наверное, это действительно единственный выход, раз отделаться от него у меня не получилось... - добавил он, опуская голову.
- Ну раз не получилось отделаться, значит, ты этого не хотел... - Эйлин сказала это как бы про себя, но достаточно внятно, чтобы Север услышал.
Снейп серьезно задумался. Логика была безупречна - он сам свято веровал в то, что "не бывает невозможного - бывает только мало желания".
- Я не знал, что мне с ним делать, - медленно произнес он. - Сейчас тоже плохо представляю... Но я попробую...
Мать мягко улыбнулась.
- Я думаю, у тебя получится. У вас получится. И еще... может, зайдете как нибудь... вдвоем?
- Нет, - Снейп даже вздрогнул, представив себя и Гарри здесь вдвоем. Признаться матери - это одно, признаться Поттеру - совершенно другое. Он пока не чувствовал себя готовым к публичным признаниям и общению в семейном кругу. То, что Поттер становился для него частью самого ближнего круга, он уже понял. Но самому Поттеру, по мнению Снейпа, пока было рано об этом знать. - Лучше пока по отдельности... Пока.
- Ладно. - Эйлин медленно кивнула. - Север... Ты обещаешь мне попытаться?
- Да, - он кивнул, - Я обещаю.

Глава 36

Кладбище замело снегом. Могильные камни были засыпаны им почти доверху. Справившись у сторожа о том, где искать семью Снейпов, Северус медленно шел по расчищенным дорожкам, читая фамилии. Белых, недавно установленных плит было немного. Они почти не выделялись на снегу. Большинство уже успело потемнеть и потускнеть от времени, так что выбитые буквы становились почти неразличимы.

"Абрахам Исайя Снейп.
5 сентября 1889 - 10 ноября 1971"
"Ханна Юдифь Снейп
6 августа 1902 - 21 марта 1972"

Она пережила деда меньше, чем на полгода. Значит, их разлука оказалась недолгой.
Снейп поискал глазами другие знакомые имена и недавние даты - но судя по всему, других смертей в этой семье пока не было. Хотя наверняка все, кого он знал еще мальчишкой, уже давно состарились...
Он не знал, что сказать. С чего начать мысленное обращение к деду.
"Я пришел..."
Да уж, долгой оказалась дорога.
Снейп присел на корточки, зачерпнул горстью снега с могилы.
Вряд ли стоило бы ждать от Абрахама одобрения того, во что его внук превратил свою жизнь.
- Здравствуйте.
Снейп резко поднялся. По дорожке к нему подходила миловидная молодая женщина. За ней по снегу чинно вышагивал мальчик, на рожице которого ясно читалось желание скакать и носиться, а не соблюдать тишину.
- Вы пришли к Абрахаму? - она улыбнулась, с любопытством глядя на Снейпа. - Я никогда вас здесь раньше не видела.
- Я уже ухожу, - нахмурившись, ответил тот.
- Постойте... - она взяла его за рукав и вгляделась в лицо. - Боже праведный... Северус?..
Снейп, все так же хмурясь, молча смотрел на нее, не узнавая.
- Не помнишь? - она засмеялась, - О, мужчины! А ведь я даже хотела сбежать из дома и тайком обвенчаться с тобой!
- Сара? - неуверенно спросил он. Лицо той маленькой пухлой девочки из воспоминаний с трудом связывалось с этой красивой взрослой женщиной.
- Ну хоть имя не перепутал, и то ладно! - она засмеялась, обняла его. - А тебя не узнать. Ты выглядишь чертом из табакерки.
Снейп не знал, как отнестись к этой неожиданной встрече. Он не планировал навещать родственников. А Сара продолжала говорить, не отпуская его:
- Где ты остановился? В гостиннице? Ты должен пожить у нас. Мы же не виделись целую вечность! Ты приехал один? Даже не писал, даже не звонил нам - весь в отца! Ну, что ты хмуришься? Кстати, как здоровье твоих родителей?
- Они давно умерли.
- Умерли?.. Давно? И ты даже не сообщил нам? Северус, почему? Когда это было?
- В 75-ом.
- И ты молчал столько лет! - Сара выглядела рассерженной. - Почему ты не приехал к нам? Думаешь, мы бы не смогли о тебе позаботиться? Ну да Бог с тобой, - она снова улыбнулась, не давая ему ответить, - ты наверняка такой же упрямец, как все мужчины и уверен в том, что лучше тебя никто не сумеет о тебе позаботиться.
Снейп мрачно отвел взгляд и встретился глазами с мальчиком, который катал в руках снежок.
- Меня зовут Адам, - сообщил тот.
- Твой сын?
- Младший, - с гордостью сообщила Сара. - Но я уже подумываю о том, чтобы сделать его одним из средних.
- Ты так любишь детей?
- Без памяти! - она звонко расмеялась. - Я нянчилась со всеми своими племянниками, но мне всегда мало! Я мечтаю, что у нас с Мозесом будет пятеро. А ты? У тебя есть дети? - она с любопытством вгляделась в кузена.
- Нет, - хмуро ответил Снейп.
- А разве твоя жена...
- Я не женат.
Сара на мгновение непонимающе нахмурилась, затем уверенно подхватила Северуса под локоть.
- Но ведь у тебя наверняка кто-то есть? Я ни за что не поверю, что такая умная голова, как твоя, никем не была замечена! Расскажи наконец или я умру от любопытства!
Снейп хмыкнул.
- Я живу не один. С недавнего времени.
- Так и знала! - Сара просияла улыбкой, будто это оказалось для нее прекрасной новостью. - И как зовут твою милую?
- Гарри, - машинально ответил Снейп.
- Гарри? - Сара на секунду запнулась, потом заглянула ему в лицо, - Ты только не думай, будто мы этого не примем! Мы ведь давно не придерживаемся ортодоксальных взглядов.
- Дядя Шауль тоже женился на мужчине, - вставил Адам, с искренним любопытством разглядывая Снейпа.
- Я вас познакомлю, - Сара снова перехватила инициативу, - Они прекрасная пара, у вас найдется о чем поговорить! Шауль с Дэвидом вместе уже десять лет, а мне все кажется, что они только недавно вернулись из Швеции! Кстати, у них там остались знакомства, так что если вы с Гарри надумаете - мы подскажем, кто вам понадобится! Да, Северус, а почему ты приехал без него?
- Он учится.
Снейп был настолько оглушен ее энтузиазмом и потоком слов, что мало задумывался о том, что говорит. Впрочем, было похоже на то, что его двоюродная сестра обладала способностью во всем видеть только хорошее. Хохотнув, она шутливо ткнула его кулаком в бок:
- Молодость так привлекательна, верно? Я сама порой не могу не заглядеться на хорошенькое личико, в них есть что-то такое милое, чистое... - По ходу разговора она увлекала Снейпа к выходу, - Но расскажи мне еще! Чем ты занимаешься?
- Я был преподавателем. Но мне пришлось уйти из... университета.
- Ты преподавал? Вот это да! Надеюсь, ты не расстроен, что уволился? Свободное время - это же отличная возможность отдохнуть! Скоро ведь Рождество, бери под мышку своего Гарри и махни с ним путешествовать!
Снейп, не в силах противостоять такому напору оптимизма, сдержанно улыбался, слушая сестру. Глянув на него, она чуть наигранно ахнула:
- Севви! Я прямо сейчас начинаю завидовать твоему студенту! Если бы ты не был моим кузеном, а я не была бы замужем!..
Она весело рассмеялась, удобнее перехватывая Снейпа под локоть.
- Ты погостишь у нас, конечно же? В доме сейчас намного свободнее, там живем только мы и дети.
- Я обещал вернуться через два дня, - сказал Снейп, заранее предупреждая просьбу остаться как минимум на неделю.
- Ну ни капли не изменился! Отпущу, только если потом вы приедете к нам оба!

Рассматривая выставленные на каминной полке семейные фотографии, Снейп думал о том, что в этом доме мало что изменилось. Неважно, что сейчас в нем жили другие дети и стояла другая мебель. Здесь сохранилось то, что так поразило его в тот самый, первый раз: тепло домашнего очага. Тепло любящей дружной семьи. Любовь.
Да, он верил в то, что любовь жила здесь. В этих стенах и в этих людях. Между взрослыми и между детьми. Ее дыхание касалось даже его самого, хотя он давно считал, что ей нет места в его жизни. Любовь думала иначе.
Наткнувшись взглядом на свою собственную взрослую фотографию, Снейп удивился - откуда она могла взяться здесь? Приглядевшись внимательнее, окаменел от ужаса.
На черно-белом фото был не он. Его отец. Но этот тяжелый взгляд, нахмуренные брови и искривленные губы он каждый день видел в зеркале. Снейп обомлел от шока. Этого не могло быть. Он ведь так старался, он был уверен, что ни в чем не будет похож на отца... А получилось, что он стал почти его копией. И вот ЭТО видел перед собой Гарри? Вот к ЭТОМУ он тянулся? К ЭТОМУ он упрямо продолжал приходить, несмотря ни на какие приказы?
Снейп пошатнулся. Но ведь это неправда - он не такой, как отец, совсем не такой! Он не напивался вдрызг, не поднимал на Поттера руку... Но картинки воспоминаний, совмещаясь, уже плыли перед глазами - и не различить было, где орет на Северуса отец, а где он сам срывает зло на Гарри...
И он внезапно увидел себя со стороны. Увидел, как выглядит и как ведет себя. Злой взгляд, едкий голос, категоричность, придирчивость, деспотичность. И ведь он сам, без посторонней помощи взращивал в себе те качества, которые заставляли ненавидеть и бояться его. Тщательно. Целенаправленно. Методично.
Он чувствовал ужас и пустоту от внезапного осознания того, что перед мощной оборонительной системой, с таким старанием возведенной им... не было противника. Никогда не было. А был только одинокий упрямый мальчишка, который Мерлин один знает почему хотел до него докричаться...

Нужно было срочно что-то сделать. Нужно было немедленно сказать Гарри, что это неправда, что он другой...
Дрожащими пальцами набрав номер своего домашнего телефона, Снейп с тревогой слушал длинные гудки.
Он наверняка не там. Они ни о чем не договаривались. Глупо воображать, будто Поттеру есть с чего сидеть в его конуре. Наверняка он в Хогвартсе... или с друзьями. Что ему делать в старом пустом доме?
- Алло.
Услышав в трубке чуть хрипловатый голос, Снейп так растерялся, что забыл все, что хотел сказать.
- Алло, - повторил Гарри громче.
- Алло, - ответил Снейп.
- Сэр?.. Зто вы, сэр?.. - Гарри, очевидно, был растерян сейчас не меньше своего профессора.
- Да. Это я.
- Что-то случилось? - взволнованно проговорил Поттер. - У вас такой голос... С вами все в порядке?
- Нет. Не случилось. Да. Все в порядке. - Снейп судорожно пытался вспомнить, что же он хотел сказать Поттеру, но память будто отшибло начисто. - Я звоню, чтобы узнать, все ли в порядке у вас. - нашелся он наконец.
- Все в порядке, - грустно ответил Поттер.
- Хорошо.
Снейп бросил трубку, не выдержав. Потом, спохватившись, перезвонил снова.
- Алло. Связь разъединилась, - не моргнув глазом соврал он. - Мне бы не хотелось, чтобы вы думали, что я бросил трубку.
- Я так вовсе не думал, - искренне ответил Гарри.
- Значит, у вас все хорошо?
- Да.
- В таком случае... до свидания, мистер Поттер.
- До свидания, сэр.

Эпилог

Теплый снег последних дней декабря заметал всю Англию, от Плимута до Керкуолла. Мягкий ветер Северного моря, минуя Скарборо, ненадолго останавливался в Йоркшире, чтобы лететь дальше. Снегопад не прекращался с двадцатого декабря. Но это был не беспощадный буран, сравнивавший города с землей, а легкий пушистый снежок, который будто бы кто-то там, наверху, просто забыл вовремя выключить. Он падал, падал и падал - то чаще, то реже. Ветер нес снежинки над крышами домов и дымящимися трубами. Прогнозы погоды обещали теплую зиму - и их предсказания сбывались. В этой легкой кисейной завесе воздух казался теплее и мягче. Снег милосердно перекрашивал в белое даже убогий тупик Прядильщика, маскируя голые ветви деревьев, как за подаянием протянутые к небу. Магглы говорили, будто это перья ангелов сыпятся с небес. Впрочем, на памяти Снейпа магглы изрекали еще и не такие глупости.

Here comes Santa Claus, here comes Santa Claus,
Right down Santa Claus lane
Vixen and Blitzen and all his reindeer
Are pulling on the reins
Bells are ringing, children singing
All is merry and bright
Hang your stockings and say your prayers
'Cause Santa Claus comes tonight!

Снейп собирался провести это Рождество по всем правилам. В пику отцу, самому себе, мародерам… всему миру. Он тщательно подготовился. В уме он разложил Рождество на составляющие и собирал их вместе, как паззл. Все было просто и понятно - за исключением одной, самой важной детали.
Он не знал, что подарить на рождество Поттеру.
Он убил несколько дней на обход магазинов Йоркшира. Он прочесал Диагон-Аллею и Хогсмид. Он даже побывал в маггловской части Лондона, но ничего не нашел.
Все идеи, которые приходили ему в голову, казались смехотворными.
Что можно подарить семнадцатилетнему оболтусу? Хорошо, не оболтусу… Но все же - что можно ему подарить? Стойку для метлы? Слишком практично для подарка. Всегда полную чернильницу? Слишком просто. Какое-нибудь квиддичное снаряжение? Снейп слишком плохо разбирался в спорте, чтобы выбрать действительно нужную вещь, а дарить бесполезный хлам он не хотел.

Here comes Santa Claus, here comes Santa Claus,
Right down Santa Claus lane
He's got a bag that is filled with toys
For the boys and girls again
Hear those sleigh bells jingle jangle,
What a beautiful sight
Jump in bed, cover up your head
'Cause Santa Claus comes tonight!

Снейп подсматривал за магглами, слоняясь по магазинам. В его распоряжении оставалось всего несколько часов до их закрытия. А руки по-прежнему были пусты. В отчаянии он закупился коробкой фейеверков, свежим печеньем с корицей, лакричными палочками, яблоками, блестящей мишурой - надеясь, что если принесет в дом весь этот ворох сопутствующих Рождеству вещей, Гарри не будет слишком сильно расстроен отсутствием подарка.
Время тикало, щелкая стрелками всех городских часов. В последней надежде аппарировав на Диагон-Аллею, Снейп еще раз прошелся вдоль лавочек. Флориш и Блоттс он миновал, отвернувшись в другую сторону - зайдя туда накануне в поисках книги, подходящей для Поттера, он провел там три часа за чтением пыльного трактата о перьях ястребов. Олливандер тоже вряд ли смог бы ему помочь. К мадам Малкин Снейп даже не заглядывал. Магазинчик Ужастиков Умников Уизли обходил стороной. Единственный магазин, который мог бы ему помочь, выставлял на витрине метлы, коллекционные карточки, перчатки и строго распределенную по цветам униформу. Снейп в десятый раз остановился перед стеклом, безнадежно рассматривая витрину. Помимо всего прочего, здесь был выставлен золотой снитч - как гласила лежащая рядом табличка, он был пойман в 3 матчах из 369 - и не по вине криворуких ловцов, а по причине бешенного нрава и бешенной же скорости. Снейп глазел на него, как голодная собака на вкусную косточку. Это был дурацкий подарок. Глупее и не придумаешь. Снитч. Всего-навсего снитч!
Но глупо это было или нет, а выбора у профессора не было. Ничего лучше он придумать не мог.

Here comes Santa Claus, here comes Santa Claus,
Right down Santa Claus lane
He doesn't care if you're rich or poor
He loves you just the same
Santa knows we're all God's children
That makes everything right
Fill your hearts with Christmas cheer
'Cause Santa Claus comes tonight!

Задрав голову к небу, Снейп стоял перед крыльцом своего дома. Снег опускался на лицо влажными хлопьями. Из окон дома на землю ложился теплый золотой свет. Там, в гостиной, горел камин. Там Гарри возился возле тощенькой елки, распихивая под ее короткие лапы многочисленные подарки от своих друзей и беспокойно поглядывал на часы. Поттер отказался от всех приглашений на Рождество, чтобы принять то приглашение, которое так и не было произнесено Снейпом вслух.
Там, в доме, все было уже не так, как прежде. Стоя под снегом и глядя в окна гостиной, Снейп смотрел и не верил своим глазам. Какое чудо так волшебно и неузнаваемо поменяло его жизнь? Может быть, это и была та самая магия, к которой он стремился всю свою жизнь? Та, которую он надеялся обрести рядом с Лордом, которую скрывал от него Дамблдор, которая была записана в книгах Фламеля? Та самая, настоящая магия, которой не нужны были ни заклинания, ни волшебные палочки, ни таинственные обряды?
Вынув из кармана драгоценный снитч, Снейп посмотрел на развернувшиеся крохотные крылья. Совсем как крылья золотого солнечного диска, обнимающие весь мир.
Разве он когда-то боялся экспериментов? Разве он не стремился узнать больше других? Разве он лишился тяги к неизведанному?
Сжав ладонь, Снейп свободной рукой смахнул с плечей снег. Поднялся на две ступеньки к двери, взялся за ручку и вошел в дом.

Here comes Santa Claus, here comes Santa Claus,
Right down Santa Claus lane
He'll come around when the chimes ring out
And it's Christmas morn again
Peace on earth will come to all
If we just follow the light
Let's give thanks to the Lord above
'Cause Santa Claus comes tonight!

На главную   Фанфики    Обсудить на форуме

Фики по автору Фики по названию Фики по жанру