Призраки полудня

часть 3
"Cосуд для слёз"

Автор: Nereis

Бета: Daria

Pairing: ГП/СС + ГПА (там видно будет, кто это) и прочие исторические и не очень персонажи.

Рейтинг: R

Жанр: юмор

Дисклеймер: герои принадлежат Роулинг, а персонажи - мировой истории. Остальное мне.

Предупреждение: небольшие отсылки к пятой книжке, возможны уродства в исторических реалиях.

Краткое содержание: см ч. 1-2. Волдеморт, продолжая маяться с Перевертышем, решает, не откладывая дела в гроб, выяснить, кого же он неосторожно осчастливил правом безнаказанно пользоваться этой могучей вещью - ГП или СС. Нажимает на второго. Героям приходится класть головы в пасть Вечности... Ужасные вещи происходят, я сама испугалась.

"Акцио горбун" не сработало. "Акцио одноглазый горбун с украденным у нас Перевертышем" сгинуло так же безответно. Поиски и расспросы принесли еще меньше пользы - да, попадался такой, всем, неоднократно, но кому интересно выяснять, где он живет? Говорили, он очень силен и иногда даже выступал на арене, пользуясь у публики неизменным успехом.

- Раз он такой умный, - заключил Снейп, - то мог научиться пользоваться этим предметом. И теперь может быть вне нашей досягаемости.

- И мы теперь никогда не попадем обратно?

- Если только через две тысячи лет. Вы согласны подождать?

Они шли по улицам Рима одетые, как два скромных горожанина, однако стражники почтительно их пропускали.

- А нам сейчас, - заметил Снейп, провожая один из патрулей напряженным взглядом, - хорошо бы убраться куда-нибудь подальше. Ваш демарш из их приемника-распределителя породил некоторые слухи, и скоро нас может пожелать видеть император. А он не так глуп, как многие думают.

- И что тогда? - обреченно спросил Гарри.

- Может произойти многое. В лучшем случае он казнит нас и оплачет, попросив принести свой любимый сосуд для слез.

- А их у него много?

- Разумеется, он же император.

- И как они выглядят?

- Поттер, если мы когда-нибудь отсюда выберемся, я непременно подарю вам нечто подобное на день рождения.

- У меня летом день рождения.

- Вот летом и подарю. Вы ведь обрадуетесь, не так ли?

- Я-то да, а вот родственники... - заметил Гарри.

- Они всего лишь магглы. Их можно убедить в чем угодно.

- Но не мне же.

- А что, я за вас должен это делать?

- У меня нет вашего красноречия.

- А у меня - вашей наглости.

- Неправда.

- По-вашему, я лжец?

- И один из самых искусных. Чего стоит хотя бы ваша... то, что вы сказали Амбридж.

- Вы не оставили мне выбора. И, обратись вы сразу ко мне, все могло кончиться не так трагично.

- Вы сказали, что больше не хотите меня видеть.

- Мало ли, что говорит человек в состоянии аффекта... от вашей наглости, между прочим.

- Просто вам было неприятно, что...

- Как вы догадались?

- Я подумал...

- Я уже готов многократно пожертвовать собой, чтобы вы осмелились повторить этот нелегкий опыт... Нет, нам направо.

- Почему?

- Идем смотреть на бой. И на казнь. Пока вы спали, тут раскрыли заговор против императора. Будет грандиозное зрелище.

- Зачем оно нам?! - поморщился Гарри.

- Может нам кое-что подсказать. И постарайтесь сделать вид, что вы заинтересованы в происходящем.

Гарри отвернулся, остановившись.

- Я не пойду. Я из другого века.

- Я тоже.

- Вы наверняка привыкли к этим картинам.

- Подобное тому, что произойдет сегодня, не приходилось видеть даже мне.

- Но зачем тогда нам это смотреть?! - в отчаянии воскликнул Гарри. - Я до сих пор не могу прийти в себя из-за некоторых фраз, которые отпускает Гичи, но понимаю, что это время такое, теперь еще вы...

- Хорошо, я пойду один. Но я совершенно не знаю, как выглядит ваш корявый приятель, и могу просто не понять, что это именно он, а не какой-нибудь другой убогий, коих тут множество.

И Гарри согласился.

...На представлении они пробыли недолго.

Первые бои выглядели так себе. Видимо, популярный принцип шоу-бизнеса - разогрев публики - в то время был известен не хуже, чем через две тысячи лет.

Гарри поймал себя на том, что очень переживает происходящее на арене. А уж толпа... Эти люди за полчаса почти превратили его в часть себя, заставив позабыть о том, из какого он времени. Потому что они были реальностью. А перед ней отступили не только принципы, по которым он прежде жил, но и его собственная неповторимая личность.

Неприятное погружение в первобытное безумство прервал тычок в бок.

- Слева, возле выхода.

Гарри начал искать, но пока он нашарил лево...

- Все, исчез. Поздно.

"Поздно, поздно, поздно.." - вспомнил Гарри. И вскочил с места.

Тут согбенная, похожая на краба тень показалась снова - горбун рвался на арену, с трудом удерживаемый шестерыми стражниками. Но вот подбежало еще столько же, и его оттащили в коридор.

Снейп тихо выругался и усадил соседа на место.

Представление было на той стадии, когда несколько еще не завоевавших публику гладиаторских пар сражались по периметру. Лишь изредка кто-то из них оказывался как в центре арены, так и в центре внимания всевидящей публики. Которая еще не особенно увлеклась - да, интересовалась происходящим, но не безотрывно, а под разговоры и ставки.

Поэтому странное событие, случившееся вскорости, многоголовое чудовище заметило не сразу.

На пустом месте в центре образовался горбун. Один. Под ногами у него Гарри разглядел что-то круглое и непроизвольно рванулся, однако Снейп прижал гриффиндорца к месту.

- Даже если мы схватим эту штуку и аппарируем, статуса порядочных граждан нам больше не видать. А надо еще дождаться Филастрия.

Тем временем предприимчивый урод атаковал освободившегося гладиатора, и скоро на арене разыгрался увлекательный бардак. Часть зрителей повскакивала с мест.

- Поттер, посмотрите, - Снейп указал опять же на выход, - как только они закончат, я оглушу вон того рабочего арены, а вас переправлю на его место, вы похожи. Одежду снимите, остальную изменим, а загар у вас подходящий. Очки тоже снимите. Возьмете Перевертыш.

- А горбун?

- О нем я позабочусь, если что... Так вот, возьмете, и скажете ему...

То, что Гарри должен был сказать, выглядело довольно длинно. Но до конца боя он кое-как эту фразу запомнил и даже вполне удовлетворительно повторил.

Тем временем рабы уже начали кое-кого утаскивать, и Снейп ждать не стал.

- Видите его?

- Вижу.

- Да поможет вам Юпитер.

...И Гарри оказался в тени ведущего на арену коридора. С той стороны хватало людей, и хорошо бы закончить, пока его никто не заметил. Двойник валялся поблизости, и Гарри некоторое время посвятил устраиванию его в углу. И только затем глянул на арену.

Похоже, в силах Горбуна было раскидать небольшую толпу. Чем он и занимался. Ему ничего не стоило схватить человека и переломить пополам. Пожалуй, это и было главным удовольствием его жизни, и непонятно почему тогда Гарри избежал гибели во время встречи у ручья. Может, зрителей не хватало.

Едва отыскав взглядом в изрытом песке Перевертыш, он снял очки и последовал в выбранном направлении. Когда прошел мимо подлежащего уборке тела, показалось, что бушующий под натиском оставшихся воинов одноглазый разрушитель обратил на него внимание. Понадеявшись, что он все равно не сразу сможет преодолеть живой барьер, Гарри подобрал Перевертыш и двинулся с ним обратно. Он почти бежал, но уже через несколько мгновений понял, что его все равно преследуют. Куда деваться дальше, он не знал, поэтому начал на бегу произносить заклинание. Бросил артефакт на землю. Прыгнул на него.

Две исполинских руки схватили его за плечи, и наверно, просто раздавили бы, если б не треснувшая за спиной вспышка. Потом еще одна. Потом...

Дальнейшего Гарри не слышал. Он договорил заклинание и оглянулся, навсегда запомнив сцену, какая, наверно, Риму еще ни разу не мерещилась - воздевшего огромные лапищи горбуна посередь арены, выискивающего кого-то в зрительских рядах. Между пальцами чудовища переливалось призрачное сияние - Гарри надеялся, что из присутствующих этот свет способны видеть лишь двое. И еще Гарри успел найти взглядом того, кого искал монстр, ибо тот не прятался.

В следующий момент юношу втянуло в удушливый серый коридор и выбросило в саду у Петрония.

Сам хозяин появился минут через десять. Ничуть не удивленный, он отослал сопровождавшую его рабыню и предложил Гарри располагаться.

- Приветствую. Я приказал пускать вас обоих в любое время дня и ночи.

Гарри понял, что его таким образом хотят избавить от объяснений.

- Спасибо.

Он еще тяжело дышал и не мог привести в порядок мысли.

- А почему вы не на... не там?

- Сказался больным. Нерон, конечно, будет недоволен, но мне сейчас не до зрелищ. Наверно, я действительно нездоров. Или мир меняется слишком быстро.

- Я бы не сказал, - буркнул Гарри. - Меняются только имена богов. Люди остаются прежними.

Петроний посмотрел на него с интересом и даже, кажется, с уважением.

- Что ж... есть люди, которые считают, что мы умираем не единожды... но для меня это слишком абстрактно. Я послал на зрелища кое-кого из своих людей с соответствующими инструкциями. Что там сейчас?

- Кошмар, - коротко ответил Гарри.

Вести появились довольно скоро. Вошел камердинер, сделал хозяину какой-то знак, и тот, в свою очередь, кивнул Гарри. Они прошли в одну из комнат.

Когда приблизились к стоящему в центре нее ложу, Гарри чуть не упал, и удержало его на ногах лишь то странное обстоятельство, что его учитель, несмотря на видимые повреждения, был жив. Он лежал, накрытый до пояса покрывалом, и два лекаря занимались его ранами. Гарри успел заметить только сломанную руку и оцарапанную, казалось, наждаком, левую сторону лица. Повреждение удалось настолько хорошо, что, приблизившись и ознакомившись с ним получше, Гарри вынужден был, преодолевая дурноту, ухватиться за Петрония. Тот вообще отвернулся, но как-то гораздо быстрее взял себя в руки.

- Если вы хотите, - сказал он, - я попрошу всех просто рассказать вам, что случилось, и покинуть помещение. Ведь вы несколько больше смыслите в целительстве, я не ошибся?

- Да, конечно... - выдохнул Гарри. - Больше.

Разумеется, он должен что-то сделать. Вот только узнать бы, что.

Петроний обратился к нему, не поворачиваясь - жест вежливости по отношению к остальным присутствующим.

- Ему повезло со здоровьем, говорят они. И вообще повезло. Горбун пытался бить им о камни - кто-нибудь послабее или потяжелее просто не сумел бы сопротивляться.

- Северус почти убил его... - сказал кто-то. - Битва титанов, доложу я вам.

"Поздно..." - вспомнил Гарри. Кому? Снейпу бороться с ним? Или монстр имел в виду судьбу вообще?

- Уходите, - Гарри сам не узнал своего голоса. - Я сам...

Ну, что-то он умел, конечно.... Наиболее трудным выходил даже не технический аспект, а приоритеты - следовало начать с жизненно важного. Восстановить порванные сосуды. Кости. Убрать кровоизлияния. Потом вода... можно ли ему сразу дать воды?

Приказал принести. И еще - горячей.

Во время осмотра наставник открыл глаза - Гарри так и не узнал, был ли он все это время без сознания, или просто не считал нужным говорить.

- Начните с ключицы, Поттер. Она сломана.

Послушался. Получилось ровно, и Снейп в процессе молчал, однако в начале процесса заращивания умудрился потерять сознание, что Гарри слегка обеспокоило. Правда, от горячей воды (Гарри перепутал ее с холодной) бысто пришел в себя.

- Теперь руку.

Выправлением руки он командовал сам, кусая от боли и без того разбитые губы. Вообще создалось впечатление, что горбун возил его головой по каменным плитам, глубоко содрав кожу со скулы, нижней челюсти слева, подбородка и левого угла рта. Пока Гарри возился с рукой, на лице засохла корка из грязи и крови.

И когда, после двух часов восстановления руки - начать с сосудов и закончить надкостницей, - несчастный студент распрямился и нацелился на его лицо, Снейп ограничился словом "антисептик".

- И все? - удивился Гарри.

- Хватит.

- Но у вас же ужасный вид!

- Я никогда не отличался красотой.

- Но я мог бы...

- Не надо. Лучше отдыхайте. Вам рассказали, что случилось?

- Сказали, что вы боролись с ним... почти убили. Или нет?

- Это существо впитывало магию, - дополнил Северус.- Не знаю, как такое возможно, но действовала она очень слабо. Я хотел оглушить его, когда он схватил вас, но получилось только отвлечь. Потом было еще заклинаний двадцать... которые он проглотил. За это время он добрался до меня, пытался разбить мне голову и свалился только после пятой или шестой "авады"... возможно, просто от импульсов. В чем сомневаюсь, потому что этого момента мое сознание уже не застало.

- Сэр, вы уверены, что ваше лицо...

- Уверен! - в это слово Северус вложил максимум неприятия. - Как восстановлюсь, сделаю это сам. Хватит меня уродовать.

- Да уж тут испортить трудно, - проворчал Гарри, располагаясь на широкой скамье поблизости.

Однако Северус не сделал это сам. Он вообще забыл про свою пострадавшую физиономию, потому что утром вернулся Филастрий.

И сказал, что ничего не знает ни о каком Перевертыше.

- Это как? - обалдел Гарри.

- А вот так. Неверные у вас сведения. Хотя штука хорошая, конечно. Сам бы не отказался.

Пережить случившееся помог Гай Петроний, вернувшийся из дворца с известием о тревожном интересе императора к людям, устроившим искрометную импровизацию в амфитеатре. Так и до официального приглашения недалеко, решили они, покидая гостеприимный дом как можно скорее. Вместе с Филастрием.

Петроний, провожая их, выглядел молчаливым и печальным.

Зато в доме Фионы дожидалась Гичи. Гарри напоролся на нее, когда подошел к воротам с Первертышем под мышкой.

- Что это у тебя? - поинтересовалась девушка.

Гарри, уверившийся в том, что все и так обстоит хуже некуда, ответил ей грубовато.

- Да ничего... просто железка, по хозяйству пригодится.

- Ну-ка...

Гичи потянула за железку.

Подошедшие Снейп с Филастрием с интересом наблюдали за глупым провалом хогвартского агента.

Гарри отдал Перевертыш - не обижать же девушку - и прикидывал, куда бы отойти посмеяться над великим днем, в котором он превзошел сам себя по количеству и качеству идиотских ситуаций. Объяснять что-то сил не было. А ведь она заставит, это тебе не Петроний какой-нибудь... это женщина.

Гичи обстоятельно рассматривала вывалянную в пыли железную плюху артефакта. Может, подумал Гарри, тоже беспокоилась о хозяйстве... И вспомнил, что никогда даже не спрашивал, есть ли у нее дом и семья. А она не говорила.

- Так это ж моя сковородка! - просияла она довольно. - То-то я и смотрю - знакомый цвет... а зачем вы ее раздавили?

- Ну конечно, это как раз то, про что я вам в тот раз не успела рассказать, - начала она уже под крышей, рассадив всех слушать. - Мне надоело обходить эту дурацкую стену, мотаясь на рынок. Я подходила к ней, становилась на сквородку и прыгала через. Однажды допрыгнула до рынка. Ну... потом я стала видеть на ней почти весь город. Дальше, правда, еще не пробовала.

- А никому другому ты ее не давала? - спросил Гарри.

- Давала. Мы с одним... э... моим другом очень неплохо прогулялись. Сначала, правда, он промахивался мимо намеченных мест, но потом я убедила сковородку, что он тоже хороший.

- Что, прямо так и сказала? - поразился Гарри.

- Ну да... вот, говорю, сковородка, познакомься, это Марк, он хороший.

Снейп над чем-то тяжело задумался. Наверно над тем, решил Гарри, признает ли сковородка хорошим Волдеморта. Лучше бы к себе примерил это определение.

- А где она теперь? - задумчиво спросил Филастрий.

- Я думала, что дома осталась, - пожала плечами Гичи. - Она у вас. И почему-то с трещиной. И вообще... выглядит так, словно ей тыща лет. А моя новая была. Вы с нее что, стадо коров в небо запускали?

- Гичи...

- Да я не обижаюсь, мне нетрудно еще одну вырастить. Просто можно было спросить.

Казалось, она сейчас расплачется. Гарри подошел и обнял ее за плечи.

- Понимаешь, Гичи, - он знал, что выглядит как всегда, но с некоторых пор не переносил женских слез, - это не совсем она. Мы, честно говоря, даже не знали, что это такое... Она попала к нам...

- Поттер. Наверно, мне будет проще объяснить. Раз уж все собравшиеся здесь не чужды магии...

- А колдуны, так уж водится, попадают в свой мир, куда бы ни собрались, - весело заметил Филастрий, плюхаясь рядом со Снейпом на его кровать. Тот глянул на него с неудовольствием, сильно позабавившим гриффиндорца.

Постепенно алхимик изложил суть дела... насколько мог коротко. Несколько раз Филастрий порывался его перебить, но скоро замолчал, пришибленный грандиозностью событий.

По окончании рассказа Филастрий и Гичи некотрое время потрясенно молчали.

- Значит, - прошептала Гичи, - эта сковородка - из будущего? И вы хотите на ней вернуться? - за выражением ее лица вызревал взрыв смеха планетарного масштаба.

- Да, - ответил Гарри.

- А как... этот ваш... ну, ваш враг, он собирается ей пользоваться для других миров и времен?

- Очевидно, - отвечал Снейп. - Впрочем, я могу ее и не отдавать ему.

- Тогда ваш любимый факультет, - буркнул Гарри, - перемрет без своего декана. А декану посмертно дадут Орден Мерлина. А может, и ничего не дадут...

- Поттер, это не ваше дело, - кисло оборвал его Снейп.

- Хе, - развеселился Филастрий, - представляю, Северус, как ты будешь убеждать гичину посуду в редкостных душевных качествах этого вашего... Лорда... Гичи, а твоя сковородка, новая, останется здесь?

- Ага.

- Наверно, ты мне ее со временем подаришь, - пробормотал Филастрий. - А ее доработаю. И в историю она уже войдет, как моя. Забавно.

- Да бери хоть сейчас, - согласилась Гичи. - Только на рынок сам ходи.

Филастрий начал внимательно рассматривать девушку, видимо, прикидывая, стоит ли ее неяркая, но экстравагантная внешность каждодневного хождения на рынок.

- А меня, - вдруг сказала Гичи, - куда больше интересует горбун.

- Почему? - насторожился Снейп.

- Дело в том, что он появился в Риме одновременно с вами. Раньше его не было.

Все задумались.

- У химических превращений, - непонятно сказал Снейп, - иногда бывают побочные продукты.

- Вы хотите сказать, - сообразил Гарри, - что Перевертыш мог выплюнуть горбуна вместе с нами? Но откуда он его взял?

- Материализовал... Впрочем, глупости. Не знаю. Эту задачу мы решим дома.

Северус определенно утомился.

Гарри проводил Филастрия и Гичи, а, когда вернулся, наставник уже спал, отвернувшись к стенке. Гарри устроился рядом, прижавшись к нему и заверил себя, что если они ничего не придумают для спасения этого идиота, то можно будет, в конце концов, выбрать какое-нибудь другое прошлое... и там обосноваться. А можно будет напасть на Волдеморта из Царства Теней - ведь Перевертыш туда тоже ходит. Засыпая, он упустил хвост какой-то промелькнувшей мимо идеи.

Ночной отдых никак не сказался на раненом. Гарри поднялся, умылся, проверил заклинания на заборе, позавтракал, побеседовал с вернувшейся Фионой, а тот и пошевелиться не соизволил. Проснувшимся себя объявил только, чтобы продемонстрировать отвратительное настроение.

- Сэр, вы будете завтракать? - спросил Гарри на всякий случай.

- Пожалуй, да. От радости, что мне это наконец-то предложили, - алхимик стоял у бочки, поливая себе на руки, и недоверчиво смотрел на воду, будто подозревая, что она не настоящая.

- Раньше вы спали, - оправдывался Гарри.

- Вы прекрасно знали, что нет.

- Ну, если человек лежит носом к стенке...

- Если человек так лежит, как вы изволили выразиться, можно поинтересоваться его здоровьем ,- Снейп умывался с отвращением, боясь задеть нездоровую часть лица.

- Оно испортилось? - тупил Гарри.

- Нет.

- Сэр, если дело в настроении...

- Заткнитесь и принесите мне полотенце. И приготовьте еду. Желательно, чтобы это было не то дерьмо, которым вы кормили меня вчера.

- Если вам не нравится, наймите повара. Вы же грабите казну.

- Будьте любезны, тренируйтесь в остроумии на ком-нибудь вашего умственого уровня, - взорвался алхимик. - Хотя, если я все-таки убил горбуна, найти такого будет нелегкой задачей. Правда, ваши друзья-акробаты...

- Сэр, если б ваше здоровье не требовало моего присутствия, я бы ушел, - обиделся Гарри, принося полотенце.

- Мое здоровье больше ничего не требует. Можете идти, - Снейп закрыл лицо подношением и некоторое время стоял так, отгородившись от всего.

- Вы меня гоните? - спросил Гарри.

Снейп вернул ему полотенце.

- В этом нет смысла, - буркнул он. - Но видеть я вас не хочу.

- Но мне некуда идти.

- Мне, к сожалению, тоже.

Северус вернулся в дом, сел на кровать и лишь иногда косился на окно сквозь спутанные волосы, теребя пальцами ободранный край туники. Тот распадался на белые скользкие ниточки, что осыпались, застревая в штриховке черных волос, визуально сужавших его и без того узкие голени. Было впечатление, что он посыпает себе ноги пеплом.

Из предложенного на завтрак он уделил внимание лишь куску апельсина, и то с пятиминутной речью о том, какими должны быть эти фрукты, и насколько глубоко Гарри дискредитировал честное имя ни в чем не повинной культуры. После чего ушел купаться в ручье - это судя по тому, что вернулся мокрым. Гарри всегда удивлялся его способности выдерживать холодную воду, только иногда объясняя себе, что после круциатусов, наверно, в радость вода любой температуры. Даже крутой кипяток.

- Мы можем отправиться сейчас, - сказал юноша, тяготясь внезапным непрятием, а еще более - последовавшим за ним двухчасовым молчанием - Снейп сидел на подоконнике с видом узника, мечтающего о воле, - если вы хотите.

- Поттер, избавьте меня от вашей рабской услужливости хоть на сегодня!

Гарри развернулся и быстро вышел. Избавить, так избавить.

Зашел в рощу, лег под дерево и стал смотреть в небо. Даже уснул, а проснулся от того, что его разбудил Филастрий.

- Извини, - сказал он, - не могу задержаться. Ты Северусу понадобился, он злой, как демон.

- Ты с ним говорил?

- Да, спросил, когда вы собираетесь... Но у него какие-то нерешенные вопросы, в голове примущественно. Слушай, как ты с ним разговариваешь?

- Сам удивляюсь.

- Так посылай его подальше, ты взрослый человек. И в то же время молодой еще - легко привыкнешь. Пусть возвращается один, а сам оставайся со мной. Я научу тебя исцелять и... делать драгоценные камни.

Гарри удивленно посмотрел в яркие, как цикорий, глаза Филастрия.

- Настоящие?

- Ну да.

- Так чего же ты не разбогател?

- Лень было. Понимаешь, у каждого камня есть душа... если ты подарил его, то она довольна, а если продал... камень не откликнется.

- А если камень украли, или убили кого-нибудь? - заинтересовался Гарри.

- А это смотря какой камень. Некоторым это нравится. А продажа не нравится никому. Они всегда уверены, что они ценнее, чем заплачено, - рассмеялся Филастрий. - Пойдешь?

Гарри на миг закрыл глаза.

- Спасибо... - сказал он с грустью, - Но у меня там друзья, в будущем. И Северус...

- Понятно. Да, я знал, что ты не бросишь никого из своих, раз уж собрался ради них так далеко.

- Слушай, а ты Филастрий или Фингалий?

- А... - Филастрий усмехнулся, - последнее - это псевдоним... Ладно, будете уезжать - зовите прощаться. Я у Петрония.

...Когда Гарри вернулся, демоничность снейповского настроения дернулась было к отметке "легион", но, кажется, не доползла. Здоровье позволило лишь депрессию.

Его кровать стояла обращенной изголовьем в угол - теперь он забился туда и сидел, обхватив руками колени. Арестантский вид портили только реплики.

- Поттер, вы что, не поняли Филастрия с первого раза? - встретил он Гарри уже не язвительно, а просто сварливо. - Или его общество увлекло вас настолько, что вы вообще предпочли забыть дорогу сюда? Что он вам пообещал, сводить в бордель?

- Я просто не мог представить, зачем я вам понадобился...

- И вернулись, только когда придумали вескую причину? Надеюсь, вы оправдали меня в своих глазах. Или вы слишком взыскательны, а я недостоин?

От этого человека исходило такое напряжение, что Гарри начало трясти.

- Не оправдывал я... Просто пришел.

- И даже не дали себе труд предположить? - наставник подполз к краю и сел на кровати, свесив ноги. - Хотя, конечно, как я мог забыть, вы были заняты интеллектуальной беседой. Она подорвала ваши силы, и вас шатает от слабости. Что ж, идите сюда, садитесь...

Гарри бездумно повиновался - присел на краешек. И, когда Снейп дотронулся до него, чуть не подскочил. Смятение, напряжение и гнев, бушевавшие в нем, искали выхода, но не бить же профессора, в самом деле.

- А теперь успокойтесь, - приказал Снейп, мягко погладив его по руке.

- Н-не могу, потому что вы меня дов-вели, - прошептал Гарри.

- Но тем не менее, вы здесь, - сказал Северус умиротворенно. И просто-таки препарировал взглядом. Аккуратно и со вкусом резал на части.

- Да, - огрызнулся гриффиндорец. - Несмотря на то, что вам надоела моя рабская услужливость.

- Иногда я просто не могу находиться с кем-то в одной комнате, - с некоторой самоиронией объяснил Снейп. - Вы ведь простите меня?

- Куда ж я д-денусь, - процедил Гарри сквозь зубы. - Научился за пять с половиной лет... Так что вы от меня хотели?

- Чтобы вы не натворили глупостей перед самым возвращением только и всего.

Но успокоиться Гарри не мог. Предстоящий отъезд угнетал его со вчерашнего вечера, накладываясь на усталось от поездок, полетов, перемещений, Снейпа и ощущения безысходного одиночества, которое последние месяцы только обострялось. Теперь все это нахлынуло сразу, слов не находилось, и он бы сейчас тоже с удовольствием что-нибудь подрал в ключья, жаль, склонности к этому делу у него никогда не было. А Снейп все еще рассеянно играл его пальцами, и эти прикосновения не успокаивали, а рождали ассоциации, превращаюшие волну нервного возбуждения в разливающуюся по телу негу.

- Сэр, можно вопрос? - Гарри смотрел на руки профессора, завороженный собственным воображением.

- Да?

- Как вы это делали... свет на кончиках пальцев?

Северус словно от чего-то очнулся.

- Это нетрудно. Надо только очень хорошо представлять себе желаемый результат... можно еще вот как, - Снейп протянул руку почти до самого лица свего ученика, но остановил ее дюймах в двух. И тут от его настоящей руки отделилась синеватая призрачная и ушипнула за нос.

- Ой... - восхитился Гарри.

- Есть еще вариант, - Снейп опустил руку ниже и кончиками пальцев уперся юноше в грудь. И в следующий момент подопытный ощутил, как из точек прикосновения прямо по телу ползут три змеи - теплая и шелковистая, холодная и шершавая, а третья... какая-то непонятная, то ли пушистая, то ли воздушная...

- Остановите, когда надоест, - инструктировал маг вполголоса.

Змеи не стеснялись, поэтому не надоедало. Снейп явно ими управлял, и управлял виртуозно. Скоро Гарри закрыл глаза, положил ему на плечо голову и все пытался выдернуть себя из всего этого, чтобы спросить... потом решил спросить, не выдергивая.

- А... ой.... а как вы этому... научились?

- Многие из магов умеют что-то подобное. Так и убить можно, кстати.

- Да, вот так... так бы я хотел умереть... - Гарри упал на кровать, тяжело дыша.

- Я вижу, - печально прокомментировал Снейп, окидывая его взглядом. Потом обреченно дополнил: - Вы меня погубите.

- Так все равно две тыщи лет, - пробормотал Гарри, переворачиваясь на бок и обнимая его за талию. - Вы же сказали.

- Это сейчас, - печально напомнил Северус. - Но вы же не успокоитесь, пока вам на голову не свалится вами же старательно настороженный кирпич. Давно хотел вас попросить об одной вещи... нет, не об этой...

- Давайте потом, а? Я ведь все для вас сделаю...

Гарри приподнялся, схватил наставника за локти и увлек лежать. Тот поддался и некотрое время держал голову на его плече. Потом приподнял ее, чтобы оказаться лицом к лицу.

- Правда все? - грустно спросил он. Торопливый и влажный блик в его глазах придавал этой грусти привкус лукавства.

- Ну... что смогу.

- Спасибо, - а вот это было честно. - А вы что хотите?

Такой вежливости он, похоже, и сам стеснялся, поэтому вопрос вышел отрешенным.

- Нет... я просто так все сделаю... ни за что... - Гарри обхватил это гибкое и хрупкое тело, в очередной раз удивившись контрастам, сопровождавшим его существование. До сих пор хотелось знать, кто его так... почему он то демонический, то, наоборот, пугливый, как ребенок. Хотя время кое-что прояснило. Чувствовалось, например, что сейчас ему нравится лежать рядом и томиться неутоленным желанием, находя в этом прелесть, которую юноша вряд ли смог бы оценить с кем-то другим. И еще он понимал, что в игре чужими эмоциями Северус тоже находит своеобразное удовлетворение. И что ему очень идет лежать вот так, с закрытыми глазами, под преломленными оконным проемом лучами звездного света.

Северус же лежал с закрытыми глазами и думал, как это ни удивительно, о Поттере. С самого начала это существо определилось на ту полку сознания, где он всех презирал. Вскоре выяснилось, что как раз на ней-то он и выглядит привлекательнее остальных. Может быть, из-за той самой искренности, которой Северус не встречал в собственных воспитанникак и коллегах. Как известно, лучшее оружие против доспеха - блоха, и вот, непосредственность этого идиота стала тем насекомым, к которому, наверно, можно бы было и привыкнуть, если б этот ребенок внезапно не повзрослел. И всегда понимал, чего хочет... в отличие от Северуса, который о своих желаниях знал только, что они крайне противоречивы. Сейчас вот он хотел не думать. Ни о чем вообще. Просто трахнуть своего искусителя.

Что вскорости и сделал.

- Так о какой вещи? - Гарри приподнялся на локте и заглянул наставнику в глаза. Тот отреагировал не сразу.

- Что?

Он удачно забылся, утонув в этой щемящей радости обретения. Того тела, подобного которому никогда не было у него самого. Конечно, его собственное было лучше всех, но в его неземном совершенстве ощущалась нехватка нежных контуров и намеков на физическое благополучие. Чем не ублажай - все сгорало в том огне, которым оно иссушало себя. От того он так сильно любил воду. Как и хаос неистребимой жизни, олицетворенный той ордой болванов, которых он пытался чему-то обучить. В их неверной стихии Северус становился собой. И уж точно старался не рассматривать кого-то из них в недозволенном аспекте. Уважая запреты, Северус нравился себе, как их агрессивное воплощение. А беспокойный искалеченный монстр его разума мирно находил высшее удовольствие всего лишь в том, чтобы, оставаясь с кем-нибудь из них один на один, погружаться в глаза и обессиливать словами. Те, кто постарше, инстинктивно принимали эту его игру, но мало кому удавалось хоть ненадолго ее выиграть. Несмотря на то, что такие моменты Снейпу нравились, ибо означали приложенные ради него усилия.

Так было, пока кто-то не принял его условия всерьез. И не проигрывал до победного. Потому что это - Поттер, для которого запретов не существует. Он хотел себе в постель алхимика, и он получил его.

Эстета вроде Петрония ситуация едва ли вдохновила бы, но Северус был любопытен и куда лучше закален мерзостями жизни, поэтому он не думал об эстетике, а внимал жизни, прижигавшей его тело торопливыми, но уже очень уверенными прикосновениями.

Довольно скоро Гарри довел его до состояния мучительной невесомости, в которой тот потерял ощущение себя, а помнил только горячую точку, в которой они касались друг друга - юноша сидел, сжимая его бедра коленями, совмещая доступные его рукам части их тел в поисках новых ощущений. Потом приподнялся и направил в себя тот фрагмент наставника, общения с которым добивался так упорно. Северус порадовался, что они в этом доме одни - конечно, с этим народом не на всю жизнь, но как-то неприятно, когда тебя слышат. Только Фионы он не стеснялся - видимо, влияла ее пусть поблекшая, но все еще профессиональная аура.

Подумалось еще - интересно, как это у него получится. Оказалось - там, где есть воля к победе, такой вопрос не уместен. Алхимик сел и обхватил его руками, потому что, по его убеждениям выходило, что если уж и составлять с кем-то единое целое, то так, чтобы в этом не оставалось сомнений. Хотелось, чтобы разум отказал. Инстинкты не подвели - пик помрачения настал, когда сомкнутые где-то за гранью видимости пальцы обожгла пульсирующая влага, он разомкнул руки и бережно уронил своего обессиленного партнера на смятое одеяло. Черт, какой же он красивый. Особенно, когда лежит и не шевелится. Это меньше всего напоминает о том, что в нем до сих пор ничего не понятно.

Эмоции требовали сказать ему что-нибудь... или задать вопрос, неуместный в такой ситуации - зачем ему все это? Неужели можно почувствовать что-то такое, что может заставить добиваться человека, даже в самые острые моменты остающегося непричастным?

Но о сути непонятного предмета задавать вопросы бессмысленно, и алхимик, решив не заморачиваться, обнял непостижимое существо и почти заснул, как вдруг этот придурок что-то вспомнил.

- О какой вещи, вы, мистер Северус Снейп, хотели меня попросить?

- Не надо меня шокировать, - отозвался тот. - Последний час вы так удачно изъяснялись междометиями, что я уже привык, как вдруг - слова. Надо было начать как-нибудь издали.

- Э....

- Примерно так.

- Чем это начало лучше других?

- Очень трогательно.

- Будешь тут трогательным, - вздохнул Гарри. - Вас бы так.

- Меня еще и не так, честно говоря.

- Не знал.

- Да, как-то к слову не пришлось.

- А теперь пришлось?

- И теперь нет.

- Вы скрытный человек...

- Рад бы стать открытым, но не умею... Но одну историю расскажу, раз уж вам было угодно мне напомнить.

- Неужели про вас?

- Именно что, - Северус сел, обмотавшись одеялами и затеял было раздирать их на части, но Гарри это намерение осторожно пресек. Хватит с него разбросанных по дому ниток.

- Так о чем пойдет речь? - напомнил Гарри, испугавшись, что историю сейчас зажмут.

- О моих снах. Я надеялся, что необходимости в этом не будет, но вчерашние события вынудили.

- Лет с трех моим ночным сознанием владел навязчивый образ - древний город, улицы, полные людей. Я чувствую, как приближается опасность - некто, вечно преследующий меня. Больше никакого сюжета, кроме ужаса, конечно... когда в мозгу развивается центр страха, он таким образом дает о себе знать. Но я - маг, и мой преследователь со временем обрел лицо. Которого я никогда не видел - я всегда успевал проснуться раньше, чем ему удавалось приблизиться. С возрастом эти сны становились все реже и лет в семь, казалось, закончились. Тем более, что я не придавал им особенного значения - мало ли в сознании кошмаров. Однако позже, когда я учился в Хогвартсе на пятом курсе, была ситуация...

Тут он ненадолго замолчал, явно усмиряя что-то, мешавшее подбирать слова.

- ...из которой я некоторое время не мог выбраться. Тогда же и забылся... В лихорадке смотрел кошмары. И увидел его.

Гарри вдруг стало страшно. До жути, до слез. Он поежился. Не важно, каким было лицо, но когда столько лет его боишься, а потом оборачиваешься...

- Это был тот самый урод, которого я пытался уложить на арене, - закончил Снейп. - С воспоминанием о нем меня угораздило начать перемещаться.

Гарри набрал воздух, чтобы успокоиться.

- Так это ваш... - нервно хмыкнул он, - детский страх украл наш прибор? А почему он за вами не гонялся?

- Наверно, потерял. Ведь я долго был не я. Или монстра нашли в моей памяти, или он мог существовать прежде, а Перевертыш просто отыскал его прямо здесь и презентовал мне за некорректное перемещение - не знаю, как он это сделал, но подозреваю, что Лорду придется нелегко с его чувством юмора. А если в момент нашего возвращения он вытащит из моей головы, к примеру, вас?

- Я так же ужасен?

- Оставьте кокетство, я не умею говорить комплименты... Раз уж так случилось, что нам с вами сегодня спать вместе... вы бы могли убить его в моем сознании. Если, конечно, вам не трудно.

- Вы... впустите меня в сознание? - прошептал Гарри.

- Да, пока я буду спать. Знаете, как убиваются кошмары?

- Ну... Трелони говорила, что их надо полюбить, - вспоминал Гарри с сомнением. - Если свои.

- Чужие тоже. Надеюсь, этого достаточно будет просто обнять, он нетребователен...

- А вы... никогда не пробовали?

- У меня не получалось, ему слишком много лет. Так вы согласны?

Опять этот нажим.

- Вы считаете, - выпалил Гарри, - что если я переспал с вами, то могу перенести любую гадость?

Северус отвел взгляд.

- Что ж, - резюмировал он, - если вы на это смотрите так, то не надо. Забудьте о моей просьбе... - он лег, укрылся одеялом и отвернулся к стене. - И давайте уснем, а то уже скорее рано, чем поздно.

- Черт... Северус! Я же сказал, я это сделаю...

- Вы очень бестактны. С моей стороны было глупостью забыть об этом.

- Простите меня... - Гарри прижался к нему, готовясь в любой момент отскочить. И пришлось.

- Поттер, если вы еще раз дотронетесь до меня без моего позволения... - он остался неподвижен, но голос...

- И что вы сделаете? - обиделся Гарри.

- Выгоню отсюда.

- Да я сам уйду, - и стал решительно собираться, опечаленный, однако, что не встречает возражений. Первый раз захотелось задуматься над перспективами отношений, в которые так старательно пытался влипнуть. По всему выходило, что Северус должен был как-то измениться по отношению к нему, и он изменился, конечно, но весьма как-то. С другой стороны... что-то иное представлялось с трудом. Гарри и сам не понимал, чего ждал от ситуации, подобной которой он еще полгода назад и представить себе не мог. Удивляла та быстрота, с какой он смирился со своим влечением к этой сволочи. Причина могла быть в том, что отношение Снейпа не ставило перед ним необходимости такого осознания. Сначала что-то между ними казалось невозможным, а потом произошло как-то само собой, не оставив времени подумать.

Теперь что, задавал себе вопрос Гарри. Наверно, как это обычно бывает - они вернутся, и Гарри будет при редких встречах искать в глазах наставника память об их странной связи, пытаясь угадать, жива ли она, просыпается ли он по ночам, жалея о пустоте рядом с собой и многократно переигрывая единожды сделанное и сказанное? Или он привычно похоронил это на дне своего внутреннего времени, как и многое из прежнего, из того, что должно бы его расслабить и утешить, и чьего утешения он не принял? Глупо было ждать от него чего-то другого - он не приемлет канонов, это его личная жизнь, и он проецирует в нее все, что ему самому не дает покоя.

Разумеется, не столько Гарри жил на свете, чтобы размышлять в таких выражениях, но чувствам все равно, осознают их или нет. Второе даже оставляет больше свободы. И, получив ее, эмоции и сомнения раздирали на части сидящего на крыльце подростка, а он позволял им многое, потому что спать все равно не мог.

Завтра они исчезнут отсюда, и все кончится. Останется только бороться с тоской, но это не в первый раз, это он умеет.

За спиной зашуршало - на подходе уже.

- Вы здесь.

Подошел, сел рядом.

Гарри осторожно склонил голову ему на плечо.

- Если б вы могли спасти меня от вас, - сказал он.

- Я пытался, - был ответ. - Не говоря уж о том, что предупреждал. Но к разуму в вашем случае взывать бесполезно.

- Вам что, совсем никто не нужен?

- Отнюдь. Но те, кто мне нужен, на свете крайне редки. И подростков моего пола я точно не заказывал.

- Вы просто не замечаете своей жестокости....

- Поттер, вы любите птиц?

- Э... птиц? Ну, они приятные.

- Многие дети их любят и глубоко страдают от того, что птицы не ценят их чувств. Поэтому беда той возлюбленной, которая попадется им в руки - я видел, как на одну из них положили доску и стали на нее прыгать со скамейки. Другую таскали за собой на веревке и пытались кормить эклерами. А она не любила эклеры и скоро умерла.

Гарри отодвинулся.

- Это вы меня таскаете за собой на веревке, - неожиданно для себя припечатал он. - Просто на ней чары невидимости. Причем вешали вы их не столько для меня, сколько для себя.

- Ваши способности к психоанализу достойны лучшего применения, Поттер... Доску принести или эклерами обойдетсь?

- Не стройте из себя небожителя! - Гарри выпрямился и готов был вскочить. - Вам ведь это нравится... Вы ведь меня специально доводили с утра... чтобы потом легче было соблазнить... вы все рассчитали... нам остался последний день... разве нет?

- Вас это удивляет? - Северус дал понять, что сдерживает иронию только из уважения к горечи в голосе собеседника. - Я на многое рассчитывал и не ошибся - получил яркое воспоминание. Хотя могло бы быть и получше.

Если б Гарри сейчас сам на себя посмотрел, пожалел бы.

- Все-таки я наверно вас ненавижу, - упавшим голосом заключил он.

- Нет, Поттер, вы меня любите. И, разумеется, я люблю вас. Но мне это не нужно. И вам тоже, хотя для вас это новые ощущения, и вы пытаетесь себе доказать, что от них зависит ваша жизнь. Но ведь это не так...

Гарри потер лицо костяшками пальцев, чтобы снять онемение. Убедиться, что жив еще, так как у него появилось на этот счет как никогда много сомнений.

- Ладно, - сипло сказал он. - Что мне теперь делать?

- Прислушаться и попытаться понять, кто вот уже пять минут ломает нам забор. Если моя версия верна, то нам надлежит собрать нашу единственную ценность и отправиться к Петронию, потому что магия нашего гостя не удержит. Забор со временем тоже.

Гарри прислушался.

- Придумали же вы тварь, профессор, - вздохнул он. - Если, конечно, это не она придумала вас.

Перед рассветом интерьеры дома Петрония так поражали туманной и загодочной красотой, что Гарри почти забыл, как они сюда попали.Слуга не задавал вопросов - просто провел их в одну из гостевых комнат, обеспечил всем необходимым и ушел.

Северус тут же упал на единственную кровать, закинул руки за голову и уставился в потолок.

- Вы чего сидите, Поттер? - спросил он через некоторое время.

- Боюсь до вас случайно дотронуться.

Снейп грязно выругался. Потом неискренне извинился.

- Ложитесь спать, я подвинусь.

- Неужели?

- Арбитр считает нас прекрасным дополнением к своей коллекции экзотики... должны же мы хоть чем-то испортить ему праздник. Будем вести себя как истинные римляне, давно заметившие, что самые острые эмоции человек получает от извращений. Правда, он не будет в обиде, если вы отдохнете.

Гарри осторожно лег рядом. Общаясь со Снейпом, он чувствовал себя шлюпкой, оставшейся наедине со стихией, про которую он даже не знал, бурю она предпочитает или штиль. Но ничего лучше, чем лежать рядом с ним, он сейчас придумать не мог. И быстро заснул.

Снилось ему забавное. Будто Северус разбудил его и повторил... нет, разрешил ему выполнить свою же собственную просьбу.

- Всего-то выразить расположение моему кошмару. В сознание впущу, но далеко ходить не дам. Впрочем, это остается на вашей совести... Напоминаю - принцип мира сновидений - равенство имени и вещи. Значения перемещений - прямые. Ситуаций - обратные. У вещей и действий по отношению к ним значения... я бы сказал поэтические. Сбросить обувь - отказаться от поддержки, дерьмо - золото, покойник - к перемене погоды... Исходя из этого.

...Предложенный сон действительно состоял из серых улиц и безликих людей. Они мешались, исходили чем-то чуждым и сами по себе выглядели неестественно. Слишком похоже, чтобы выглядеть реальными. Улицы под их ногами двоились, троились и дрожали - наверно, демонстрировали все те разы, в которые являлись пред внутренний взор хозяина. Гуляя по этому виртуальному городу, Гарри научился распознавать районы, снившиеся Снейпу единожды - они были четки, но непродуманы. Довлела бесцветность, лишь изредка попадались яркие, большей частью оранжевые, предметы и люди, не узнававшие его. Сквозь иные стены порой проглядывали, как вода подо льдом, осколки реальности - чаще всего Хогвартс, или какие-то темные каменные переходы, которых Гарри никогда не видел.

Особенно поразили мосты - их было много, они ничего собой не связывали, просто возвышались над улицами, силясь изобразить связующее того, чего по их краям никогда не существовало. Но это были мосты для неприятных людей, так что какая разница, где их строить? На один Гарри взошел - понаблюдать панораму. Город оказался бесконечным, и горбуна в нем можно искать до вечера следующего дня... хотя Снейп говорил, что нормальный сон укладывается в десять минут, пусть даже кажется, что прошли столетия.

Зато на каждой стене присутствовала картинка реальности - неразличимая, но живая. Гарри приближал их по одной, но некоторые тут же рассыпались, не давая в себя всмотреться, а остальные были довольно скучными. Больше всего попадалось баночек, котлов и студентов. Один раз он видел какую-то женщину, она сидела к нему спиной, обрывая вишни со склонившихся над ней ветвей, и давила их в пальцах так, что хотелось убить не искомого монстра, а ее. Хотя она, наверно, была реальной.

Посмотрев еще несколько навязчивых картинок, Гарри заблудился в образах. Чужие, они требовали его эмоций, но не получали ничего, кроме недоумения.

Требовался план по поиску горбуна. Наверно, шансы найти его были поблизости от той реальности, возле которой он последний раз снился. Что сказал Северус? Пятый курс?

Что-что, а связь в этом городе налажена отлично - вот он уже в том районе. В этих картинках Северус иногда видел себя самого, хотя воспоминания об этом были туманны. Он сказал, был в каком-то месте, откуда не мог выбраться. Утонуть точно не мог, он бы тогда воды боялся. И вообще не понятно, как пятикурсник в здравом уме может откуда-то не выбраться. Но в его случае возможно все.

Гарри начал жалеть, что согласился. А впрочем, может и обойдется... найти бы сон.

Так, гостиная Слизерина... какой-то народ... Малфой в молодости.... чем-то страшно довольный. Еще одна знакомая морда, где видел, никак не вспомнить. Нет, его нормальные воспоминания были куда внятней... Мне нужно то, откуда нельзя выбраться... Ага... нет, чуть раньше...

Гарри управлялся с воспоминаниями наставника, как со своими. И, чем сильнее вникал, тем четче и подробнее они становились - все-таки хорошая у человека память.

...Вот он идет по знакомому коридору... с кем-то говорит, Гарри не узнал его, однако воспоминания подсказали его имя. Незнакомое. Поговорили, идем дальше... долго идем... куда-то не туда зашли. Смотрит в окно. За окном вечер и пасмурное озеро, застывшее в ожидании холодов. Желтые листья на серых ветках. Почему-то вспомнилось, что Гарри тогда еще не было на свете.

Вот подошла девушка - спросить нечто, что требовало долгих объяснений. Северус начинает объяснять, потом теряется в словах, резко обрывает себя и с неприязнью на девушку смотрит. Та уходит.

Прочие его сокурсники проходят мимо. Он снова отворачивается к окну, не обращая внимание на творящееся за спиной.

Кто-то его трогает за плечо...

Гарри смотрел немного со стороны, однако и ему пришлось повернуться.

О, нет.

- За кем подсматриваешь, Сопливус?

Это Джеймс. За ним, немного поодаль Блэк и еще кто-то - случайный человек, котрому не терпится пройти мимо.

- Ищу место, где вас нет, - отвечает Снейп.

- Это что ж, у нас, бунт? - Джеймс делает впросительный жест. Левой рукой, правая была под мантией. Впрочем, сигнала к атаке ждут все трое. - А? - повторяет он с нажимом. - Я тебя спрашиваю!

- Щас доспрашиваешься, - огрызается слизеринец, вжимаясь в подоконник.

- Нет, вы посмотрите, какой он смелый... - смеется Джеймс, приближаясь. - Сегодня даже ошивался возле нашего стола. Никак намеревался что-нибудь подсыпать, как в прошлый раз...

- Где хочу, там и хожу.

- Тебе там не место. Рассказать, где твое место?

Джеймс подходит очень близко.

- Я б тебе сам рассказал, да ты обидишься, - отвечает слизеринец. - А твой комнатный пес - тем более.

В коридоре никого нет, и короткая дуэль, во время которой Снейп успевает увернуться от двух заклинаний, выстрелить по Блэку шлепком какой-то вонючей жижи, происходит без свидетелей. В следующий момент Джеймс удачно прикладывает врага об стенку, тот не успевает подняться и лежит, придавленный коленом победителя.

- Урок вежливости, - говорит запыхавшийся Джеймс, - начнем с извинений. Сначала ты их скажешь Блэку.

- Не поможет, - глухо говорит прижатый к полу Снейп. - Его природа обидела, а не я.

Джеймс оглядывается, затем они с Блэком пробуют на своем пленнике пару очень занятных проклятий, но он продолжает упорствовать. Слыша чьи-то приближающиеся шаги, разяренный и твердо намеренный добиться своего Джеймс левитирует пленника за угол. Там находится небольшая и совершенно неприметная комната. Куда его и складывают, для пущего куражу связав руки вокруг вертикально проходящей сквозь подсобку трубы. Дабы сидел, пока не извинится. Снейп делает последнюю попытку вырваться, однако численное превосходство не на его стороне. Его оставляют в обнимку с трубой.

- Я тебе говорил, где твое место? - радуется Джеймс удачной идее. - Вот там и сиди. Хныкать можешь громко, все равно никто не услышит.

- Дверь лучше закрыть и замаскировать, - подсказывает Блэк.

- А он не задохнется?

- Да там щель внизу...

Два друга с энтузиазмом осуществляют задуманное. Снейп упрямо молчит. Он долгое время не шевелится даже после того, как они закрывают дверь и уходят. Потом пытается освободиться, однако у него слишком тонкие запястья, чтобы веревке легко соскользнуть, а предел ее растяжения уже достигнут. Тут его охватывает страх. Потом паника. Некоторое время он бьется, пока не понимает, что так еще больнее, и постепенно находит такое положение, при котором веревка не так сильно давит. Из-за толщины трубы дотянуться до пут, чтобы перегрызть, невозможно. Так проходит несколько часов, по истечении которых он, как может, ложится на пол и долго смотрит в темноту широко раскрытыми глазами. Постепенно его охватывает озноб, хотя в закутке не холодно. Проходит еще какое-то время, и внезапный свет выдергивает из забытья. Он поворачивает голову и видит все тех же. Они переглядываются, Блэк предлагает его отвязать, Джеймс отвечает что хватит, он не может больше терпеть его оскорблений, и, если этот кретин не понимает по-хорошему, надо сделать так, чтобы он запомнил. Снейп посылает обоих, и говорит, что лучше сдохнуть в этой конуре, чем извиняться перед бродячими псами и самоуверенными дебилами. Тут Джеймс не выдерживает и пинает его под ребра. Но Блэку что-то кажется странным - он подходит, трогает слизеринца за шею, после чего, брезгливо вытирая руку, сообщает, что тот горячий, как утюг. Это его проблемы, говорит Джеймс, мы требуем немногого, ничего с ним не случится, он этому месту очень подходит.

И они снова закрывают дверь.

Гарри знает, что Снейпу очень плохо, он почти не может поменять позу, и у него дико болят суставы от лихорадки. Не говоря уж обо всем остальном. Каким-то образом Северус устраивает голову на плече и забывается.

...Теперь достаточно сделать шаг назад, и вокруг снова город. Незнакомый район, но теперь они идут по нему вместе, хотя не видят один другого. Но различают присутствие, как это бывает во сне. Разное время, догадывается Гарри. Мир иллюзий многомерен, и сколько между ними этих времен, вложенных одно в другое? Как наяву, наверно.

Через некоторе время его спутник беспокойно оглядывается, и Гарри чувствует себя охотником, следящим за приманкой. Они идут дальше, очевидно, убегая. Стены смазываются, становятся полупрозрачны, причудливы - утомленное сознание не держит образы, они трансформируются, даже рушатся... За одной из внезапно исчезнувших стен появляется знакомый силуэт. Они бегут прочь (а что делать?), и Гарри изо всех сил пытается не бояться. Урод, убеждает он себя, просто несчастное такое существо. Не повезло ему таким родиться. А Снейпу, наверно, с детства внушали страх перед ненормальностью.

Постепенно убеждение действует. Сейчас, думает Гарри. Подбежит поближе. Мне уже ничего не страшно.

...Вдруг горбун делает большой прыжок (господи, ну кто же учит свои кошмары летать по воздуху?) и приземляется прямо перед ними. В этот момент молодой Снейп видит все, что ему надо, просыпается, и Гарри остается один.

- Привет, дуся, - говорит он. - Сколько лет тому вперед должно пройти перед тем, как мы увиделись в последний раз? Я уж и соскучился. Ты похож на черного пушистенького крабика. Некомплектен, ну да у крабиков вечно чего-нибудь да не хватает. Слышишь меня?

Может, в другом времени не слышит? Нет, время должно было смениться.

Гарри запутался. Ладно, Мерлин бы с ним. Разговор закончен, пора действовать.

Северус проснулся от того, что кто-то упал с его кровати.

Убедившись, что это не он сам, алхимик начал присматриваться к событиям со вновь обретенным душевным равновесием.

А Гарри уже сидел на полу и яростно отплевывался. Как только успокоился, их сонные взгляды встретились.

- ? - изобразил Снейп.

- ! - передразнил его Гарри.

- ??

- Теперь мне кошмары снятся. Простите, что без разрешения... но я поцеловал вашего фантома. И не один раз. Гадость редкостная. Но... вы его замучили.

Северус задумался. Сколько-то он молчал, глядя в потолок, потом осторожно резюмировал:

- Что ж, если это нам что-то даст, то вы действительно такой сильный маг, как считают оба... моих начальника. И любвеобильный....Что с ним стало?

- Он заплакал и исчез, все как положено.

Алхимик фыркнул.

- Вы ставите меня в неловкое положение, - сообщил он, отмучившись приступом своего беззвучного смеха. - Получаюсь, во-первых, кругом должен, во вторых... я непростительно расслабился в вашем обществе, раз ваше присутствие в моем сознании стало возможно.

Гарри почувствовал, что его сейчас начнут ругать. Вторжение наставника угнетало. Однако удержаться гриффиндорец, как всегда, не мог.

- Сэр, а чем закончилась та история с комнатой, где вы видели этот сон? - невинно спросил он.

Снейп так долго не отвечал, что успел за это время слезть с кровати, облачиться в одежды и ни разу не посмотреть на собеседника.

- Они умерли, - кисло улыбнулся он, остановившись перед выходом из комнаты. - Оба.

Рим покидали в пасмурный день, запомнившийся, несмотря на июль, сильным ветром.

Провожали их Гичи, Филастрий и Фиона. Не было только одноглазого. И Петрония.

- Гай просил передать, - сказала Гичи, - чтобы вы не обижались. Он решил, если придет, то поймет то, что не хотел бы понимать раньше времени. И будет тосковать о том, о чем тоже не хотел бы. - Она вздохнула: - Я думаю, он догадался. И не хочет искушать себя будущим.

Северус никак не отреагировал - стоял, сложив руки на груди и уткнувшись взглядом под ноги.

Гарри разговаривал с Филастрием - наверно, они проболтали бы еще лет десять, и только рады были, что Снейп с Гичи их ненадолго оставили, отлучившись на берег того самого ручья, где Гарри рассматривал рыб в день своего прибытия.

- Я тут подумала... - сказала Гичи, интересуясь теми же камешками под ногами, - что раз ваш горбун был... из иллюзорного мира, то Перевертыш его оттуда и вытащил. Потому что он ходит в иллюзорный мир.

- Не он ли обозначен цифрой два? - догадался бывший невольный аналитик, подавая ей руку, чтобы помочь перепрыгнуть с одного камня на другой. Как-то незаметно они зашли в ручей, и теперь под ногами были только камни и вода.

- Он самый, - переступила Гичи. - Его не все замечают. Раз сковородка треснула, два этих... режима могли смешаться. И он... как это сказать...

- Материализовался. Я тоже так подумал.

Они остановились ровно посередине. Гичи поправила волосы и остановила руку в задумчивом жесте.

- Я вот к чему, - продолжила она. - Когда ты, Северус, будешь передавать своему господину эту вещь... просто переключи ее. И тогда при перемещении он будет уверен, что попал туда, куда хотел, а на самом деле большая часть его энергии втянется в иное... по закону божественного равновесия. Ведь выпрыгнул же оттуда горбун. Это сильно испортит планы вашего злодея... но ему будет не в чем тебя упрекнуть.

- Ему всегда есть, в чем меня упрекнуть, - проворчал Северус, опускаясь на одно колено и зачерпывая воды. - Ты сама научилась попадать в этот мир?

- Ага. Была несколько раз. Там хорошо, если тебе это действительно надо. А если человек просто намерен подменить себе реальность - опасно... Тебе не больно умываться?

- Уже нет.

- А почему ты не вылечился?

- Мне когда-нибудь перестанут задавать этот вопрос?! - взъелся Северус. - Мою внешность трудно испортить больше, чем она есть.

- А ты бы хотел быть красивым, как Филастрий? - улыбнулась Гичи.

Снейп чуть в воду не свалился. Однако присутствие человека, чью незлобливость не перешибить повышенным тоном, положительно сказалось на его откровенности.

- Нет, не хотел бы, - развернувшись, он направился к берегу.

- А как Петроний? - едва поспевала за ним Гичи.

- Не в этой жизни.

- А как Гарри?

- Вот уж не сказал бы...

Он уже стоял на берегу и обернулся, подавая ей руку. С таким лицом, словно он мечтал ее утопить.

Стало темнее. Начинался дождь.

- Да, вообще-то они все не в моем вкусе, - призналась Гичи, перепрыгивая. Однако не удержалась и шлепнулась на четвереньки, уже достигнув берега. Вставать раздумала, вынула из-под себя ногу и устроилась поудобнее на траве.

Северус ощутил потребность очутиться на камне поблизости. В его личной классификаци гичиобразные относились к типу, с невозможностью постижения которого он поневоле смирился еще в молодости. Считал их пеной цивилизации, непрочным продуктом эпохи. Теми, кто вымирает прежде всего. Но вот эпоха сменилась, а кто-то из них все равно сидит рядом и отстегивает со щиколотки браслет, нимало не стесняясь задравшегося платья. Мысль о ногах девушки резко промыла алхимику кровоток, в чем он тут же обвинил Поттера, сорвавшего его с катушек. После стольких лет. Видимо, некоторые вещи действительно достаточно просто переключить в режим "два". Суть парный. Иллюзорный, который становится единственно желанной реальностью для тех, кого ему никогда не понять.

- Хотела бы я знать, - прервала Гичи его размышления, - моя сковородка меня помнит? Не та, а ваша?

- Еще спроси, скучала ли она.

Он не любил бестолковых вопросов. И смысл их мог быть лишь в том, что они шли гичиобразным.

- Филастрий говорит, - продолжала девушка, перецепляя браслет на другую ногу, - жизнь нужна, чтобы смеяться. Например над тем, что какая-то железяка прожила две тысячи лет, а я, которую я считаю единственной и неповторимой, ушла в иной мир и распалась на мелкие частицы, как и все, кто умер... и в ком-нибудь из вас эти частицы уже могут быть... А вы, мои возможные потомки, пришли сюда из-за этой вещи, а не из-за меня.

- Из-за Филастрия.

Гичи повернулась, и некоторое время они молча смотрели друг на друга. Гичи - широко раскрытыми глазами, Северус - насмешливо, но неотрывно.

- Вот и уходите, - недовольно буркнула она, отводя взгляд. И натягивая платье на колени.

Интересно, можно ли стать собственным потомком?

- Гичи, я, конечно, не твой учитель, но экзорцизм требует большей решимости, - заметил маг. - Хотя бы в голосе.

- Я тебя боюсь, - вздохнула девушка. - Ты знаешь мое будущее.

- К счастью, нет. Только Петрония. Но если боишься, то я, пожалуй, пойду.

Потому что если я здесь останусь, у меня появится шанс стать собственным потомком, подумал он. Поднялся и повернулся идти прочь.

- Нет, постой... - вскочила Гичи. - Петроний велел тебе передать то, что ты просил... О, а вон Гарри. Наверно, боится, что мы намокнем... Идем, вам пора.

В том, что Снейп - хороший и замечательный, Перевертыш пришлось убеждать уже под проливным дождем. Гичи очень веселилась, да и Филастрий, прикрывший ее плащом, мог только жалеть, что это развлечение быстро закончилось.

Гарри, сбиваемый с толку, но твердо решивший достойно закончить важное дело, выжимал из себя все возможное красноречие.

- Это, - он постучал по Перевертышу, после чего ткнул пальцем в рядом стоящую фигуру, более всего подавляющую своим многозначительным безмолвием, - Северус... Ты не смотри, что у него... что он так выглядит, на самом деле он хороший... замечательный просто... Гич, хватит?

- Нет, - выдавила сложенная пополам Гичи. - Он засветиться должен.

- Гм... Ну, вобщем... иногда он даже прелестен, - дополнил Гарри. Перевертыш лежал себе сковородка сковородкой.

- Поттер, вы неубедительны. И давайте скорее, я мокну.

- ...! - в отчаянии сказал Гарри. - Перевертыш, это - Северус, он - наш человек. Мой друг. Хороший... необыкновенный, удивительный, красивый, умный, обаятельный, эффектный, воспитанный, образованный, красный, оранжевый, желтый, зеленый...

- Хватит!

- Засиял! - обрадовалась Гичи. - Прощайте! Nexus verte! - она вздохнула, глядя, как наступившая секунда смахнула с лица времени мокрую композицию на ее прошедшей сквозь века сковородке, и добавила: - Два психа.

- Все мы тут немного безумны, - заметил синеглазый философ.

Перемещение во времени выходило штукой неприятной. Свалившись на укрытый ворсистым ковром пол, Гарри долго не мог почувствовать себя полностью и отделаться от мысли, что им кто-то только что подавился. А еще он подсознательно готовился впитаться в ковер и меланхолично утечь куда-нибудь в поисках лучшей доли.

- Поттер, вы здесь?

Слова как будто роняли на голову. От них расходились круги. Вот, оказывается, какие чудные ощущения он пропустил в прошлый раз.

- Немного.

Наставник, появившись из твердого мира, погрузил в него, текучего, руки, и переместил на кровать, как большую каплю.

- Не расплескайте, я - жидкий, - забеспокоился Гарри.

- Не штормите. Больше доверяйте нам, восьмиугольникам.

Когда один аморфно отвердел, а к другому добавилось третье измерение и более сложные геометрические характеристики, оба оказались просто валяющимися на кровати магами в исторической одежде, которые сошлись во мнении, что вот этими последними себя чувствовать приятнее всего. Хоть и не так весело, конечно. Потом один положил голову другому на колени, и они на некоторе время замерли, бессмысленно глядя на укрытый черной мантией скелет возле стенки. Принюхиваясь к знакомой атмосфере. Привыкая.

Вот, думал Гарри, только что был Рим. Теперь его нет... то есть, это совсем другой Рим. И люди, с которыми они только что говорили, давно умерли. И ни Рима, ничего этого больше никогда не будет... Крабовидного горбуна, правда, тоже. Хотя кто его знает, может, и заглянет как-нибудь.

- Мы отсутствовали ровно час, - информировал Северус. - И еще четверть вот так сидим.

- Мне пора уходить?

- Я не знаю, привыкли ли вы так резко менять обстановку и сможете ли переключиться прямо сейчас... но лично я отмыл бы реликтовую пыль, высох и переоделся.

Это он, конечно, хорошо сказал. Однако шевелиться не хотелось.

- Интересно, как вы будете убеждать Перевертыш в ценных душевных качествах Лорда? - спросил Гарри.

Снейп изобразил неопределенный жест.

- У вас бы это лучше получилось, наверно.

Гарри смутился.

- Я хотел вам многое сказать... Северус.

Тот решительно привел себя в вертикальное положение.

- Скажете. Когда я вернусь. Или позже.

- Почему позже??

- Потому что я могу пытаться удержать вашу жизнь или свою, но это любезное вашему сердцу совместное завтра - не та вещь, которую берут с собой на войну. Так что храните ваши слова до моего возвращения.

Взгляд Гарри, остановившийся на Перевертыше, вернул его лицу обычное, напряженно-насмешливое выражение.

- Вы до сих пор хотите им воспользоваться, Поттер? - спросил он тихо. - Почему же не попросите?

Гарри отвернулся. Неделя у них была, неделя и осталась. Почему-то он был уверен, что Снейп ему не откажет. Выскажет, конечно, многое, до того, что белый свет не мил станет, сам подставится, но нарочно запрещать не будет. Потому что знает, куда Гарри и ради кого мечтал попасть, потому, что с его намерения все началось, потому...

- Нет, - ответил он. - Не попрошу. - И пояснил: - А то Равновесие...

Будь Северус экзальтированным американским подростком, он бы подпрыгнул, как бабуин, задергал вверх руками, заорал что-нибудь вроде "Yeeeeeeeeeee!" и добавил к этому пару нецензурных слов. Но судьбе было угодно сделать его скромным преподавателем Хогвартса, который в иные моменты сильно ругался на недостаток серого вещества в головах своих студентов. Поэтому он сказал в обычной манере, присущей ему как преподавателю Хогвартса:

- Кажется, я понял, Поттер, каким образом в вашу голову добавляется интеллект. Никогда б не предположил.

Гарри фыркнул и тут же смутился.

- Вечно вы...

- Кабы раньше знать.

- И что тогда? - поинтересовался студент, представив в школьной пограмме пункт об интимном общении с Мастером Зелий. В виде шквала обмороков. - К тому же вы и так всех за...

- Не выражайтесь. Вам вон в ту дверь по коридору и налево.

...Оставшись один, Гарри некоторое время испытывал самую настоящую ломку по эпохе, поэтому, когда помылся и вышел, уступив Снейпу, предпочел упасть ничком на покрывало и выплакать свои печали, пока никто не видит. Однако они так отразились на его лице, что появившийся мокрый Снейп не преминул это заметить.

- Поттер, если вы собрались здесь предаваться скорби обо всем человечестве, то до завтра не управитесь. А нам хорошо бы через полчаса быть у директора.

- Мне плохо.

- Не первый раз. Знаете, я пожалуй, не стану ждать до вашего дня рождения, - он протянул Гарри маленькую бронзовую баночку с широким, вроде воронки, горлышком и орнаментом по бокам, исполенную в форме амфоры. - Тем более, что он у вас уже был, а я вас не поздравил.

- Это что? - хлюпнул носом Гарри.

- То, чего уже никогда не найдут археологи. Нероновский сосуд для слез.

Гарри некоторое время рассматривал рисунок на боках, потом холодно заметил:

- А вы все издеваетесь.

- Ничего подобного, я даже выгляжу доброжелательно.

Он действительно так выглядел.

- Тогда где поздравления? - обнаглел Гарри.

- Поздравляю вас, Поттер, - сказал Снейп неподражаемым голосом. - Дарю вам это... произведение древнего искусства и желаю, чтобы оно на протяжении всей вашей жизни напоминало вам лишь о том, что оно вам абсолютно не нужно.

Несмотря на пожелание, ответить окончательно расстроганный гриффиндорец смог не сразу.

В Хогвартс медленно заползала ночь. Сначала ее воздушные чернила заполняли углы, подводили упавшие тут и там случайные тени, затем, осмелев, сливались вместе и нападали в коридорах на зыбкие границы источников света.

В это время нормальные люди спали. Бодрствовали только великие и больные на голову. Но один из бодрствущих ныне смешивал эти две категории, а мнение второго на этот счет известно никому никогда не было и вряд ли когда-нибудь станет.

- Я слушаю тебя, Северус.

Снейп некоторое время искал взглядом то "никуда", которое обычно помогало ему сосредоточиться,.

- В течении часа, - начал он, - я убеждал эту посудину в невозможном. Вспомнил все, что могло бы выразить расположение, которого я никогда не испытывал.... Лорд, как всегда, сидел с этой его обычной мордой и ждал. Возможно, отреагируй он на эту ситуацию хоть как-нибудь, Перевертыш признал бы его, но этого не случилось. В ответ на последовавшие угрозы я испробовал последний способ - переключение сковородки в режим "два". Чем и добился результата. Очевидно прибор, как и его хозяйка, считает, что ложь уместна только в мире иллюзий.

- У тебя нет прогнозов относительно того, что может нас ждать? - поинтересовался директор.

- Самый плохой - это если меня заподозрят в подлоге. На этот счет у нас уже есть договоренность, единственное, чего я хотел бы - чтобы о моем исчезновении никто в Хогвартсе не узнал, пока вам не станет точно известно, что я умер.

Дамблдор задумался.

- Хорошо, Северус. Но если ты исчезнешь, и никто не будет об этом знать, мы не сможем помочь тебе.

- Думаю, эту потерю Орден как-нибудь переживет... С Лордом рано конфликтовать. Я не знаю будущего, но если Гичи была права, время играет нам на руку. А сейчас только зря потеряете время и людей.

- Но, Северус, мы не сможем так просто бросить тебя...

Снейп знал, что для директора труден этот разговор. Он не мог выглядеть иначе, не мог согласиться жертвовать малым ради великого, хотя прекрасно понимал глупость своего абсолютного гуманизма. Северус подозревал, что последний немного не настоящий. Вернее, не абсолютный. И это идиотское, ханжеское отрицание рационального его раздражало. Перебьют до черта народу, может быть исключительно потому, что у этого старика не хватает смелости признать очевидное в присутствии возможной жертвы этого меньшего из зол.

А забавно быть возможной жертвой. Тобой еще не пожертвовали, а чувство вины уже у всех появилось. Как же, наш дорогой Северус, звезда нашего ублюдочного бестиария недотеп (роскошь развести который себе может позволить только такой маг, как Альбус), что мы без тебя будем делать. Северус не без оснований предполагал, что сильно радоваться. С налетом вежливой грусти и почтения перед величием свершившегося - мы думали, такие не дохнут. Ан вот оно что. Как все непрочно в этом мире. Нам будет тебя не хватать, как любимого глиста в заднице. Ты вообще был на него похож, свежеизвлеченного, царствие тебе небесное, если тебя туда возьмут, что вряд ли - на том свете, говорят, есть справедливость.

Приободрив себя мысленной панихидой, Северус продолжил.

- И опять же, в случае чего - никакой корреспонденции Поттеру.

Альбус посмотрел на него слегка удивленно.

- Ты полагаешь, что...

- Я допускаю, что Лорд может известить его... о моей возможной участи... он знает, что за такое время нас должно было связать хоть что-то, иначе мы бы посходили с ума.

- Что ж, - осторожно сказал Дамблдор, - если для этого есть основания...

- Для этого ЕСТЬ основания, - жестко отчеканил Северус. - Их не может не быть. Он же...

Заткни себе глотку, трепливый кретин. Директору известно, что ты полный мудак, но он не знает, что ты время от времени это звание заботливо подновляешь. Не надо его огорчать, он и так смотрит на тебя, как черт знает на что.

- Да, я понимаю... - кивнул директор.

Всех-то ты понимаешь. Но не знаешь, каково мне чувствовать степень его одиночества и понимать, что расстояние, отделяющие нас обоих от всего человечества - единственное, что нас связывает. И как несуразно, и в то же время естественно это выглядит.

- Я, наверно, виноват перед вами...

Начинаются рефлексии.

- Нет, сэр. Никто не виноват. Если вопросов больше нет, я бы отдохнул. Надеюсь, все обойдется - девушка была очень сильной ведьмой.

Ты только успокойся. Мы оба дико хотим спать. Особенно я.

Скоро они распрощались.

На поворотах коридора Снейп несколько раз чувствовал, что его пошатывает. Однако удовольствие от прогулок по ночному Хогвартсу он получал всегда - от приятного чувства, что все эти своевольные лесницы, картины, переползающие по потолку барельефы, даже призраки - его собственность. В какой-то мере так и было, ведь он здесь жил. И он тут один, и это...

Уже не один.

- Поттер?

То, что тронуло его за локоть, выпутывалось из невидимости.

- Да, сэр.

- Захотелось узнать, смогу ли я сдать вас Филчу? - предположил сэр раздраженно. - Да запросто.

- Я... только хотел убедиться, что вы вернулись, - как всегда в таких ситуациях смиренно сказал Гарри. - Разве вам неприятно, когда вас ждут?

- А должно быть?

- Ну, в общем...

- Пожалуй, нет. Особенно если это выражется в том, что воздух хватает меня за руку.

- Но вы так быстро ходите, что я не успел появиться!

Снейп с неудовольствием оглядел полуосвещенное пространство.

- И вы для ожидания выбрали именно этот коридор? Нашли его в моих воспоминаниях и решили сделать мне приятное?

Гарри вздохнул.

- Я не думал ни о каких воспоминаниях, сэр.

- Я тронут. Что еще я должен сказать, чтобы вы отправились спать?

- Как все прошло? - спросил Гарри.

Снейп рассказал.

- И надеюсь, вы больше не будете постоянно подстерегать меня, чтобы убедиться, что я существую, - добавил он.

- Нет... просто я хотел попросить... может, вы позволите мне... иногда заходить к вам... когда никто не видит. Я скучаю.

Тут Снейп не выдержал. Медленно и очень сдержанно схватив несчастного гриффиндорца за плечи, склонился к его уху.

- Здесь, Поттер, нет такого понятия, как "никто не видит"... - голос его был тяжел, как свинец. - Я не первый год живу на свете и успел запомнить, как выглядят люди, именно что скучающие друг по другу. В них есть нечто, выделяющее их из любой толпы. Заметное всем. А то что заметно здесь, то узнает Лорд - у него достаточно осведомителей. Достаточно полужеста, полувзгляда, чтобы укрепить его в его подозрениях. Догадываетесь, что тогда произойдет?

- Ну...

- Тогда он использует меня как приманку, чтобы ловить вас. И вы придете. И сделаете все, что он хочет. Несомненно, что мы оба погибнем - на досуге можете придумать как, и, я уверен, самые страшные ваши фантазии будут лишь бледной тенью плодов досуга Лорда. А лишившись вас, своего драгоценного защитника, все те, кого вы якобы любите, тоже долго не проживут... Понятно, Гарри?!!

Вместо ответа Гарри схватил его за мантию, и уткнулся лицом в грудь.

- Я не знаю, - сказал он. - Вы не представляете, что значит ждать... дуэли, отложенной на неопределенное время. Когда понимаешь, что не сможешь убить. Я хотел бы стать чем-то вроде вас...

- Кем-то, Поттер, - мягко напомнил Снейп.

- Ну да... чтобы... не не чувствовать определенных вещей.

- Чтобы преодолевать свое отношение к определенным вещам, - снова поправил Северус.

- Так, да... примерно это я и хотел сказать. Мне часто говорят - почему ты ничего не чувствуешь... по какому-нибудь поводу. А уже просто не могу. Но как им это объяснить...

- Видите, Поттер, какая морока - разговаривать с идиотами. Знакомые с вашей биографией должны понимать все сами.

- Но они же ничего такого не пережили.

- Это их не оправдывает. Человеку дано воображение, и не такая уж трудная задача для него - поставить себя на место другого.

- Никогда б не подумал, что так делаете.

- Не будь у меня такой способности, я б давно ушел спать, а не стоял тут с вами... Чем больше пройдет времени, тем больше шансов на победу у вас будет. Не думайте о том, что вам предстоит, отвлекитесь. Займитесь наконец, тем, ради чего вы здесь находитесь. Напоминаю - это не роман со мной.

Гарри фыркнул.

- Вы меня то думать учите, то не думать...

- Это лишь частность. В принципе все хорошо бы делать вовремя. И забывать, и помнить.

- Вы забудете меня? - неожиданно стпросил Гарри. - Ну.. когда-нибудь, потом... если все это кончится..

- Если вы, Поттер, любезно позволите мне дожить до этого момента - наверно, нет. Хотя бы уже потому, что я постоянно о вас спотыкаюсь.

- А если я умру?

- Не пытайтесь такими спекуляциями получить при жизни то, что можно заслужить лишь смертью... После которой я, учитывая обстоятельства, тоже вряд ли проживу достаточно долго, чтобы забыть хоть о чем-то.

Гриффиндорец вернулся в спальню и залез под одеяло, храня в памяти бесценное - этот изверг все-таки поцеловал его на прощанье. Да так, что настроение сменилось - то ли сам забылся, то ли просто выраженное профессором подавило прежние эмоции - те устыдились себя, померкли и позволили успокоиться. Все-таки Снейп - полезная штука.

А в одну из следующих ночей ему приснился серый город. По улицам котрого он бродил некоторое время, затем вошел в какой-то дом - не в стену, как было при поиске воспоминаний, а так, как если бы дом был реальным. В первой же квартире они встретились.

- Наконец-то, - приветствовал его Снейп.

- Я... - удивился Гарри. - Меня ждали?

- Разумеется.

- Именно здесь?

- Это не имеет значения - я тут повсюду. За каждой дверью. Это в школе только за одной.

- Ужасно.

- В моем сознании все ужасно, вам понравится.

Гарри понравилось. Половину следующего дня он провел под впечатлением свидания, поэтому, когда на выходе из Большого зала его толкнул Малфой, даже не среагировал.

- Поттер, ты бы хоть иногда просыпался к обеду, - сказал он.

Гарри не заметил. Драко обалдел.

А когда он вместе с небольшой кучкой гриффиндорцев потеснился к стене, чтобы пропустить безумную часть потока, которой вечно куда-то надо, из зала вышел Снейп. Как всегда стремительный и не замечающий никого вокруг. Однако в месте затора он тоже решил не лезть в толпу (та бы расступилась перед ним, да было некуда) и на секунду задержался, разглядывая ее, как нечто несуществующее, словно стоял в чистом поле. Заметил Гарри у стенки, скосил в его сторону глаза и слегка покривил уголком своей брезгливой улыбки. Потом шагнул в поредевшую толпу, тенью проскальзывая в одному ему ведомые лакуны, рассек ее надвое и исчез за поворотом.

Рисуется, мерзавец, подумал Гарри. Но стало понятно - он был там, во сне.

- Гарри?

- А.

- Ты идешь, или решил тут остаться?

- Иду.

Гермиона оказалась немного впереди, но подождала его, и скоро вокруг них возникло некое приватное расстояние.

- Ты изменился, - сказала она. - Еще неделю назад. Как-то в один день.

- Очень заметно?

- Мне - очень. Ты стал иначе мыслить.

- Наверное, ты права... теперь мне это вообще дается легче, - Гарри улыбнулся.

- Это из-за него, да?

Ей тут же пришлось остановиться, потому что собеседник замер.

- Из-за кого? - перестпросил он.

- Из-за Снейпа. Вы же долго общались. И ты так и не рассказал, что он за человек.

- Да такой же ненормальный, как и здесь... просто к нему нужно привыкнуть.

- И что тогда? - не унималась любознательная Герми.

- Начинаешь думать... немного похоже. Он просто вдалбливает свой образ мыслей тебе в голову. Чтобы ты общался с ним, как он того хочет.

- Это ужасно.

- Да нет же! Это интересно. Он до фига всего знает. Иногда даже рассказывает об этом. Вот ты роешься в книгах, ищешь часами какую-нибудь одну главу, а у него достаточно просто спросить.

- Удобно, - задумалась Гермиона.

- Эй, вы идете? - окликнул их Рон.

- Только не воспринимай это, как руководство к действию, - предупредил Гарри, когда они двинулись дальше. - А то он меня просто убьет за такую рекламу.

- Если он не убил тебя за столько времени, то уже не сможет.

- Это почему? - возмутился Гарри. - Убивают же люди, допустим, своих жен.

- Но ты же не его жена.

- Мдя, это было бы уже слишком...

- Что слишком? - спросил Рон, когда они подошли.

- Быть женой Снейпа.

- Герми, я надеюсь, это не твой очередной проект? - жалобно воскликнул Рон. - А то, если ты и ему свяжешь шапочку...

- Рон, прекрати! - Гермиона болезненно реагировала на всякие упоминания о шапочках. - Ему не нужна шапочка.

- Точно, - пискнула Лаванда, - она помнет ему прическу!

- Ему не это нужно, - сказала Гермиона.

- Ему нужно, чтоб вокруг все умерли, - резюмировал Рон.

Эпилог
Часть первая

Жизнь жестока, и Снейп не получил, чего хотел - из досаждавших ему года через два преставились весьма немногие. Среди них непонятным (или закономерным?) образом затесался Вольдеморт - наверно, потому, что надоел за все эти годы не только всем, но и сам себе. Чем дальше, тем нереальнее становились его планы, и тем меньше он конролировал их результаты. Несомненно, он куда-то вертелся на Перевертыше, но итоги этих путешествий впечатляли по большей части лишь его самого. Из средства Перевертыш стал целью, ибо, как подозревали некоторые, предлагал несчастному, утомленному метаморфозами Тому власть в нативном, неотфильтрованном виде, добывая ее прямо из его сознания. В начале подсевший на иллюзии Лорд еще прилагал какие-то усилия к изменению реальности. Особенно когда вдруг осознавал, сколько времени проводит со сковородкой. Тогда его приближенным становилось очень хлопотно - они срывались, сходили с ума, попадались на пустяках и даже иногда терзались запоздалым раскаянием. Их среда раскололась по нескольким направлениям. Время от времени Вольдеморт пытался навести порядок и успокоить недовольных. В один из таких дней Гарри, возвращаясь с тренировки по квиддичу получил от эльфа маленькую пергаментную трубочку, которая тут же развернулась в его руках и стала рассыпаться. Но он успел прочитать: "Сегодня. С.С." и обалдел от такой наглости. Однако пришел. Он уже отвык общаться один на один со Снейпом в реальном мире - сны получались весьма занимательными, и их было достаточно - поэтому даже задержался на пороге его комнаты.

- Да заходите вы, - донеслось из полумрака.

Гарри зашел.

Снейп сидел на кровати и опять что-то измельчал в пальцах. Уже неузнаваемое. Поднял голову.

- Я, что, оторвал вас от купания в унитазе? - спросил он, рассмотрев своего гостя.

- Нет, сэр, я с тренировки.

- Какие сходные судьбы, - усмехнулся алхимик. - Я в некотором роде тоже. Кто-нибудь знает, что вы здесь?

- Нет.

- Вы надолго?

- Я не знаю... как прикажете.

- Приказывать в таких ситуациях - дурной тон, если вы не знали.

- Тогда насколько позволите.

- Знаете, Поттер, что самое ужасное в моей жизни? - сказал Северус, с трудом поднимаясь и расстегивая мантию.

- Что?

- Ваше смирение. Я бы послал себя ко всем чертям с таким приглашением.

- Я же сказал, я скучаю...

- До сих пор?

- Если бы мы не встречались в моих снах, я бы пришел сам.

Снейп обреченно вздохнул.

- Что ж, тогда программа вечера на вас. Исполняйте свои чертовы желания.

Гарри смутился больше обычного.

- Но... я не знаю... до сих пор не знаю, что для вас хорошо.

- Можете, чтобы плохо. Это тоже должным образом занимает мысли.

- Ну... я б помылся. Вы тоже, если хотите.

- Договорились, - приказал он, аккуратно расправляя мантию на остистых отростках своего четвероногого манекена для одежды. - Я сегодня мазохист, можете отхлестать меня мочалкой.

- Мочалкой не больно.

- Ладно, тогда укусите. И уберите ваши грязные шмотки с моей чистой кровати. Или это тоже входит в программу вечера?

- Нет... А куда их?

- Череп свободен. Он их даже подхватит, если упадут, он обучен.

- Мерлин... только вы, сэр, способны чему-то научить пустой череп.

- После работы с вашим-то, конечно...

- Все равно, не буду я вас кусать, - заупрямился Гарри. - Буду добр и нежен. Это для вас ужаснее всего.

- Сволочь вы, Поттер, - вздохнул алхимик.

...Вода текла сверху, как дождь, напоминая им обоим какие-то первые дни творения, когда все единожды придуманное было свободно, могло принимать любую форму и облик, как средство выражения радости на случай, если встретишь себе подобного. Или не очень подобного, но тоже готового доказать Вселенной, что ее правильно поняли. Если б таких моментов не было, она бы давно схлопнулась обратно - от сознания собственной ненужности.

Снейп действительно был непонятен. Если уж кто-то был ненормально, истерически нежным, так это он. Гарри даже испугался спрашивать, в чем дело. Может, убил кого-нибудь. Однако не оставляло ощущение, что все это адресовано не ему а чему-то, что алхимик сам придумал. Хоть обижайся... а почему-то не хотелось.

Гарри хотел спросить о своих странных ощущениях, но сформулировать вопрос не мог, поэтому уже в комнате, сидя на кровати и рассматривая доверенную ему уже в чисто эстетических целях руку наставника, понинтересовался насущным:

- А что вам тогда, на острове, сказал шаман про вашу Метку?

- Что убрать ее сможет человек, сведующий в оборотной, или, как ее называют, магии симметрии, - ответил Снейп. Он выглядел расслабленным, однако среагировал быстро, хоть и не открывая глаз. Очевидно, программа вечера пошла ему на пользу.

- А что это?

- Примитивное древнее направление, почти забытое... Вам-то что за дело?

- Фух, - с облегчением вздохнул Гарри. - А то там, за дверью, мне казалось, что я общаюсь с кем-то другим...

- Это из-за снов, - невозмутимо объяснил Снейп. - Мы слишком привыкли к нашим тамошним воплощениям.

- Это плохо?

- Когда в вас иссякнут глупые вопросы? Не все в жизни делится на хорошо и плохо. Все зависит от позиции наблюдателя... Наша - полный... э... курьез. Но в фантазиях она вполне обычна и безвредна... - он некотрое время молчал, потом добавил: - Если не пытаться из них менять реальность. Как некоторые.

И в этот момент Гарри захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Что не вызвало сожаления - страница почти перевернулась, и единственное, что он не знал - чья именно.

Знал только, что она была не последней.

...К моменту, когда Вольдеморт окончательно запутался сам в себе и его оставалось только добить какому-нибудь герою, они виделись мельком и довольно редко - видимо, на следующей странице так оказалось положено.

А сразу после кончины главного злодея Гарри как-то закрутился с почестями и прочими делами, потом стал встречаться с девушкой, которая, оказывается, все эти годы ему симпатизировала, а он как-то не понял, затем появилась другая девушка, на которой он в итоге женился. Незадолго до этого он решил, что Снейпа ему надо увидеть непременно, потому что тот ему уже года полтора даже не снился, во-первых, а во-вторых, Гарри и сам уже перестал понимать, человека он вспоминает, или только образ, который встречал в ирреальном городе.

И поэтому однажды он просто пришел к нему в кабинет. Где и нашел его ничуть не изменившимся... или, может, так казалось из-за полумрака.

- Поттер, какая честь... Не ожидал. Вы вспомнили, что я забыл вас поздравить?

- С чем? - не понял Гарри. Его реакция на этот кабинет и на этот голос тоже ни капельки не изменилась - все тот же внутренний холод.

- С тем, что вы покинули, наконец, эти стены.

- Э... спасибо... но я хотел спросить, как дела у вас.

- Ничего из того, что могло бы вас заинтересовать, со мной не произошло. Самой приятной вестью для меня стало, пожалуй, известие о вашей помолвке...

- Вы спрашивали обо мне? - обрадовался Гарри.

- О вас не надо спрашивать. Я могу не выходить отсюда сутками, но мне все равно найдут способ рассказать буквально о каждом чихе великолепного Поттера. Даже запершись в сортире и выключив свет, я не могу избавиться от чувства причастности к вашим чертовым достижениям... Не уверен, что оно меня оставит, даже если я утону в Марианской впадине и закопаюсь в грунт. Но это известие было для меня некоторым облегчением.

- Почему?

- Не хотелось быть косвенно виновным в вашем возможном одиночестве - вы слишком много от меня почерпнули, да и ваша ориентация могла остаться неадекватной, - прозвучало иронично, однако доказывало, что этот человек будет любоваться собой и на дне помойной ямы, пусть даже и не всерьез.

- Вы слишком высокого мнения о своем влиянии.

- Рад слышать. Мне было бы неприятно сознавать, что в радиусе ста миль от меня есть кто-то, на меня похожий.

Гарри уже чувствовал себя счастливым.

- Я и забыл, как с вами весело, - вздохнул он.

- Дуракам всегда весело, в этом их счастье, - утомленно просветил Снейп.

- Кстати, о счастье...

- Я его вам желаю, - холодно прервал его мысль вредный алхимик. Полемика его, наконец, увлекла.

- Да не о моем...

- А о чьем же?

- О вашем.

- Вы хотите жениться еще и на мне? Я вам не понравлюсь. И не смогу родить вам детей. И потом, лучше остаться старой девой, чем носить фамилию "Поттер"... Старой девой, утонувшей в Марианской впадине.

Гарри обежал стол и бесцеремонно схватил наставника за руку.

- Вот! - кринул он. - Метка осталась.

- Какая радость... Она у всех осталась... И даже иногда дает о себе знать. В следующий раз топите его в самом глубоком месте Земли.

- Дались вам эти глубокие места...

- Ассоциация сугубо эротическая, - пояснил алхимик. - Вы меня так нежно держите за руку...

Гарри задохнулся.

- Сэр... простите... я только хотел спросить... она вас беспокоит?

- Как болит отсеченная рука. Фантомной болью. Так и раньше было.

- Так вы хотели бы от нее избавиться?

- Да, но я не умею рисовать кошек и ослиц так, как Гичи. К сожалению.

- А знаю человека, который умеет, - сообщил Гарри.

Снейп впервые посмотрел с интересом на что-то, кроме диалога. То есть - на Гарри. Потом замер, глядя в пространство, где водились его любимые идеи.

- Знаете, Поттер, - поморщился он вдохновенно, - когда вы были несчастным, вы были невыносимы. Счастливый же вы просто чудовище. Даже попытка прибить вас во младенчестве оказалась самоубийством, что уж говорить о взрослой особи, которая из лучших побуждений обгладает до костей того, у кого с них и обгладывать-то нечего. Я согласен - если таким образом можно избежать смерти от ваших благих намерений.

Эпилог
Часть заключительная

Два студента Хогвартса не спеша вышли из здания и некоторое время оглядывались, куда б упасть - погода стояла хорошая, почти летняя, и под крышей оставаться не хотелось. Решили отправиться на берег.

- Я не думал, что ты за него заступишься, - сказал тот, что пониже, тому, что повыше. - Да он и сам не ожидал, наверно... он же вообще с другого факультета.

- Это не повод вам выглядеть идиотами, - отрезал тот, что повыше.

- Мы выглядели правильно, Лоуренс.

- Мне не нравилось, как вы выглядели, - надменно сказал Лоуренс. - И как выглядели они - тоже.

- Это твои предпочтения, они мало кого волнуют...

- Будут волновать, ты меня знаешь, Энжи.

- Не очень долго... Но ты у нас великий реформатор. Как с тобой родители управляются?

- Никак. Как и все правильные люди, они оставили меня в покое, как только решили, что я достаточно самостоятелен. У них своя жизнь, они легендарные люди.

- А ты?

- А я еще очень скромный. Я на вольдемортов не ходил.

- А они тоже ходили? - Энжи уже предвкушал историю. Когда Лоуренс начинал гнать, оставалось только развешивать уши.

- Ну да. Мой батя его и грохнул. Из вежливости. Могу рассказать, если не веришь.

Рассказы Лоуренса отличались именно этой замечательной чертой - верить в них было нельзя, но не верить, после того, как их рассказали, не получалось.

- А то... - согласился Энжи.

- Садись... - Лоуренс первым дошел до "края земли", устроился на траве стал смотреть на озеро. - Был у папы знакомый один, - начал он. - Не так, чтобы очень, заморыш такой, но талантливый маг, конечно - других не держим. Однако немного ущербный, его в детстве много били. А папу любили все. Весь Хогвартс. Как сейчас. И вот однажды, когда они еще не были никакими друзьями, сунулись они к Вольдеморту. Захотели отобрать одну штуку. А эта штука забросила их на остров. И пришлось моему папочке, он тогда еще молодой был, но все же за этим типом присматривать. Поскольку мой папа очень добрый, он к нему и привязался. Ну, пока суть да дело, Вольдеморт озверел сильно, отдавайте мне, говорит, мою собственность. А собственность возьми да и напомни ему - я, мол не твоя. А теперь - кого-то из них, кого - не понятно. Лорд и говорит - если не выясните, сначала один аваду получит, а потом и второй не отвертится. Ну чего, папа согласился сразу, конечно... пошли выяснять. В прошлом нашли ведьму, которая их и надоумила - сделать так, чтобы их врагу показалось, будто ему все починили, а на самом деле чтоб это у него просто распад личности так выглядел. Ведьма моему папе очень понравилась, он даже хотел ее с собой прихватить, но потом раздумал - втроем оттуда не выбраться, а друга жалко оставять римлянам... хоть недотепа, а из одной миски ели. Вернулись сюда, сделали как надо... личность распадается, все хорошо... Уже почти распалась. И тут этот придурок, дружок отцовский, вспомнил, что должен сам Лорда убить. Пришел, стал убивать... уже задолбался, утер пот со лба и говорит папе, оказавшемуся там как раз поблизости - давай, мол, никак он у меня не сдохнет, может, у тебя получится? Зла, говорит, на него не хватает. А мой папа вечно все за всех делал, по доброте душевной. Не вопрос, говорит. Чичас. У меня хватит. И зарядил ему промеж глаз так, что над Хогсмидом неделю зарево стояло. Ну после этого, конечно, на Волдеморта только дунуть оставалось, чтоб он развеялся. Друг, у него еще сил-то много осталось - дунул, конечно, кто ж свое счастье-то упустит... Ему за это Орден Мерлина дали. Ну, он хоть и дурак, а человек благодарный, приходит к папе говорит, мол, давай, я тебе Смертный Знак выведу. Хорошо, говорит папа, хоть какая-то от тебя мне польза. А после Ордена Мерлина знаешь, у мага какие связи образуются, даже у такого? И нашел он какую-то левую ведьму, и привел ее к папе. Она ему вместо черепушки кошачью морду избразила. Ну, черная магия, то да се, батю неделю колбасило, потом он очнулся - а ведьма-то тут, ждет результатов. Оказалось, это был ее первый рисунок, волновалась очень. А сама как две капли похожа на ведьму, века назад придумавшую ту штуку, с которой все началось. А если б по другому выглядела, я не родился бы, наверное... И мои сестры тоже. Вот так.

Энжи отсмеялся.

- Веселый, ты Ло... твой ненормальный папа вчера с Хаплпаффа умудрился пятьдесят баллов содрать. А с нас пока только двадцать.

- Он и больше может. Великий человек. Радуйся, что живешь с ним в одну эпоху.

Лоуренс опрокинулся на землю и уставился в небо. В его смешавшихся с травой черных волосах небо отражалось, как в потеках дегтя.

- Так я понял, это вы с Поттером знакомы? - через некоторое время осторожно спросил Энжи.

- Дошло, наконец.

- А меня познакомишь?

- Ничего интересного, - заверил Лоуренс. Беседа перестала ему нравиться.

- Я только посмотрю... я его только издали видел.

Лоуренс сел.

- Непременно, - ядовито сказал он, - познакомлю. Хоть с десятью поттерами. Я уже со счета сбился, сколько у меня народу в очереди на это знакомство.

Он врал. Со счету он не сбился. Непознакомленных оставалось еще человек двадцать.

- Да ты не обижайся... - Энжи не очень понимал, в чем именно он провинился, но Лоуренс во гневе бывал неприятен.

- Я?!! Да ты что?!! Я обожаю всех знакомить с Поттерами!... Пойдем скорее, я просто не могу дождаться того мгновения, когда, наконец, смогу вас всех обоюдно представить...

- Да иди ты! - взорвался Энжи. - Сам знакомься со своими Поттерами... если они так же дергаются при упоминании о Снейпах, то я их уже могу себе представить.

Лоуренс некоторое время изучал отвернувшегося товарища, затем расслабился и снова упал на траву.

- Они дергаются куда веселее, - мечтательно сообщил он. - Жаль, что ты отказался... Ладно, будешь двадцать первым.

На главную   Фанфики    Обсудить на форуме

Фики по автору Фики по названию Фики по жанру