Поди туда, не знаю куда
Автор: njally
Pairing: Снейп/Блэк (квази-пейринг)
Рейтинг: R
Жанр: юмор, романтика, приключения
Краткое содержание: "Всего лишь притащить еще одного Сириуса Блэка из параллельной реальности" - сказал Дамблдор...
Предупреждение: AU, множество оригинальных персонажей
Дисклеймер: Все относящиеся к циклу о Гарри Поттере персонажи и идеи принадлежат Дж. К. Роулинг.
Размещение: с разрешения автора.
Глава 6
Северус снова перемешал горящие ветки в костре и поднялся с колен, тяжело оттолкнувшись от тщательно выметенной земли. Он самолично проследил, чтобы рядом с огнем не осталось сухих листьев и веточек, только пожара им не хватало.
С час назад они добрались до этого места. Совсем в стороне от обычных дорог и людей, и Зверей, довольно далеко от того приметного дерева, которое станет их ориентиром для возвращения… домой. Но время еще есть, а Линн клялась и божилась, что никто не додумается искать их здесь. Небольшой ручеек за теми деревьями обеспечит их водой, а все остальное Линн и Ноэль умудрились захватить с собой: и еду, и оружие, и даже теплые одеяла, чтобы не так холодно было спать на голой земле. Сумки, это чувствовалось, упаковывали заботливые женские руки. Ноэль бы не додумался и до пятой части того, что взяла Линн. Например, огниво, чтобы высечь огонь. Северус не стал использовать для этого магию… зачем еще больше пугать и так взвинченных до предела спутников? Так что палочка по-прежнему оставалась за поясом его штанов, куда Лайол с удивительной ловкостью ухитрился ее засунуть во время «драки». Лайол умен. Конечно, он единственный «сообразил и не побоялся» наброситься на страшного колдуна среди всего того хаоса.
А потом еще и – руку можно дать на отсечение – запретил погоню, чтобы страшное колдовство не погубило еще больше людей. Рэндома, Ноэля и Линн наверняка спишут на жертв таинственной магии пришельца.
Должно быть, они уже слушают рыжего, как нового Лорда. Если уже не выбрали со всеми церемониями. Северус хмыкнул. Он бы пошел по простейшему пути в такой ситуации: просто велел бы напуганным обитателям замка в это полнолуние оставаться внутри. «В безопасности». Они с готовностью согласятся… Перетрусили-то не на шутку. А с восходом луны ворота окажутся открыты. И за крепкие стены замка хлынет серая волна нечисти.
Удивленные возгласы… приглушенные крики… рычание.
Обманули ли оборотни Лайола? Убьют людей или все же сделают их равными себе? Пустят в этот поистине лунный мир.
Люпин боится бледного лика Артемиды больше всего на свете. Кто знает? Может, для этих оборотней луна – любимое и почитаемое божество. Поет им свои беззвучные симфонии и ласкает призрачными пальцами в благодарность за любовные серенады в свою честь.
Волк, запрокинувший острую морду к небу. Закрытые глаза и дрожит горло, старательно выводя мелодию. Чем не любовь?
Только те трое, что отправились с ним, избегнут этой страсти. К добру? Или к худу? Может, им было бы лучше здесь? Хотя бы Ноэлю…
Они более чем удивили его своей готовностью помочь и слаженными действиями во время побега. Но теперь это были всего лишь двое испуганных детей.
Даже упрямица Линн оставила все заботы об их маленьком лагере Северусу, вместо этого сосредоточив внимание на их главной проблеме. Рэндом.
Первые пару часов он просто не превращался. Стелился над землей размытой тенью у самых лошадиных копыт, и даже не поворачивал головы к своим спутникам. А когда они оказались в самой гуще леса, где лошадей приходилось вести в поводу, вдруг осел уже человеком на заросшей тропинке. Ноэль оказался рядом первым и закутал его в свой плащ – одежда Рэндома осталась во дворе замка, он был совершенно обнажен. Сначала он вообще не реагировал на обращенные к нему слова, потом медленно поднялся и, глядя мимо них пустыми глазами, произнес абсолютно нормальным голосом:
- Идем. Надо найти место для ночлега до темноты.
И до сих пор не сказал ни словом больше.
Конечно, это состояние было предсказуемо. Кажется, Рэндом сегодня потерял бОльшую часть того, что составляло смысл его жизни.
Темноты… Северус тихонько хмыкнул. В этом мире ночи вполне могли сравниться с днем. Две яркие луны, одна уже почти идеально круглая, щедро лили свой свет на черный лес, подсвечивая причудливые силуэты деревьев и зажигая вспышками серебра крылья ночных насекомых. Он оглянулся.
Линн снова теребила Рэндома, мужчина сидел, привалившись спиной к дереву и запрокинув лицо. Он уже оделся, похоже, обратив не слишком много внимания на то, что одежду они предусмотрительно захватили. Северус не слишком волновался, что он начнет задавать ненужные вопросы насчет побега: в конце концов, всегда можно сослаться на предвидение Ноэля или попросту объяснить, что это все задумывалось исключительно для спасения Северуса, а то, что к нему в качестве изгоев присоединились и все остальные – чистейший экспромт. Шито белыми нитками, но Блэку вряд ли захочется анализировать уже случившееся. Он человек действия. Методично решать возникающие проблемы – это он умел, а вот поднимать голову, чтобы взглянуть назад или вперед по линии времени – очень вряд ли.
С другой стороны, если бы он задумывался о будущем, то психика его долго не выдержала бы. Все время понимать, что твои действия дают лишь короткую отсрочку перед неизбежным, это не для хрупкого человеческого разума.
Северус искоса следил за тем, как Линн пытается напоить Рэндома чем-то из фляжки. Он помотал головой и отстранил ее, но девушка настаивала… Что там у нее? Вино? Считает, что Рэндом в шоке, и его надо «встряхнуть»? Северус медленно пошел к ним. Это она зря.
Рэндом в шоке не был, нет. Он просто не хотел ни с кем разговаривать. И взгляд, устремленный вверх, не был выражением крайнего отчаяния. Северус был уверен, что Рэндом думает. Очень сосредоточенно думает, переосмысливая ситуацию. И практически наверняка сосредоточен не на идиотском вопросе «Как же такое случилось?», а на вполне разумном «Что мне теперь делать?».
Северус с удивлением понял, что эта черта ему импонировала даже в «настоящем» Блэке. Да, порывист. Да, зачастую не слишком верно понимал происходящее. Да, нередко попадал в неприятности из-за собственных решительных действий, но… Всегда умел принимать эти решения. И не боялся ответственности.
Помнится, после Визжащей хижины он не сказал ни слова сожаления, но безоговорочно признал вину.
Северус поморщился, когда под босую ступню попала острая веточка. Еще одна проблема – чудеса случаются не так часто, и запасные сапоги с собой взять не додумалась даже Линн. Он почувствовал горячую влагу на ступне и понял, что кожу все-таки пропорол.
Боль не добавила его голосу мягкости.
- Линн, оставь его в покое. – Рэндом не позволил бы себе грубости, но девушка даже со стороны выглядела ужасно назойливой.
- Если тебе все равно, что с ним происходит… - завелась она, но Рэндом наконец-то решил вмешаться.
- Линн… - он говорил немного хрипло. – Я в порядке. Просто нужно подумать. – и замолчал, словно удивленный звуками собственного голоса. – Линн вздохнула и опустилась на колени, котенком прижимаясь к мужчине. Рука медленно коснулась ее волос, пригладила выбившиеся прядки.
Северус стоял над ними и чувствовал себя совершенно… лишним. Он повернулся и пошел прочь, не заметив, что синие глаза неотрывно провожали его взглядом.
Ночь.
Слабый шелест ветвей над головой, кто-то тоненько поет вон в тех кустах, слева, а кажется, что у самого уха. Чуткий слух засыпающего человека улавливает даже легкий плеск воды… И шорох тихих шагов.
- Тшш… - теплая ладонь закрыла рот. Это ни к чему, он бы и так не выдал себя – их – звуком. А потом его подхватили на руки вместе с одеялом. Очень… странное ощущение. Северус Снейп при всей своей худобе не был хрупким подростком, и таскать на руках его и в голову никому бы не пришло. Но Рэндому это, похоже, не доставляло никаких неудобств. Одна рука – под плечами, другая – перехватила чуть выше колен. И можно уткнуться носом в шею. Или даже обнять его, надо только вытащить руки из кокона ткани. Можно. Но не стоит этого делать.
Мерно вздымается грудь мужчины, сердце глухим уханьем отдается в собственном теле Северуса. Словно задавая его крови свой ритм.
Шум ручья становится ближе, и вот его уже осторожно опускают в мягкую траву. Рэндом становится на колени и притягивает его ближе, туже заворачивая в теплое одеяло. Вода мерцает в лунном свете, лепечет сонно колыбельные, рассыпается горстью бриллиантовых капель, небрежно шлепая о невысокий берег. У воздуха свежий и мокрый привкус, а у рук, что обхватили его, нежно удерживая, обжигающе горячая кожа.
Северус зажмурился, наслаждаясь контрастами, сливающимися в одно восхитительно уютное ощущение. Губы пощекотали его ухо, и он медленно выдохнул, почти растворяясь в удовольствии. Тонкая грань сна и реальности делала все остальное таким несущественным…
- Я приношу несчастье. – тихий голос нарушил тишину. – Я никуда с тобой не пойду. Мое место здесь, в этом проклятом мире. Я и сам проклят.
Словно ушат холодной воды обрушился на Северуса, смывая остатки сонного блаженства.
- Рэндом… - он дернулся в руках, чтобы увидеть его лицо, но мужчина только сильнее притянул его себе, потерся щекой о гладкие черные волосы.
- Все, кого я люблю, оказываются в опасности. Я бы очень хотел, чтобы Ноэль и Линн отправились с тобой вместо меня, но…
- Без тебя и мне туда незачем возвращаться. – холодно проговорил Северус, напрягаясь в кольце обнимающих его рук и изо всех сил проклиная собственную слабость: растаял и поверил, что уж теперь-то все будет хорошо… Не будет. Во всяком случае, пока. Пара джокеров у него в кармане, конечно, осталась, но лучше не оставлять их последней надеждой.
- Это так важно? – помедлив, произнес Рэндом.
- Очень. – Северус даже кивнул. – Я не уйду без тебя. А ты говорил, что и сам был бы рад…
- Моя семья, Линн, Ноэль, ты… вы все…
- Нам всем пришлось бы намного хуже, если бы ты не оказался рядом. И станет еще…- Рука рассеянным движением скользнула по его лицу, подушечка пальца тронула губы, заставляя умолкнуть.
- Тебе это нужно только потому, что ты… должен? – голос Рэндома был очень спокоен. И едва слышен. Северус медленно выдохнул, зажмуриваясь. Ну вот и доигрался.
Пауза тянулась, скрежетом отдаваясь в нервах.
И что теперь отвечать?
Врать? Говорить правду?
Минуточку… а что – правда?
Он молчал. И Рэндом не произносил ни слова тоже.
Но оба чувствовали, как воздух между ними медленно остывает, как последние клочки чего-то теплого и искреннего рассеиваются как утренний туман под лучами солнца.
- Не только. – с трудом удержавшись от того, чтобы зажмуриться, Северус заставил себя договорить, буквально выталкивая слова одно за другим из сведенного судорогой горла. – Я хочу, чтобы ты ушел со мной. Хочу. Не должен. – он тяжело перевел дыхание и мрачно подумал о том, что разучился играть. – Не заставляй меня говорить больше…
Руки, с силой прижимавшие его к Рэндому, медленно разжались. Северус принялся выпутывать руки из одеяла, он не оглядывался, но кожей чувствовал пристальный взгляд. Выдержав паузу, бросил взгляд назад.
Рэндом смотрел на него, слегка прищурившись. Его лицо было очень серьезно, и что-то в выражении глаз очень не понравилось Северусу. Но тут черты мужчины смягчились, словно теплые искры зажглись в яркой синеве, Рэндом привстал и словно зачарованный потянулся к темноволосому юноше. Непроницаемое выражение на мгновение исчезло с лица Северуса, когда он уткнулся носом в плечо Рэндома, невольно цепляясь за обнаженные плечи мужчины.
Рэндом приподнял его лицо, осторожно касаясь сильными пальцами подбородка. Долгий и нежный поцелуй, Северус просто закрыл глаза, позволяя себе раствориться в ощущениях.
Ночная прохлада потихоньку пробиралась под одежду, а Рэндом словно не обращал на это внимания, по пояс раздетый, он согревал Северуса своим теплом. Трава мягко спружинила под тяжестью двух тел, темные волосы перепутались с длинными зелеными листьями, белые звездочки цветов у самого лица дурманили своим сладким запахом. Медленно, слишком медленно одежда сползала с разгоряченной кожи, руки, словно обретя собственную волю, ласкали чужое тело, кончиками пальцев помня каждый изгиб.
Северус с привычным отчаянием почувствовал, что не может и не хочет отказываться от того, что приготовила ему эта ночь. А кто-то внутри него холодно и трезво напомнил, что не так много времени осталось… у них.
Совсем скоро все изменится. Все.
Руки беспомощно раскинулись, ладонями лаская упругие, прохладные на ощупь травинки, глаза закрыты, а губы шепчут что-то тихо и путано. И лунный свет окрашивает двоих своими призрачными красками.
А потом ночь взорвалась смехом и плеском, когда обжигающе холодная вода кипела от жара человеческих тел, а высоко в небо улетали пригоршни сверкающих капель. Северус улыбался, следя за дурачащимся Рэндомом, и холод, к которому он обычно был так чувствителен, почему-то совсем не тревожил на этот раз.
Холодный высокомерный и слишком язвительный, чтобы быть чьим-то другом, слизеринец аккуратно прицелившись залепил скользкими водорослями в лицо своего худшего врага. И жестоко за это поплатился – его защекотали до икоты.
Да-да.
Даже такие люди порой боятся щекотки. Как жаль, что никто не догадывается просто… проверить.
- Линн, сядь.
- Я не могу больше…
- Линн, СЯДЬ! – Ноэль резко дернул ее за руку, девушка плюхнулась рядом
на щедро усыпанную опавшими листьями землю и скорчила гримаску – то ли
гнева, то ли обиды.
- Я не хочу смотреть, просто пойду прогуляюсь, честно. – буркнула она,
упорно смотря в сторону.
- Такое впечатление, что они любовью у тебя на глазах занимаются. – холодно уронил Ноэль, удостоверившись, что она все же остается на месте.
- Да лучше бы так. Потрахались и разбежались, а это… - она снова скривилась, теперь уже однозначно сдерживая слезы. Ноэль искоса взглянул в ту сторону, проклиная себя за чрезмерное любопытство. Их Лорд, стоя на коленях, осторожно обматывал длинной полоской ткани израненные колючками ступни своего темноволосого любовника, а тот раскинулся на траве, бездумно уставившись в серое мутное небо их мира. «Бинт» пропитывался кровью, алые пятна проступали на каждом новом слое материи – этот последний шип вошел чуть ли не на дюйм - и Рэндом чертыхался, прикусывая губы, яростным движением головы отбрасывал упавшую на глаза прядь, а его лицо становилось таким, словно… словно он сейчас начнет целовать узкие пальцы с плоскими бледно-розовыми ногтями, изящный подъем…
Ноэль быстро отвел глаза и вздохнул. И с преувеличенным старанием продолжил чистить конскую сбрую.
- Ты ничего не можешь с этим сделать, Линн.
- Почему-то мне кажется, что он все сделает сам. – лед в голосе подруги заставил Ноэля поежиться. Лучше бы бесилась.
- О чем ты?
- А ты не видишь, какой он сейчас? Разве на него похоже – позволять подобные нежности на виду? Он же постоянно сдерживается, он как пружина, весь сжался… - распаляясь, Линн стала говорить громче, Ноэль стиснул ее руку, чтобы возвратить к реальности. – Он же притворяется… - шипящим шепотом продолжила Линн. – Послушай, я тоже ноги ему готова целовать – за то, что ты выжил – но морочить голову Рэндому…
- Конечно. Ты всего лишь переживаешь за Рэндома. – кротко поддакнул Ноэль. Линн вспыхнула и замолчала. – Линн, ты ничего не можешь сделать. И даже если можешь… не сделаешь. – он ловил ее бегающий взгляд до тех пор, пока она не сдалась и не кивнула, нехотя, стискивая зубы. – Вот и умница.
- Но когда они окажутся в этом чертовом мире, он же… - все же не выдержала она.
- Сначала нам нужно туда попасть.
Линн хмыкнула.
- «Нам»?
Ноэль уверенно кивнул:
- Уж не знаю, что там за пропажа такая, но Рэндом им нужен очень. И Северус не лгал, когда обещал и нас взять с собой. Подумай, какая будет реакция у Лорда, если окажется…
- Он нас все равно любит. – с мрачным удовлетворением согласилась Линн.
- Осталась только одна проблема… - задумчиво протянул Ноэль и посмотрел на Рэндома, уже словно не замечая юноши рядом с ним. Они с Линн переглянулись, и оба помрачнели.
Что может быть сильнее любви? Только ненависть.
Они пробирались сквозь самую гущу леса уже третий час. Вышли из своего уютного «лагеря», когда день перевалил через середину. Нужное им светило взойдет часов через шесть, так что времени было с избытком. Но приходилось идти очень медленно, полнолуние – время охоты. Опасность наткнуться на отряд – людей или волков – заставляло не только спешить успеть до ночи, но и даже сейчас держаться настороже. Мало ли.
Северус поморщился, пригибаясь к спине лошади, чтобы пропустить над головой большую корявую ветку. Еще чуть-чуть и придется бросать лошадей. Как объяснил Рэндом, чтобы добраться до того самого дерева, они зайдут с другой стороны, через самую чащу – так будет надежнее. Подумать только, это же просто военная хитрость – и в чьем исполнении.
Спина Рэндома мелькала перед глазами, он ехал чуть впереди, разведывая дорогу, и Северус вдруг удивился тому, что подумал о нем как о Блэке. А казалось, что прошедший месяц успел надежно развести этих двоих людей в его мыслях. Но все близящееся возвращение занимало его больше и больше, он постоянно думал о предстоящем ритуале, о том, сумеет ли Дамблдор провести Ноэля и Линн, возможно ли это для них вообще? И что с ними делать потом, когда Блэк вернет свои воспоминания. А на этом фоне то и дело мелькала мысль, что скоро это все перестанет быть его заботой.
Миссия подходила к своему завершению, еще один, последний рывок и…
Кто-то коснулся его плеча, потянул в сторону, наклоняя, перед лицом появились обеспокоенные синие глаза.
Раздражение плеснуло жаркой волной, Снейп резко отбросил нахальную руку.
- Северус? Ты чего?
- А? – «О, черт». Дорога успела немного расшириться, и Рэндом подпустил его ближе, чтобы ехать рядом.
- Я зову тебя третий раз, о чем задумался? – да, мысленно он снова стал прежним Северусом Снейпом, мизантропом и до отвращения необщительной личностью. Человеком, к которому никто и никогда не смел прикасаться. Да и не хотел если честно.
- Извини, я просто волнуюсь. – извиняющаяся гримаса далась с огромным трудом. Похоже, необходимость все время быть милым с этим человеком его уже утомила до чертиков.
- Я понимаю. – Рэндом отвернулся. Он старательно избегал обсуждений того, действительно ли он отправится с Северусом в его мир. Просто молчал, но ехал вместе с ним, и Снейп предпочитал пока этот вопрос не трогать. Не хватало только услышать категоричное «нет». Упрямство Блэка ведь заставит его сдержать слово.
- Я думаю, пора передохнуть. – донесся сзади мягкий голос Ноэля. – Времени полно.
- У дерева мы долго не проторчим, слишком близко дорога. – согласился Северус.
- Нам еще долго осталось? – Линн старалась не показывать усталости, но ее голос потускнел. Поводья она могла держать только одной рукой, и ею же приходилось отводить мешающие ветки. Конечно, вымоталась.
- Рэндом, у нас есть время? – уточнил Северус. И получил утвердительный кивок в ответ.
Устроившись невдалеке от стреноженных коней они некоторое время просто молча жевали, не прекращая внимательно озираться по сторонам. Все-таки лес чувствовал, что эта ночь будет особенной. Чуть звонче кричали птицы, чуть резче рвал листья с ветвей ветер… а может, это только казалось.
А потом пошел дождь. Острые холодные иголочки капель удивительно легко находили дорогу в кружеве листьев, и даже укрывшись под сенью деревьев, все четверо очень скоро начали замерзать. Линн вздрогнула и поежилась, когда огромная капля, на секунду зависнув на кончике листа, с удивительной меткостью угодила ей за шиворот.
Северус вздохнул и потянулся к поясу. Три пары глаз с удивлением следили за его манипуляциями, а когда он вытащил палочку, осторожно развернув укрывавшую дерево ткань, загорелись любопытством. Рэндом, Ноэль и Линн, сгрудившись вокруг мага на мягком мху следили за ним, не отрывая взгляда, и крохотный огонек на конце палочки осветил их лица, внезапно обратив внимание всех на то, как помрачнело небо и потемнело в лесу. Капли выстукивали дробь на плоских гранях листьев, а в шелест ветра вплетались заклинания. И на секунду все стихло, позволив красивому мужскому голосу исполнить соло – лес уже очень давно не слышал подобных слов, кто знает? Может, он скучал…
Когда невидимый купол надежно укрыл их, защищая от дождя, Рэндом выбежал на пару минут из-под ветвей, чтобы снять остатки сбруи и отпустить лошадей. По размытым тропинкам им придется идти пешком. Пришлось несколько раз хлопнуть по красиво очерченным крупам, чтобы умные животные согласились покинуть людей. Изумительные карие глаза в последний раз влажно блеснули из-под длинных ресниц, и грациозные тени растаяли среди силуэтов деревьев. Что-то кольнуло в груди, легонько сжалось… Северус понял, что задержал дыхание, и быстро мотнул головой. Мерлин, пусть они переживут эту ночь. И еще много, много других…
Рэндом вернулся, принеся с собой ветер и влажный запах дождя в их убежище. На гладкой коже матово мерцали в волшебном свете капли, и Северус не удержался. Коснулся пальцем осторожно виска Рэндома, большая овальная капля дрогнула и доверчиво перетекла на его руку, а потом быстро лизнул – вкус дождя. Лишь кажется пресным. Это как с белым чаем – нужно очень постараться, чтобы почувствовать оттенки… Его любимый чай. Его дом. Там тоже сейчас может идти дождь. Спокойное уютное одиночество: книги, цветы, любимая дорожка для длинных неспешных прогулок. Все казалось таким далеким и нереальным. Рэндом усмехнулся и тряхнул головой, капли полетели на всю троицу, Ноэль засмеялся, а Линн с ворчанием принялась что-то выговаривать. Рэндом поднял руку и осторожно щелкнул Северуса по носу.
- Великий маг и волшебник, ты всегда так задумчив перед чем-то серьезным?
- Есть вопрос поважнее. – мягко улыбнулся Ноэль, глаза еще сияли смешинками. – Не простирается ли твое колдовство, о великий, так далеко, чтобы сотворить чего-нибудь горячего? Я замерз. – немного смущенно добавил он.
- А у меня горло болит. – совсем тихо сказала Линн. Она сидела, положив подбородок на колени, из привычной гладкой прически выбились волнистые прядки, редким узором падая на лицо.
- Нужно набрать воды, я ее смогу вскипятить. Только трансфигурирую что-нибудь в котел. – рассеянно пообещал Северус. Его голова была занята другим. – Линн… - нерешительно начал он.
- Мм?
- Если я вылечу тебя магией… - он замер, ожидая возражений. Девушка никогда не сталкивалась с таким волшебством. Согласится ли она?..
- Это было бы ужасно мило. – как-то вяло произнесла она. И Северус со внезапной тревогой понял, что ее необычная молчаливость и инертность вызваны не только усталостью.
- Линн… - Рэндом сообразил это на долю секунды раньше. – Иди сюда. – он обнял девушку за плечи и с тревогой посмотрел на Северуса. – Кажется, ночь в лесу не прошла для нее даром.
- Я вылечу. Если она действительно позволит…
- Я доверяю тебе и твоей магии. – Линн блаженствовала, прильнув к теплой груди Рэндома. Даже глаза жмурила от удовольствия.
- Очень мило с твоей стороны, - пробормотал Северус с каким-то странным раздражением, становясь на колени рядом с ней, Ноэль предупредительно отодвинулся в сторону, освобождая место. – Лихорадка только начинается, так что я обойдусь минимумом. – добавил он, увидев, что зрачки Линн все же расширились от страха.
Он взмахнул палочкой и нараспев начал читать заклинания. Голубое свечение охватило тело Линн, на мгновение вспыхнуло и рассыпалось пригоршней искорок, немедленно погасших на земле. Линн вздрогнула в руках Рэндома, а потом снова обмякла.
- Ну вот и все. – Северус убрал палочку за пояс и посмотрел на Ноэля. – Нужна вода… - Тот не слышал, он все еще восхищенно пялился на подругу.
- Ну ты даешь, Линн! Совсем не страшно?! В смысле… ээ… извини, Северус! Конечно же, это ты все сделал и заслуживаешь искреннейшей благодарности… - смутился он.
- А ты бы побоялся? – Северус уже совсем растерял остатки хорошего настроения. Линн, просто прильнувшая к Рэндому, а тот ее по волосам гладит, добивая и без того растрепавшуюся прическу, Ноэль смотрит на Линн, как на героиню… Как будто с ней могло что-то случиться.
- Ну… Не знаю. – честно признался Ноэль, быстро открывая последнюю флягу из тех, что они захватили от ручья. – Я понимаю, что ты хороший волшебник, но все-таки… - он умолк с виноватым видом.
- И это при том, что ты сам не совсем обычный человек. – сухо уронил Северус, разглядывая какую-то металлическую миску с преувеличенным вниманием, чтобы не показаться, что его задели эти слова. Значит, он все-таки «волшебник», другой. Не такой.
Как интересно.
А еще интереснее – какого черта его это волнует, спрашивается?
Резкая фраза, и миска с хлопком превратилась во вполне приемлемый котелок. Еще пара отрывистых слов зажгла крохотный огонек прямо в воздухе. Северус намеренно стремился эпатировать их, словно мстя за слова Ноэля… молчание Рэндома…
- Красиво.- тихий шепот. Линн. Не может быть.
- Тебе нравится? – недоверчиво уточнил Северус, левитацией же переливая воду из фляги в котелок и отправляя все вместе на огонь. Рэндом и Ноэль молчали, словно завороженные следя за его действиями. А Линн слабо улыбалась.
- Я знала одного… волшебника. Он тоже двигал предметы в воздухе. И даже немножко летал. – ее улыбка слегка погасла, а Северус с раздражением «приземлил» и костер, и котелок. Он не клоун в воздухе жонглировать!.. И сообразил.
- Настоящий волшебник?! Откуда?
- Я не родилась в замке Рэндома.
- Линн… - Рэндом начал было говорить.
- А что здесь такого? Это моя жизнь. Что было, то было.
Ноэль со вздохом подтянул ноги ближе, обхватил их руками, Рэндом теснее прижал к себе девушку, и следующие полчаса был слышен только мелодичный голос, как-то отстраненно рассказывающий жутковатую историю… любви?
Пел колыбельную лесу дождь, сонно шептались деревья, и в музыку вечера вплетался негромкий голос Линн. Она говорила, а перед глазами Северуса возникали лица давно ушедших людей и звучали их голоса…
Его звали Арчи. И он был по уши влюблен в Линн. Мрачноватый и угрюмый, он становился совсем другим человеком рядом с ней. Лицо словно светлело, разглаживая хмурые складки, а во взгляде появлялась странная мягкость. Он любил ее. А она его – нет.
Так бывает.
Она была его счастьем, его солнцем… его луной. А он был определенно полезным, но не слишком интересным поклонником. О чем прямая и открытая девушка и заявила ему как-то лунной ночью. Разумеется, лучше времени, чем Охота, для подобных откровений у Линн не нашлось. И сейчас-то не слишком рассудительная, в то время она была смесью торнадо и обжигающей лавы: стремительная, порывистая и… жестокая, зачем скрывать. Сердце, в котором нет любви, слепо к чужим страданиям.
И Арчи страдал. Взрослый уже мужчина тенью бродил за юной Охотницей. Чистил ее арбалет, подкладывал лучшие кусочки на тарелку. А Линн, чья совесть успокоилась после того разговора, расставившего все точки, с некоторым удовольствием знаки внимания принимала.
Покажите мне шестнадцатилетнюю вертихвостку, которой не польстит внимание мужчины в «солидном» возрасте двадцати пяти лет.
Эта история могла бы закончиться в один из дней так же нечаянно, как началась. Безответная любовь, та, что воспевают в романах и легендах, чаще всего такой же сказочный персонаж, как добродетельная до скрежета зубовного девица или рыцарь, невинный в свои тридцать с лишним. И гораздо вероятнее, что взрослому мужчине скоро наскучит таскаться за бестолковым ребенком. И совсем уж нелепо полагать, что он сумеет принять свою юную пассию всерьез, как друга, а не просто свежую мордашку с прелестным румянцем на высоких скулах.
Но Арчи был странным человеком. Один раз полюбив, он решил остановить на этой лаконичной цифре отсчет застрявших в сердце стрел Амура.
И положил собственную жизнь в маленькие ладошки возлюбленной. Делай, что хочешь. Приласкай, сбереги у сердца. Или стряхни на пол, затопчи алые искры каблучком.
«- Линн., я могу с тобой поговорить?
- Если это…
- Нет. Это другое.
- Ну… Ну ладно. Говори?
- Идем со мной.
- Только не очень долго, я еще должна…
- Линн, я волшебник.
-…
- Линн?
- ЧТО ЗА БРЕД?!
- Линн, постой! Линн! Не убегай… Линн… пожалуйста…»
Никто ничего не узнал, а тем же вечером девушка сама утянула уже прощавшегося с жизнью и Линн (кто сказал, что это не синонимы?) Арчи за собой.
«- Я успокоилась и хочу знать, что за чушь ты пытался…
- Давай зайдем в мою комнату?
- Если это предлог…
- Не обижай меня, Линн.
- … Ладно.
- Ну и?
- Ну и смотри…
- Ааххх… Это… Оно… Арчи…
- Движется.
- ТЫ ВОЛШЕБ…
- Не кричи, пожалуйста. Я отпущу тебя сейчас, только не кричи.
- Уфф… а ты сильный.
- Линн. Я волшебник.
- ЗАЧЕМ ты мне это сказал?! НЕ ХОЧУ слышать!!
- Ты можешь всем рассказать. И я умру.
- Дурак, ты же…
- Только я не шпион.
- Не сомневаюсь!! Ты бы просто не сумел, и вообще… Охх… что-то я не то говорю… Дурак. Кретин. Идиот. Ну зачем ты мне сказал?!
- Линн, ты плачешь. Не плачь. Линн…
- Кто еще знает?!
- Никто.
- Как давно… это?
- Лет с тринадцати. Я очень мало могу. Вот, подсвечник двигать. И яблоки в воздухе вертеть…
-… Яблоки? В воздухе?
- Хочешь, покажу?
…
- Хочу.»
Теперь у нее был свой собственный волшебник. Разве может кто-то еще похвастаться таким чудом?! Они исхитрились разыскать обрывки сожженных кем-то книг, и даже одну целую, в металлическом переплете. И сколько всего там было! Рисунки, заклинания… Арчи становился все сильнее с каждым днем! Ах, как жаль, что никто не знал! А если бы узнал…
В то время оборотни только начинали подсылать шпионов в человеческие замки. И жуткий слух, мгновенно распространившись, сеял настоящую панику среди людей. При малейшем подозрении следовало убивать. Серебром – для верности… а потом уже вспоминать, каким хорошим человеком был убитый, и что к воротам ночью он крался, потому что собирался караул проверить на бдительность.
Арчи был слишком слабым магом, чтобы нечаянно выдать себя. И слишком сильно влюблен, чтобы его можно было заподозрить в чем-то плохом…
В их замке предатель, как выяснилось, был. Лунная ночь, и отряд отправился на Охоту. А один, сказавшись больным, остался.
Когда они вернулись, замок был мертв. Трупы, кровь. Знаете, кто остается под защитой стен, когда охотники уезжают? Дети, старики (как немного их было), женщины – не из породы Линн, конечно, а слабые и не умеющие сражаться - и больные. Когда они вернулись, не осталось ни одной живой… ни одной человеческой души.
Линн и Арчи ехали последними. Она – потому что молода и не заслужила еще почетного места – боевой порядок нужен, когда едешь туда. На обратном пути считают по заслугам. Он – потому что любил.
Волки оказались нетерпеливы, едва за последними всадниками закрылись тяжелые ворота, массивные серые туши обрушились на людей и лошадей с крыш и стен. Умиротворенная тишина Возвращения в мгновение ока сменилась какофонией битвы. Ржание лошадей, рычание, крики – боевые кличи и боль, рвущая связки в горле.
В получившейся свалке Лиин немедленно свалилась с лошади, юность самоуверенна, она даже не держалась за поводья, а Арчи, поняв, что девушки нигде нет, сам спрыгнул, чтобы найти ее.
Подхватив ее и поставив на ноги, Арчи почти силком потащил ее к воротам, оставляя основное сражение за спиной. Замок стал ловушкой, инстинкты требовали убираться из нее поскорее, пусть даже и в лес, полный таких же тварей. Вы скажете, он трус? В тот момент он считал точно так же. Ненавидел себя и продолжал тащить девушку за собой, к спасению. Он успел понять, что жизнь любимого человека дороже всего. И возможности уважать себя самого – тоже. Три трупа спустя – о, Линн была прекрасна, пронзая мечом «своего» - ярость и страх настойчиво требовали выхода – они уже были около ворот. Засов успел упасть на свое место, вдвоем его поднять было нереально, тут требовались усилия минимум троих сильных мужчин. Арчи отшвырнул Линн к стене и поднял руки. Его лицо исказилось отчаянием и решимостью одновременно. С пальцев слетели белесые искорки и завертелись вокруг огромного деревянного запора, превращаясь в подобие кокона волшебнейшей из бабочек. С легким скрежетом засов дрогнул и мучительно медленно пополз вверх. Арчи закусил губу и зажмурился, собирая последние силы. А Линн метнула нож в оказавшегося слишком близко оборотня.
Отшвырнув от себя тело очередной мохнатой твари, один из опытнейших воинов замка машинально провел рукой по лбу, размазывая грязь и кровь, и обернулся на ворота замка.
Линн даже не успела его заметить – этот крохотный серебряный болт.
Дикий крик:
- Волшебник!! ПРЕДАТЕЛЬ!! – отвлек ее на мгновение, и смерть Арчи просвистела у ее виска, безошибочно находя свою цель.
Мужчина странно выдохнул и стал оседать, словно ноги подломились в коленях. Его руки медленно падали вниз, уже мертвые руки с еще живыми искрами на ладонях, а засов с диким скрежетом вываливался из пазов, грозя покалечить любого, кто окажется рядом. В то же мгновение когтистая лапа снесла полчерепа отвлекшемуся от боя человеку с арбалетом.
Линн метнула взгляд на свободные теперь ворота и рухнула рядом с упавшим магом.
- Арчи, идем!! Арчи, ты все сделал, идем, Арчи!! – она теребила его за
рукав и сама не замечала, что безостановочно вытирает рукавом вдруг хлынувшие
рекой слезы. Рука Арчи слабо сжала ее ладонь, он судорожным рывком повернул
голову, тускнеющие глаза смотрели уже куда-то сквозь нее, и они пугали
даже больше этого безобразного пятна на его рубашке под распахнутой курткой.
Удар в спину. Их одежда не была рассчитана на арбалеты.
- Беги. – полухрип-полустон. – Люб… лю. Беги.
- АРЧИ!!! – Кажется, ее никто так и не услышал.
Сковавшая ее душу боль, когда пальцы мужчины разжались и вдруг как-то сразу потяжелели, была страшнее когтей оборотня. Беззвучно всхлипывая, она медленно качнулась вперед, распластавшись на мертвом теле, и страшный воющий плач судорожными рывками вылетал из побелевших губ.
Почему она никогда не думала, что он – может умереть? Она считала себя бесстрашной, потому что не боялась смерти. Она была отчаянной трусихой, потому что даже в мыслях не решалась думать о том, что однажды его не станет. Правда обвиняющим набатом звенела в голове, Линн сама не казалась живой, когда лежала так неподвижно, прильнув к единственному человеку, который ее любил. И без которого жизнь будет пустой и серой.
Когда мы понимаем, что чужая любовь – не данность, не что-то само собой разумеющееся? Когда становится ясным, что быть любимым – это гораздо большее счастье, чем любить самому? Когда мы оказываемся мудры настолько, чтобы больше самой жизни ценить и беречь чужую любовь к нам?
Шестнадцать лет. Рано это или поздно?
Чтобы понять…
Линн опоздала на секунду. Он умер у нее на руках.
Линн взлетела на ноги, как птица, а руки уже тянулись к тяжеленному боевому топору. Все, чего она теперь хотела, это убивать.
Месть не приносит облегчения, но отчаянно рубить плоть и кости, вымещая снедающую ненависть… это хоть что-то.
К утру их осталось шесть. Шесть из почти сорока жителей.
Линн повезло, стараниями Арчи она включилась в бой уже под самый конец, все, что ей досталось – это пара сломанных ребер и царапины – следы страшных когтей. Ее не укусили – об этом она узнает позже. А пока Линн просто встала и пошла вперед, поймав за повод первую попавшуюся лошадь. Ее окликнули, она и не подумала обернуться. В этом проклятом месте убили ее волшебника. Убили люди. Она не желала больше иметь с ними ничего общего.
Следующей ночь должна была стать для нее последней. Второй день полнолуния, а она под ярким небом одна и почти безоружна. Такая легкая добыча.
В шестнадцать лет умирать так же обидно, как и в двадцать, и в сорок. Она отбивалась… и бежала… и все же должна была погибнуть. Если бы в уже раскрытую пасть волка не влетел тяжелый серебряный цилиндр, и его голова не взорвалась бы неопрятным месивом прямо над ее лицом. Агония, и задняя лапа оборотня страшно прошлась по ее правой руке, аккуратно вскрывая ее от ладони до локтя.
А потом была боль, и жар, и заботливые руки, бинтующие ее раны. И одна-единственная заявка на в любую секунду способную умереть «новенькую». И светлый сон, в котором Арчи улыбался ей. И очень просил остаться с Рэндомом. «Он защитит тебя».
А может, этот сон она уже потом придумала себе сама. Кто знает? Иногда просто хочется верить.
- Еще долго? –Линн вздрогнула, оборачиваясь на шум в кустах. Ожидание убивало ее.
- Еще полчаса, и я начну. – пробормотал Снейп, внимательно изучая уже почти совершенно черное небо. Между невидимым им заходом солнца и появлением первой луны пройдет какое-то время, а потом еще немного прежде чем покажется нужное им ночное светило – яркий диск, под неживым светом которого он появился в этом мире.
- Замерз? – Рэндом тронул плечо свернувшегося комочком Ноэля. В этот раз Лорд сидел рядом со светловолосым Провидцем, а не с Северусом. И вообще с того момента, как они покинули лагерь, он словно с каждым шагом отдалялся от него, прекратились дурацкие подначки и взгляды, почти вгонявшие Северуса в краску…
Создавалось впечатление, что каждый пройденный ярд становился расстоянием и между ними двумя.
Северус покривил бы душой, если бы сказал, что это его совершенно не волнует. Волновало. Еще как. Но он упорно гнал от себя глупые мысли и уж конечно не собирался обижаться на то, что его буквально за день превратили из самого дорого существа в безымянного спутника….
- Немного. – юноша даже не высунул носа из того кокона, в который превратился его плащ. Северус покосился в его сторону. Только второго больного им не хватало сейчас. Впрочем, Линн уже была в полном порядке. Если говорить о физическом здоровье, конечно. Душа ее была растревожена собственным рассказом, а во взгляде скользило какое-то детское беззащитное выражение. Что до самого Северуса… он старался не думать об этом. Просто не думать. Потому что вторая потеря в жизни этого не избалованного лаской и заботой существа была на его совести.
Впрочем, сейчас, глядя на то, как Рэндом заботится об этих двоих, не удостаивая Северуса лишним взглядом, сложно было сказать, кто и что потерял на самом деле.
Где-то с час назад они дошли до нужного места. Огромное дерево, надежный ориентир, было прямо перед ними. А за огромным стволом, окруженным густыми зарослями, виднелся просвет полянки. То. Самое. Место. Осознание этого простого факта – дошли – вдруг все поменял. Уверенность в себе, целеустремленность, с которой они стремились сюда, бесследно пропали. Осталась растерянность. И вопрос в глазах Линн и Ноэля, все чаще устремлявшихся на Снейпа. На Рэндома все трое смотреть остерегались. Боялись того, что могут прочесть на его лице. Бывший Лорд молчал, но ни знаком, ни жестом не показывал своих истинных мыслей… И Северус не выдержал.
- Рэндом?
- Мм? – он не посмотрел на него.
- Мы уходим. Все четверо. Так?
Молчание, казалось, длилось вечно. Удобно облокотившись спиной на один из выступов ствола все того же дерева, Рэндом задумчиво изучал троицу, невольно замершую в ожидании ответа.
- Вы быстро спелись. – Рэндом усмехнулся, и что-то гулко ухнуло в груди Снейпа – знает!! Но нет… Рэндом продолжал. – Линн, Ноэль, вы действительно хотите уйти? – Рэндом старательно отводил глаза от Северуса, обращаясь лишь к ним двоим. – Подумайте… чужой мир, совершенно другой мир. – «о котором вы знаете только с моих слов», мысленно продолжил Снейп, но Рэндом, кажется, вовсе не имел этого в виду. – Я не могу вам обещать, что там будет лучше, чем здесь… я вообще ничего не могу обещать. – он замолчал, потом продолжил. – Если мы останемся, я думал об этом, там дальше есть еще замки… - его голос затих, Рэндом медленно покачал головой, переводя взгляд с Линн на Ноэля и обратно. – Но для этого нам придется пережить эту ночь. И следующую..
- В этом мире нам места нет. – тихо произнес Ноэль, глядя в землю. Потом поднял взгляд и впился неожиданно светлыми глазами в Рэндома. – Или смерть – или с ним. – Линн просто кивнула, коснувшись руки Ноэля.
Рэндом вздохнул, так тяжело, что в сердце Северуса невольно всколыхнулась жалость к этому человеку, на чьи плечи судьба безжалостно раз за разом взваливает непосильный груз. Медленно опустив голову, Рэндом уткнулся лицом в ладони, с силой провел руками, словно стирая с него чувства, и глухо произнес.
- Мы сможем уйти все вместе?
- Да.
- Хорошо. – Рэндом кивнул.
Оставив их втроем, Северус отошел чуть в сторону, на душе было до отвращения пакостно. Он не знал, сумеет ли взять с собой Линн и Ноэля… и все же собирался рискнуть их жизнями, чтобы увести из этого мира Рэндома. Он просто не знал.
Но все же дело было сделано, Блэк дал согласие, значит, его не придется тащить силой. Его странно изменившееся отношение к Северусу уже не имело на этом фоне особого значения. А в его, Снейпа, мире, Дамблдор сумеет усмирить и самого несгибаемого упрямца…
Еще одна мысль заставила его поморщиться. Он ждал, что главным аргументом Блэка станет его «неоплаченный долг», его месть, это черное пламя, сожравшее душу изнутри и плещущееся в синих глазах, когда Рэндом вспоминал о своем личном Враге. О Ремусе Люпине. Их судьбы и здесь оказались связаны… рок?
Но как бы то ни было, он ненавидел его с той искренностью, с какой дружил в его мире.
Мог ли он так легко забыть обо всем?
Северус был бы спокоен, если бы Лорд разыграл бурную сцену вполне в духе Блэка – со скрежетом зубов, угрозами и бессильной яростью. Это казалось предсказуемым и понятным. Но странное, почти пугающее молчание…
Северус рассеянно чертил прутиком на земле рисунок – ту пентаграмму, которую ему надо будет воспроизвести в полном размере. Если Блэк на самом деле не согласен отправиться с ним, то вся эта игра…
Очевидно.
Он хочет, чтобы ушли они – трое. Северус, Линн и Ноэль. Без Рэндома.
Северус сжал веточку в руках так, что она переломилась пополам. «Не выйдет». Он обернулся и мрачно посмотрел на Рэндома.
Странно, но на этот раз Рэндом совершенно определенно не сводил с него тоскливого взгляда, и их глаза встретились.
Не так поняв его, мужчина подошел и опустился рядом с сидящим на земле Северусом на колени. Снейп снова стал рассматривать рисунок на земле, а Рэндом тяжело вздохнул. Еще раз. И – словно это непосильный труд – выдавил.
- Северус…
- Мм?
- …Волнуешься? – «Да говори уже, ты же не за этим подошел»
- Не очень. Сейчас от нас уже почти ничего не зависит.
- Северус… - и снова пауза. Снейп с недоумением поднял глаза. На лице Рэндома, до этого почти непроницаемом, отражалась целая гамма чувств. И симпатия, и волнение, и тщательно маскируемое чувство вины… и что-то еще. Что-то яркое и теплое, взрывающее глубокую синеву и сочащееся светлыми лучами… - Я… - Снейп вскочил на ноги так резко, что Рэндом, в эту секунду дотронувшийся до его плеча, невольно отшатнулся.
- Мне пора начинать. – и Северус шарахнулся в сторону видневшейся в просветы между ветвями полянки. – Я… я буду занят. – Рэндом скривился, как от боли, и медленно опустил руку, глядя в спину Северусу. Снейп чувствовал взгляд, но не рискнул обернуться.
Вот оно что.
Он просто чувствует себя виноватым за то, что вроде как намерен сделать.
А это что? Была попытка «последнего разговора»? банально до тошноты.
Почему Блэк должен быть настолько предсказуем?! И… и действительно ли он собирался сказать то, о чем подумал Северус?
Что ж, даже если он поставил себя этим поспешным уходом в глупейшее положение, это было лучше, чем допустить даже возможность услышать от Рэндома, что он… Северус тряхнул головой.
Какая глупость.
Нет ничего. Нет и не было.
И уж конечно - не будет. Все, что он должен сделать – это утащить Рэндома в свой мир… чего бы ему не стоило провернуть такой финт против желания самого упрямца. А потом он будет свободен от всех обещаний и уж конечно сумеет избавиться от дурацкой роли, которую был вынужден играть все это время. Роли человека, Рэндому симпатизирующего, Рэндому преданного, Рэндома почти … почти…
Глупость.
Северус вытащил палочку и произнес несколько коротких слов, превращая ее в подобие сияющего карандаша. Теперь можно было начать чертить фигуры.
Он заканчивал первый контур из трех, когда почувствовал ЭТО. Аура магии, сгущавшаяся вокруг него с каждым шагом, каждым жестом, каждым словом, свернулась в подобие цилиндра. Он уже практически видел этот сияющий белесый столп, в центре которого находился, и все остальные его чувства кричали и вопили о нем: он чувствовал покалывание кожей, ноздри трепетали, втягивая чуть ощутимый запах озона, тоненький, но ровный гул на грани слышимости улавливали уши, а во рту появился металлический привкус. И еще кое-что он знал точно: на другом конце уходящего неведомо куда стержня был нанизан его мир. Такая же пентаграмма, те же заклинания, тот же образ Должного Свершиться в мыслях волшебника, колдующего вместе с ним. И в какой-то момент реальность вокруг исчезла, окрасившись в ровный серый цвет. И сразу же возник Голос.
- Северус… - он звучал без эмоций и как-то отстраненно, словно говоривший не был вполне человеком.
- Да. – то ли произнес, то ли подумал Снейп в ответ. Ему почему-то стоило огромного труда собрать мысли вместе, заставить себя осознавать происходящее, а не просто бездумно созерцать.
- Все готово?
- Да. – снова прозвучал в его мыслях собственный голос. Даже один-единственный слог давался невероятно тяжело. Серое нечто вокруг уже пульсировало, то сгущаясь, давя на грудь, то снова отпуская его ненадолго.
- Ты беспокоишься. О чем? – так же равнодушно осведомился его собеседник. Но его фраза, заканчивающаяся вопросительным знаком, вдруг повисла алой лентой слов перед лицом Северуса. Напрягая волю и сознание, Северус заставил себя представить и удерживать в мыслях образы Линн и Ноэля. Две фигурки, пульсируя тревожно-желтыми замерцали на периферии видимости.
- Они смогут?.. – желание узнать ответ было так велико, что слова сгустились синими каплями, медленно стекая по серому Ничто.
- Я следил за тобой. Все время. Я видел. – фразы приплывали по одной слева и бесследно растворялись, утекая направо. – Ноэль – сын Упивающихся. Убит аврорами в пятилетнем возрасте. Линн – маггла. Должна была родиться через три месяца. Выкидыш. – Пружина внутри него начала постепенно ослабляться, Северус ухитрился поймать за краешек мысль о том, что это общение сквозь миры отнимает слишком много сил у них обоих. Он не мог бы сказать, чья именно это была идея, но в то же мгновение почувствовал прикосновение эмоций – понимание и одобрение. Словно угодил в туман и пропитался этими чувствами насквозь, так капли влаги мгновенно оседают на одежде.
Контакт прервался, и в ту же секунду серая пелена спала, обрушивая на него удар запахов, звуков и картинок, оказавшийся неожиданно сильным. На секунду потеряв сознание, он ткнулся носом в мокрую и пахнущую гниющей листвой землю. Уже поднимаясь на руках, услышал тревожный возглас и успел прокричать:
- Не подходи!!- он чувствовал магическую энергию всем телом и был уверен, что до ритуала никому из его спутников нельзя ощутить ее воздействие без риска. – Я в порядке. – уже тише добавил он, осторожно садясь на корточки. Мир, похоже, не собирался вращаться, падать или вести себя похожим аномальным образом, так что Северус рискнул подняться, стирая с лица грязь одной рукой. В другой до сих пор была зажата палочка, сияющая нить так и стекала с нее, становясь рисунком на земле, так что Северус не хотел рисковать и старался не сходить с одного места. Он посмотрел вбок: Рэндом встревожено застыл у дальнего края рисунка. Сияющие в быстро сгустившейся темноте линии бросали странные блики на лицо мужчины.
- Ты в порядке? – напряженно спросил Рэндом, его взгляд перебегал с тонкой фигуры человека во всем черном на буйство света в магическом узоре.
- Да… Да… Рэндом, не прикасайся к этому. И скажи остальным. Я должен закончить. – Северус отвернулся от него, вновь обращая все внимание на пентаграмму, заключенную в тройной обруч линий. Теперь следовало добавить рунические комбинации, и лунный свет завершит Ритуал.
В каждом ряду символов оставалось дописать по одной руне, когда Северус осторожно выпутался из светящихся линий рисунка, выйдя через оставленные разомкнутыми круги. Он взмахнул палочкой, и волшебный свет померк, рассыпался светлячками в опавшей листве, отчерчивая теперь лишь контуры.
- Красиво как… - задумчиво проговорил Ноэль, во все глаза уставившись на это зрелище. Северус кивнул. Он успел устать.
- Держи. – Линн всунула ему в руку фляжку. Не вода - воды у них осталось совсем немного, и она вся плескалась в большой плетеной бутыли – что-то еще в плоской металлической емкости. Северус глотнул. Виски огнем стек по языку, опалил гортань, заставив несколько раз кашлянуть, даже слезы выступили, и уютно устроился в пустом желудке мага. Как разожженный школьниками костер – то ли согреет, то ли спалит все начисто, но однозначно – весело.
- Охх… Спасибо. – прохрипел Снейп. Это действительно было то, что надо. Холодная сырая ночь и сведенные судорогой на рукояти палочки пальцы чудесным образом перестали причинять особое беспокойство.
- Теперь ждем? – так же отрывисто, как и раньше, поинтересовался Рэндом. Он прислонился спиной к стволу дерева, волосы разметались по неровной коре, руки скрещены на груди, а взгляд – холодно-изучающий.
«Собираемся играть в эту игру, а, Рэндом? Забудь. Тебе никогда не давалась хитрость».
- Ждем. Мы начнем, когда луна зайдет, чтобы пентаграмма успела впитать ее свет…
- И что нам делать, когда это время наступит? – лишь чуточку небрежнее, чем надо было, продолжил Блэк.
- Мы все встанем в центр, и я замкну один за другим три круга. Потом пара заклинаний, и перемещение должно произойти.
- Так просто? – недоверчиво спросил Рэндом.
- Почти. Перед этим я наложу на вас с Ноэлем чары…
- Какие чары? – практически одновременно прозвучали вопросы Ноэля и Рэндома. Но если в голосе Ноэля были удивление и любопытство, то Рэндом не сумел скрыть опасение…
- Они на время «заморозят» ваши способности. Очень редко используется, но это довольно простое заклинание, у меня хватит на него сил.
- Почему редко? – встрял Ноэль.
- Оно опасно? – Линн подалась вперед.
- Нет. Просто волшебник, к которому оно применяется, должен дать свое согласие. А добровольно лишиться магических чар…
- Зачем? – спросил Рэндом, сверля взглядом Северуса.
«Боже, Блэк, даже если бы я и не догадался, что ты собираешься сделать, сейчас это стало бы совершенно очевидно. Из тебя просто никакой заговорщик».
- Иначе Грань между мирами не примет вас.
- Ты тоже так?..
- Да. Первое время в вашем мире я не мог колдовать.
- И ты дал разрешение?..
- Не совсем. Я добровольно выпил зелье… Заклинание может снять только тот же маг, что его наложил, а действие зелья со временем проходит.
- Ясно. То есть, я не смогу превращаться, пока ты не расколдуешь меня обратно?
- Именно так, Рэндом. – странно, но перспектива навсегда лишиться своего ани-облика (Северус же отправится в свой мир, а он планировал остаться в этом), казалось, вовсе не обрадовала Рэндома. Неужели успел оценить преимущества? Скорее уж собирался перегрызть глотку местному Люпину в буквальном значении слова. Зубами.
Когда и вторая луна начала подниматься из-за горизонта, Рэндом напрягся так сильно, что Северусу даже стало его жалко.
То, что анимаг собирался сделать, слишком походило на предательство, чтобы не измучить его гриффиндорскую душу.
Светило поднималось все выше, призрачный неживой свет словно притягивали огоньки пентаграммы, и вокруг ее линий уже сгустилось голубоватое свечение.
- Уже скоро… - пробормотал Северус. И снова посмотрел на небо. Луна почти зашла. Если все прошло, как и должно было, то Замок сейчас уже захвачен оборотнями. Точнее, в Замке сейчас абсолютно все – оборотни. – А пока я наложу на вас с Ноэлем заклинания. – Рэндом открыл рот для протеста… но так и закрыл его, не придумав весомого аргумента.
- Ладно.
Когда Рэндом вдруг застыл, а потом одним гибким движением отлепился от ствола и через долю мгновения оказался перед сидящей на земле троицей, заслоняя спиной, Северус с удивительной ясностью понял – началось. Все – началось. Он медленно поднялся на ноги и все равно приглушенно охнул, когда над кустами, окаймлявшими дальний край поляны, одновременно взвились две стремительные тени, и еще два волка последовали за ними через секунду. Силуэты на миг словно замерли в полете на темном фоне деревьев, а потом легко коснулись земли. Четыре сильных красивых зверя крадущейся походкой приближались к людям. Волчица с щенком, уже почти взрослым зверем, молодой грациозный волк, его шерсть отливала странным красноватым светом, и самый крупный, определенно вожак, он шел чуть впереди… и на его боку отчетливо был виден шрам.
- ТЫ!!- Рэндом даже не сказал, он прохрипел это, делая шаг. Волк остановился в добрых двух десятках футов от них и величаво склонил голову, словно соглашаясь. «Да, я».
Он не пытался нападать, и его спутники вели себя спокойно, хотя всем четверым это явно тяжело давалось – судорожно вздергивались губы, обнажая крепкие желтоватые клыки, по телам пробегала легкая дрожь, посылая волны на роскошной шерсти зверей, мутно-яростные взгляды то и дело находили человеческие фигуры.
Несмотря ни на что звери не нападали. И это сбивало с толку… Но только не Рэндома.
Взвыв что-то нечленораздельное, он рванул из-за пояса свою секиру… Рука Северуса твердо сжалась на его запястье.
- Рэндом, ты убить нас хочешь? Вчетвером и без лошадей нам с ними не справиться. – что-то мешало Рэндому просто отшвырнуть ударом мага, и он продолжал молчаливую борьбу, пытаясь освободить руку, не поранив при этом юношу. Волки словно с любопытством наблюдали за происходящим. – Рэндом, нет! Ноэль, помоги мне! Они не нападают, видишь? – Ноэль в ту же секунду оказался рядом и ухватил Рэндома за плечо, тем не менее, направляя взведенный арбалет на зверей.
- Рэндом… луна заходит. – шепнул он. – Еще пара секунд. – Этот шепот, спокойный и уверенный, сделал то, чего не смогла логика Снейпа. Рэндом застыл на месте. Не успокоившись, совсем нет. Просто перейдя из состояния ярости буйной и безудержной к леденящему душу уверенному обещанию смерти. И неизвестно, что бы случилось в следующее мгновение, но в эту секунду последний краешек луны скользнул в темные объятия ночи.
И на поляне друг напротив друга теперь стояли люди. Четверо на одном краю поляны и четверо на другом.
Люпин. Лайол. И двое незнакомых Северусу… людей? Красивая стройная женщина (достоинства ее фигуры было так просто оценить сейчас, когда ее скрывал лишь плащ черных как смоль гладких волос) и высокий худощавый подросток… с до боли знакомыми синими глазами на вытянутом личике.
Даже догадываясь заранее, кто перед ним, Северус сдержал эмоций, медленно с шипением выдохнув воздух. Линн и Ноэль застыли, глядя на Лайола, потрясение и шок от увиденного – человек, которого они знали так хорошо, вдруг оказался среди злейших врагов – на какое-то время целиком завладели их мыслями, и не заметили, как страшно исказилось лицо Рэндома. Северус невольно подался к нему, когда мужчина зашатался, а в широко распахнутых глазах пульсировали боль и непонимание.
Он не отрывал глаз от женщины.
Медленно, словно не веря, что это действительно происходит, Рэндом сделал шаг вперед, еще один…
Северус навел палочку на оборотней. Если они решат что-то выкинуть…
Легкое движение, и нелюди расступились, пропуская Рэндома к незнакомке. Ее лицо казалось немного растерянным и очень грустным, но она не отводила огромных глаз от лица мужчины, смело встречая его взгляд.
Забыв об осторожности, Рэндом подошел слишком близко к оборотням, практически поравнявшись с не-Люпиным… но он будто забыл о том, что собирался делать минутой раньше, секира безвольно висела в опущенной руке. Никого, кроме Нее, сейчас не существовал.
- Джен? – прошептал Рэндом. – Дженни… - он судорожно дернулся, бросая на землю оружие и стряхивая с плеч тяжелый плащ. Миг – и хрупкую женскую фигурку надежно укрыла от нескромных взглядов ткань. Рэндом судорожно сжимал ладони на плечах женщины и все никак не мог отвести от нее взгляда, буквально пожирая лицо глазами. Джен слегка поморщилась и передернула плечами, чтобы освободиться от уже болезненной хватки.
- Рэндом… - прошептала она. Руки Лорда упали, он как-то вдруг сгорбился, голова качнулась вниз.
- Ты жива. – медленно произнес Рэндом. – ТЫ ЖИВА. – он уже кричал, снова хватая ее за плечи и встряхивая, голова Джен мотнулась, Люпин предостерегающе поднял руку, делая к ним шаг.
- Все в порядке. – быстро произнесла женщина, бросая резкий взгляд на оборотня. – Да, я жива. – теперь она обращалась уже к Рэндому, снова отталкивая его руки, отшвыривая его от себя. – И наш сын тоже жив. – она кивнула в сторону подростка, тот диковато скосил глаза – отцовские шальные глаза – на «незнакомца».
Палочка в руке Северуса стала скользкой от пота, драма, разыгрывающаяся на его глазах, сгущала воздух звенящим напряжением, наполняло тело неприятным ожиданием действия.
Уголком глаза он заметил движение и, не отворачиваясь от Рэндома и остальных, чуть изменил направление взгляда. Лайол. С неспешной грацией шагнул вперед и в сторону – к уже понемногу понимающим смысл происходящего Линн и Ноэлю.
Решив, что они вполне сумеют разобраться сами, Северус уверенно направился к Рэндому. Ему он был сейчас нужнее.
- …я заберу вас отсюда, вы не можете… он похитил вас… - сбивчиво говорил Рэндом, то касаясь смоляных прядей волос, то плеча, укрытого его плащом. На мальчика он смотрел редко и как-то испуганно, словно не зная, что делать с внезапно обретенным и таким взрослым сыном.
- Да выслушай меня!! – отчаянно пыталась перебить его женщина, начинала что-то быстро и решительно говорить, но Рэндом, будто не слыша ее, твердил свое и все пытался обнять…
Звук пощечины оборвал все звуки. Джен с раскрасневшимся лицом яростно трясла ушибленной ладонью, Рэндом медленно поднимал руку к щеке с алеющим пятном. Мальчик вдруг прыснул и отвернулся, скрывая ухмылку. Двойник Люпина фыркнул и смерил Рэндома насмешливым взглядом. Решив, видимо, что Джен способна решить все сама, он отвернулся, встречаясь глазами с черными бездонными омутами в обрамлении длинных ресниц. Без удивления, словно приветствуя хорошего знакомого, он улыбнулся и кивнул, узнавая. Подошел ближе.
- Я думал, придет только Лайол. – не отводя взгляда от закаменевшей спины Рэндома, процедил Северус. Странно, но смотреть на безупречно вылепленное тело оборотня ему было… неловко. Сила жизни, плотной аурой окутывавшая его, жар красивого тела, который он чувствовал даже на расстоянии… Люпин заметно уступал своему двойнику.
- Мы решили, что ему твой… друг, - он сделал еле заметную паузу, и стало ясно, что он прекрасно осведомлен об истинной природе их отношений, - слишком глуп, чтобы поверить на слово. Так получилось… - он кинул взгляд искоса на Рэндома и Джен, - нагляднее.
Женщина что-то тихо говорила, вглядываясь в лицо Рэндома, а тот мотал головой, поднимая руки к ушам.
- Замолчи!! – выкрикнул он. – Он заколдовал тебя! Он заставил! Он… Это не может быть правдой! – похоже, Джен явно не собиралась больше терпеть этого тона. Притопнув ногой, она с неожиданной яростью перебила его:
- Рэндом!! Я с ним по своей и только по своей воле!! Он СПАС меня. Он дал мне и моему сыну НОВУЮ жизнь вместо той, что не сумел сберечь ТЫ. Я его ЛЮБЛЮ, слышишь?! – она сорвалась на визг и прервалась, глотая воздух ртом. Гнев сделал ее еще красивее, если это вообще было возможно, как-то отстраненно отметил Северус.
- Вмешайся, что ли. – прокомментировал Люпин, тоже изучая взглядом бурную сценку. – Или Том сейчас лопнет от смеха. – волчонок устроился на земле и следил за ссорой взрослых с совершенно детской непосредственностью, взвизгивая от удовольствия в особо впечатляющих местах. Создавалось впечатление, что подобное выяснение отношений он видел чуть ли не впервые. Северус мысленно позавидовал Тому. Позавидовал вервольфу.
- Рэндом, - окаменевшее лицо мужчины его просто испугало. Эта страшная маска не могла принадлежать человеку, которого он знал. – Рэндом… - Северус стал рядом, едва не касаясь его, и положил свободную руку на судорожно стиснутый кулак. – Ты слышишь меня? – хуже всего были глаза. Мертвые и тусклые. Он не отрываясь смотрел на Джен, женщина поежилась и взглянула поверх плеча Северуса, ища поддержки у не-Люпина.
- Рэндом! – Северус с силой тряхнул его за руку, безжизненный взгляд переместился на него, что-то мелькнуло в синей глубине. – Они живы. Но они теперь – не твои. Слышишь? Все в прошлом, позволь им остаться в этом мире. И быть счастливыми тут.
- Нет! – Рэндом шарахнулся, сбрасывая руку.
- Да. – решительно шагнув вперед, Северус с силой прижал к себе закаменевшее тело, такое большое и сильное… такое знакомое… Ткнулся губами в шею, поцеловал. – Оставь их. У них все хорошо. А нам пора, слышишь? – что-то странное происходило с самим Снейпом. Он не мог и не хотел думать об этом сейчас. Просто надломилось внутри, заледенело, когда Рэндом - его Рэндом! разве нет? – от одного взгляда на эту женщину просто перестал быть собой. Растерял и силу, и уверенность, и ту необыкновенную ауру надежности, что делала его тем, чем он был. Остался… ребенок. Растерянный и преданный теми, о ком не забывал все эти годы не на миг. Теми, месть за кого стала смыслом его жизни. Северус поднял голову и поймал его взгляд – уже живой и полный такой боли… Он вздохнул, и его выдох Рэндом поймал поцелуем, обнял, прижал к себе, и жадно пил, отчаянно тонул в этой ласке. Реальность замерла, оставив только их – вдвоем. Северус чувствовал соленый привкус непролившихся слез на его языке.
Когда поцелуй закончился, Рэндом еще несколько секунд стоял так, прижавшись лбом ко лбу Северуса, чувствуя, как медленно успокаивающееся дыхание мага возвращает уверенность и ему.
- Спасибо. – одними губами шепнул Рэндом. И что-то еще. Короткая фраза – ее Снейп не разобрал, именно в этот момент Джен громко охнула, очевидно, поняв, что только что произошло. Северус быстро обернулся, поднося руку ко рту, он с ужасом почувствовал, что краснеет – до сих пор ему еще не пришлось в полной мере испытать неприязнь из-за их необычных отношений. В Замке все принималось нормально, но ужас и отвращение на лице Джен, выглядывавшей из-за плеча Люпина, все расставил по своим местам. Вздохнув, Северус провел рукой по губам.
Главное, что Рэндом был уже почти в порядке.
- Ты все-таки умерла, Джен. – негромко сказал он, глядя себе под ноги. – Для меня – умерла. А для него родилась. – теперь он смотрел на Люпина. Мужчина тряхнул головой, длинные волосы колыхнулись красивой волной, и усмехнулся, глядя своими необычными глазами прямо на Рэндома. – Я хотел бы тебя убить. – отчеканил Лорд прямо в лицо своему врагу. – Но в память тех, кого любил, не стану. Вас больше нет для меня. – он повернулся и смерил долгим взглядом мальчика, сидящего на земле. Две пары одинаковых глаз схлестнулись в молчаливом поединке. Рэндом резко отвернулся и пошел прочь, к нарисованной на земле пентаграмме.
- Уходите. – произнес Люпин, он обернулся к Джен, сжал ей руку и зашагал прямо к Северусу. – Уведи его из этого мира.
- Зачем? – это было все, что сумел сказать Снейп. – Зачем это тебе?
- Я люблю ее. А она когда-то любила его. – просто ответил Люпин. – Я не могу убить отца своего сына. – теплые искорки замерцали в его глазах, вервольф вдруг поднял руку к шее и сдернул болтающийся на шее Коготь. – На память. – он хлопнул Северуса по плечу и вернулся к своей… семье. Краем глаза Северус увидел Линн, прижавшуюся к Рэндому, а вот Ноэль. Где он? И Линн и Рэндом смотрели в одну сторону расширившимися глазами.
Лайол…
Оборотень, прижав к себе худенького блондина, отчаянно целовал его, сжимал в объятиях, словно вслепую тыкался губами… щека, подбородок, висок…
Ноэль замер, чуть разведя в сторону руки. Шок. Изумление.
Боль.
- Лайол! - хлесткий, как звук удара, оклик.
С усилием оттолкнув от себя юношу, а точнее, себя отшвырнув от него, Лайол не оглядываясь пошел к оборотням. Не выдержал, обернулся. И закричал – звонко и отчаянно:
- Это все для ТЕБЯ!!
Через несколько мгновений лишь потревоженные ветки напоминали о том, что здесь побывали непрошенные гости.
Линн тихо плакала, сжавшись в комочек у ног Рэндома, Ноэль хватал зацелованным до красноты ртом воздух, Рэндом мрачно уставился в землю.
Тяжело вздохнув, Северус поднял палочку.
- Надо уходить, - он нервно посмотрел на небо, перевел взгляд на светящиеся в траве искорки магических линий, быстро взмахнул палочкой, и почти незаметные «светлячки» взметнулись холодным пламенем едва не до колена. Рэндом вздрогнул, отвлекаясь от своих мыслей, рассеянно кивнул и присел рядом с девушкой, осторожно гладя ее по голове.
- Ноэль… - юноша уже шел к ним, его трясло, это было видно сразу. Быстро отметив, что двигаться тот в состоянии, Северус произнес следующее заклинание. Они отправляются в другой мир. Сейчас именно это было самым главным.
Последние слова на древнем языке замкнули сложную сеть заклинаний, магия вступила в свои права. Туман сияющих искр уже размывал контуры леса, а Северус, прижимая к себе испуганно вздрагивающую Линн, все смотрел на те деревья, за которыми исчезли оборотни.
Влажный блеск в глазах Джен, ее неосознанное движение, когда женщина вдруг прижалась щекой к так и не сброшенному плащу, вдыхая родной, все еще родной запах.
«Она когда-то любила его».
И любит до сих пор. И будет любить всегда.
А что она чувствует к тебе, к тому, кто навсегда разлучил ее с мужем, превратив в нелюдя?..
Вихрь закружил его, смывая память и чувства. Он возвращался домой.
Конец I части