Цитадель Мерлина

Автор: Nereis
Бета: Mura
Действующие лица: Сириус Блэк, Люциус Малфой, Северус Снейп, Мерлин, Том Реддл и другие.
Рейтинг: R
Жанр: drama
Краткое содержание: Уставшим от собственной судьбы иногда хочется запереть ее на ключ. Даже если он безнадежно прокручивается в замке.
Предупреждение: местами встречается обсценная лексика.
Дисклеймер: герои позаимствованы у Дж. К. Роулинг
Размещение: с разрешения автора.

1.

Если б его спросили, в каком плену хуже, он ответил бы - конечно Там, Не-Знаю-и-Знать-Не-Хочу-Больше-Где-Это-Место. Да и место ли вообще.
Но не было ни вопроса, ни времени сравнивать. Вместе с мышлением вернулись чувства, и первым из них по еще неведомой ему причине стало сострадание. Оно выдернуло из Запредельного, заставив лететь головой вперед в сырой каменный коридор, обдирая ладони, и стукнуться - не о стену, а обо что-то мягкое возле. Мягкое, упругое и, наверно, живое, потому что оно поддалось под ударом и шевельнулось.
- О, Мерлин, - пробормотал Блэк, - дерьма пиксячьего тебе в бороду... Что за мягкое? Все обещало быть плохо, и вдруг оно. Надо ж было так выскочить.
И хотя это его "так" предполагало сравнение - словно бы он откуда только не выскакивал и куда только не попадал, но в тот момент Сириус ни о чем похожем не вспомнил. Хоть и попадал, конечно. Но еще ни разу не случалось, чтобы его выдрало из мира - не как спасают тонущего - с отчаянием и сомнением, а уверенно, словно нужную книгу с библиотечной полки.
И он догадался: где ни находись человек, если его позовут о т с ю д а - никуда ему не деться от визита.
Если, конечно, позвавший будет достаточно сильным магом.
И вот, теперь Сириус рассматривал этого мага, онемев от печали и впечатлений. Не то, чтобы отвык - за Вуалью не было времени ни на них, ни вообще времени, как такового. Но его внутренние секунды шли, и наполненная ими память не потеряла способности удивляться - тело, лежащее на полу, словно протащили сквозь огромную расческу, оставившую глубокие и очень нездорового вида борозды. Однако, не смертельные.
- Гарри?
Тот пошевелился, поднял встрепанную голову, увидел крестного и уронил голову обратно на руку.
- Бред? - прошептал он - Сириус надеялся, что не утвердительно. Он и сам-то не особенно верил в свое присутствие, и сомнения тут были бы некстати. Отложив поиск доказательств до лучших времен, он поддался импульсу момента - ведь вырвав его тело из плена смерти, это глубокое, ненормальное сочувствие всему живому тут же забрало его душу в свой собственный.
- Что с тобой? Ты жив? ...И где мы вообще? - в смятении задавал он вопросы, поднимая крестника на руки.
- Жив... у меня царапины и, наверно, сотрясение мозга... надо уходить... это ба...
Тут он сознание все-таки потерял, и Сириус подумал, что хорошо бы аппарировать отсюда, но для этого надо сначала понять, что это за чертово место - из которого можно не только звать мертвых, но и дозываться. Судя по найденному рядом знакомому зеркалу, Гарри знал, кого звать.
...Как они выбрались из комнаты, Сириус не запомнил - вел его не разум, а инстинкт свободы, пусть и паникующий от собственной некомпетентности.
В коридоре звуки шагов, голосов и магии колотились о стены, разбивались в сложное эхо, говорившее об изрядном количестве народу. Слава Мерлину, Блэк с Гарри пока никого не встретили. Вокруг них были только стены грубой, средневековой кладки, синеватое марево факелов и темнота, заключившая его в зыбкие полусферы.
Инстинкты звали на волю всеми способами, какие могла подсказать Сириусу далекая, почти не похожая на собственную память.
...Он так и нес Гарри на руках. Какая-то подлая, дезертирская часть сознания все еще истерически отрицала реальный мир, как сознание иных живых отрицает мир загробный. И тут беспечность Сириуса приносила пользу - наплевав на недоверие к реальности, воскресший просто двигался вперед. Избегая резких движений и стен - походка-то у воскресших редко когда твердая. Особенно с грузом.
Жалость к юноше и проблемы с выравниванием собственного курса настолько поглотили Сириуса, что возникшую из-за угла безликую черную фигуру он пропустил. Только и успел, что отшатнуться и подумать - хоть и позвал его сильный маг, но почему-то не вместе с волшебной палочкой. А может, и вместе, только в растерянности вспомнилось про нее поздновато.
Черный балахон остановился, вытянув перед собой вооруженную руку. Не мертвенно-синий, но лазурный свет струился от его спрятанного манжетой до самых кончиков пальцев запястья и фокусировался на острие палочки в очаг переливчатого сияния.
Второй сильный маг, подумал Сириус. Вполне может отправить туда, откуда выдернул первый.
- Только попробуй, - сипло пригрозил он. - Я тебе руками кишки вырву. И на вот эти вот светильники намотаю.
О путях осуществления угрозы он не думал, но и сомнений не было. Разве для того он возвращался с того света спасать мальчика, чтобы их обоих прямо в коридоре и заавадили? Это хоть и есть трагическая нелепость, но совсем не из тех, к которым приучило Блэка злобное постоянство судьбы. Хрен там. ЕГО нелепости всегда получались дольше, трагичнее и оставляли время о многом и многом пожалеть.
Даже последователь Темного Ордена, похоже, согласился с этой невысказанной мыслью и опустил руку.
- Блэк? - спросил он, обойдясь с единственной гласной так, словно долго тренировался заменять ею все буквы алфавита. Тон у него был недоверчивый.
- Какая встреча, - Блэк не понял, отлегло у него от сердца или наоборот, оно само перестало работать и куда-то прилегло. Но в состоянии появилась определенность, а в крови - адреналин.
- Ты у нас, как всегда, в гуще событий. Сторону-то хоть выбрал?
- Блэк, ты точно уверен, что знаешь значение слова "гуща"? Твое воскресение, безусловно, событие, но оно, надеюсь, случилось не во множественном числе. И, что бы ты себе не воображал, я здесь отнюдь не ради того, чтобы организовать тебе торжественную встречу, - резким движением головы Снейп откинул капюшон и тревожно огляделся, не забывая коситься на собеседника. - Что же касается сторон, то если ты уронишь недоумка, которого с таким трудом держишь, я буду вынужден скрестить с тобою... а, тебе, конечно же, нечего... Давай его мне, и мы выйдем отсюда вместе.
- Я вполне в состоянии нести его сам! - огрызнулся Блэк.
- Разумеется, - усмехнулся Северус, опуская палочку. - И, если при первом взгляде на тебя у меня еще были сомнения в твоей подлинности, то теперь их нет. Такую тупость не сыграешь.
- Если считать тупым каждого, - прояснилось в голове у Сириуса, - кто не способен на подлость и предательство...
- Или, - в свою очередь мягко перебил его Снейп, вынимая из судорожно сжатых пальцев Гарри волшебную палочку и протягивая ее разъяренному Блэку, - каждого, кто появляется в опасном месте невооруженным и громко визжит вместо того, чтобы это место покинуть... Иди налево, - он на всякий случай кивнул в указанную сторону, - до балкона. Оттуда аппарируй. Помнишь, как это делается?
Блэк выругался. Он почувствовал себя вполне вернувшимся для пары гадостей в адрес Снейпа, однако тот уже скрылся за углом, из-за которого возник. Или за другим - Сириус не уловил.

- Все хорошо, Гарри. Я тебя спас.
Гарри улыбнулся, некоторое время смотрел в потолок, потом перевел взгляд на сидящего рядом.
- Нет, это я тебя спас, - он улыбнулся еще шире. Сириус был настоящим - его можно было подержать за руку и даже услышать от него ответ "я не помню" на вопрос "а как там, Сириус?".
- Это потому, - объяснил Сириус, - что я люблю тебя.
- Не-а, - чуть мотнул вихрастой головой герой волшебного мира, - это потому, что я тебя люблю. И очень скучал, - он приподнялся с кровати и повис на шее у крестного.
- Тебе еще нельзя так резко вскакивать, - осторожно собрал его руки с себя Блэк и вернул пациента на кровать. - А то меня выгонят отсюда.
- Пусть только попробуют! - весело пригрозил юноша. - Я теперь ничего не боюсь.
- Оно и видно, - старательно посуровел крестный. - Кой боггарт понес тебя в эту башню?
- Не боггарт, - возразил Гарри. - Человек. Точнее, люди из АБСУРДа - Ассоциации Благонастроенных и Справедливых Реализаторов Дорог.
- Чего реализаторов? - Сириус остро осознал, насколько не полностью вернулся. Про такое он если и слышал прежде, то теперь точно забыл.
- Ну, к каждой реликвии, к каждому магически значимому месту есть дорога. Герми нашла в книжке про цитадель Мерлина, которая блуждает, а дорогу к ней знают только реали... торговцы дорогами. В этой цитадели Мерлин оставил пергамент, подписав который, получишь ключ от всей мировой магии и своей судьбы. Тогда никто и никогда не сможет причинить тебе вред. Директор сказал, что Вольдеморт...
- Тсс.
- Да ладно тебе, - махнул рукой Гарри. - Так вот, он искал ее.
- Черт этого директора тянул за язык!
- Ну, - смутился Гарри, - не только его... то есть, не его даже... это портреты обсуждали, ну я и... В общем, когда мы случайно натолкнулись на эту вывеску, то зашли и спросили... Мне продали дорогу... ну... выбравшую меня. Герми отказалась, у Рона денег нет... Они были против. Вот я пошел один. А там авроры устроили засаду на Упоенных Смертью... Я сразу не понял - там три этажа, они были на верхнем. Кто-то из Темных меня и приложил... Я даже не успел ничего отыскать, - Гарри вздохнул и откинулся на подушку. - Зато ты пришел. Не знаю, как это получилось.
- Гарри, обещай мне, - строго сказал Сириус, - что больше не пойдешь никуда без моего ведома. Или директора. Ладно?
Гарри вздохнул и закрыл глаза.
- Ты мертвый был, - вздохнул он.
- Теперь я живой, - напомнил Блэк. - Хотя это, конечно, тоже не способ удержать тебя от глупостей... Видимо, такого способа не существует вовсе.
Не открывая глаз, Гарри изобразил виноватый вид, который должен был успокоить крестного.
Но вышло так, что в лазарете ему пришлось задержаться. Потому что способ, который отчаялся отыскать Сириус, нашел кто-то другой. Кто, как выразился Гарри, его "приложил". И после полуночи Сириуса разбудила мадам Помфри с известием, что раны героя волшебного мира снова открылись. Как и не пробовали зажить вовсе.

2.

Блэк не спал почти сутки. С самого визита коллегии врачей из Мунго. Какой-то их эксперт, старикашка, постоянно поправлял пенсне на скользком носу, пока МакГонагалл не сжалилась и не помогла ему заклинанием.
- Да... спасибо... э... как вас?
- Неважно, - вздохнула она. - Так что там с нашим "да-да"?
- Есть, есть такое проклятие... восточное, называется "умирающий тигр"... или это у нас его так назвали, с восточной цветистостью... раны заживают сутки, а потом опять открываются... каждый раз, в полночь... и человек медленно слабеет от боли и истощения... Вот если бы Гарри Поттер успел убить Того-Кого. Ну, до того, как он сам. То может быть, хотя мы не уверены.
Коллегия согласно закивала головами.
- Так вы, черт вас дери, не знаете, как это снять?!! - дошло до Сириуса.
- А вы, собственно, кто? - обернулась к нему трехголовая коллегия. - Ваше лицо нам кажется знакомым, извините, если.
- Идемте, - профессор МакГонагалл постаралась выпроводить совет эскулапов, пока они не вспомнили, где видели это лицо. - Вы нам очень помогли, просто не знаю, что бы мы без вас.
Блэк спрятал упомянутое лицо в ладонях - вряд ли из предосторожности, скорее, от отчаяния.
Коллегия, увлеченно обсуждая интересный случай, потянулась через распахнутую дверь в коридор. Дверь закрылась. Некоторое время из-за нее доносились нестройные звуки, а потом все смолкло, и только чей-то неуверенный голос что-то кому-то долго объяснял.
- Директор должен знать, как от него избавиться, - не очень уверенно сказал Гарри.
- Угу, - кивнул Сириус. Он тоже начинал мечтать о ключе от мировой магии или как там его.
Потому как передвигаться по родной школе в мантии-невидимке, конечно, увлекательно, но не тогда, когда ты на это обречен.

3.

Прошло двое суток. Директор выглядел не лучше того, кто за это время пережил две своих мучительных полуночи.
- Когда раны "свежеют", - поделился Гарри, - спать невозможно еще часа три.
- И черт тебя понес в этот АБСУРД, - вяло отозвался Блэк, глядя в другую сторону. Вот она, думал он, настоящая подлость его судьбы. Узнаваема даже под личиной чужого несчастья. Да и как оно может быть чужим, если произошло с единственным, кто в этом мире тебе дорог.
- Я бы на вашем месте не стал огорчаться раньше времени, - мягко сказал директор. - Любое проклятие можно если не снять, то компенсировать.
- Но вы же сказали, что не знаете как! - крикнул Сириус, резко повернувшись на стуле.
- Я не знаю довольно много вещей, - кивнул Альбус. - Но все можно выяснить.
- И как же?
Сириус не успел заметить директорской реакции на свои слова, обернувшись поглядеть, откуда шорох. Он нервничал и оборачивался на каждый.
Оказывается, дверь приоткрылась, и в нее с характерным шуршанием просачивалась еще одна радость.
- О, есть просто чудесный способ, - услышали собравшиеся хорошо поставленный полушепот. - Поручить это дело единственному ответственному из своих подчиненных, который способен...
- Северус? - Дамблдор просиял, словно увидел рождественский торт в середине июня. И поднялся. - Тогда я прошу прощения - меня ждут в Министерстве. Он вам все объяснит.
Северус не имел, конечно, ничего общего с тортом. Разве только что с выполненным в виде голодной гадюки, проведшей за самообгладыванием пару бессонных ночей, или когда там гадюки спят. Наверно, такие неаппетитные эклеры он сам ел на Рождество, поэтому теперь, остановившись в шаге от дверей, взирал на завещанную ему аудиторию так, словно она была таким вот тренажером для борьбы с рвотным рефлексом.
- Ты так и будешь молчать? - не выдержал Сириус, которому подобные демонстрации надоели еще на собраниях Ордена. - Будешь исполнять приказ, или ждешь, чтоб перед тобой ползали?
- А ты бы пополз? - бесцветно поинтересовался Снейп, приближаясь.
- Только если б не было другого выхода, - Блэк с омерзением отвернулся, непроизвольно сжав ручки своего кресла.
- Как жаль, что нам это пока не потребуется, - подойдя к кровати, Снейп откинул одеяло.
- Поднимите рубашку, Поттер.
Гарри посмотрел сначала на него, потом на Сириуса - последний в свою очередь тоже адресовал предупреждающий взгляд Снейпу, затем закусил губы и пожал плечами.
Гарри собрал рубашку на шее. Ему как раз только что сняли очередные бинты, а новые не накладывали, словно результат сегодняшнего обсуждения мог отменить эту необходимость.
- Спиной ко мне, - хмуро скомандовал Снейп. Гарри переместился на кровати, чтоб оказаться к нему своей тощей спиной, которая выглядела так, словно по обоим сторонам от позвоночника ее пытались вспахать шестью небольшими плугами.
Блэк видел, как длинные костлявые пальцы коснулись опухшего края одной борозды, заставив Гарри поморщиться и вздрогнуть. Лицо Снейпа в этот момент было скрыто волосами, но Блэк без усилий представил на нем злорадную гримасу.
- Если ты причинишь ему вред... - угрожающе начал он, но Северус уже убрал руку и выпрямился.
- Ему уже причинили столько вреда, сколько я и не мечтал, - подосадовал он. - Посмотри вот сюда, - снова повернувшись к пациенту, он нацелил указательный палец меж его лопаток. - Видишь знак?
Сириус привстал и внимательно всмотрелся. От вида ран, превращающихся в язвы, начало мутить.
- Где?
- Заразился от Поттера близорукостью? Да вот же.
На этот раз он ни до чего не дотронулся. И пояснил:
- Вот если коснуться его, будет, во-первых, куда больнее, а во-вторых... опустите рубашку, мистер Поттер, а то ваш крестный сейчас хлопнется в обморок.
- Заткнись! - рявкнул Сириус, неловким движением возвращаясь в кресло. - Что "во-вторых"?
- Во вторых, магия того, кто дотронулся, существенно подпитывает проклятие. Но зато знак выдает имя проклятия. Его трогали?
- Нет, - отозвался Гарри, поворачиваясь обратно.
- Ты лучше скажи, что за способ избавиться от этой гадости упоминал директор, - вздохнул Сириус. У него не было настроения ни собачиться со Снейпом, ни выслушивать его справки, к делу отношения не имеющие.
- Сварить зелье-протектор, изготовить из него линимент и нанести на раны, - скудно отвечал Северус, явно недовольный окончанием пикировки. - Если оно окажется достаточно сильным, знак исчезнет, и раны начнут заживать.
- А если нет?
- Рано или поздно проклятие его убьет.
Блэк вздрогнул. Фраза вышла сухой, как нож стосковавшейся по работе гильотины. И, хотя врачи говорили то же самое, в полной мере стало страшно только теперь.
- О, черт, - сказал Блэк тихо.
- Сила зелья, - с той же любезной прямотой продолжал Снейп, - будет зависеть от двух факторов. Во-первых - от техники, во-вторых - от направленных на оператора эмоций ассистента. Эти эмоции должны быть положительными. Оператором буду я - это даст некоторые технические гарантии. Однако мне трудно представить того, кто согласился направлять в мою сторону положительные эмоции.
- Что? - картина в голове у Сириуса не укладывалась. - Эмоции? - он помрачнел. - Знаешь, мне тоже. Святых у нас нет.
- Тогда гуманнее будет прибегнуть к эутаназии, - посоветовал профессор, задумчиво вертя в пальцах палочку.
- Я бы на твоем месте не брался рассуждать о гуманизме, - завелся было Блэк, но тут заметил, что Гарри, измотанный бессонницей, ожиданием и болью, зажмурился и отвернулся к стене.
- Я буду у себя, - мрачный посетитель развернулся и поспешно вышел. Голос его оставался официально-холодным, однако Блэку показалось, что за ним вспыхнуло усталое, истерическое бешенство.
Сириус гладил своего крестника по плечу, убеждал и утешал, а сам все больше склонялся к мысли, что эмоции, которые он заподозрил за голосом алхимика, были зеркальным отражением его собственных. Он знал, что сделает в следующий момент, и эта определенность вызывала у него просто-таки лютое отчаяние. Которому требовалось время, чтобы утихнуть, а как раз времени-то у Сириуса и не было.
Ни одного лишнего часа.

Подойдя к двери самого нижнего из учебных помещений, Сириус остановился. Было похоже, что Снейп находится в своем классе не один, а разговаривать при свидетелях Сириусу не хотелось, и он решил подождать. Однако любопытно ему тоже стало, поэтому, осторожно приоткрыв дверь, он заглянул в щелочку.
Опершись локтем на угол стоящего на возвышении стола, Снейп неспешно тасовал в пальцах несколько листков пергамента. Перед ним, виновато потупясь, переминалась девушка в школьной форме. Сзади не рассмотреть было, с какого она факультета.
- Итак, мисс Форст, - голос учителя звучал в своей самой опасной модификации - мягкой и тихой, - вы утверждаете, что нашли эти рисунки на полу в моем кабинете?
- Да...
- Как вы сказали?
- Да, сэр.
Голос девушки стал еще тише.
- И вы так же не знаете, кто на них изображен?
- Н-нет... они... не знаю, сэр.
- А как вы думаете, мисс Форст, - Северус отделил один рисунок от остальных и принялся рассматривать его особенно пристально, - кто бы это мог быть?
- Ну... Не знаю, сэр.
- У вас даже нет никаких предположений?
- Я не думала об этом...
- Не лгите. Не думали вы о последствиях, которые может за собой повлечь ваше поведение. С такими способностями, мисс Форст, явно нечего делать на моих занятиях. Я позабочусь о вашем переводе в школу для слабоумных. А так же слабовидящих. Вы свободны.
- Нет!
- Нет?
- Сэр, я подумала... напоминает.
- Не вспомните, кого же именно?
- Кто, сэр?
- Вот он.
- Ну...
- Или в школу для страдающих недостатками памяти. При госпитале святого Мунго.
- Нет… не надо. Я знаю, кто это, - всхлипнула девушка.
- Ну и? И заодно расскажите, из каких характерных черт вы это заключили. Тут, кстати, еще надпись наличествует. Жаль, нет подписи, но простейший анализ чернил, которыми вы сегодня пользовались и тех, которыми нарисованы эти шедевры...
- Нет! Пожалуйста, профессор... сэр, не надо! Это не я. Я...
Она всхлипнула.
- Так вы признаете, что это рисовали вы?
- Это не я! Это тут было! Это я нашла!
- Однако чернила ваши. Кого вы пытались изобразить?
Девушка уставала бороться и доказывать.
- Вам, наверно, кажется, что это вы..., - всхлипнула она, готовясь разрыдаться. - Ну, и я решила, что похоже....
- Значит, вы рисовали карикатуру на меня, - резюмировал Снейп.
- Но ведь это не карикатура! - девушка отдохнула и, похоже, готова была вновь бороться за истину. - Это рисунок... Это портрет, - такое заявление озадачило Снейпа, и она осмелела. - Автору вы, наверно, нравитесь...
- По качеству не скажешь.
- А мне нравится, - заявила собеседница, и молчание вокруг них начало сгущаться во что-то нехорошее.
- Как вы сказали? - переспросил Снейп.
- Кх... расивые рисунки, - замирающим голосом настояла девушка.
- У вас странные представления о красоте... Что при вашей внешности неудивительно.
Сириус не видел внешности, но длинные волнистые волосы светло-кремового цвета ему нравились.
- Вы просто... ну, далеки от искусства, - не обратила девушка никакого внимания на оскорбление.
- Да, - согласился Снейп. - И никогда не испытывал сильного желания приближаться, - он снова взглянул на рисунок, - к искусству в таком вот виде. Но самое печальное, мисс Форст, увы, не в этом. Самое печальное в том, что я не имею права снимать за один раз больше баллов, чем я уже снял. Вам придется отрабатывать месяц взысканий. Здесь. В этом кабинете. Одной.
- Хорошо, - всхлипнула девушка. - Но картинки все равно красивые.
Тут еще вполне регламентированный воспитательным процессом гнев Снейпа начал переходить в бешенство личной окраски. Вытащив палочку, словно шпагу из ножен, он шагнул к девушке, коснулся ее воротника и что-то прошептал. Затем пообещал:
- Я найду вам работу не менее приятную, чем ваши эротические фантазии.
- Это не мои! Эти фантазии!
- Не важно, мисс Форст. Отныне вас будет жестоко тошнить от подобных вещей. Пока я не сочту, что вы искупили вашу вину... Кстати, а что там еще за люди?
- Ну не знаю я, - заныла нарушительница, нервно приглаживая на висках светлые кудри. - Наверное, взялись у художника из головы.
- Не думал, что у вас... или, если хотите, него, в голове что-то есть. К тому же у меня, знаете ли, несколько иные пропорции. Но вам с ним трудно об этом судить - вы никогда не наблюдали меня в том виде, в котором изобразили здесь. Например, на этой картинке...
Он сунул одну из отобранных картинок мисс Форст под нос. Не догадавшись отвернуться сразу, она вынуждена была сделать это секундой позже, закрыв рот руками.
- Видите, какой мерзостью вы интересовались вместо положенного, - сокрушенно укорил ее наставник. - А если вы вдобавок испачкаете мне кабинет, я заставлю вас вытирать его вашей же одеждой.
Теперь девушка сдалась окончательно и за эстетику больше не воевала.
- Значит так, - тихо сказал Снейп, поймав ее взгляд. - Если еще раз. Хоть что-то в вашем или в чьем-нибудь еще поведении. Напомнит мне о сегодняшнем инциденте. Я сделаю так, что вы никогда больше не переступите порог не только этого кабинета, но и этого здания. И сопредельных зданий также. Более того - ваши рисунки увидят ваши родители. Они разбираются в искусстве лучше, чем я, не так ли?
- Пожалуйста, не надо, сэр....
Девушка закрыла лицо руками. Она даже не плакала - просто судорожно пыталась набрать воздух, и не могла.
- Я сказал "если". И просил не пачкать мне кабинет, - скучающим тоном напомнил Снейп. - Идите.
...Она вылетела из кабинета низко опустив голову и даже не заметив Блэка, давно уже сбросившего мантию-невидимку.
Тот вошел.
- Тебе не кажется, Северус, что ты прогнал потенциального ассистента? - то ли пошутил, то ли упрекнул он. - Хотя, конечно, неделя... по ночам... я б не устоял.
- Именно поэтому ты двенадцать лет сидел в Азкабане, а я преподавал в Хогвартсе, - объяснил Снейп. Несмотря на триумфальную расправу, вид у него был безрадостный. - Зачем ты пришел, собачье отродье?
- Чтобы стать твоим ассистентом, - выдохнул тот.
- Как изящно. Вытащить с того света человека, погибшего по твоей вине, чтобы погибнуть от его руки самому... я почти восхищен Поттером.
- Но никого другого у нас с ним нет!!! - рявкнул Сириус так, что где-то звякнули колбы. - Да и у тебя наверняка тоже.
- Да.
Северус не поворачивался, но и не тянулся к двери. Так и стоял неподвижно.
- Послушай, - Блэк в несколько шагов пересек разделяющее их расстояние и бесцеремонно развернул алхимика к себе, - я знаю, что наши шансы... что все плохо, но... мы должны попробовать! Пожалуйста, позволь мне...
После этого слова глаза Снейпа, еще мгновение назад излучавшие сумрачный фатализм, затянуло обычным тусклым холодом.
- Будешь ползать, Сириус? - напомнил он, прищурившись.
- Буду... если понадобится.
Сириус не знал, что в нем есть так много того, через что пришлось переступить, дабы так ответить. Казалось, что его самого гораздо меньше, и он гораздо проще. Что он действительно морально готов на все ради Гарри. Ан нет, усилия еще требовались. И ужас, сколько их потребуется впереди.
- Договорились, - согласился Снейп. - Хотя боюсь, что у всей вашей взаимовыручки не будет иного результата, кроме радости провала. Я бы сам так не отомстил.
Он сбросил руки Сириуса, отвернулся и исчез за дверью.
Блэк перевел дыхание, облокотился спиной о холодную стену и запрокинул голову. Напряжение последних дней уже в который раз превращалось в усталость, и перед глазами все плыло.
- Вот гад, - невесело хмыкнул он. - Ладно, что-нибудь придумаю.
Не поверил себе. Закрыв лицо руками, сполз по стене вниз. Потом все-таки поднялся, с ожесточением плюнул и двинулся следом за Снейпом.

- И что, мне начинать? - поинтересовался он у обращенной к нему спины, чувствуя себя невероятно близким к истерике.
- Позже, - голос у Снейпа был довольный. Он достал с полки три небольших тома со стершимися названиями (а может быть заколдованными) и выложил их на стол.
- От этого я не стану к тебе лучше относиться, э... милый Северус, - напомнил Блэк, представив себя ползающим.
- А я и не собираюсь облегчать тебе задачу, неотразимый Сириус.
Он щелкнул двум книгам по закладкам, и те открылись на отмеченных оными местах.
- Вот здесь описание техники, а здесь - эмоций, которые потребуются от тебя. Для особо одаренных поясняю. Эмоции - это то, что ты в Азкабане не отдал дементорам. С ними даже не обязательно прощаться - достаточно просто испытывать и желать мне.
- Чего именно?
- Любви, гармонии и покоя, - пояснил инструктор без капли уважения хотя бы к одному из этих слов. - Через мои руки это должно попасть в зелье, оттуда - в линимент, который ты потом нанесешь на раны Поттера.
- Т е б е желать? - истерически хмыкнул Блэк. - Это же надо додуматься... Вот посмеялся бы Джеймс...
- Если учесть, что речь идет о жизни его сына, - искривил губы Снейп, - едва ли.
- Итак, - продолжил он, - твое нежное восхищение мной против проклятия одного из сильнейших магов Темного Лорда. Не будь наше предприятие тайным, открыли бы тотализатор. Дорогой Сириус.
- Не смешно... э... милый Северус. Я тебя, знаешь ли, совершенно не люблю.
Снейп постучал пальцами по третьей книжке, однако Блэку ее посмотреть не предложил.
- Я никогда и не пытался тебя развлечь, ненаглядный мой, - ласково сказал Снейп.
- Может быть, именно поэтому и не люблю, - поделился Сириус результатом глубокого самоанализа. Запустив пятерню в спутанные волосы, он уставился в книгу. Уверенность, что после этого эксперимента надолго возненавидит слова "гармония", "покой" и даже, наверное, "любовь", крепла с каждой строчкой. Любовь, конечно, зла, и к такому, как Снейп, наверное, можно относиться с симпатией, но черт возьми... нельзя же настолько не знать меры в козлах.
Итак, что же у нас? Уважать - ну, пожалуй, его есть за что уважать. Снейп не признавал несерьезных вещей и всегда яростно нагружал свой мозг - пожалуй, это главное, что доставляло ему удовольствие. Но в жизни ничего не понимал. По крайней мере, тогда. Сейчас должен бы научиться, ибо жизнь этого вроде как не терпит.
А может, и не научился. Ибо упрям, как скотина.
- Блэк...
Сириус настолько углубился в насилие над своими чувствами, что вздрогнул. Снейп, как всегда, подкрадывался неслышно.
- Да чтоб тебя, - раздраженно захлопнув книгу, Сириус поднял голову и напоролся на абсолютно спокойный взгляд своего давнего врага.
- Многообещающее начало сотрудничества, - заметил тот. - Все прочитал?
- Да...
- Как в случае удачи должно выглядеть зелье?
- Ты меня что, экзаменуешь? Я не запоминал.
- Синим, Сириус. Варим, значит, до посинения.
Сириус кивнул.
- Через два часа приходи в лабораторию, - сказал Снейп, отворачиваясь, чтобы уйти. - И выспись, а то еще набросишься.
- Заткнись!
- Тебе от этого лучше не станет, - сказал Снейп меланхолично. - Даже у меня сейчас нервы в лучшем состоянии.
И вышел, а Сириус озадачился - в интонациях последней фразы сильно не хватало обычного отвращения.

Сириус не был в этой лаборатории со времен школьной юности, и теперь с интересом осматривал все те удивительные мелочи, что накопились за годы на ее многочисленных, уходящих под потолок полках.
Магией помогать процессу было нельзя, только руками - ими Сириус и подтащил котел под торчащий из стены замшелый кран, а потом долго смотрел, как котел наполняется, прикидывая, до какого момента его еще можно поднять вручную, а с какого придется просить у хозяина разрешения на левитацию.
- Хватит, - услышал он из-за спины и тут же завинтил кран. Показалось, что вовремя, хотя вряд ли кто оценит. Его расторопность и впрямь была отмечена лишь раздраженным вздохом, но впечатанное в память видение единственного близкого Блэку человека в полутьме больничной палаты не позволило придушить Снейпа. Как симпатизировать тому, кто - сволочь, - главный вопрос повестки дня. Точнее, вечера и ночи, которые им предстояло провести вместе. Предчувствия у Сириуса были нехорошие - Снейп явно сам не последовал своему совету, или во всяком случае, выглядел таковым. Невыспавшимся.
Оформив очаг и разведя огонь, Сириус присел на низкий диван у ближайшей к очагу стены и следил за действиями алхимика. Тот некоторое время был полностью поглощен процессом измельчения каких-то мерцающих кореньев. Но вот коренья превратились в пушистую кучку на столе, и Северус обернулся.
- Порежь тритонов, Блэк.
Только тут Сириус увидел маленький квадратный аквариум с десятком упомянутых земноводных внутри.
- Они же... В книге ничего не было про то, что они должны быть живыми! Хотя это вполне в твоем духе....
- Мы не можем рисковать. Поэтому их жизнь должна продлиться как можно дольше, чтобы хоть насколько-то наполнить зелье. Начинай с хвостов.
- Какая же ты...
- Что?
- Ох... ничего.
Больше Сириус ни о чем не спрашивал. Постепенно он втянулся в мрачный, молчаливый ритм приготовления обещанной панацеи, и только изредка морщился от особо неприятных звуков под своим ножом, или когда что-нибудь внезапно брызгало.
- Все, - выдохнул он, созерцая неоднородную буроватую жижу на фарфоровой тарелке. - Все, твою мать, умерли.
Наставник покосился на результаты его скорбных трудов, затем протянул руку, захватил щепотку и растер между пальцами.
- Угу... Надеюсь, тебе не надо напоминать, что скорбеть по убиенным желательно на максимальном удалении от котла?
Он вытер руку платком, но вокруг ногтей все равно остались тонкие красноватые ободки - до первой встречи с водой.
Ведь он все следы своих преступлений так и носит, подумал Сириус. Безо всякой брезгливости. А будь он с собой немного откровеннее, подумал: "Мне бы так".
- Тогда может, я в лазарет пойду? - спросил он. - Если, конечно, ты позволишь.... отлучиться на пару часов.
- Иди. Но...
- Что? - Блэк был уже почти у двери, когда пришлось обернуться.
Снейп явно давился пожеланием скорого возвращения, и Блэк догадывался о причине - по темным кругам вокруг глаз Мастера Зелий. Но вторая проблема оного Мастера заключалась в невозможности эту причину озвучить.
- У нас не так много времени, - ответил тот нехотя. - К тому же Поттер, как существо нездоровое, должен ночами отдыхать, а не выслушивать твои жалобы на мое бесчеловечное обращение с тобой и другими земноводными.
Сириус хмыкнул и выскользнул за дверь. "Если уж ты такой проницательный, то должен сам знать, что я подумал", - нашел он причину для молчания.
Все складывалось не так уж плохо.

- Ну что? - спросил Гарри, когда Сириус осторожно отворил дверь.
- Ты как?
- Полночь была час назад. Хорошо, что ты пришел... сейчас.
- Может быть, мне следовало прийти раньше?
Сириус сел прямо на кровать и нащупал руку крестника.
- Нет. Что ты сегодня делал?
- Строгал тритонов.
Он хотел кое-что добавить про специфику ритуала, но потом поразмыслил и не стал.
- И как Снейп?
- Как всегда. Я пытаюсь за что-то зацепиться, но, стоит мне внушить себе в его адрес что-то располагающее, он... э....гм. Что-нибудь эдакое говорит.
Гарри рассмеялся.
- "Что-нибудь говорит", - повторил он. - О да, ему достаточно сказать что угодно... даже не эдакое... Например, "взошло солнце"... И сразу становится тошно.
- И солнце хочется засунуть обратно за горизонт, - вдохновенно дополнил Сириус. - Но это его только больше обрадует, как пить дать. Я уверен.
- Прости, - повинился Гарри. - Если б я тогда не поссорился с ним...
- Да брось ты! Он взрослый человек, поэтому виноват куда больше тебя. Нельзя быть таким безответственным. А все потому, что директор ему многое прощает... Кстати, вот если б я его тогда послушал... гм. Может быть, погиб бы кто-нибудь другой.
- Все равно непохоже на симпатию, - понимающе улыбнулся Гарри.
- Все будет нормально.
- Да?
- Да.
- Я так думаю… то есть, я знал... - Гарри улыбнулся и сел. - Это все равно, как знать, что после той битвы в Министерстве Малфоя, например, все равно выпустят под залог... только радостнее.
При упоминании Малфоя Сириус поморщился.
- Ты что, спать не хочешь? - спросил он, помолчав.
- Я хочу немного пройтись, устал тут лежать. Знаешь, если даже у вас ничего не получится...
- Все будет хорошо. Я тебя вытащу. Я, между прочим, тоже взрослый человек и смогу найти в себе силы.

4.

В лаборатории Сириус появился под утро. Гарри, весь день проспавший, ночью отдыхать не хотел (да и не особенно мог). Вот и заговорились. Ну, еще конечно, если говорить об эмоциях - в лабораторию не особенно тянуло.
Снейп стоял возле котла, наблюдая, как сквозь подернувшую зелье радужную пленку с глухим потрескиванием пробиваются крупные пузыри. Может быть, он их считал.
- Извини... - с порога начал Сириус. - Я...
- Спасибо, что успел до начала занятий, - тихо произнес Северус, не отрываясь от своих наблюдений.
- Ну прости, а? Я не думал, что уже так поздно...
- Я вообще не припомню, чтоб ты думал.
- Виноват. Прости, ладно? Знаешь... - Блэку претило извиняться, поэтому он решил побыстрее перейти к главной теме - состоянию Гарри. - Он держится, но немного подавлен. Конечно, он продержится неделю и больше, но...
- Меня абсолютно не интересует его настроение, Блэк, - отозвался Северус вяло. - Равно как и твое. Потому что если бы хоть раз вспомнил о его здоровье, то пришел бы вовремя. Так что первая ночь у нас пропала. Будем надеяться, что ты уложишься в остальные.
Он вынул палочку, потушил огонь и медленно повернулся, потревожив краем мантии отлетевший от очага пепел.
- Ты спал?
- Нет. Когда он там, когда он... ну, знаешь, это довольно трудно.
- Попробуй уснуть здесь, настроив себя соответствующим образом. Как видишь, котел рядом - чтобы не упустить ни один из твоих ... светлых порывов в мой адрес.
Несмотря на смазанные бессонницей чувства, было видно, насколько Снейпу противно требовать к себе внимания. И вышел из лаборатории он примерно с той скоростью, что и накануне вечером Блэк.

- Сириус...
- А?
- По-моему ты не слушаешь меня.
- Да.. то есть нет, слушаю, мне все еще слишком нравится тебя слышать, чтобы думать в этот момент даже о самом насущном.
В голосе крестного часто возникали интонации, полные легкого, прямо-таки сияющего спокойствия. Даже когда тема была не очень. И любые слова, которые другой произнес бы с досадой или грустью, выглядели возвышенным, мягким намеком на безымянную, светлую печаль.
Гарри обожал эти моменты. Его подсознанию казалось, что так могла бы говорить Лили - наверняка Блэк у нее эту манеру и позаимствовал, только ее сын об этом уже не задумывался. Просто было так - пара слов с Блэком, и его настроение выравнивалось.
А вот у Сириуса, увы, оставалось прежним.
- Он тебя достал? - посочувствовал Гарри.
- Э... кто?
- Снейп.
- Да нет... не то, чтобы достал... Меня-то ему, знаешь ли, трудно достать... Но ему слишком все равно. А я должен ему за это симпатизировать.
Сириус закончил фразу и понял, что сказал не все. У Снейпа был такой вид, словно он ждет чего-то. И вовсе не от Блэка. И то, что он должен ждать еще и от Блэка, его раздражает.
- Я знаю, - Гарри откинулся на подушки, - ты должен думать о нем. Я не стану тебе мешать. Я тоже иногда о нем думал, но ничего придумать не мог.
- Гарри, - Сириус взял его руку, - мне есть ради кого изводить себя подобными размышлениями. Я, конечно, с удовольствием мечтал бы на другую тему, но...
- Я понимаю, - улыбнулся Гарри. - Знаешь, у меня колдография есть - прошлогодний выпуск. Он там как раз такой, какой надо - могу подарить.
- Чтобы мне от него еще и тут тошно было?! Нет уж, оставь себе.

5.

- Но здесь тоже можно спать. Почему ты уходишь?
- Судя по прошлой ночи, мое присутствие мешает твоей концентрации. Я не собираюсь варить эту дрянь все оставшиеся Поттеру полгода, ожидая, пока ты с означенным смиришься.
Северус увлеченно занимался собственным столом, заваленным банками и книгами. Иногда из-под его руки вылетал какой-нибудь предмет и отправлялся на положенное ему место, а иногда - в железную, кубической формы корзину для мусора. Там он горел синеватым пламенем, на сполохах которого просматривались зашитые грубыми стежками глаза. Высшая степень секретности, догадался Сириус - когда даже огонь не знает, что именно сжег.
- Можно подумать, ты бы сам на моем месте... - решил он поспорить, но запнулся, попытавшись действительно представить Снейпа на своем месте.
- Я бы никогда не оказался на твоем месте, ибо не настолько привязан к этому выродку, - помог ему Снейп.
- Сам ты выродок! - Сириусу не хотелось этого говорить. Этот спор походил на зубную боль, и даже победа в нем была бы похожа на потерю зуба. Он примирился с присутствием врага детства. Иногда тот даже вызывал у него приятную ностальгию. Но глубже его альтруизм не проникал. - Твою уродливую привязанность могут выдержать только эти стены. Потому что каменные. Что до меня, то я б не выжил.
- Это из-за привычки часто умирать.
Сириус не понял, хотели его оскорбить этим замечанием или это у Снейпа такие шутки. Ладно, пусть второе.
- Щас умру от смеха.
- Успокоительное на столе.
- Нашему безнадежному делу, Северус, поможет только приворот, - решил Сириус тоже пошутить. - Вместе с обливэйтом, потому что уж лучше привычка умирать, чем жить с такими воспоминаниями... Нет, ну я никогда не думал, что такой идиотизм может потребовать такого геройства!
- А я предполагал, что из тебя дерьмовый ассистент, но не догадывался, что распад личности зашел так далеко. Возможно, нам действительно следует позвать мисс Форст. После этого меня, скорее всего, выгонят, а Поттера похоронят заживо за подстрекание к разврату.
Сириус всхлипнул.
- Нет уж. Я останусь. Я честно составлял твою характеристику. Хоть это и трудно.
- Мне насрать на твои трудности, Блэк! - сорвался теперь уже Северус. - Когда избалованный ублюдок берется за то, чего сроду не умел, потакать его глупости - еще большая глупость. Я с тобой только время теряю.
- Все равно никого другого у тебя нет, - неожиданно спокойно улыбнулся Сириус. - И шел бы ты в самом деле спать.
Снейпу уже расхотелось орать - то ли осознал бесполезность, то ли тоже зацепило ностальгией.
- Спокойной ночи, Сириус, - сощурился он. И улыбнулся.
- Спокойной ночи, Северус.
Сириус с огорчением отметил, что между их со Снейпом гримасами не было особой разницы.

Скорее всего, последнее пожелание оказалось недостаточно искренним, потому что Снейпу довелось поспать только пару часов. А потом снова пришел в лабораторию, чтобы сказать: "Я ухожу".
- Куда? - не понял Сириус, потом догадался. - А, к этим... А если ты не вернешься? - обеспокоился он, заглядывая в котел.
Вот странность - несмотря на различную плотность и цвета добавленных составляющих, раствор выглядел абсолютно прозрачным, только временами, в начале каждого помешивания, мелькали в зарождающемся водовороте мутноватые, опалесцирующие полукружья и арабески - и исчезали, как только входящие в этот водоворот течения синхронизировали свою скорость.
Зелье могло бы посинеть уже сейчас, отнесись Сириус к своей задаче сознательно, или будь на месте Снейпа кто другой. Но чтобы восхищаться образом ученого сухаря, шпиона или кто он там, Сириусу требовалось что-то в себе сломать. Что-то довольно старое - а, как известно, в человеческой душе, да и вне ее, течение времени способствует не только ветшанию, и стойкостью отличаются скорее чувства преклонного возраста, нежели свежие. Хотя свежие, несомненно, острее.
И все эти два часа Сириус посвятил самокопанию, присматриваясь, не начинает ли в котле синеть.
Бестолку. Только опалесцирующих дорожек стало больше, но это, возможно, от тепла.
- Тогда доделаешь все сам, - инструктировал Снейп. - Но ассистент тебе все равно понадобится, и это должен быть не Поттер.
- Нет, я не к тому... - внезапно растерялся Блэк, - я хочу сказать... ты поосторожней там... Я знаю, ты мне не поверишь, но мы с Гарри...
- Блэк, я сказал - положительные эмоции, а не лицемерие.
Снейп даже расцепил руки, чтобы схватить сидящего на кушетке Блэка и притиснуть к стене. Однако голос его прозвучал спокойно и вяло.
- Прости, - улыбнулся Блэк.
Его отпустили. В следующую фразу он попытался вложить столько искренности, сколько смог на протяжении шести слов удержать в голосе.
- Что ж, тогда удачи, дорогой Северус.
Тот выпрямился; в его опухших от недосыпа глазах было четко обозначено, куда Блэку идти со своими пожеланиями. Но вот он моргнул, и впечатление сменилось на нейтральное.
- Спасибо, бесценный Сириус.

Итак, напомнил себе Сириус, будем хорошо думать. Когда предмета нет, это легче.
Кстати. Кажется, он припомнил, что за экзотический джинн обитал в здешнем помойном ведре. Такие создания очень странны, но с ними можно договориться. Их главная черта - фантастическое скопидомство. Но существует некое заклинание, которое не то чтоб мог не знать Северус, но, возможно, он не знал, что оно известно Сириусу.
А хорошая идея. Итак.
Сириус поднялся, отыскал кубическое ведро, навел на него палочку и произнес:
- Помойка, помойка, повернись к полкам задом, а ко мне передом.
Из ведра полыхнуло призрачным лицом, которое ехидно спросило:
- Ты идиот, или как? - голосом напоминавшим треск веток в костре.
- Да я тебя пожалеть хотел, - обиделся бывший мародер. - В тебя последнее время довольно много не положили.
- Ну, не положили, - обиженно согласилось секретное ведро. - Вот то сломанное перо на столе, вон те два огарка, четыре осколка, два испорченных пергамента в ящике... Сволочь, он, сволочь. Да если б только это. Вот, например...
Зашитые глаза ему явно не мешали.
Нужные Сириусу вещи оказались на полках, небрежно засунутые между двумя томами "Практического применения отвращающих заклятий".
Картинки у мисс Форст действительно были не очень пристойными - но больше по качеству, чем по содержанию. Правда одна, недорисованная, была неплоха - там любимый учитель был изображен в виде тени, склонившейся над чем-то пологим, положив на это правую руку. Несмотря на то, что основной замысел картинки угадать было невозможно, что-то в расположении грубоватых штрихов этого наброска насторожило Сириуса. И в следующий момент даже испугало до появления холодного пота - где-то он видел такую картину и такой ракурс. Может быть во сне, потому что наяву Блэк ничего подобного припомнить не мог. Разве что предположить нечто подобное в своих очень далеких воспоминаниях.
Обмахнувшись рисунками, Сириус воткнул их на место. Интересно, как там наш Северус? Если он не вернется через полтора часа, придется самому разводить огонь и... что там надо было добавить?
Решив, что полтора часа - это довольно много, Сириус вытянулся на диване.

Я хочу сон, подумал Блэк, устраиваясь поудобней и закидывая ноги на его истертую спинку. Сон, который поможет мне, Мерлин все наше предприятие раздери, возлюбить ближнего.
И скоро под тихое побулькивание зелья стало казаться, что на самом деле он не лежит, а стоит возле котла и смотрит внутрь. На дне очень мало воды, но почему-то ему не хочется доливать, более того - это не все сейчас, чего ему категорически не хочется. Давно нет ни желаний, ни сил на них, а остался только этот котел, только его содержимое, и вот - там уже не зелье, а заблудившаяся, апатичная мысль Сириуса - мечтающая о движении и зачарованная этой своей мечтой до полной неподвижности. Безвольной мысли холодно и больно, причем так, что собственная рука на раскаленном металле обещает стать облегчением, но еще не утешением - слишком пустяковая травма. А сама рука вовсе не такая, как раньше - всю жизнь обе они выглядели родными, а теперь совершенно чужие, но все равно он где-то такие видел и именно их согласен хоть на край котла, хоть в огонь.
Вот за спиной открывается дверь - тихо, на хорошо смазанных петлях. Но повернутая к ней спина напряжена так, что знает о малейшем движении воздуха по ту сторону мантии. А может быть сама спадающая с плеч ткань превратилась в орган осязания.
- Добрый день, Северус, - говорит Дамблдор, и Блэк понимает, что это - его собственное имя.
- Уже день? - удивляется он почему-то совершенно другому. Как удивился бы Северус.
- Полдень, - улыбается директор. - Я не помешал тебе? Если ты занят...
- Ничего такого, что нельзя было бы отложить, - говорит Сириус-Северус поспешно, но недоверчиво. Его страх перед будущим чрезмерен и нелогичен до отвращения, он ждет подвоха и предательства от самих этих стен, что уж говорить о людях. И презирает себя за это - люди на качественное предательство не способны, за что можно презирать и их тоже.
- Посмотри, - директор протягивает ему листок пергамента, - ты можешь сделать настойку по этому рецепту?
Северус берет у него листок, долго рассматривает и вдруг вспоминает страницу - желтую, засаленную, но все еще с золотым обрезом, видимо, какой-то хренов эстет заколдовал - из которой следует, что такой настойки со "вчерашнего" года быть не может - в мире навсегда закончились запасы селезенки разноклювых птиц, да и сами птицы тоже. И что эта чертова селезенка, даже если ее кто-то себе на память и засушил, несовместима ни с одной травой, собранной в новолунье. Тем более с волчьей осокой, которая в это время для магии не значит вообще ничего.
- Что это? - постарался он спросить без страха и брезгливости. Усилие, хоть и успешное, наполнило мозг отчаянием непонятной Блэку природы.
- Это из отчета экспериментальной лаборатории при Министерстве, - не замечая его смятения, объяснил директор. - Те, кто там работает, уверяют, что составили такое, и свойства у него именно те, которые надо непременно держать в секрете до окончания эксперимента. Экспертов для их проверки, сам понимаешь, сегодня взять негде, а Хогвартс - учреждение незаинтересованное. Вот меня и попросили. Скорее всего, они мошенники, но я хотел бы уточнить у тебя, потому что уже лет сто не слежу за публикациями по вопросам совместимости редких веществ...
- Они мошенники, - отозвался герой сна сквозь что-то в горле, никак не связанное с редкими веществами. И уж тем более с мошенничеством.
- Спасибо за консультацию, - просиял директор, - я буду очень рад, если ты найдешь время сегодня вечером зайти на чай.
Еще сколько-то минут разговора о пустяках и дополнительных, хитрых благодарностей из разряда "чтобы наш вновь обретенный Северус, не чувствовал себя здесь чужим", затем директор сворачивает свою прозрачную дипломатию, говорит "до свидания" и уходит.
А главный герой блэковского сна, всю дорогу скрашивающий беседу лишь хмурыми односложными репликами и не чаявший ее закончить, долго смотрит на закрытую дверь и считает затихающие шаги. Убедившись, что директор не вернется, он с холодным остервенением истязает дверь запирающими заклятиями, пока та не начинает жалобно скрипеть. И тогда он подходит, кладет сцепленные руки на дверной косяк, упирается в них лбом и, как назвал бы это Блэк, пытается хоть немного ослабить тугую спираль, в которую свернулась его душа. Тепло от нее, напряженной волей, поднимается словно от металла. Куда-то вверх, в череп, но вдруг прорывается сквозь глаза раскаленной волной. Она не дает дышать, стынет на щеках, а герой сна с детским упрямством отказывается от имени - нет, Блэк, ты же знаешь, это не я, мне со "вчерашнего года" все равно, я уже свое отплакал.
Хорошо, соглашается Сириус, пусть это буду я, мне мной-то куда привычнее. А со слезами-то Мерлин с ними, со слезами, пусть бы и чужие они на моем лице - высохнут, от всего, что не важно, спасут, а там, где не спасут, я их и просить не буду. От чего же они тебя не спасут, интересуется знакомый, но уже удаляющийся голос, и Сириус оборачивается в ту сторону, где в этом сне располагается его прошлое. А вот от чего, теперь может он ответить сам себе, наблюдая чей-то замерший, опустошенный взгляд, знакомый, но безнадежно мертвый. Иногда, объяснили ему, дементоры объединяются и устраивают себе забаву с иллюзиями. Это не выпивает душу, а просто разрушает ее - человек перестает верить, что он жив. Но ведь это - мой друг, говорит Блэк, он сильнее меня, он сам неоднократно спасал меня от неверия и мрака! Так вот он весь на тебя и изошел, упрекает его память, извелся, истратился. Дементоры распылили его имя, как одуванчик. Неправда, возражает Сириус, я помню его имя, я скажу им, и пусть подавятся, я верну его, я...
Они слышат, и вот он снова лежит на берегу, а они снова рядом - с пластами его жутких воспоминаний, перемешанных с холодом. Они жаждут его, они дарят ему свои фантазии, они владеют им. Его тело рвут на части, но все куда больнее, потому что душа его тоже не цела, она теряет, она уже почти потеряла себя и из болезненно-понятных букв больше не сможет сложить свое имя.
Странно только, что он, хоть и безымянный, может бороться. Он отталкивает жадных тряпок руками и ногами, но у них тоже есть руки. Они срывают одежду, впиваются в тело, хватают за волосы, глубоко царапают и медленно, со вкусом отнимают тепло отовсюду, где способны достать. Кажется, что они соревнуются друг с другом в этих поисках, и вот уже Сириус и сам не знает, где у него эти твари - снаружи или внутри. Почему-то он все еще в сознании. Его стаскивают в воду - а как же те, что внутри? Ах, да, они же не тонут, говнюки, - и становится невыносимо холодно. Он умирает, умирает еще и физически. Но где-то сбоку, где дементоров меньше, есть источник тепла, и Сириус изворачивается, чтобы ползти к нему хоть за мгновением передышки в этом мучительном соитии со смертью.
Источник опасен, Блэк не помнит, чем именно, но это благая опасность, исцеляющая боль, разбавленная надеждой - они горят. И это правда - Сириус чувствует запах паленого. Запах становится все сильней, и вот он уже снова один, но вокруг совсем темно, и его мотает из стороны в сторону. Кто-то все еще не отпустил его, кто-то, чьи лунки ногтей опять обведены коричневым.
- Блэк! Разрази тебя Дьявол, ты слышишь меня? Проснись и перестань орать, а то общество получит лишний повод упрекать меня в негуманности, хотя это не я засунул тебя головой в очаг.
- Что?
Блэк все прекрасно слышал, но понял только то, что сидит на полу, поддерживаемый за плечи опустившимся на одно колено Снейпом. И что вокруг действительно сильно пахнет паленым.
- Ты мне снился, - хрипло признался Блэк.
- Воистину повод к самосожжению, - прокомментировал Северус. - И верный способ лишить меня возможности присниться тебе еще раз.
Сириус откашлялся.
- Ты давно пришел?
- Да, и целый час сидел тут, наслаждаясь зрелищем и мечтая о печеной псине.
- Иди в жопу.
- Слушай, Блэк, - голос Снейпа тоже походил на сухой треск, - я тебя, между прочим, не оскорблял.
- Ах, извини... Черт, я ведь мог бы сгореть, неужели ты не понимаешь?
У него действительно пострадала часть волос и рубашка на правом плече. Само плечо, слава Мерлину, в уголь не превратилось, но покраснело и еще вовсю тешилось воспоминаниями. И как он мог не почувствовать? Не проснуться? Надо взять у Снейпа чего-нибудь если не заживляющего, то хотя бы анестезирующего...
Сириус обернулся к дивану, куда, по звукам, тот пристроился, пока утешалось пострадавшее плечо. Звуки не обманули, однако сам Снейп выглядел так, словно и не спасал минуту назад никаких блэков. Или пытался, но не спас - так ведь тоже бывает.
И Сириус с некоторой обидой понял, что так и не стал для него самым волнующим происшествием за прошедшие несколько часов.
Отыскав полку, где, по сведениям помойного ведра, находилось годное к употреблению спиртное, он взял с нее бутылку и стоящий рядом единственный стакан.
Предложенную дозу Северус принял молча - моргнул, поднес стакан к губам и выпил до дна, словно внутри был чай.
А потом резко вскинул голову и чуть прикрыл глаза. И Сириус внезапно почувствовал, как спадает напряжение последних трех дней. Или лет. А он-то, дурак, считал его вечным. В тени этих прямых ресниц была все та же смесь испуга, злости и фатализма, так естественно переходящая в недоверчивый восторг и даже в тень нетрезвой, ошеломленной благодарности, после которой любые слова стали бы глупой попыткой перечеркнуть необратимо состоявшийся момент.
Остаток в бутылке, предназначенный Сириусу, получился примерно того же объема, поэтому тот уже не обиделся, а попытался допить его так же быстро, как и Снейп.
- Я должен поблагодарить тебя, Сириус, - услышал он сказанное в другую сторону.
- Ну поблагодари, если хочешь, - пожал плечами тот, подошел к котлу и заглянул внутрь. Вот то, что ему самому захотелось поблагодарить Снейпа... Снейп, то ли уловив явное, то ли синхронно подумав, тоже поднялся, скользнул к котлу и палочкой провел над жидкостью полукруг.
Разгоняющийся под поверхностью водоворот начал сначала неярко, но потом все сильнее отливать зеленовато-синим.
- О! - обрадовался истомленный безысходностью Сириус. Затем развернул стоящего боком зельевара к себе лицом и не терпящим возражений рывком прижал к собственным ребрам. Где-то ниже кости двух потрепанных жизнью тел сошлись с глухим, но еще вполне материальным стуком. "Об меня можно удариться - значит, я существую", - подумал бы на месте Сириуса более рассудительный человек, но сам Сириус был просто ужасно рад и ни в каких доказательствах своего бытия не нуждался.
А Снейп слишком устал, чтобы всерьез сопротивляться этой, как сказал бы он в обычном состоянии, щенячьей радости, поэтому промолчал, и, только уже получив свободу, долго отряхивался.
Потом он выдал Сириусу какую-то вонючую мазь, и, пока тот наносил ее на себя, сел на диван и выпал из реальности, откинувшись на спинку и склонив голову к левому плечу. А Сириус, разглядывая его полускрытый липкими волосами профиль, некоторое время душил в себе желание поврачевать свежую ссадину на открытой обзору острой скуле. Ведь этот урод может проснуться и что-то сказать, а это наверняка остановит посинение.

6.

- Мы должны вылечить Поттера прежде, чем Лорд явится за Пергаментом Мерлина, - сказал Снейп на следующий день, на совете хогвартской диаспоры Ордена Феникса.
- Почему? - не понял Сириус.
- Потому что Лорд сразу после этого захочет личной встречи. И на этот раз сможет ее добиться.
- Но пергаменты добыть не так легко, - легкомысленно утешил себя Сириус.
- Когда это его останавливало.
- Но у нас уже получается, - и Сириус улыбнулся - почти прежней улыбкой - уверенной и немного лукавой. В ответ Снейп только сощурился и отвел взгляд, явно переключившись на некую более насущную мысль.

- Как ты?
- Хорошо.
- Я вчера не мог зайти.
- Не оправдывайся. Ты ведь меня спасаешь.
Гарри перевернулся на живот и уперся локтями в подушку.
- И Северус, - заставило Блэка добавить обостренное чувство справедливости.
Гарри вздохнул.
- Да... ему приходится. Его ведь - прикинь, какой прикол, - даже Вольдеморт просил о том же.
- Когда это?
- Когда я в башне лежал. Лорд ведь там тоже был... И чуть не убил того, кто меня так неосторожно проклял. Он боится, что если сам меня не убьет, всей власти не получит. А может, и этой лишится. Но ты меня уволок прежде, чем мы с ним встретились.
- А, - задумался Сириус. Не получалось у него никакой уверенности в Снейпе. Ну и ладно. Цель у всех одна. - Ты б видел, каким твой учитель вчера вернулся. То ли убил кого, то ли что-то такое видел нехорошее, что даже его проняло... То ли самому досталось, - Блэк вспомнил ссадину.
- Он не рассказал? - заинтересовался Гарри.
- Он начальству докладывает. А мне - только то, что начальство считает нужным. А про поиски пергаментов ты и так знаешь.

7.

Следующим вечером, воскресным, Сириус не стал ждать, пока Снейп закончит ругать мисс Форст. Просто вошел и стал у него за спиной. Снейп как раз спрашивал содержание занятия, где она занималась неподобающим. Чем деморализовал бедняжку окончательно, и поэтому, когда прозвучал подзадравший еще Блэка вопрос про цвет очередного зелья, тот пожалел девушку и ткнул пальцем воротник рубашки, который считал лиловым.
- Лилового, - ответила мисс Форст к удивлению Снейпа. А Блэк вдруг подумал, что лучше б ему войти минут через пять.
И дождался девушку в коридоре.
- Ой, спасибо, - сказала она. - А то б я еще месяц ему отвечала.
- И все из-за картинок? - доверительный тон Блэка не терпел вопросов.
- Ну да, - потупилась мисс Форст. - Ребята говорят, ему особенно нравится ругать именно за такие вещи. Может, он сам их и раскладывает. Всякие есть извращенцы.
- Думаешь, это он рисовал? - развеселился Блэк.
- А вдруг, - девушка говорила с ним, как с закадычным другом. - Он наверняка никак по-другому не удовлетворяется... может, вообще импотент. А такие вещи его возбуждают...
- Ты не боишься, что я ему это все передам? - Блэк развеселился еще больше.
- Нет, потому что вы друг Гарри и помогли мне, - ответила она убежденно. - И никого не предавали. Я знаю. А профессор Снейп...
- Что?
- Он это... ну, слишком э... серьезно относится к своей должности, - девушка кисло рассмеялась и помахала на прощание рукой.

- Загляни в котел, Сириус, - Северус сидел спиной и занимался какими-то сложными подсчетами.
Сириус заглянул. Зелье превратилось в опалово-белый студень.
- Это что, - опешил он, - так надо?
- Это ты что-то не то подумал, - очень раздраженно объяснил Снейп. - Поэтому синий цвет пропал.
- Что же не то?
- Тебе виднее.
Сириус перебирал свои недавние эмоции. Вся крамола сводилась к формулировкам "извращенец" и "слуга Вольдеморта". Видимо, этого хватило. Но если это правда? Тогда тем более нужно спасать Гарри...
Что без Снейпа на пьедестале своей души, к сожалению, невозможно.
Блэк представил его на лучшем из пьедесталов, на которые была способна его фантазия.
Педофила и слугу Вольдеморта.
Осквернителя, получается, пьедесталов.
- А может, - спросил Сириус, - мы что-то напортачили?
- Я не прикасался к котлу со вчерашнего вечера... Разожги огонь.
...Нагревшись, зелье стало прозрачным, однако синеть не хотело.
- Я не могу контролировать твои мысли, Сириус, - резюмировал Снейп, когда им надоело таращиться в котел и ждать, - но если ты изложишь суть своих сомнений, я сделаю все бесполезное, что в моих силах, дабы тебя разубедить.
Блэк вздохнул. Вспомнил о Гарри.
- Ну... видишь ли... раз уж я должен тебя любить... Мне вдруг стало небезразлично, кому ты служишь в действительности, - признался он.
- А раньше тебе это было безразлично? - Северус приподнял бровь.
- Раньше Гарри был здоров.
- Видишь, Блэк, как нехорошо портить отношения с людьми только ради того, чтобы угодить гнусным устремлениям своих приятелей.
- Кто б говорил, - покосился Сириус на Снейпа.
- Тот, кому собственный опыт дал такое право, - обернулся тот. Сколько-то они смотрели друг на друга.
- Твой Лорд просил у тебя... Гарри, - отвернулся Блэк. - И каждый раз они встречаются... не без твоего участия. Я был бы рад думать иначе, но факты...
- Тебе должно это стать безразлично, Блэк. Выполни данное Поттеру обещание, и потом подбирай факты в любом приглянувшемся тебе порядке.
- Да не могу я так! - вспылил Сириус. - Человек хочет быть уверен в своих симпатиях... А ты только что обещал все, что в твоих силах.
- Это уже не в моих.
- Тьфу! Я уверен - если б ты хотел - ты помог бы мне... э... убедительным враньем. Или правдой,- вздохнул Сириус.
- Я не смогу привести доказательств. Не имею права. Что еще не позволяет тебе испытывать радость от моего присутствия? Надеюсь, мой интеллект тебя не подавляет? Ты не ревнуешь меня к котлу?
- Рисунки мисс Форст, - продолжил обреченный на откровенность Блэк. Мрачная ирония Снейпа сильно смахивала на издевательство того сорта, какой Блэк никогда не понимал. - Чьи они?
- Ее.
- Не надо Северус! - не усмотрев явного подвоха, Сириус еще реагировал, как в честном споре. - Я тебя немного, но знаю. Если бы ты не знал автора, ты заставил бы ее рисовать, чтобы сравнить стиль. Но ты этого не сделал, следовательно, тебе безразличен этот вопрос. Что может быть только если автор тебе известен.
- Блэк, твоя неожиданная способность к логике заслуживает поощрения, - Снейп отвернулся от котла, стянул со стола пергамент и что-то на нем нарисовал.
"Еще он совершенно не ленивый", - продолжал мозг Сириуса по какой-то истерической инерции экстрагировать из сложной субстанции по имени "Северус" скрытые достоинства.
- Смотри.
На пергаменте был до мельчайшей черточки повторен последний, самый пристойный рисунок. Бегло, криво и со штриховкой - Северус даже на такой скорости с явным удовольствием подчеркивал разницу между оттенками света и насыщенностью теней.
- Это что? - умело, как показалось Блэку, притворился он.
- Блэк, - голос Снейпа опять стал трескучим, - я не понимаю, зачем копаться в чужих вещах, если ты даже не в состоянии запомнить то, что ты там находишь.
- Но этот совершенно не похож! - сдался Сириус. - Тот был... по-другому совсем нарисован, разве нет?
- Потому, что его рисовал не я, дорогой Сириус, - терпеливо объяснил Снейп. - Все?
Блэк никогда не любил спорить со Снейпом. Проще было согласиться сразу, что бы он ни утверждал. Но сейчас соглашаться не хотелось.
- Разве это может быть все? - рассердился Блэк, которого теперь было не так-то легко запутать. - Ведь девушка пострадала ни за что, и ты это отлично знаешь.
- Было б за что, вообще выгнал бы.
- ТЫ МНЕ СКАЖЕШЬ ИЛИ НЕТ, КТО ЭТО РИСОВАЛ? - не давал Сириус сбить себя с толку.
- Это не твои проблемы, Сириус. И тебя не касаются.
Остаток ночи Сириус потратил на борьбу с собственным бешенством. Он злился уже не столько на Снейпа, это бешенство раздразнившего, сколько на самого себя, озверевшего от такого пустяка и позволившего этому уроду над собой издеваться.
- Все, - сказал он утром. - Прости меня, Северус, но я не могу о тебе думать хорошо.
- Что и требовалось доказать, - Северус зачерпнул стаканчиком из котла что-то мутно-зеленое и долго рассматривал его на просвет.
- Значит, - тихо спросил Сириус, - тебе все равно? И приказ... э.... твоего господина тоже?
- Я уже давно не выполняю приказы того господина, о котором ты говоришь, Сириус. По крайней мере, пытаюсь отделаться видимостью... Я тебя убедил? - насмешливо закончил Снейп.
Тогда Сириус ударил его. Увидев, что тот устоял, ударил еще раз - Снейп даже не успел вытащить палочку, а может быть, сработал какой-то прочно засевший в сознании страх, временно запретивший ему отвечать, с которым он не успел справиться прежде, чем второй удар лишил его равновесия.
Падая, он задел рукой раскаленный котел, зелье плеснуло на нее, и алхимик приземлился, сжавшись в безмолвный черный ком.
Блэк смотрел вниз и решал, чего ему больше хочется - разрыдаться, завыть или убить эту тварь. За издевательства, за равнодушие, за боль, которую он справедливо испытывал сейчас, тревожа блэково ненормальное сострадание. За ностальгию. За то, что когда-то Блэк уже бил его. За то, что они как-то с Джеймсом напихали ему в рот червей. За то, что Джеймса больше нет, а это напоминание о худшем в них обоих еще живо.
Однако на этот раз Сириус справился с собой и только стоял над ним, тяжело дыша и думая, извиняться, или нет. Между тем на краю поля его зрения что-то задвигалось, заставив обернуться.
Очевидно, Гарри давно стоял в дверях - бледный до полупрозрачности, с запавшими глазами, чей нездоровый блеск не смогли скрыть даже стекла очков.
Стоял и смотрел на Снейпа. Тот неподвижно сидел на коленях, прижав руки к груди и чуть наклонив голову. Осознав себя центром всеобщего внимания, он тяжело приподнял ее, однако направление взгляда не изменил.
- Вон, - с облегчением услышали они через несколько долгих секунд. - Оба.

- Ничего, - бодрился Сириус, стараясь лишний раз не смотреть на крестника, - я уже, знаешь ли, почти привык... мы еще раз попробуем... он не сможет отказать директору. К тому же зелье еще не готово. Конечно, его мало, но туда все уже добавлено - не выльет же он его... У нас еще пара ночей... Все получится.
- Зачем ты его ударил? - тихо спросил тот.
- А что, - Сириус на этот раз обернулся, - тебе никогда не хотелось этого сделать? Он нарочно дразнил меня.
- Ему больно было. Почти как мне.
- Согласен. Глупость, конечно. Но с этим котлом вышло случайно. Я попрошу прощения. И мы доварим эту баланду... Ну нельзя с ним иначе! Зато теперь я на него больше не злюсь. Все будет хорошо, - Сириус изо всех сил улыбнулся. - Правда.
- Хорошо бы, и я до этого момента дожил, - вздохнул Гарри.
- Доживешь, маленький. Я чувствую. И еще до многих хороших моментов доживешь. Я попрошу у него прощения. Буду на коленях ползать - я ж не ползал еще.

Блэку было плохо. Отвратительно. Последний заряд оптимизма он истратил на крестника, больше не осталось ничего. Зачем он так рассердился?
Ладно. Все получится. Надо только извиниться. Снейп его впустит. В конце концов это всего лишь Хлюпик. Получивший в этом мире право голоса только благодаря странному чувству юмора блэковской судьбы, обрекшей Блэка на нынешнюю его идиотскую роль. А все потому, что у него до сих пор не было ключа, или с чем там к этой судьбе принято подступаться.

8.

Следующая шутка обнаглевшего рока заключалась в том, что вечером Снейпа в подземельях не оказалось. Все двери были открыты, а лабораторный котел пуст и чисто вымыт несчастной мисс Форст.
- А где профессор? - спросил ее Сириус.
Она посмотрела так, что он поневоле представил себя - сорокалетнего, все еще черноволосого, пусть и с сединой, одетого в серо-черное с темно-лиловым. Конечно, декоративный момент выветрился из его внешности азкабанскими сквозняками, но эти же сквозняки добавили чертам видимость лет, прожитых не зря. Только глаза остались прежними - светлыми, не скрывающими присущую Сириусу легкость мысли.
- Ушел к мадам Помфри, - улыбнулась она. - Наверно, лечить свой фингал.
...
Снейп действительно был в лазарете, только к ни к фингалу, ни к обожженной руке его визит отношения не имел.
Стоя перед кроватью Гарри с чем-то белым в руке, он терпеливо ждал, пока несчастный юноша отмотает с себя присохшие бинты.
- Останутся шрамы, - сказал он. - Это если останетесь вы сами, Поттер.
- Вы говорили, что не верите в Пророчество, сэр, - сказал Гарри, выпутываясь из очередной петли.
- В него верит Темный Лорд... а вот и ваш крестный наконец-то нашел себе подходящее место... Блэк, мадам Помфри не специалист по патологиям безмозглых. Это тебе в Мунго надо было... впрочем, раз уж ты здесь, можешь сам намазать своего драгоценного крестника, а то он меня стесняется. - Снейп развернулся и, проходя мимо, сунул Блэку коробочку с голубоватой мазью. И отдельно - крышечку. Левая рука у него была забинтована по самые пальцы.
- Но... - не понял Блэк, - как это?
Снейп остановился, но оборачиваться не стал.
- Взял немного, пока оно хранило цвет. Надеюсь, этого хватит. Желаю вам здоровья, Поттер.

9.

В ту полночь Гарри просто сидел и плакал. От облегчения.
На плече у Сириуса.
Все обещало стать хорошо, очень хорошо. И пошли бы они в глухое болото, эти пергаменты Мерлина. Ключ от своей судьбы может найти каждый. Надо только на мгновение забыть о себе. И тогда среди вещей, внезапно оказавшихся на своих местах, найдется путь к исполнению желаний. И для стоящих на этом пути уже не важно, кто на чьей стороне, потому что в нужный момент все всё равно оказываются на правильной... На стороне того, кто этот путь нашел.
Даже Снейп... Несмотря на свои дурацкие амбиции сделал доброе дело. Может быть, чтобы выставить Блэка идиотом. Но это не такая уж высокая плата за жизнь.
Так думал Гарри.
А Блэк готов был напиться на радостях, но не одному же. Последний раз он пил со Снейпом, и было бы, наверно, интересно этот опыт повторить, тем более, что тот на Блэка, кажется, сердится не больше, чем обычно. Но...
"Мне совершенно безразлична твоя благодарность, Блэк. И, если ты все сказал, позволь мне заняться делом", - конечно, внутренний Снейп Сириуса был многословней настоящего, но суть схватывал верно.
С Гарри как-то лучше. Несмотря на то, что тому пока нельзя даже сливочного пива.
Несмотря на то, что он уже спит, уткнувшись себе носом в ладонь.

Сириус тоже уснул, и уже через три часа чувствовал себя так, словно отмотал лет тридцать, но не вперед, а от смерти к рождению.
Гарри все еще спал. Наверно, утром он даже сможет пойти на занятия.
Не исключено, что по прошествии пары недель его снова потянет на подвиги. Но Сириус постарается этого не допустить.
Но успокаивая себя таким образом, Сириус, однако, ни черта не успокоился. Более того - было тревожно. Эти пергаменты. Эта башня.
Все-таки Снейп, скотина, себе на уме. Непонятно, конечно, какое отношение пергаменты Мерлина могут иметь к дурацким картинкам, автора которых он так старательно прячет от блэковского гнева, но тут не без связи между этими двумя вещами.
А с другой стороны, неплохо бы сказать этой скотине спасибо. Она к такому обращению не привыкла - наверняка удивится.
Особенно если ночью. Да, вот, ночью - самое время. Разбудить и поблагодарить. И уйти, пусть ругается в одиночестве.
Блэк ухмыльнулся. Здорово придумал.
Он сбросил ноги с кровати, натянул штаны и рубашку, сунул на всякий случай за пояс свою новую волшебную палочку и выскочил в коридор.
Темно и тихо. Даже привидения притворяются спящими и дрейфуют сквозь стены в призрачных кроватях. Под призрачными балдахинами.
Сириус глубоко вздохнул. Как много здесь всего вспоминалось... в этих коридорах. И сейчас - он не мог объяснить почему - почти как тогда. Он первый раз за много лет не чувствовал себя взрослым. Казалось, что все они по-прежнему тут, никто не умирал, не предавал, не скорбел и не платил за чужие ошибки. Его личные призраки тоже были с ним, внутри - невидимые, но такие реальные, что он боялся оглянуться.
Все было как тогда, когда интерес к жизни не притупился от разочарований, внезапная радость не несла с собой тревоги за свою подлинность, когда... да что там.
Теперь - парадокс, но из всех лиц его далекой юности, ему помог именно тот, кого он считал врагом.
И Сириус рассмеялся на весь этаж. Смех получился счастливым.
Мерлин, какая инфантильность - так это, кажется, всегда называлось. Но для человека, лишенного молодости, вполне простительная вещь... А вот нынешнюю сентиментальность, наоборот, извиняет возраст. Здорово.
Полностью оправдав Сириуса таким образом, его расслабленный мозг начал рисовать странные картинки. Вот, например, подземелье. А там Снейп... с этой самой мисс Форст.
Истосковавшееся по мирным занятиям воображение нарисовало, как костлявый хищный зельевар палочкой подцепляет воротник формы мисс Форст, развязывает галстук, расстегивает одну пуговицу за другой и проводит по коже... не переставая, однако, читать мораль. О том, что вот эти действия достойны всяческого порицания. И вот эти. И эти.
Тут совесть напомнила, что это все-таки еще не Снейп, а игривые мысли самого Сириуса. И он снова тихо рассмеялся, хоть и стоял перед дверями в подземелье.
Они никогда не закрывались. Ученики боялись лишний раз туда заглядывать, а запираться от кого-то другого смысла не было - значит, этому другому надо, и он все равно войдет.
Сириус ступал по каменным полам, по паркету, прислушиваясь к знакомому - уже черт знает сколько лет плюс безвременье - скрипу, увернулся от заблудившегося призрака - как же ее? Вроде бы, она некогда покончила с собой и со своей ужасно несчастной любовью. Предмета этой любви давно никто не помнит, включая самого призрака. Сириус называл ее Гретхен...
- Сириус Блэк! Рада тебя видеть.
- Гретхен! А ты не изменилась.
- Годы бессильны над нами, ты же знаешь, - ответила она серьезно. - Ах, как бы я хотела хоть на год постареть! Хоть на полгода!
- Ходи с клюкой, - посоветовал отзывчивый Сириус.
- Хороша ж я буду с клюкой в воздухе! Словно меня кто пнул...
- А ты по земле ходи... Не знаешь, Снейп дрыхнет?
- Нет, - обиделась Гретхен на смену темы и прошла сквозь Сириуса, хлестнув по лицу болтающимся у нее на шее обрывком веревки.
Стало не по себе. То ли от холода, то ли просто так, от каких-то грустных ассоциаций.
Вот здесь, за этой тяжелой темной дверью...
Сириус прошептал "алохомора", и едва успел отскочить - упомянутая дверь, конечно же, открывалась наружу. И очень резко.
А за ней начинался сумрак коридора, стены которого поблескивали полками, заставленными разнообразной стеклянной тарой.
В конце была еще одна дверь, отсеченная от стены полоской света.
Сириус поймал себя на том, что нервно приглаживает волосы. Ну, подколол он себя, еще побрейся пойди.

- Северус?
Тот никак не отреагировал на появление Блэка. В сюртуке и мантии, он сидел на краю чуть сползшего с кровати покрывала, уперев локти в колени и направив неподвижный взгляд на оплывающий канделябр.
Блэк остановился на пороге.
- Я хотел сказать тебе спасибо, раз уж ты не спишь.
Хозяин комнаты моргнул и как-то странно повел головой - словно потерял зрение и пытался что-то рассмотреть. Где-то, очень давно, Сириус уже видел такое движение... почему-то оно напомнило об ужасе его последнего сна.
- И еще, - Блэк сел рядом на кровать и бесцеремонно обнял Снейпа за плечи, - ты меня прости, ладно? Ты меня давно уже знаешь... я, может, и идиот, но не подлец. И теперь я в долгу у тебя. Пусть тебе это даже и не надо. Кем бы ты ни был, кому бы ты ни служил. Я должен тебе жизнь.
Снейп определенно его слышал. И даже понимал. Но лицо у него - по крайней мере, в профиль - оставалось растерянным, словно он не мог удержать излагаемую ему мысль.
- Ты слышишь меня? - на всякий случай спросил Сириус.
- Да, - отвечал тот. - Ты....
- Что? - Сириус сообразил съехать с кровати на пол и заглянуть собеседнику в лицо.
И понял причину своей тревоги. От шока пропало все - и комната, и он сам, и время... Даже Снейп, и тот потерял прежнее значение. Остался лишь его жуткий, словно беззвездное небо, немигающий взгляд. Темный, словно опустевший космос, в котором не осталось даже пыли.
- Мерлин мой, - прошептал Сириус. - Что ты... это же...
Вскочил, огляделся - вокруг никого. Да и откуда кому взяться.
Но такой взгляд не забывается, сколько бы лет ни прошло. И насколько бы кто ни помолодел. Его не стирает "обливиэйт" - так же, как и память об Азкабане.
Сириус помнил, как однажды разминулся в тюремном коридоре с тем, кого много лет считал своим другом. И кого редко видел прежде - только раз или два так же, при переселении в другую камеру. Как они умудрялись переписываться, было известно только блэковской судьбе, готовившей подлость тех лет долго и обстоятельно.
Этого человека приговорили к дементорской оргии. За нарушение режима, возможно, и за переписку с Сириусом. Его душа просто исчезла из тела и мира - Блэк из последних сил надеялся, что не навсегда.
Он еще раз оглядел комнату.
Увидел возле канделябра на столе пергамент, на нем - несколько строк четкого, с энергичными излишествами почерка.
"В силу полного провала первой фазы эксперимента по снятию "тигрового" проклятия я решил приступить ко второй. На случай, если она пройдет иначе, чем запланировано, я излагаю здесь соображения, побудившие меня к ней прибегнуть.
Маг, сваривший Освобождающее зелье, но не получивший достаточного количества направленных мыслей или, как это условно называется, "созидающей силы" от своего ассистента, может привязать зелье к собственной душе после того, как оно будет готово. Это позволит ему излечить подопытного - если воля упомянутого мага окажется достаточно сильной, чтобы справиться с этой задачей. А так же, если его магия окажется сильнее магии того, кто проклял (в данном случае - проклял Г.Д. Поттера).
Примечание: принимая во внимание соотношение сил, я решил по случаю рискнуть собственной душой. Вряд ли Г.Д. Поттер настолько глубокий и сложный человек, чтобы вытянуть из меня ее целиком.
...
К читающему эти строки - на столе стоит маленькая баночка с прозрачной жидкостью. Исправить ситуацию можно, споив ее мне. Или, если угодно, моему безвольному телу.
Заранее признательному.
Искренне Ваш,
С. Снейп"

- Самонадеянный кретин, - простонал Блэк, опасаясь оборачиваться. Перед глазами блестела упомянутая в письме баночка.
Она вернет Снейпу душу? А что тогда будет с Гарри? Или же...
Схему своего чудесного эксперимента этот заносчивый придурок мог взять из той книги, которую так и не дал посмотреть Блэку. Третьей по счету. Вспомнить бы еще, как она называется... Эх... Если этот недоумок успел вернуть ее в библиотеку - хана, потому что Сириус никогда не дружил с книгохранилищем, и оно отвечало ему тем же.
Старательно избегая жуткого взгляда Снейпа, Сириус вертел головой - скорее нервно, чем в осознанном поиске.
Можно, думал он, пойти к директору и все ему рассказать. Но Сириус был заранее убежден в бесполезности этого шага - решение задачи, казалось ему, содержит что-то глубоко личное, касающееся только двух сторон. Вина одного, несчастье другого - человека, выполнившего обещание, данное Гарри вовсе не им. Спасшего их обоих.
Гонимый совестью, Сириус направился в лабораторию. Там присел возле помойки, постучал.
А через двадцать минут уже листал главу, соблазнившую Снейпа.
Пробежав последнюю строчку, он горько рассмеялся и пожалел, что не захватил оставленную на столе баночку. Но по возвращении выяснилось, что тревожился он зря - Снейп сидел все в том же положении, хоть уже и с опустевшим до прозрачности взглядом.
- Эх ты, - Сириус снова сел рядом и утвердил руку на плече безответного тела. - Почему тебя вечно тянет делать глупости? И почему все время в этом оказываюсь виноват я? Ты знаешь, что написано в этой ужасной книжке? Хотя ты все знаешь... Но ты об этом умолчал. Ты не ждал, что я приду, да? Или хотел показать, что не ждешь? Ты гордый. Но я уверен - ты предвидел. Иначе отдал бы ту книжку и стер память своему помойному ведру... Ладно. Будем считать, что я тронут.
Знаешь, а будь я и вправду таким безмозглым, как ты говоришь, я ушел бы. А я вот, сижу... Сегодня в полночь даже хотел с тобой выпить... И выпил бы, будь ты в комплекте.
Возвращайся. Пожалуйста, не уходи - я видел, что было с теми, кто уходил... Я не знаю, где ты сейчас - в этой банке с мазью, или... гм... там, куда ее намазали... Ни в одном из этих мест тебе не место. Тебе скоро занятие вести. Представляешь, как обрадуются эти идиоты, если его отменят, а?

Блэк потратил на уговоры больше двух часов, но тело молчало. Несколько раз в его глазах что-то мелькало, однако через секунду они снова превращались в два черных, распахнутых провала, словно душа поднималась над предназначенной ей пропастью только затем, чтобы с еще большей высоты в нее упасть.
- Я не знаю, что с тобой делать, - простонал, Блэк, впав в глубокое отчаяние. Подвинув Снейпа, он лег на его кровать и закинул за голову согнутые руки. - Я больше не могу. Наверно, Лили была права, и я действительно не способен ни на какую любовь вообще. Кроме самой примитивной... Еще побить могу, но бить тебя с самого начала было бесполезно... Хоть теоретически хочется.
О том, что хочется еще обернуться в собаку и завыть, он и думать не стал - это еще бесполезнее, чем бить Снейпа.
Однако ж отдохнув, Сириус вскочил опять, схватил опустевшего за плечи и потряс.
- Ну, смотри, - проныл он, - если ты притворяешься... придется скормить тебе твою чертову банку. Я знаю, там яд. Потому что ты не хотел оставаться живым мертвецом, но это...
Голос не замедлил сорваться. Все-таки нервы подгнили, а выдержка... да какая там выдержка. Развалина он.
Теперь Сириус пожалел, что пять минут назад не превратился в собаку. Выть - оно как-то эффективнее, чем плакать. Но было поздно - оставалось утешаться, глядя, как собственные слезы падают на многострадальную руку покинутого тела и впитываются в бинт.
Каков, продолжалась маета в голове Блэка, следующий ход? Поцеловать э т о? Не отплюешься потом. Хотя Северус перед своим экспериментом явно помылся, как перед похоронами. Только что саван не надел.
После потери души, вспоминал Блэк, иногда очень быстро умирают. Словно только она и скрепляла тело воедино. Особенно быстро - те, у кого оно несет следы многократных повреждений... Вон, этого уже начинает трясти.
Может, его укусить? Говорят, боль часто возвращает к жизни. По морде бить жалко, не зажила еще. Да и лишнее повреждение опять же.
Усталость Сириуса превращалась в прекрасное, безответственное состояние повышенной смешливости. Он уже был в состоянии сам себя развлекать. Кошмар ситуации оказался на втором плане и там померк. Хотелось отрицать его - озорством или смехом, как не сумевшие выдержать напряжения в войну глумятся над трупами. Или лаской, как делают не позволяющие себе упомянутого кощунства, дабы не сойти с ума.
Кусать решил за шею. Расстегнув ворот сюртука, затем рубашку, Блэк скис от невероятно забавной мысли.
- Дня за два, дорогой Северус, - пообещал он, - я обглодаю тебя так, что душе станет некуда спешить. А ты еще Люпина боялся...
И сомкнул зубы на торчащей ключице. Потом отстранился и расстегнул еще пару пуговиц.
- Мерлин, что же я делаю, - всхлипнул он. Руки дрожали. Эйфория проходила и сменялась упадком.
- Предаешься содомскому греху, насколько я понимаю, - сквозь хрипоту в голосе Снейпа пробивалась вполне здоровая ирония. - Пополам с каннибализмом.
- ТЫ? - Блэк так удивился, словно цель его бестолкового камлания над безвольным организмом давно и не раз поменялась.
- Я. И я совершенно не удивлен.
Сириуса колотило. Отпустив пациента, чью духовно-физическую целостность восстановила его истерика, он сел рядом, поднял за угол прохладное покрывало и приложил его к закрытым глазам. Ощущение получилось ледяным и добавило свою волну к его нервной дрожи.
- Я прочел д-д...твое письмо, - сообщил он.
- Зря. Я писал его для порядочных людей.
- Не язви, а? - вздохнул Сириус. - У меня и в мыслях ничего такого не было.
- Твои мысли, Сириус, вообще бессодержательны, - поблагодарил спасенный. - Сколько времени?
- Да уж можешь не раздеваться, - съязвил в ответ Блэк и счастливо улыбнулся. - Полдевятого.
- Отлично, - Снейп резко встал. Его пальцы с неуловимой для глаза скоростью застегивали воротник. - Идем со мной, посмотрим, что с Поттером.

10.

- Не башня, Блэк! Не башня. Цитадель.
- Да какая разница?
- Для тебя, может, и никакой. А Мерлин некоторую видел.
Снейп хоть и придирался к терминам, но без обычной тонкой подлости, а значит, был благодушен.
- Ага, - подхватил Сириус, - я понял... Башня - нечто беззащитное и неустойчивое. Она, следовательно, может покоситься. Тогда говорят "повело башню". Еще она, кстати, может упасть. Тогда говорят уже: "срубило башню". А состояние это называется: "без башни"...
- Последняя идиома тебе явно ближе прочих, - заметил Снейп, пытаясь удержать в воздухе четыре непонятных стеклянных предмета сразу и там их совместить. - Передай Поттеру мою глубокую благодарность за твои познания в подростковом жаргоне. На базе этого, адаптированного под твою безмозглость языкового пласта, тебе будет легче понять, почему Мерлин спрятал свои магические документы не в склепе или башне, а именно в цитадели. Это, мой драгоценный Сириус, такая башня, которая умеет защищаться.
- Прекрати занудствовать, Сев, - зевнул Сириус. - Я шутил.
- А я смеялся.
- Не верю вот, - обиделся Блэк. - Ни черта.
- Да?
- Да. В тебе, знаешь ли, слишком много ядов.
Снейп фыркнул.
- Если б во мне были одни мёды, я давно бы стался без башни, как и ты.
- Это ты хочешь сказать, - от великой догадки Сириуса аж подбросило, - что э... твое поведе... мировоззрение - те самые ядовитые стрелы, что делают твою собственную башню цитаделью?
- По крайней мере, - сказал Снейп меланхолично, - создают видимость наличия в этой постройке того, что стоило бы охранять.
Сириус не ответил. Он никогда не знал, что делать в таких смысловых тупиках. Если ты сам не веришь в то, что представляешь какую-то ценность, то зачем создавать ее иллюзию? Зачем бороться и существовать? Из чувства долга? Или это Снейп кокетничает? С кем? С судьбой, ключа к которой ему никогда не получить? С Блэком? Кстати, вот если он получит эту самую власть над миром... что он будет с ней делать?
Сириус не знал, зачем пришел сюда сегодня вечером. Наверно, от скуки. Гарри давно выздоровел и по выходным, как сейчас, с позволения того же Сириуса обретался в Хогсмиде, пообещав всем, кому смог, быть крайне осторожным. Остановить его, как и Джеймса, не было никакой возможности.
Со стороны могло бы показаться, что наступило светлое, беспечное время.
Если б не истерическое, нездоровое стремление Гарри к свободе и, как это не парадоксально, к учебе. У него даже по Зельям подскочили оценки - то ли желание откреститься от дамоклова меча искомых Вольдемортом мерлиновых заклятий было настолько сильным, то ли Снейпу расхотелось терзать то, на восстановление чего он потратил столько магических сил своей и без того неуравновешенной натуры.
Снейп избегал Сириуса - наверно, чтобы лишний раз не затрагивать опостылевшую тему своей судьбы. И Сириус его понимал. Но в один из выходных, когда стало совсем уж обидно, явился в подземелья.
Постучался.
- Войдите, - отозвались из-за двери.
- Это я, - отрекомендовался Сириус, входя и прислоняясь к дверной притолоке. В этой своей непринужденной, почти наглой позе, которая теперь выглядела вежливой до смущения. "Я пришел, чтобы меня прогнали, - говорила она. - Но если вы прогоните меня, я с такой же наглой мордой и уйду".
- А, - сказал Снейп, обернувшись от стола лишь на мгновение. - Не стой в дверях.
Сириус вошел. Сел на краешек свободного стула.
До сих пор хотелось задирать любимого врага детства. Но теперь казалось - это ради тех бесценных, хрупких минут затишья, что случались между боями. Как сейчас.
Слова, с которыми можно было бы обратиться к Снейпу, в мозгу не вырисовывались, поэтому Сириус просто сидел и ждал, пока тот оглянется.
- Что-то случилось? - так и не оглянулся Снейп.
- Нет... не знаю. Но должно ведь. Не сегодня. А сегодня мне, как видишь, абсолютно нечем себя занять.
- Могу помочь. У меня тут полно грязной посуды.
Предреки кто-нибудь год назад Сириусу, что ему предстоит по своей воле ходить к Снейпу драить его поганые стекляшки, одним плевком в лицо не обошлось бы.
Тем лучшим доказательством изменчивости судьбы стал Сириус, со смирением эльфа собирающий по каменным апартаментам запыленные пробирки, колбы и даже какие-то тоненькие стеклянные трубочки непостижимого назначения.
- Ты не мог бы мне рассказать про эти пергаменты, Северус? - попросил он, когда все это мерцающее великолепие собралось для последующего очищения на небольшом мраморном столике.
- Мог бы, - Северус внимательно разглядывал банку с подвешенными в ее внутреннем воздухе мерцающими белыми песчинками. Потом залез внутрь банки стеклянной трубочкой и несколько штук отловил. - Создавая эти пергаменты, - начал он, пустив трубочку перемешивать какой-то блестящий туман в керамической лоханке, - в течение строго определенного количества лет - Мерлин провел сто тридцать один ритуал, привязавший к этим документам различные слои сопряженных миров и уровни их познания, - погрузив палочку в миску с туманом, Северус вытащил оттуда белый шарик, похожий на полупрозрачную жемчужину. В его руках она некоторое время то распылялась до облака, в которое он с явным удовольствием погружал пальцы, то сжималась обратно в шарик. - Мерлин хотел постичь свою часть тайны бытия через власть и всеведение. Путем подписи под этими документами. Но по окончании работ над созданием последних внезапно засомневался и последнего ритуала проводить не стал - возможно, побоялся нарушить миропорядок и прогневать его стражей, а скорее всего, после стольких изысканий постиг уже достаточно. Мы теперь можем только догадываться, какие отношения с миром заставили его в итоге заменить ритуал Огня ритуалом Времени. Это двести шестьдесят четыре года. Положив пергаменты в Цитадель, Мерлин ушел странствовать. Не исключено, что в поисках повода их подписать. Но этого ему с тех пор ни разу не хотелось. До самой смерти. Так пергаменты там и лежат... В Цитадели, не в башне. Иногда она никого к себе не пускает, а иногда, как видишь, даже пишет свой адрес торговцам дорогами, которые почему-то продают его именно Поттеру. Согласись, странновато для цитадели. Даже не всем башням свойственно.
- Может, таким образом все и сбывается, - философски заметил Блэк.
Казалось, что он приходил сюда каждый вечер в течение многих лет. И слушал этот то хриплый, то мягкий, то резкий, то вкрадчивый, то насмешливый голос.
От блэковского он отличался довольно сильно. Тот был среднего, приятного тембра, а в моменты волнения становился почти мальчишеским. И нес бы в себе бездну различных интонаций, если б не годы, в продолжение которых Блэк им практически не пользовался. За время Азкабана голос потускнел и пророс металлическим дребезжанием, а после часа диалога и вовсе необратимо хрип.
- Кстати, о сбывшемся, - неожиданно сказал Снейп. - С тех пор, как ты обварил мне руку, я иначе слышу Зов. Так не должно было быть, но это факт.
Блэк тоже вспомнил нечто, не относящееся к делу.
- Слушай, а ты... вот когда ты начинал работать в Хогвартсе... ты ничего не говорил об этой... Черт, как же ее.... селезенке каких-то птиц... как их... нет?
Улыбка Снейпа его остановила.
- Альбус сказал тебе? - насторожился тот. - И по какому же, интересно поводу?
Сириус отрицательно помотал головой.
- Помнишь, когда ты не позволил мне поджариться, я говорил, что видел сон о тебе? - спросил он.
- Да.
Несмотря на внешний холод, что-то в блеске глаз алхимика выдавало передавшуюся ему от Блэка увлеченность.
- Во сне я был тобой.
- Мной?
- Да. Теперь я знаю...
- Как я выгляжу изнутри, - с неудовольствием подсказал Снейп.
- Да если бы, - рассмеялся Сириус. - Такое за один сон не осилишь... Только то, что ты чувствовал в тот момент.
- Бесценная информация.
- Ты погоди обижаться. Ты сам-то помнишь, что ты ощущал тогда?
- Нет.
- А я-то помню... тебя только что вытащили от твоего Лорда... - Блэк почувствовал, что если он начнет развивать эту тему, пробирки ему домыть не позволят и выгонят. - Я не знаю, каким образом эти твои чувства могут быть связаны с огнем и зельем, но... я должен был сказать тебе это. Может, это поможет.
- Может.
Ответ прозвучал более чем рефлекторно. Информация Сириуса явно запустила мыслительный процесс в сторону от разговора.
- Тебя не затруднит еще раз тут поспать? - спросил Снейп, завершив его.
- Ладно, - легко согласился Сириус. - Только я не знаю, как мне настроиться на подобный сон... что мне просить теперь?
- А что ты просил в прошлый раз?
- К чему мы стремились, - пожал плечами Сириус. - Полюбить тебя.
- Теперь, раз мы ни к чему не стремимся, можешь просить меня возненавидеть, - предложил Северус.

Снился Вольдеморт. В том самом каменном зале, где Сириус нашел Гарри.
Три неровных, оббитых временем оконных проема сияли звездами, а одно даже тощим, ущербным месяцем. Его свет очертил на полу два тела - откуда-то Сириус знал, что оба они принадлежат еще живым людям, один из которых временно без сознания, а второй необратимо умирает. Точнее, развоплощается, ибо прикрытое мерцающей тканью тело его становилось все прозрачнее и прозрачнее.
Умирающий был в сознании. И зыбкость не помешала ему подняться на ноги и обратиться к фигуре с закрытым лицом, в которой по неосознанным Блэком признакам угадывался тот, кого предстояло разлюбить.
- Моя ошибка, - признался холодный, словно хирургический инструмент, голос. - Я догадывался, что ты предатель, но что еще двое, обязанные мне всем... впрочем, тоже. Если б не случайность - ты был бы сейчас на моем месте. Не правда ли, ты удивлен? Меня не так-то легко убить. А то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Итак, я вынужден уйти. Я не могу даже взять с собой то, что искал... Но я отомщу тебе, Северус. Прямо сейчас. ...Пергаменты в этом камине, под пеплом. Они не горят. Возьми их. Подпиши и властвуй. Я завещаю тебе свою власть.
Пользуйся. Когда-нибудь я приду за ней и - кто знает - может быть помилую тебя. Если ты преподнесешь мне ухоженный и причесанный мир, как подарок. Мир, отвыкший от зла. Ведь ты будешь править справедливо, да, Северус? У тебя еще масса времени на то, чтобы вырастить людей Золотого Века...
Голос становился все тише, пока окончательно не замолк. Одежда упала на пол и начала обугливаться по краям. Потом вспыхнула беглыми, синими до прозрачности огнями и разлетелась пепельным смерчем.
Фигура начала обходить комнату. Склонилась над телом - в абсолютном безмолвии. Потом выпрямилась и скоро уже разбирала содержимое указанного в завещании камина.
А дальше Сириус увидел у окна уже не Снейпа, а себя. Древний документ, шелковистый наощупь, оказался сшитым из двух листов. Почерк на них изобиловал завитушками, символами и даже магически значимыми рисунками. Правый угол верхнего листа был оторван, что, однако, не повредило находившемуся на этом месте тексту - тот вместе с рамкой прекрасным образом удерживался в прилежащей пустоте. Строчки, на едва связной смеси староанглийского с латынью (автор явно был человеком творческим и полагал грамматику и стилистику недостойными себя) обещали:
"Отныне все события миров направлены единственно на благо моей судьбы и моего величья.
Моя судьба спокойна и чиста. Я вижу все, что происходит в мире и все могу менять согласно разуменью".
Внизу листа предлагалось подписаться - довольно много места было. Почему Лорд этого не сделал?

С этим вопросом Сириус и пробудился. В комнате он был один. Хорошо бы, подумалось ему, отыскать кого-нибудь из героев сна. Лучше всего Гарри. Потому что если первый сон показывал прошлое, то второй, скорее всего - возможное будущее.
А если Гарри не найдется в ближайшее время, то, возможно, и настоящее.
Непонятно одно - за что после этого сна ненавидеть Снейпа. Может быть, это он оглушил Гарри, чтобы спокойно добраться до пергаментов? Тогда конечно. Или если он сам...
- Я смотрю, тебе приснилось что-то драматическое.
Снейп оказался в темноте за дверями, перед самой лестницей.
- Где Гарри? - набросился на него Блэк.
- Не далее как вечером я наказал их с Грейнджер за позднее возвращение и шляние по коридорам. Теперь оба должны быть у себя.
- Сейчас пойду посмотрю... А где ты сам был всю ночь?
- У себя. Спал, как ни трудно в это поверить.
Сириус действительно больше не разговаривал с ним, пока не выяснил, что и Гарри тоже спал, хотя лег поздно.
Значит, приснилось будущее.
Теперь можно было рассказать сон Снейпу. Тот внимательно слушал, потом молча набросил дорожную мантию, прихватил что-то со стола и бросил через плечо:
- Идем.
Сириусу ничего не оставалось, как податься следом. Без вопросов, потому что когда этот кретин ничего не слушал, то не слушал и их тоже.
Они вышли в хмурое воскресное утро. Душное, как перед грозой.
- Помнишь, - спросил Снейп, когда они отошли достаточно далеко, - как попасть в Цитадель?
- Ну, - хмуро отвечал Сириус. Похоже, начиналась череда событий, которые он не только не мог остановить, но и не знал даже, что они будут из себя представлять.

Цитадель - высокая, обомшелого камня башня с высокой лестницей и узкими бойницами, выглядела под стать погоде. На верхних ее зубцах сидели два ворона и без особого интереса рассматривали гостей.
Цитадель их впустила. Внутри она была абсолютно пуста, и Сириус со Снейпом беспрепятственно поднялись на второй этаж.
- Где тот зал? - спросил Снейп.
- Выше, - отвечал Сириус. - Слушай...
- Потом, - отмахнулся Северус.
И они прошли выше. Если не считать верхней площадки, башня была четырехэтажной, и каждый этаж делился центральной лестницей на два довольно далеких друг от друга помещения, соединенных по обе стороны от лестницы короткими коридорами.
Сириус внезапно ощутил непонятное сродство с этим сумраком, с этим непонятным предприятием... и чуть не окликнул идущего рядом с ним именем Джеймса. Наверное, в этом все дело. Черт тебя раздери, отругал он себя. Это не Джеймс - веселый, безрассудный, любящий риск ради риска. Это въедливый слизеринский перебиратель пробирок, Упоенный Смертью, который никогда не рискует просто так.
Похожий камин обнаружился уже на третьем.
- Ты что, действительно думаешь, что они там? - удивился Сириус, когда Северус опустился на одно колено возле камина и тихо сказал:
- Акцио пергамент.
Камин выплюнул ему в лицо облачко пепла.
Снейп в ответ усмехнулся и запустил руку внутрь. Пошарив там некоторое время, вытащил свиток.
- Я не понимаю, - вздохнул Блэк, - во-первых, как пергамент мог сохраниться в пепле, во-вторых, откуда здесь этот пепел... и тогда уж в-третьих, зачем в цитадели камин?
- В прошлый раз его здесь не было, - объяснил Снейп. - Смотри, похоже, тебе пора идти преподавать Прорицание.
Пергамент был тот же самый. И текст, и даже тот же угол оторван.
- А... все остальное? - спросил Сириус.
- Что? - Северус повернул голову в его сторону.
- Месть э... Темного Лорда и сам он...
- Как видишь, его здесь нет, - сказал Северус, выпрямляясь. - Возможно, через некоторое время Поттер действительно трансфигурирует его в часть атмосферы, и тому придется некоторое время походить в таком виде...
Северус быстро подошел к узкой бойнице, положил в проем пергамент и запустил правую руку в складки мантии.
- Экспеллиармус! - выкрикнул Сириус.
Прихваченными со стола предметами оказались, как он и предполагал, перо с чернильницей. Теперь они вместе с волшебной палочкой отлетели в сторону, а их хозяин стукнулся о стену, сполз на пол и замер там на коленях, опершись на руку.
Сириус быстро подошел к подоконнику и взял пергамент. Точнее, попытался. Предмет оказался в коконе скользкого воздуха - упруго выскользнул из его сомкнувшихся в пустоте пальцев и изящно спланировал в сторону полуоглушенного Снейпа.
С такой неуловимостью как-то можно было бороться, и Сириус, в надежде по пути припомнить, как же именно, осторожно приблизился к месту падения. Но, стоило ему наклониться, как из упавшей возле стены темной груды метнулась рука, схватила его за ногу и дернула, заставив потерять равновесие.
Больно стукнувшись локтями и коленями о камни, Сириус почувствовал, как Снейп, словно рысь, бросился ему на плечи и прижал к полу. Дышать стало трудно.
- Не дергайся, - прошипел он, прижимая Блэка к тесаным камням пола. - Пергамент заклят. Его может взять только тот, кто первый к нему прикоснулся.
- Это если я ему позволю, этому первому, - отвечал Сириус, слегка наклоняясь в сторону, чтобы сместить центр тяжести, изворачиваясь и сбрасывая агрессора.
- Никуда не денешься, - Снейп перекатился через себя, схватил палочку и успел обезоружить Сириуса раньше, чем тот приблизился.
Следующим заклинанием Снейп связал его и отвернулся.
- Это ненадолго, - задумчиво пообещал он, рассматривая вновь обретенный документ и макая перо в разлитую по полу чернильную лужу. - В моем имени не так уж много букв.
- Северус! - взмолился Блэк. - Это ж наказание... Ты не представляешь, на что обрекаешь себя.
- Зато Лорд прекрасно представлял, - Снейп огляделся в поисках того, что могло бы послужить ему пюпитром. К подоконнику больше не пошел, опасаясь поворачиваться к Блэку спиной.
- Сев, послушай... не надо. Я думаю, Альбус сказал бы тебе то же самое. На хрена тебе такой геморрой? Тебе школы мало?
- Заткнись, Блэк, - Снейп странно улыбнулся. - Я уже не в том возрасте, чтобы игнорировать шансы, которые мне посылает судьба.
- Черт подери! Ты ведь уже один раз совершил ошибку, посчитав провокацию за дар этой самой судьбы! - заорал Сириус. - С чего ты взял, что теперь все будет иначе?
- С тех пор судьба и должна мне. А я намерен взыскать долг... Да, Сириус, - Снейп понизил голос,- в тот раз тебя почему-то не было рядом, чтобы отговорить меня. А теперь ты опоздал.
- Слушай, - наблюдая, как Снейп колеблется и зачарованным взглядом снова и снова перечитывает короткий текст, Сириус продолжал надеяться. - Я не прошу уступить его мне - мне он не нужен. Просто - подумай. Я никому не скажу, что он у тебя...
- Мои раздумья, - Снейп приподнял бровь для выразительности, - как раз и станут той самой местью, про которую говорил мой господин в твоем сне...
Северус опустился на одно колено, положил пергамент на другое и неспешно изобразил внизу листа несколько букв с красивым росчерком.
Даже раздавшийся одновременно с этим удар грома не поразил Сириуса больше, чем эта неспешная роспись, сделанная зелено-коричневым пером в бледных, немного дрожащих после схватки пальцах.
Снейп отшвырнул перо и замер, наблюдая, как ворвавшийся в башню вихрь закружил ветхий артефакт, унося его все выше к потолку. Как выдул из камина пепел, бросив по пригоршне в лицо каждому, как сорвал путы с Сириуса, поиграл его длинными волосами и утих, словно был живым существом, и вылетел обратно в окно.
- Идем, - Снейп все с тем же зачарованным выражением лица поднялся на ноги. - Здесь нам больше нечего делать.
- Идешь управлять миром? - упавшим голосом съехидничал Сириус, когда они остановились у выхода, наблюдая, как вздрагивает трава под первыми каплями дождя.
- Да.
Блэк второй раз в жизни почувствовал, как болит сердце. Первый раз был в Азкабане, когда он встретил то, что осталось от его случайного - как называется тот, с кем сидят, но не в одной камере? - собеседника и друга.
Теперь... Почему его вечно тянет всем безоглядно доверять? Сколько можно - казалось, после стольких лет расплаты за такую же глупость... Будь Блэк моложе, он бы разбил Снейпу его бесчувственную костлявую морду. Но он, увы, был старше, поэтому просто стоял и смотрел в пространство, убеждая себя, что тот, в общем-то, совершил вполне естественный для любого человека поступок - взял предложенное. Он - что тоже вполне распространенное заблуждение - уверен - он з н а е т к а к. Заблуждение странное для неглупого человека. Впрочем, несветского... но ведь это наживное. Может быть, он и прав... может быть.
Однако с той тяжести, что теперь душила сердце Блэка, все справедливые доводы рассудка слетали, как чесночная шелуха.
Было чувство, что его снова предали. Что Северус на самом деле оказался совершенно не тем, что Сириус о нем думал. Хотя если рассуждать здраво - какое Снейпу должно быть дело до блэковских иллюзий? Он не должен отвечать за то, что о нем предполагают. И уж тем более не виноват, что у Сириуса собачий характер - привязчивый и идеализирующий любого, кто вызовет у него хоть тень симпатии.
Я всего лишь хотел быть твоим другом, подумал Сириус в отчаянии. Мне этого так не хватает. Надолго не получилось бы, но мне бы хватило и чуть-чуть. Верить, что есть в этом мире тот, кому нужна не только власть. И то одиночество, которое она приносит с собой...
- Сев, а как же Лорд? - устало спросил Сириус. - У тебя же Метка...
Снейп глянул на дождь, потом на Сириуса и решил отложить выход. Медленно скользнул правой рукой под манжет левой. Потом закатал рукав и продемонстрировал Блэку бледную кожу, блеснувшую в свете молний характерными контурами - белыми, как старый шрам.
- Это стоило потраченных чернил, - улыбнулся он.
"И может быть, даже веры в тебя какого-то Блэка", - грустно подумал Блэк. Что ж, Слизерин есть Слизерин. Источник друзей "до поры, до времени". Интересно, что скажет Альбус...
Блэка клинило. Фраза "я верил тебе" грозила стать его внутренним девизом и оправданием обиды на весь свет. Поэтому он не сразу понял, что Снейп к нему обращается.
- Все нужно сделать сегодня, - говорил он, - в выходной. Прежде, чем Лорд узнает. Возвращайся в школу. Скажи Альбусу, что вечером здесь, в Цитадели, соберется весь Темный Орден. Полагаю, семи часов даже нашим доблестным аврорам хватит, чтобы раскачаться, подтянуться сюда в нужном составе и хотя бы попытаться взять тех, кого они упустили в прошлый раз или взяли, но отпустили под залог.
- Но...
- О доказательствах я позабочусь. Иди. Когда все подготовишь, дай мне знать.
Он был странно, невероятно спокоен. Даже голос приобрел доселе неслыханные интонации - ласковые, слегка ленивые. Что никак не вязалось с замершим выражением глаз.
- А, - нахмурился Сириус, - объясниться не хочешь? Я тебя не очень понял...
Ответный взгляд слишком бил по самолюбию, чтобы позволить Сириусу продолжать. Снова хотелось обо что-нибудь стукнуть этого урода, как бы глупо это ни выглядело.
- Сначало дело, - сказал между тем Снейп. - И не вздумай ни в чем сомневаться. Твои мозги для таких вещей все равно не пригодны... Ты просил возненавидеть меня - помнишь?

11.

Собрали они, конечно, не всех. Но и основного состава хватило, чтобы оставить Лорда практически без сторонников уже к середине ночи.
Их оказалось немало. Даже после того, как увели всех арестованных, башня Мерлина еще долго напоминала Вавилонскую. С той только разницей, что ее не строили, а осматривали в поисках улик, людей и еще каких-нибудь полезных древностей, а то и просто из любопытства.
В некий момент к столпотворению присоединился черный пес и начал крутиться у всех под ногами. Добравшись на верхнюю площадку, где за века скопилось невероятное количество мусора, он увидел скучающего метаморфа Тонкс, в задумчивости перебирающего собственные облики, ожидая, пока сможет выполнить приказ уйти с наблюдательного пункта.
- Рррррр, - зарычал он в том смысле, что все краше и краше.
- А, - безразлично отвечала та, наступая ему на лапу. - Привет... ой, то есть извини, Сириус.
- Привет, - решил продолжить он уже в человеческом облике. - Как все прошло?
- Несколько раненых, во время не уложились, но никого, если свериться с имеющимися у нас данными, не упустили.
- А Снейп тут?
- Я не видела. Но ему лучше и не светиться - данные-то его, - она улыбнулась.
- Но он спланировал эту операцию! Он должен быть здесь!
- Лично я получила приказ от шефа, - понизила голос девушка. - Да и ты бы не орал так... Снейп, если он жив, нам еще пригодится. Тем более, что он теперь - один из немногих уцелевших людей Лорда, местонахождение которого нам до сих пор неизвестно.
Она посмотрела вниз, в темноту.
- Ага... Что ж, мне пора. Увидимся еще... ИДУ!
Ведьма разбежалась и прыгнула прямо через край, растопырив руки, словно крылья и легко спланировав вниз.
"А ведь наверняка должна была спуститься по лестнице и обыскать все помещения", - подумал Сириус.
Опять клинит, пришлось оборвать себя. Причем тут несчастная и, в общем-то, законопослушная и дисциплинированная Нимфадора?
Надо будет как-нибудь добиться от своей внешности приличного вида и предложить девушке что-нибудь романтическое... вдруг не пошлет. А и пошлет - не обидно. У такой многоликой дамы должно быть много поклонников, а бывший уголовник уже не мог претендовать на роль самого эффектного из них.

- Э-э-й! - крикнул Сириус на всю опустевшую башню. - Кто здеееесь!
Хотя немногие, кто был бы способен ему ответить, сейчас либо промолчали бы, ожидая, пока он уйдет, либо напали бы на него из-за угла.
На четвертом этаже ему не ответили. Зато на втором он явственно уловил за одним из странных каменных поворотов, которые меняли тут место по собственной прихоти, тихий голос:
- Блэ-эк?
Человек, чья манера растягивать гласные раздражала с самого детства, сохранил ее даже в самом слабом и тихом варианте своей речи.
Сириус завернул за угол.
Здесь башня устроила себе большой и неплохо освещенный зал, в обстановку которого входил белый мраморный бордюр вдоль стен и, судя по цвету углов, такой же фактуры пол. Середину его покрывал слой копоти, местами даже грязи, перемешанной с осколками наспех наколдованной мебели, обрывками ткани и осколками камней.
Люциус лежал спиной на мраморе возле стены - ровно, откинув голову и доставая волосами до пола. Было что-то жуткое в том, что они совершенно не запачкались - так свежевыпавший на слякоть снег навсегда остался бы собой, знаменуя этим остановку мирового времени.
Фигура его напоминала бы фигуру идола, или иное напоминание о божественном, не возвышайся на ней груда грязного, но когда-то очень дорогого тряпья, в которую Люций вцепился побелевшими, и явно давно переставшими осязать руками. Лицо его оставалось таким же надменным, но немного усталым - ибо истончилось и побелело до полупрозрачности. По цвету кожи, контурам заскорузлых от крови тряпок в руках лежащего и скользкому полу под ногами Сириус догадался, что его приход уже ничего не изменит. И что сам Люций не может этого не знать. А чтобы он подольше это знал, на него повесили заклятие, благодаря которому любой может некоторое время жить, даже потеряв больше половины тела.
Осторожно приближаясь, Сириус считал шаги и секунды - словно перебирая руками вехи, мешающие ему сорваться в пропасть блаженного забытья бегства или крика.
Как никогда хотелось проявить малодушие. Отвернуться и оставить его Башне, ибо тут, в этой комнате, все было справедливо. Но Сириус шел вперед, загипнотизированный ужасом, отвращением и, что греха таить, обычным звериным любопытством - его еще часто называют человеческим.
Обесцвеченные вереницей родственных браков яркие, чуть затененные глаза следили за каждым его движением, кажется, тоже считали.
- Что это? - наконец спросил Люциус капризно.
- Это? - Блэк даже на мгновение оробел. - Ничего. Комната.
- А ты здесь откуда?
- Пришел.
- Какое дерьмо, - Люциус закрыл глаза и попытался отвернуться. - Вот уж не хотел бы.
- Чего не хотел?
- Разве это смерть? - светски вопросил Люциус. - Это нонсенс, - добавил он почти жалобно. - Гадость.
- Пока еще не смерть, - тихо ответил Блэк, подходя вплотную. Его мутило от сострадания, и только ужас отрезвлял, не давая упасть в обморок, а истерически требуя что-то сделать. Но придумать Сириус ничего не мог.
- Что же тогда случилось? - отрешенно спросил Люций. - И почему, собственно, я с тобой разговариваю?
- Потому, что ты умираешь, - отвечал Блэк, задыхаясь. - Неужели не... не чувствуется?
- Очень холодно, - брезгливо признался Люций. - Онемело все. Что там... дальше?
- Тебя... я не знаю, но мне кажется, ты... тебя во что-то превратили там, в середине... в песок... - он набрал воздух и вспомнил о том, что его сюда привело. - Слушай... а где, - теперь он не мог выговорить это имя, - что со Снейпом? Где он?
Люций снова медленно моргнул.
- Предатель, - прошептал он. - Ушел наверх. Он из тех, что никогда не скажет где он, даже если сам сидит рядом. Вспоминаю, как он временами он бывал мил, имея наглость называть меня своим другом. Невыразимо приятно бить его за это по лицу - внешне бесполезно, но - такое облегчение. Куда приятнее, чем вся их сраная благотворительность... Что завис, Блэк? Ты мне на сегодня не нужен. Или нет... ты сам назовешь сумму. Я еще заплачу за честь мне помочь. Снять заклятие. Я никогда не отказывал родственникам в помощи... Советую тебе не отказываться.
Сириус хотел откровенно сказать ему, как обстоят дела, и что любая помощь только ускорит смерть того, чей живот рассыпали по полу, а потом вернули изначальную природу, но собирать не стали, поэтому часть Люциуса Малфоя уже заведомо мертва. Но сказать не получилось - во-первых, Малфой наверняка знал это сам, раз прятал осколки костей от самого себя за тряпками, а во-вторых, Сириус вряд ли выглядел убедительно, когда плакал. И видел плохо.
- Хорошо, - сказал он. - Я подумал и согласен. Я все сделаю. Все будет хорошо.
- Правда? - Люциус слабо улыбнулся и посмотрел на него как-то не по-своему грустно. А может быть, показалось - все тонуло в застившей глаза мути.
- Да, - изо всех сил кивнул Сириус и положил ладонь на едва теплый лоб. - Правда. Я клянусь тебе.
- Наконец-то ты выдал что-то внятное, Сириус, - проговорил Люциус. - Я знал, ты когда-нибудь вернешься к нам. Кровь, она ведь сильнее глупости. И я тебе верю.
- Я... сейчас, - нашел в себе силы Сириус. - Надо идти... за помощью. Понимаешь?
- Останься со мной... пока она не придет, - смиренно попросил Люциус. Он снова ненадолго зажмурился, сжимая губы, чтобы они не дрожали.
- Но...
- Останься. Твой брат... наверное, остался бы.
Он разжал свои уже почти неживые пальцы и поднес к глазам правую руку. Секунду любовался игрой света в своем перстне - солнце за стенами уже начинало всходить и зацепило лучом перемазанный кровью бриллиант. Потом протянул руку Сириусу - картинным жестом, которым обычно дамы подают свои пальцы для поцелуя.
- Протри.
Сириус послушно дыхнул и дрожащими руками протер. Люций сжал его руку и уже не отпускал.
- А ты не такой мудак, каким кажешься, - признал он далеким, чуть слышным голосом. - Кое-что понимаешь.
Полупрозрачные веки закрылись. Через мгновение начали приподниматься снова, но не до конца и медленно - отныне серебристые глаза под ними уже не могли бы ответить на свет преломленных гранями камня бликов, скользящих по восковому лицу.
Сириус закрыл ему глаза, и некоторое время смотрел на правильные, почти нетронутые возрастом и смертью черты, словно желая напоследок лучше запомнить. Они ему никогда не нравились - искренность и выразительность, готовые проявиться в них, отсекались прокрустовым мечом судьбы и долга, на чей плен Люциус был обречен по праву рождения.
Моргнув, дабы прогнать гипнотический флер, Сириус попытался переключить внимание.
По волнам заклятых от грязи белых волос скользили лучи - утренние, прозрачно-золотые. Даже эфемерная капля росы в их свете смотрелась куда эффектнее бриллиантов, когда - Блэк помнил это из детства - именно они по утрам пробуждали жизнь. Но сейчас солнце лишь подчеркивало необратимость явленного. Здесь некого было будить. Жизнь шла дальше без Люциуса Малфоя, время которого сегодня остановилось.
Сириус вынул свою руку из мертвых пальцев и вздрогнул, окончательно возвращаясь из транса - сверкающий перстень соскользнул, звякнул о камень и отскочил к двери.
- Что ж, - сказал Блэк сипло, - раз ты хочешь уйти... пойдем вместе.
Он подобрал его, сунул в карман и тут же припомнил то, о чем с этим чертовым Малфоем совсем забыл. Четвертый этаж. Еще раз. Если мерлинова постройка решила, что Люциуса должен найти Блэк, то есть надежда, что это не последнее, что он должен найти.
Осталось неясным, за что, если выражаться языком Гарри, "приложили" Люциуса. Если только сам Снейп за свое неоднократно битое лицо... но в таком случае Сириуса давно пора было просто-таки разложить на атомы. Возможно, Снейп это еще сделает. Если он здесь.

Сидящего спиной к двери Снейпа Сириус узнал по своему собственному ужасу - тот застыл в той же самой позе, что и на недорисованной кем-то, кого он скрывал, картинке - облокотившись головой и рукой на покосившийся дощатый помост. Встать уже не мог, а падать окончательно, видимо, еще не хотел. Его ребра неритмичнымии рывками двигались под покрытой синяками и порезами кожей, а колени утопали в грязи, включающей в себя, наверное, все, что можно различными способами исторгнуть из человеческого тела. Блэк подошел, опасаясь не столько поскользнуться, сколько опять увидеть и в этой картине нечто, отнимающее надежду. Хотя внешне его действия, наверно, выглядели образцом хладнокровия - он шевельнул полуживого шпиона за плечо и позвал, удивляясь ясности своего голоса.
- Это я, Сириус. Ты слышишь?
В ответ опухшие синеватые пальцы с почерневшими ногтями дернулись и впились в неструганую доску.
Блэк не стал ждать дальше - осторожно ухватив алхимика за плечи одной рукой, другой поднял его голову за подбородок. Убрал с лица присохшие волосы. Лицо как лицо - бледное, грязное и чуть поцарапанное. Под носом свежая кровь. Потемневшие веки сомкнуты. Губы синие. Сириус откуда-то знал, что последнее тоже плохо.
- Ты... как ты? - спросил он явную глупость, потому что не знал, что спрашивать в таких случаях. - Тебе надо врача...
Отрицательный жест.
- По-моему, ты довольно плохо себя чувствуешь, - осторожно настаивал Блэк. - Что с тобой случилось?
- Сердечный приступ, - выдохнул Снейп тихо, но с явной злостью.
Блэк вздохнул. Поискав по комнате, он собрал остатки одежды, облачил в них свою кошмарную находку, замотал в чью-то уцелевшую мантию и поволок к выходу.
А оказавшись наверху, на пригорке, с которого хорошо просматривалась украшенная башней долина, сел, положил недовольный сверток к себе на колени и начал разматывать.
В некий момент Снейп разодрал слипшиеся ресницы и встретился взглядом со своим спасителем.
- Что ты все-таки изобразил на этом пергаменте? - не удержался Блэк. - Если тебе трудно, можешь не отвечать, но...
- Это мое дело, Блэк, - не очень внятно сказал Снейп.
- У тебя нос сломан. Дай вправлю.
- Только не больно... Черт, Сириус... не больно, я сказал!
- Ты уверен, что тебе не нужно в госпиталь?
- К черту госпиталь... Видишь, как высоко оценили мой замысел. А ты сомневался.
- Прости, но я не понимаю ни черта... - Сириус с ожесточением разматывал тряпки и припоминал все медицинские заклинания, которые знал. Снейп вел себя странно - громко ругался, когда Блэку случалось ненарочно задеть какую-нибудь царапину, и стойко молчал, когда тот потратил несколько не слишком удачных попыток на заживление поврежденных костей.
От этого несоответствия реакций у Блэка дрожали руки. Он с облегчением забыл свою дурацкую мантру, слабые нервы, и скоро оба великих мракоборца сидели, прислонившись к большому вязу и созерцали окрашенную в золото утра каменную Цитадель.
Блэк видел меньше - потому как предпочел облокотиться на дерево спиной и сесть, обхватив руками колени. Снейп себе такой позы позволить не мог, поэтому сидел на поджатой ноге, прислонившись к дереву плечом, и видел аж самое подножие башни.
Над нею теперь кружили чайки. Количеством две. Они глубоко взмахивали крыльями, взлетая, затем ныряли к самым зубцам и тяжело поднимались снова, встречались и расходились в стороны, словно пытаясь опутать постройку сетью прихотливых траекторий.
- Похоже, ты лишил птиц второго завтрака, - услышал Блэк.
- Я не понял, почему ты... э.... в него чуть не превратился, - как можно небрежнее настаивал Сириус на своем интересе.
- Их волновала судьба пергаментов, - ответил Снейп. - Они не поверили, что человек позволит себя пытать после того, как их подписал.
- Их можно понять, - посочувствовал Сириус.
- Как и любого идиота, - охотно согласился с ним Северус, вытирая свежепоявишуюся кровь под носом. - А потом они нашли в том камине документ с моей подписью и вынуждены были признать очевидное, - оберегая руки и морщась, он порылся в остатках одежды на себе и вытащил уже знакомый Сириусу рыжий помятый лист.
Сириус, после всего уже не чувствуя дурноты от вида этих два раза побывавших родными, а потом прошедшими столь многое пальцев, принял из них лист и понял, что до дна исчерпал способность удивляться - по низу пергамента полукругом, тем же почерком, что и верхний текст, значилось: "Мерлин".
Ну и что.
Оглянулся на Снейпа - тот недовольно щурился на восходящее солнце и внимательно следил за кружащими над башней озерными птицами.
- Слушай, Сев, - Блэк тоже сощурился, - а о чем ты обычно думал, когда твой Лорд... пытался проникнуть тебе в сознание. Или вот когда тебя… гм... спрашивали про пергаменты. А?
- По-разному, - философски пожал плечами алхимик. - Фрактальность хаоса. Внутренний мир мамонта.
- Расскажи что-нибудь такое, а? Если не трудно, - попросил Сириус. - А то меня щас вырвет.
- Динамика бытия, мой дорогой Сириус, - пробормотал Снейп, прорываясь ближе к своему "преподавательскому" тону, - довольно проста. И она заключена во всем... Вот как, по-твоему, птица машет крыльями?
Блэк лениво потряс кистями рук. Он никогда не был птицей, да и не особенно ими увлекался.
- Так она никуда не улетит, - с отвращением заметил собеседник. - Она, Блэк, чтобы подвинуться на взмах вверх, обводит крылом полный круг. Прижимает его к телу, чтобы поднять, а расправляет, когда отталкивается. Это символ, говорящий нам - даже тебе - о том, что каждая ступень подъема есть цикл. Только пройдя его, мы можем подняться на следующую ступень. Всегда возвращаемся к тому, что когда-то оставили, но только взглянув на него иначе - сверху, мы можем судить о том, что поднялись... Это если кто, конечно, ставит себе такую задачу.
- Какую?
- Совершенствоваться, идиот.
- В чем?
- Блэк, ты вообще знаешь, что такое Цитадель Мерлина?
- Ну.
- Ни хрена ты не знаешь. Человек, даже такой примитивный, как ты, все-таки достаточно сложен. Его характер состоит из наследственности, привычек и некоторых связей, которые возникают у него в мозгу по непонятным причинам и вызывают внешние реакции. Которые, в свою очередь, тоже можно объяснить. Что останется, если это все убрать?
- То же, что после дементора, я думаю.
- Лучше не думай... Остается суть, которую даже душой нельзя назвать - настолько она тонка. Но именно она есть то, что с помощью трех уровней магии являет себя миру и держит все остальное. Это и есть, даже в тебе, Блэк, самое главное. То, что нельзя изменить. То, за чем охотятся дементоры, до чего они жаждут добраться и никогда не добираются. И почему, собственно, их голод практически неутолим.
- В башне-то четыре этажа, - напомнил Сириус.
- Четвертый есть символ состоявшегося восхождения, - увенчал свою теорию Снейп.
Откуда-то в долину нанесло тумана, и теперь он буквально пожирал цитадель снизу - окно за окном, этаж за этажом. Сириус вдруг очень ясно понял, что когда туман рассеется, башня исчезнет. Она сыграла в его жизни свою роль. И в жизни этого... Выходит, предательство и плата за него - всего лишь путь на эту самую следующую ступень, представленную мистическим, ведущим на самый верх этажом. И теперь Сириус вместе с ним видит одну и ту же башню, а Гарри, значит, который говорил, что этажей три - другую...
Мысли путались, но от тошноты отвлекали. Блэк скосил глаза - шпион прислонился головой к шершавой коре и, похоже, действительно размышлял о чем-то вроде моделирования турбулентности полета тестралей на базе семнадцатой фракции раствора перегнивших жаб, бескровно забитых в канун Дня Святого Патрика.
Есть такая наука - выносливость. Что привыкшему сорок лет терпеть самого себя, какие-то пытки? А столько лет терпеть Снейпа может только Снейп. Страшно подумать, сколько за это время накопил внутренний мир его... о чем он там думал?
- Может, пойдем? - тихо спросил Сириус. - Ты в состоянии вернуться?
- Да. Я не затем рисковал своей задницей, чтобы после некоторой победы пойти на древесные удобрения.
- До победы еще далеко, - вздохнул Сириус, поднимаясь и подавая алхимику руку.
- А от моей задницы мало что осталось? - насмешливо уточнил Снейп. - Не беда, рискнем твоей. Не все же ее культивировать. Пора и в бой. А в финале на сцену выйдет задница Поттера, и занавес укроет либо ее триумф - ужасное зрелище, либо - наше полное поражение.
- Изо всех нас мне больше всего жаль именно его, - вздохнул Сириус. - Он совершенно ни в чем не виноват.
- Я тоже с самого начала был не виноват, - огрызнулся Снейп. Потом слегка пошатнулся и, видимо, вспомнил о справедливости. - Не говоря уж о тебе, но ты...
- Подожди, - Сириус оглянулся на туман. - Слушай, что делать с Люциусом? Я... видел, как он умер.
Снейп отвернулся, и некоторое время так стоял, опершись ладонью о дерево.
- Не будем осквернять его удачу своими бесполезными усилиями, - сказал он после долгой паузы. - Ведь ему необычайно повезло
Сириус так и не понял - то ли вообще, то ли с местом кончины.

12.

- Мистер Блэк! Подождите, мистер Блэк! Я видела Гарри и Герми, они вас ищут!
Красавица Форст, подбежав, резко затормозила, но не рассчитала и налетела на Сириуса.
- А вы опять к профессору Снейпу?
- Ага.
- Он сегодня вел у нас... Дал задание и ушел.
- Вот я и хочу узнать о его здоровье.
- Оно у него плохое?
- Я тебе скажу, только по секрету, ладно?
- Ну?
- Пошатнулось.
- Почему?
- Наверно, ученики измучили.
- Его измучаешь...
- Вас все-таки много, а он - один.
- Я вам тоже секрет открою, хотите?
- Да.
- Я знаю, кто про него картинки рисует.
- Кто же?
- Профессор Трелони... У нее же теперь много свободного времени. Я видела, как она убирала один в книжку.
- И конечно же, украли его из этой книжки, - улыбнулся Сириус, заметив в руках девушки знакомый листок.
Для Сириуса было новостью, что Трелони читает книжки - он никогда не заставал ее с ними в руках. Тем более не мог понять, с чего это Сибилла вдруг начала рисовать. Снейпа. Умереть можно... Так вот кого он не хотел выдавать! Забавно. Впрочем, это их личное дело. Не хотят проводить свободное время Сибиллы с большей пользой, пусть обмениваются рисуночками. Как в детском саду.
- А может быть, - предположил Сириус, - она его тоже нашла?
- Да, возможно... Значит, это не она? А вы знаете, как она рисует? Вот, посмотрите... я взяла его, когда она забыла книжку.
Сириус обалдело рассматривал картинку. Человек на ней был пойман комплектом железных доспехов - одной рукой те держали его за горло, а положение другой делало весь шедевр формально приличным, ибо ничего, кроме двух фиксирующих латных перчаток на человеке надето не было.
Сириус фыркнул.
- Можно, - попросил он, - я покажу... э... ему? Это очень смешно.
- Чтобы он меня исключил? - испугалась девушка.
- Я скажу, что не получил его от вас, а украл у Трелони сам. Хорошо?
Она хитро улыбнулась.
- Ну ладно. Только потом расскажете, что он ответил...
- Непременно!
Блэка ужасно веселил этот рисунок. Он чувствовал, что понял уже почти все... осталось только осознать, что именно.

13.

Профессор поедал котлету, запивая ее из колбы чем-то очень похожим на зеленый чай. Покрутив в длинных пальцах вилку, он отламывал с ее помощью от котлеты кусочек и рассматривал его в мягких лучах множества свечей, освещающих в тот вечер лабораторию. Потом утомленно прикрывал глаза и уже так, особенно никуда не глядя, подносил вилку к полураскрытым губам, счищая котлету об свой уже далеко не полный комплект передних зубов и глотая ее с таким видом, словно это кусок негашеной извести, а не пища. После чего приоткрывал глаза и уныло изучал котлету снова. Омерзение, охватывающее его при виде этого неприступного бастиона из куска жареного фарша, нарастало с такой скоростью, что когда в дверь без стука протиснулась черная псина, отлевитировать это орудие пытки ей в пасть показалось самой естественной вещью на свете.
- Привет, профессор, - дожевав котлету, Блэк закончил и превращение. Подошел.
- Чем обязан? - угрюмо буркнул Снейп, отодвигая тарелку и пытаясь не уронить голову на то место, где эта тарелка только что была.
- Что-то ты темнишь, Северус, - бесцеремонно приложив руку к профессорскому лбу и проигнорировав упреждающий укол палочки в запястье, сказал Сириус.
- А ты хотел стать моим конфидентом? - Снейп отдернул голову и резко поднялся, превратив тарелку в облако горячего пара, заставившее Сириуса отшатнуться.
- По-моему, у тебя жар... Честно говоря, - Сириус отвернулся, крутнувшись на одной ноге, и начал неспешно обходить помещение, поигрывая палочкой и глядя в пол, - я здесь из побуждений сугубо эгоистических. Лег спать пораньше, но долго ворочался и не мог уснуть единственно по причине странных видений, которые словно приклеились к внутренней стороне моих век. Мне сразу захотелось встать и запечатлеть оные - и вот, закончив с этим, я пришел похвастаться внезапно открывшимся у меня талантом, - Сириус обошел круг и бросил заимствованную у Форст картинку Снейпу на стол. - Забавно, правда?
Тот некоторое время рассматривал, потом провел по картинке пальцем.
- Она нарисована не сегодня, Блэк, - сказал он тихо.
- Еще скажи, что не мной.
- Этого я не знаю.
Сириус развернулся.
- Расскажи мне все, а?
Северус немного помолчал, потом покосился на собеседника. Потрогал ногтем засохшую корку на прокушенной нижней губе. Отвернулся.
- Это должно было прекратиться, - сказал он. - Я отдал ему мир. Больше у меня ничего нет... если только...
Он резко закатал рукав. Остатки Метки еще жили - кое-где слегка покраснели и потрескались.
- Я ничего не понимаю! - напомнил Сириус. - Если ты у нас без ключа и власти, почему Метка потускнела?
- Она тускнеет не от власти, - Снейп словно пришел в себя, разделив слова и мысли.
- А от чего? От обжегшего тебя зелья? Ты, вроде, говорил...
Снейп фыркнул.
- Известное тебе, известно и Поттеру. А ему о некоторых вещах лучше не знать.
Сириус опять тяжело вздохнул.
- А я бы хотел, чтобы он знал хоть что-то... Ведь он способен напридумывать себе такого...
- Сначала пусть научится делать, что ему говорят, - буркнул Снейп. И закрыл глаза - то ли в знак вселенской усталости от Поттера, то ли от собственного непримиримого к нему отношения.
- Кто рисовал картинки? - тоном состоявшегося конфидента поинтересовался между тем Блэк.
- Ты мог бы догадаться, - тоном не поддавшегося на провокацию профессора ответил профессора .
- Ну, я ж тупой, - весело напомнил Сириус.
- Выдвини третий ящик стола.
Сириус посчитал ящики, наклонился и выдвинул.
Там лежала пачка пергаментов, помеченных датами - сначала просто какие-то знаки, цветы, двери, окна, звери, ангелы, потом, словно автор начал раздражаться на снейповское непонимание этого символического комикса - картинки из жизни Снейпа, чем дальше, тем все более нелепые. Иногда страшные. Иногда, видимо, пророческие, если зачеркнутый угол считать пометкой о сбывшемся.
- Трелони у нас... иногда медиум, - пояснял Снейп, брезгливо разглядывая картинки издали, - она и принимала. Мерлин сначала подсказывал мне, что хочет, потом, решив, что я игнорирую его просьбы, начал раздражать меня этими играми в ясновидение... но я не ожидал, что он подсунет Поттеру башню.
- Цитадель, - автоматически поправил обалдевший Блэк.
- Мне насрать, - отвечал Снейп вяло. - Поэтому я и взялся за это дело....
- Потому что насрать?
- Потому что таким образом Мерлин, наконец-то, объяснил, что хотел от меня. Чтобы я отыскал пергамент раньше своего господина. Не знаю, хотел ли он, чтобы я принял эту его власть или отдал ему.
- А не мог он сам по-человечески присниться и объяснить, чего он хочет? - непонятно за кого возмутился некогда избалованный потомок древнего рода.
- Чтобы это стало известно Лорду? Я, - Снейп усмехнулся, - был с ним очень крепко связан, пока одно великовозрастное дитя не наплакало мне на Метку. От досады, что у него не все получается так легко, как ему хотелось бы.
- И что случилось? - нахмурился Блэк.
- Я и раньше мог игнорировать его призывы. Но после твоей истерики это стало получаться без усилий.
Несмотря на, по мнению Блэка, явное хвастовство, вид Снейпа упрека в нем не заслуживал - сутулая, со склоненной головой фигура, его выглядела потерянной. Так и хлопнул бы его по плечу, добавив ободряющую фразу... будь он уверен, что таким образом не оскорбит... и с ног не свалит.
Рядом с ним Сириус чувствовал себя удачливым авантюристом, решившим от скуки приобщиться к быту отшельника. Он сдул с носа челку и широко улыбнулся.
- Мне слабо верится, что ты не знаешь причины этого явления.
- Я могу только предполагать, - раздраженно отозвался Снейп. Потом, наконец, посмотрел в глаза Блэку. - Убери свою собачью задницу с моего стола.
- Знаешь, - Сириус еле сдерживался, соскальзывая вниз, - мне были бы интересны твои предположения. Но тебе сейчас лучше пойти спать...
- Не тебе мне указывать, что лучше! - рявкнул Снейп.
- Говорю же, плохо тебе, - продолжал улыбаться Сириус. - Хочешь, приготовлю жаропонижающее? Я умею.
- Я бы тебе и помои вынести не доверил, - озлился Снейп, но без прежнего воодушевления.
Сириусу хотелось смеяться от... чего? Он бы не назвал это счастьем, но здорово ему было.
Сорвавшись с места, Снейп прошел мимо него в сторону своих апартаментов. Дверь оставил открытой, так что, когда Блэк, чуть помедлив, зашел к нему в спальню, тот уже в ночной рубашке сидел на кровати и промывал свои распухшие пальцы. Одной рукой это делать было явно неудобно, поэтому он не стал возражать против помощи Сириуса.
Блэк взял его горячую руку и почувствовал, как собственную прострелило - проклятая впечатлительность. Гной из-под этих ногтей выдавливать было не только можно, но и клинически необходимо.
- Потерпишь? - спросил он.
- А ты? - не принял сочувствия пациент. Его глаза нездорово блестели от лихорадки, но из-за нее же казались куда живее обычного.
И Сириус осторожно давил, так долго, что его даже перестало мутить. За реакцией пациента он тоже следил зря, потому что у того на протяжении всей процедуры было лицо человека, у которого давно уже нет никаких пальцев.
- Неужели, ты ничего не чувствуешь? - не выдержал Блэк, погружая доверенную ему руку отмокать в антисептике.
- Чувствую несвойственную тебе осторожность, - пробормотал Снейп, переводя дыхание. - Что удивляет.
Сириус припомнил юного Снейпа. Нет, юного он бы и сейчас не вынес.
- А то... что ты рассказывал тогда, у цитадели - это правда? - спросил он внезапно, передвигая палочку от пальца к пальцу, чтобы наложить повязку поаккуратнее.
- Опять тошнит?
- Нет, просто интересно.
- Ты просил рассказ против тошноты, - напомнил он, пожав свободным плечом. - А правда для этого не годится.
- Да-а... - задумался Сириус. - А что тогда значит последняя картинка?
- Возможно, так Мерлин признается, что докучал мне, - предположил Снейп. - Извинений от старика не дождешься... А юмор у него средневековый и сюжеты такие же. Видишь, доспех - пустой. Спасибо, что без бороды... и без сверла на причинном месте.
- Веселый тебе попался покойничек... Слушай, а почему он выбрал именно тебя? Не порекомендовал же тебя директор, в самом деле...
Ответом ему был неопределенный жест. Сириус хотел еще многое спросить, но собеседник был явно не в том состоянии, чтобы отвечать. Теперь он что-то смешивал себе в стеклянной бутыли, придерживая ее забинтованной рукой. Сириус понял, что не сможет покинуть его, не убедившись, что тот завтра не помрет от сепсиса. То ли к истории с башней амплуа сиделки так уж намертво прилагалось, то ли ненормальное желание сочувствовать всем и каждому, за которое его выдернули из небытия, так до сих пор и торчало наружу.
Блэк стеснялся его. Он, собственно, и на Снейпа-то уже насмотрелся до омерзения, однако уйти не мог.
- Я тебе наврал, - сказал он. - Картинку рисовал не я. А как обычно.
- Конечно, ты же умер, - еле ворочая языком, сказал Снейп. - Тоже как обычно...
Блэк так и не понял, почему он считает это заслуживающим упрека.

14.

- Вы не понимаете, - Гермиона изо всех сил старалась сдерживаться. Выходило смешно - ее глаза, пылающие священным огнем спасения мира, и густые растрепанные волосы добавили бы любому капризу вид праведного гнева. - Он все равно сделал бы это. Он даже хотел найти ваше зеркало и, проникнув снова в Отдел Тайн, бросить его в арку. Восстановил свое. Но ничего не происходило, он тосковал, и только тогда появился этот... АБСУРД.
- А рисовать ему никогда не хотелось? - тоскливо поинтересовался Сириус.
- Он даже про этот свой замысел никому не говорил, - нахмурилась девушка. - Я сама догадалась.
Сириус не понимал, над чем тут размышлять. Однако мозг настоятельно требовал решения какой-то задачи, которую Сириус, к собственному раздражению, даже не мог сформулировать. Мерлин потешался над Снейпом, заваливая его рисунками... Гарри нашел АБСУРД... ему подкатили Цитадель - она никого не впускала, пока не вошел Гарри... Никто из пойманных Упоенных не знал страшного Песочного Заклятия... если только сам Лорд не появился на мгновение среди неразберихи... чтобы убить Малфоя? Глупость. Чтобы наказать Снейпа? Тогда почему не убил его? Мерлин помешал этому, неожиданно став сентиментальным?
Остановившись посреди коридора, Сириус так напряженно размышлял даже не над решением, а над постановкой задачи самому себе, что едва успел набросить мантию-невидимку перед приближением слизеринской троицы.

- Примите мои соболезнования, мистер Малфой. Ваш отец был богатым и очень уважаемым человеком. Надеюсь, вы будете не менее уважаемы, и, как минимум, достойны его памяти.
- Еще скажите, что я должен хорошо учиться, - буркнул Драко.
- Не скажу, потому что это ваш долг, о котором вы осведомлены не хуже меня.
- Ну, перестаньте уже, а? - взмолился Драко.
- Что просил передать Лорд? - сменил тему Снейп.
- Что сегодня в семь - срок. Что ему надоело ждать... А, ну и конечно, чтобы я поблагодарил вас за попытку спасти моего отца.
- Было б за что.
- Все равно, - прошипел Драко. - Спасибо, профессор Снейп. Вы сильно облегчили мне жизнь.
- Это ваш отец сильно облегчил вам жизнь, - невозмутимо поправил Северус. - Теперь его будут считать героем. Кто бы ни победил в этой войне.
- Лорд не сказал даже, как он умер. Якобы это не мое дело. Только про вас упомянул... что он сам спас вам жизнь... Что вы ему обещали, сэр? - не удержался юноша, видя, что Снейп никак не откомментировал свою реплику.
- Привести его к власти, Драко. Только это, - немного помолчав, глухо ответил учитель.
- Мой отец мог бы дать ему лучшую власть! - вскричал Драко. - Это могу даже я, но он не хочет.
- Я тем более не буду обсуждать с вами желания Лорда, - пожал плечами профессор. - И вам не советую.
...Выходя, Малфой чуть было не напоролся на невидимого Сириуса.

Некоторое время Блэк стоял под дверью, раздумывая, входить ему, или не надо. Неужели Вольдеморт на самом деле спас жизнь Снейпу? Но зачем Вольдеморту предавший его Снейп?
Или не предавший, а помогший избавиться от ненужных сторонников и способный "причесать" для него мир? Тогда зачем было отдавать мир Мерлину, а не взять себе сразу? Или тот пергамент, что показывал Снейп, был фальшивым - с Вольдеморта вполне станется сфабриковать такую подделку. А Снейп подписал настоящий пергамент его именем, но это не подействовало, и теперь они замыслили какое-то таинственное мероприятие, которое поможет им добиться своего.
Но ведь есть еще Гарри. Его роль в их плане понятна менее всего...
Больше Сириус не размышлял. Все равно его уже несет не в ту степь. В конце концов, хитрый декан вполне мог просто умело наврать своему высокородному подопечному. Развернувшись, Блэк тихо вышел из подземелий и направился искать крестника.

- Да я и не собирался никуда сегодня, - пожал плечами Гарри. - У меня два курсовика еще не начаты, а через неделю сдавать. Оба.
- Это хорошо, - Блэк с облегчением улыбнулся. - Особенно э... со Снейпом этим никуда не ходи.
- А я-то сплю и вижу, как бы куда-нибудь с ним прогуляться!
Оба рассмеялись, и Сириус вернулся в отведенную ему комнату. Все-таки, пожалел он, надо было зайти к этому уроду и объясниться. Хотя за ним не заржавеет в очередной раз наврать, а ясности его выдумки не добавили бы.

15.

Сириус проснулся внезапно, словно его кто толкнул. Вечерние лучи придавали пейзажу за окном вид почти драгоценный, и не было в этот час картины прелестнее, чем окрестности замка. Блэк в очередной раз подумал, что обожает Хогвартс.
Памятуя о вреде вечернего сна, Сириус заставил себя встать с кровати, потянулся и полюбовался на себя в зеркало. Отражение тут же показало ему язык.
- Ты б помолодело лучше, - укорил его Блэк.
Отражение начало послушно изменяться вспять и остановилось годах на пятнадцати.
- Ублюдок, - рассмотрев результат, вздохнул Блэк. - Красивый, правда, хоть обделайся...
Еще раз с тоской и жалостью посмотрев на свое псевдоотражение, он заставил зеркало вернуть возраст на место. Пожалуй, у него до сих пор приятное и даже благородное лицо. Глаза не очень выразительные, конечно, но зато спокойные и просветленные. Как пейзаж за окном. Их объединяет глубокое внутреннее родство - пейзаж и Блэка.
В дверь восемь раз постучали.
- Алохомора, - пробормотал Сириус, поспешно отходя от зеркала.
Вошел Рон. Запыхавшийся и решительный. Луч солнца, растекшийся в его волосах, заставил сонного Блэка зажмуриться.
- Гарри не было? - деловито осведомился Рон.
- Нет.
- Он обещал меня здесь подождать.
- Подожди его здесь ты, - лениво отозвался Блэк. Как-то даже слишком лениво. Не нравилось ему собственное состояние. Спал, вот... Зачем спал? Чтобы отделаться от каких-то мыслей. И правда, сколько можно думать об одном и том же? Мир не изменится, сколько не рассказывай себе сказок о его многообразии и чудесах...
- Я вообще-то и так опоздал, - покаялся Рон. - Он должен был уже тут сидеть.
- А сколько времени?
- Без четверти восемь... Он обещал мне что-то рассказать и показать. И ушел.
- Куда? - Сириус резко проснулся.
- Да если б я знал, - вздохнул Рон и почесал в затылке.
Они подождали еще четверть часа.
Потом Сириус внезапно встал, пообещал скоро возвратиться, облачился в невидимость и выскочил в коридор.
Как он и опасался, главного подозреваемого на месте тоже не было.
- Ну что? - услышал Сириус, когда вернулся.
Ответить коротко на этот вопрос было трудно.
- Предчувствия самые гадкие, - поделился он настроением, обрушивая ладонь на крышку стола и щурясь на заходящее солнце. - Бери карандаш, - подумав, приказал он Рону. - И на чем рисовать.
- Угу, - отрапортовал тот, подвигая к столу стул.
- Закрой, давай-ка, глаза.
- Это еще зачем?
- Ну... Чего ты все спрашиваешь? На всякий случай.
- Подстраховаться хочу. Мало ли что...
- Поздно страховаться.
- Тогда закрыл.
- Рисуй, раз закрыл.
- Что рисовать-то?
- Что видишь.
- Ничего.
- Рисуй ничего.
- Так темно тут.
- Вот и хорошо. Ничто не отвлечет.
- От чего?
- От рисунка.
- Какого?
- Твоего.
- А где я его возьму?
- Нарисуешь.
- Понял. А что рисовать?
- Ничего! - заорал Блэк. Рем догадался бы. - Извини... Как ничего для тебя сейчас выглядит?
- Ладно, ерунда, - буркнул Уизли. - Понял. Рисую.
Роновское "ничего" напоминало упитанную, воздетую в патетическом жесте жабью лапку.
- Я чувствую себя Невиллом, - признался Рон. - Невиллом Уизли.
Блэк, сощурившись, приглядывался к рисунку.
- Вот черт, - сказал он и вылетел из комнаты. Пожав плечами, Рон оторопело вышел следом и запер дверь. Он первый раз в жизни нарисовал "ничего" и ему первый раз в жизни было наплевать на то, что всем наплевать, кем он себя чувствует.

До башни Сириус добрался один. По мере своего приближения к черному, лишенному признаков двери прямоугольнику входа, он все смутнее помнил о том, что же именно привело его сюда. В голове словно поселился туман, рубивший мысли на короткие отрезки.
Так и не найдя Гарри в школе, они с Уизли успокаивали себя тем, что школа большая, и каждый ее ученик вовсе не обязан постоянно пребывать на одном месте.
Эти два слова "не обязан" стучались в сознании Блэка с частотой пульса и сплелись в толстый панцирь, укрывающий от внутреннего анализа тревогу, в сложности которой не хотелось разбираться.
Потому что ее двойное дно нервировало Сириуса сильнее, чем она сама. Он даже остановился, жалея, что в его распоряжении всего одно, а не два сознания. Отправил бы первое беспокоиться себе за Поттера - вот только с ним было б все нормально, только бы то, что он никому не обязан, успокоило Блэка.
А второе разобралось бы с иным, непостижимым. Безымянным.
Шизофренические мечты остановило что-то, хлестнувшее по плечу.
Опалившее лицо.
Сириус отскочил и начал осматриваться.
Ясный вечер, едва начавшая желтеть листва. Светлый камень башни с темными окнами-бойницами.
И - стрелы.
Которые только делали вид, что летят из окон - похоже было, что рождаются они прямо из воздуха, на изрядном расстоянии от стен - вместе с опереньем и пропитанными смолой тряпками - из тех, что в избытке устилали место экзекуции несчастного Малфоя.
Почти одновременно, интервалом в полшага долетела вторая стрела, с другого бока. Затем еще несколько. Башня не пускала его.
Или кто-то в ней.
- Мертвец ты или живой, - выдохнул озверевший анимаг, в который раз пригибаясь, - но ты затеял безнадежное дело. Я уже умирал.
Уворачиваясь от дымящихся снарядов, он побежал к дверному проему и успел прежде, чем тот превратился в стену.

Внутри пришлось помедлить, приручая хлестнувший по глазам мрак. Тишина внутри - гулкая, шепчущая - натолкнула Блэка на запоздалую мысль: если башня хочет, чтобы он здесь никого не нашел, то он здесь никого и не найдет.
Могла бы и не приходить, ответил он запоздалой мысли, осторожно ставя ногу на нижнюю ступень центральной лестницы - памятной ему, как железная, а сегодня почему-то ставшую деревянной.
Ступени были гнилыми и проваливались с сырым, чавкающим хрустом, неприятно напоминающим звук ломающихся костей. Перил здесь не было никогда, а границы подъемной шахты обозначались далекими стенами, заставившими Сириуса всерьез задуматься о характере их создателя - считать ли юмором чувство того, с чем в голове (Гарри сказал бы - в "башне") автор сочинял этот аттракцион?
Пару раз, перед самым третьим этажом, Блэк чуть было не сорвался в отверстия почивших ступенек, но страха уже не почувствовал. Только злость и азарт.
И сразу лестница стала легче. Перед входом в коридор даже пахнуло свежеструганными досками, но Сириус уточнять не стал - слишком приблизились голоса, заставившие забыть о каких бы то ни было запахах.
До источника разговора было еще долго, но каждый звук отзывался все большей тревогой - Сириусу казалось, что он различает голос Гарри, и тот звучит серьезно и как-то безжизненно.
Вот и угол, за которым арка в зал. Осторожно высунувшись из-за щербатого края, Сириус рассмотрел стоящего к нему спиной незнакомого широкоплечего человека, одетого, как показалось, слишком ярко для этой комнаты - темно-бордовая, словно венозная кровь, мантия с желто-зеленым исподом свисала с одного плеча, позволяя увидеть остальной костюм - элегантно серый. Волосы у господина были темно-каштановые и вились, что окончательно сбивало с толку - кто перед ним, Сириус понял только по выражению лица стоящего напротив юноши.
Да по голосу, когда господин сказал:
- Что-то вы не очень торопитесь, мой напуганный друг.
- Я не напуганный, - возразил Гарри, не отрывая глаз от невидимого Сириусу лица.
- Вы бледны, - аргументировал Вольдеморт почти ласково. - Не предполагал, что вам будет так трудно расправиться с убийцей ваших родителей. Прямо хоть сам начинай вас учить.
Они стояли друг против друга, опустив руки с палочками и явно соблюдая некую заданную дистанцию - их ноги, зеркально повторяющие одну и ту же позицию, словно вросли в камень. Их тени, протянутые прочь от окна, были одной длинны.
В отличие от остального - Гарри, например, все время останавливал левую руку на пути ко лбу, а его визави раздраженно поводил правым плечом, словно оно когда-то нетвердо вошло в сустав.
Конечно, подумал Блэк. Тело-то не родное.
- Я все равно не верю, - буркнул Гарри.
- Скучнее всего, - поделился Темный Лорд, - выглядят подростки, изображающие искушенность... Повторяю - жребий брошен, Поттер. Твое движение должно быть первым... Он всегда был таким тупым, или хочет произвести впечатление именно на меня? - обратился Лорд куда-то в сторону, и только тут Сириус увидел темный силуэт Снейпа.
Слуга стоял шагах в пяти от сюзерена. Лицом к нему, неподвижно, глядя в пол и смиренно опустив руки.
- Это нам еще выпало наблюдать чудеса его сообразительности, мой Лорд, - ответил он бесцветно.
- Я не хочу никого убивать, - Гарри явно тянул время, пытаясь разобраться в непростой ситуации. - Это запрещено.
- Идиот, - огорчился Вольдеморт. - На, возьми.
И бросил ему свою палочку.
Такой - остолбеневший, с палочкой в каждой руке, Гарри действительно смахивал на идиота.
Но вот он поднял руку. Вытянул вперед, примериваясь. Лорд уступал ему право первого хода. На что он рассчитывал? Что Гарри откажется?
И Сириусу оставалось только пожалеть, что он сразу не рассказал крестнику о своих догадках - можно ведь было предположить, что тот сунется за Снейпом. Снейп, вот, предположил. Даже наверняка был уверен.
Северус... Что еще в этой жизни я тебе не сказал? В чем относительно тебя не ошибся? И ведь опять ошибусь, наверняка. Хорошо, если успею узнать, в чем именно.
- Придется мне тебя кое-чему научить, - шипящий голос прервал истерические размышления Сириуса. - Подойди сюда, Северус... ближе, встань впереди, вот так... Поттер всегда мечтал меня убить, а ты мечтал заслонить меня своим телом. Вот вы сейчас и обретете счастье... Каждый из вас... - в его голосе вновь объявилась ирония. - А еще говорят, я - злой волшебник.
- Я не знаю, чего вы хотите, - сказал Гарри тихо, - но я вам не верю.
- Ты отказываешься от дуэли? - Вольдеморт выглядел все более довольным, если об этом можно судить со спины. - А ему, - он сжал узкие плечи Снейпа и встряхнул его, - ты верил?
- Нет.
- Однако пришел за ним. Он трижды предатель, а заслужил награду... Где справедливость, Поттер? - Лорд забрал палочку из покорной руки вассала. - Мой человек предавал вас, - он почти смеялся, если срывы в леденящие модуляции голоса можно считать смехом, - каждый раз, когда я ему приказывал. И не только вас. Каждый, кому он когда-либо служил, удостаивался сомнительной чести быть кинутым этим... экспериментатором.
- Я держал его, - пальцы Вольдеморта скользнули к левому предплечью алхимика, заставив того вздрогнуть, - не только за эту руку... - голос его стал насмешливым, а правая рука оказалась под мантией Снейпа, и тот вздрогнул еще раз. - Так вот, перед вашим директором, - Лорд снова обращался к Гарри, - он сам стоял на коленях а Мерлин, ушлый старец, подсуетился сзади... Этого ублюдка все имели, и он просто не мог не отрываться на тебе... мой дорогой ученик.
Лорду не было комфортно в свежевыращенном теле - изменяла выдержка, заносило в метафоры, чуждые благородному духу поединка, и Сириус понял, что успел к развязке. Догадаться бы еще, как та развязка собралась выглядеть.
- Вы убьете его? - незаинтересованно спросил Гарри. Похоже, с самого начала знал, кого найдет в башне. Или усталость от мучительных ночей в госпитале подтолкнула его сделать этот выбор - лишь бы все кончилось. Неважно как. И спокойствие было следствием уверенности - сегодня последний день.
- А зачем? Для него жизнь - достаточное наказание, - Лорд нежно провел ладонями сверху до локтей Северуса, словно сам только что слепил удивительное существо, и призывал единственного зрителя восторгаться высшим пилотажем его гения. - Он не особенно старался защитить твой мозг, - проговорил Вольдеморт с глумливым сожалением. - Мне известно, что ты никогда не решишься напасть первым... Но ты должен знать, поэтому смотри внимательно - если ты направляешь сюда, - гипнотически легко перейдя от угроз к объяснениям, он указал палочкой куда-то в район колена своей безропотной модели, - любое болевое заклятие, ты сбиваешь мишень с ног и лишаешь возможности двигаться. Если сюда - можешь убить, вот в эти три точки, - Вольдеморт последовательно показал участки, невидимые Блэку, - получается паралич на несколько дней, сюда...
Сириус отметил ужасную вещь - они с Гарри слушали. Не отрываясь. И Сириусу даже было обидно, что модель повернута спиной.
Теперь сознание и впрямь поделилось. И его вторая часть паниковала, предчувствуя, что у всего происходящего есть некая четкая цель, и если о ней сейчас не догадается Блэк, то до Гарри дойдет еще позже.

А пока Сириус мирил два направления мыслей, Лорд в своих демонстрациях добрался до головы и, не с первой попытки отодвинув скользкие снейповские волосы, ткнул в точку за ухом.
- Точка искупления, а точнее - суицида. Враг чувствует только заклятие и теряет инстинкт самосохранения...
"Сейчас, - ошалело подумал Блэк, - закончит лекцию и будет готов, как всякий приличный лектор, отвечать на вопросы...."
- Это как? - тупо спросил Гарри.
- Может себе разбить голову, например, - терпеливо пояснил Лорд. - Или откусить палец и ничего при этом не почувствовать.
"Разговаривают, как два старых друга", - продолжал ужасаться Блэк.
- Хочешь посмотреть? - Вольдеморт изящным движением коснулся указанного места палочкой и произнес: - Круцио.
Модель согнулась, обхватила себя за локти и с тихим стоном съехала ему под ноги.
Непонятно было - ожидал Снейп этого или нет, но за всю предшествующую церемонию и тени протеста не выразил. Сириус на мгновение даже усомнился в его подлинности.
Но потом рассмотрел под спутанными волосами узнаваемое, несмотря на состояние, лицо - подопытный запрокинул голову - и чуть не выдал себя. Даже не понял чем - досадой или состраданием. А может быть, страхом.
Потому что его крестник смотрел молча - на неожиданный ход Лорда, на человека, вцепившегося в камни у его ног, на то, как эти камни под его виском окрасились кровью, и как он в который раз перевернулся на спину и наконец-то застыл, глотая ртом воздух и не открывая глаз.
Блэк видел потемневшие вены на его тощей шее, слипшиеся ресницы и угол разбитого рта, дергающийся в нервном тике.
Казалось почему-то, что он уже мертв, и только некое заклинание неправдоподобно изображает его агонию, глумясь этим не только над мертвецом, но и над самой жизнью, финал которой так бездарно пародирует.
Блэк сам вцепился себе в плечи, борясь с побуждением завыть.
Тем временем Гарри любовался экзекуцией, а Лорд пристально изучал его самого. Явно отмечая одному ему ведомое желаемое... иначе давно убил бы, наверное.
- Смотри, - обратился он к юноше снова, - Круциатус - мерзкое зрелище, но твоего учителя оно совершенно не портит. Ты не находишь, что ему идет вообще любое страдание? Борьба за жизнь отвлекает его от отвращения к ней. Он становится искренним и наверняка сам испытывает облегчение от такой необходимости. А какое удовольствие окружающим - твоя юная душа очищается от разъедающей ее ненависти. Но это лишь один путь, по которому ходит высшая справедливость. Другие...
- Замолчите! - выкрикнул Гарри. - Я непременно убью вас. Но не на дуэли.
Лорд, - безо всякого видимого движения сбросил мантию и остался в костюме того же бордового цвета.
- Меня? - спросил он низко и коротко.
- Вас.
- Вряд ли. Так что продолжим... Если не получается с первого или второго раза, - тут он посмотрел вбок, показав свое лицо Сириусу. Безусловно, Том был узнаваем и выглядел куда лучше, чем в их предыдущую встречу. Несмотря на то, что его обтянутые кожей скулы до сих пор отливали трупной синью, в широко расставленных змеиных глазах поселилась потусторонняя гармония - намек на человеческую, приятную даже своей грубостью красоту.
Блэк прекрасно понимал тех, кому некогда хотелось его волей подменить собственную - на фоне исходящей от этого человека силы все свое сильно меркло.
Вспомнился Регулус. Регулус, у которого не было Джеймса, чтобы развеять этот гиблый туман, Джеймса, чье обаяние перетягивало.... чем? Сириус до сих пор не знал, хоть и размышлял об этом много лет, изучая трещины на стене своей камеры. И даже не сразу заметил, что они каждый день новые, и что из них так легко складывать слова - чудесный талант кого-то неведомого, сидящего на том же этаже...
- Если не получается сразу, - повторил Лорд, и голос его стал чарующе-ласковым, - удовольствие можно продлить вот так...
Занеся ногу над телом, он прицелился каблуком в грудную клетку, и Блэк понял, что сейчас услышит тот же глухой треск, каким башня встречала его самого. И тогда Северус, о чьей дружеской несостоятельности Блэк так переживал, умрет, выплюнув последнюю порцию своей крови на пропитанные средневековой магией камни. Как герой, если не вдаваться в детали.
И приблизится ясность.

- Экспеллиармус!
Блэк рассчитывал на преимущество, но реакция бессмертного Лорда оказалась лучше - он исчез и возник перед Сириусом вместе со вспышкой из собственной палочки отозвавшейся в глазах онемением. Через секунду и оно сгинуло в темноте.
А очнулся Блэк от занимательного ощущения, в котором он даже не сразу признал боль. Она была густая, многослойная и трансформировалась в четкие образы - виделось, как синие зазубренные когти из дымного сумрака тянут и рвут кожу на лоскуты, как мышцы поочередно сводит до перемены цвета и твердости, как они тяжелеют, отрываясь от костей, а по телу болтается раскаленная, удушающая волна, из которой рождаются все новые очаги кошмара, объясняя - тело будет давить, обжигать, разрывать изнутри и наматывать целую вечность, отпущенную этой щедрой волне Темным Лордом.
Сириус надеялся потерять сознание. И даже заподозрил скорую смерть, потому что на исходе пытки тяжесть в груди нехватка воздуха стали невыносимыми - наверно, именно эти ощущения Снейп имел в виду, говоря о сердечном приступе.
А вынырнув из своей внутренней тьмы, он увидел, что все еще цел, и даже ситуация снаружи его тела мало изменилась. Разве что теперь Лорд стоял к нему лицом, а Гарри - спиной, пытаясь уберечь от Лорда.
Я идиот, подумал Блэк. Дать ему в руки такое оружие...
Гарри напряженно переводил взгляд с него на Лорда и обратно - было видно, что он готов к чему угодно. Однако противник медлил.
Имей Сириус возможность подчинить себе свое онемевшее горло, он спросил бы. Что хочет этот псих? Испытать свое бессмертие? Убить Гарри непременно в честном бою - это часть некоего ритуала?
Взгляд его теперь упирался темное пятно, распластанное неподалеку - Снейп, напоминал он себе, должен был остаться живым. Он служил Лорду, но Лорд не имел права за его счет служить справедливости - сформулировал бы мысль Сириуса человек, которого перед этим не выворачивало костями наружу. А Блэк только ощутил незнакомое ему прежде блаженство сопереживания с такой силой, что собственные впечатления отступили на второй план. Где и сгинули - он почти перестал чувствовать остаточную боль.
Казалось, это почувствовал и Снейп - темное пятно пошевелилось, обрело контуры. Нетвердо опершись на локоть, слуга приподнял чумазое лицо и из-под спутанных волос глянул на своего господина.
Тот не заметил, увлекшись двумя другими участниками встречи. Зато Гарри видел все, что происходило за его спиной. И Северус поймал этот взгляд и своим взглядом указал ему в угол. И даже слегка кивнул. После чего снова уронил голову уцелевшей стороной на руку и ни во что больше не вмешивался.
Проследив направление, Блэк увидел нечто, чего не замечал раньше - маленькую, темного металла винтовую лестницу, уходящую к отверстию в потолке.
А потом мысли вновь потеряли четкость.
Уходя обратно, вовнутрь себя, он успел только понять, что продолжение сеанса едва ли оставит его на этом свете. И что это очень грустно. Даже приучив себя к мысли, что некогда великолепному Сириусу Блэку не видать в своей жизни и тени триумфа, и смерть при попытке спасти сына Джеймса - немалая честь для прошедшего черт знает что узника Азкабана, принимать эту честь, не узнав, чем кончилось Великое Противостояние - и кончилось ли вообще - выходило очень обидно.
Он успел заметить, как Гарри сорвался и побежал к указанной Снейпом лестнице а, не добежав пары шагов, споткнулся и растянулся под ногами подоспевшего Вольдеморта - тот был полон идей и не хотел упускать Поттера, поэтому с размаху наступил на него и тоже упал.
- Нет! - завизжал Гарри. - Сюда можно только мне...
Он вырвался, полез наверх, и Лорд начал подниматься за ним, нащупывая невидимые ступеньки. Все еще явно любит вызовы судьбы, сделал вывод Блэк, припомнив сказку от тошноты. Это же путь на четвертый этаж. И когда мальчик успел получить способность его увидеть? Когда отказался убивать Того, Кого Давно Пора Было, И Не Один Раз?
Ответа он придумать не успел, потому что действительность померкла окончательно.

16.

Кольцо темноты расступилось, впуская свет откуда-то сверху - круглый, словно луч солнца в слуховом окне, и Сириус почувствовал свое тело. Оно где-то лежало, по логике вещей - на полу, но Сириусу было не до логики. Припомнить бы сначала, как зовут нависшую над ним морду с выдающимся носом, острым подбородком и тонкими губами, угол которых, словно зациклившись на неудачной улыбке, дергался, искривляя две вертикальных морщины под острой скулой.
Имя в ум не шло, зато под нижней челюстью резануло, желудок сжался и, инстинктивно перевернувшись так, чтобы не испачкать себя, Блэк оперся на руки и на пару секунд забылся в жестоком пароксизме избавления от скверны.
- Как приятно, когда тебя узнают, - голос того, кто держал за плечи, звучал так, словно стороны его горла много лет назад приржавели друг к другу.
Сириус отдышался, с посторонней помощью отполз подальше, повернулся и действительно узнал собеседника.
Сидя рядом, тот продолжал деликатно придерживать Сириуса и смотреть на него с отстраненным любопытством. Холодно, без тени сочувствия.
Сириус оглянулся на лестницу, по которой ушел Гарри. Ее уже не было - только накрепко закрытый люк в потолке. Хорошо, что не стена. Непонятно, правда, чем хорошо... если только слабой надеждой.
Сириус озверел бы, будь он в силах. - Ну, - тихо проговорил он, высвобождаясь из рук, напомнивших ему лапы его несостоявшейся смерти, и садясь напротив, - и что же ты, гад, наделал?
Северус приподнял бровь, затем, оглядевшись, подтащил лежащую поблизости мантию Вольдеморта и бросил вперед со словами:
- Вытри лицо, а твои претензии под таким слоем дерьма выглядят комично.
Блэк вытер. Мантия хорошо впитывала.
- А что? - спросил он, собрав остатки миролюбия.
- Рано веселиться.
Стало еще обиднее. Лично Блэк не стал бы обвинять в несдержанности человека, пережившего в один вечер столько плюс комментарии Снейпа. Поэтому, с чистой совестью прыгнув вперед, он вцепился в воротник слизеринского декана и повалил того на спину. Декан пытался спихнуть его с себя и оказался достаточно силен для того, чтобы добиться в этом деле временного успеха. После чего соперники почему-то снова сшиблись, и вскоре Блэку удалось упасть на бок и увлечь за собой Снейпа, а затем еще раз подмять его под себя. Теперь осталось набить ему морду - пусть бесполезно, но, Малфой прав, как приятно - но тот закрыл лицо руками и перестал сопротивляться. Даже тихо сказал:
- Блэк, не надо...
Блэк взял его руки за запястья и отнял от лица.
- Ты когда научишься нормально разговаривать? - попытался спросить он грозно, но в груди заныло, и он отпустил соперника, оперся руками по обе стороны от него и поник головой, мечтая только о том, чтобы не рухнуть.
- Что с тобой? - последовал вопрос - таким тоном, словно Сириус не собирался никому ничего набивать секунду назад.
- Северус, ответь пожалуйста, - сказал Блэк, задыхаясь, - ты... предал нас? Меня уже предавали, и...
- Я знаю... Ситуация такая, что я как раз предам тебя, если отвечу правду, - произнес Снейп шепотом, глядя на него снизу вверх.
- Какой же ты гад.
Он улыбнулся, Блэк так и не понял, зачем.
- Где Гарри? - вопросил он. Теперь они снова сидели рядом, не вставая с камней, которые почему-то были теплыми.
- Наверху. Я же говорил, радоваться рано.
Сириус хотел напрячься и сказать, что он примерно это и имел в виду. Ты же, хотел сказать он, за парня отвечаешь - и передо мной, между прочим, тоже. А если планы Известно Какого Ублюдка тебе ближе, то идиот ты, вот ты кто. Несуразен ты был, убог и сейчас, это даже не противно, а безразлично.
Но сказать не смог, ошарашенный странным зрелищем - Северус сидел напротив и выглядел дорвавшимся до счастья. Неясной природы, но очевидного. Словно закатный свет, сегодня так восхитивший Сириуса, обманом проник в темноту и этих глаз тоже, превратив ее в легкий золотистый сумрак.
Означенное явление, безусловно, имело привкус ненормальности и насилия над природой вещей - особенно пугало то, что Северус в первый раз на блэковой памяти был а б с о л ю т н о о т к р ы т. И страшен в этой своей беззащитности, как то самое болото, попав в которое, песчинка может обрести мощь навозной бомбы. И которое именно поэтому лучше не трогать.
- Все равно непонятно, - признался Сириус, жалея, что не может кричать. - Зачем они туда убежали?
- Поттер хотел спасти тебя.
- Но ты...
- И думал при этом, что я хочу спасти себя.
- Он вернется?
- Если будет угодно Мерлину, - сказал Северус с печальным упрямством фаталиста. Этого Блэк простить не мог и снова подтащил его к себе за воротник.
- Ты служишь ему?!!
Правда, не удержал - Северус легко высвободился и укорил:
- Блэк, я думал, ты просто дурак, и ругался на тебя в надежде хоть что-то исправить. Но ты - клинический идиот, а с ними, говорят, надо, как с детьми...
Теперь он снова уверенно переместился ближе, обнял рукой с зажатой в ней полой мантии дрожащего - слаб был, да и холодало с приближением ночи - Блэка за плечи и вздохнул, глядя в пространство.
- Тебе что, холодно? - тонко пошутил Сириус. Собственная правота в вопросах возмездия теперь казалась ему фальшивой.
- Да, и в таком состоянии нет ничего лучше, чем приложить к печенке горячего гриффиндорского парня, который давно в ней сидит... какой ты тощий, Блэк... нельзя так плохо питаться. Где твой график привеса? Передай Хагриду, что он головой отвечает за каждый потерянный тобой фунт.
- Зато ты жиром заплыл, - подхватил Блэк. - Щеки со спины видать, а жопу - с птичьего полета.
- Блэк, если б я знал, что ты оседлал гиппогрифа исключительно для того, чтобы издали любоваться моей жопой, я бы про клинического идиота понял сразу. Ты б хоть записку оставил.
- Некогда было.
- Моя необыкновенная проницательность на досуге подсказала мне, что у Грейнджер в тот момент был хроноворот.
- Угу. Герми, дай мне, пожалуйста, хроноворот, я должен уведомить профессора Снейпа, что улетаю изучать его анатомию с птичьего полета... ты бы тогда совсем обиделся.
- Надеюсь, ты бы никогда себе этого не простил... Хотя странно надеяться на это там, где речь идет о человеке, грабящем мертвецов.
Блэк обнаружил, что Северус держит его за онемевшие пальцы и рассматривает малфоевский бриллиант. И даже протянул руку, чтобы дотронуться до оправы, но так и не дотронулся и явно подосадовал на себя за такое намерение.
- После того, - сказал Сириус, - как Люциус налюбовался на него перед смертью, камень слетел у него с руки... мне под ноги. Когда-то он принадлежал нашей семье, и я хотел вернуть его Нарси, но... не было повода встретиться. Видимо, пока не судьба - этот странный камень обычно сам выбирает себе хозяина.
И не смеши меня больше. Болит все... Скажи лучше, что там может быть?
- Понятия не имею.
- Но ты же отправил его туда! И сюда привел.
- Спроси у этого болвана сам, зачем его принесло.
- Разве не ты должен был его привести?
- Не я.
- А кто?
Снейп медленно повернул голову и посмотрел на него то ли с тоской, то ли с сочувствием.
- Видишь ли, несравненный Сириус... Ты сегодня в очередной раз чуть было не утоп в содержимом своего капризного желудка единственно из-за того, что некоему Темному Лорду приспичило встретить с некоего давно почившего колдуна Мерлина на его далеком плане бытия и там выяснить, кто в мире хозяин. Для этой цели, сам понимаешь, неплохо получить бессмертие. И - тебе это придется понять тоже - для этого нужно умереть. Я здесь затем, чтобы убить Лорда согласно его воле.
Если б мы знали, что именно в это место сегодня приведет Поттера хогвартская народная забава - слежка за профессором Снейпом, мы бы, несомненно, повременили со своей скудоумной затеей. Однако,
не успели мы с Лордом перемолвиться и парой слов, как наш герой решил обнаружить себя.
Лорд, как ты видел, тут же решил использовать его - вместо меня, или позвав в союзники - со мной, своим ничтожным вассалом, он не счел нужным поделиться планами. Раз я все равно умру.
- А твоя проницательность что говорит?
- Что и ты из-за него чуть не сдох. Правда, бывало хуже. Покойный Люциус, например, предпочел более грубые средства... ты видел.
Блэк задумался.
- Так значит, Малфоя тогда все-таки убил э... Вольдеморт? - поделился он выводом, давно не дававшим ему покоя.
- Разумеется... - Снейп снова глянул на перстень, и снова в его глазах промелькнула досада. Он прикрыл их и потер онемевшую половину лица. - Люциус Малфой... Кретин. Он был из тех, что никогда не поверит в очевидное, даже если оно перед глазами. Временами он бывал очаровательно самоуверен, называя себя магом. Я уставал объяснять хоть что-то о сути того, чем он пользовался - формальное согласие ничего не означало. В Поттере нет тонкости, а у Люциуса не было чутья. Точнее, он его не слушался.
Единственным, кем Люциус пусть неохотно, но восхищался, был наш господин. Поняв, что я потерял Метку и украл у него его (и нашу) власть, Малфой захотел узнать, как можно исправить подпись на пергаменте. У меня. Я не знал, но он был так настойчив, что я даже сам придумал пару способов - чтобы было, о чем молчать... В разгар нашей, далеко не обоюдно приятной беседы, появился Лорд. И сказал, что моя инициатива по уничтожению его соратников ему не помешает. Более того - я должен остаться живым, чтобы обеспечить ему успех. А всем остальным - спасибо за поддержку... Да, Блэк, он меня спас. Вы не успели, а он успел. И счел нужным оставить при Поттере. И не возражал против некоторой чистоты моей левой руки, ибо знал нечто более сильное, что обречет меня исполнять его волю... Это интерес Мерлина. Возможно, последний и внушил Поттеру мысль проследить за мной. Он многое может. Даже вытаскивать в явь предметы из снов... одна из книг по спасению Поттера от проклятия мне сначала приснилась, а утром я нашел ее рядом.
- Вольдеморт определенно спятил, - ошалело пробормотал Блэк.
- Не более чем когда-то сам старик Мерлин, - повел плечом Северус, и с Сириуса свалилась мантия. Северус вернул ее на место.
- Слушай, ты действительно считаешь, что я нуждаюсь... в такой заботе? - Блэк чувствовал, что надо возмутиться хотя бы для порядка.
- Ты младше меня на двенадцать лет, - сумрачно поведал Северус. И Блэк понял, что, оттолкнув его, только подтвердит этот дурацкий вывод, поэтому скрипнул зубами и промолчал.
Пришло в голову, что с точки зрения их многолетнего соперничества это утверждение стало маленькой риторической победой Снейпа. Подлой победой - Снейп апеллировал отнюдь не к вине Блэка, а к его несчастью, однако Сириус и в самом деле не мог больше сердиться.
- Что ж, - сказал он с присущей ему легкостью и положил голову Снейпу на плечо, - хорошо. Давно мечтал вернуться хоть в какое-то подобие детства.
- Ты - инфантильный дебил, - Снейп вздрогнул, покосился на Блэка, однако тоже склонил голову в его сторону.

- Вы как... что с вами?
Сириус открыл глаза - похоже, он пригрелся и заснул. Теперь ужаснулся - как можно было забыть о Гарри!
- Мы тебя ждали... Что нам еще-то оставалось?
Блэк чувствовал себя неуютно и даже стыдно - надо ж было отрубиться вместо того, чтобы ждать.
Снейпу, конечно же, гаду, стыдно не было. К тому же он вряд и спал, потому что иначе не смог бы подставить свои колени под сползшую на них во время собственного сна голову Сириуса.
- Поттер, вы принесли мою палочку?
Гарри протянул ему букет из трех.
- Благодарю вас, Поттер, - Снейп вытянул свою. - Не ожидал, что вы вспомните о ком-то, кроме себя.
- Идите вы к черту, - умиротворенно отвечал Гарри. В его глаза можно было беззастенчиво смотреть - он все еще наблюдал что-то в своей собственной голове и слабо воспринимал действительность. Будучи все еще бледен, он, однако, больше не волновался ни о чем и даже не выглядел усталым. Словно и не было этих нескольких часов.
- Что там произошло? - Блэк встал, осторожно обнял крестника и усадил между собой и Снейпом.
- Все... он висит там и не может умереть, - поведал он. - Он стал... э... хм... комнатной собачкой Мерлина.
- Что?
- Я думал, - продолжал Гарри, - профессор хочет, послать нас этажом выше, чтоб ему ну... выжить... а я хотел увести Лорда от тебя... Я не знал, что он... Вольдеморт... повиснет в пространстве...
- Возможно, что, налюбовавшись или убедив в чем-нибудь, Мерлин отпустит его, - пробормотал Снейп. - Шутка вполне в его духе.
- Нет! - Гарри резко обернулся к нему и они чуть не столкнулись носами. - Он не такой... я видел... чувствовал его присутствие... это удивительный человек... Он столько всего мне объяснил! Даже не объяснил, а позволил самому почувствовать и понять. Теперь я знаю э... принцип и суть вещей. Вот. И почему Дамблдор говорил про все эти... подвластные мне силы.
- У вас эйфория, Поттер, - Северус выдернул из-под него свою ногу и встал. - Об этих вещах - если вы их действительно видели - не визжат на всю башню Мерлина.
...Они спускались по широкой лестнице из дымчатого мрамора, укрытой алым ковром с шелковистым ворсом. Гарри - впереди, Блэк - рядом и немного позади, а Снейп - чуть впереди Блэка, почти на уровне Гарри, но сильно на отшибе, возле самой стены. От усталости реальность перекосило - Блэк откуда-то знал, что Снейп неслышно цитирует себе под нос кого-то из древних толкователей грез:
"Спускаться вниз - всегда паденье,
какими бы коврами не был
устлан
путь...", - и считает эту лестницу очередной издевательской шуткой Цитадели.
...Навстречу им поднималась группа людей, которые при ближайшем рассмотрении оказались самой симпатичной Сириусу частью Ордена Феникса. Впереди всех бежал Рон - один раз он было споткнулся, но что-то невидимое в воздухе деликатно поставило его на ноги.
Блэку снова стало не до сомнений, и уж точно не до внимания к тому факту, что они со Снейпом в тот день больше не сказали друг другу ни слова.
Как, впрочем, и в последующие дни.

17.

Темнота и тишина. Тишина такая, что слышно, как смыкаются собственные веки. Как ровно, но с большим, чем раньше, оттенком нездорового шума бьется сердце, и как в момент его сжатия в виски ударяет волна крови.
И посещает странное желание - сказать кому-то стоящему перед тобой "я не хочу" в ответ на любую просьбу. Жаль, что некому.

Впрочем, если б даже и был, Северус никогда не позволил бы себе сказать вслух такую глупость. Он знал много слов и их сочетаний, чтобы скрыть за ними вещи, которые иногда больше всего хотелось сказать. И слишком часто скрывал, чтобы теперь легко расстаться с навязчивой мыслью - выразить кому-то свое нежелание в трех словах. И чтобы этот кто-то сразу понял - Северус утомился исполнять нежеланное, устал перемещаться во времени из плена в плен. И еще этому кому-то надлежало, исходя из своего понимания, совершить неожиданное. Например, уйти - пошутил бы над собой Северус, кабы счел такую шутку шуткой, а не праздной, достойной только раздражения лишней мыслью.
Сегодня ему было нечем отвлечь себя. Общества не хотелось, но наедине с собой, без работы, было хуже, чем в обществе.
- Северус, ты здесь? - прожурчал прозрачно-меланхоличный голос.
- Нет, Грэтхен, не здесь.
- Ты шутишь, Северус. Но почему так невесело? У тебя тут очень темно, и меня почти не видно.
- Так светись.
- Я не хочу.
Если б ее можно было убить, он убил бы. Она всегда воровала его невысказанные навязчивые идеи - словно желая показать, насколько они банальны, насколько Северус, который у себя всегда был один - неповторимый, уникальный - похож на эту дуру, повесившуюся от несчастной любви.
Выйдя из комнаты, он громко хлопнул дверью. За пару секунд миновал коридор, лабораторию, пустой класс...
В общем коридоре второго этажа, перед тем, как завернуть за угол, услышал голос. Негромкий, полный низких, глуховатых тонов.
Остановился, прислушиваясь.
- ...не сегодня? Тогда я буду изо всех сил скучать, пока ты не скажешь, когда именно.
- Знаешь, - отвечал ему другой тихий голос, - после всего, что ты сказал мне в прошлый раз, я все время думаю о тебе... я хочу просто сидеть и держать тебя за руку... в твоей комнате - это так чудесно...
- Моя комната? Без тебя это не комната. Нет более угнетающего зрелища...
- Чем человеческая глупость, - Снейп выступил из-за угла, словно ангел мщения. - Особенно такого масштаба. Я думал, ты уже дома, Блэк.
Тот повернулся - со своей обычной наглой улыбкой и комком невидимой ткани (как она еще не расползлась на дырки?) в руках. Девушка, которой уже должны были ставить прогулы в кошмарах слизеринского декана, побледнела и смущенно отвернулась.
- Теперь я вижу, мисс Форст, - обратился к ней наставник, - что я напрасно лишил вас права на личную жизнь. Вы позволите ненадолго отвлечь внимание вашего кавалера, или мне подождать, пока отзвучат ваши трепетные признания?
- Давай-ка прекращай над ней издеваться! - Сириус прижал к себе девушку. - Ты обрек ее на одиночество. Ни за что - просто потому, что она случайно нашла твою дурацкую переписку. И даже не поняла, что это такое. Ее мальчик уже бросил - кто захочет встречаться с девушкой, которая начинает блевать с первого же поцелуя, только рот успевай отворачивать? Она бы могла тебе многое рассказать... если бы у тебя было настроение ее выслушивать.
Сириус выглядел помолодевшим, ухоженным - блестящие волосы мягким каскадом спадали на успевшее где-то загореть лицо и темно-бордовую рубашку, гармонирующую со светлыми глазами. Угловатые движения сменила прежняя грация и даже легкость - он возвращался, и не в чужую, а в собственную жизнь, где был весьма одаренным человеком. И разгневанным, хотя на дне этого гнева чудилось веселье.
Правда, и Северус, хоть это не сильно бросалось в глаза, себя тоже не на помойке нашел. Как и полагается алхимику, он тонко чувствовал цвета, запоминая их оттенки уже не только сами по себе, но и вместе со всеми их обстоятельствами и ассоциациями, из-за которых порой сам не умел отследить путь того или иного своего неадекватного или слишком яркого жеста.
И вот, сочетание красок друг с другом, с Блэком, с испуганными глазами его юной подруги, с ее трогательно вздернутой верхней губой-треугольничком, с вежливой оговоркой про настроение, заставившей мозг Снейпа совершить поиск, не имеющий отношения к наведению порядка - породило у него внутри нечто, подобное печали - по насыщенной, запредельной красоте жизни, так легко доступной другим, и так легко утекавшей между его тонких и слишком чувствительных пальцев. Потерю хотелось озвучить - просто чтоб не оставалась внутри.
- Извини, что напоминаю, - сказал Северус, - но за совращение малолетних полагается сидеть еще.
- Ты за кого меня принимаешь! - возмутился Сириус.- Я, собственно, шел к тебе, только чтобы просить тебя расколдовать ее, или тебя самого привлекут к ответственности за жестокое обращение с учениками.
- Я удивляюсь, как еще не привлекли тебя.
- О, - у Сириуса легко сменилось настроение на доверительное, - мое дело пересматривают... Представляешь, эти му... господа из Уизенгамота изволили согласиться - конечно, у них теперь толпа свидетелей и сам преступник... Так что условно я пока свободен.
- Поздравляю, - криво улыбнулся Снейп. Были моменты, когда он не мог не отозваться на настроение собеседника, даже если мечтал о скорейшем завершении контакта. - А я как раз решил расколдовать твою пассию, но теперь, пожалуй, буду вынужден повременить. Ради твоей безопасности, Сириус. Всего хорошего.
Он развернулся и быстро пошел прочь по коридору.
Сириус зарычал и помчался следом, забыв даже извиниться перед мисс Форст.

- Слушай, ты...
Они стояли на балконе одной из маленьких башен непонятного назначения, в изобилии пристроенных к замку еще в незапамятные времена. Блэк постепенно теснил собеседника все ближе к перилам.
- У меня уже скоро уши заложит от твоего визга, - дал Снейп понять, что слушает. - Я расколдую ее, как только ты покинешь школу. Утешать не стану, уж извини. А если этот болван к ней не вернется, то он ее и не стоил.
- Старый ты хрен, - поморщился Блэк. - Моралист ублюдочный. Гений личной жизни...
Северус отступил на шаг.
- Я ее учитель, Блэк. Как бы я к кому не относился - я не должен потворствовать тому, о чем ты меня просишь. Если я освобожу ее сейчас, то буду вынужден поставить в известность начальство. О том, чего я от тебя, честно говоря, не ожидал. Не хватало еще, чтобы она составила компанию твоей любимой Гретхен.
- Высокого же ты мнения о моем обаянии... Подожди... - Блэк нахмурился. - Так ты беспокоишься о ее чувствах? Ты? О чувствах? Вот уж не ожидал... Нет, мне, право, смешно... Сев, у нас нет романа. Это симпатия, мы просто разговариваем, а твоя паранойя... Гм. Извини... И вообще, зачем я оправдываюсь? Кому угодно было бы понятно, что я никогда...
Сириус приложил ладонь ко лбу и замолчал. Искренний, невозможный и от того трагический жест, заставивший Снейпа пожалеть, что он сам никогда себе не снился в виде Блэка.
- Мне не понятно, - заявил Снейп.
- Потому, что ты, небось, и не знаешь, как выглядит любовное свидание...
- А ты свой колоссальный опыт, несомненно, почерпнул в Азкабане.
Сириус не выдержал и расхохотался.
- Между прочим, она говорит только о тебе! Я уже скоро наизусть выучу, что ты когда кому сказал на занятиях.
- Подозреваю, что это как раз то, что не имеет отношения к предмету.
- Ну конечно... - Блэк вдохновился. - Нет, расколдовать ее - в твоих же интересах. Она скоро закончит школу, придет когда-нибудь к тебе, одинокому и старому...
- С каких это пор тебя стала волновать моя старость?
- Должен же ты когда-нибудь начать заниматься сексом и приобрести здоровый цвет лица.
- Цвет лица у меня не менялся с тех времен, когда я еще не закончил заниматься сексом.
- А почему закончил?
- Перестал находить в нем то, ради чего стоило бы раздеваться.
Блэк сощурился.
- Скучный ты человек - никто тебе не нужен. Правда, Мерлин открыл Гарри одну твою тайну... А до этого бедный ребенок думал, что тебе чужды вообще любые человеческие чувства.
- Все беды твоего ребенка от наглости и безмозглости, - заметил Снейп сварливо, но заинтересованно. - И что же он сказал?
- Что ты на самом деле очень любишь нас обоих, и поэтому у тебя пропадает Метка... Ну, вроде как человек, когда злится, открывает в себе пустоту, которая заполняется Злом... но потом это проходит, и пустота вновь наполняется Добром. Но если ты хочешь черпать из Тьмы силу - ты должен позволить ей пустить в тебе корни, как растению, и канал для зла держать постоянно открытым. Для этого ставится Метка. Но если корни обрезать - я пролил зелье, слезы и гм... вообще потратил на тебя кучу времени, если честно - то этот путь, посвященный злу, приходит в упадок... засоряется, запустевает... в нем снова появляются...
- ...любовь, гармония и покой, - подсказал Снейп, искривив губы. - Эту вашу тайну каждый дурак знает.
- Тяжело с тобой говорить... Если тебя когда-нибудь кто-нибудь любил, то я ему не завидую.
Северус моргнул - то ли задумчиво, то ли смущенно.
- Я не знаю, - произнес он тихо.
- Расколдуй девушку. Ей очень плохо.
- Нет.
- Нет?
- Можешь жаловаться кому хочешь. Все равно...
Северус подумал и проглотил фразу, которую Сириус все равно не понял бы. "Не хочу. Эта фраза - единственное, что держит меня на плаву в пучине долга и чужих желаний. Мое заклятие временно обеспечивает нам сходный образ мыслей. Это, конечно, способ присвоения, но невинный и тайный..."
- Сволочь ты, - прервал Сириус его мысль так, словно слышал ее. - И на мой вопрос не ответил. Неужели никто никогда по своей воле не беспокоился о твоих чувствах, не делал хотя бы... вот так, - Сириус протянул руку и убрал волосы, падающие на лицо Северуса.
- Ты, Блэк, - ухмыльнулся тот. - Если, конечно, твой вопрос подразумевал и инфантильных дебилов тоже.
Он смотрел на Блэка, словно из глубины гипнотического транса, и Блэк чувствовал - в этот момент Северус перегнется через перила и с удовольствием сломает себе шею под балконом, если этого вдруг потребует благо инфантильного дебила. Эта внезапная власть над ним ужаснула Сириуса.
Но не удивила.
Он уже и безо всякого сна видел Снейпа - много моложе. Видел, как он стремительно проносится по бесконечным, запутанным коридорам, устремленным вглубь земли, как от его быстрых, легких движений осыпаются в черноту каскадами огней грозные письмена с магических печатей, как он тенью проскальзывает в подземный зал, на ходу набрасывая капюшон, как присоединяется к ожидающим его в центре круга таким же фигурам вокруг странного, отлитого в виде сплетения ветвей алтаря, похожего на клетку, как все поднимают руки и шепчут, но его, только его охватывает живой алтарь, дымка, а следом - руки его соратников. И у него при этом такие же глаза - пока уже внутренний, экстатический туман не заволакивает их, пока его тонкие губы не замирают полуоткрытыми, онемев перед началом исхода и пониманием - он один. И он на самом деле один, в центре круга, оцепеневший, переставший на время нуждаться в обществе даже призраков своего сознания. И уже много после, на шумном приеме или в учебном классе - у него все те же глаза, ищущие избавления от одиночества и тут же жаждущие этого одиночества снова.
Прижатый к перилам Снейп резко отвернул голову. Сириус отступил на шаг и убрал руку - пусть этот урод повернет башку обратно, а то из всего выражения, которое он показывает стене, видно только нос.
- Сегодняшний день мне понравился твоим вопросом, - сказал Снейп.
- А мне - нет, потому что ты не ответил, - обиделся Блэк.
- Некогда, - Северус повернулся и наклонил голову, избегая взгляда Сириуса. - Ты задал его слишком поздно... Но кое-что мне придется сказать... Идем.
- Куда?
- Идем-идем, - Сириус почувствовал, как его схватили за руку. Горячими, сухими пальцами. - Я расскажу тебе о чувствах и деяниях. Идем.
Теперь, следуя за черной, словно переливающаяся тень, фигурой, Блэк ощутил глубоко в трансе себя самого. Этот их разговор... Эта ненормальная девушка... АБСУРД, который мог бы быть реальностью, но ею определенно не был... Это странное обещание... Вот - это не могло быть по-настоящему.
Он следовал за фигурой алхимика, похожей на сотканный из сгустившейся тьмы провал в Хаос. И то, что по волосам его иногда пробегал тусклый блик от факелов, и его рука - теплая, с явственным пульсовым эхом - уже не были для Сириуса признаком вещественности событий. Теперь он сам ухватил его - страх потеряться, заблудиться и остаться одному, упустив этот черный вихрь, заставлял его все крепче сжимать пальцы, пока его собственные не онемели, пока его спутник не обернулся и не сказал с нехарактерным, но неожиданно естественным сожалением:
- Уже в который раз не остается времени... на появление в твоей тупой башке главной мысли за всю эту историю.
Они стояли перед дверью в стене. Серой, словно бы затянутой призрачной паутиной, медленно колыхающейся от каких-то своих, внутренних сквозняков.
- Какой мысли? - оторопел Блэк. - Какой раз? - его дежа вю отказывалось проходить.
- Сегодня ты поздно нашел меня, - объяснил Снейп неприветливо и непонятно. Он все еще чего-то ждал.
- Ну, уж извини! Это ты меня нашел! - не сдавался Блэк, уже сам не зная, зачем, просто от смятения.
- Нет, - его собеседник качнул головой. - Здесь каждый - ты. Помнишь сон, где ты был мной?
- Да.
- Это был настоящий я. И уже не первый раз я прихожу сюда с историей о дороге, по которой возвращаются. Я взял ее из АБСУРДа... Она начинается от этой двери. Попробуй открыть ее.
Сириус подошел, всмотрелся. Толкнул, потом сильнее - руки погрузились в какое-то мерзко дрожащее поле, и, чем глубже он погружал их, тем неприятнее становилась вибрация. В итоге его вытолкнуло.
- Не вижу ручки, - буркнул он.
Северус дотронулся до его локтя.
- Ладно. В прошлый раз было хуже. Пьянки, обиды на Поттера, вот, теперь девица... Каждый раз причина новая, и находится что-нибудь, что тебя не пускает. Ты не вспоминаешь, где ты... И каждый раз ты проходишь этот путь, но срываешься перед самым выходом. А у нас всего одна попытка. Сон кончается и действие заклятия - тоже.
Сириус снова изо всех сил ухватил Снейпа за руки.
- Подожди... если б я знал...
- Ты не должен был знать. Я и сам помнил не все, - алхимик уходил в серую дверь, и Блэк знал, что его руки сейчас соскользнут. - Повторяю для тех, у кого шлем прирос к голове - это я, только во сне. В твоем и в своем. Ты, наверно, заметил, насколько тонка принесенная мною реальность - взаимопроникновение сознаний, обмен мыслями.
- Подожди! - взмолился Сириус. - Но теперь я не помню... где же я?
- Все еще в плену, идиот, - отвечал удаляющийся голос.
- В каком плену?!
- В котором хуже всего, если уж даже я не мог тебя здесь бросить...
- В каком плену хуже всего, Северус? - сипло кричал Блэк в темноту, уже не чувствуя под ни опоры под ногами, ни самих ног, ни памяти, ни самого себя, а только ощущая, что все это распадается на путы тончайшей, обманчивой материи снов. Утешало одно - это не только его сны. Не только его.

18.

Если б его спросили, в каком плену хуже, он ответил бы - конечно Там, Не-Знаю-и-Знать-Не-Хочу-Больше-Где-Это-Место. Да и место ли вообще.
Но не было ни вопроса, ни времени сравнивать. Вместе с мышлением вернулись чувства, и первым из них по еще неведомой ему причине стало сострадание. Оно выдернуло из Запредельного, заставив лететь головой вперед в сырой каменный коридор.

19.
(Эпилог)

Пробудившись, Северус обнаружил себя сидящим на постели. В голове все еще звучал голос покинутого им мага.
Скомкав покрывало, он отбросил его, посмотрел на свои торчащие из-под рубашки колени, обхватил их руками и сжался в комок.
- Не хочу, - бесцветно сказал он.
Потом спихнул на пол подушку. Та упала со странным звуком - будто бы была не плоской и легкой, а звонкой и маленькой. И даже упругой настолько, что отскочила на середину комнаты.
Северус поднял голову к часам - можно было отдыхать еще половину ночи, но он точно знал, что не уснет, размышляя о неведомом, которое заставило его сорвать с пальцев Сириуса и принести с собой из сна лежащий теперь посреди комнаты и тускло мерцающий (как все его Несбывшееся), перстень Малфоя.

На главную   Фанфики    Обсудить на форуме

Фики по автору Фики по названию Фики по жанру