Призраки полудня

Автор: Nereis

Pairing: Гарри/Снейп, призраки

Рейтинг: PG-13

Жанр: юмор, псих.

Дисклеймер: герои принадлежат Роулинг (два), идеи - Даниэлю Дефо, Шекспиру, Мопассану и некоторым словарям. Слова - народу, стиль - мне, хотя влияние Роулинг местами неистребимо.

Предупреждение: сцены некрофилии, беспробудного пьянства, и грубых ментальных извращений. А так же торжество разумного, доброго, вечного. Небольшие отсылки к пятой книжке.

Краткое содержание: Волдеморт изобрел новый артефакт, посылающий туда, куда пошлют. И послал ГП в ад. Но поскольку его знания о природе вещей сильно искажены, немного промахнулся. Далее - обычные коммуникативные попытки гордого человечества, давление общности судьбы.

Размещение: размещайте где хотите, только черкните пару строчек, окажите любезность.

Холод уже час не уставал то схватывать, то отпускать левое плечо. Не успев открыть глаза, Гарри зажмурился, настолько неестественным выглядело окружающее - белый песок вокруг только начинал нагреваться под раскаленными лучами, но уже сверкал непривычной англичанину слепящей белизной, а видневшиеся за ним густые лиственные заросли с выступающей в прорехах скальной породой еще больше отличались от картин родного пейзажа. Если только оранжерею вспомнить... Вспоминать, впрочем, выходило больновато - наверно, головой ударился.

С трудом приподнявшись на руках, юноша переложил голову с одной щеки на другую. Прямо в лицо лениво плескали лазурные с переливами волны. Морально не готовый к такому зрелищу Гарри в ужасе отвернулся.

По ту сторону поджидала картина ничуть не лучше - парад оранжерейных растений заслонило живое существо. "Странно, - успел, снова отворачиваясь, подумать Гарри, - как у меня за несколько секунд поменялось мышление - я назвал его живым существом... "

- Поттер, прекратите вертеть головой, - вяло, но довольно звучно пробормотало оно - на сверкающем фоне напоминавшее даже не чернильное пятно, а провал в постранстве в форме человека, сидящего на коленях и вытряхивающего из волос песок. - Если у вас есть сомнения по поводу того, на месте ли она, я уже в состоянии их рассеять - этот бесполезный предмет до сих пор на ваших плечах.

- Э... - Гарри нехотя повернулся и привстал, - спасибо... сэр.

- Помолчите, Поттер.

Снейп наклонил голову, запустил пальцы в волосы и снова потряс ими над песком. Его прическа, и без того неопрятная, теперь и вовсе обрела вид богатого вместилища даров моря. Самым узнаваемым из ее содержимого оказался алого цвета крабик - шлепнулся на песок и, распутав острые ножки, засуетился в поисках укрытия.

Гарри молчал, наблюдая, как несчастное членистоногое быстро бежит от шевелюры алхимика к спасительной полосе воды. Так же, как Гарри, по своим воспоминаниям, несколько минут назад бежал к закрывающемуся подъезду дома на окраине Хогсмида. И как почти добежал. Как в ночь перед этим ему приснился покойный (да полно, покойный ли?) крестный с его сомнениями и напутствиями... "Ну, Гарри, если это будет достаточно далеко...".

Это оказалось достаточно далеко. Когда он задумал эту вылазку, он знал только, что один из новых приспешников Волдеморта создал такую вещь - Перевертыш. Он раскручивался соответствующим заклинанием и забрасывал предложенного ему мага (магу надлежало наступить на крутящийся диск) в пункт, указанный в заклинании. И самое странное, что Перевертыш не пасовал перед расстояниями и физикой миров - надо было только правильно задать ему путь. На сочинение правильного заклятия уходило немало времени, и, когда бригада авроров нашла тайник с Перевертышем, Волдеморт еще даже не успел толком никуда нацелиться.

Как там оказался Гарри, Гарри знал. Как там в итоге оказался Волдеморт, Гарри примерно понял - он уже смирился с тем, что его сознание всегда готово понять и прочувствовать любой путь Темного Лорда. И наоборот. Но вот о том, где на этом залитом кровью полу, усеянном мертвецами и умирающими, скрывался этот чертов Северус, и тем более, как его вместе с гриффиндорцем занесло на этот бутафорский пляж, идей не было.

Волдеморт сказал: "Отправляйтесь в ад". Правда, в заклинании это звучало, как "преисподняя души". Так что существование Снейпа может быть оправдано ролью проклятия. Или же это ад самого преподавателя зельеделия - он, помнится, всегда неприязненно относился к солнышку. И к Гарри.

Приведя одеревеневшее тело в сидячее положение, юноша ждал, пока радужные круги отпляшут свое перед глазами. Немного трясло - во-первых, он был наполовину мокрый, а во-вторых, начинал осознавать всю странность произошедшего и весь ужас возможного.

- Пойдемте, Поттер.

Тень легла перед ним на песок и замерла.

- Солнцу еще часа два до зенита, но, оставшись здесь, мы в лучшем случае заработаем по солнечному удару. Вашему мозгу это, правда, мало повредит по причине его отсутствия...

- А в худшем?

- А в худшем вы, Поттер, изжаритесь на этой сковородке заживо.

- Я?

- Вы, потому что я планирую отойти в тень - с вами или без вас.

Гарри начал осторожно подниматься. Мышцы не слушались, на приказы реагировали запоздало, а вестибулярный аппарат, или как там это называется, вел себя, как пьяный. Из с трудом принятого вертикального положения Гарри заметил, что по пляжу до него идет выдавленная словно бы катящимся мешком дорожка.

- Это ваш тормозной путь, Поттер, - ухмыльнулся Снейп. - Как видите, здесь вы тормозили хуже, чем на моих занятиях. Впрочем, чего еще ждать от человека, ничего не умеющего сделать как следует.

Гарри разозлился. Даже стал оглядываться в поисках места приземления своего наставника.

- Не ищите - я упал в воду, - проницательно успокоил его Снейп.

- Где мы... э... сэр? - спросил гриффиндорец, когда подошли к скале.

- Мне не доложили, - огрызнулся его спутник.

- Но тут... должны же быть какие-то люди, может быть, вы их видели и...

- Поттер, оглянитесь - вы хоть раз в жизни видели настолько чистый пляж?

Гарри задумался.

- Если честно, - пробормотал он, - я в своей жизни видел всего один, и тот... я всегда оставался снаружи ограждения.

- Вам, как всегда, повезло. Так или иначе, на этом берегу не осталось никаких следов людей. Как и не было. И, скорее всего, так и есть - мы первые, кого этот Перевертыш сюда забросил.

Скала, в которую они уткнулись, держала в своих трещинах множество тропической флоры, однако растения были низкими и тени давали немного. Гарри огляделся - скала простиралась одинаково налево и направо, где обходила лагуну, выходила в океан косой и только там немного снижалась.

- Это слишком далеко, - проследив его взгляд, прокомментировал наставник. - Даже если плыть... но мы вряд ли справимся с прибоем.

Гарри хотел спросить, зачем справляться прибоем, но интуиция подсказала, что тут лучше помолчать и сойти за умного.

- Да, сэр, - грустно согласился он. Снейп тем временем успел снять все, в чем ходил по улицам Хогсмида и остаться только в черных брюках и рубашке. Белой, что немаловажно на такой жаре. Гарри тоже начал раздеваться, чтобы соответствовать, несмотря на то, что наблюдающий за ним нелюбопытный взгляд из-под слипшихся от морской соли волос сильно влиял на точность его движений. "Ну смотри ты куда-нибудь в другую сторону, а?" - умолял про себя Гарри, и Северус словно услышал его мысли - задрал голову и начал напряженно вглядываться в заросли наверху.

Без публики дело пошло быстрее.

- Можно залезть, - сказал наставник, осторожно тронув кончиками пальцев раскаленный камень, - только не здесь. Как у вас с альпинизмом, Поттер?

- Плохо, сэр.

- Так я и думал.

Северус вынул волшебную палочку - как странно было видеть этот привычный предмет в такой экзотической обстановке - и взмахнул ей, пробормотав "Альтерранс".

Камни скалы задрожали, заструились подобно волнам горячего воздуха, и раздались косой вертикальной трещиной. Которая, впрочем, тут же исчезла бесследно.

Гарри потрогал то место, где она была и отдернул руку.

- Что вы выяснили, Поттер? - тут же прозвучал насмешливый вопрос.

- Я не представляю, как буду лезть по этому, сэр. Ведь она горячая.

- И тем не менее - полезете. Потому что здесь плохо с магией. Очень плохо, и нам придется рассчитывать только на себя.

Когда они, изодравшись в кровь об лианы, и поддерживая себя слабеньким (сильное не получалось) заклинанием левитации, добрались до верха, каждый был уверен, что не видит дыма от своей спины и головы только потому, что не отрастил сзади глаз. Гарри мутило от перенапряжения - привык летать, а не лазить.

Наверху, однако, было еще жарче - туда почти не долетал ветер с океана. Уступ, на котором они оказались, частично переходил в следующую ступеньку, частично терялся в густых зарослях. Не сговариваясь, студент и преподаватель забились внутрь и сели на землю один против другого, прислонившись к стенам расщелины.

Гарри не помнил, сколько прошло времени, но очнулся от приглушенного расстоянием окрика с неожиданной стороны:

- Хватит валяться, Поттер. Идите сюда.

Послушно поднялся. Хотелось пить, но любые мысли на эту тему приводили его все к тому же мучительному вопросу - куда их занесло? На какую землю? Каким, Мерлин побери, образом?

Расщелина оказалась сквозной и, продравшись сквозь сплетение растений, уже "окультуренное" Снейпом до состояния хоть ужасного, но прохода, Гарри увидел такой же уступ. А под ним...

Под ним расстилался ответ на его вопрос. Словно в маленькой диораме далеко внизу густели эпифитные заросли, похоронившие под собой ивы и пальмы, подальше все это великолепие терялось в тумане. Который, однако, не мешал осознать страшную истину - они на острове. И на острове этом никого, кроме... Гарри в ужасе оглянулся на Снейпа - не исчез ли. Как же. Стоит рядом и, наклонив голову, изучает что-то под ногами.

- У нас есть два выхода, Поттер, - обернулся он, почувствовав взгляд гриффиндорца.

Гарри моргнул, изображая внимание. И даже сел на узел с одеждой.

Снейп опустился на одно колено и обхватил руками другое - видимо, в такой ситуации взгляд сверху не соответствовал его настроению.

Гарри поежился - Снейп как родился среди этого дикого, равнодушного пейзажа. И в то же время оттенок спокойной безнадежности, присутствовавший в нем сейчас, выглядел вполне человеческим.

- Ответьте мне сначала на вопрос, Поттер, - сказал вдруг, - какого черта вас понесло в этот дом?

- Мне... - Гарри запнулся, вновь показавшись себе идиотом, - нужен был Перевертыш.

Северус издал какое-то полупридушенное шипение, но затем прикрыл рот рукой и замолчал. А после и вовсе отвернулся. Его бледный, подсиненный тенями костлявый профиль, пересеченный штрихами прилипших волос, на фоне туманных сопок выглядел чужим.

- А вас, сэр? - не удержался Гарри. - Я вас там не видел.

- Я пришел с другой стороны. С Темным Лордом.

- Неужели это вы предупредили его...

- Заткнитесь Поттер! - Снейп обернулся и теперь выглядел мило и знакомо. - Его не требуется предупреждать, если вы находитесь поблизости! Он вас видит! Если б вы хотя бы дали себе труд подумать о ком-то еще, кроме себя и своих личных драм, это изобретение было бы сейчас в Хогвартсе, и мы - тоже... сколько народу должно умереть, чтобы вы научились думать, Поттер? Сто? Миллион? Насколько они должны быть вам близки?

- Но я не знал... - пытался из последних сил сопротивляться Гарри, но упадок лишил его даже голоса. Он закрыл лицо и замер, потому что сил плакать тоже не было. Были слезы, они рождались где-то сами по себе, но откуда и когда они взялись он не помнил.

- Не тратьте воду, а то я переживу вас.

Ну и ладно. Гарри отнял руки от лица и помотал головой. Потом посмотрел в глаза Снейпа, не выражавшие ничего, кроме холодного любопытства. Энтомологического.

- Итак, - начал наставник меланхолично, - мы свободны выбирать. Либо туда, - он кивнул за край обрыва, - что, несомненно, обещает быструю, хоть и болезненную смерть, либо, - он снова посмотрел на Гарри, - мы пытаемся выжить, и тогда наша агония затянется на несколько дней. Не будь со мной вас, я выбрал бы первое, но вы, несомненно...

Это было уже слишком. Гарри вскочил и... замер на краю обрыва.

- Ваше бездарное позерство, - дернул его Снейп за плечо, - может стоить вам жизни уже хотя бы потому, что вы не держитесь на ногах. Так вот, Поттер, этих кульбитов навыкидываетесь, когда останетесь один. А сейчас пойдемте - если мы найдем пресную воду и хоть какое-нибудь укрытие от солнца, разговор станет более предметным.

- Я не хочу с вами разговаривать, - шептал полумертвый гриффиндорец, влекомый неутомимым учителем. - Я вас ненавижу.

- Вы - дурак, Поттер, - скорбно объяснял тот, раздвигая ветки и проталкивая юношу вперед, - Смиритесь с этим и заткнитесь.Я уверен, вам полегчает.

...Они нашли этот грот ночью. Точнее, душным тропическим вечером, когда Гарри мог только лежать на спине и смотреть на звезды. У него начался жар или что-то вроде того, по крайней мере, он не чувствовал себя и мучался ознобом. Поначалу еще не так терзала жажда, но после начала лихорадки он пришел в твердую уверенность, что умирает.

В какой-то момент Снейп исчез, и Гарри истолковал это так, что тот устал изображать из себя героя и наконец-то раскрылся с ожидаемой стороны- бросил его. Потому что у него, наверно, тропическая лихорадка, которой заразиться никому не хочется. Значит, завтра утром он будет на том свете. С мыслью о тех, кто его там может ждать, Гарри забылся.

...Там, куда он рассчитывал попасть, оказалось страшно холодно, темновато и даже сыро. Над головой виднелись какие-то странные пятна и пришлось сощуриться, чтобы они обозначились - это надо ж было, подосадовал юноша, попасть в страну мертвых без очков!

Он привычно пошарил рядом рукой - кажется, ангелы-таки позаботились положить их где обычно. Впрочем, темнота вокруг и слабый синеватый свет где-то сбоку неплохо выглядел и нерезким. По мере возвращения чувств добавлялись и неудобства - слабость, головная боль, затекшая спина (на чем он все-таки лежал?) и запах крови в собственном носу, перебиваемый запахом чего-то еще. Чего-то, напоминающего о пыли, воде и пчелах. Только о жаре и жажде остались одни воспоминания. От холода, наверно.

Перекатившись на бок, он запнулся об мягкое.

- Прекратите резвиться, - хрипло прошипело оно откуда-то из-за себя. - Идите сюда. Должна же от вас быть хоть какая-то польза.

Гарри вздохнул и обреченно придвинулся. Это был все тот же мир, и они в нем со Снейпом оказались спиной к спине. Странно, но Снейп теплый. Раньше об этом задумываться не приходилось, но, Мерлин, каким же ему еще быть? Правда, руки у него всегда холодные, но это от астенического телосложения. У Гарри самого такие, хоть и не всегда, конечно. Гермиона говорила, что ему надо меньше пялиться на окна и больше двигаться. Как они там? В воспоминаниях друзья выглядели ненастоящими - так, словно он их сам придумал. Слишком далеко потому что. И магия здесь другая...

Второе пробуждение состоялось "глубоким утром" - пятно входа окончательно посветлело. Снейпа не было - точнее, он находился где-то поблизости, но не рядом. Если поднять голову, можно полюбоваться - сидит снаружи пещеры в утренних лучах и крутит над костром что-то на ветке. А в очках можно рассмотреть, что и выглядит ужасно, потому что одет как какой-нибудь туземец, точнее, раздет, как туземец. Поверх туземного "костюма" небрежно накинута рубашка - наверно, чтобы не обгореть. Что же там жарится? Судя по четырем конечностям, это мясо.

Гарри сразу почувствовал себя таким голодным, словно не ел уже месяц. Поделится ли Слизерин с Гриффиндором пищей на заброшеном острове?

Встать в гроте было нельзя, но Гарри этого и не мог. Выполз на четвереньках.

- Доброе утро, сэр, - сипло поздоровался он по всем правилам этикета.

- Вы меня очень обяжете, если наколдуте кувшин, - отвечал Снейп. - Или хотя бы миску. Как я сегодня выяснил, у вас есть две попытки. Или даже одна, а потом придется ждать хорошо если до завтра.

- Я попробую... что со мной было, сэр?

Снейп почесал заросший подбородок.

- Надеюсь, солнечный удар или акклиматизация.

- Мы... далеко?

- Судя по климату - очень. Возле экватора.

- А как... мы отсюда выберемся?

- Вы герой, Поттер, вы и придумывайте выход из безвыходной ситуации. Я бы предпочел сначала осмотреться. Но чтобы не умереть с голоду, нам нужна хоть какая-то посуда. Ничего, что я настаиваю?

Гарри убрался с подальше, вытащил палочку и начал ворожить миску. Сначала представил круг, затем наполнил его материалом, затем произнес заклинание. И миска получилась. Ее контуры не являли собой строгого математического круга, да и вышла даже не глиняной, а металлической, в белой эмали с каким-то рисунком на дне. Очень напоминала собачью. Гарри осмелел и уже почти торжественно представил себе кувшин - тоже металлический, с крышкой на петлях или узким горлышком с пробкой... Через несколько минут в темноте замерцала добротная стеклянна колба с притертой пробкой и хрустальным набалдашником наверху.

Сдавая инвентарь, Гарри не заметил радости на сумрачном лице наставника. Огорчения, впрочем, тоже - словно ему долг вернули. Постучал ногтем по колбе, потом бегло осмотрел миску. Однако на донышке его взгляд задержался.

- Это у вас случайность или художественный замысел?

Мотая головой, Гарри подполз посмотреть. Больше всего он боялся, что на донышке окажется какой-нибудь непристойный портрет самого Снейпа (при своей неприязни он не удивился бы такому варианту). Однако там красовалось лишь какое-то абстрактное цветное пятно и надпись "Metalica vajilla el isla T".

- Что это значит? - осторожно спросил юноша. - Металлическая...

- Лохань, - угрюмо огрызнулся Снейп, пошевелив дрова. - Острова Т. Почему-то с картой острова. Похоже на гостеприимство местных духов - вы ведь вряд ли говорите по-испански. Тем более вряд ли пишете.

От костра пахло все вкуснее и вкуснее, поэтому долго размышлять на эту тему Гарри не мог.

- Слева от пещеры родник, наберите воды, только не разбейте ваш драгоценный сосуд... слева, я сказал! Вы еще верх и низ перепутайте.

Если это наш единственный сосуд, думал Гарри, примериваясь стеклянным горлышком к чахлой струйке, едва поднимающейся над замшелым своим стоком, то из чего он поил меня ночью? Из рук? Или...

Фантазия услужливо дорисовала кошмар, от которого гриффиндорца чуть не стошнило. Представить себя в роли этакого птенца... бррр. Память безмолвствовала - может, и к лучшему. Однако сознание, в наличии которого профессор столь упорно сомневался, работало и, вернувшись, Гарри осторожно задал вопрос:

- А... сэр... что за зверя вы готовите?

- Кролика, - отвечал Снейп таким голосом, словно Гарри не узнал по меньшей мере слона.

Гарри присмотрелся - череп на тушке был сильно поврежден. Подумал, что не смог бы, наверно, хладнокровно убить живое существо. Даже будь он сильно голоден. Ему и этого-то жалко. Похоже, здесь придется часто задумываться о душах поедаемых бифштексов... хотя бы раз в день, за обедом.

- А чем вы его... ну... - он сделал рукой красноречивый жест, - убили?

- Камнем, - отвечал Снейп так, словно этим камнем когда-то не добили его самого, и студент ему в очередной раз об этом напомнил.

- А костер как?

- Когда ж вы заткнетесь... Каждый уважающий себя маг умеет поджечь что угодно.

- Значит, оба положенных вам на сегодня заклинания вы истратили до этого! - не удержался Гарри.

Снейп поднял голову и посмотрел него с явным желанием прихлопнуть.

- Да, я истратил их ночью, - сказал он проникновенно, моргнув покрасневшими глазами для убедительности. - На исправление ущерба, нанесенного вашей глупостью вашему здоровью.

- Значит, вы не были уверены, что это - солнечный удар или.. эта...

- Точный диагноз требует времени, а оно чревато сюрпризами, - все тем же меланхоличным тоном отвечал Снейп. - Ешьте, надеюсь, вы молчите хотя бы когда жуете.

Больше он не сказал ни слова. После того, как кости побросали в золу, велел оставаться в пещере, а сам оделся и ушел по единственной ведущей вниз тропинке. Гарри осмотрел грот, вспугивая со стен плоских крабовидных пауков (интересно, они кусаются?), безрезультатно попробовал колдовать еще, потом наконец-то нашел себе полезное занятие - обдирать со склона мелкую мягкую траву и раскладывать ее на солнце, чтобы ночью не спать прямо на земле. На голову пришлось повязать рубашку.

Скоро снова захотелось есть, однако Снейп с охоты еще не появился. Если он вообще за добычей пошел - при его комплекции резонно предположить, что питается он раз в сутки. И считает это оптимальным режимом в принципе. Но если не на охоту, то куда же он делся?

Словно в ответ на этот вопрос приглушенный гомон, обычный для тропических зарослей, нарушился далеким резким криком. Такой мог издать средних размеров зверь... или крупная птица. А мог и человек.

Прошло еще около трех часов, время обеда давно миновало, и Гарри стало не по себе.

Почему он не сказал, куда отправился? Вообще-то на него это не похоже...

Может быть, на него напал какой-нибудь экзотический хищник? Или даже не экзотический, а вполне обычный. Тигр, например... А может быть, здесь живут людоеды? Хотя такой тощий экземпляр их вряд ли заинтересует... Гарри вспомнил, что читал про охотников за скальпами и прочих гурманов, поэтому прекратил размышления о мотивах. Но факт оставался фактом - солнце приближалось к закату, а Снейпа не было.

Ничего не оставалось, как спуститься за ним следом.

Не то что б Гарри был хорошим следопытом, но поначалу двигался достаточно уверенно - примятая трава и отломанные с тропинки ветки свидетельствовали о том, что кто-то прошел здесь совсем недавно. Когда тропинка вышла на поляну, стало труднее. Гарри остановился. Основную флору поляны составляли низенькие мелколистные кустики, по одной стороне изрядно прореженные.

"Наверно, здесь водятся те кролики, один из которых сегодня с утра оказался таким вкусным".

Всмариваясь в противоположный край в поисках прохода, Гарри заметил в нескольких местах мелкое шевеление, но это оказались не кролики, а мелкие наземные птицы, похожие на перепелок. Они спокойно перемещались в траве, и Гарри сам не заметил, как присел, чтобы подобраться к ним поближе. Птицы не улетали. Тогда он лег и пополз, прижимаясь к земле и планируя назавтра наколдовать себе какой-нибудь охотничий инвентарь - раз уж они сюда попали, не надо давать поводов Снейпу попрекать его куском мяса - а Гарри был уверен, что тот не упустит возможности это сделать. Однако где же он? Гарри на мгновение забыл про птиц - ему послышался какой-то треск слева, однако, подняв голову, он никого в той стороне не увидел. А запах трав и цветов вечером становился просто волшебным - наверно, его принесло в пещеру прошедшей ночью. Никакие северные цветы так пахнуть не могут.

Птицы не обращали на него никакого внимания - клевали себе что-то неразличимое, иногда отгоняя друг друга с наиболее плодородных мест. Правда, от рук уворачивались. Сверху они были пепельно-серыми, снизу - розоватыми, а по бокам на крылья заходили черные с круглыми белыми крапинами перья. Через глаз от клюва тоже проходила черная полоска, разграничивающая серую голову и белое горло. Клюв был красным, ноги тоже.

Одна перепелка запрыгнула было ему на спину, но тут же сильно испугалась содеянного и ретировалась, потому что Гарри вздрогнул от раздавшегося за спиной голоса:

- Ведете дневник наблюдений, Поттер?

Перепелки вспорхнули.

Гарри медленно повернулся и сел.

- Я искал вас, сэр, - выдохнул он.

- В траве? - печально поинтересовался Северус.

- Нет, просто вы так долго не возвращались, что я подумал...

- Не сожрал ли меня тигр.

Выглядел профессор зельеделия действительно неважно. Обгоревший, исцарапанный, вываляный в пыли и увешаный всего парой добытых птиц. Правда, те были куда крупнее упущенных перепелок. Его одежда стала равномерно серой, местами с прозеленью - Гарри никогда не думал, что когда-нибудь увидит декана Слизерина таким живописным. Правда, он сам если мог испачкать что из одежды, то только шорты и ботинки.

- Откуда вы знаете?

- Вы предсказуемы до тошноты, Поттер. Если вы еще не наигрались, можете поискать меня во мхах и под упавшими стволами. Хотя обычно я предпочитаю прятаться в трухлявых пнях. Когда надоест, наберите хворосту, только сухого, а не сырого. Знаете, что это такое?

Получив в ответ злобный кивок, развернулся и пошел вон.

Ужин прошел напряженно.

Час Гарри пытался развести огонь под равнодушным взглядом учителя, ощипывавшего птичьи тушки. Помогать он отказывался, видимо, из принципиальных соображений, зато издевался вовсю и очень обидно.

- Я всегда подозревал, - говорил он, захватывая пальцами блестящие перья уже второй курицы, выдергивая пучок и укладывая его подле себя, - что у вашего рода не очень хорошие отношения с теплом и, тем более, огнем. Еще ваш отец...

- Прекратите сейчас же.

Гарри сам удивился тому, как он это сказал. Профессор даже ответил не сразу.

- Поттер, не переживайте попусту. Вам не приходило в голову, что знакомство с ним могло бы вас сильно разочаровать?

- Это мое личное дело. Сэр.

Гарри так разозлился, что от следующей же попытки огонь охватил не только приготовленные кусочки коры, но и весь сложенный на кострище свежий хворост. И недощипанную птицу Снейпа, которую тот сразу же перехватил за голые ноги и шмякнул в пыль, чтобы потушить.

- Держите себя в руках! - прошипел он. - Мне не доставляет никакого удовольствия вас кормить, и если вы еще раз позволите себе что-либо подобное, я придам вам тот облик, которого требуют ваши умственные способности. Будете мычать и жрать траву.

Гарри почувствовал, что если так будет продолжаться все неопределенное время, которое им предстоит тут просидеть, он свихнется. Дело даже не в том, что это чудовище постоянно шипит и придирается. И не в том, что развлекает себя за чужой счет... А, наверно, в том, что за весь день, проведенный здесь, он ни разу не признал их общность - ни жестом, ни взглядом. Словно они попали в две разные беды, а не в одну и ту же. Он непрошибаемо холоден даже с самим собой, и еще говорит о каком-то тепле...будто в нем что-то понимает.

Аппетит пропал.

- Я не хочу есть, - сказал Гарри, поднялся и ушел вниз. Благо, было темно.

- Наконец-то здесь будет тихо, - напутствовал его Снейп

Юноша вернулся, когда давно уже стемнело. Костер догорал. Рядом белела миска с печеной тушкой, однако Гарри есть до сих пор не хотелось. Забравшись в пещеру, он молился, чтоб она была пуста, чтобы этот придурок ушел и не возвращался, лучше одному, чем с таким кретином под боком...

- Поттер, извините мою неделикатность, но... вы хотя бы умылись?

- Да, - Гарри опустился рядом и стянул половину покрывала со Снейпа, мечтая придушить учителя во сне.

- Я правильно понял, что траву вы повсюду разложили не для еды, а на подстилку? - спросил тот. - Впрочем, она такая грязная, что не сильно испортится, если на ней поспать ночь. Может даже стать вкуснее. Обещаю, что в голодное время вы получите свой запас обратно в целости...

- Сэр, можно вопрос?

- Да, Поттер, только не очень глупый.

- Как здесь зубы чистить?

Пока Снейп, скучая, объяснял про зубы и ветки, Гарри укладывался. Нет, все-таки травы маловато. Надо еще нарвать.

- Сэр, вам не жестко?

- Я могу спать на чем угодно, Поттер. Главное, чтобы мне не мешали.

...Ночью Гарри проснулся от того, что об него споткнулись. Огляделся. Бархатные тени их обители мешались с предрасветным полумраком, и сразу было не разглядеть - положенный ему насмешливой судьбой невыносимый сосед по острову сидел возле противоложной стены, прижавшись ней спиной и запрокинув голову - было слышно, как его волосы шуршат о песчаник. Руки он держал сцепленными на коленях и сжимал так, что трещали суставы.

Гарри приподнялся - тот только полуоткрыл глаза, только чтобы заметить его в этом неотличимом от тьмы сумраке.

- Вас мне только не хватало, - прошептал он.

- Сэр, что с вами?

Было от чего забеспокоиться. Снаружи вполне достаточно луны - может, он клыки отращивает и вот-вот набросится?

А еще у Гарри заныл шрам. Глухо, как-то издали, но давал о себе знать.

- Слушате, Поттер, - выдохнул Снейп надтреснутым голосом. - Здесь... адаптироваться легко, несмотря на жару. Акклиматизация у вас, очевидно, прошла, у меня ее и вовсе не было, хотя я никогда не отличался железным здоровьем. Этот остров, как я понял, является частью архипелага, находящегося несколько севернее экватора, в районе...

Он говорил довольно долго и подробно. Сообщил очень примерные координаты архипелага, размер острова, и несколько возможных вариантов его покинуть. Пару раз Гарри открывал рот, но Снейп тут же радраженно ускорял речь и останавливал его взглядом. Когда же, наконец, удалось вписаться в потребную по размерам паузу, Гарри быстро спросил:

- Но почему? Вы собираетесь уходить?

Снейп ткнул себе в запястье.

- Лорд вспомнил обо мне.

- Но ведь он далеко! Вы же сами говорили...

- Я никогда не встречал, - пожал плечами Снейп, - магии, сильнее, чем... чем эта. И здесь она почему-то не слабеет.

- Вы хотите сказать, что Волдеморт научился ей у шаманов..э... здешних широт?

- Вполне возможно... Черт, Поттер, вы не могли хотя бы час подождать с этим именем?

- Простите, сэр. Вы... не надо...

Но тот уже поднялся и нетвердой походкой вышел наружу. А когда завернул за ощетинившийся былинками скол и исчез в проходе, что вел на берег, стало понятно, что своим действиям он больше не хозяин. Особенно когда спускаясь обрыва, даже не подумал держаться и пролетел последние метры, обдираясь о камни. Гарри устремился за ним, проклиная все на свете. Но, пока он пытался совместить аккуратность со скростью, Снейп успел достичь кромки темной воды и встал возле нее на колени, наклонив голову и сжав одной рукой запястье другой в последней попытке продержаться до конца зова. Сколько-то так простояв, упал на бок, сжался в комок, и кажется, не различал уже, где вода, где суша и в которой из них ему лучше остаться.

Приблизившись, Гарри секунду размышлял, как бы половчее ухватить бывшего поклонника смерти, затем зацепил обтянутые мокрой рубашкой костлявые плечи и изо всех сил потянул прочь от воды. Снейп сопротивлялся, но как-то бестолково, поэтому высвободился только возле самых зарослей. Схватил студента за руки и оттолкнул к завесе оплетших скалу лиан. Гарри не удержался на ногах и сел.

- Это бесполезно, Поттер. Если вы действительно хотите облегчить мою участь - подите отсюда вон, вы окажете мне этим поистине королевскую милость.

Секунду они стояли на коленях друг напротив друга. Гарри - с широко раскрытыми глазами, Снейп - с полузакрытыми от боли и омерзения, продолжая терзать свои пальцы. Затем алхимик встал и быстро пошел туда, где полоска берега переходила в полоски волн.

Вода несколько привела его в чувство, но последовавший за ней призыв оказался куда сильней предыдущего. Пришлось повиноваться ему, прикидывая подвластное ему теперь расстояние... Мили две может быть. Если это не лесть самому себе, конечно.

Он был уверен, что этот докучливый идиот не ушел, поэтому не стал оглядываться. Раньше тревожило бы, что придется умереть на его глазах, в таком ободранном виде, да еще от такого... теперь - ничего. Все равно теперь. Ужасно, сколько вещей стали ему безразличны буквально за последние три года. Наверно неспроста, потому что у каждого свой срок, и лучше, если он придет, когда никого и ничего оставлять не жалко.

С мыслями, что в глубине всяко лучше, чем на связи с Лордом, Северус вошел в океан, испещренный дрожащими лунными штрихами. Его восприятие, и без того болезненно острое, теперь готово было каждый зыбкий блик на воде признать эпохой. Они словно обещали рассказать ему то, что он так и не узнал...

Вода прекрасно остужала нестерпимо горящий Смертный Знак - даже позволяла замедлиться. И он на мгновение остановился, чтобы оглянуться - один он все-таки, или нет. Но не успел.

Что-то влетело в затылок и погасило свет. Лунный мир перевернулся и оставил его, наконец, в покое - рухнул во тьму вместе со своей луной, звездами и романтическими, дьявол бы их драл, облаками.

...Почему-то выволакивать бесчувственного наставника из воды оказалось труднее, чем тащить сопротивляющегося по суше. Может быть из-за того, что он соприкасался с песком большей площадью. К тому же мокрой.

Примостив преподавателя на колено, Гарри проверил, дышит ли. Дышал, хотя и тихо. Студент виновато ощупал профессорский затылок, где под глубокой ссадиной и назревала большая шишка. Извини, подумал он, ровной дубины на этом пляже не оказалось. И сучковатую-то еле успел отломать.

...Когда Снейп пришел в себя, а точнее, мир вернулся, как никуда не уходил и не уносил с собой луны, первой невеселой мыслью зельедела была сентенция о неубиваемости намерений Гриффиндорского факультета. И что им зов какого-то Волдеморта?... то есть, Темного Лорда, будь он трижды неладен вместе с Поттером. А прислушавшись к себе, Снейп узнал, что его не беспокоит ничего, кроме жуткой боли в затылке. Которую можно не только пережить, но после пережитого и не замечать.

- Как вы себя чувствуете? - спросил голос Поттера.

- Где обращение? - напомнил Снейп.

- Значит, хорошо, - обрадовался голос.

Северус закрыл глаза.

- Поттер, я всегда думал, что чувства юмора у вас нет. Сейчас вы меня приятно удивили. Скажите, для этого вы теперь каждый раз будете сначала разбивать мне голову?

- По обстоятельствам, - пообещал Гарри. - Вол... он больше не зовет вас?

- Нет. Наверно, Смертный Знак завязан с сознанием - когда его нет, зову просто не за что зацепиться.

- Хорошо бы, если б теперь он думал, что вы умерли, - выпалил Гарри.

- Да... А вам-то с этого что, Поттер? Вы даже не знаете, как это выглядит.

- Но... я не хочу это видеть. Я вообще не хочу вспоминать о нем, не хочу видеть, как он подчиняет вас...

Дар речи отступил под наплывом эмоций, в которых Гарри пока не мог разобраться. Даже не знал, насколько они противоречивы.

- Конечно не хотите! - насмешливо произнес Снейп. - Вы же герой. А герои не должны этого хотеть. А если преподаватель героя умрет, тот обречен мерзнуть ночью, как простой смертный. Но чтобы этого избежать, Поттер, наколдуйте себе спальный мешок или хотя бы одеяло.

- Но без вас я не вернусь Хогвартс и...

- Конечно! Как я забыл! Я не имел права умирать, пока не верну Хогвартсу Поттера! Слава Мерлину, что вы запомнили хоть одно различие между человеком и неодушевленным предметом. Ваш отец не постиг и этого.

Он ощупал полученные повреждения, потом попробовал расчесать пальцами волосы, но передумал. Повернулся к Гарри. После чудесного спасения с ним случился необычайный подъем.

- Кстати, Поттер, а зачем вам в Англию? - спросил он внезапно. -У вас ведь там никого нет.

Гарри поднялся на ноги.

- Это здесь у меня никого нет, - произнес он и медленно двинулся к скале. Только наверху оглянулся - Снейп так и сидел на сером от рассвета пляже, склонив голову и зарывшись пальцами в песок.

...Возле грота Гарри не обнаружил на месте свою отвергнутую порцию - миска стояла пустая, покрытая тонким слоем золы, а перья, которые Снейп оставил лежать кучкой, разлетелись по всей площадке.

"Хорошо бы это была какая-нибудь ночная птица,- улыбнулся Гарри. - Кто знает, может, здесь водятся совы... они не летают через океан, но если очень попросить..."

Он забрался в грот и лег на чужое место - лицом к стенке - наколдовал вокруг себя мешок - словно окуклился - и тут же заснул. Все-таки это удобнее делать на левом боку.

Утро по меркам острова и области выдалось ненастным - повсюду висела мокрая дымка, затрудняющая дыхание, солнца было не видно. Прибой шумел громче обычного, напоминая о сезоне штормов - кажется, так в таких краях называлась зима.

Пригревшись в спальнике, Гарри долго не хотел вылезать, однако, заинтригованный движением у входа, приподнялся и разглядел чем-то увлеченный профиль любимого преподавателя. Впрочем, подумал Гарри, когда этот тип был не занят? Он найдет себе работу даже в самой экзотической обстановке.

Тот действительно наколдовал себе нож и комплект очень практичной одежды - джинсы и куртку военного образца, повесил на тощую шею какой-то черный камушек и сидел, строгая палку, что спасла его нынче ночью от упокоения на дне морском.

- Доброе утро, - буркнул Гарри, выходя на свет.

Снейп кивнул.

Он так погрузился в полировку дерева, что не заметил вторичного возвращения Поттера от родника, пока перед ним не поставили колбу с водой и не объявили, что зашли попрощаться.

- Что? - Снейп резко поднял голову, позволив Гарри заметить на своем лице некоторое смятение.

- Я ухожу, - подтвердил Гарри. - Насовсем. Буду жить в другом месте.

Снейп недоуменно моргнул, потом чуть приподнял левую бровь.

- Поттер, вы рехнулись. Здесь не так безопасно, как вы думаете.

- Я рехнусь, сэр, если останусь здесь, - угрюмо отвечал студент. - Я не могу круглые сутки находиться рядом с человеком, который постоянно выражает мне свое нерасположение. Это куда тяжелее, чем одиночество.

- Вы не знаете, что такое одиночество, - заметил Северус.

- О, нет, я прекрасно знаю, что это такое! - заорал Гарри. - В отличие от вас я к нему не стремлюсь, но с удовольствием предпочту его вашему обществу!!!

- Не забывайтесь, Поттер, - тихо сказал Снейп, и Гарри на секунду показалось, что этот взгляд разорвет его в клочья. Пришлось отвести глаза.

- А что вы мне теперь сделаете? - продолжал Гарри, глядя в сторону, - Мы не в Хогвартсе, магия у вас на сегодня закончилась, а другими способами вы удерживать никого не умеете! Вот почему вы...

Снейп поднял длинный костлявый палец, и Гарри почему-то сразу замолчал. Наверное, привычка оказалась сильнее гнева.

- Сначала я попытаюсь накормить вас завртаком, - сказал наставник. - Подходящего укрытия вы до вечера точно не найдете, поэтому вам лучше - как хотите - поесть здесь или взять пищу с собой.

Он кивнул на стоящую неподалеку посудину. Гарри только сейчас заметил ее и сильно удивился - кроличья нога делила ее с кусочками нарезанной папайи, а рядом - тут он на миг остолбенел - лежала выдолбленная кожура этой самой папайи, выше краев наполненная крупной, страного вида но вполне узнаваемой земляникой.

- Это... что.. откуда... все?

- Растет, - философски пожал Снейп плечами. - Там, где вы будете жить, наверняка тоже есть такие места. Если найдете что-нибудь непонятное, не ешьте сразу, а лучше спросите у меня. Я планирую жить здесь, мне не особенно нравятся стаи гиен, завывающие по ночам в равнинах. Хорошо бы узнать, чем они тут питаются.

- Это все мне?

- Ну а кому же.

Парадная сервировка как-то не очень вписывалась в картину гордого расставания, а наводила, скорее, на лирические мысли. Вспоминалась первая трапеза в зале Хогвартса, еще пара обедов, которым сопуствовало редкое ощущение - о нем заботились.

Гарри отковырнул от листа последнюю прилипшую ягоду и положил в рот.

- Благодарю вас, сэр. Если я могу что-нибудь сделать для вас...

- На сегодня, - Снейп выразительно почесал затылок, - добрых дел хватит, Поттер. Позвольте только мне вас кое о чем предупредить.

Гарри напрягся.

- О чем же?

- "Сэр"! Вы пока еще не сами с собой разговариваете.

- Сэр.

Снейп посмотрел на Гарри, словно тот его ужасно развеселил, потом сморгнул это выражение и заговорил, тщательно подбирая слова.

- Вчера я, как вы помните, не планировал исчезать надолго - иначе вы бы знали об этом. Но меня задержали обстоятельства, о которых я и собираюсь вам рассказать. Когда я спустился вниз, на ту поляну, где вы так увлеклись бытом перепелов, я заметил еще одну небольшую тропинку, уходящую в чащу. По моим рассчетам она выводила к тому холму, - он отогнул палец и указал в нужном направлении, - а это заняло бы у меня не больше получаса пути. Так и вышло. И возле его подножия у меня появилось странное ощущение... Что за мной кто-то следит.

- Просто вы хотите меня напугать, - неуверенно влез Гарри. - Или у вас мания преследования.

Снейп закрыл глаза и, кажется, сосчитал до десяти.

- Я еще не закончил, - напомнил он. - Так вот, чтобы проверить, не напекло ли мне голову, я устроился возле ближайшего дерева и долго отдыхал там. Рассудив, что тот, кому до меня есть дело, рано или поздно покажется. Через какое-то время я услышал крик - жуткий, нечеловеческий и, даже, поверьте мне, привидения так не орут. Прямо на моих глаза произошли изменения в пейзаже, из тех, какими любят баловаться иллюзорщики - заросли сменила хорошо проработанная сухая равнина, небо тоже поменялось. По равнине бесшумно двигалась компания пестро одетых людей. Явно не магов... скорее всего это была банда беглых каторжников или начинающих пиратов. Примерно вашего возраста, Поттер. Они готовились драться, и скоро я увидел, с кем. Навстречу им выступии люди в латах, лучше вооруженные, но в меньшем числе.

- Это были не иллюзии... а самостоятельные призраки?

- Да. Но самое странное... - Снейп дотронулся до кончика носа и наклонил голову так, что теперь указательный палец упирался ему в лоб, - что с людьми в латах было несколько туземцев... Я видел всю драку, латники одержали победу, но никого не взяли в плен - всех перерезали. И тогда один из сопровождавших их туземцев подошел ко мне и сказал что-то на неведомом мне языке... он был испуган, огорчен или что-то вроде того - по этим черным рожам сказать трудно. В какой-то момент он словно испугался... в следующую секунду все исчезло, я действительно впал в несколько сомнамбулическое состояние, а когда пришел в себя, обнаружил рядом с собой вот эту вещь, - он ткнул пальцем в висящий на груди амулет. - Вы знаете, что это за камень, Поттер?

Вблизи камень выглядел серо-черным с кристаллическими синими вкраплениями, торчащими из него на манер игл. Как Снейп терпел его на своей тонкой коже, еще и обгоревшей за вчерашний день, Гарри понимать отказывался. Маньяки есть маньяки.

- Лазурит? - осторожно предположил он.

- Да... но обычно он рождается в другой породе.

- И никогда не может родиться в этой?

- Нет. Во всяком случае, науке такие случаи неизвестны. Впрочем, я отвлекся.

- Вы хотите сказать, что повстречались с духами острова?

- Да, - перешел Снейп с повествовательного на свой обычный резкий тон, - и они чего-то очень опасаются. Узнаете - скажите мне.

Он сделал паузу и рассеянно провел рукой по отполированной за время рассказа дубине.

- А если на меня нападет то, чего они боятся? - спросил Гарри.

Снейп пожал плечами.

- Держите на всякий случай при себе хотя бы одно заклинание. Я думаю, Патронуса окажется достаточно. Все, Поттер, счастливого пути. Эту вещь можете взять с собой, в качестве орудия охоты.

Он легко поднялся, небрежно бросил обработанную дубину Гарри под ноги, развернулся и ушел в грот. Было видно, как он лег на сено и отвернулся к стене.

На середине холма, в незапамятные времена явившегося свидетелем той странной битвы, которую до сих пор у его подножья разыгрывали призраки, росло огромное дерево. Гарри не знал, как такие называются, но кажется, когда-то видел нечто подобное на картинках. За время, оставшееся, наверно, только в его годичных кольцах, прошло много дождей - корни обнажились и вылезли петлями, сам ствол поднялся и образовал под собой нишу не такую, конечно, просторную, как покинутый Гарри грот, но вполне вместительную.

Простучав ствол на предмет змей и прочих неприятных соседей, Гарри глянул внутрь и обнаружил там удобное сухое место. Осталось разыскать поблизости воду - не бегать же за ней наверх, к Снейпу.

Духи оказались благосклонны к юному магу из далекой северной страны - вода набиралась в маленькую песчанную ямку на противоположном склоне холма. Из ямки вытекала и, присоединяя к себе еще несколько невидимых ключей, образовывала ручеек, в котором водилась рыба - мелкая, но пресноводная.

Обнаружив на новом месте еще много природных даров, Гарри загрустил. На самом деле, чего стоят все эти блага, если он один? Почти каждую ночь он видел во сне своих друзей, и некоторые эпизоды их жизни казались ему реальными - действительно, почему бы ему не видеть здесь вещих снов? Беспокойная натура молодого мага требовала себе компании - хоть призраков, хоть чертей. Однако битва больше не повторялась, и того странного, потустороннего клича, что знаменовал ее начало, Гарри больше не слышал. Иногда заглядывали гиены - ночью совали свои пятнистые рыла прямо в дупло, но чаще всего их достаточно было щелкнуть по носу. В кроне резвились разные непонятные птички, помет которых Гарри привык смахивать со своей куртки. Он решил одеться подобно Снейпу, потому что более оптимальный гардероб для таких условий придумать было трудно. Это если вообще во что-то одеваться - на открытых местах, вне опасности напороться на змеиный укус, костюм можно было свести до минимума.

Прошло около двух недель со дня появления здесь, и Гарри с одной стороны привык, а с другой начал тяготиться тропиками. Он похудел, окреп, загорел и совершенно отвык от собственной физиономии. Ну негде было отражаться. Поэтому однажды, когда у него хватило терпения пройти несколько миль вдоль ручья, обнаружить маленькое озеро и заглянуть в него, он познакомился с совершенно неузнаваемым человеком. И этот человек ему нравился куда больше, чем прежний. Красивый смуглый юноша с выгоревшими до легкой рыжины волосами и яркими, живыми глазами. Ручей не передавал их оттенка, но Гарри его и так неплохо помнил.

Иногда, по вечерам, он смотрел на покинутые скалы - отсюда неплохо различался уступ возле грота, только вот понять, есть там кто-то или нет, было уже нельзя. Иногда оттуда поднимался дым. Из чего Гарри заключал, что тот, кого он так скоропостижно оставил наверху, жив и никуда не делся. Интересно, а ему кто-нибудь снится? Или что-нибудь? Что-нибудь - наверняка.

Накануне того дня, когда их не сказать чтоб совместному, но все же отпуску должно было исполниться пятнадцать дней, Гарри нашел Аккари. Она была некрупная, буроватая сверху, белая снизу, с коричневым пятном от клюва до плеч. Длинные крылья выдавали ее принадлежность к морским обитателям, но такие же длинные ноги неплохо бегали по земле. Гарри сначала не понял, что это такое вообще, когда чуть не наступил на нее, а она попыталась от него скрыться.

Юноша очень удивился - но в то же мгновение его кровь вспыхнула древним охотничьим азартом - догнать, обрести что бы там в траве ни шевелилось. Гонялся он за ней довольно долго, позабыв все на свете, а когда дрожащими от возбуждения руками схватил ее на берегу ручья - в воду она идти побоялась - почувствовал, как под запястьем что-то хрустнуло. Птица обернулась и вцепилась в руку острым оранжевым клювом. Гарри осторожно перехватил ее, поднял и понял, что сломал ей ногу, причем так и не рассмотрел, где именно.

- Снейп был прав, - отругал он себя.

- Ак-ккариии! - подтвердил птенец, отцепившись от руки и рассматривая пленившее его чудовище круглым, темно-кофейным глазом. И ничего симпатичного в предмете не находя.

- Ладно, пойдем, - помолчав, виновато вздохнул Гарри. - Надеюсь, этот... знает что-нибудь о птицах.

За прошедшие дни окрестности грота сильно изменились. Одну сторону, где площадка осыпалась, Снейп укрепил бревнами, на которых выше сваял участок забора, напоминающий легкие перила. От их краев вверх уходили две колонны, державшие натянутый на деревянную раму тент. Под ним сушились какие-то луковицы и листья. Алхимик, насколько мог, восстановил привычный ему интерьер.

Гарри постучал по бревну.

- Простите... сэр... вы здесь?

- Поттер, если ваши кривые руки обрушат здесь что-нибудь, я вас убью! - пообещали из грота.

Гарри улыбнулся.

- Это зависит от того, насколько вы хорошо умеете строить, сэр!

- Не насколько, - произнес Снейп, появляясь на пороге. - Строить я вообще не умею. А вот убивать и ломать - пожалуйста. Но с вами мне не сравниться, конечно... И что вы сломали этой тиркушке?

- Ногу, - честно покраснел Гарри, подивившись проницательности собеседника.

Снейп словно бы и не заметил собственной догадливости - секунду они с Гарри смотрели друг на друга, потом Северус улыбнулся, а юноша почему-то смутился еще сильнее. Наверное, отвык общаться.

Он осторожно передал птенца. Тыльная сторона ладоней запомнила деликатность, с которой иные преподаватели Хогвартса прикасаются к птицам. Птица, правда, такого обращения не оценила и самозабвенно вцепилась профессору в палец, однако теперь не со страху, а больше для порядка. Тем более, что следующий момент она переключилась наболее интересное - цветной подвесной камешек.

Пока Снейп рассматривал птичьи ноги (словно не верил, что такой гений, как Гарри, сломал их всего одну), студент рассматривал его самого. Трупный прежде оттенок кожи жителя подземелий скрылся под глубоким золотистым загаром, с лица странным образом исчезла часть прожитых лет, а прическу алхимик теперь собирал в хвост наподобие самурайского, открывавший серьгу в виде серебрянной змеи, сразу возвращающую воображение с Востока в строго определенное место Западной Европы.

- Ваши таланты, как всегда, не подкачали, - предварил он результаты ветосмотра. - Бедро сломано в двух местах. Оставьте мне ее, завтра побежит. Могу ее вам принести.

- Но я живу...

- Я знаю, Поттер. Ваш адрес отсюда очень хорошо видно. Странно только, что вы живете не на дереве, а под ним.

- Кхи- акхкари! - подтвердил птенец, пытаясь укусить Снейпа за самую выдающуюся часть лица. Тот в ответ деликатно подул в ближайший кофейный глаз. Птица брезгливо отряхнулась, затем вновь воинственно нахохлилась и щелкнула клювом.

- Может быть, лучше я принесу ее завтра утром? - предложил Гарри.

- А ночью нечаянно сломаете ей шею, друг животных? Здесь, по крайней мере, есть куда ее посадить. Она нам может пригодится. А свой лирический интерес, Поттер, в вашем возрасте надо направлять на девушек.

Гарри захлопал глазами. Все-таки отдых делает с людьми чудеса, подумал он. Снейп вспомнил о девушках. Даже порекомендовал их кому-то.

- Издеваетесь. Были б девушки...

- Я всегда издеваюсь, - успокоил его Снейп. - Но я уже почти закончил строить один астрономический прибор для определения наших координат, поэтому, как только мы придумаем, как накопить достаточно магии на то, чтобы дать о себе знать, вы сможете снова оказаться в их обществе.

- Тогда мне, безусловно, не жить без ваших советов, - съязвил Гарри.

Снейп снова чему-то улыбнулся.

- Кьяааааааааааааа! - заявила тиркушка.

Это отгремело. Мир наполнился паузой.

- Вы думаете, - решился нарушить ее Гарри, - что эта птица сможет... ну, когда вырастет...

- Не загадывайте на такое отдаленное будущее, Поттер. Меньше будет разочарований. Не птица, так что-нибудь еще. Главое, дожить до того дня.

Утром, по дороге в грот Гарри пытался понять, почему в душе поселилось такое скверное предчувствие. Может, вмето тиркушки следовало завести гиену? И откуда Снейп знает, что это тиркушка? Он вообще много знает, и когда успел... Ну а что ему, отвечал Гарри сам себе, было еще делать при таком-то одиночестве? Главное, самому не привыкнуть к этому одиночеству, и не стать таким, как он. Хотя, возражал Гарри сам себе, он умеет быть приятным, когда хочет. Даже улыбается... странная у него улыбка - как будто первый раз в жизни. Очень идет ему, и совершенно меняет лицо.

Птенец уже ходил вдоль забора хоть и немного прихрамывая. В той самой, первой, магически достигнутой здесь миске шевелились жирные, отливающие блестящей зеленью дождевые черви. Возле забора действительно постепенно выстраивался какой-то прибор, на который Гарри в пылу вчерашней дискусси не обратил особеного внимания - мелко градуированный круг, дуга с пазом, стрелка, шарик...

- Я могу его забрать, сэр? - спросил Гарри у гротного полумрака.

- Да.

Гарри попытался поймать птенца - тот зашипел и отскочил с воинственным воплем. Что еще больше убедило Гарри в злонамеренности алхимика.

- Вы настроили его против меня, - возмутился он.

- Поттер, не мелите ерунды. Забирайте своего оглоеда и уходите. Пусть гадит у вас.

- Но мне придется ловить его снова!

Гарри действительно попытался это сделать, но птица шустро убежала в пещеру. Снейп тут же вышел оттуда, щурясь на яркий свет. В руках он даржал притихшую тиркушку.

- Возьмите.

- Вы определенно нравитесь ей больше, - горько сказал Гарри. - Наверняка у нее похожий характер. Она тоже будет меня не любить.

- Поттер, у меня тут что, зоопарк? Ладно птица, но если вы завтра сподобитесь наступить на гиену?

- Я буду смотреть под ноги...

Гарри хотел уйти, чтобы вдоволь насладиться горечью своего вторично обретенного одиночества, но его прервали. Из долины раздался крик, памятный ему по первому дню пребывания здесь.

- Идемте вниз, - вывел его из транса Снейп, когда все стихло. - Мне кажется, это для нас.

Призраки действительно разыграли все то же самое, только не возле холма, а прямо перед ними. Заросли с тропинкой исчезли, в степи регулярные войска снова победили пиратов, черный шаман подошел и что-то сказал им обоим. На этот раз амулет, только с зелеными камнями, нашел Гарри.

- Интересно, что это значит?

- Оденьте, хуже не будет. Может быть это жест гостеприимства, а может быть что-то более важное...

Северус свободной рукой потер глаза.

- Не выспались? - спросил проницательный Гарри, кладя амулет в карман - там разберемся.

Снейп поймал его взгляд, хотел видимо, сначала ответить, что это не его дело, но вместо этого сдержанно кивнул. Гарри хотел что-то сказать, но ни одного слова, предположительно приятного этому человеку, в голову не приходило, поэтому они оба на какое-то время замерли друг против друга на тропинке.

- Я понимаю, - сказал Снейп, - что неприятен вам, но... черт, Поттер, как же трудно разговаривать с такими, как вы... Так или иначе, если вы вдруг сочтете нужным вернуться, я отнесусь к вашему решению с пониманием.

Сунув птицу студенту, он развернулся и стремительно пошел вверх.

И Гарри вдруг показался себе таким взрослым по сравнению с этим мрачным и капризным мужчиной, что с облегчением рассмеялся и посмотрел вслед преподавателю с нежностью, так подходящей начинавшемуся полуденному зною. Он начинал понимать жителей тропиков.

Наверно он вернется. Но не сразу, определенно не сразу.

Под родными корнями (и как у него могла зародиться мысль их покинуть?) Гарри ждала масса дел. Птицу действительно оказалось некуда определить, пришлось колдовать клетку. Она вышла кривая и похожая на корзину, но содержимому подходила. Тем более, когда Гарри делал клетку, он по привычке думал о Хедвиге, а тиркушка была оной раза в два с половиной меньше.

Гарри вспомнил, как в первые дни пытался творить метлы, но они получались ужасного вида и безобразных летных качеств. Теперь, он был уверен, получится. Взяв отполированную Снейпом палку (может, это он и имел в виду, говоря, что она пригодится?), Гарри пошел вдоль ручья набирать ивовых веток. Скоро набрал - оставалось наколдовать только веревку.

Через пару часов был готов неплохой летный аппарат. Теперь можно проводить разведку! И гоняться за птицами.

С острова, правда, как он скоро убедился, улететь нельзя - стоило лишь отлететь от берега, как метла начинала неуклонно снижаться. В первый раз он еле дотянул до береговых скал.

Странно, а почему Снейп творит всякие астролябии, а до сих пор не сделал себе метлу? А может, сделал, но летает на ней ночью?

Ночь между тем уже начиналась. Гарри прицепил метлу на ветку, рядом с клеткой, поужинал и первый раз за две недели уснул с легким сердцем и даже ощущением какого-то небывалого счастья.

Однако проспать ему было суждено недолго.

В середине ночи заскрипело дерево - жалобно так, жутко, словно под ураганом. Тиркушка забилась в клетке и заорала так, словно попала под слона.

Однако ночь была ясная, безветренная, и, пару раз обнеся вокруг своего баобаба взволнованную клетку, Гарри не заметил ничего, что могло бы его раскачивать. Может, землетрясение? Говорят, они часто случаются на островах.

И тут его взору предстало то, что он не понял, как не заметил раньше. Призрак. Высокий человек в белом покорно стоял и ждал, пока на него обратят внимание.

- З...здравствуйте, - тихо произнес Гарри.

Призрак поклонился. Тогда стало заметно, что он хоть и похож на призрака, но непрозрачен.

- Приветствую вас, Гарри Поттер, - мягко произнес странный плотный призрак, про которого даже не понятно было какого он пола. Бледное, точеное лицо - не европейского, но и не азиатского типа, русые волосы, какой-то странный костюм, вроде белой шелковой драпировки... впрочем, призраки часто придают себе самый красивый вид из всех возможных. И голос тоже непонятный.

- Мое имя - Сьонгха. Я - главная в магическом мире этого края.

Женщина. И, когда эта женщина ходила, под ее ногами приминалась трава.

- Я... э... рад познакомиться с вами, - пробормотал Гарри, завороженный ее движениями. - У вас очень красивый... остров.

- Пока меня не было... то есть, пока я не умерла, на этом острове совершалось много злодеяний. И когда судьба судила мне попасть сюда и править здешними неупокоенными душами, я обнаружила не самое изысканное общество. Вы их видели - пираты, разбойники, солдаты, которые тоже не сильно отличаются от беглых каторжников, особенно после смерти, которая, как известно, освобождает от присяги, - она пошевелила углом рта. - Поэтому я очень рада видеть здесь европейца, тем более, принадлежащего к кругу избранных, как и я сама.

- К чему принадлежащего? - не понял Гарри.

Сьонгха на мгновение остановилась и нахмурилась.

- Тебе этого еще не объяснили разве?

- Неа.

- Странно, - она совершенно по-девчоночьи пожала плечами. - Он должен был вам объяснить, ведь это обязательное условие...

- Что объяснить?

Сьонгха почесала пальцем щеку.

- Ну, видишь ли, есть просто маги, а есть маги, без которых истории не обойтись. Сначала они не знают, кто они такие, но, когда они проходят предназначенные им испытания, их принимают в мировую Лигу. Меня, - с гордостью добавила она, - приняли в тринадцать лет.

- А меня?

- А вас только что... недели две назад.... мы, собственно, и выдернули вас из Англии для того, чтобы сообщить об этом, но что-то помешало, и мы долго не могли вас найти.

Она улыбнулась.

- Теперь вы можете отправить меня обратно? - обрадовался Гарри. Получилось невежливо.

- Не бойтесь, - улыбнулась Сьонгха, - без вас в вашем мире ничего не случится. Вы вернетесь туда сильнее, чем были, а главное, сможете впредь рассчитывать на поддержку английского клана. Странно, что вам еще никто это не сказал... Наверняка ваш спутник должен был...

- Простите, - перебил Гарри, - а Волдеморт - он тоже в Лиге?

Лицо Сьонгхи стало сумрачным.

- Когда-то был, - она изобразила вздох. - Но он отказался от нас... сначала захотел властвовать над нами, но Вильгельм его сразу раскусил... Ну, он и ушел. Его должны были устранить, но он заточил Вильгельма - это тот, кто отвечает за порядок в вашем регионе - и теперь правит сам, не имея на то права.

- Значит, в том, что я попал сюда, артефакт Волдеморта не виноват?

- Нет, конечно. Просто так совпало... мы позвали вас в одну сторону, артефакт послал в другую. Вы должны были остаться в Англии, а попали сюда. Вам повезло, что не в открытый океан упали.

- А Снейп?

- Это тот, кто живет наверху? - Сьонгха словно прислушалась. - Я чувствую его... слышу. Мы взяли кого-то, чтобы заботился о вас и помогал разобраться, что к чему. По канону ему предназначено быть вашим слугой, но если вы не хотите, мы можем прямо сейчас отправить его обратно...

Интересно, подумал Гарри, что сказал бы на это Снейп.

- Нет, хочу-хочу, - заверил ее Гарри, - только не говорите ему пока, что он мой слуга.

- Почему? - удивилась Сьонгха. - Это большая честь...

- Нет, прошу вас... не надо. Ему вредны сильные переживания. Я сам.

- Хорошо. Хотите посмотреть ваш замок?

- Замок?

- Ну, не замок, - очаровательно смутилась Сьонгха, - поменьше, конечно, - она посмотрела на метлу. - Усадьба. Вы отвезете меня куда я скажу?

- А... когда мы вернемся?

Гарри вдруг вспомнил все окончания историй о сказочных дворцах - кто-то ушел туда, а вернулся через сто лет и прочее. А у него птица. И... да чего тут говорить, Снейп тоже терпением не отличается.

- Да когда хотите! Можно сразу же, даже внутрь не заходить.

...Внутрь они, конечно же, зашли.

Здание стояло на другом конце острова, поэтому его не было видно ни из грота, ни из долины. Между ними лежал горный хребет, который Гарри на своей новой метле легко преодолел.

- А где другие? - спросил Гарри, разглядывая внутренние колонны галереи, соединяющей два небольших и довольно древних здания.

- Кто? - она как-то странно не поняла вопроса. Наверно, обрадовался Гарри, Снейп счел бы ее еще менее сообразительной, чем я.

- Волшебники из Лиги, - пояснил он.

- Они в таких же постройках живут, - Сьонгха вдруг побежала и закружилась по галереее, раскинув руки. - Ты теперь можешь пригласить их к себе, он твой, пока ты здесь... Ты теперь все можешь!!!

Ее потусторонний серебристый смех эхом отдавался под мозаичными сводами галереи. Гарри, припомнив, что он уже час таращится на здешние красоты почем зря, сказал:

- А мы... вобщем, мне пора домой.

- Уже? - огорчилась Сьонгха. - Ну, хорошо. Но ведь это и есть теперь ваш дом. Здесь гораздо прохладней, красивей, и вообще... А вы позволите мне немного погостить у вас? Здесь?

- Конечно. Может быть, я действительно скоро сюда переселюсь. А... если это мой дом, то вы где живете?

- Я? - зачем-то переспросила она. Наверно, приучили при жизни к очаровательно глупым манерам, подумал Гарри. - Я живу, как и все призраки... здесь много пещер. Мне ведь не нужны человеческие условия.

Она опять серебристо рассхохоталась и закружилась в танце.

...Наутро Гарри никак не мог прогнать стоящий перед глазами образ. Даже про птицу забыл. Вспомнил только, когда та есть захотела. Что же она ест? Ах, да, червей... где взять червей? Он пошел по сырым местам, поискал под камнями, и сколько-то все же нашел. То, что стоило ему полутора часов поисков, эта пернатая скотина заглотила за несколько минут.

Он открыл дверцу - пусть разомнется.

Первым делом тиркушка начала упражнять крылья, и даже немного пролетела над травой. Вот и прекрасно, подумал Гарри. Скоро сама будешь искать своих червей.

На следующую ночь он снова прилетел в замок, и теперь провел с Сьонгхой куда больше времени. Она рассказывала ему, как пользоваться здешней магией, и он на удивление успешно овладевал этим искусством. Требовались немного другие слова, местные аналоги оборудования, но принцип оказался тем же самым. Скоро Гарри уже подровнял метлу и уже мог выделывать над стенами своей резиденции немыслимые кульбиты.

Однако, вспомнил он на третий день, надо навестить Снейпа.

Первым делом выложил ему все про Сьонгху - тот слушал внимательно, с совершенно непроницаемым лицом, а на вопрос, почему он не сказал Гарри ничего про мировую Лигу, спокойно ответил:

- Я не предвидел возможности такого удивительного совпадения. Чтобы проклятие Волдеморта совпало с вашим вызовом в высшие магические сферы. Но в любом случае, я вас поздравляю.

- Вы... - Гарри даже задохнулся от желания осчастливить это бесчувственное создание, - пойдете со мной сегодня? Я покажу вам замок.

Снейп немного подумал.

- Это будет ваша третья ночь с... в замке? - переспросил он, и Гарри послышалась в его голосе легкая тень насмешки.

- Да.

- Нет, Поттер, развлекайтесь вдвоем. Сегодня я планирую выспаться. Придется завтра... засвидетельствовать свое почтение местной фауне.

Гарри огорчился сильнее, чем предполагал. "Придется". Надо было сказать ему, что его вытащили сюда в качестве моего слуги - интересно, как бы он отреагировал?

По словам Сьонгхи ему предстояло встретиться с ближайшим к ним кланом Лиги, и клан решит, как Гарри покинет остров. И что должен будет делать в дальнейшем.

- Ведь многие из них - мертвые, - грустно заметила она, - поэтому придется ждать полнолуния, это через десять дней. Но если ты хочешь, мы может отметить начало празника уже сегодня - тут в погребах было вино...

Гарри не помнил, чтоб ему когда-то было так весело. Сьонгха оказалась очень чутким и все понимающим призраком. Она не строила из себя угрюмого завывальщика, вроде замковых привидений, не выпендривалась, не воображала и согласна была говорить на любую тему. А еще, в силу некоторой своей плотности, могла напиваться. Летала, правда, плохо, но на это у Гарри была метла.

Проснувшись на следующий день ближе к вечеру, он вспомнил, что сам давно не ел и птицу не кормил. Надо было срочно наколдовать еды. Проблема в том, что хоть он теперь и способен усиливать действие магии, но палочка больше двух заклинаний все равно не держит.

- И не будет, - обещала ему Сьонгха. - Такая уж тут земля.

Гарри вылез, размышляя об этом, и не сразу заметил, что птица исчезла. Дверца клетки была выдрана, и совершенно не понятно, откуда - изнутри или снаружи. Гарри выругался. За два дня, точнее - ночи знакомства с Сьонгхой выражать эмоции стало куда проще.

Гарри поел и отправился к Снейпу.

Возле грота, его первой приветствовала тиркушка - сидела на заборе и упражняла крылья.

"Предательница... но уже начинает летать", - порадовался юноша.

Снейп вышел. Таким пыльным, каким и жил здесь, даже не подумав переодеться во что-нибудь приличное.

"Впрочем, - утешил себя Гарри, - для слуги сойдет".

Хорошо, что у него оказалась метла - хорошо, не тащить на своей. Прежде Гарри никогда не видел профессора в воздухе, и теперь был приятно удивлен его летными способностями. Тот элегантно сидел на метле, зацепив ее голенью, что делало ее менее сбалансированной, но зато более маневренной.

- Ну, лорд Поттер, и где ваш замок? - спросил он, когда они подлетали к перевалу.

- Прямо за ним.

Там действтельно нашлось нечто похожее на замок. Было оно некогда красивой усадьбой, а теперь заросло от частых дождей и по цвету почти слилось с остальной горой.

Сделав изящный вираж, два колдуна одновременно влетели в открытое окно главного зала.

Снейп почему-то проявил мало интереса к Сьонгхе - холодно произнес все, что требовали приличия, поцеловал руку и стал осматривать зал. Когда сели за стол, заметил, что в виду скудости закуски студентам Хогвартса лучше пить поменьше, потому что, хоть они и далеко, а отвыкать от дисциплины не годится - ведь Гарри надеется на возвращение, не так ли? Потому что только мертвые могут позволить себе рисковать здоровьем, которого у них все равно уже нет. Потом спросил, есть ли в этом доме что-либо, похожее на библиотеку.

- Есть, - первый раз за время его монолога раскрыла рот Сьонгха, - только не знаю, много ли ее осталось из-за сырости.

- Благодарю вас, - отвечал Снейп. - Поттер, на месте студента Хогвартса я бы посетил это древнее хранилище. Или вы предпочтаете пьянство?

- Ну... мы сходим. Попозже.

- Попозже, судя по вашим темпам, вы будете не в том настроении, то есть, если ради доходчивости перейти на грубость, надеретесь.

Гарри медленно накалялся.

- Тогда идите без меня, - пробурчал он.

И тут Снейп повернулся к Сьонгхе.

- Ну хоть вы не откажете мне в компании? Как хозяйка острова?

- Я провожу вас, - подавленно согласилась Сьонгха.

- Я не ошибся в вашем гостиприимстве, - улыбнулся он. - Поттер, мы оставим вас ненадолго? Давайте, я вам подолью...

Изо всех сил сдерживаясь, Гарри встал.

- Пожалуй, я тоже пойду с вами.

- Какая честь, - Снейп учтиво склонил голову. - Особенно для меня, простого преподавателя - сам Гарри Поттер, избранный Лигой, предпочел наше с дамой скромной общество алкоголю. Да еще и устремился к свету знаний.

- В вашем обществе стремиться к чему-то другому невозможно, - вздохнул Гарри.

- Надеюсь, ваше рвение не оставляет вас и в одиночестве.

...В библиотеке действительно оказалось столько интересного, что Гарри как никогда жалел об отсутствии Гермионы. Правда, Снейп все равно не дал бы никому ни с кем поговорить. Поэтому по возвращении Гарри ощутил такое сильное желание что-нибудь с ним сделать, что начал поглядывать на свою стоящую в углу метлу, вспоминая о ее славном прошлом.

Когда Снейп за столом закончил очередную язвительную тираду, юноша спросил:

- Сэр, у вас та шишка зажила?

- Спасибо, - сощурился Снейп, - за запоздалое внимание к моему здоровью. Не знаю, чем его объяснить, но все равно тронут. .

- А где была шишка? - с детской непосредственностью поинтересовалась Сьонгха.

- Как-то ночью мне пришлось ударить профессора по затылку... - начал Гарри.

Девушка ответила деликатным, но очень довольным смехом.

- А зачем вы били профессора? - с детской непосредственностью поинтересовалась она.

- Хотел первым прочесть наскальные письмена, - объяснил Снейп. - Неодолимая тяга к знаниям.

- Но... - удивилась Сьонгха, - где же он их нашел?

- Не знаю, - мрачно ответил Снейп. - Я в это время был без сознания.

Обстановка немного разрядилась. Когда в очередной раз подняли бокалы, Снейп сумрачно посмотрел на Гарри и медленно произнес тост:

- Раз вы, Поттер, теперь обречены стыть на сквозняке истории, не забывайте слова великих - один раз она повторяется как трагедия, второй раз - как фарс. Помните это, и вам не потребуются никакие предсказатели.

Как-то он это странно сказал, думал Гарри, пока кровь разгонялась под влиянием выпитого... как-то слишком проникновенно и серьезно. Однако никакой подходящей к ситуации трагедии он вспомнить не мог, сколько не старался.

- А теперь я прошу позволения вас покинуть, - Северус легко поднялся из-за стола и стремительно вышел, даже не дождавшись ответов.

- Вот, - пожал плечами Гарри. - Такого вы мне подобрали компаньона.

- Он хоть что-нибудь умеет? - презрительно, но с явным любопытством спросила Сьонгха.

- В каком смысле? - захлопал глазами Гарри.

- В магическом, - улыбнулась Сьонгха.

- Ну... что-то умеет... как и вообще всякий преподаватель... все они что-то когда-то умели.

- Понятно, - весело отвечала Сьонгха, подливая им обоим вина. - По-моему, ему не нравится, что ты общаешься со мной.

- Да, только я не знаю, почему.

- Как это почему? - Сьонгха вскинула брови. - Ревнует, наверно.

- Да он меня терпеть не может!

- Это не важно. Все равно, даже когда вы спорили, твое внимание было направлено на него, а теперь - на меня. Ему обидно.

- Это точно, - подтвердил Гарри. - Самолюбие у него больное. Когда я первый раз пришел на его занятие, он начал с того, что...

Гарри прорвало - наболевшее все-таки. Перечень претензий к Снейпу, сдобренный живейшим сочувствием мертвого призрака, закончился около полуночи. Выпито к тому времени было изрядно.

- Знаешь, - сказала Сьонгха, - ему действительно не вредно было бы побыть твоим слугой. Почувствовать себя втростепенным, а то он слишком спесив.

- Да-а, - мечтательно протянул Гарри, - но эт' нефзможно. Он не захочет.

- Так на него можно заклинание повесить!

Гарри вспомнил Окклюменцию.

- Эт' тоже. Он умеет защищаться.

- А мы попробуем...

- Ага, он нам так псле этого ппробует...

- Я одно здешнее заклинание знаю, оно не на разум действует, а на движения. То есть, не хочешь, но делаешь.

Гарри точно не помнил, так ли действует Империус.

- И надолго? - осторожно спросил он.

- Пока контрзаклинание не скажешь. Сам понимаешь, я-то колдовать не могу, я призрак, а вот ты...

Через полчаса Гарри научился внятно повторять какой-то сумасшедший набор звуков. Его нужно было не палочкой колдовать, а повторить двадцать раз во время кругового танца. Муторно, зато визуальный контакт не требовался.

Это и решило дело - Гарри протрезвел, пока исполнил все эти двадцать шаманских кругов. На двадцатом, как и требовалось, впал в транс. И тогда на мгновение привиделись ему коридоры того старинного особняка, который романтичная Сьонгха называла замком, и библиотека, в которой рылся в крошащихся томах Снейп. На мгновение кольнула совесть, но быстро отпустила.

Произнеся мантру последний раз, Гарри только успел увидеть, как наставник вздрогнул и к чему-то прислушался. Потом видение пропало, и Гарри вновь оказался в зале.

- Ну как? - живо поинтересовалась Сьонгха.

- Не знаю, - юноша вытер пот со лба. - Но я бы куда-нибудь присел.

Отыскав стул, он протрезвел окончательно и воочию представил, как сейчас откроется дверь, войдет Снейп, сожмет ему запястье ледяными пальцами и отшвырнет к стене, как тогда, у себя в кабинете... Вообще, зря он его сюда потащил.Сьонгха просто не знает, с кем связалась. Снейп такого хамства не потерпит, а ведь их отношения только начали походить на человеческие... нет, больше не пью, хватит.

Дверь действительно отворилась. В нее действительно вошел Снейп, но, не успел Гарри и слова сказать, как Сьонгха подлетела к нему с капризным:

- Теперь вы его слуга, Северус. Принесите нам еще вина.

И посмотрела на Гарри.

- Да... - начал было тот, но Снейп с достоинством наклонил голову и произнес:

- Слушаюсь.

Затем прошел через зал и исчез за противоположной дверью, ведушей в погреб.

У Гарри отвисла челюсть.

- Слушай, здорово... - обрадовался он. - И он теперь будет выполнять любое мое желание?

- Если ты хорошо танцевал, то любое.

- Я его знаю, он никогда бы по собственной воле не сказал такого... и что, это теперь навсегда?

- Когда захочешь - освободишь. Можешь приказать ему, чтобы все забыл, и он забудет.

- А как освобождать?

- Те же двадцать кругов и заклинание - наоборот. На этой земле все просто, - рассмеялась она. - Но пока не освобождай, давай что-нибудь веселое придумаем. Он анекдоты знает?

- Если и знает, то никогда не рассказывал их мне...

- Так ты прикажи.

Снейп принес вино. Когда он разливал его по бокалам, Гарри пытался понять, насколько глубоко подкосило его заклинание - ведь мысли должны были остаться собственными - но в глубине черных глаз ничего не читалось, кроме неестественного смирения.

Гарри выпил еще.

- Мне не нравится, как он одет, - заявила Сьонгха. - Разве слуги на празднике так одеваются? Пусть пойдет в гардероб, это здесь же, вторая дверь, и выберет себе там что-нибудь повеселее.

- Насколько же повеселее и что я должен выбрать? - вежливо спросил Северус.

- На ваше усмотрение, - великодушно разрешил Гарри. - Только чтобы нам понравилось.

- Хорошо, мой господин. Позволю себе наглость понадеяться, что успел составить общее представление о ваших вкусах.

Гарри передернуло. Все-таки даже в самых вежливых словах этого кошмарного человека ему до сих пор мерещилась издевка. Безусловно, он был вежлив, но отнюдь не подавлен. Казалось, его голос даже стал более выразительным.

- Вот видишь, - Сьонгха схватила Гарри за руку и увлекла на середину зала, хотя он уже не стоял на ногах, а еще на этой мраморной мозаике постоянно поскальзывался, - теперь он куда приятнее. Ты молодец. Такое не каждый смог бы с первого раза. Мы в тебе не ошиблись!

Она бросила его руку и закружилась по залу - стройная, легкая. Только сейчас Гарри заметил, что вся ее одежда состоит из длинных белых лент, во время танца стремительно летающих вокруг аккуратного, как фарфоровая статуэтка, тела. Эта бесшумная пляска завораживала, побуждая размышлять о сочетании призраков и человеческих грехов. Только ли напиваться они способны? А если, допустим, подойти и поцеловать ее, что она скажет? Студенты часто рассказывали легенды о любовных свиданиях с неумершими, но с каждым существом своя специфика... с призраками, правда, трудно, но ведь она не совсем призрак... тогда кто же она?

Ответить себе на этот вопрос Гарри не успел, потому что дверь отворилась и в зал вошел Снейп. На нем были черные брюки, огненно-красная шелковая рубашка, обнажавшая, будучи расстегнутой почти до пояса, костлявую грудь с амулетом. На шелк спадали длинные черные кудри (парик?). И с чего он взял, что Гарри предпочитает такую цыганщину? Тем не менее, Сьонгху, кажется, впечатлил - смотрит, не отрываясь... Сопровождала его, слава островным идолам, не гитара, а скрипка. Легким щелчком набросив заклинание, он заставил ее заиграть, после чего деликатно отошел к двери и застыл в ожидании дальнейших приказаний.

Гарри с досадой подумал, что этот человек даже подчиняться умеет так, что чувствуешь себя последним кретином.

В центре зала замерла завороженная Сьонгха. Гарри осознал, что ревнует и очень сильно. Но танцевать прямо сейчас не может - слишком уж болят ноги после двадцати кругов.

- Северус, - лениво пробормотал он, - потанцуйте с дамой...

- Слушаюсь, - смиренно отвечал тот.

"Нет, - решил Гарри, - еще одно такое "слушаюсь", и я... впрочем, двадцать кругов обратно я сейчас сделать не в силах. Тем более, вряд ли вспомню, какая из сторон будет обратной, потому что забыл, в какую крутился".

Оказалось, что Северус вполне сносно танцует. Сьонгхе, правда, приходилось подделываться под его нервный стиль, но она нечеловечески быстро справилась. Так прошло три танца. Потом еще два. И чем дальше, тем слаженней становились движения пары. Гарри мог только смутно догадываться, что имено они исполняют, но то ли обязательные движения становились все более и более откровенными, то ли это у него в голове от пьянства что-то помутилось, но чем дальше, тем больше хотелось занять место Снейпа и тем больше было уверенности, что это нетрудно. Но только он было собрался, Сьонга, остановившись, заявила, что хватит. Что теперь хочет воды. Гарри тоже хотел воды, и еще он не отказался бы спать, потому что близился рассвет, а он неимоверно устал. Но еще больше хотелось остаться со Сьонгхой, а этого цыгана, так не по-английски уверенно вертящего ее в своих костлявых руках, отправить подальше. Однако, попытавшись встать, он понял, что некоторые движения даются ему плохо. Что ж, спать, так спать.

- Северус! Будьте любезны... и позаботьтесь о даме. А я пойду спать.

Снейп довел его до постели. Помог раздеться, принес воды. Затушил свечи, ушел.

Тебе повезет, подумал Гарри, если у меня окажется крепкий желудок. И заснул.

Сон алкоголика, как известно, крепок, но краток - проснулся еще до рассвета. Нашел оставленную ему воду, понял, что в ближайшие два часа не уснет и выглянул в коридор.

Там невнятно спорили два голоса и Гарри, повинуясь всегдашнему своему любопытству, подошел ближе.

- Нет, простите, - сказал голос Снейпа - вежливый, но уверенный. Слова явно произносились с этой его презрительной улыбочкой...

- Почему? - наивно вопросила Сьонгха. - Я уверена, он просил вас именно об этом...

- Простите, вы не напомните мне, как он сформулировал свое желание?

- Позаботиться обо мне! То есть, вы спокойно можете проводить меня до... хотя бы до выхода.

- Ладно.

Выглянув из-за угла, Гарри успел увидеть, как она обняла его за талию, а он определил руку ей на спину. В такой композиции они двинулись по коридору, и Гарри захотелось устроить Снейпу разнос. Остановила лишь больная голова и нежелание позориться перед прислугой. Тем более такой вредной.

В полдень Гарри проснулся второй раз, и ужас содеянного обрушился на него целиком. Но двадцать кругов... нет, только не с похмелья. Вечером.

На подоконнике веселилась тиркушка - ей нравилось влетать в открытое окно и вылетать обратно. Гарри позавидовал трезвости диких созданий. Затем попытался наколдовать себе еды и сока, но никак не мог сосредоточиться, пока не пришел Снейп и не наколдовал еды и сока.

- Вы, - осторожно понтересовался Гарри, - хорошо спали?

- Спасибо, прекрасно, - сдержанно отвечал Северус. Он еще раз переоделся, на этот раз в ливрею. - Еще что-нибудь пожелаете?

- Вы не могли бы... надеть что-нибудь не столь официальное? От этого голова очень болит.

- Я буду только рад доставить вам удовольствие, господин. В гардеробе есть камзолы всех цветов - не помните, какой именно целительно воздействует на вашу утреннюю усталость? - фраза вышла надменной, а что-то, промелькнувшее в черных глазах ее только подчеркнуло. У Гарри отлегло от сердца. Значит, думает. Ладно, главное, чтобы все забыл потом.

Но вечером исполнить заветные двадцать кругов опять не вышло - Сьонгха попросила Гарри пригласить кое-кого из ее подданных, а то "мы тут веселимся, а они там скучают по пещерам".

Пришлось согласиться

Вечером замок наполнился толпой изысканно одетых грандов, пиратов и даже нескольких современного вида людей - однако, совсем не тех, которые таскали с собой равнину, где им со Снейпом демонстрировалась их извечная битва. Очевидно, мертвецов на острове закопано изрядно, и интересы их весьма разнообразны.

Гарри представляли морских волков, угрюмых искателей сокровищ, сложивших голову на этих негостиприимных берегах, каких-то самоубившихся томных бесполых существ, пару печальных аристократов, оставленных здесь пиратами на верную смерть и доживших до глубокой старости, еще, еще и еще...

Он быстро напился. Потом, так же быстро протрезвев, понял ужасную вещь - что призраки теперь в этом зале будут танцевать вечно, потому что у него не хватит духа их прогнать, а Снейп... тогда он никогда и не расколдуется. Зато можно его попросить прогнать гостей... нет, это уж совсем недипломатично.

Мучимый сомнениями, юноша незамеченным покинул зал и отправился в гардеробную. Не то чтоб ему сильно нравилось рассматривать костюмы, но к ним в гости призраки вряд ли заглянут, а ему сегодня хотелось одиночества. На душе было тяжело, и преследовало чувство, что он что-то забыл сделать, и никак не вспомнит, что именно...Сидя на диване, вспоминал Рона - вот бы ему подарить все это барахло... И Джинни, наверно, была бы рада. И...

- Гарри, ты здесь? - прозвучал от двери серебристый голос.

- Ага, - он обернулся. Тяжесть сразу исчезла. Сьонгха была в черном платье с глубоким декольте, украшенном сверкающими камнями.

- Устал от них?

- Да нет...

- Ты прав, они шумные, - Сьонгха подсела и обняла его за плечи. - Но тут хорошо, тихо так... Где твоя прислуга бегает?

- Не называй его так.

- Да я шучу...

- Это не смешно.

- Ладно, не обижайся. Хочешь, мы его сегодня же и расколдуем... хочешь?

Она придвинулась, и теперь Гарри даже забыл моргать, загипнотизированный ее совершенными чертами. Фарфоровая скульптура, похожая на красивый, просто гениальный портрет некогда живой девушки. Но как же его влекло к этому портрету - казалось, все, что возможно было увидеть в чувственных грезах, находилось перед ним, все тепло, которого ему когда-либо хотелось в жизни, излучала эта давно неживая девушка. Может, и хорошо, что так - это объединяло их. Гарри тоже слишком часто и близко стоял к тайне смерти... Наверно, поэтому она понимает неведомое живым. Неужели, неужели он когда-нибудь уедет с этого острова? Сможет ли?

- А кем ты была... когда жила? - спросил он заплетающимся языком.

- Принцессой, - улыбнулась она мечтательно. - Одного маленького княжества. Это было очень, очень давно... Меня хотели выдать замуж за какого-то царька, ну, и выдали, а он проиграл меня в карты какому-то авантюристу... Я решила, что хватит с меня и покончила с собой. Утопилась. Ну, и прибило меня со временем сюда... попала в наяды... - она глянула на Гарри. - Ладно, не грусти. Я сама жалею, что мало живой побыла. Если б ты мне тогда попался... - она легко провела пальцами по его щеке. - У тебя глаза зеленые... я люблю, когда зеленые...

Гарри постепенно растворялся в ее незатейливых комплиментах... его уносило куда-то, вот, уже захлестнуло потусторонее блаженство, вот холодные губы прикоснулись к его губам... оказывается, это очень здорово, нужно только быть мысленно готовым... А он был готов, он мечтал об ее прохладной упругой коже, о жутковатых потусторонних ласках - это куда экзотичнее, чем обычная девушка, да и сможет ли он после этого думать об обычных? Сейчас не хотелось. Легкие, прохладные прикосновения ее молочно-прозрачных пальцев не отпускали его мысль дальше самих себя.

Один раз ему стало странно, и даже страшно, когда прижался к ней... все-таки странное ощущение, но отрываться было уже невежливо, поэтому он на время переключился на поцелуи закрытых синеватых век...

Мерлин, неужели он такой некрофил?

Дальше он не помнил, как было. Пришел в себя лишь когда стал задыхаться - сердце, казалось, бьется в чьих-то ледяных пальцах, теряя силы и обреченно замедляясь. Вокруг кромешная тьма и не пошевелиться - руки кто-то схватил и держит так, что они стали словно чужие. Сознание отчаянно кричало о близкой смерти, он в панике пытался бороться, но не видел, что нужно делать и против кого он борется в принципе, только воздуха становилось все меньше и меньше, тело немело и удушливый, иррациональный ужас овладевал сознанием. Он хотел закричать, но с ужасом обнаружил, что легкие работают только на выдох, и этот выдох все продолжается и продолжается....

Сознание уже почти погасло, когда рядом раздался треск, грохот, в глаза плеснул свет, и наступило облегчение - его отпустили. Тяжело дыша, он упал на ковер вниз лицом и долго пытался перевернуться с помощью ослабевших рук. Кто-то грубо приподнял его за шиворот и надавил на шею длинными холодными пальцами.

Гарри дернулся, пальцы тут же убрались, переместились на плечи и попытались его приподнять. Им бы это удалось, оставайся у юноши хоть крупица сил. Но обстояло иначе.

- Вы меня слышите?

Знакомый хриплый голос больно хлестнул по барабанным перепонкам.

Как ответить? Гарри попробовал, но получилось лишь слегка разомкнуть губы.

- Ладно, лучше не пытайтесь.

Снейп легко поднял его на руки и долго куда-то нес по коридорам. В конце пути сложил на мягкое - очевидно, кровать. Накрыл одеялом.

- Лежите. Через час-другой придете в себя.

Гарри успел только порадоваться, что не абсолютно раздет.

Означенное время он посвятил сну, изредка прерываемому кошмарами - кто-то дементороподобный терзал его самого у него же на глазах, раздирал на части, разбрасывая их по забрызганной кровью комнате. Части почему-то никак не заканчивались, а каждый новый сон начинался с целого Гарри. Дементор наверняка замучился, пожалел гриффиндорец, открыв глаза в очередной раз. И обнаружил себя неразъятым, в спальне, которую сквозь каменно-серый хрусталь окон заливал лимонный полуденный свет. В лучах роилось неистребимое племя комнатных пылинок, над головой поблескивал завернутый наверх выцветший от времени некогда лазурный балдахин с серебряными кистями. Чудом уцелевшее в сонных баталиях тело прикрывало того же, что и вознесенный балдахин цвета широкое одеяло. По левую руку его атласные складки устремлялись под костлявую спину фигуры в черном, читавшую что-то, отвернувшись от него

- Пейте вот это, - из-за спины появилась узкая рука с красноватой на просвет склянкой. Как Снейп сумел заметить пробуждение позади себя, оталось неясным. Расправившись с содержимым склянки, Гарри почувствовал в себе силы приподняться и сесть.

- Что... случилось? - тихо спросил он.

Снейп, отложив книгу, поднял лицо к потолку и оказался в профиль.

- Это вы меня спрашиваете? - насмешливо поинтересовался он. - Я думал, хоть сейчас до вас должен дойти истинный смысл произошедшего.

Гарри закрыл глаза. Ответ образовался сам по себе.

- Она была... суккубом?

- Первая верная догадка за все время нашего общения, Поттер. И даже не сильно запоздала - у нас теперь есть время до вечера. Вам страшно повезло, что среди ваших друзей не было настоящих вампиров - им просто неоткуда взяться в этом заповеднике. Иначе было бы не так смешно.

- А вам смешно?

- Вам было бы... на моем месте, когда я говорил тост. Пытался вас предупредить, но это же бесполезно. Все эти люди - те, кого она за свою долгую жизнь совратила и обрекла проклятию вечного непокоя. Они, как видите, призрачны.

- Интересно, попадаю ли я теперь под эту категорию.

- Могу вас успокоить - если не станете продолжать в том же духе, то не попадете. Призраки решили вас придушить сразу - здешние это умеют. Хотели ли они пошутить, или действительно оказались в претензии - не знаю. Спрашивать я, сами понимаете, не стал.

Гарри вспомнил, что слышал разгоняющие заклинания. Но больше двух, это точно. Эхо, что ли, в голове появилось?

Как ни откладывал он главный вопрос, пришлось его задать.

- Значит, то, чем я вас заколдовывал, - он покраснел, - было фальшивым?

- Истинным. Просто я ожидал гадостей - мало того, что вы сами не подарок, так еще и в паре с суккубом. А защищаться я, в отличие от вас, умею.

- Значит, все это время... вы играли?

Гарри стало плохо. Снейп и раньше был о нем невысокого мнения. Сейчас он и сам стал о себе примерно такого же.

- Да, играл, - Снейп прикрыл глаза, вспоминая. - По-моему, получилось неплохо.

Гарри протянул ставшую неподъемной руку и коснулся его локтя.

- Простите меня, сэр. Простите...

- У нас с вами, Поттер, не настолько близкие отношения, чтоб выяснять их, - мягко произнес Снейп, прикрывая его пальцы своими. - И уж тем более, никто из нас не нуждается ни в чьем прощении.

- Неправда! - Гарри выдернул руку обратно и даже сел от волнения. - По крайней мере, я к вам успел привязаться, что бы вы там не думали по этому поводу, и мне неприятно, что я сделал то, что я сделал... то есть, мне не просто неприятно, это меня угнетает, и я хотел бы хоть за это получить ваше прощение...ну, хотя бы формально, если вам все равно.

Снейп не ответил, только позу сменил - собрал себя, переметнулся на самый дальний угол кровати, где сел, сцепив пальцы на голени.

- И поэтому, - спросил он серьезно, - вы покинули меня сразу после того, как спасли мне жизнь? Хотели показать, как я вам дорог?

- Я подумал, что вы этого и хотите.

- Говоря вашими словами, это неправда, - прошипел Снейп. - Я прекрасно знаю смысл подобных жестов - дать понять, что мое избавление - всего лишь ваше одолжение собственной совести. Проявили находчивость в спасении живой твари, а потом ушли, чтобы эта тварь не обольщалась насчет ваших предпочтений и своего места в них. Не сомневайтесь, я в полной мере оценил всю глубину вашего благородства! Демонстрируя мне отсутствие у вас как меркантильных интересов - мол, вы прекрасно можете как выжить и без меня, так и вообще обойтись - вы ушли в никуда, в поисках одиночества, которого вы, как я знаю, не выносите... Впрочем, сомневаюсь, что этот жест был сознательным, - оборвал он себя. - У вас вообще отсуствует связь между инстинктами и разумом.

- Я не заметил, что был вам нужен.

- Вы никого не замечаете, кроме себя.

- Нет, еще и вас, - из последних сил упрямился Гарри. - И вы непохожи на человека, который...

- Который что? Мнителен? Чувствителен? - не отводя взгляда, Снейп привстал и, поджав под себя ноги, оперся на руку, приблизившись таким образом к собеседнику. - Это я не похож? Да будь я непрошибаем, я отличался бы тем же благодушием, что и ваш друг Хагрид - только он и может с вами общаться. Или наш директор, настолько незыблемо застрявший в своих жизненных позициях, что я до сих пор удивляюсь, как он вообще видит что-то, не касающееся лично его и его привычного рабочего распорядка! - он наклонил голову, избавив Гарри от своего колкого взгляда, и тихо добавил: - Но я уверен, что и эти двое назвали бы ваш позавчерашний поступок мерзким.

- Сэр, если б вы знали, как мне стыдно, - прошептал тот, утыкаясь лицом в подушку. - Не знаю, что на меня нашло...

Он приподнялся и уперся в лоб кулаками, не замечая, что руки еще дрожат от слабости.

- Ладно, - продолжал он вещать подушке, - что я поверил ей, она была довольно убедительна...

- Тем более, что Ордену такая ситуация была бы сейчас очень полезна, - заметил Снейп, удаляясь - судя по шорохам, сел и отвернулся.

- ...но я увлекся ей самой...

- Вы прямо как на исповеди, Поттер. Я сейчас тоже покаюсь, что зря посоветовал вам думать о девушках.

- Вы советовали думать о живых. А я...

- Поттер, скажу вам по секрету - по моим наблюдениям, в ваше время и в вашем возрасте не принято отличаться щепетильностью в вопросах природы, пола, возраста, цвета и физического состояния своего сексуального объекта... Поэтому я был трижды неправ, настроив против вас вашу птицу...

Гарри удивленно приподнял голову. Чтобы убедиться, что Снейп действительно шутил. Раньше он так не делал... точнее, делал, но не так мирно. Впрочем, Гарри раньше никогда при нем не впадал в глубокое покаяние.

- Не смешите меня, профессор... у меня не хватит на это сил, - улыбнулся он.

- Если вам что-то не нравится, вы можете уйти снова.

Гарри набрал воздух и плотно закрыл рот, потому что все перенесенные им за последние дни испытания бледнели перед зрелищем почти веселого Снейпа. На фоне такого даже воспоминаия об ужасной ночи перестали впечатлять с прежней силой.

- Кстати, - профессор резко вернулся к обычному тону, - она вполне могла вас околдовать.

- Наверно... Я ведь думал о том, кто она, но никогда не отвечал себе на этот вопрос.

- Это просто от непривычки думать, Поттер. Вы, как и всякий самонадеянный подросток, все еще считаете, что мир должен вам по меньшей мере справедливость. А уж вы найдете, как ей злоупотребить. Поэтому ваше свидетельство, к сожалению, не критерий.

Гарри молчал. Все-таки расслабляться с этой скотиной не следовало.

- Я когда смотрел на вас, там, за столом, - продолжал Снейп устало, - видел себя - таким же идиотом, которого не нужно и околдовывать. Я так же сидел когда-то, вкушая блага, которые, как в тот момент казалось, положены мне в компенсацию за долгую пустоту, где я вынужден был существовать. Потом... Вас бы вырвало каждым куском тех кроликов, которыми я вас кормил, узнай бы, что я делал этими же руками во имя преследовавшего меня фантома... Но... вы отделались куда легче меня, Поттер.

Гарри хотел сказать ему гадость, но почему-то не смог - наверно, устал от противостояния. Сколько-то он молчал, потом сухо ответил:

- У меня свои проблемы.

- Безусловно; но решая их так, вы далеко не продвинетесь.

Гарри откинулся на подушку; разговор его вымотал, и теперь на место сил подступали слезы.

- Отдыхайте; - сказал Снейп, вставая с кровати. - Мы должны убраться отсюда к вечеру, потому что еще одно сражение с легионом духов я не осилю.

Теперь Гарри понял, почему его наставник два часа предпочитал горизонтальное положение - ходилось ему сегодня плохо, особенно вдалеке от стен.

Вечер Гарри запомнил плохо - проснулся, нашел штаны и куртку, долго влезал, путаясь в рукавах и штанинах. Хорошо, что Снейпа в тот момент в комнате не было - его цепкое внимание оказалось бы в такой ситуации очень некстати. Вообще, Гарри последнее время очень его стеснялся - может быть потому, что ситуация сблизила их, но дистанции в общении так и не сократила. Еще он помнил, как Снейп свалил его у грота, словно неживого, и тут же куда-то исчез, предоставив ему самому забираться в грот.

А ночью... ночью он слышал шорох и голоса в зарослях внизу, однако к ним никто подняться не посмел.

- Они не придут, пока вы их не позовете.

- Или вы.

Снейп хмыкнул. Спать они не могли - сидели, прижавшись к стене, ожидая чего угодно. Однако все обошлось. Заснули под утро, сидя.

А утром, когда Гарри проснулся, Снейп уже сидел перед входом, привинчивая к прибору какую-то дугу.

- Сходите за завтраком, - пробурчал он, не поднимая головы.

Через час блужданий по зарослям у подножия Гарри умудрился-таки оглушить заклинанием кролика. Возвращаясь, он терзал себя мыслью о необходимости снимать с него шкуру. Ведь Снейп заставит... лучше уж самому.

Пока Гарри обдирал кролика, каждый момент ожидая колких коплиментов своим талантам обдиральщика, Снейп скрупулезно выверял какие-то миллиметры в ствоем творении и настолько в них погрузился, что не почувствовал даже запаха жаркого. Обернулся, лишь когда Гарри тронул его за плечо и протянул миску - точную копию той, что получил сам в то утро, когда уходил. С похожим листом, полным ягод. Лицо у профессора стало таким, что Гарри счел себя вознагражденным не только за сегодняшние труды, но и за все прежние издевательства. Растерянным и даже (а может, это просто показалось) испуганным. Но это продолжалось мгновение.

- Спасибо, Поттер. И помойте руки, они у вас до сих пор в крови.

Он смотрел на Гарри снизу вверх, и косой солнечный луч разбавлял цвет его глаз золотистой искрой.

- Обязательно, сэр, - улыбнулся Гарри и так же, не отрывая взгляда, начал облизывать палец, засунув его в рот. Он ждал, что Снейп скривится и скажет что-нибудь о маггловском воспитании, но тот спокойно моргнул и отвел глаза. Потом усмехнулся.

- Интересный у вас оптимизм, Поттер, - сказал он нехотя. - Вы что, так и будете тут сидеть и наблюдать за мной?

Гарри действительно сел рядом.

- Я... боюсь уносить от вас единственный предмет, который вы признали во мне... годным к изучению. Я и сам не знал, что я оптимист, хотя, по сравнению с вами, наверно...

Гарри несло. Бывали и раньше, даже в Хогвартсе, моменты, когда он чувствовал, что может немного подоводить Снейпа без особо тяжеллых последствий. Теперь тоже.

Снейп отвернулся и за несколько минут уничтожил свой завтрак. Тиркушка на заборе терзала кроличьи внутренности. Точнее, терзали уже три тиркушки.

Достав из кармана своей полевой куртки чистый носовой платок, Снейп приложил его к губам. Затем начал медленно вытирать пальцы. После чего сунул платок обратно в карман и так же медленно обернулся к Гарри. С минуту они смотрели друг на друга.

- Вам следовало учиться на моем факультете, - наконец сказал Снейп. - Я не Шляпа, но когда вы смотрите на меня, у вас сильно расширяются зрачки, а это значит как минимум, что спокойно вы это делать не можете. И не надо так глупо улыбаться - я это ваше выражение уже выучил.

Гарри не шевельнулся.

- Ну что вам еще? - проворчал Снейп, но уже как-то неуверенно и глядя в сторону.

- Просто, наверно, лень идти мыть руки. У вас нет еще носового платка?

Все-таки рассмешить его удалось. Немного. Его долгое сосредоточение теперь требовало некоторой рассеянности и разрядки.

- Поттер, шли б вы... купаться, что ли...

- Мне одному скучно.

- А со мной, конечно, страшно весело...

Гарри изобразил смущение.

- Просто я подсел на ваши истории о... гранях своего идиотизма... и теперь уже не могу без них... когда я закончу Хогвартс... у меня, наверно, начнется ломка... я буду метаться по постели звать вас по ночам... потом вернуть учиться, но уже к вам на факультет...

Снейп не выдержал. Схватив несносного подростка за плечи, он развернул его лицом к забору, вспугнув тиркушек.

- Поттер, я против насилия, но если вы сейчас же не замолчите, я переброшу вас через забор... и вас склюют птицы... так вы воссоединитесь со своей любимой...

- А кто же тогда будет звать вас по ночам?

- Она, она мне обещала.

- Все-таки вы настроили ее против меня!

- Против вас не надо настраивать, вы и так омерзительны!

- И к тому же идиот, вы забыли.

- Такое не забывается. И отпустите забор. Если это новый предмет вашей страсти, то общайтесь с ним, пожалуйста, наедине, и постарайтесь не обрушить его в пропасть - у него помимо личной жизни еще и работа есть.

- Вы, наверно, ревнуете.

- И ужасно боюсь за его жизнь.

- А за мою?

- А за вашу нет, потому что любая нависшая над вами смертельная опасность не обрушивается, пока не появлюсь я, чтоб обрушиться и на меня тоже.

Гарри отпустил забор и развернулся к профессору.

- А теперь у вас очень широкие зрачки, сэр. Хотя вы смотрите почти на солнце.

- Это на вас, что ли, Поттер?

Снейп отступил на несколько шагов и осмотрелся.

- Не поскользнитесь на разбросанных вами же кишках. И, - он снова посмотрел на расхристанного Гарри, сощурился и поинтересовался: - Кстати, где амулет, который я просил вас одеть?

Гарри покорно полез в карман.

- Вот он.

После минутного созерцания Снейпа, подавившегося как никогда большим количеством метафор на любимую тему, Гарри смиренно повинился:

- Ну... забыл я.

Гарри украсился амулетом, и визиты злобных призраков прекратились.

- Скорее всего, - предполагал Северус, дошлифовывая штатив своему изобретению, - компания из замка не имеет ничего общего с актерами равнин, раз вторые дали нам защиту от первых.

- А о чем они нас просили?

Снейп отобрал у одной из тиркушек свой нож и задумался. Затем отобрал у другой тряпку.

- Ответить на этот вопрос мы сможем, только посмотрев все сначала. Но это завтра, а сегодня, если ночь будет ясной, я скажу вам широту и долготу этого... - он вздохнул и прошипел: - этой пародии на землю.

Ночь выдалась ясной, и Снейп удачно снял несколько показателей - Гарри в них не разбирался, но комментарии профессора не изобиловали ругательствами. Выждав какое-то время, одному Снейпу ведомое ("Поттер, не заставляйте меня заниматься бесполезными объяснениями"), снял еще.

В продолжении ночи он долго высчитывал и стирал на пыльном полу при свете двух "люмосов", высчитал, затер и нарисовал на этом месте какую-то схему - уже рассеянно, изредка посматривая на мерцающие во входном круге звезды. Наблюдая за ним со своего лежачего места, Гарри понял, что эта схема уже не относится к предмету. Бессознательно изображенная жесткая фигура - треугольник с волнистыми линиями внутри, которые Снейп не преминул сразу же зачеркнуть. Гарри вспомнил передачу маггловского телевидения по модной у них науке психологии про образы подсознания, и спросил себя, догадывается ли сам Снейп, что о нем можно сказать по этим фигуркам... наверно нет, иначе не рисовал бы... впрочем, и по ним много не скажешь.

Снейп стер художества и записал в блокнот что-то - наверно, градусы и возможные к ним поправки.

Утром нагрузили тиркушек. Существует достаточно простой способ объяснить птице, куда лететь, если сам знаешь дорогу. Гарри же со Снейпом представляли лежащий перед птицами путь весьма приблизительно, причем один приблизительней другого.

Снейп пытался внедрить в птичье сознание образы материков, которые тем предстоит миновать, а на Гарри возлагалась почетная обязанность прививать им ложную память об интерьерах Хогвартса.

- А если что-то с Хогвартсом? - спросил он на третьей тиркушке, клюющей в этот момент из его пальцев жирную жучью личинку. Гарри благодаря Снейпу теперь знал по имени половину гадов этого острова, но расклеванная тварь все равно выглядела тошнотно. Еще по пальцам стекала.

- Ну, отправьте одну к Уизли, - пробормотал тот. - У нас же их семь. Тиркушек. Уизли больше.

- А если хоть одна попадет к Волдемоту?

- Поттер... я отравлю вас.

- Простите...

- Сколько раз говорить, чтоб этого вы у меня тоже не просили! Я не хочу ни прощать вас, ни доказывать вам что-то, ни формировать ваше мнение обо мне. Я вынужден общаться с вами, но если б мне предложили, с кем остаться на острове, я бы выбрал не вас.

- А кого?

- Это уже мое дело. Главное, что не вас... - он покосился на тиркушек. - Но вообще-то никого.

- Но вам ведь не понравилось, что я ушел.

- Вы бы не смогли это, не будь вас со мной изначально.

- Если б меня тут не было изначально, вас бы сейчас ели рыбы.

- Что избавило бы меня от участия в этих тупых дискуссиях.

Снейп свернул пергамент в трубочку и начал привязывать к хвостовым перьям птицы. Та тянулась головой назад, пытаясь рассмотеть, что же с ней такое интересное происходит.

- А я бы выбрал вас, - признался Гарри. - Во всяком случае, с позавчерашнего дня.

- Это потому, что я не могу не исправлять ваши ошибки, - не замедлил съязвить Снейп.

- Нет, я по личным причинам, - Гарри неотрывно смотрел на его профиль.

- Они руководят всеми вашими стремлениями и поступками, Поттер.

Снейп выпустил птицу и позвал следующую.

- Попросите, чтобы кто-нибудь, - продолжал он, - подарил вам на Рождество плюшевую игрушку. Вы до сих пор в том возрасте, когда это помогает.

- У меня никогда не было... таких игрушек... то есть, были, конечно, но они попадали ко мне уже в таком виде, что вряд ли дотянули бы до Хогвартса...

- Ничего, что я не оплакиваю ваше маггловское детство?

За такими беседами проходили дни. Иногда бывали просветления - когда Снейп вдруг увлекался и что-то объяснял. Например, про пауков, чьи самки сидят в норе, держат крышку из паутины и ждут, пока отыскавший их самец станцует на этой крышке пароль, чтоб его не приняли за еду, про листья, из которых можно пить, про цветы, что собранные в разных стадиях цветения способны после употребления снимать и наводить порчу, про ловчие цветы, чьим соком можно писать на коже невидимые письмена, проявляющиеся только при поцелуе, про кору черной пальмы, способную после измельчения исчезать, принимать заданную форму и оживать, про Дерево Мести и Цветок Правосудия, про ползучий можжевельник, поедающий птиц, про птиц, убивающих ползучий можжевельник, из помета которых можно сварить отворот от чего угодно, про камень Чархи, отпугивающий дементоров... В такие минуты Гарри молчал и слушал, потому что в "отпуске" дар рассказчика у Северуса внезапно достиг небывалых высот, и слушать его было не только интересно, но и приятно, не то, что в аудитории. Он умело подстраивался под восприятие собеседника.

Однажды он заметил:

- Поттер, я вас поздравляю. Общение с умным человеком сказалось на вас благотворно - вы стали меньше говорить.

- По вашему выходит, - обиделся Гарри, - что если я онемею...

- Не смею и мечтать, - улыбнулся Снейп.

Гарри уже привык не обижаться.

- А что еще во мне изменилось? - поинтересовался он.

- Вы стали иногда понимать, что вы делаете и зачем. Например, вчера вы занесли кипяток над запасами нашего чая, но так и не налили его туда, что, несомненно, говорит о прогрессе. Правда, плеснув потом его себе в чашку, вы некоторое время не могли вспомнить, что забыли туда положить.

...В самую неприятную пору - ожидания, двое островитян придерживались негласной договоренности не обсуждать возможного развития событий, хотя этот вопрос дамокловым мечом завис в сознании каждого.

На следующий же день, кратный семи, они спустились на равнину и снова смотрели спектакль в исполнении призраков. Вместо амулетов шаман на этот раз принес Гарри кусок белой атласной ленты, превратившийся в каплю крови. Гарри попытался спросить, что это - колоритный шаман пришел в такой восторг, что пришлось ждать, пока он успокоится. Гарри опять спросил.

И шаман ответил - на ломаном английском, но смог. Мы заколдованы, ответил он. И тут его стало уносить, поэтому он больше ничего рассказать не успел. Гарри посмотрел на своего спутника - тот вернул ему выжидательный взгляд.

- Думать пробовали? - осведомился Снейп.

- Нет, идеи приходят мне сами, - отвечал Гарри, канув зрачками в омут глаз себеседника. Их холодная темнота, пугавшая его прежде, теперь начала увлекать.

- Знаете, что такое азарт, Поттер? - внезапно спросил Снейп.

- Ну...

- Это увлечение напряжением собственных нервов. Адреналинзависимость, если быть точным. Мне кажется, вы начинаете понимать, как она скрашивает существование.

- Я не настолько напрягаюсь во время разговора с вами, как вы думаете, - парировал Гарри.

- Если б вы знали, Поттер, что я думаю, вы были бы несчастнейшим человеком на земле, - усмехнулся Снейп. - У меня очень скучные мысли.

- Иногда бывают веселые, - не согласился Гарри. - Например, когда вы посоветовали мне думать о девушках.

- Да, и последовав моему совету вы славно повеселились... Так что за идея?

- Минуту... - Гарри приложил палец ко лбу, чтобы поймать некую туманную догадку.

- Они считают, что догадаться можете только вы, - напомнил Северус.

- Да... подождите... сейчас...

Он вдруг отвел палец от себя и ткнул им Снейпа в плечо.

- Что вы почувствовали, когда я вас заколдовывал?

- Какая вульгарность, Поттер... Что я получил команду пойти в зал, открыть дверь, сказать, что я жду ваших приказаний, а дальше делать то, что от меня потребуется, - с позабавившим Гарри отвращением отрапортовал Снейп.

- Всегда?

- Всегда.

- Ага.

- Кстати, как вы это делали? - вежливо поинтересовался Северус.

- Шаманил двадцать кругов в... кажется, по часовой стрелке. Повторял заклинание... сейчас....

Выяснилось, что этот зубодробительный набор букв Гарри напрочь забыл.

- Неудивительно, - прокомментировал Снейп. - Будем искать, мне интересно.

Гарри в ужасе посмотрел на наставника, и тот подтвердил его худшие опасения, вынув палочку.

- Готовьтесь... - сказал он, помедлил немного, но потом во избежание возражений быстро произнес: - Легилименс!

Пришлось пережить эту ночь еще раз. Несмотря на присутствие Снейпа в сознании - не без удовольствия. Было в этой Сьонгхе что-то неотвратимое, чарующее, неземное - такое, что смотрелось бы достойно на одинх весах с жизнью, и могло бы даже иногда перевесить. Гибельная, потусторонняя привлекательность. Цепкий азарт смерти, так знакомый Гарри по другим ситуациям, и до сих пор пусть с болью, но влекущий к себе...

- Вставайте, Поттер.

Он и не заметил, как упал. Обернулся - Снейп смотрел на него с каким-то отстраненным, глухим состраданием, точно на прокаженного.

- Что такое?

- Ничего, вставайте.

И отвернулся.

Гарри поднялся; небо над лесом медленно темнело, и несколько затерявшихся на нем облаков были подсвечены невидимыми лучами заходящего солнца. На их фоне узкими штрихами дрейфовали чайки.

- Красиво, - сказал Гарри.

- Угу, - отвечал Снейп. - Не Англия... Итак, ваша нежная подруга поведала вам, что, в отличие от северных заклинаний, имеющих вид импульса, катачи-нанго есть мантра, задающая реальность. Готовы ли вы отблагодарить духов? Если я вас смущаю, я уйду. Не забудьте, что эту мантру надо читать наоборот. Да, на всякий случай снимите амулет, он может помешать - ведь тогда вы были без него.

- А если она...

- Так держите его в кармане на это случай. Я тоже далеко не уйду.

- Хорошо...

Гарри остался один на перепелиной поляне, под темным небом. Узкий месяц света почти не давал, поэтому Гарри потерял своего спутника из виду, как только тот ступил в тень. Преодолевая боязнь, Гарри обошел поляну кругом, проверяя, нет ли в траве неприятных сюрпризов в виде камешков и чьих-нибудь неряшливых нор - все-таки не танцзал. Закончив проверку, почувствовал себя уверенней, однако для пущей смелости алкоголя в крови не хватало. Ну и пусть, подумал он. Магия есть магия. Стянул куртку, остался в шортах - в прошлый раз было так же. Еще бы ожерелье из черепов... для ожерелья нужно как минимум два черепа, но Снейп своим точно сейчас не поделится. Он бы и на ритуале не стал настаивать, если б не надеялся что-то узнать у расколдованных призраков.

Итак, Гарри начал. Проговорил про себя "огнан-ичатак" - ничего получилось. Двигаясь по кругу, он повторял его и постепенно разгонялся, думая о тиркушках, Хогвартсе, духах... А пройдя один круг, понял, что стороны все-таки перепутал. Ну ладно.

Начал сначала. На этот раз он правильно и весело отпрыгал все двадцать кругов, жалея, что для полноты картины все-таки не достает ожерелья, бубна и жертвенного животного. Вот если б Снейп... нет, из него плохое животное - невинности маловато.

Снова транс, сознание вне времени и пространства, полет, какие-то образы... наверное, они....

- Вух! - Гарри допрыгал до заранее примеченного куста с висящей на нем собственной курткой, наклонился за нею и вдруг услышал:

- Гарри...

Сунув руку в карман за амулетом, но попал не в тот.

- Не подходи!

- Да я и не собиралась.

Демоница стояла наискосок от него на краю поляны, и складки малинового бархатного платья мягко блестели в лунном свете, стекая с ее ладной фигуры.

- Ты все правильно сделал, этих несчастных давно пора было распустить, а то больше двухсот лет я здесь, а они все дерутся... Гарри, послушай...

Гарри зажал куртку под мышкой. Снейпа нигде не было, а уходить с освещенного места его искать он опасался.

- Кто их заколдовал?

- Один колдун, он уже умер. Он тоже есть среди них.

Наверное, подумал Гарри, тот шаман.

- А зачем?

- Зачем колдуны идеваются над призраками? Захотелось ему.

Вероятно, подумал Гарри, примерно так же, как мне захотелось заколдовать Снейпа.

- Ну что?

- Что он тебе сказал про меня?

- Он - ничего. Я сам до всего догадался. После всего, что вы со мной сделали...

- Гарри, - грустно сказала Сьонгха, - ты не поверишь, но знай - мы ничего не делали. Помнишь, мы сидели с тобой на диване?

- Ну?

- Все было замечательно, я... чувствовала себя, как живая, правда... я ничего не хотела, ничего плохого, я так долго живу, я замучилась уже, а ты, твое счастье, я его чувствовала, и ничего больше не хотела, правда... Но потом что-то случилось - свет погас, мне в спину что-то ударило... и потом в тебя тоже ударило, свет какой-то, я видела, как ты стал задыхаться...

- Врешь ты все. Это из-за твоих клевретов я стал задыхаться.

- Они там не появлялись! Ты хоть одного видел? Их не было! Ты можешь не верить мне, я сейчас уйду, но я должна тебя предупредить - все было не так! Даже если не поверишь - хоть прости меня! Ведь это так легко.

Она подобрала длинную красную юбку и вышла из тени. Гарри невольно залюбовался ею - принцесса. Сегодня глаза ее отливали оливковым, волосы - темным серебром.

- Ну ладно, - он вздохнул, - простил.

- Спасибо, - Сьонгха улыбнулась. - Ты скоро вернешься и поймешь, что я была права. Только я хочу тебе предупредить.. то есть.. думай сам, что там случилось... я не знаю... этот человек, который с тобой, он появился сразу, как стало темно. Он усилил свой амулет каким-то заклинанием и прогнал меня - эти камни нас не подпускают. И остальных выгнал - просто, из зала. Он очень сильный маг, Гарри.

- Он прогонял вас магией?

- Да. Он использовал.. несколько заклинаний...

- НЕСКОЛЬКО? - удивленно прошептал Гарри.

- Да... а что? Его уровень это позволяет. Он вообще очень сильный... Но это мне не интересно. Главное, чтобы ты не держал на меня зла - я очень трудно переношу это.

Она улыбнулась.

- Ладно, - Гарри почувствовал, что начинает запутываться. Ясность опять пропала, и опять из-за Снейпа. Почему он не сказал, что может использовать больше двух заклинаний? Или это она опять врет? Но она ничего уже не хочет... или хочет?

- Прощай, Гарри. Прошу тебя... будь осторожен с этим человеком. У него внутри все черное. Я видела его сны...

- Сны?

- Да. Это были страшные сны... он... говорил какие-то заклятья, вырывающие души из тел.

- Зачем?

- Он хотел их чувствовать... он любит их ощущать рядом, поблизости... владеть ими. Людьми... Чтоб они были его, ему это нравится... Сами... Неужели ты не замечаешь?

- По-моему, это как раз нравится тебе...

- А вот и нет! Я ведь говорила с тобой! Я не могу колдовать так, как вы - стала бы я тебя учить это делать, если б мне нужна была твоя жизнь! Я бы убила тебя в первый же вечер!

- Ты хотела сначала обезвредить его.

- Да! - закричала она. - Потому что ты мне нравился! Помнишь, он нам слова друг другу сказать не давал? Походил бы в стороне, ничего страшного, а мы были счастливы! Я сразу увидела, как он на тебя смотрит - он бы тебя не отпустил. Он считает тебя своей собственностью... И ревнует. Впрочем, это обычное дело - ты молод, красив, и у него могут быть насчет тебя не самые невинные намерения... Все, Гарри, прощай. Он идет, я ухожу.

И она скользнула в чащу.

Гарри оделся. Скоро на поляне появился Снейп, подошел, глянул вопросительно.

- Все, - отвечал Гарри. - Я сделал.

- И выглядите так, словно сразу после этого получили по голове. Что-нибудь случилось?

Гарри отрицательно помотал головой и вымученно улыбнулся.

Они ужинали при свете костра, не перемолвившись ни словом. Молчаливое взаимопонимание, на фоне которого Гарри мечталось забиться подальше в угол. К сожалению, несуществующий. Сьонгха несла бред, но некоторые ее слова оказались настолько созвучны его сомнениям, что постоянно крутились в голове и тревожили все больше. С другой стороны, она ведь чувствует мысли... даже скорее образы, желания, как и положено демонам... но какая у нее может быть цель? Создавалось чувство, что он играет сразу несколько шахматных партий, в которые можно выиграть, только держа их в голове одновремено все и обмениваясь фигурами между досками.

Снейп, как по заказу, молчал. Питался он всегда как-то мало и незаметно, а сегодня и вовсе ограничился несколькими кусочками. Зато вскорости достал трубку, раскрошил пальцами листья чего-то висящего под тентом, набил ее и закурил. Дым пошел очень приятный, чем-то похожий на табак, но со странным привкусом. Гарри понаделся, что это не листья того растения, о котором Снейп упоминал вчера, и которое на время меняет личность. А то вдруг ему как раз это и надо, вдруг та личность, что придет на смену этой и есть настоящая, живущая в глубине его глаз... Та, сны которой разглядела Сьонгха.

Он невольно отодвинулся. Спрашивать о табаке не стал - наверняка ведь ответит как обычно, а на полемику сил не было. И вообще он чувствовал себя разбитым - сначала жара и лесные испарения, купание (вода показалась холоднее обычного), а теперь еще и дымом травят... окуривают...

И только он собирался пойти спать, как Снейп подал голос. Так, словно все это время они не молчали, а беседовали.

- Вижу, Поттер, к вам в голову заглянула мысль, и, как всегда, нелепая. И не смотрите на меня так пристально... так мертвецы смотрят.

- Просто вам они везде мерещатся, - глухо сказал Гарри.

Снейп вынул мундштук изо рта и отодвинул трубку, чтобы дым не мешал ему видеть студента.

- Странно, Поттер, что, при вашей биографии, они не мерещатся вам.

- Вряд ли в моей их больше, чем в вашей, - парировал Гарри.

Снейп отложил трубку.

- Что с вами? - встревоженно поинтересовался он. - Вы сам не свой после этого колдовства... Она приходила?

- Да причем тут она! - отмахнулся Гарри.

- Надеюсь, ни при чем. И надеюсь, природа не позволит ей заколдовать наших дневных призраков заново. Все, Поттер, идите спать. Или вы тоже намерены покурить? Вам не положено.

Гарри поднялся.

- Прекратите, а?

Снейп выпустил дым, а потом совершенно серьезно сказал:

- Извините.

Но Гарри уже было не остановить.

- Да, - сказал он, - она приходила. И я понял, что вы не все мне рассказали, разве не так? У вас тут какая-то своя игра... Мы с вами три недели сидим на острове, а я про вас и ваши цели ничего не знаю. Как вы здесь оказались? Почему вы вдруг, против своего обыкновения, решили помогать этим дневным призракам? Почему вы тогда вынесли меня на руках (я точно помню), а потом оказались почти не в состоянии идти самостоятельно? Почему вы применяли несколько заклинаний, когда разгоняли подданных Сьонгхи?

Снейп не спеша затянулся снова.

- Призраков заколдовала она же... или один из ее любовников по ее просьбе. Полагаю, за бунт. А вам спасибо за доверие - не ожидал.

- Вы не в праве требовать от меня доверия!!! - рявкнул Гарри. - Оно не отучит вас лгать.

- После такого нам следует попрощаться, Поттер.

- С радостью. Не хочу спать с вами в одной пещере.

- Это почему же? - он откровенно насмешничал. - Сьонгха сказала, что я намерен вас растлить? И не мечтайте - я слишком привередлив. И даже будь на вашем месте эта...

Но Гарри не стал слушать, какие препятствия ждали бы мертвую принцессу на пути к интиму с избалованным профессором. Он видел их вместе, что еще раз подтверждало его сомнения относительно профессорской честности.

- Она была! Я видел вас ночью!

- Когда я провожал ее? - Снейпу было откровенно весело. - Ну, было бы жестоко отказывать даме в прогулке по коридору. Не самое возвышенное удовольствие - девица крайне вульгарна... но других тут нет.

Это было уже слишком. Вспомнив, что у него осталось одно заклинание из отпущенных на сегодня, Гарри выхватил палочку:

- Ступефай!!!

И тут же испугался, потому что эффект во-первых превзошел все мыслимое, а во-вторых попал по адресу только рикошетом - от костра. В итоге, получив в лицо пригоршню горящих углей, его ненавистный противник отлетел к забору, повалил его и вместе с ним скрылся за краем площадки, оставив после себя только несколько искр, лениво кружащихся в ночном воздухе.

- О, Мерлин, нет...

Нашарив кармане амулет, все-таки надел его на шею и побежал вниз.

... Внизу было страшно. Во-первых, ничего не видать, кроме звездных отстветов на листьях и кромешной тьмы между ними. Судя по звукам, боролись двое, и рукопашная была нешуточной. Гарри ничего не видел, но почему-то был уверен что знает, кто второй. Поэтому, когда как ему показалось, черный участник битвы оказался внизу, а светлый сверху, он направил на верхнего палочку и изо всех сил прокричал несколько боевых заклинаний. Каждый раз из палочки вылетала молния. И теперь била точно. Сколько он выпустил их - он не помнил, но остановился только, когда в паузу вклинилось хриплое:

- Да хватит уже.

Опустил дрожащую руку.

Еле видный в темноте, но на удивление живой Снейп поднимался с земли, собирая на себе располосованную в лоскуты одежду. Поняв, что собрать не получится, плюнул.

Перемазанный углем, расцарапанный и оборванный, он был больше обычного похож на черта. Черта, победившего ангела, потому что возле его ног валялась Сьонгха. Теперь - такая, какой она была на самом деле. Гарри зажмурился - несмотря на темноту, смена ее облика шокировала. Она была... совсем другая. Больше похожа на человека.

- Да, Поттер, вы угадали, - смиренно поведал Снейп, переводя дыхание. - Я многое от вас скрывал. Этот демон предназначался мне, а не вам... Почему - надо спросить у Темного Лорда, пославшего меня к ней... видимо, решив, что мой ад - это вы и она. В обоих случаях, - Северус вытер лицо, - он, как видите, угадал... - тут его голос сорвался, но он откашлялся и продолжил: - Я также не объяснил вам про зак-клинания... но теперь вы поняли - все з-зависит от ситуации. Вы устроили себе вот такую. К утру ослабеете, как я т-тогда...

Он же в шоке, понял Гарри. Попробуй получить в морду костер и свалиться в лапы демону. Мерлин мой, я ж его довел...

- Сэр, меня попутал какой-то бес...

- Это не бес, это наследственность. Идемте.

...В то утро Гарри проснулся первым. Слабость после залпа заклинаний уже проходила - наверно, основная ее часть пришлась на сон. От лежащего лицом к стенке Снейпа удушающе пахло паленым. Рука, лежашая поверх одеяла, была покрыта царапинами и волдырями. А я, подумал Гарри, даже не предложил ему вчера свою помощь. Уснул сразу... а он, наверно, нет... Гарри осторожно коснулся его волос, сплавившихся кое-где в крошащиеся огрызки.

- Поттер, я ж не сплю. Вы снова хотите скинуть меня с обрыва?

- Нет, я намерен приготовить завтрак. А вы лежите.

Но он, конечно же, тут же сел. От угля он сумел отмыться еще вчера, особо глубокие повреждения исцелил, но ссадины и царапины остались. Остатки волос, где-то длинные, где-то обгоревшие до корней торчали каждый в свою сторону.

- Вы ужасно выглядите, сэр. Вас надо постричь.

- К завтрашнему дню все это приобретет первоначальный вид, - отказался Снейп. - Такое уж у моих волос свойство - не изменяться.

Гарри хотел сказать, что знаком с этим свойством, а еще хотел сказать, что не важно, меняются ли волосы, но главное, чтобы их хозяева не замирали во времени и прогрессировали, но не знал, как это половчее выразить, да так и не выразил, потому что услышал шаги. Кто-то приближался к гроту.

Выглянув, он увидел улыбающийся призрак чернокожего шамана с чем-то белым в руках (интересно, если они такие призраки, как они что-то удерживают?). Всмотревшись, Гарри обалдел.

- Хедвиг!

Шаман что-то говорил, но Гарри понимал, что все это теперь не имеет совершенно никакого значения, потому что принесенная птицей записка обещала избавление, и это было так прекрасно, что даже Снейп годился на то, чтобы получить порцию ласки, предназначенную судьбе.

И стоило ему выйти из грота, как Гарри бросился ему на шею. И в следующий момент почувствовал, как руки наставника сомкнулись за его спиной.

- Мы выберемся отсюда! - прошептал Гарри, памятуя о том, что орать в ухо человеку все-таки не следует. - Он обещал, что ближайшему проходящему здесь маггловскому кораблю прикажут нас забрать без всяких вопросов, а потом - самолету, а потом...

Потом, впрочем, Гарри вспомнил, что тискать избитого демоном мага, пусть бы он даже слизеринец, тоже не очень гуманно со стороны человека, оставшегося невредимым, пусть бы даже и гриффиндорца.

А когда тот стал что-то обсуждать с призраком туземца, Гарри отошел подальше, решив, что присутствовать при показавшемся ему личным разговоре неделикатно со стороны незаинтересованого лица. И что с того, что он догадывался, о чем его наставник спрашивал аборигена? Даже если он что-то узнает, думал Гарри, Метка останется с ним, потому, что Волдеморт еще жив.

Однажды вечером, уже на борту, Гарри решил поблагодарить своего наставника за деликатность, проявленную тем, когда Гарри возводил на пляже печальные памятники двум потерявшимся и, очевидно, погибшим тиркушкам. Подвиг заключался в приличествующем случаю молчании.

- Я бы, наверно, не отказался еще недельку там посидеть, - сказал он в заключении.

Снейп стоял, облокотившись на бортовые перила, и его удивительно ясный взгляд был прикован к синеющему горизонту.

- Вы бы не смогли, Поттер, - оборонил он равнодушно. - Потому что в тот день, когда вы изволили наконец, поумнеть, эта земля перестала быть моим адом. Равно как и вашим.

Гарри открыл было рот, но потом захлопнул, сообразив, что лучше этого ничто не расскажет о его понимании вещи, выражением которой во все времена было только молчание.

Лайнер делал тридцать узлов, а это значило, что до Лиссабона еще два часа, за которые вполне можно последний раз насладиться видом на безбрежные, холодные волны.

Конец 1 части

Часть 2

На главную   Фанфики    Обсудить на форуме

Фики по автору Фики по названию Фики по жанру