Четыре времени года

Часть 3
ЛЕТО
(продолжение)

Глава 11

На просторной кровати Малфоя было очень удобно лежать. Мягкая, плотная перина была застелена свежайшей простыней. Наверняка здесь не раз коротала ночи Нарцисса… а возможно, и ее сестра. Интересно, скольких девочек своего факультета успел трахнуть Малфой? Мысль о том, что теперь на этой перине и на этих подушках валяется он, Северус Снейп, и надменный Малфой, подставляя ему задницу, извивается и стонет, как последняя шлюха, действовала на Снейпа не хуже зелья эйфории. Он был счастлив. Малфой наконец-то смирился с тем, что ему самому до кровавых чертиков хочется и нравится с ним трахаться. Кто, как не Люциус, пару минут назад, выгибаясь, вцеплялся в подушки и умолял "Еще… сильнее, сволочь, сильнее!.." Кто, как не Люциус, впивался зубами в скомканную простыню, чтобы заглушить крик?.. Кто, как не великолепный Люциус, сидя на нем верхом, гибкими змеиными движениями подавался назад, глубже насаживаясь на член и шипя от невольной боли?.. Сейчас Малфой лежал на боку, опираясь на локоть, и с легкой улыбкой проводил кончиками пальцев по боку и бедру Снейпа. Длинные волосы потускнели и спутались, но в глазах Севера это только придавало ему обаяния. Как хорошо, что Малфой больше не корчит из себя оскорбленную невинность, думал Снейп. В целом он не такой уж и мудак, если присмотреться. Умный, хитрый - настоящий аристократ. Самолюбию Снейпа льстило то, что такой красавчик лежит сейчас с ним в одной постели и улыбается после хорошего горячего секса. Жизнь становилась все прекраснее с каждым днем.
Потянувшись обнять и погладить Люциуса, Снейп встретил расплывающуюся по лицу Малфоя широкую улыбку.
- Не могу поверить, - произнес тот. - Ты купился на это. Я думал, ты все же будешь умнее.
Снейп остановился, не понимая, о чем это он, а Малфой продолжал:
- Я смотрю на тебя и удивляюсь. Ты ведь вроде бы не дурак, Нюниус. А повелся, как пятилетний ребенок.
Увидев выражение лица Снейпа, он расхохотался:
- Мерлин, ты что, все еще не понял? Это была шутка, Севи! Шут-ка!.. Ты что, в самом деле поверил, что я сделаю тебя своим любовником? Нет, ты в самом деле поверил?.. Ты что, никогда не смотрел на себя в зеркало?.. Да мне просто стало жалко тебя!.. Такому, как ты, никогда ничего не перепадет. На тебя же не взглянешь без дрожи. А ты что, уже начал строить планы на мой счет?..
Малфой упал на спину, беззвучно смеясь.
- Нюниус, если бы ты только представил сейчас выражение своего лица! Ничего глупее я в жизни не видел!.. Ты купился!..
Малфой хохотал.
- Нюниус, ты наивен, как младенец!.. Член у тебя, конечно, неплох, но все остальное настолько ему не соответствует… Ты же костлявый, носатый, вонючий урод, Нюниус! Мне захотелось стать твоим светлым воспоминанием - должно же быть у тебя в жизни хоть что-то хорошее!
Взглянув на него, Малфой передернулся:
- Мерлин, до чего же омерзительно жалко ты выглядишь. Ты смешон, Нюниус. Ты похож на побитую собаку. Но даже это еще терпимо по сравнению с тем, какое идиотское выражение лица появляется у тебя, когда ты кончаешь.
Подхватив свои вещи, Снейп вылетел из комнаты Малфоя, не заботясь о том, в каком виде его могут увидеть однокурсники. Звон в ушах перекрывал насмешливый голос: "Ты смешон, Нюниус… Ты костлявый урод… Мне стало жалко тебя… Ты урод… Ты носатый урод… Такое идиотское выражение лица, когда ты кончаешь… Ты в самом деле поверил, ты купился, да?.. Это была шутка, Нюниус!.."

Ночные коридоры Хогвартса были темны. Снейп слонялся по подземельям, едва накинув мантию на голое тело. Его не волновала возможность появления Филча. Его вообще ничто больше не волновало. Если бы у него была такая возможность, он остался бы в сырых гулких подземельях на всю жизнь. Остался бы жить здесь, как жили пауки и крысы. Самое место. Тихо… темно… и ни единой живой души. Забираясь по переходам все ниже и ниже, он попал в темный длинный тоннель. Вяло шевельнувшееся любопытство побудило его посмотреть, что там дальше. Шлепая босыми ногами по влажному каменному полу, он вскоре выбрался наружу далеко за пределами замка. Дракучая Ива замерла в злобном ожидании за изгибом холма. Сев на землю, Снейп обхватил руками колени. Ясное ночное небо бесстрастно смотрело на замок с высоты. Холодные звезды перемигивались в ледяной пустоте. Сзади послышались голоса. Мародеры. Снейп лениво отодвинулся в сторону, чтобы не загораживать выход. Но вынырнувшие из лаза Питер и Сириус, кажется, приняли его за неподвижный камень. Сириус, правда, насторожился, оглядываясь вокруг и принюхиваясь, пошептался с Петтигрю, но не обнаружил ничего подозрительного. Снейп молча смотрел на их спины, удивляясь тому, что абсолютно ничего не чувствует. Сириус вдруг смешливо фыркнул:
- Ты знаешь, что Нюниус копает под Дракучую Иву? Он узнал, что там прячется Лунатик. Этот дурак надеется отыскать наш маленький секрет.
- Похожий на треугольник узел возле самого нижнего корня, - захихикал Петтиргю, - Нюниус никогда не догадается, что нужно надавить именно на него, чтобы остановить Иву.
- Нюниус вообще отличается редкостным тупоумием, - подтвердил Блэк, - Пошли, Хвост, Лунатик заждался, наверное.
Как прост оказался секрет. Глядя на удаляющихся Мародеров, Снейп следил за ними взглядом до тех пор, пока они не скрылись из вида. Люпин сегодня ночью прячется. Его исчезновения всегда длились несколько суток. Завтра днем - или утром - можно будет забраться в этот тайный проход и узнать, что же такое скрывает в себе невзрачный забитый Рем.

Первый раз в жизни пропуская занятия, Снейп направлялся к Иве. В гостиную он вернулся только под утро, когда все спали. Продрогнув от сидения на холодной земле почти голышом, оделся, почему-то ощущая себя приговоренным к казни на рассвете. Взглянув на часы, уверил себя, что солнце уже взошло, но ощущение чего-то непоправимо фатального, того, что невозможно изменить, как ни дергайся, не покидало. Привычно забросив сумку с книгами на плечо, он вышел в коридор. Поднявшись из подземелий, увидел косые солнечные лучи, пробивающие бреши в арочной галерее. Обреченность вызывала в нем жизнерадостный азарт. "Так весело, отчаянно шёл к виселице он. В последний час в последний пляс пустился Макферсон."
А даже если это его последнее утро - что с того? Разве ему было что терять и о чем сожалеть?
Дракучая Ива встретила его грозным воем. Прошмыгнув мимо тяжелых ветвей, норовящих схватить и отбросить, Снейп прижался к корням. Треугольный узел, говорил Питер. Где он здесь? Не обращая внимания на стремящиеся достать его щупальца, Север двигался вдоль толстого ствола.
- Нюниус!.. Нюниус, стой!
Поттер. Интересно, какого Мерлина ему понадобилось его звать?
- Стой, Снейп! Ничего не трогай!
Как же. Испугался за дружка, не иначе. Нащупав вырост на коре, Снейп изо всех сил надавил на него. Ива замерла, взметнув вверх ветви. Между корнями открылся черный проход, и Север рухнул в него.
- Нюниус!
Держа палочку наготове, Снейп поднялся. Поттер ввалился следом, сбив с ног.
- Стой, туда нельзя! Там опасно!
- Отцепись, Поттер! Что вы там прячете? Мантикору, за которой ухаживает ваш дружок?
Джеймс навалился сверху, прижимая к земле.
- Снейп, послушай меня! Тебе туда нельзя! Поверь, пожалуйста!
- Неубедительно звучит, Поттер.
Отталкивая от себя руки Джеймса, Снейп силился скинуть его с себя, но тот не зря был первым игроком в квиддич. Попробуй усиди на метле в бурю - научишься держаться даже верхом на змее.
- Нюниус, черт бы тебя побрал, там опасно!
Угрожающий рык послышался в дальнем конце коридора, и Джеймс побелел.
- Уходим отсюда, здесь нельзя оставаться!
Снейп смотрел туда, откуда слышалось рычание. Поттер, схватив его за плечо, скатился на землю и рванул за собой:
- Быстрее! Ну поверь мне хоть раз в жизни!
Поверить? Он уже поверил недавно. А теперь его просят сделать это еще раз? Снейп вдруг расхохотался. Поверить! Кому? Поттеру? А кому еще? Больше никто не нуждается в его доверии? Перехватив за кисть, Джеймс тащил его за собой на поверхность. Рычание раздалось еще раз, и в самом конце темного прохода Снейп разглядел мощную четырехлапую тень. Поттер снова рванул его, не беспокоясь о том, что может вывихнуть руку. Выбравшись вслед за ним из-под корней, Север отскочил в сторону. Закрыв лаз, Поттер еле увернулся от толстой узловатой ветки - Снейп рефлекторно толкнул его на землю. Пока Ива собиралась для нового удара, они успели откатиться за пределы ее досягаемости.
Лежа на земле, два заклятых врага смотрели друг на друга.
- Что с тобой случилось сегодня утром, Поттер? - язвительно осведомился Снейп. - Решил поиграть в благородного рыцаря?
- Да пошел ты… - Джеймс поднялся и начал отряхиваться. - Мне твое спасибо не нужно.
- Ты его и не дождешься.
- Знаешь что, Нюниус? Заткнись.
- Так, значит, вот в чем разгадка? Ваша смирная подстилка - оборотень?
Джеймс, подскочив, сгреб Снейпа за грудки.
- Если ты посмеешь… слизеринская гадина… сказать об этом кому-нибудь хоть слово… я клянусь, я устрою тебе такую веселую жизнь, что прежняя покажется раем. Ты все оставшееся время до выпуска проведешь в больничном покое, понял?
Снейп брезгливо скривился:
- Отпусти. Испачкаешь мантию.
Джеймс оттолкнул его, продолжая сверлить гневным взглядом.
- Это будет мой маленький секрет, Поттер, - ухмыльнулся Снейп. - Не трясись так, обделаешься.
С отвращением сплюнув, Джеймс отвернулся.
- Ну и сволочь же ты. Он не виноват! Его покусал оборотень, когда он был еще ребенком! И он мой друг! Хотя… что я тебе говорю. Ты и слова-то такого не знаешь.
- Не знаю, - подтвердил Снейп. - Откуда мне знать? У меня, в отличие от вашего драгоценного оборотня, никогда не было друзей.
Развернувшись, он зашагал к школе.

Глава 12

Портключ перенес Малфоя и Снейпа в старый, заброшенный дом. Стены с полуоблезшими обоями, пыль на полу, потрескавшиеся дверные косяки. Отворив скрипучую дверь, Люциус пропустил Снейпа в коридор, тускло освещенный старомодными газовыми рожками. Стараясь держать лицо, Малфой выдавал свою нервозность лишь слегка искусственной улыбкой. Пустой и прямой коридор с вытертой ковровой дорожкой, разлохматившейся по краям, привел их к новой двери. Первым вошел Люциус, Снейп, сдерживая волнение, следовал за ним. Он старался идти прямо и гордо, но с непривычки это получалось неестественно. Он нутром чувствовал, что дом насквозь пропитан страхом, криком, опасностью и Темной магией. Оглядываясь, он старался понять, что это за место и чего можно ожидать.
В комнате, куда они вошли, стояла полная тишина. Несколько человек занимались каждый своим делом. Один сидел на краешке стула возле подоконника и что-то быстро строчил при колеблющемся свете свечи. Второй возился с завариванием чая. Третий - красивый темноволосый мужчина 35-ти лет на вид - читал какой-то документ, сосредоточенно хмурясь. Закончив, он отдал его четвертому, безмолвно стоявшему возле него по стойке смирно, и кивнул. Тот вышел - нет, почти выбежал из комнаты, едва не задев плечом Снейпа, и в коридоре послышался громкий хлопок аппарации.
Подняв глаза на вошедших, темноволосый мужчина с вопрошающим видом посмотрел на Малфоя. Сделав шаг вперед, Люциус вежливо и сдержанно поклонился:
- Я привел человека, которого вы хотели видеть, мой Лорд. Северус Снейп, - и Малфой подтолкнул Снейпа под локоть. Глядя на мага, Север внутренне почти робел от запаха силы и власти, в десятки раз превосходящих его собственные, но в то же время смотрел во все глаза с любопытством и интересом. Чувствуя, что шутить здесь явно не стоит, он молча ждал, пока к нему обратятся.
Медленно переведя бесстрастный взгляд на Снейпа, маг некоторое время внимательно осматривал его с ног до головы. Через утомительно долгий промежуток времени, в котором тихо поскрипывало перо, тикали часы и звякали чайные ложки, он нарушил молчание:
- Ты проделал хорошую работу, Снейп. Я доволен тобой. В награду я могу предложить тебе... - Прервавшись, он еще раз оглядел Севера, как будто решая, что могло бы заинтересовать новичка. Холодный взгляд отмечал вычищенную, но помятую мантию, кое-где протершуюся и так и не починенную, слипающиеся концы волос, худые пальцы в бурых пятнах и следах от ожогов… - Я могу предложить тебе возможность узнать гораздо больше о Зельеварении, чем ты можешь узнать еще за десять лет, проведенных в Хогвартсе. Более того, я могу дать тебе ключи к познанию Алхимии...
Сделав паузу, он вгляделся в лицо Севера, вспыхнувшее голодным блеском глаз при слове "Алхимия".
- Это то, о чем я мечтаю, сэр, - со сдерживаемым волнением ответил Снейп. - Я мог бы быть вам полезен. Проверьте меня, если сомневаетесь.
Перспектива заняться изучением Алхимии всерьез, а не по тем крохам знаний, что давались в Хогвардсе, заставляла Снейпа забыть об осторожности. Этот человек казался ему благодетелем. Он предлагал доступ к ЗНАНИЯМ…
- Проверить... - лицо Лорда было задумчиво. Ему принесли чай, и он на минуту отвлекся, потом вернулся к прежнему разговору, - Ты, прав, мне придется проверить тебя... Вас обоих, если быть точным. Твои знания и ум я уже проверил, Северус, осталось проверить характер. Ты ведь понимаешь, что обладание знаниями требует от человека стойкости и выдержки. К тому же наша организация - это нечто большее, нежели просто какое-то количество магов... И у нас далеко идущие цели.
Сочтя паузу разрешением говорить, Снейп произнес:
- Люциус почти ничего не рассказывал мне о вашей организации. Может быть.. вы?
- Извини, сейчас я ничего не смогу рассказать, - отказал тот, - полную правду знают только посвященные. Но для того, чтобы стать посвященным, необходимо пройти испытания на стойкость духа, верность и способность в любых обстоятельствах сохранить тайны, которые будут тебе доверены. Ты наверняка знаешь о запрещенных проклятиях?
Снейп улыбнулся: его что, считают обычным мальчишкой?..
- Да, сэр. Я знаю.
- Хорошо, - Лорд кивнул, будто ожидал именно этого ответа, - а испытывал ли ты на себе, скажем, Круцио? Сможешь ли ты молчать даже под ним?
Снейп задумался. Пыточное проклятие - не детская забава. Какие же тайны могут открыться перед ним, если он пойдет до конца? И стоят ли знания этой платы? Не думая о том, что его раздумья внимательный взгляд мага может расценить как трусость, он обдумывал свое решение. Не испытав на себе действие Круцио, он не мог пока его бояться. От него не умирают - это точно. То есть, вряд ли его будут пытать так долго, что он потеряет свою ценность или сойдет с ума от боли. Это всего лишь проверка. Сколько потребуется потерпеть - минуту? Две? Пять? Не так уж и много.
Снейп подумал об алхимии. О книгах, запретных и потому недоступных. О знаниях. Об открывающихся возможностях.
- Я знаю, что такое Круцио, сэр. Но мне не приходилось испытывать его на себе. Однако я думаю, что готов заплатить эту цену за знания.
Знания. Все остальное - мелочь по сравнению с этим.
Лорд внимательно наблюдал за малейшими изменениями в лице Снейпа.
- Хорошо, - наконец произнес он, - тогда давай проверим. Освободите место, - бросил он в пространство, и через несколько мгновений письменный стол и стулья, кроме того, на котором сидел маг, были сдвинуты в сторону. - Встань сюда, - он указал Снейпу на центр образовавшегося пространства, затем приказал: - Вынь все острое и твердое из карманов... палочку тоже и сложи все это туда, на стол. Думаю, описывать действие этого заклятия тебе не нужно. Так, готов?
Выйдя на середину пустой комнаты, Снейп выполнил приказ, освободив все карманы. Решимость придавала ему уверенности, а предстоящее испытание только радовало возможностью проверить, на что он способен. Лорд поднял палочку:
- Кру… - и остановился, не договорив проклятия. Еле уловимый след какой-то мысли промелькнул по лицу, маг перевел взгляд на Малфоя: - Ты сделаешь это.
Тон был непререкаем. Выйдя вперед, Люциус вытащил палочку. Снейп к своему собственному удивлению почувствовал нечто, похожее на разочарование. Он бы предпочел, чтобы Круциатус на него наложил сам Лорд, но оспаривать решение не стал. Малфой поднял руку:
- Круцио!..

Теперь Снейп знал, что такое пыточное проклятие. Каждый мускул, каждый нерв, каждый сустав вспыхнул пылающей болью. Не удержавшись на ногах - да какое там удержаться, хватало бы сил только дышать, хватая ртом раскаленный воздух - он упал, непроизвольные судороги швыряли тело, как куклу. Боль выворачивала тело наизнанку, от нее было невозможно спрятаться, каждое движение только усиливало ее. Снейп чувствовал себя одновременно на раскаленной сковороде, на дыбе и под асфальтовым катком, колесо которого было утыкано железными шипами. Только сознание, как ни странно, оставалось ясным. Он не осознавал, кричал ли он или нет. Сам он не слышал своего голоса. Он ничего не слышал, кроме оглушительного воя в ушах, и пока длилась агония, держался лишь за одно: ему нужно выжить. От Круцио не умирают. Это кончится. Это недолго.
Лорд, встав, подошел ближе. Он внимательно наблюдал за тем, как на полу у его ног корчится человек. Дождавшись, пока лицо Снейпа приобретет синевато-багровый оттенок от удушья, он наконец снял заклятие.
Снейп этого не заметил. Дыша, как выброшенная на лед рыба, он лежал на полу, не понимая, что заклятие снято. Тело продолжало чувствовать шок. Казалось, будто с него живьем сняли кожу, и он лежал на голых досках кровавым мясом. Подними руку - и с нее закапает кровь.
Снейпу повезло - он слишком крепко вдолбил себе в голову, что ничего не бывает бесплатно. Расплачиваться болью за знания - это еще не самое страшное, подумал он, осознав наконец, что боль утихает. Предвкушая восторг от взятой в руки запретной книги, он почувствовал, как напрягаются лицевые мышцы, обнажая в оскале зубы. Это была улыбка.
Вернувшись на свое место, даже не подумав подать руки Снейпу, маг удовлетворенно кивнул.
- Что ж, теперь я убедился, что ты вполне достоин войти в наш круг. Теперь, я думаю, будет только справедливым, если вы поменяетесь местами... Люциус, прошу, - Лорд указал рукой на то место, где Снейп, задыхаясь, пытался подняться с пола.

Побледневший Малфой, не смея возражать, приблизился к Снейпу. Начал неловко опустошать карманы. Снейп взял из дрожащих пальцев палочку, какую-то драгоценную мелочь. Люциус боялся. Боялся так сильно, что Снейпу почти стало жаль его. В распахнувшихся серых глазах на мгновение промелькнула мольба, но Малфой взял себя в руки.
- Я готов, мой Лорд, - произнес он.
Снейп отошел от него на пару шагов. Лорд сделал приглашающий жест: начинайте. Снейп сжимал в руках палочку. То, что пережил он, сейчас предстояло испытать Малфою. Успокаивая себя, что заклятие не смертельно, Север нерешительно нацелился на Люциуса. Оказывается, это было непросто. Оказывается, можно было желать задушить, изничтожить, растоптать беловолосую дрянь, но ударить вот так, безоружного и беззащитного…
- Круцио!
Малфой упал. Задыхаясь, он извивался на полу, царапая ногтями доски. И он кричал. Это было страшно. Длинные волосы метались по полу, уши раздирал нечеловеческий вой. Не выдержав, Снейп снял проклятие. Это было слишком. К такому он не был готов. С ужасом глядя на свернувшегося в клубок всхлипывающего Малфоя, Снейп стоял, как столб, не в силах пошевелиться.
- Неплохо, - Лорд встал со своего места, - Неплохо, Северус. Но недостаточно. Впрочем, на первый раз, я думаю, Малфой получил свое.
Улыбнувшись, он подошел ближе.
- Однако ты слишком мягкосердечен. Люциус на твоем месте вел себя совсем иначе. Думаешь, в его голове возникла хотя бы тень мысли о жалости? Нет. Жалость губительна, Северус, - приобняв Снейпа за плечи, Лорд увлек его за собой, - жалость затуманивает твой взгляд, не позволяя тебе видеть кристальную ясность событий. Настоящий маг и настоящий ученый должен быть свободен от чувств. Они только мешают. - Лорд прикоснулся к его лбу твердым пальцем, - Мозги. Мозги, Северус. Умение ими владеть. Чувства, эмоции, вся эта шелуха - ничто по сравнению с чистым, истинным знанием, с прекрасным искусством.
Снейп слушал его, вбирая в себя слова. Он был прав. Лорд был прав - чувства только мешали ему. Чувства отнимали у него массу энергии, которую можно было бы пустить в другое русло. Семя падало на благодатную почву.
Отпустив от себя, Лорд сказал:
- О времени нашей следующей встречи я сообщу. Через несколько дней пришлю тебе новое задание. Ступай.

Глава 13

Слухи о каком-то тайном обществе ходили по слизеринской гостиной достаточно давно. То один, то другой старшекурсник многозначительно намекал на свою причастность (или причастность родителей) к каким-то готовящимся решительным изменениям в мире. Снейп никогда не обращал на эти слухи внимания - политика лежала вне сферы его интересов. Ему не было дела до того, чего желает добиться Темный Лорд. Его волновал только один вопрос: как долго ему придется ждать Посвящения, чтобы присоединиться к обществу и получить наконец доступ к обещанному сокровищу. Он собирался пойти за Лордом слепо и бездумно. Пусть делят свое влияние те, кого интересует власть. Пусть воюют другие, если им это так нравится. Он уже видел себя в окружении ветхих книг, видел свою лабораторию, видел уважение и одобрение в глазах Волдеморта.
На фоне этих впечатлений он даже почти позабыл об истории с Ивой. Мародеры отошли на второй план. И месть им он отложил на потом - на сладкое. Каждому без исключения, а в особенности - Джеймсу. За то, что тот посмел его спасти. За то, что тот не оставил его наедине с оборотнем, а решил проявить безмозглое гриффиндорское благородство. Снейп был уязвлен этим поступком, но закрыть на него глаза не мог. Какого черта Поттер бросился его спасать? Что ему стоило, как обычно, остановиться и посмеяться? Тогда Снейп ненавидел бы его с утроенной силой. А сейчас, будучи обязанным ему жизнью, Снейп ощущал себя оплеванным с головы до ног. Этот жалкий, высокомерный, самовлюбленный идиот посмел совершить самое страшное. Он разрушил образ врага. Снейп пытался запихнуть Поттера обратно, в привычную и простую систему ценностей, но взволнованный голос ("Нюниус, стой! Там опасно!") никак не помещался в ней. Какого черта! Снейп злился на него - за то, что тот так повел себя, но еще больше он злился на себя - за то, что не мог заставить себя забыть, вычеркнуть этот факт из своей жизни. Поттер спас его. Чтоб ему провалиться!

- Нюниус!.. Ох, прости… Северус!
- Что надо, Эванс?
- Надо поговорить.
Лили заправляла за уши волосы, запыхавшись от бега.
- Северус, Джеймс рассказал мне… стой! Куда ты?
- Поттер не удержался, да? Расхвастался о своем подвиге? - зло бросил Снейп, не останавливаясь.
- Да нет же! Послушай, Северус, ты теперь знаешь, что Рем… ну, ты понимаешь. Ты не должен об этом никому говорить!
- Никому я ничего не должен.
- Северус, если об этом узнают, его исключат! Поднимется страшный шум, понимаешь?
- Ну и что? - Снейп остановился, глядя прямо на нее, - Какое мне до этого дело?
- Как это какое? Северус, это же его единственная возможность получить образование! Ты не можешь перечеркнуть ему всю жизнь!
- Да?.. - саркастично спросил Снейп, - Почему это ты так думаешь?
- Северус, я же знаю, что ты на самом деле далеко не такой злой, как кажешься. Я прошу тебя, пожалуйста - держи это в тайне. От тебя зависит его судьба, понимаешь?
Снейп молчал. Лили схватилась за голову:
- Господи, вся эта история - это какой-то кошмар! Снейп, Сириус на самом деле не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. Он просто решил, что это будет шутка. Он не подумал о том, что ты в самом деле отправишься туда!
- Подожди. При чем здесь Сириус?
- Но ведь это он сказал тебе, как открывается вход! - удивленно воскликнула Лили. - Разве нет?
- Ты хочешь сказать, что все это было милой забавой Сириуса?.. - переспросил Снейп, в голове которого начали укладываться разрозненные кусочки мозаики.
- Сириус не хотел ничего плохого!.. - почти в отчаянии воскликнула Лили, - Он хотел только пошутить! Он просто не подумал, понимаешь?.. Он похвастался Джеймсу, что они с Питером встретили тебя и обмолвились, как будто случайно. Джеймс поджидал тебя у Ивы всю ночь! Сириус еще отговаривал его, что, мол, с тобой ничего страшного не случится… Господи, какие вы все злые! - Лили швырнула на землю сумку с книгами, села и неожиданно расплакалась. - Ну что вы не поделили?.. - всхлипывала она, - что вам не живется спокойно? Воюете, как дети в песочнице! Весь Хогвартс над вами смеется! А Люпин должен страдать из-за вашей возни?..
Уткнувшись в колени, она беззвучно плакала, только плечи мелко дрожали. Снейп оказался в растерянности: он первый раз сталкивался с женскими слезами и не понимал, как на это следует реагировать. Стоя рядом, он искал в памяти какие-нибудь слова утешения, но ничего не приходило на ум.
- Лили, ну… хватит. Перестань.
Ответом был громкий прерывистый всхлип. Снейпу стало совсем неуютно.
- Лили… Перестань. Хватит. На тебя смотрят.
Носового платка у Снейпа отродясь не водилось, а предложить больше было нечего. Переминаясь на месте, он ожидал окончания рыданий, чувствуя себя полным кретином. Лили подняла на него заплаканные глаза:
- Ты ведь не скажешь никому про Люпина, правда?
- Нет, - с облегчением ответил он, радуясь смене темы, - не скажу. Успокойся уже… Вытри нос.
- О, Северус, я знала, что ты согласишься!
Вскочив с земли, она кинулась к нему на шею. Потрясенный Снейп на минуту потерял дар речи от неожиданности.
- Спасибо, Северус, спасибо!
Она расцеловала его в обе щеки и подхватила с земли сумку с книгами.
- Я побежала. Извини… - она неловко улыбнулась, - за истерику. Я, в самом деле… очень переживаю. Правда. Ну, все. Пока!
Снейп стоял, совершенно обалдев от ее выходки. Подняв руку, медленно стер со щеки влажный след. Он остался там, где Лили прижималась к нему заплаканным лицом. Ничего не понимая из произошедшего только что, он запоздало подумал о том, что абсолютно не раздумывая брякнул, будто будет молчать. Теперь, действительно, молчать придется. Женщины - зло, - подумал Снейп и огляделся. В пределах видимости никого не наблюдалось - значит, их никто не заметил. Слава Мерлину.
Мысли плавно свернули в обычное русло. Сириус. Так, значит, это Блэк подстроил его визит в лапы к оборотню? Он поплатится за это. Он еще пожалеет о своем чувстве юмора.

Глава 14

Сгорая от нетерпения в ожидании нового задания Лорда, Снейп не находил себе места. Будь такое возможно, он на следующей же встрече попросил бы его провести любые дополнительные испытания, но приблизить срок Посвящения. Однако он понимал, что ответом, скорее всего, будет отказ. Время растягивалось, как липкая смола, будто хватая за края мантии и замедляя шаг, не пуская вперед. В будущее. В науку. В работу.
Лили, дувшаяся на Мародеров и благодарная за обещание молчать, без стеснения подсаживалась к Снейпу в библиотеке или сопровождала на прогулках за пределами школы. Север даже не пытался прогонять ее - настырная девчонка не реагировала на колкости, пропуская их мимо ушей. Она делала вид, будто интересуется Зельями - а может быть, действительно интересовалась - истины Снейп не знал, женский ум представлялся ему головоломкой сложнее получения философского камня. Поскольку тот все же можно было создать. А вот понять путь, по которому следует мысль женщины - невозможно в принципе. Устав сопротивляться, Снейп сдался. И даже вяло поддерживал попытки Лили вести беседы.
Сидя на скамеечке возле озера, Лили делилась с ним бутербродами и болтала о своей семье. Ее там тоже не жаловали. Она тоже была маглорожденной. Но это не мешало ей, вопреки всему, любить свою семью. Этого Север не понимал. Любить тех, кто тебя не любит? Зачем? Какой в этом смысл? Лили что-то говорила о душе, но эти рассуждения были для Снейпа хуже китайской грамоты. Ту он хотя бы мог выучить, если бы захотел. Понять же, что Эванс вкладывала в определение "душа" он не мог, как ни старался.

- Ты так редко уезжаешь на каникулы потому, что тебе плохо дома?
Снейп молчал в ответ, но Лили как будто читала его мысли.
- Родители не понимают тебя?
- Они умерли.
- Ой… прости, пожалуйста…
Она брала его за руку, заглядывая в глаза.
- Давно?..
- Отец - год назад. Мать - зимой.
- Какой ужас… Так ты, значит, совсем один? Ох, Северус, мне так жаль…
Глаза у Лили часто были на мокром месте. Она была готова всплакнуть по любому подвернувшемуся поводу. Но при этом она могла, не задумываясь, осадить старшекурсника выше ее ростом на голову, если считала, что он поступает "нехорошо". Ее представление о том, что такое "нехорошо", Снейпу было недоступно так же, как и "душа".
- Обижать тех, кто младше или слабее - это плохо.
- Почему?
- Как почему? Но это же понятно, Северус! Потому, что они слабее!
По мнению Снейпа, обижать младших было вполне "удобно" и "безопасно". Он сам не делал этого только потому, что считал ниже своего достоинства выбирать себе слабого соперника. Джеймс, например, был равным противником. Сириус - тоже. Люциус… Люциус был слаб и силен одновременно, и это придавало их стычкам особый азарт. Сейчас, правда, Снейп старался обходить Малфоя стороной. Он не был готов к военным действиям, и не хотел лишний раз подставляться под удар.
- Кем ты хочешь быть после Хогвартса? Ты уже решил, чем будешь заниматься?
- Наукой.
- Зельями? Или Защитой от Темных Искусств?
- Алхимией.
- А вот я еще не решила. Мне бы хотелось стать аврором, но я сомневаюсь, смогу ли сдать все экзамены…

Профессор ЗОТИ шутил, что Снейп мог бы преподавать предмет вместо него. Снейп только хмыкал: передавать свои, по крохам собранные, скопленные, бесценные знания каким-то детям?.. Никогда. Он прекрасно знал всю школьную программу по Защите, и присутствовал на лекциях только для того, чтобы случайно не упустить что-то интересное. Он знал все. И было только одно-единственное заклинание, перед которым он пасовал.
Вызов Патронуса.
Объяснения учителя были просты, и Снейп сам мог бы ничуть не хуже профессора изложить механизм работы заклинания до самых тончайших подробностей. Проблема была не в пробеле в знаниях. Проблема была в том, что у Снейпа не было счастливых воспоминаний. Разозленный на свою неспособность справиться с элементарным заклинанием, он однажды несколько дней посвятил тому, что перебирал в памяти воспоминания. Самые разные - все, что только всплывали в голове. Он тренировался у озера, концентрируясь на прошедших жесткий отбор мыслях, но яркости и силы воспоминаний было недостаточно. Ни одно из них не являлось счастливым. Они были спокойными, приятными, мирными - и не более того.
А еще Северус Снейп боялся своего боггарта. Боялся до ужаса, до спазм в желудке. Он никогда не встречался с ним - но, зная о его существовании, боялся самого этого факта. Он вообще не был уверен, что при встрече с ним сможет заставить себя не зажмуриваться, чтобы не видеть. Он не хотел даже думать о том, какую форму тот сможет принять.

Волдеморт все медлил с вызовом на встречу. Однако на задание не поскупился. Снейп получил в подарок требование перевести с древнеарамейского комментарии к астрологическим трактатам. Работа была увлекательной, а время не торопило. Отработка у Дамблдора раз в неделю приносила свои плоды: Снейп лучше, чем раньше, начал разбираться в подобных тонкостях, и это существенно облегчало труд.
Весна подходила к концу. Остаться в Хогвартсе летом было нереально. А значит, нужно было возвращаться домой.
Снейп не был там со дня похорон матери.

Кружок гриффиндорцев расположился на траве, развлекаясь игрой в "Правду или вызов". Лили сидела вместе с ними, попутно читая учебник и почти не принимая участия в веселье. Пятикурсники выпытывали друг у друга, кто в кого влюблен, кто с кем успел поцеловаться (а может быть, и не только поцеловаться), какие у кого тайные фантазии, и прочие подробности едва начинающейся сексуальной жизни. Снейп, облюбовавший себе место под раскидистым дубом, недовольно поглядывал на галдящее и смеющееся сборище: громкие крики мешали ему сосредоточиться, но привлекать к себе внимание уходом он не хотел. Вполглаза наблюдая за Лили, он разглядывал ее аккуратную школьную форму, складки на юбке, поджатые под себя ноги, простые черные туфли с круглыми носами. Рассеянно поправляя лежащие на плечах рыжеватые локоны, она механически наматывала их на палец, погрузившись в чтение. Почувствовав на себе взгляд, подняла голову и осмотрелась. Заметив Снейпа, кивнула в знак приветствия. Джеймс, который не спускал с нее глаз, проследил направление взгляда и сморщился:
- Лили, что ты нашла в этом уроде?
- Предлагаю новый вызов! - закричал кто-то. - Поцеловать Нюниуса!
Все покатились со смеху.
- Лили, а может быть, если ты его поцелуешь, он превратится в прекрасного принца?..
- Если только не обернется гадюкой!
- Да что вы прицепились к нему! - она раздраженно захлопнула книгу. - У вас нет других занятий, кроме как задирать Снейпа?
- Лили, да ты только посмотри на него, - вставил Сириус, - Он оскорбляет природу одним своим существованием. В его присутствии дохнут мухи и вянут цветы.
Питер немедленно захихикал.
- Хватит! - Лили вскочила на ноги. - Немедленно прекратите!
"Надо было убираться отсюда, как только они появились", - с легким сожалением подумал Снейп.
- Эванс, а ты не боишься подходить к нему? - спросил кто-то. - Вдруг он кусается?
- Если он тебе так нравится, может быть, ты его еще и поцелуешь?
Парни загоготали. Лили вспыхнула, Снейп дернулся, как от удара. Смерив однокурсников изничтожающим взглядом, Лили твердым шагом направилась к Снейпу.
- Северус!
- Что? - недружелюбно спросил он, поднимаясь с земли. Схватив его за руку, Лили обернулась к друзьям.
- Да, он мне нравится! Я не вижу, чем он отличается от вас! Точно такой же человек, как я, Лонгботтом, или Уизли! И то, что вы, гриффиндорцы, так ополчились на него, вовсе не делает вам чести! Скорее, наоборот!
Повернувшись обратно к Снейпу, она обхватила его лицо ладонями и прежде, чем он успел что-то сказать, прижалась к его губам. Со стороны гриффиндорцев раздался изумленный вздох. Кто-то присвистнул. Кто-то прошептал "Ну дела!.."
Отпустив Снейпа, потрясенного не менее остальных, Лили гневно вскинула голову:
- Ну, что? Кто еще будет блистать остроумием?
Крепкая и твердая ладошка девушки сжимала запястье Снейпа. Оправившись от шока, он поймал мрачный взгляд Джеймса. Ничего хорошего, как и следовало ожидать, эта выходка ему не сулила. Разлепив на своей руке горячие пальчики, Снейп подобрал с земли сумку и направился прочь от компании. Лили, конечно, была полна всяких благородных побуждений, только лучше бы она свою неуемную страсть к благотворительности реализовывала за чей-нибудь другой счет. Ничего хорошего из ее начинаний не могло выйти.
Как всегда, Снейп оказался прав. На следующий день Джеймс прислал ему вызов на дуэль. Снейп даже посмеялся комичности ситуации: он вызван на дуэль гриффиндорским красавчиком из-за девушки!.. Какой бред.

Глава 15

У Поттера было мало шансов выстоять против Снейпа, но гриффиндорца это ничуть не смущало. Возможно, он надеялся на удачу и свою счастливую звезду. Как бы то ни было, его надежды не оправдались. Дуэль закончилась очень быстро. Снейп не забавы ради штудировал запрещенные манускрипты. Ему, конечно, тоже досталось в процессе боя, но школьный курс боевых заклинаний, знакомый Поттеру, не включал в себя ничего действительно опасного. В отличие от Снейпа, Поттер не удосуживался углубляться в изучение чего бы то ни было, выходящего за рамки требований профессоров.
Когда после дуэли Джеймса доставили в больничное крыло, Снейп чувствовал себя на вершине блаженства. Испортила его радужное настроение разгневанная Лили. Серьезно пострадавший Поттер вызвал у нее неподдельное сочувствие, и она едва не набросилась на Снейпа с кулаками за то, что тот позволил себе наслаждаться страданиями другого человека. Абсолютно убежденный в том, что Поттер получил по заслугам ровно столько, сколько ему было положено, Снейп недоумевал, почему Лили так внезапно сменила объект привязанности. Убивать Джеймса он не собирался, а все остальное - вполне излечимо. Подумаешь, проваляется недельку в больничном покое. Это не самое страшное в жизни. Лили, однако, считала иначе. С ее точки зрения, за один факт спасения своей жизни Снейп должен был быть благодарен Джеймсу до конца своих дней. И уж тем более он был обязан не поднимать на него руку. Разругавшись с Лили в пух и прах, Снейп вписал это предательство в длинный список своих обид. Сидя возле озера в гордом одиночестве, он напоминал себе, что верить нельзя никому, никогда и ни при каких обстоятельствах. Что быть готовым к предательству и удару в спину нужно 24 часа в сутки. Внушая себе подобные установки, Снейп упивался своим одиночеством, положением изгоя, урода, отщепенца, полукровки…

- Отложите перья!.. - объявил Флитвик. - Пожалуйста, оставайтесь на местах! Я соберу ваши работы. Accio!
Свитки пергамента ринулись в руки профессора. Запихнув в сумку перья и аккуратно завинченную чернильницу, Снейп пробирался к выходу из Большого зала, на ходу перечитывая свой билет. Это успел, это успел, здесь ответил… Не думая о маршруте, он, выйдя из замка, направился к озеру, вспоминая свои ответы и прикидывая приблизительные оценки. Оглядевшись один раз, заметил, что эту дорогу выбрал не только он. Уставшие от многочасового экзамена пятикурсники весело галдели, спускаясь к воде. Усевшись в густой тени под кустами, Снейп продолжил перечитывать вопросы билета и восстанавливать в памяти свои ответы.
По привычке бегло осматриваясь из-под длинных волос, он заметил некстати расположившихся неподалеку Мародеров. В сборе были все четверо. Поттер развлекался с ворованным снитчем, Люпин читал, Сириус демонстративно скучал, Петтигрю пожирал глазами Поттера. Джеймс уже вполне пришел в себя после дуэли и было бы глупо предполагать, что он не возжелает отмщения. Аккуратно сложив листы в сумку, Снейп поднялся на ноги. Связываться с Мародерами в полном составе у него не было никакого желания.
Однако он опоздал.
- Как дела, Нюниус?
Снейп выхватил волшебную палочку, но Поттер обезоружил его. Сириус радостно засмеялся.
- Impedimenta!
Снейп свалился в траву на полпути к палочке. Напряженно глядя на нее, он старался подозвать палочку к себе, но невербальная магия пока не была освоена им должным образом. Оставалось только ползти, извиваясь на траве, как гусенице.
Блэк и Поттер приближались к нему, и почуяв представление, к ним подтягивались зрители.
Поигрывая палочкой, Сириус оттачивал на Снейпе свое остроумие. Отвечая злой бранью, тот пытался добраться до палочки, валявшейся всего в трех шагах. И пока Джеймс пытался уговорить на свидание Эванс, почти добрался. Действие заклинания слабело. Поттер был увлечен беседой. Ну, держись, красавчик. Посмотрим, как ты будешь соблазнять девочек с исцарапанной рожей…
К сожалению, Блэк был начеку. И едва Снейп атаковал Джеймса, как Блэк вскинул палочку, и Снейп повис в воздухе вверх ногами. Мантия упала на глаза, закрывая обзор, но Снейп и без того представлял, что происходит вокруг. Хохот. Ликующие вопли. Радостный визг Петтигрю. Заливистый смех.
- Отпусти его!
- Пожалуйста.
Снейп упал. Но развлечения Мародеров на этом не кончились. Даже заступничество Эванс мало помогло. Высказав все, что она думала по поводу самомнения Джеймса, она покинула поле битвы.
- Ну, ладно… ладно же… Кто хочет посмотреть, как я сниму с Нюниуса подштанники?..
Снейп и без того уже готов был убить Поттера. Теперь он только укрепился в своем желании. Этого унижения он не простит им никогда. Ни за что. Если раньше его месть была унизительной, но безобидной, то в этот раз Мародеры не отделаются Больничной палатой или купанием в бочке с навозом.
- Что, Поттер, проблемы с чувством юмора? Не представляешь себе ничего смешнее голой задницы?
До ушей Снейпа донесся новый голос, явно весьма знакомый. Он снова рухнул на траву - в который раз уже за день.
- Маменькин сыночек явился нас постращать? - язвительно высказался Блэк.
- Я бы помолчал на твоем месте. В отличие от тебя, семья гордится мной.
Регулус, ну конечно. Младший из Блэков.
- Нашел повод для гордости. Может, помойные крысы тоже тобой гордятся?
Теперь в перебранку были вовлечены оба, что дало Снейпу возможность отползти в сторону.
- Гриффиндор в своем репертуаре, - на сцене самое время было появиться Люциусу. - Опустите палочки, господа. Не стоит затевать войну прямо перед стенами замка. Для этого можно найти более подходящее время.
- Малфой, тебя это не касается.
- В самом деле? Я так не считаю, - Люциус остановился в метре от Поттера, - может быть, позовем деканов, чтобы разрешить наш спор?..
Переглянувшись, Блэк и Джеймс пришли к выводу, что вмешивать в свару МакГонагал, которая и без того не одобряла их выходки, будет неразумно. Подхватив свои сумки, они оставили поле боя противнику. Регулус подошел было к Снейпу, но его окликнул Малфой:
- Не задерживайся. Ты мне нужен.
Уводя его с собой, он как бы случайно скользнул ладонью по спине Блэка, недвусмысленно давая понять Снейпу, кто сменил его на посту. Беззвучно выругавшись, Снейп поднялся с земли, отряхивая мантию. Бессильная злоба растворялась в нем в какое-то холодное спокойствие. Будь он проклят, если Мародерам не отольются мышкины слезки сполна. Он убьет каждого их них - не торопясь, когда придет время. Когда придет нужный час.

Глава 16

На перроне в Лондоне его первый раз никто не встречал. Прислонившись головой к окну автобуса Лондон-Йоркшир, Снейп закрыл глаза, стараясь заснуть. Ему было страшно возвращаться домой. Там больше никого не было, там его ждала только тишина и пыль. Он не знал, что ему делать с этим домом. Он мог теперь завести там свой порядок, но эта перспектива его ничуть не радовала. Потому что это означало, что ему придется зайти в комнату к отцу… в комнату к матери. Собрать и выкинуть все старые вещи. Дом находился в его полном распоряжении, а он никак не мог к этому привыкнуть.
А еще ему нужно будет найти работу. Нужно будет думать о том, что надо что-то есть… Раньше об этом задумываться не приходилось - мать готовила и следила за тем, чтобы Север не забывал поесть хотя бы один раз в день. Он легко мог полениться даже разогреть готовое, зачитавшись или уйдя в подвальчик работать. Он был бы рад, если бы нашелся способ не тратить время на сон, еду и прочие мелочи, но осознавал, что они необходимы.

Волоча за собой чемодан, с автобусной станции он шел до дома пешком. Оставляя за спиной оживленные улицы, торговые кварталы, людные площади, приближался к заводским окраинам. Вокруг начинали вырастать трущобы. Облезлые разваливающиеся дома со слепыми окнами и заколоченными крест-накрест дверями. Пустынная брусчатая дорога, по которой далеко разносился скрип колесиков его поклажи. Маяком-указателем и символом рабства над этой нищетой возвышалась кирпичная труба. Сейчас она казалась Северу средним пальцем Мироздания, выставленным персонально в его, Снейпа, сторону.

Север даже не предполагал, что самым страшным, что будет ждать его дома, окажется вовсе не тишина. Когда захлопнулась входная дверь, и он остановился в прихожей, прислушиваясь к мертвой пустоте, из гостиной раздался женский голос:
- Кто там?..
Снейпу почудилось, что он сошел с ума. И тут же мелькнула мысль о том, что, может быть, похороны матери были всего лишь кошмаром… Он метнулся в гостиную, но она была пуста.
- Северус? Это ты, мальчик мой?
Он в панике развернулся. Кто?.. Где?.. И наткнулся взглядом на большой портрет над каминной полкой. Там, в старом кресле, с корзинкой для рукоделия у ног, с вышиванием в руках, сидела мать. В простом строгом платье, с гладкой прической, которая так ей не шла и старила ее лет на пять. На открытом лице обозначились горькие складочки возле губ, когда она попыталась улыбнуться.
- Я уже заждалась, Север. Думала, ты сюда не вернешься.
Снейп попятился. Мать, наверное, заказала портрет незадолго до своей смерти. Наверное, она сделала это, чтобы хоть так остаться рядом с ним. За спиной стукнулся об пол опрокинутый стул.
- Северус?..
- Замолчи… Замолчи!!
Кинувшись к портрету, он сорвал его с крючка, женщина испуганно вскрикнула. Взлетев на второй этаж, Снейп распахнул дверь в комнату матери и бросил картину на аккуратно застеленную постель.
- Северус?.. Что ты делаешь, сынок?.. - встревожено спрашивал призрак.
Распахнув дверцы шкафа, Снейп выхватил с полки какую-то шаль и накинул ее на портрет.
- Северус, что случилось?..
- Ты мне не нужна!.. - прокричал он, - Не нужна, слышишь?! Я хочу быть один!.. Оставьте меня в покое!
Свалившись по лестнице обратно в гостиную, он безумно огляделся вокруг. Увидев за стеклянными дверцами буфета бутылку, схватился за нее, глотнул прямо из горла. Крепкий коньяк обжег рот, он выплюнул его прямо на ковер, швырнул на пол бутылку. Сочный, душистый аромат алкоголя поплыл по комнате, опьяняя одним только запахом. Упав в кресло, Снейп закрыл лицо руками. От бессилия ему хотелось выть. Он боялся, что станет таким же, как отец. Он боялся, что начнет заглушать гнев и злость или душевную боль тем же самым средством. Он боялся, что не сможет сдержаться, и начнет превращение в такое же пьяное чудовище, каким был Тобиас. В эту минуту он ненавидел мать за то, что она вместо того, чтобы остаться с ним, подсунула ему вместо себя суррогат личности - дурацкий некрасивый портрет, который должен был бы давать ему советы и следить за его жизнью. Поздно! Ему не нужны советы. Он сам знает, что ему делать и как себя вести. А на то, что ей бы это не понравилось, ему было плевать.
Он сжал трясущиеся пальцы. Ему нужно было чем-то отвлечься, занять чем-то руки и голову. Найти что-то, что помогло бы забыть о тянущей боли в груди, серым комом скопившейся под ребрами. Люди обычно напивались в таких случаях. Но ему было слишком страшно стать таким же, как отец. А еще страшнее было оттого, что он понимал: если он начнет, он не остановится. Он утонет в опьянении мгновенно, и у него не хватит сил перестать. Потому что ему хотелось, до безумия хотелось протянуть руку, подобрать с пола бутылку и высосать из нее остатки коньяка, чтобы алкоголь затуманил мозг и больная реальность перестала рвать его нервы. Схватив за ножки валявшийся стул, Снейп с остервенением раздолбил им бутылку.
Отыскав на кухне чистую тряпку, собрал осколки и протер пол. Открыл окно, чтобы выветрился густой запах. Пройдясь по дому, собрал все вина, коньяки и наливки и собственноручно разбил каждую из бутылок возле свалки. Раз уж это теперь был его дом, он обустроит его по-своему. Подвал можно расширить, чтобы хватало места под лабораторию. В одной из комнат сделать библиотеку и рабочий кабинет. Другую отвести под спальню. Поставить шкафы, рассортировать книги, разобрать сундуки на чердаке и позволить наконец вещам занять положенные места. Потом - найти себе работу на лето. И начать жить своей жизнью.

Сидя на пустых ящиках в каморке, Север разбирал корешки, очищая их от глины и бросая в холщовый мешок. Три кната за пять фунтов очищенных корешков. Под ногти и в пальцы въелась коричневая глиняная пыль. Поворошив рукой в почти опустевшем ящике, Север вытащил очередную горсть и высыпал на фартук себе на колени. Ножом счищая и кроша комья земли, он выскабливал корни до белого цвета, ополаскивал в стоявшем рядом ведре и отправлял в мешок. Потом их нужно будет затащить на чердак и разложить на полках для просушки, обновить приманку для летучих мышей, выпотрошить короб рогатых жуков (крылья в одну сторону, головы в другую, усы и ноги в третью), истолочь в пыль несколько фунтов белой глины, которая лезла в рот, глаза и волосы. В удачные дни работы находилось на пять-шесть сиклей. Но иногда приходилось скучать за стойкой, подменяя хозяина, отвешивать травы и кипятить простудное зелье.
Мистер Багсберри относился к работнику без восторга: он взял его в лавку в прошлом году только потому, что Эйлин умоляла не отказывать парню в возможности заработать.
Север рад был вкалывать, как проклятый, чтобы забывать о пустом доме, в котором приходилось проводить ночи. Яростно кроша пальцами затвердевшие комки земли, Север клялся себе, что отучится ждать тихих шагов из-за спины и вздрагивать от скрипа половиц или пьяных голосов на улице. Теперь это была ЕГО жизнь. Отца год как НЕ БЫЛО.
Звякал дверной колокольчик, впуская и выпуская посетителей. Мистер Багсберри отсчитывал монеты из дневной выручки (кстати, с появлением Севера выросшей за счет увеличившегося ассортимента настоев, отваров и порошков) и отпускал Снейпа за несколько часов до захода солнца. Тот ужинал в "Трехлапом драконе" и возвращался домой.
Идти по вечерним пустошам, отделявшим поселок от Йоркшира, было приятно. Маленький городок магов для постороннего взгляда выглядел кучей наваленных друг на друга непривлекательных валунов. Ими не интересовались даже маггловские археологи. Запаливая крепкие сигариллы, Север выпускал дым в небо и шагал через безлюдные поля. Подобные прогулки были его единственным развлечением. Не считая курения, к которому он пристрастился этим летом. Горький дым, оседавший по рту, изгонял из головы ненужные мысли и рассуждения, позволяя сосредоточиться на длящемся мгновении: тлеющий огонек на конце скрученных табачных листьев, выдыхаемый дым, крепкий тяжелый вкус.
В выходные дни он вычищал дом, собирая упаковки из-под готовой еды или полуфабрикатов: готовить он так и не научился. Закрываясь в подвале, штудировал материалы шестого курса. Подсчитав сбережения, иногда позволял себе купить что-нибудь лишнее вроде приторных маггловских сладостей или консервов.
Лето подкатывало к середине. Жизнь была беспросветно скучна.

Глава 17

- Люциус!
Припертый к стенке в буквальном смысле, Малфой с неприязненной брезгливостью уперся пальцем в грудь Снейпа:
- Не приближайся.
- Малфой, мне кажется или ты меня избегаешь?
- Нюниус, убери свои грязные лапы. От тебя воняет подвалом.
- Тебе разонравились мои объятия?
- Смотри, как бы ты сам не разонравился Лорду. Я принадлежу ему, если ты не в курсе.
- Если Лорд решит, что ему что-то не нравится, он скажет об этом сам. Лаборатория ведь тоже принадлежит ему, однако я ею пользуюсь.

На седьмом курсе из нелюдимого и необщительного подростка Снейп начал превращаться в неуравновешенного психа. Быстрое возвышение возле Волдеморта мгновенно опьянило его. И хотя Посвящение грозило ему только после окончания Хогвартса, он уже чувствовал себя левой рукой Лорда. Благословленный его одобрением, он упивался властью. Он мстил Малфою тем, что было для гордого аристократа унизительнее всего - собой. Удовольствием, которое Люциус чувствовал несмотря на то, что Снейп его каждый раз почти насиловал. Не прибегая больше к помощи шантажа или угроз, Снейп получал свое, действуя грубой силой. Без лишних слов и не утруждаясь внешними приличиями, он подлавливал его, не стесняясь уже посвященных Упивающихся. Шаги по коридору не способны были заставить его отпрянуть от Малфоя. Принципы соглашались с тем, что воспользоваться слабостью противника - выгодный ход. Здесь была только одна мораль: желания Темного Лорда. Снейп разумно полагал, что его посягательства на малфоевскую задницу ничуть не ущемляют интересы Лорда, а поэтому не испытывал ложной стыдливости.
Гнева Лорда за покушение на его любовника он не боялся. Он был уверен в том, что Волдеморт достаточно высоко ценит его мозги, чтобы позволять ученику маленькие капризы. Люциусу оставалось только негодовать. Мстить он мог лишь по мелочи, но размениваться на мелочи, видимо, не желал.
Власть. Власть опьяняла. Доучиваясь на седьмом курсе, он походя сдавал основные предметы, даже не уделяя им особого внимания, все свободное время отдавая гораздо более серьезной учебе. Вольдеморт снабжал его для этого всем необходимым, воспитывая себе ученика. А Снейп был рад у него учиться.

Джеймс никак не мог смириться с тем, что объект для битья давал ему мгновенный и мощный отпор, не считаясь с правилами Хогвартса. Снейп не боялся ни взысканий, ни исключения. Он знал, что ему есть куда пойти, даже если его выгонят из школы. Наконец даже Ремус и Сириус начали советовать Джеймсу не связываться. Но гриффиндорская гордость не позволяла оставить поле боя противнику. Их стычки происходили за пределами Хогвартса, и в большинстве случаев победителем оказывался Снейп. В конце концов Поттер сам понял, что будет целее, если на время отстанет от слизеринца. Поскольку у Снейпа, по всей видимости, слетели все возможные тормоза.

А это было именно так. Снейп наверстывал упущенное. Не щадя ни себя, ни других.
Вырабатывая осанку, ходил исключительно прямо, а на шуточки по поводу проглоченной швабры реагировал заклятиями, не входящими в список изучаемых в школе.
Он ненавидел всех. Он чувствовал, что приближается к заветной мечте.
Волдеморт снисходительно пестовал талант, подкидывая сложные задачки и подкармливая больную гордость осознанием исключительности. Снейп только что не смотрел ему в рот, ловя каждое слово. Лорду было неважно, как он выглядит. Лорду не было дела до того, что Снейп не красавец. Лорд ценил его мозги, и Снейп был готов вывернуться наизнанку, лишь бы заслужить похвалу. Со временем лести становилось все меньше и меньше, требований - все больше, но наживка была проглочена вместе с крючком, леской и удилищем.
Раз или два в качестве знака особого благоволения Снейп посещал личные покои Лорда. Те знания астрологии, что он получал там за какие-то пару часов, и в подметки не годились жалким подачкам, которые бросал ему Дамблдор. Директор постоянно твердил об ограничениях, рамках и законах. Волдеморт же гарантировал свободу. Свободу учиться и применять выученное на практике. Снейп не моргнув глазом отрабатывал заклинания на кроликах и лягушках. Лорд молча поощрял его неуемный энтузиазм и намекал на то, что вскоре Снейпа ждет серьезная работа. Пока же учеба в Хорвартсе отнимала слишком много времени. Сталкиваясь в доме Лорда с Упивающимися, Снейп вел себя, как почетный гость. Остальные были лишь инструментами, декорацией, марионетками. Учеником - только он.

Во время одного из вечеров в окружении приближенных Лорда Малфой демонстративно терся возле Волдеморта, якобы помогая в сверке каких-то секретных бумаг. Сидящий в стороне Снейп вполглаза угрюмо наблюдал всю эту картину, читая со словарем выданный на руки греческий трактат и попутно стараясь уложить в голове незнакомый язык. Он не считал, что древние эллины достигли каких-то значительных успехов в алхимии, полагая все их знания заимствованными, но таково было желание Лорда. Он обещал показать Снейпу несколько свитков, считавшихся погибшими во время пожара в Александрии, а ради этого Снейп выучил бы даже узелковое письмо майя. Кстати, была возможность, что и это ему придется сделать. Поскольку достижения в изучении астрономии у вышеупомянутых товарищей позволяли предположить их недюжинные познания в магии. Причем в совершенно особой технике исполнения. Конечно, основа была простой: стихийная да талисманная, но вот то, каким образом они ею пользовались, должно было быть весьма любопытно. Закон всемирного тяготения тоже прост, но что с его помощью вытворяют магглы…
Малфой, небрежно присевший на ручку кресла Лорда, склонившийся над его плечом, заставил Снейпа мрачно скрипнуть зубами.
- Северус. - Лорд отложил перо, - Ты взволнован.
Он констатировал это спокойным тоном, и Снейпу оставалось только признать факт. Лорд владел легиллименцией на уровне, который ему и не снился. Пара уроков, преподанных Волдемортом, в процессе которых он вытянул из Снейпа все самые больные воспоминания, которые только были, включая те, о которых он забыл, оставалась в памяти еще свежа. Лорд знал, что Снейп не просто так глядит на Малфоя. Но был ли он этим доволен - Снейп мог лишь догадываться.
- Люциус? - Волдеморт обернулся и заметил высокомерную гримаску на лице Малфоя, - Как ты думаешь, что так взволновало его?
- Могу предположить, что его волнует нерастраченное либидо, мой Лорд, - снисходительно отозвался Малфой. Снейп прищурился на ядовитую гадину.
- Северус, это правда? - спросил Волдеморт таким тоном, будто речь шла о том, какой сорт чая Снейп предпочитает пить.
- Незрелый возраст, мой Лорд, подразумевает постоянное наличие сексуального желания, - ответил Снейп, отводя глаза от ухмыляющегося Малфоя.
- Не сказывается ли это на твоей способности к учебе? - осведомился Волдеморт, проявляя неожиданную заинтересованность в интимной жизни ученика.
- Нет, мой Лорд.
- Сколько страниц ты перевел за сегодняшний вечер?
Внезапный вопрос поверг Снейпа в смятение. Наблюдение за Малфоем действительно существенно снизило продуктивность его работы, а за это он мог быть незамедлительно наказан.
- Три с половиной, мой Лорд, - честно ответил он.
Волдеморт с досадой нахмурился, затем обернулся к Малфою:
- Люциус, как ты считаешь, это достаточно высокая скорость?
- Нет, мой Лорд, - тот язвительно улыбнулся, предвкушая неизбежную экзекуцию, - это слишком медленно для такого способного юноши и для такого важного текста.
- Я согласен с тобой. Недопустимо позволять неудовлетворенным инстинктам брать верх над разумом. Их нужно либо контролировать, либо удовлетворять.
Малфой лучился жаждой мести, готовясь получать удовольствие от зрелища наказания. Серо-стальные глаза буквально пронзали Снейпа злым взглядом.
- Северус, подойди ко мне.
Повинуясь мановению руки, Снейп встал. Что ж, сам виноват - сам будет и отвечать. Черт бы побрал эту беловолосую сучку!.. Остановившись возле стола Волдеморта, он ждал приговора.
- Люциус, встань на колени.
Малфой, чуть изогнув в удивлении бровь, исполнил приказанное.
- Мне не нравится, что Северус занят мыслями о тебе вместо перевода. Избавь его от лишнего напряжения. И побыстрее.
Осознав, чего хочет от него Волдеморт, Люциус поднял изумленные глаза.
- Я, мой Лорд?.. Я должен…
- Ты считаешь, мой ученик недостаточно хорош для тебя? - со змеиным пришептыванием осведомился Лорд.
- Нет, мой Лорд, нет, но… Прямо сейчас?.. Здесь?..
- К чему терять время?
Снейп почему-то чувствовал себя оскорбленным. Подачка Лорда в качестве минета Люциуса показалась ему едва ли не унизительнее положения Малфоя в данный момент. Он хотел было возразить, что и сам способен приказывать Малфою, когда это необходимо, но тот уже дрожащими руками разводил в стороны его мантию. Взявшись за пояс, стянул штаны чуть вниз, высвобождая полувозбужденный член. Волдеморт внимательно наблюдал за сценой, не отходя ни на шаг.
Закрыв глаза, Люциус взялся рукой за ствол, и тот начал крепнуть на глазах от прикосновения. Оттянув крайнюю плоть и обнажив головку, Люциус судорожно сглотнул и открыл рот. Поднявшийся член задел его нижнюю губу, Малфой вздрогнул и едва не отпрянул.
- Смелее, Люциус, ты ведь не в первый раз это делаешь, - подбодрил Волдеморт.
Высунув язык, Малфой коснулся головки, лизнул ее и втянул в рот. Наверное, он решил, что чем быстрее все это закончится, тем быстрее он избавится от позора.
Снейп чувствовал возбуждение от того, что к ним подтягивались Упивающиеся поглазеть на представление. Бледный, как простыня, Малфой делал вид, что ни на кого не обращает внимания. Он сосал механически, как автомат, стараясь не заглатывать член слишком глубоко. Волдеморт, поднявшись со своего места, обошел их кругом.
- Люциус. Ты недостаточно старателен, - голос Лорда был безжалостен, как ледник.
Выпустив член изо рта, Люциус прерывисто вздохнул и облизнул губы. Еле сдержав гримасу отвращения, от которой уголки его губ опустились вниз, он заметным усилием взял себя в руки и продолжил начатое, стараясь делать это более качественно. Стыд проступал на его лице слабыми красноватыми пятнами. Ноздри широко раздувались, между тонких бровей пролегла ровная морщинка. Снейп смотрел на его лицо, и не понимал, что за чувство образуется в нем при виде того, как в тонких ярких губах появляется и исчезает ствол с набухшими венами. Он испытывал сильное физическое возбуждение, но привычного эмоционального подъема не было. Он чувствовал странную леденящую пустоту, как будто в грудь заползал липкими влажными пальцами осенний туман и вытягивал из него радость, оставляя противное щемящее чувство неполноценности.
Волдеморт ходил вокруг них, как пес вокруг лакомого куска мяса. Упивающиеся, возбужденные запахом секса, сдавленными звуками и откровенным зрелищем, тихо перешептывались рядом с хозяином. Остановившись, Темный Лорд выпростал из широкого рукава мантии худую руку с зеленоватыми лунками ногтей и сухой шершавой кожей, и положил ее на голову Малфоя, не позволяя тому отклониться слишком далеко. Люциус дышал тяжело и мелко. Схватив за запястье Снейпа, Волдеморт замер в хищном ожидании. Оргазм был близок, и Снейп ждал его, как избавление от мучительного ноющего напряжения, высасывающего из него все силы. Когда он уже готов был спустить, Лорд неожиданно дернул Малфоя за волосы, остановив, и ткнув в лоб, заставил отстраниться. Быстрым змеиным жестом схватив за челюсть, широко открыл рот Люциусу:
- Не пропусти. Ни капли. Семя - это величайший дар.
Снейп инстинктивно схватился за член, чтобы не прерываться, и через мгновение прозрачно-белая сперма брызнула Малфою на лицо. Снейп застонал, но от боли, а не от удовольствия: каждый выплеск был болезненным, будто канал был воспален напряжением. Он не почувствовал облегчения, когда его член бессильно обмяк, а Люциус с трудом сглотнул то, что попало в его рот. Он чувствовал себя опустошенным, выжатым, выпитым, обессиленным. Малфой выглядел ничуть не лучше. Он поднял глаза на Лорда, все еще стоя на коленях, как будто боялся, что тот отдаст его на забаву всем остальным. Но Лорд, удовлетворенно кивнув, сделал знак подниматься.
- Северус, ты можешь вернуться к переводу. Люциус, на ком мы остановились? Кажется, на биографии Альберта Кента?
Встав на дрожащих ногах, Малфой растерянно взглянул на бумаги на столе. Снейп заметил среди них исписанные изящным почерком листы с именами, датами, сведениями о месте, времени и часе рождения, перечислением родственников и так далее. Похоже, Малфой помогал Лорду собирать какие-то досье.
Вернувшись в свой угол к переводу, Снейп тупо уставился в строчки. Руки дрожали, мысли прыгали с места на место. Пытаясь вернуться к работе, он безуспешно перечитывал одну и ту же фразу на греческом. Как залетевшая в окно бабочка бьется о стекло, в голове шумело одно: так нельзя. Ему было жаль Малфоя. Жаль. Жаль. Жаль.
Откинувшись на спинку кресла, Лорд подал голос:
- Лестранг. Приведи ко мне Беллатрикс.
Сжавшись от этого приказа, тот суетливо поклонился и выбежал из комнаты. Почему? Снейп проводил его взглядом. Лорд выглядел довольным. Очень довольным.

Глава 18

Все школьные каникулы Север безвылазно проводил в доме Волдеморта. Это было удобно и чрезвычайно полезно. Он дневал и ночевал в лаборатории, покидая ее только по вызову Лорда. Даже еду домашние эльфы таскали ему в подвал.
Волдеморт искал ключ к бессмертию. Он был уверен, что помимо философского камня есть еще какая-то возможность победить смерть. Пользуясь рецептами из сожженных книг (сожженных в самом прямом смысле: страницы состояли из пепла, и только магия не позволяла им рассыпаться в прах), Снейп пытался воссоздать тот состав, что магглы в своих сказках именовали "живой водой". Зелье, способное воскрешать из мертвых. Он извел уже не одну сотню мышей, но состав не желал работать. Снейп начинал терять терпение, понимая, что каждая из едва-едва нащупанных ниточек уводила его в тупик.
- Мистер Снейп, - низкорослый домашний эльф дергал его за подол мантии, - мистер Снейп, вас хочет видеть Лорд.
- Да, да… - раздраженно отозвался Север, отрываясь от котла, - сейчас иду.
Вытерев руки куском ветоши, он взмахом палочки погасил огонь. Все равно сегодня день ни к черту. Пытаться по крупицам восстанавливать утерянные знания, роясь в книгах, каждая из которых не содержала точного рецепта, а только в разных вариациях ссылалась на какой-то первоисточник - это работа не из легких.
Кое-как отряхнув мантию от приставшей травяной трухи, Снейп поспешил вверх по лестнице. Лорд наверняка звал его не просто так. Возможно, у него самого появились идеи. Снейп обожал долгие интеллектуальные беседы с Лордом. Тот частенько ставил его в тупик неожиданными вопросами, заставлял чувствовать себя бездарным неучем, но он давал ему знания… передавал то, что знал сам. За это Север был готов боготворить его. За ветхие тибетские свитки, испещренные иероглифами с аккуратным подстрочным переводом, за запретные книги, в которых у Севера не было ограничений, за устные лекции, за бдения в обсерватории и пояснения о том, какие влияния на людей, вещи и события оказывают планеты и звезды. Замучавшись с подбором состава, Снейп уже собирался сам посоветоваться с Лордом - не является ли причиной неудач неподходящее положение светил, и не заняться ли им вычислением подходящего момента?
Постучав и услышав разрешение войти, Снейп распахнул дверь комнаты Лорда и замер на пороге. Его глазам открылась распластанная на постели Беллатрикс - с широко разведенными в стороны, поднятыми к груди коленями. Склонившись над женщиной, опираясь на одну руку возле ее плеча, Волдеморт в распахнутом халате методично и спокойно погружал член в ее лоно. Снейп подумал было, что ошибся - или ошибся домашний эльф - и попятился, но Лорд, повернув голову, встретился с ним взглядом.
- Северус, не стой на пороге. Я позвал тебя, чтобы поговорить.
- Простите, мой Лорд, наверное, я не вовремя… - растерянно проговорил Снейп.
- Не беспокойся, меня это не отвлечет, - продолжая мерные спокойные движения, произнес Лорд. Беллатрикс, прижимающая к груди согнутые в коленях ноги, тихо постанывала, закусив губу, и ритмично подавалась навстречу Волдеморту. В ее позе была такая отчаянная беззащитность и открытость, что Снейп отвернулся, чувствуя себя слишком неловко для того, чтобы спокойно смотреть.
Беллатрикс издала хриплый полувздох-полувсхлип, и Снейп вздрогнул.
- Белл послушная девочка. Не хочешь попробовать ее? - предложил Волдеморт ровным голосом, будто занимался не сексом, а физическими упражнениями.
- Нет, мой Лорд… Благодарю вас.
Снейп не сомневался, что влюбленная в Лорда, как кошка, Белл выполнит любое желание Волдеморта, каким бы оно ни было - и даже без тени недовольства отдастся Снейпу. Однако отвращение, которое вызывал в нем подобный секс, было слишком сильно.
- Мудрый выбор, - не прекращая размеренно трахать постанывающую Беллатрикс, проговорил Лорд. - Hand secus ac puerum spumanti semine vates Lustrat, dum gaudens accipit, alter acfua. Ты способен это перевести, Северус?
- "В тот момент, когда мастер - Маг очищает юношу пенящей спермой, обычный человек, ликуя, в оргазме с женщиной получает лишь воду". Что это значит?
- Это значит то, что человеку, решившему достичь вершин магического искусства, не стоит расточать свое семя с женщинами, - ответил Лорд. - Каждый раз, когда ты кончаешь в нее, ты невосстановимо отдаешь ей часть своих сил. Это разумно, если твоя цель - зачатие ребенка. Но если ты желаешь стать великим - ты должен беречь себя и свои резервы.
Замолчав ненадолго, Волдеморт ускорил темп. Белатрикс застонала в голос - протяжно, долго… так, что было не разобрать, что же она испытывает - боль или страсть.
- Мой Лорд… о, мой Лорд… о мой возлюбленный… - жарким шепотом повторяла она. Снейпа передернуло. Тихо вскрикивая, Беллатрикс напряглась, выгнулась, развела колени еще шире. - Да, мой Лорд, да… да, да, да…
Ловя ртом воздух, она замолчала на несколько секунд, в тишине которых были слышны только короткие резкие шлепки тела о тело, а потом закричала, цепляясь руками за плечи Волдеморта и притягивая его к себе. Судорожно ерзая по постели, еще глубже насаживалась на член, повторяя "да, да… мой любимый… да, да…".
- Шлюха!.. - тяжелая пощечина сбила с нее экстаз. - Я запретил тебе распускать руки.
Встав, Волдеморт схватил ее за волосы и швырнул себе под ноги. Ткнув лицом в пах, приказал:
- Оближи.
Преданно глядя вверх, Беллатрикс отвела с лица роскошные темные волосы, взялась за торчащий, как кол, влажно блестевший член и начала вылизывать его, почти мурлыкая от удовольствия. Снейпа затошнило от этого зрелища. А Волдеморт, как ни в чем ни бывало, продолжил лекцию:
- Сексуальный акт - источник силы, но лишь в том случае, если он проводится в соответствии с правилами. Гетеросексуальное соединение не должно заканчиваться оргазмом мужчины. Как я уже сказал, это отнимает у мага слишком много сил. В гомосексуальном соитии сперма верхнего очищает и наполняет силой обоих, поскольку она не расходуется на посторонние цели.
Похлопав Беллатрикс по щеке, Волдеморт отстранился:
- Довольно. Ступай.
Запахнув халат, подошел к Северу, положил руку ему на плечо.
- Ты девственник?
Тот помотал головой, чувствуя, как смущение заливает лицо:
- Нет…
- Я спрашиваю, был ли ты в положении нижнего, принимающего?
- Нет! - это Снейп произнес чуть ли не оскорблено.
- А женщины? - продолжал допытываться Волдеморт. - Они были у тебя?
- Нет.
- Прекрасно.
Отпустив Снейпа, Лорд довольно кивнул, и отошел обратно, опустился на край кровати.
- Как я понимаю, у тебя нет желания быть близким с женщиной. Это хороший признак, Северус. Ибо только тот, кто способен относиться к ним равнодушно, может достигнуть вершин. Размножением пусть занимаются те, кто не имеет никаких других талантов. У мага может быть только один ребенок - его ученик. Подойди ко мне, Северус.
Снейп приблизился, гадая, что сейчас заставит сделать его Волдеморт. Но тот, наклонив к себе его голову, всего лишь поцеловал Снейпа в губы.
Ощущение поцелуя змеи было полным. Сухие, твердые, властные губы заставили раскрыться его рот и принять скользнувший внутрь быстрый, прохладный, чуть влажный язык. Не дав Снейпу полностью осознать все свои ощущения, Волдеморт отстранил его.
- Ты пойдешь вместе со мной к вершине, - сказал он, бесстрастно глядя в глаза ученику. - Ты принадлежишь мне. Твое Посвящение состоится этой зимой. Будь готов к нему. - Он оттолкнул Снейпа от себя, - Возвращайся к работе. Сейчас ты мне больше не нужен.

Спускаясь обратно в подземелья, Снейп размышлял над услышанным. Посвящение состоится зимой. Уже скоро. Через несколько месяцев. Он самодовольно улыбнулся. Он получит Метку. Он станет лучшим… и величайшим.

Глава 19

Дамблдор в последнее время выглядел обеспокоенным и порой отсутствовал в школе. Снейп был рад тому, что в эти дни на нем не останавливался проницательный взгляд директора. Он чувствовал себя слишком неуютно, когда ловил его на себе. Тянуло напроситься в кабинет Дамблдора и выложить все, что происходило с Севером за всю его недолгую жизнь. Когда директор был далеко, Снейп ничуть не мучился тревожным чувством вины и ощущением совершения непоправимой ошибки. А рядом с Волдемортом он и вовсе как будто обретал новую жизнь. Свободную, яркую, наполненную событиями и красками. Подумаешь, Люциус. Переживет. Подумаешь, Беллатрикс. От нее не убудет. Главное - свитки, книги и знания.
Снейп успешно заговаривал себе зубы подобным образом, и с легкостью оставлял за плечом переживания, волнения и сочувствия. Лишний груз, как говорил Лорд. Обуза.

Внушать себе как правильные и естественные те принципы, что проповедовал Волдеморт, было очень удобно и в целом не трудно. Нужно было лишь закрыть глаза, забыть все, чему кто-то когда-то пытался его научить, и принять как единственно разумную новую систему мира.
Нет законов, нет правил, нет рамок кроме тех, что ты устанавливаешь для себя сам. Нет других целей, кроме тех, что ты сам себе ставишь в соответствии со своими желаниями. Отношения должны строиться исключительно на принципе обоюдной выгоды. А в идеале выгоду должен получать лишь ты - но никак не соперник. Разве что можно бросить ему обещание выгоды, как приманку, чтобы его удобнее было использовать, когда он поверит тебе, расслабится и размякнет.
Снейп учился виртуозно врать, глядя в глаза и не выдавая себя ни одним движением лицевых мускулов. Это просто: на короткое время заставить себя принять тот факт, что твоя ложь - реальна. Поверить в нее. Заставить поверить в нее другого. Ради пользы дела забыть самому о том, что есть на самом деле. А потом - спокойно пожинать плоды своей лжи.
Снейп учился тому, что для достижения цели хороши любые средства. Главное - чтобы они работали. Ведь каждый думает лишь о себе. И если кто-то думает о себе успешнее остальных - честь ему и хвала. Пусть те, кто глупее, остаются в дураках. Пусть те, кто верит в "бескорыстие", "преданность", "честь", "любовь" и прочие пустые понятия - пусть они продолжают поклоняться своим божкам, оставаясь у разбитого корыта. Таких глупцов легче легкого обвести вокруг пальца - нужно лишь притвориться, что ты разделяешь их убеждения. Поддакивать, кивать, поддерживать их сентенции. Тем легче будет предать их, когда они будут уверены, что они - в полной безопасности. Снейп чувствовал, что мир готов лечь к его ногам, как верная собачонка. Он был счастлив тем, что его одиночество наконец-то обрело объяснение. Объяснение было простым: только тот, кто думает лишь о себе и не отвлекается на посторонних, способен достичь цели. Он создан быть великим магом. Он создан быть в одиночестве. Любые люди, которые потребуются ему для удовлетворения своих потребностей - это лишь вещи, которые он использует так же, как котел, что греет воду или нож, что разделывает требуху.
Снейп был счастлив тем, как легко ему дышалось после того, как он оставил в прошлом такие понятия, как "долг", "обязательство", "совесть", "дружба". Правда, ему по-прежнему не хотелось попадаться на глаза Дамблдору, но он списывал это на остаточные явления от искоренения ненужных принципов. И вообще, какая разница? Не хочется ему, чтобы его видел директор - и все, он не должен никому ничего объяснять! Даже себе.

Тем временем приближалось время зимнего солнцестояния, на которое было назначено Посвящение. Снейп ждал его с радостью и со страхом. Он знал, что его дела после церемонии должны были взлететь в гору. Не пойти, а именно взлететь. Останутся последние экзамены, последние месяцы учебы - и его ум, его руки, его способности будут целиком и полностью принадлежать Темному Лорду, которого он про себя уже называл учителем. Снейп даже был готов снисходительно простить Люциуса за свои обиды - в конце концов, им придется работать бок о бок с Лордом. Правда, сферы их деятельности лежали в совершенно разных плоскостях. Люциус занимался вербовкой новых людей в круг Упивающихся. Он обладал талантом находить и привлекать к Лорду способных магов - или тех, кто должен был в будущем стать способным. Именно так он и привел к Лорду Снейпа.
Решив поговорить с Малфоем, Снейп подгадал момент, когда тот окажется в своей комнате в одиночестве. Придуманный Севером план разговора был прост и обязательно должен был сработать.

- Привет, Люциус.
Малфой, высокомерно поджав губы, одарил Снейпа весьма нелюбезным взглядом. Опустив на колени какую-то книгу, прокомментировал:
- Надо же, кто соизволил нанести визит. Я решил, ты брезгуешь даже смотреть на меня.
Удивленный таким приветствием, Снейп запоздало подумал, что его желание повременить насильно навязываться после того, что Малфоя заставил сделать Лорд, могло быть истолковано как отвращение.
- Нет, Люциус, ты меня не так понял.
Снейп замялся. Что, так прямо и сказать - "я перестал хватать тебя за задницу и трахать в коридоре потому, что мне не хотелось заставлять тебя делать то, что унижает тебя"? Чушь собачья. Однако Малфой уже истолковал паузу в речи по-своему, и скривился еще больше.
- Я не хочу тебя видеть, убирайся отсюда.
Люциус закинул ноги на тумбочку возле кровати и отгородился от Снейпа книгой.
- Люциус, погоди… Выслушай хотя бы для начала. - Подойдя ближе, Снейп присел на край кровати и постарался говорить как можно более убедительно: - Мы с тобой оба работаем на Лорда, мы в одной команде… Давай не будем обижаться друг на друга и устраивать грызню из-за мелочей. Нам будет выгоднее, если мы будем сотрудничать вместе.
- Нюниус, с каких пор тебя стало интересовать мое мнение? - нервно спросил Малфой, едва сдерживая дрожь в голосе. - У тебя есть официальное разрешение Лорда пользоваться мной в любое время суток - так что либо не тяни время и приступай к делу, либо вали отсюда и не мешай.
Такого отпора Снейп не ожидал. Он даже не знал, что ответить на это. Пользоваться Люциусом ему было не по вкусу - да, ему нравилось его заставлять, нравилось подчинять, но при этом он совершенно точно знал, что самому Малфою это доставляло не меньшее удовольствие. Получив подтверждение тому, что эта великолепная задница может быть доступна в любое время суток, Снейп моментально потерял интерес. Он хотел охотиться, преследовать, караулить добычу - ему не нужно было одолжение, поднесенное на блюдечке. Снейп почувствовал себя в тупике: с одной стороны, Малфой продолжал привлекать его к себе, с другой - эта неожиданная доступность оказалась пресной, безвкусной и разочаровывающей.
Чувствуя себя во всем, что касалось выстраивания схемы взаимоотношений, как корова на льду, Снейп решил сменить тему:
- Послушай, ты сейчас очень занят делами Лорда, так? Может, я тебе чем-нибудь помогу? Экзамены никуда не деваются, а у тебя наверняка мало времени на подготовку. Хочешь, что-нибудь напишу за тебя? - предложил он, надеясь очутиться в привычной роли спасающего. Однако Малфой, побледнев больше обычного, яростно прошипел:
- Мне не нужны твои подачки, Нюниус. Высоко взлетел, решил облагодетельствовать? Засунь свои рефераты себе в задницу. Ты мне противен.
Оскорбившись таким ответом на искренний порыв, Снейп бросил что-то типа "Ну и не очень-то и хотелось" и вылетел из комнаты. Каков мерзавец, а?!.. Какая скотина!.. Ему совершенно искренне предложили помощь, а он еще будет морщить нос и отворачиваться! Пылая праведным гневом, Снейп тут же забыл свое желание больше не трогать Малфоя, и на следующий же день, воспользовавшись тем, что Люциус задержался в классе, припер его лицом к стенке. Сжав ладонями упругую задницу, через одежду прижался к ней зудящим от нетерпения членом. И вдруг неожиданно осознал, что безумно соскучился по Люциусу. По его нежной молочно-белой коже, рассыпающимся по плечам прядям волос, по его запаху, по его сдавленным проклятиям, хриплым отрывистым стонам, по совместному экстазу, по звуку его успокаивающегося дыхания после секса… Развернув Малфоя лицом к себе, Снейп прижался к его губам, проникая в рот, требовательно лаская языком и давая понять, что нет и не было ни отвращения, ни презрения. Малфой минуту покорно позволял себя целовать, потом его руки легли на плечи Снейпа, обняли, добровольно притягивая к себе, пальцы погладили затылок и зарылись в волосы.
С этого момента Снейп ни секунды не сомневался в том, что Малфой - один Мерлин знает, почему - хочет его с такой же силой, с какой он сам хочет Малфоя. Их встречи, как бы это ни выглядело со стороны, совершались теперь по взаимному согласию. И неважно, что Люциуса трахал еще и Лорд - а может быть, кто-то и помимо Лорда - Снейп считал Малфоя своим, своей собственностью, от пяток до корней волос. Они не врали друг другу ни о какой любви - их связывал только секс, зато какой восхитительной была эта связь. Как сладко было знать, что этот гордый и высокомерный аристократ принадлежал ему, как невыразимо-нежно щемило в груди, когда он сам, по своей воле, подставлял Снейпу задницу, вставая на четвереньки и прогибаясь в пояснице. Как ласково скользили руки по стройной спине, оглаживая бока или вцепляясь в бедра. Как приятно было потом целовать крохотные соленые капельки пота, выступающие на переносице Люциуса, когда он падал ничком в подушки и со стоном разворачивался на спину, выскальзывая из-под Снейпа. Север любовался им, своим прекрасным любовником, и ему почему-то даже в голову не приходила мысль о том, что он должен держать эмоции и чувства в узде, руководствуясь лишь выгодой и холодным рассудком. А если и приходила, то он отмахивался от нее тем, что все его действия были направлены исключительно на достижение цели: получения приятных эмоций и хорошего секса.
Вне постели они оба продолжали вести себя так, будто между ними ничего не происходило. И это положение вещей полностью устраивало обоих.

Глава 20

Сидя на пятках, сложив руки на коленях, Снейп держал на голове блюдце с водой. Он сидел так уже четвертый час. Рядом в воздухе висел свиток, по которому сновало перо. Снейп мысленно диктовал ему свои ощущения, одновременно не упуская из сознания четкую модель движущегося эксцентрика с семью обручами. Он следил за амплитудой их вращения, не подгоняя и не замедляя ее. Время вне его тела и в нем самом словно остановилось. Не отрывая мысленного взгляда от модели, он скрупулезно записывал каждое свое ощущение.
Подробных записей экспериментов требовал Волдеморт. Запротоколировано должно было быть все, начиная от положения планет в моменты начала и окончания эксперимента и заканчивая мельчайшими эмоциями экспериментатора. Сначала Снейп считал это ненужным и бесполезным бумагомарательством и бесцельной тратой сил. Потом понял, что подобные записи были единственным возможным способом нащупать верный путь. Проводя один и тот же опыт десятки раз, Снейп позже анализировал различия в результатах и в процессе опыта, вычленяя факторы, способные оказать влияние на эксперимент. Навык был весьма полезным, с этим трудно было спорить.
В процессе подготовки к Посвящению Снейп еженедельно перечитывал записи о своих успехах в контроле над собственным телом и разумом и с удовлетворением отмечал, что его результаты улучшаются раз от раза. Если в первый день он не смог просидеть в этой позе и получаса - затекшие мышцы онемели так, что перестали держать его - то сейчас он чувствовал, что способен, не двигаясь, провести так несколько дней. Тело было легким и невесомым. Неустойчивая поначалу поза казалась незыблемой.
Малфою подготовка давалась намного сложнее. Он не был способен, как Снейп, изнурять себя однообразными упражнениями, укрепляющими физические возможности. Тяжелее всего ему давалось молчание. Если Север молчал с удовольствием, полностью погружаясь в диалог с самим собой, то Малфоя распирало желание говорить, как пар распирает стеклянную колбу.
Тихо звякнуло железо о медный поднос. Снейп перевел взгляд на толстую свечу. Отмеренные четыре часа прошли, и шарик, прилепленный к одному из делений свечи, упал вниз. Сосредоточившись на блюдце, Снейп левитировал его на стол. Медленно распрямляясь, он расправил застывшие мускулы. Ненадолго закружилась голова, перо деловито заскакало по свитку, подчиняясь безмолвному приказу, записывая этот факт.
Мысли вернулись в освеженное медитацией сознание, и Снейп подошел к столу, на котором были разложены заданные на сегодня уроки. Как всегда, заклинания ложились в память, как книги на полку, задачки решались с первого взгляда, свиток в несколько футов длиной выучивался с первого прочтения. За полчаса покончив с домашними заданиями, Снейп убрал учебники в сумку и из спальни перешел в гостиную.
Там его встречали молчаливые понимающие взгляды. Практически все семикурсники его факультета выдерживали неделю безмолвия, готовясь к Посвящению.
Они молчали даже на лекциях, вызывая недоумение у профессоров и неизбежные вопросы, ответом на которые опять-таки было молчание.

Разговора с Дамблдором избежать все же не удалось. Вызвав Снейпа к себе, директор начал беседу со стандартного "Северус, ты ничего не хочешь мне рассказать?".
- Нет, - абсолютно честно ответил Снейп.
Нет, он не хотел ничего рассказывать. Нет, он не хотел отбирать у себя перспективы и возможность другой жизни. На что он мог рассчитывать по окончании Хогвартса, не будь у него поддержки Волдеморта? На прозябание в какой-нибудь лавке, на жизнь, проведенную в выполнении заказов и попытках скопить хоть что-нибудь, чтобы через 20 лет у него наконец были сбережения, но не было ни сил, не желания их тратить?
Дамблдор задумчиво посмотрел на него, пожевав губами.
- Северус… Ты уже знаешь, чем ты будешь заниматься после Хогвартса?
- Алхимией, сэр, - без запинки ответил Снейп.
- Ты не думал о том, что ты мог бы продолжить обучение?.. Я слышал, в Италии есть прекрасный университет.
- Благодарю вас, сэр, - Снейп сосредотачивал взгляд на губах директора, чтобы не смотреть ему в глаза, и это помогало сохранять голос твердым. - Я подумаю об этом.
Дамблдор устало вздохнул.
- Северус… - его голос вдруг стал настолько похожим на голос деда, что Снейп вздрогнул. - Ты очень умный мальчик. Я надеюсь, ты выберешь верный путь. Но я не вправе навязывать тебе твой выбор. Я хочу только, чтобы ты запомнил одно… Если однажды тебе покажется, что ты заблудился, или что тебе некуда идти… ты сможешь прийти сюда. Северус, - он твердой рукой взял юношу за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть в глаза, - запомни, что бы ни случилось с тобой в будущем, каким бы страшным ни казалось тебе твое прошлое - Хогвартс остается твой школой и твоим домом. Здесь тебя всегда поймут, простят и примут.
Северу стало неуютно от этих слов, будто на него повеяло могильным холодом.
- Ты запомнил, Северус?
- Да, - машинально кивнул он прежде, чем успел остановить себя.
- И запомни. У тебя всегда есть шанс. Выбрав неверный путь, ты всегда можешь свернуть с дороги, даже если она завела тебя в чащу.
Отпустив подбородок Снейпа, директор помрачнел и даже будто ссутулился.
Север не знал, что сказать на это. Помявшись немного, он спросил:
- Можно идти, сэр?
- Иди, - кивнул директор, хмуро отворачиваясь.
Снейп шагнул к двери.
Может, не стоит? Может быть, еще не поздно?..
Но если не Волдеморт - то кто?
Директор способен расточать красивые и добрые слова, но разве хоть раз он защитил его от Мародеров? Разве он хоть раз приструнил их? Разве он хотя бы подсказал ему оружие? Нет, нет и нет. Только слова. Сказки о всепрощении, добре и милосердии. Туфта.
Попрощавшись, Снейп вышел из кабинета. Изгоняя из головы образ волшебника, оставшегося внутри, он накрепко закрыл в своем сознании эту дверь и навесил на нее огромный замок. Хватит с него морали. Пусть лучше прочтет лекцию Сириусу. Или Джеймсу.

Однако осадок остался. Неприятное ощущение собственной неправоты отравляло предвкушение триумфа, к которому готовился Снейп. С какой стати директор решил, будто Снейп ошибается в выборе? Что он вообще знает? Волдеморт, в отличие от директора, не ограждает его от знаний, не пичкает пасторальными притчами. Он рассказывает о жизни так, как она есть. И дает практические советы о том, как стать первым, как достичь вершин мастерства.
Волдеморт говорил: "Если ты сам не имеешь твердого основания, на что будешь опираться, чтобы направлять силы Природы?" И он давал возможность вырастить в себе это основание! Подготовка к Посвящению сделала Снейпа жестче, быстрее, сосредоточеннее. Он сравнивал себя со скальпелем, который будет разрезать шелуху мифов и лжи и отбрасывать ненужное, чтобы добраться до сути - до абсолютного Знания.
Разве Дамблдор так закалил его? Разве он испытывал его, выковывая характер? Разве он дал возможность, малейший шанс надеяться, что его способности и умения будут востребованы? Нет.
А Волдеморт обещал все, о чем только можно было мечтать. Работу. Славу. Истину.

Разговор с директором только укрепил решение Снейпа. А если вдруг случится такое, что он и в самом деле не получит у Лорда то, за чем идет к нему, думал Север, Хогвартс будет последним местом, куда ему захочется вернуться.

Часть 3
Главы 21-31

На главную   Фанфики    Обсудить на форуме

Фики по автору Фики по названию Фики по жанру