Призраки полудня

часть 2
"Орел и крест"

Автор: Nereis

Pairing: Гарри/Северус + персоны для антуражу

Рейтинг: PG-13

Жанр: юмор

Краткое содержание: см 1 часть. Гарри и Снейп приезжают в Португалию, где им предъявляют претензии и создают проблемы. Выясняется, что некоему Х, известному как Кайзер, необходим Снейп, как субстанция, чтобы обеспечить... Что? Это-то все и пытаются выяснить.

Предупреждение: небольшие отсылки к пятой книжке, пара иносказательно обозначенных интимных сцен (warning для тех, кого травмирует иносказательность).

Дисклеймер: герои принадлежат Роулинг, и моей основной задачей было сохранить от первоначальных образов как можно больше, но мне ничего не надо, кроме дружбы и любви.

Размещение: с разрешения автора

Кошта де Лижбоа встретила путешественников тем смущенным неярким туманом, который в этих широтах принято считать прохладой. Месяц на острове вкупе с плаваньем по Атлантике превратили двух магов, решивших снять отель на окраине, из англичан в граждан Земли. К тому же, после дикого великолепия обетованного плевка суши, находившегося ажно за Азорским архипелагом, цивилизованные субтропики даже у Гарри не вызывали свойственного туристам желания глазеть по сторонам. Однако и до сходства с местными жителями было далеко - если Снейп еще сошел бы в сумерках за приблудившегося испанца, то чертам Гарри даже полная темнота романского оттенка не сообщала. Поэтому и запросили с них, как с басурман. Выходило, что даже трехдневное пребывание на этом курорте грозило подорвать их всеми правдами и неправдами добытые финансы (добывал эскудо Снейп, и Гарри благоразумно не спрашивал, каким именно образом).

Хедвиг, отправленная к начальству сразу же после загрузки островитян в лайнер, вернулась от Дамблдора с пространным письмом, содержащим настоятельные рекомендации посидеть в порту окончательного прибытия хотя бы недели две, пока уляжется нездоровое беспокойство, вызванное известием о постигшей их экзотической каре. Тем более, подчеркивал директор, что кое-кто из Министерства после неудачной операции по захвату Перевертыша готов заново начать поиск виноватых, так что под горячую руку лучше не попадаться. Директор также обещал похлопотать о кредите, то есть, разрешить им каким-нибудь законным образом наколдовывать деньги, но до этого надо было еще дожить.

- Две недели? - Гарри сидел в номере с видом на самую обычную улицу и рассматривал прохожих. Для человека, отвыкшего от толп - занятие вполне простительное, но больше хотелось съездить куда-нибудь в интересное и красивое место. Однако если не будет денег, придется все время провести здесь.

- А вы хотели сидеть в этом клоповнике месяц? - поинтересовался Снейп. Он уже умудрился насладиться португальской ванной, разобрать вещи и теперь устроился на кровати, уткнувшись в книжку, "одолженную" в библиотеке острова Т.

- Но сидеть в одном и том же отеле две недели... в городе, где я никогда не был...

- Поттер, на свете очень много мест, где вы не были. В некоторых я и не хотел бы вас никогда видеть - например, в своем номере. Но раз уж вышло так, что мы не сможем оплатить два отдельных, то лучше сократить пребывание здесь до минимума. Тем более, что в конце недели у нас могут появиться, наконец, легальные деньги.

- Все равно вам потом лететь со мной в одном самолете... - мстительно напомнил Гарри.

- Надеюсь, вы там будете пристегнуты к креслу, - заметил Снейп с мягкой мечтательной ноткой в голосе, - поэтому такую мелочь, как отсутствие кляпа у вас во рту я вполне смогу пережить.

Номер оказался вполне приличным. По крайней мере, в их закаленном тяготами островного быта воображении. Даже не требовал особенных магических дополнений, без которых оба квартиранта и так твердо решили пока обходиться, чтобы лишний раз не обозначать себя перед местным магическим сообществом. То наверняка было осведомлено об их прибытии, но ни у Гарри, ни у Снейпа не было настроения наносить португальским магам визиты вежливости. По крайней мере, в первые дни.

Однако время показало, что португальские маги настроились иначе - уже через несколько часов после заселения в дверь номера постучали.

- Вы кого-нибудь ждете, Поттер? - подал голос Снейп, не отрываясь от фолианта.

- Нет, сэр.

- На вас непохоже. При вашей-то общительности.

Гарри открыл. В коридоре обнаружился посыльный, на неплохом английском потребовавший сейчас же предоставить ему не Гарри, а сеньора Северуса Снейпа, потому что у него к упомянутому сеньору секретное письмо, которое он никому больше не отдаст, хоть на куски его пилите. Гарри был далек от мысли пилить на куски горячего португальского парня, поэтому указал на кровать позади себя.

А сам отошел подальше, продолжив опровергать тем самым последнее заявление профессора.

Между почтальоном и адресатом последовало две фразы английских, потом две, очевидно, португальских. Затем - уже с потревоженной стороны - довольно много английского, плавно переходящего в выражения из лексикона портовых завсегдатаев - грузчиков и разноцветно раскрашенных женщин. Это еще кто из нас общительный, подумал Гарри. Я бы столько брани с первого раза не запомнил.

Посыльный отвечал неопределенными жестами, затем передал какую-то длинную коробочку и поспешно ретировался в коридор.

Северус брезгливо повертел подношение перед носом, открыл крышку и вытянул из-под нее скрученный листок пергамента. Поначалу тот был пустым, но уже через пару секунд по нему заскользили каллиграфические строчки.

Прочитав, Снейп протянул листок Гарри. Там значилось:

"Для сеньоров Северуса Снейпа и Гарри Поттера.

Соблаговолите сегодня же вечером пожаловать по указанному ниже адресу для дачи объяснений по поводу оскорбления, нанесенного нашей организации. Искренне надеемся на обоюдное согласие и благополучное разрешение инцидента".

Ниже действительно шел адрес и круглая подвижная эмблема - орел и крест на фоне девяти восходящих лучей. Орел махал крыльями, лучи радужно переливались, крест серебристо мерцал.

Еще была приписка, призывающая их по возможности не афишировать себя магически. То есть, не колдовать.

- Что за объяснения? - оторопел Гарри.

Снейп забрал у него листок и смотрел, как тот рассыпается и тает, оставляя на пальцах затухающее голубоватое мерцание. Последней исчезла эмблема с орлом. Улетела.

- Эта мерцающая пошлятина из серии "восторг папуаса" - официальная печать Лиги, - Северус проводил ее сумрачным взглядом. - Придется идти.

- Но в чем мы могли перед ней провиниться?

- Мне это непонятно так же, как и вам... Лига - организация секретная, по крайней мере, считающая себя таковой, хотя настолько древняя, что о ней не знают разве что магглы... Боюсь, одними объяснениями не обойдется. А учитывая их любовь к секретности, нам еще долго придется выяснять, чем мы их обидели. Предполагаю, что в призраках.

Гарри поморщился.

- Может, тогда улетим сегодня? Ночным рейсом? Ну не в Англию...

- Вам мало ваших проблем, Поттер? - голос наставника приобрел прежнюю жесткость. - Лига достаточно влиятельна для того, чтобы испортить вам остаток жизни.

- Он у меня и так испорчен не меньше вашего, - взъелся Гарри. - А вы их, наверное, просто боитесь.

Под взглядом Снейпа он ощутил себя чем-то вроде несработавшего прикола из магазина Фреда с Джорджем. И замолчал, подавляя очередное желание извиниться. Однако профессор предпочел вообще не обсуждать его замечаний.

- Лига, - Снейп теперь смотрел на улицу, - пользуется очень странными на наш взгляд критериями добра и зла. Они служат Равновесию. И в своих решениях исходят из того, чтобы его не нарушить.

- И что, никогда не ошибаются? - удивился Гарри.

- Нет, - Снейп улыбнулся, - По крайней мере, что бы они ни решали, Равновесию от этого хуже не делается.

- А как будет выглядеть, если ему э... сделается хуже? - на всякий случай решил уточнить Гарри - ему почему-то показалось, что наставник не проявляет к Лиге того уважения, которого требует от него.

- Не знаю. Появятся, например, два Темных Лорда... Или Гарри Поттера, что опаснее. Приводите себя в порядок - нам через час выходить.

- А может быть, - осенило Гарри по дороге в ванную, - Равновесия не существует?

Он обернулся - Северус так и смотрел в окно, распахнув форточку, и сквозняк старательно запутывал подсохшую часть его прически. На этот раз великая идея, посетившая голову юного мага, почему-то не вывела алхимика из себя.

- Удобнее и правильнее служить тому, чего не существует, - сказал он после паузы. - Оно не подвержено времени и катаклизмам. И не способно предать своих адептов.

Гарри проникся.

- Вы им завидуете?

Темный силуэт у окна не пошевелился.

- Поттер, мои чувства абсолютно не касаются вас и ваших куриных мозгов. Вы хотя бы помыться способны с их помощью, или в одиночку надорветесь?

...По указанному адресу их встретили двое безмолвных стражей в черных масках и мантиях - провели на второй этаж, усадили на кресла в какой-то крохотной комнате с зеркалами и оставили ждать.

- Не Лига, а Ку-клукс-клан какой-то, - прошептал Гарри. После островного блаженства и наблюдения за природной целесообразностью цивилизация его раздражала.

- Придержите язык! - прошипел Снейп. Гарри вспомнил, что этот человек портит отношения с начальством лишь в исключительных случаях, и исполнился типично гриффиндорского презрения. Однако сам нервничал куда больше Снейпа, и, когда за ними пришли, так резко повернулся к двери, что опрокинул одну из тумбочек - подставок. Огромное, в человеческий рост, зеркало накренилось и, задев углом за светильник, грохнуло на пол вместе с ним, разлетевшись по ковру сверкающим фейерверком.

Гарри пытался пробормотать что-то извинительное, но Снейп схватил его за руку, дернул к себе и первым протолкнул в коридор мимо молчаливых конвойных, принципиально не заметивших погрома.

Их привели в полуосвещенный зал, обстановка и атмосфера которого действительно напоминала о тайных ложах. Серо-черный штоф на стенах, золотые канделябры и никакой мебели, кроме покрытого синим шелком стола возле стены, подозрительно напоминающего алтарь. Обстановка убийственная не только для людей с параноидальной фантазией. У Гарри начали подкашиваться ноги.

Над столом склонился человек в красной мантии. Его седые волосы падали на шелк скатерти и лежашее перед ним знакомого формата письмо. Пока гости приближались, он успел несколько раз заправить прядь за ухо, а она успела несколько раз оттуда выскользнуть. Нервничал?

Снейп, увидев, что их не заметили, приблизился и заглянул через плечо. Удовлетворив свое любопытство, отошел на пару шагов и доложился:

- Приветствую вас.

Беспокойный хозяин медленно распрямился и оказался средних лет магом с благородным, гладко выбритым и совершенно неинформативным лицом. В чертах его угадывалась очень знакомая симметрия, напомнившая Гарри о Малфоях. Наверное, такой чистокровный, что не подкопаешься, подумал юноша. Облик, однако, не вызывал ни симпатии, ни неприязни.

- Приветствую вас на нашей солнечной земле, - произнес хозяин блеклым, высокого тембра голосом. - Как добрались?

- Спасибо, - Снейп даже не счел нужным скрывать своей настороженности. Их обоих обязали прийти сюда в маггловской одежде, что усугубляло ощущение собственной отчужденности и бесправия.

- Сейчас соберется заседание, - вздохнул маг, словно заранее устал, - и мы начнем решать ваш вопрос. Надеюсь, это не займет много времени.

- Если вы сразу посвятите нас в суть вопроса, то без сомнения, - вежливо заметил Снейп. Было, однако, видно, что допущенная хозяином бестактность его задела. Выходило, что Лигу в предстоящем разбирательстве волнует вовсе не истина, и уж точно не судьба обвиняемых.

- А вы разве не знаете? - удивился маг, поморгав серыми воспаленными глазами. Гарри показалось, что он сейчас захихикает, и это будет очень противно.

- Можем только догадываться, - сдержанно заверил его Снейп.

- Да что же вы... - почти разгневался хозяин, но потом с очевидным усилием взял себя в руки. - Ну ладно. Раз вы англичане, зовите меня Габриэль. Просто Габриэль. Я стану решать вопрос о вашей вине.

- В чем?! - не выдержал Гарри.

- Как в чем? - седые брови Габриэля поехали вверх и спрятались под волосы.

Гарри посмотрел на бесстрастного Снейпа и понял, что если последует новое удивление их неосведомленностью, заседание может закончиться, не начавшись. Вопрос о виновности решится в прологе. Не отходя от трупа.

Но Габриэль не успел открыть рот, как появилось спасение - в зал вошли сразу трое, тоже без масок - хрупкий молодой человек с усиками, черноволосая женщина и ведьма преклонных лет.

- Мое имя, - наклонила голову с высокой прической старшая из дам, - Режина Феррейра. Мы уполномочены португальским кланом Лиги провести предварительную беседу по выяснению обстоятельств произошедшего.

Снейп тоже поклонился.

- Мое почтение. Нам тоже не терпится узнать те обстоятельства, которыми мы, несомненно, обязаны столь любезному приглашению.

- Всему свое время, - назидательно выступил молодой человек. Имя ему, как потом выяснилось, было Маркуш.

Когда все расселись и представились, дама открыла беседу длинной речью, смысл которой сводился к пожеланиям наказания виновных и опрадания невинных, потом напомнила, что выявлению таковых лучше всего способствует неофициальная обстановка и непринужденное общение, так как в нем есть Равновесие. И выразила надежду, что результатов этого общения будет достаточно, ибо решение Лиги всегда окончательно, по какой бы схеме оно ни принималось. За ней выступали другие - не менее пламенно и усыпляюще.

Гарри хотелось выть. Во-первых, думал он, при таком знакомстве довольно трудно общаться непринужденнно. И, если эти четверо еще могут практиковать такое между собой, то у него сейчас это точно не получится - ни с ними, ни со Снейпом... который в приципе непригоден к общению такого рода. А больше всего "способствовало" дружественной обстановке, конечно, томление неизвестностью. Гарри слышал о таком приеме, но одно дело - знать, а другое - испытывать его на себе. Лицемеры. Он встревоженно переводил взгляд с одного выступающего на другого и чувствовал, как они любуются друг другом, а его подташнивает. Снейп же, напротив, впал в каменную неподвижность. Даже почти не моргал. Его правая рука замерла ладонью вниз на столе, а левая свисала на скамью, касаясь ее кончиками пальцев и выглядела надолго позабытой - над белыми штрихами сухожилий давно проявился темный рисунок вен. Гарри хотелось уцепиться за нее, чтобы вдруг не сказать что-нибудь непоправимое, или не упасть в обморок. И принадлежи эта часть тела какому другому товарищу по несчастью, он бы так и поступил. Но, удивительно - хозяин опальной конечности сейчас пугал его едва ли не больше, чем исход этого дурацкого представления.

- Итак, мы намерены задать вам вопросы, - наконец произнесла молодая женщина. - Готовы ли вы их выслушать?

Пока Гарри боролся с эмоциями, Снейп чинно выразил согласие.

- Скажите, - теперь женщина смотрела прямо на них, - кто из вас осуществил ряд действий, приведших к оскорбительному, недопустимому развоплощению действительного члена Лиги, госпожи, - дама сверилась со шпаргалкой в руке, - Сьонгхи? Согласно кодексу Лиги, лишение магического существа его постоянного облика приравнивается к смертельному оскорблению и преследуется законом Равновесия в том случае, если существо имело высокий ранг - то есть, не нарушало законов Лиги.

Подсудимые переглянулись. Снейп приподнял бровь и кивнул Гарри с видом "вот так оно бывает". Гарри проглотил смешок.

- Я, - сказали оба.

- По нашим сведениям, это был кто-то один, - заметил Габриэль. - Смерть всегда наступает по какой-то одной причине, и если мы накажем двоих, то мы нарушим Равновесие.

Подсудимые переглянулись снова.

- Это я, - выпалил Гарри. Ему до сих пор казалось, что он спит. Как может умереть... это? И каким образом она развоплотилась - совсем, или превратившись в кого-то? Ведь превратилась вроде бы... во всяком случае, наутро ее там не было, а искать как-то не хотелось.

- Он ошибается, - резко заявил Снейп, повернувшись к ученику. - Вы этого просто не умеете, Поттер. Вы даже не поняли, что произошло...

Тот открыл было рот, чтобы возразить, но Снейп снова перебил его:

- ...по причине своего невежества.

- Неправда! Она не развоплощалась...

- Не проявляйте неуважение к суду, Поттер, - лицо Снейпа осталось слишком неподвижным - Гарри помнил такую морду по предыдущим издевательствам. И тут же невовремя подумал, что этим человеком не страшно... хотя бы потому, что глядя на него, понимаешь - самое пугающее в твоей жизни уже рядом.

- Это не суд, - мягко напомнил Габриэль. - Это всего лишь выяснение обстоятельств.

Ему явно хотелось спать.

- Которое может закончиться приговором, - в тон ему продолжил Снейп. И впрямь непринужденно.

"Да его пока не за что уважать, этот ваш суд", - захотелось сказать Гарри, но он опять сдержался.

Некоторое время коллегия совещалась. В конце концов опять спросила Режина:

- Что же побудило вас к совершению этого поступка? Вы ставили эксперимент?

Снейп ухмыльнулся. Женщине это не понравилось.

- По законам Лиги такие эксперименты наказывается строже, чем убийство, - строго напомнила она.

- Она хотела убить его, - выпалил Гарри. - Он защищался. И я, потому что перед этим она хотела убить и меня тоже...

- Она не должна была вас убивать, - возмутилась Режина так, словно Гарри был сам в этом виноват. - Такие, как она, этим не занимаются.

- А она решила заняться, - сказал Гарри. - Я не знаю почему.

- Может быть, по заданию Лиги, - спокойно предположил Снейп. - Чего мы никогда не узнаем по причине строгой секретности.

- В этом случае, - резко вмешался Маркуш, - она имела право убить вас.

- Это всего лишь предположение, - с нажимом напомнил Снейп.

- Задания Лиги не подлежат разглашению, - торжественно напомнила Режина. - Так что мотивы ее действий мы обсуждать не будем.

Следствие зашло в тупик.

- Существование самой Лиги, насколько мне известно, тоже не подлежит огласке, - продолжал Северус, которого давно перестали смущать тупики. - По крайней мере, я когда-то давал похожую клятву. Не имеющий с ней никаких дел не должен знать о ней.

- Да, - кивнула Режина.

- Если я докажу, что Сьонгха нарушила секретность, сообщив о вашем существовании вот этому молодому человеку, - он кивнул на Гарри, - это будет иметь значения для Равновесия?

- Нет, не будет! - воскликнул Маркуш. - Ведь Сьонгха все равно хотела убить его, а значит, не планировала ничего разглашать! Вместо этого он убил ее, значит, он виновен!

- А если ее убил я? - вкрадчиво поинтересовался Северус.

Гарри казалось, что он спит - настолько абсурдным выглядело происходящее. Если осенью в Министерстве давали обычный бюрократический маразм, то ныне перед его глазами разворачивался вдохновенный психоделик (он не очень хорошо себе представлял, что это вообще такое, но слово подходило).

- Тогда вы понесете наказание, а с него мы возьмем клятву о неразглашении, - ответил настырный юноша. Его глаза горели чем-то - азартом или злобой, Гарри не понял. Но вел себя Маркуш так, словно был лично заинтересован в исходе процесса над незнакомыми ему людьми.

- И обяжете его не применять то, чему она его научила? - поинтересовался Северус. Подчеркнутое смирение, никакого ехидства. Отклик на манеры Маркуша. Казалось, они спорят за внимание аудитории.

- А чему она его научила? - резко потребовал тот.

Повисла короткая пауза.

- Тому, - Снейп ничего не добавил в тон, - что когда-то помогло Темному Лорду покорить Европу.

- Если он с помощью этих знаний нарушит баланс, его тоже постигнет справедливая кара, - вмешался Габриэль. - А Сьонгха могла его научить этому во имя Равновесия, чтобы он смог противостоять э... ну в общем, вы поняли, кого я имею в виду.

- Научить и сразу убить? - удивился Снейп. - Это, если я правильно понимаю идею Равновесия, сокрушило бы оное еще как минимум на пару десятилетий. Ваша несчастная жертва предала Лигу раньше, чем развоплотилась, ergo, развоплощаясь, она уже не попадала под вашу юрисдикцию.

"А если суккуб был бесхозный - нас привлекли незаконно?", - продолжил его мысль Гарри, однако до такого вывода Снейп решил вслух не доходить.

Некотрое время коллегия тихо переговаривалась. Затем неугомонный юнец с энтузиазмом предложил:

- Тогда, может быть, есть смысл наказать обоих?

- Не имеем права, - отрезал Габриэль. - Должны только одного. Иначе нарушится баланс.

Теперь Гарри боялся впасть в истерику от довлеющего идиотизма. Увлеклись им, похоже, только Снейп и Маркуш, остальные лишь изредка понимали происходящее.

Тут еще Маркуш вспомнил.

- Что ж, если сеньор Северус настаивает на том, что их действия не попадают под оглашенный в начале закон, мне кажется, пришло время продемонстрировать доказательства.

Снейп, криво улыбаясь, заявил, что до сих пор находится под действием "катачи-нанго", установленным сеньором Поттером, и что в силах Лиги проверить и сам факт, и авторство. Габриэль подошел, встал напротив Снейпа что-то пробормотал, провядя руками у него над головой. Потом устало кивнул коллегии и вернулся на место. И очень неприязненно глянул на Маркуша.

- Но если вы, - докапывался неутомимый Маркуш, - до сих пор под действием этого заклинания, то ваше признание может быть ложным, потому что вызвано стремлением выгородить своего господина!

- Я могу доказать, что не нахожусь под действием этого заклинания, - сказал Снейп.

- Это каким же образом? - сощурился португалец.

- Полагаю, - Снейп обратился к коллегии, - сеньор Маркуш осведомлен о принципах того раздела магии, который мы сейчас обсуждаем?

- Да, - кивнула Режина. Видимо, у Маркуша в данной ситуации не было настроения соглашаться.

- Тогда я, как неспециалист в данном вопросе, - продолжил Северус, - позволю себе поинтересоваться у сеньора Маркуша - может ли временное заклятие ранга "катачи" адекватно действовать одновременно с пожизненным заклятием более сильного ранга?

- Не может, но заклятий такого ранга почти нет... они опасны для жизни.

- Тогда вам придется признать истинность моего заявления, - резюмировал Снейп, закатывая рукав и поднимая руку к канделябру. - Если захотите, и это можно проверить на подлинность.

Маркуш замер. Режина с Габриэлем переглянулись - Габриэль кивнул.

- Да. Вы действительно... кхм... в общем, если вы настаиваете на своей виновности, то нам ничего не остается, как признать... кхм... нам нужно посовещаться. Тем более, что... я уж не знаю, почему законы вашей страны позволяют вам разгуливать на свободе - это нас не касается - но в подлинности знака сомнений нет.

Снейп опустил руку, не спеша сложил обе на груди и задумчиво наблюдал, как коллегия покидает зал с поспешностью, напоминающей эвакуацию. Первым вылетел энергичный Маркуш, даже не подумав пропустить женщин вперед.

...Последней выходила женщина по имени Мария. Она ненадолго задержалась, чтобы оглянуться - потом, чему-то удивившись, отвернулась и исчезла в темноте и прикрыла за собой дверь.

Гарри чувствовал, что его трясет. С одной стороны он готов был наброситься на Снейпа и разорвать того на части, с другой же...

- Сэр, з-зачем вы это сделали?

- Совсем по другой причине, нежели это хотели сделать вы, Поттер, - огрызнулся Снейп, садясь обратно.

- Но они не смогли бы меня серьезно наказать! - сказал Гарри. - Ведь я связан пророчеством, следовательно, раньше него просто не умру, и...

- Поттер, вы, прежде, чем фонтанировать идеями, представьте себе хотя бы их приблизительные последствия. Это не смертельный проступок, а Пророчество может исполниться еще не скоро, и вы еще лет сто просидите где-нибудь в Алгарве, потому что и в заключении способны наделать кучу глупостей, которые за вами некому будет подтереть.

- Но... вдруг они вас убьют?

- Если бы они хотели убить меня, Поттер, они сразу подослали бы убийцу, а не суккуба!

- Но разве Вол.. Темный Лорд не стоял за всем этим?

- Пока мы точно знаем, что он стоял за... адресом, - Снейп поднял палец, а потом ударил им по столу, как по клавише. - А дальше уж заклинание примерялось по обстоятельствам - как это обычно бывает с подобными проклятиями. И за ними стоял уже кто-то совершенно другой. Кстати, Лига по большей части и занимается воплощением таких посылов - они очень громоздки и всегда связаны с Равновесием.

- А зачем и кто послал суккуба?

- Кто, мы пока не знаем. А зачем... - Снейп повернулся и смерил собеседника удивленным взглядом. - Вы не знаете, зачем посылают суккубов?

- Ну... я не понял, с которой именно целью... ведь их может быть как минимум две... - Гарри покраснел и порадовался, что этого не видно.

Собеседник молчал и, подняв голову, Гарри убедился, что за ним наблюдают все с тем же энтомологическим интересом.

- Цели я как раз и собираюсь выяснить, - услышал он наконец. - Что-то наши португальцы задерживаются. Если я не ошибся, решение доставит нам удовольствия не меньше, чем вся остальная комедия.

Словно в ответ отворилась дверь. Из-за нее высунулась Мария и поманила их. Они проследовали в соседнюю комнату, где дожидался их один Габриэль.

- Мы решили, - вздохнул он, отводя глаза, - что вы не подпадаете под закон об оскорблении. Потому что Сьонгха нарушила э... ход порученного ей задания, это, как вы верно заметили, исключило ее из Лиги, а тот из вас, кто развоплотил ее, сыграл роль... э... карающего правосудия... мы только что получили подтверждение того, что Равновесие не пострадало... поэтому приносим вам свои извинения за доставленные неприятности. И, - он немного ожил, - приглашаем вас, уже как гостей, осмотреть достопримечательности нашей страны... с отъездом проблем не будет, мы все возьмем на себя. Единственное, что потребуется - это клятва от вашего... э...

- Сеньора Поттера, - снисходительно подсказал Снейп.

- Да.

- Мы подумаем.

- Подумайте, - Габриэль смущенно улыбнулся, - потому что никто из нас не желал вам зла, просто работа у нас такая. А лично я очень рад вашему приезду.

- Не желал? - не выдержал Гарри. - А сеньор Маркуш?

- Нет, Маркуш просто молодой... увлекся и забыл о деликатности... тем более, он, - Габриэль оглянулся, - пользуется в нашем клане некоторыми привилегиями, как протеже Вильгельма и его... родственник. Маркуш здесь временно. А вот наш медиум подтвердил вашу правоту.

Они распрощались.

Осколки из комнаты с разбитым зеркалом уже убрали, но в кресле их дожидался Маркуш, и, напоровшись на его взгляд, обе жертвы Перевертыша резко остановились.

- Извините за эту комедию, сеньор Северус, - рассмеялся он. - Надеюсь, вы не очень скучали.

Снейп некоторое время безмолвно рассматривал его ухмыляющуся физиономию.

- Что же вы молчите? - не выдержал Маркуш. - Надеюсь, вы не думаете, что это - все?

- Полагаю, на сегодня - да, потому что до полуночи осталось минут пять, - мягко отвечал Снейп. - Если же вы намерены занять и их, то мне придется отучить вас развлекаться подобным образом. От агрессии к здравомыслию, как от невинности к искушенности, лучше переходить под руководством человека опытного.

Маркуш даже встал.

- Вы рано распустили свой длинный язык, сеньор Снейп! Лиге прекрасно известно, о каком опыте вы говорите, равно как и обо всех ваших подвигах! А ваше прошлое прекрасно читается в характере тех намеков, которыми вы рассчитываете меня оскорбить! Лучше наслаждайтесь свободой, пока она у вас есть, потому что скоро у вас отберут и ее, и последствия тех попыток обелить репутацию, которые вы предпринимали больше десяти лет!

- Вы всерьез рассчитываете выдать свои оскорбления за доказательства моей вины? - спросил Снейп.

- О, вы позаботились о том, чтобы устранить свидетелей! - зашипел Маркуш. - Но это не поможет, потому что правда на нашей стороне! Мы давили и будем давить таких недобитков, как вы.

- "Мы" - это Лига?

Обычно реактивного и готового взорваться по любому поводу Снейпа накал в голосе Маркуша, казалось, погружал в нирвану.

- Лига... - Маркуш хмыкнул. - Лига погрязла в своей эзотерике и отказывается замечать дерьмо, которое разгуливает повсюду, даже не удосужившись отмыть руки от безвинной крови! Сейчас ей нужны те, кто не чурается грязной работы, вроде общения с клевретами Вольдеморта, кичащимися своей избранностью! Но вам недолго осталось. Мы найдем вас, и первым делом я лично вырву ваш поганый язык.

- Кто это "вы"?

- В свое время все узнаете.

- Жаль, вы так хорошо начали... Я только не понимаю, зачем вашим карателям именно я, - вполголоса озадачился Снейп.

- Не обольщайтесь, - усмехнулся Маркуш. - Не вы один такой умный. Уж в этом ты не ошибаемся.

- Если вы хорошо информированы о моей биографии, то ошиблись только что, - возразил Снейп. - Думали, что я побоюсь продемонстрировать Смертный Знак представителям Лиги?

- Извините, увлекся, - издевательски поклонился Маркуш. - Не рассчитал. Но не делать ошибок трудно - важно уметь их исправлять. И я свою исправлю.

Он развернулся и вышел в ту дверь, в которую они только что вошли.

Гарри ожидал каких-то комментариев, но Снейп молчал, глядя куда-то в ему одному ведомое подпространство. Потом толкнул дверь плечом и стремительно вышел, даже не пригласив его следовать за собой.

Правда, когда Гарри вышел на улицу, наставник не заставил себя искать - стоял и ждал его под фонарем, без интереса изучая собственные пальцы, отбрасывающие на стену дрожащие ломаные тени. Улица была пустынна, как в день сотворения мира, и только опаленные летом перистые листья едва шевелились, что-то обещая на своем неспешном языке - то ли умереть, то ли возродиться, то ли существовать вечно. Но Гарри был бы последним, кому пришло бы в этот момент в голову задумываться о листьях и их обещаниях.

...Когда входили в номер, Гарри прорвало вопросами. Если им сначала был нужен Снейп, то почему они решили засудить Гарри, а, когда не получилось, отпустили обоих?

- Не все, - заметил Снейп, зажигая настольный свет. - Габриэль явно находился под давлением золотой молодежи в лице сеньора Маркуша. Но и тот в итоге испугался. Потому что если б я оказался порабощен сукубом или вашим, Поттер, экзотическим приворотом - это одно дело. Наверно, он решил, что сам по себе я не лучший объект для манипулирования.

- Вы думаете, манипулировать вами хотел кто-то из них? - удивился Гарри.

- Непохоже. Впечатление, что какие-то экстренные обстоятельства заставили моего несостоявшегося оператора поручить меня задержать здешнему клану, который давно ничем подобным не занимался.

- Экстренные обстоятельства - это наше прибытие?

Снейп пожал плечами.

- Вполне может быть. Впрочем, все это наши домыслы. Причин может быть две - Темный Лорд или внутренние интриги, направленные против Ордена Феникса. Орлу Равновесия в свое время не очень понравилось, что от него откололся Феникс. Но не он первый, не он последний, наверняка и в пустой голове сеньора Маркуша веют чьи-нибудь неведомые нам крылья.

- А я им зачем? - Гарри сидел на кровати, медленно размышляя, спать ли ему в футболке и под простыней, или без нее и под одеялом.

- Когда они поменяли план, решили обойтись вами... наверняка не подозревая о возможных проблемах.

Снейп сгребал со своей кровати ингредиенты, вывезенные с острова Т. и упаковывал их в более подходящее место. Ингредиенты выскальзывали у него из рук, рассыпались, те, что в банках - булькали, звякали и гипнотизировали Гарри своим разнообразием.

- Но как... что между нами общего?! - не понял он.

- Поттер, как бы вас ни оскорбляло наличие у нас общего, оно есть. Например - прямая и очень хорошая связь с Темным Лордом, - Снейп прищурился, рассматривая на просвет баночку с чем-то, похожим на пружинку с глазастым черепом.

Юношу передернуло.

- Вы правы, - сказал он. - Здесь все такое... что я даже забыл про него.

- Вам необыкновенно повезло с памятью, - неприязненно усмехнулся Снейп. - Вообще хорошо устроились - я помню о Лорде, защищаю вас от Лиги, исправляю ваши ошибки, а вы впадаете в курортный сплин.

- Нет, сэр... я просто устал. Спасибо, сэр. Я... правда вам очень благодарен.

- Не хватало мне еще вашей благодарности... - вздохнул Снейп, потом сказал с явным напряжением: - Запомните, Поттер - меня не интересуют ваши эмоции. Самой большой благодарностью для меня будет выполнение моих требований. Если я что-то делаю - для вас, или вообще - вы просто не должны мне в этом мешать. Если б вы не вылезали со своим ущербным героизмом, мы бы вернулись не в середине ночи, а раньше. А теперь давайте спать, я хочу отдохнуть от вас хоть ночью.

С этими словами он поднялся и ушел в ванную.

Залезая в темноте под одеяло, Гарри убеждал себя в своей привычке засыпать обиженным, однако не помогло. Все эти чужие гостиницы, эти тропики, одиночество... придурки из Лиги... Снейп, который упорно отказывается признавать в нем ладно уж приятного, хотя бы просто нейтрального собеседника... Ощущение, что он никому не нужен в сочетании с усталостью дало о себе знать - он еще долго не мог заснуть и лежал, стараясь потише глотать слезы.

Очень хотелось домой.

В полдень из коридора опять постучали.

Гарри оставил сон и прислушался, не открывая глаз. Слышал, как Снейп тихо прошел к двери и отворил ее пришельцу. Вполголоса что-то спросил. Ответил ему незнакомый Гарри молодой и очень приятный голос - парень говорил с забавным акцентом, сильно смягчая согласные.

- Меня просили передать вам извинения Лиги, - пришелец пошуршал, очевидно, извинения прилагались в письменой форме, - и составить вам компанию. Я приношу и составляю.

- Благодарю вас, - отвечал Снейп. - В компании мы не нуждаемся.

- Тогда не буду навязываться. Одно только хочу вам сообщить - сегодня ночью у нас пропал Маркуш. Его похитили. Я не знаю, с чем это связано, но обвинения, выдвинутые вчера против вас, были его инициативой, и я позволил себе предположить, что происходящее может вас заинтересовать. Если же нет, то прошу прошения.

- Может, - неожиданно сказал Снейп. - Поттер, пора вставать, вы все равно уже не спите... Надеюсь, вы не думаете, что его похитили мы с сеньором Поттером?

- Нет, я просто не представляю, зачем бы он мог быть вам нужен, - рассеянно произнес гость, словно и впрямь отвлекся на то, чтоб перебрать в голове варианты ответа на свой вопрос.

- Спасибо за доверие.

- Вы вчера произвели неизгладимое впечатление на нашу коллегию, хоть они не хотят этого признавать. Я видел заседание и видел, как похитили Маркуша - вы с сеньором Потером вышли из здания, после вас его покинули остальные, а Маркуш остался ночевать. Он любит ночевать в присутственных местах - наверное, чтобы не пропустить важных событий, если они произойдут. Вот они и произошли.

- Как именно?

- К нему пришел незнакомый нам человек, они вместе вышли. Затем их окружили, посадили в какой-то рыдван и увезли.

- Вы были рядом с ним?

- Нет, что вы... Я терпеть не могу быть рядом с ним, это личное. Но я медиум.

Гарри распахнул глаза и потянулся за очками.

Медиум и вправду был достоин не одного пристального взгляда. Парень лет двадцати пяти с острым загорелым лицом и волосами цвета травленой дождями осенней травы. Кожаную жилетку, всю в значках и непонятных надписях медиум носил на голое тело, а в комплект к ней входили белые штаны со множеством карманов. Плетеные шлепанцы дополняли ансамбль.

- Здравствуйте, - сонно признес Гарри, садясь.

- Здравствуйте, - это уже было сказано ему, - меня зовут Йорн. Я так и думал, что вы не о восьми глазах и шести ногах, хотя похищенный ныне Маркуш был убежден в обратном. После, правда, он неохотно признался, что ваш преподаватель заинтересовал его куда более. Это последнее было, что он успел, кстати, - признаться мне в этом. Потом он ушел, и его похитили. Так что если его убьют, это будут его последние слова - согласитесь, не самое плохое, что может сказать сеньор Маркуш.

Гарри фыркнул. Йорн, похоже, успел заинтересовать своей персоной не только его, но и Снейпа, судя по его молчанию.

Посланец проследовал, обнаружив изрядную хромоту.

- Это из-за перелома, - объяснил Йорн, поймав взглял Гарри. - Мне в вашем возрасте невероятно повезло - меня бросили под поезд. Он поехал, конечно, по моей ноге... и некоторое время я лежал без нее, очень легкий. Но - не смейтесь, это обычное чудо - один маг, случайно проходя мимо, оказал мне услугу и прирастил ее на место, да только прежней длины не добился. А меня произошедшее так прибило, что открылся провидческий дар. Теперь я всегда вижу этого мага и знаю где он находится, но не помню ни лица его, ни имени. Я вас не утомил? Я сейчас уйду.

- Не уходите! - неожиданно горячо попросил Гарри, молниеносно впрыгивая в штаны и убегая умываться.

Йорн остался.

- Знаете, - сказал он, когда Гарри вернулся, - вам лучше было бы вообще покинуть маггловскую - так вы их называете? - часть города и переместиться к нам, за город - там можно колдовать, но это уж как вы хотите. У нас очень красиво, мы поселим вас в одном старом храме. Магглы думают, он развалился, потому что они строили его несколько веков назад, но на самом деле его сохранил один колдун, который когда-то увидел сквозь его окна снег и от этого понял, что такое Вечность. Вот он и навешал на постройку охраняющих заклинаний, чтобы никогда не забывать об этом. Если их убрать, храм рассыпется в песок, но пока что никто не мог их убрать. Впрочем, водопроводу, канализации и прочим удобствам эти заклятия не мешают совершенно, поэтому если вы не боитесь ветхости, то добро пожаловать. Заодно может быть, подскажете нам, где искать нашего... э... он тут никому не друг, но все же поискать его придется, хотя бы из вежливости, мы же не изверги.

...И переселение из гостиницы в живописные развалины случилось как-то само собой. Там нашелся идеально вышколенный обслуживающий персонал в лице двух странного вида местных домовиков, зал, несколько комнат с высокими окнами и обстановкой на выбор, даже ковры - лежали прямо на зачарованном древним колдуном песчанике.

Гарри пожалел, что Хедвиг не видит этих замечательных каменных ниш - уже во время визита Йорна Снейп снова отослал птицу в Хогвартс с письмом.

- Вы бы хотели одно помещение, или разные? - спросил Йорн.

- Разные, - успел Гарри опередить Снейпа. Все равно он скажет то же самое, но так по крайней мере Гарри этого не услышит.

Снейп покосился на него и промолчал. Он с самого утра предпочитал говорить односложно. И даже выглядел несколько рассеянным.

- Тогда выбирайте, у нас как раз две свободных, - сказал Йорн. - В остальных двух живем мы с Марией. Она астролог.

- У вас здесь обсерватория? - Снейп покосился на странного вида пристройку.

- Да, я как раз сегодня заказал в Лижбоа окуляр для меньшего телескопа.

Он вытащил из кармана линзу. Гарри в этом ничего не понимал, но Снейп глянул линзу на свет и расценил ее шлифовку, как корявую.

- Какую тут умеют, - отвечал Йорн. - Но прогресс не стоит на месте. Предыдущий окуляр шлифовали как раз с помощью передовых магических технологий, - он достал из кармана бесформенный и наполовину почерневший кусок стекла.

Гарри решил, что искать Маркуша, наверно, будет не так уж плохо. Особенно если долго, безрезультатно и в хорошей компании. До обеда оставался час, и за этот час он устал смеяться.

За столом уже казалось, что Йорна и Марию Гарри знает всю жизнь.

- Я не могу сейчас видеть сеньора Маркуша, - объяснял медиум, - потому что он не находится на одном месте. Ближе к ночи попробую. Если не найдем до послезавтра, то от вас понадобится только видами наслаждаться. Жаль, правда, Габриэля - ему теперь то ли некролог сочинять, то ли сказку про отбившегося от рук революционного племянника.

Снейп за столом молчал, словно его и не было. Когда все стали расходиться, тоже поднялся и ушел к себе.

Мария вызвалась показать Гарри окрестности, и тот уже чувствовал, что всегда мечтал жить в этом потрясающем месте. Неудивительно, что эти люди нерасторопны - в таком месте приятно просто упасть под один из кустов, обрамляющих дорожку, и валяться под ним остаток жизни, любуясь на облака. И ни о каком Равновесии заботиться не придется - отсюда и так видать, что оно нерушимо.

Когда стемнело, Гарри вернулся на второй этаж, где наконец-то порадовался комнате - стены оказались из блоков песчаника с выдолбленными внутри них полками, на полу прямо поверх таких же блоков лежал ковер, и на этом древность в интерьере заканчивалась. В окнах, хоть и криво, стояли вполне нормальные стекла, и мебель - шкаф, кровать и стол - была новая, резного темного дерева.

Отдохнув часок, он вышел на террасу, где озадаченный Йорн поделился свежей сводкой о поисках Маркуша - мол, видит он бригаду, разыскивающую пламенного революционера, но ни тени его самого почувствовать не может.

- Может быть, он уже умер? - предположил Гарри все, что смог.

- Это я тоже почувствовал бы, - вздохнул Йорн, непонятно о чем сожалея.

Некотрое время они давались диву, а потом как-то незаметно перешли на Равовесие, у которого девять столбов, восемь с символами стихий и один центральный, означающий понимание, без которого остальные столбы ничего не значат. Во всяком случае, Йорн за такую трактовку готов был умереть. Даже вместо Маркуша. Всего толкований Равновесия было тоже девять, но остальные восемь Йорну не нравились. Увидев, что собеседник на грани самозабвенного увлечения любимым предметом, Гарри отвлек его, упомянув обсерваторию, куда с самого приезда собирался заглянуть.

- Идемте, - обрадовался Йорн.

Гарри долго любовался на Южную Рыбу, вполуха прислушиваясь к пояснениям Марии, и жалел, что в это время года не видно Сириуса.

Затем разговоры как-то затихли, словно струна, на которую они давили пустой болтовней, натянулась до отказа, и Мария спросила:

- Что Маркуш?

- Нет Маркуша, - пожал плечами Йорн. - Или он где-то очень далеко, или...

- Или что? - оторвался от окуляра Гарри.

- Или имели место какие-то шутки со временем.

- Но тогда это Лига! - сделала вывод Мария. Ее, обычно спокойную, этот вывод отчего-то взволновал.

- Большое растояние за такое короткое время может значить ту же Лигу, - добавил Йорн.

- Вильгельм завтра пришлет в Лиссабон своего человека. Разбираться.

- Вот пусть человек и разбирается.

- Мы должны быть. Все. Кроме британцев, они могут остаться.

Гарри уж и забыл, что он здесь чужой и не один. Чтобы не мешать разговору, деликатно отдалился, присев на подоконник. Из окна небо, оттененное серебристым туманом равнин, смотрелось не хуже, чем в телескоп. На такой высоте ветки деревьев не застили, а ломаными штрихами ветвей оттеняли яркость звезд. Почему-то они были мертвыми, эти три дерева возле самой башни - возможно, в память о чьих-нибудь смелых магических экспериментах.

Если чуть высунуться, можно было наблюдать окна развалин, в которых ему выпало квартировать. Собственного окна он не видел, оно выходило на другую сторону, а вот окна Марии и Йорна чернели как раз напротив - по причине отсутствия хозяев свет в них не горел. Хозяева оживленно спорили сбоку от Гарри, как всегда - о глобальном.

Гарри вздохнул. Хорошо бы спихнуть свою судьбу на тех, кому еще не надоело спасать человечество.

Его размышления прервал внезапно включившийся свет - в одном из тех окон, где никого не должно было быть. Гарри оглянулся - Мария и Йорн никуда не делись, но теперь оставили глобальное - Мария куда-то опаздывала и срочно давала Йорну инструкции по телескопу.

Гарри оглянулся обратно и замер - свет в одной из комнат зажегся, и чей-то силуэт начал беззастенчиво перемещаться вдоль шкафов. Вот он приблизился к окну, и Гарри хватило бы момента, чтобы убедиться в одной из своих двух догадок, но момента он не получил - силуэт отодвинулся вбок и выбрал неудобный для опознания ракурс - наклонился. Гарри наклонился в другую сторону, но момента снова не поймал - силуэт выпрямился, и опять в неудобную сторону. Гарри повернул голову, чтобы осмотреться в поисках лучшего наблюдательного пункта, и потерял равновесие. Даже не успел ни за что ухватиться. Только секундой позже, когда по лицу хлеснула первая сухая ветка, растопырил руки и даже пальцы, чтобы нащупать хоть какую-нибудь опору. Да только разве их поймаешь? Напоролся боком на обломанный сучок. Будь сучок побольше, он, несомненно, проткнул бы его. Только тогда Гарри, наконец, закричал и ухватился за препятствие - огромную горизонтальную ветку. Та треснула, однако, зацепившись за другие, падать не стала, а только немного проводила аэронавта в глубину кроны, где и позволила застрять в очень невыгодном положении - не слезть, не повернуться.

Донаблюдался, подумал Гарри, несколько отдышавшись.

- Вы живы, Гарри? - донесся сверху голос Йорна.

Гарри удивился расстоянию. Да, с длиной сучка повезло. И с веткой, конечно, тоже.

Он изогнул шею, чтобы глянуть на окно, послужившее причиной его падения - оно снова выглядело темным и невинным. Наверно, взломщик испугался, когда Гарри подал голос. Интересно, заметили что-нибудь сами хозяева?

Внизу расстилалась та же темень, что и в оконном проеме, только в большем количестве. Как прыгать - непонятно. Гарри полез было в карман, и тут вспомнил, что надежда на всесильное Равновесие оказалась заразной, и палочку он не захватил.

- Я жив, только спуститься не могу, - отвечал он.

Или может?

Мария велела ждать, пока придут, Гарри закрутил головой, чтобы сориентироваться, и тут что-то снова хрустнуло, распрямилось, и несчастный волшебник устремился к земле головой вниз. Трудно было решить, что делать руками - цепляться или беречь глаза, с которых первая же ветка лихо сорвала очки. Одной стал хвататься, но, как ни размахивал, навстречу летела хрупкая хлещущая пустота...

- Вингардиум Левиоса!

Воздух спружинил возле самого корневища, похожего в темноте на клубок огромных переплетенных змей.

- Да вы, никак, поспели, Поттер. Только время выбрали неудачно - осыпься вы парой минут позже, достигли бы цели без помех.

Цель едва виднелась, но выглядела неприветливо и совсем нежеланно.

Снейп бережно выровнял его в воздухе, потом поставил на землю. И Гарри споткнулся на первом же шаге.

- Причина впадения в беспомощность? - спросил Северус просто пугающе дружелюбно.

- Палочку не взял, - напряженно повинился Гарри.

- Очки тоже?

- Нет, я их потерял в полете.

- Удачно, - Снейп, казалось, был в прекрасном расположении духа, - без них вам лучше... насколько это вообще возможно в вашем безнадежном случае.

- Но я ничего не вижу!

- Я буду рассказывать вам о внешнем мире, - изобразил Северус интригующий шепот. - Уверен, вас ждет много удивительного.

- Я уже увидел много удивительного, - парировал Гарри. - В комнате Йорна.

- Вы там были?

- Нет, сэр, но я видел, как там были вы!

- После чего вы разочаровались в моем светлом образе и вознамерились покончить с собой? Как романтично. Я не знал, что вы, Поттер, способны на такие глубокие переживания - прежде не было ничего, кроме соплей. Что возвращает нас к моему первоначальному утверждению, о вашей... э... зрелости.

- Прекратите! - Гарри захотелось стукнуть своего спасителя. - Иначе я все расскажу Йорну. Впрочем, я и так ему все расскажу, потому что вы вели себя бесчестно. Что очень идет вам, - Гарри вдруг ужасно захотелось уколоть профессора, в очередной раз заставшего его в глупой ситуации, - как предателю. Вашему лицу.

Если честно, то лицо предателя при свете звезд, да еще не сквозь очки, виделось таким же пятном, как и любое другое, но у Гарри разыгралось воображение и желание опробовать на профессоре у него же заимствованные навыки.

- Поттер, если б ваш интеллект хоть раз поднялся до вашего пафоса, вы бы после этой реплики пожалели, что родились на свет. Но с идиота взять нечего, поэтому напоминаю: во-первых в вашем роду не знали слова "честь". Равно как и совесть. А во-вторых как бы я, по-вашему сумел за несколько секунд добежать сюда из апартаментов Йорна? Ваши друзья, как видите, только появились, а им было ближе. Если б я воспользовался магией, то поверьте мне, едва ли для того, чтобы дожидаться вас под этим деревом.

- Я не знаю, что вы делали под этим деревом, но... - запальчиво продолжил было Гарри, но Снейп превал его.

- Это не ваше дело. Когда вы с треском влетели в крону, я был вон там, - он кивнул вдаль, где аллея выходила к обрыву, - и мне действительно пришлось приложить некоторые усилия, чтобы оказаться здесь к вашему триумфальному прибытию. Потому что в противном случае мне пришлось бы чинить вашу разбитую голову и заново набивать ее соломой.

- Опять ругаетесь? - улыбнулась подошедшая Мария. - Северус, - она обратилась к профессору так, словно знала его всю жизнь, - я же говорила вам, что без вашего ученика наша прогулка не получится! Он скучал.

- Кто, я? - Гарри хотел разгневаться, но на Марию как-то не получалось. Тут пришла еще одна запоздалая догадка. - Так вы, профессор, дожидались здесь Марию?

- Да, хотя мне следовало бы давно уяснить, что в вашем присутствии личная жизнь может быть только призрачной... Скажите, - обратился он к Йорну, - у кого-нибудь есть ключ от вашей комнаты?

Йорн покачал головой.

- Сейчас нет.

- Проверьте, ибо наш драгоценный Поттер застал кого-то за ее посещением.

- А почему он молчал? - Йорн посмотрел на молодого волшебника.

- Я упал, - объяснил Гарри.

Медиум с зельеваром обменялись быстрыми кивками и стремительно исчезли - смотреть комнату. Гарри так и остался без очков.

- Ну, я думаю, когда профессор вернется, - Мария взяла его под руку, - он призовет их. Я, к сожалению, не умею. Я всего лишь толкователь звезд, жизни, снов... людей. Но не практик.

- Угу, - Гарри чувствовал себя раздраженным и беспомощным. - Призовет. Он спас меня, а я ему нахамил. Сам не знаю почему.

- Потому что вы... как говорят магглы, дитя со спичками, - улыбнулась Мария. - Вы умеете добывать огонь, но не умеете с ним обращаться.

- В смысле? - не понял Гарри.

Они двинулись домой.

Мария засмеялась.

- Профессор видит в вас не то, чем вы являетесь на самом деле. Иногда опасается, как иные опасаются смотреть на мертвецов. Конечно, беспочвенность этих опасений его раздражает, и он вымещает раздражение на вас же. Вам виднее, что вы ему напоминаете.

Гарри кивнул. О, да, он знал.

- Но иногда... он уважает вас за то, что вы способны этому противостоять. И опять не понимает, кого уважает... и за что. Раздражается. Испытывает, чтоб вы были достойны его уважения. Люди часто так изводят себя и других. Особенно мужчины, как тщеславные создания.

- А почему вы решили с ним встречаться?

- Я решила? Я не решила. В моей жизни все и так решено, я только пытаюсь немного отвлечься от предопределенности. Мы ведь с Йорном - не маги в полном смысле этого слова... Поэтому и в Лиге... несколько особняком.

Гарри вздохнул - везде одно и то же. Самые хорошие люди почему-то довольствуются самым низким статусом.

- Ну, вот мы и дома, - прервала Мария затянувшееся молчание. - Интересно, кого там отловили наши бравые сеньоры?

Сеньоры никого не отловили - Йорн развалился на террасе в плетеном кресле, а Снейп охранял его хрупкий транс, прислонившись к перилам и дымя трубкой. После разговора с Марией Гарри взирал на него с иллюзией понимания, однако ему ужасно, просто до истерики, хотелось ему же об этом и сказать.

- Вы до сих пор без очков, Поттер? - спросил он, когда Йорн отчитался о нулевом результате проделанной работы.

- Да, - сдержанно отвечал Гарри, за что тут же похвалил сам себя. - Но сейчас пойду за ними.

- Я провожу вас, - неожиданно вызвался Снейп.

- Но... - начал было Гарри, но Йорн вмешался:

- Неподалеку кто-то чужой, а вы в одиночку, да еще ничего не видите.

- Чем глупее риск, тем больше наш герой его любит, - тихо добавил зельевар, вытряхивая трубку о перила. - Пойдемте, Поттер. Я собираюсь испортить вам удовольствие и сказать все, что о вас думаю.

"Когда же все это кончится?" - тоскливо подумал юноша. И продолжал размышлять об этом, пока они двигались к обсерватории. Темп задал Снейп. То ли думал, что Гарри не сможет сейчас поспевать за его обычной стремительностью, то ли решил осмотреть окрестности, то ли... кто его знает. Когда вошли в темноту аллеи, он, вместо того, чтобы включить "люмос", просто взял Поттера под локоть, направляя в обход невидимых в темноте корней. Так, безмолвно, дошли до башни.

- Здесь? - спросил Снейп, всматриваясь в высохшую крону.

- Да, сэр.

Он протянул Гарри свою волшебную палочку.

- Попробуйте этой.

Гарри попробовал. Ощущение было несколько иное, но результат получился довольно удачным - одно "Акцио" посадило ему очки прямо на покинутое ими место.

- Хорошо, - Снейп забрал у него палочку. - Дальше пойдем?

Они дошли до обрыва. Гарри не понимал, почему, - с момента добычи прибора прогулка стала бесцельной.

- Сэр, вы обещали сказать, что про меня думаете, - напомнил Гарри.

Снейп повернулся, протянул руку к его лицу, ухватил и осторожно потянул зацепившуюся за дужку очков мелкую веточку, присутствие которой Гарри как раз в этот момент и заметил. Точнее почувствовал. Вынув, Снейп щелчком отбросил ее, и снова отвернулся.

- Я передумал, - сказал он очень нескоро, словно бы о чем-то другом.

Они долго стояли на краю и смотрели на темнеющую внизу долину.

Наконец Гарри опять нарушил молчание:

- Нам... наверно пора... они могут волноваться.

Снейп с неудовольствием посмотрел на него, потом развернул за плечи спиной к обрыву.

- Конечно, они без вас и часа не проживут.

- Это был Маркуш, - сообщил не выспавшийся Йорн за завтраком. - Вечером. Гостил у моих ящиков. А потом опять исчез, но я уверен, он где-то поблизости, потому что печать Лиги, которую он рассчитывал в них обнаружить, я еще утром переложил в сейф к Габриэлю - вдруг похитители начнут таскать его туда-сюда, так лучше, чтоб подальше от печати. Поэтому если он не отравил вчерашние макароны, моя предусмотрительность нас спасет.

Йорн намотал упомянутые макароны на вилку и озадачился.

- Так он научился скрываться? - спросила Мария, заглядывая в свой чай.

Йорн пожал плечами.

- Вряд ли сам. Его, как всегда, могли во что-то втянуть, он же любит быть в центре событий - не важно, каких.

- Совсем, как вы, Поттер, - не преминул заметить Снейп, повернувшись к Гарри, а затем посмотрел на Марию. - Вот и заменило вам Равновесие одного искателя приключений на другого.

Юноша встал и молча покинул столовую.

- Мария, - обратился Снейп к соседке, - вы не откажетесь составить мне компанию после завтрака?

- Не откажусь, - вздохнула Мария.

Гарри видел их со второго этажа - Снейпа и Марию. Два витка они прошли, о чем-то увлеченно беседуя, а потом Северус остановился и взял ее за руку. А потом отпустил, сделав отрицательный жест. Мария изобразила вопросительный. Северус пожал плечами. Потом сказал что-то в сторону; Мария кивнула. Тогда он обнял ее за талию и развернул обратно, и так они шли, пока не скрылись из поля зрения. И молчали.

Гарри был страшно зол на эту сволочь, которая обидела его и теперь развлекается, как ни в чем не бывало, однако злость была мало того, что бессильная, так еще и стыдилась искать выход. Удрученный и перегруженный эмоциями, он не сразу различил поблизости от себя Йорна. Медиум целиком залез на перила и теперь очень неустойчиво сидел, прислонясь к колонне, да еще и закрыв глаза, словно мечтал свалиться. Конечно, не вниз головой с дерева, но все-таки второй этаж, поэтому Гарри подошел и на всякий случай взял его за руку.

- Спасибо, - сказал Йорн, не открывая глаз. - Знаешь, Гарри...

- Что?

- Мы после обеда поедем в Лигу... если Маркуш и эти люди - назовем их кураторы, потому что они от него что-то хотят - явятся сюда и с вами что-нибудь случится... ваш учитель может погибнуть сегодня - я не чувствую его - но вы, скорее всего, нет.

- Может быть, нам поехать с вами?

Йорн помотал своими светлыми кудрями так, что действительно чуть не свалился.

- Этого вам ни в коем случае нельзя. Не спрашивай, я не смогу объяснить. Так вот, если кто-нибудь придет за тобой... оставайся в своей комнате, ее нельзя покидать. Я не знаю почему, но в будущем она на время исчезает.

Гарри поморгал. Бред бредом, но этот человек, похоже, свято верил в то, о чем говорил. Неудивительно, для живущего наполовину там.

- Спасибо, - прошептал Гарри. - Не боишься упасть?

Йорн зажмурился еще и крепче и помотал головой - выходило, что упасть он хотел.

- Послушай, - Гарри схватил его за вторую руку и стал упрямо стягивать с перил, - что случилось? Ты расстроился из-за того, что Мария гуляет со Снейпом, да?

Йорн открыл глаза.

- О, это не имеет совершенно никакого значения, - грустно улыбнулся он. - С ним или с кем-то еще... У нее не может быть романа.

- Почему?

- Черная магия, - сказал Йорн так, словно только что прочел это, совершенно чуждое ему словосочетание, в чьем-то поспешном некрологе. - Поэтому она и пошла в астрологи - узнать, навсегда ли.

Гарри промолчал, понимая, что сейчас лучше не спрашивать. Уж что-что, а молчать вовремя он немного научился, и вскоре Йорн заговорил снова:

- Она познакомилась с кем-то из ваших, так я понял, врагов лет десять назад... когда ни о какой магии и понятия не имела, была просто обычной девушкой... хотя она не совсем обычная, конечно, но вовсе не в том смысле, чтобы суметь от них защититься. Напоролась мало того, что на психоломку и неприятные воспоминания, так еще и на тяжелое пожизненное проклятие. Сколько она там пробыла, она не говорит, но с тех пор вопрос о ее личной жизни перешел в очень эфемерную область... она ничего не может чувствовать. Только издали, она даже способна мечтать, но это - все. Больше никогда и ничего не получится. Она не может… быть очарованной. Всех видит насквозь. Никаких иллюзий.

Несмотря на то, что Йорн подбирал очень мягкие метафоры, Гарри передернуло.

- А я ей даже не нравлюсь. Она говорит, что в моем облике отсутствует чувственная привлекательность.

Гарри окинул его взглядом. И понял, что больше месяца здорового и даже дикого образа жизни подарили ему способность судить о сексуальности кого угодно и даже, наверно, чего угодно, если оно хоть отдаленно напоминало человека.

- Это она из-за проклятия так говорит, - искренне заверил он Йорна. - Я, конечно, не специалист, - он смутился, - но что-то в тебе есть...

Йорн тихо рассмеялся.

- О, это, наверно, отблеск былого ничтожества - нет ничего более привлекательного, чем он. Я сам распознаю его в каждом - в тебе, в твоем наставнике. Каждый вышел из этой бездны своей дорогой. Я - фактически погиб, мадонна, они хотели, чтобы я погиб, потому что им было страшно...

- Они тебя боялись? - удивился Гарри.

- Да, они боялись, потому что мне некого было любить, и я любил их. Моих друзей. Я носил им конфеты, а они били меня. Я только теперь понял свою жестокость - я был их кошмаром, они не понимали, как я могу сносить все так безропотно и ни капельки не унижаться, меня дразнили психом, а однажды моя болезненная ненормальность лишила разума их самих, и они толкнули меня на пути.

- И ты им отомстил?

- Не мог, - Йорн усмехнулся. - Как представил, в каком они были отчаянии - дойти до убийства... Двоим по законам нашей страны полагалось бы пожизненное, будь они совершеннолетними... Их засудили, и тогда меня возненавидели еще больше, как причину. Я не мог им объяснить, что дело не во мне, что я - только символ их непонимания самих себя... Сходя с ума от жалости, я уехал, чего до сих пор не могу себе простить. Стал зарабатывать ясновидением и следить за тем, кто меня спас... и узнал о магическом мире. Затем о Лиге. Таков был мой путь. Я знаю, твой был другим - ты нашел способ говорить на их языке, отвечая ударом на удар, но сохраняя себя. И ты тоже прав.

- А... Снейп?

- Он научился предварять удары. Притворяться. Играть. Он потерял себя, потом заново обрел, но уже другого. Так же, как и Мария - есть внешняя Мария, а есть - внутренняя. Внешняя слишком много знает, а внутренней все еще больно не удивляться. Она видит мир использованным и выброшенным, и только внутренняя Мария еще сохраняет волю к жизни, надеясь на какое-нибудь чудо. Но внешняя почти не выпускает внутреннюю... я смотрю, я тебя утомил.

- Нет!

- Да, я слишком люблю рассуждать о Марии, что делать, - Йорн, так и не стянутый со своего опасного насеста, расположился на нем, подобно тощей, беловато-палевой кошке - на боку, положив голову на руку. - Это мой любимый предмет. Она нужна мне, хотя бы на расстоянии.

Гарри вздохнул.

- Хотя она считает, что меня наполовину нет.

- Его тоже! - мстительно ляпнул Гарри, подумав о Снейпе.

- Это-то и ужасно, - прошептал Йорн. - Его - на одну половину. Меня на другую. Но это две совершенно разные, непересекающиеся половины, противоположные. В ее сознании мы гармонично дополняем друг друга, мне отведена роль покоя, ему... хотя при чем тут ее сознание. Меня иное рассмешило. Да ты не поймешь.

Он махнул свободной рукой и соскользнул с перил на пол.

- Нет, я понял! - воскликнул Гарри. - Если его убьют, ты тоже должен измениться по закону Равновесия. Правильно?

Йорн удивленно и немного затравленно глянул на него своими глазами цвета океана.

- Ну как же вы, англичане, грубо выражаетесь, - прошептал он. И тихо рассмеялся. - Вот теперь и я все понял... Мне тоже умирать нельзя.

"А я, наверно - противовес к Волдеморту, - подумал Гарри. Шрам кольнуло. - Вот почему Снейпу с меня плохо... из-за Равновесия, спасибо Лиге".

Показалось странным, что голова, до отказа наполненная философией, внешними и внутренними мариями, восхитительным Йорном и его бредом, не громыхала при каждом шаге.

Противовес Вольдеморту заперся в комнате, лишь только стемнело. Йорн с Марией уехали, Снейпа он не нашел, шрам ныл - то ли от близости Маркуша, то ли от собственного душевного непокоя. Но, учитывая любовь магов Лиги к вечерним посиделкам, раньше утра их ожидать не следовало, а утром может измениться многое, поэтому лучше поспать сейчас. И Гарри честно попробовал.

Сна выпало часа два. Прервал его стук в дверь, причем такой интенсивности, словно бы стучали не с наружной стороны, а из комнаты. Продрав глаза, Гарри убедился, что так и есть. Сунул было руку под подушку, но знакомый голос его успокоил:

- Ну, хоть этот рефлекс у вас есть.

Снейп пересек комнату и подошел к его кровати.

Гарри непроизвольно дотронулся до шрама - боль разгулялась не на шутку.

- Что случилось? - спросил он сипло.

Северус снял мантию, бросил на кровать. Затем опустился перед кроватью на колени, не отводя глаз от лица Гарри. Правда, присмотревшись, тот понял, что взгляд его фокусируется не на нем, а где-то дальше, если вообще фокусируется, хотя глаза казались выразительнее обычного и блестели как-то странно, встревоженно.

- Сейчас скажу.

И замолчал, прислушиваясь.

Гарри сел.

- Ну что?!

- Не орите. Пока все в порядке.

И оглянулся на дверь.

- Я спрятал эту комнату. Но... прислушайтесь. Внизу человек двадцать.

- Там... Маркуш? - прошептал Гарри.

- Нет, не Маркуш.

Гарри даже не успел подумать - во лбу вспыхнула боль, от которой потемнело в глазах.

- Размышляйте о чем-нибудь другом, Поттер, - посоветовал Снейп запредельно спокойным голосом. - Например, о Равновесии. Думайте, потому что от того, как у вас это получится, зависит наша конспирация. Я не уверен в ваших мыслительных способностях, но хоть простейшими образами вы наверняка можете оперировать, так вот пробуйте увести их подальше отсюда. Я хотел бы пережить эту ночь.

- А я? - тихо спросил Гарри.

- Вам я эту возможность в любом случае постараюсь обеспечить, - сказал Снейп брезгливо.

- Но это значит, что...

- Заткнитесь! Мерлин и католические святые, я придушу вас, если вы меня еще раз заставите хоть что-то повторить!

- О чем же мне думать? - покорно спросил Гарри.

- О ваших друзьях, например. Вы же их любите.

Тон был такой, словно Гарри женился на собственных носках.

"Друзья как друзья", - подумал Гарри. Перебрал воспоминания, но они гармонировали с напряжением от присутствия Снейпа и его вестей.

- Не получается, - признался он. Шрам кольнуло.

- О родителях... - рассеянно подсказал собеседник. - Хотя нет - еще одного вечера скорби я не вынесу. Хватит отеля.

Он не глядя зажег какую-то дальнюю свечку. Наклонил голову, обратившись вниз и в сторону. Гарри поискал там же взглядом, но ничего не понял, а мысли просились на первый этаж, и это было больно.

- Да не могу я, - воспротивился он тихо.

- Хорошо, тогда, - Северус поднял темный взгляд - на этот раз открытый, как портал в космос, - думайте обо мне.

Гарри поморщился.

- Нет, хорошо думайте, - поправил его Снейп. Отблески пламени косо скользили по его готическому лицу.

- Это о своих друзьях я могу хорошо, - заупрямился Гарри. - А вы...

- К сожалению. Для дружбы необходимо взаимопонимание, а лично мне вас не понять никогда. Ладно, обойдемся той малостью, которая у нас есть.

Он приподнялся и сел на кровать, рядом.

- Закрывайте глаза, Поттер.

Фраза выглядела первым пунктом самого бесполезного из рецептов спасения от конца света.

- Зачем? - испугался Гарри.

- Моя прихоть. У меня тоже нервы. Не желающие сразу мириться с необходимостью.

- С какой? - не давал гриффиндорец так просто сбить себя с темы.

- Закрывайте и узнаете.

Гарри закрыл. Некоторое время ничего не происходило, потом холодные пальцы дотронулись до его шрама. Стало почему-то легче. Когда же руку отняли, Гарри снова подумал про первый этаж, и даже почти увидел его, но в следующий момент невероятным усилием вытолкнул этот образ из сознания. В ответ скрутило так, что он спрятал лицо в ладони и изо всех сил вцепился себе в волосы, стараясь не закричать. Тут же холодные пальцы обхватили его запястья. Потом, поняв, что руки от лица так просто не отодрать, переместились на плечи и бросили спиной на кровать. После чего наставник прижал его сверху своим телом так, что принудил выдохнуть. Склонившись к уху, прошептал:

- Я же просил этого не делать!

- Вы... меня раздавите. Сэр.

Тот немного сместился.

Гарри снова почувствовал прикосновение к шраму, и на этот раз чем-то более нежным и теплым, чем пальцы. Оно же включило в нем сильную истому, древнюю, как Равновесие. В следующий момент он понял суть происходящего и попытался открыть глаза, несмотря на то, что ресницы увязли в черных волосах наклонившегося над ним профессора.

Странно, но боль почти прошла. Снейп повторил, слегка разомкнув и сомкнув губы в момент прикосновения, и состояние восторга с покоем пополам вышибло из мыслей его ученика проклятый этаж и всех, кто бы мог там находиться.

Однако дух противоречия настойчиво ломал блаженство. Если шрам болит обычно в присутствии тех, со скрипом размышлял Гарри, кто плохо к нему относится, следовательно, боль утихла из-за того, что Снейп заставил себя относиться к Гарри хорошо. Такое невозможно в принципе, значит, профессор сделал над собой запредельное усилие, чтобы этот принцип переступить. Кому и каким образом отольется это напряжение после, Гарри примерно представлял, поэтому в свою очередь тоже сделал над собой усилие и ехидно поинтересовался:

- Сэр... вы все-таки решили меня растлить?

- Отвлечь. И другого способа это сделать я не вижу.

Снейп положил руку Гарри на шею, с нежной рассеянностью провел пальцем по яремному желобу и остановился у ключицы - Гари не знал, что это так называется, но прикосновение заставило его вспомнить упорные слухи о вампирской сущности алхимика, равно как и о том, что с вампирами, говорят, смертельно приятно иметь дело.

- Прекратите!

Он собрал с себя руки и вернул их хозяину. Тот окончательно сместился к стенке, подпер кулаком голову и пожал свободным плечом.

Гарри сел. Вздохнул. Сердце, казалось, переселилось куда-то между горлом и ушами, и оттуда стремилось выше.

- Не трогайте меня.

- С удовольствием бы находился в другой комнате. Еще с большим удовольствием не видел бы вас никогда, если вы еще не усвоили суть моей любимой мечты, изнывающей под тяжестью долга, - проговорил Снейп бархатным голосом. - Но я здесь и у меня нет выбора. Я мог бы рассказать много интересного, но потребность в информации у вас нулевая. Колдовать не позволит осторожность, шахмат у нас нет, тем более, вы мне все равно проиграете. Что мне остается? Играть в слова? В квиддич по комнате? И что будем ловить, фрукты?

Гарри передернуло.

- Нет.

- Ну, тогда спросите меня о чем-нибудь, пока Маркуш не осуществил свою угрозу, и я могу ответить, - Снейп помолчал, потом добавил: - Пока варианты есть, так что серьезно подумайте - мало ли что еще этот шизофреник захочет от меня оторвать. А то будете потом жалеть. Nihil dat fortuna mancipio.

Гарри улыбнулся.

- Я ценю ваши усилия, сэр... И утруждать вас еще больше... было бы неправильно.

Снейп ухмыльнулся.

- Неправильно, Поттер, в нашей ситуации многое. То, например, что вы отразили Аваду, что я не сижу в Азкабане, что мы вместо этого недопустимо живы и находимся в этой банановой стране, да еще в одной комнате и в одной постели, что недопустимо вдвойне. Единственное правильное, что мы можем сделать в этой ситуации - это спать.

- Я не могу спать, - зевнул Гарри.

Северус раздраженно вздохнул.

- Мне иногда кажется, что вашим родителям невероятно повезло - вкуси они радостей вашего воспитания, они б сами повесились...

Это было уже слишком. Гриффиндорец развернулся и попытался ухватить Снейпа за горло. Натиск был силен, и некоторое время они боролись - Гарри хотел стукнуть наставника об стену головой, но тот упирался плечами, и не получалось. Как-то он добрался до тощей профессорской шеи и изо всех сил сжал ее, впиваясь ногтями в жилы.

Жертва тут же прекратила сопротивляться; юноша разжал руки. Наставник сполз головой на подушку и закрыл глаза.

- Теперь вам легче, Поттер? - спросил он надреснуто. - Можете продолжать, я не возражаю. Имейте в виду, что если я выживу после сеанса развлечения вас, и эта поездка благополучно закончится, я сниму с вас кучу баллов. Во-первых, за то, что вы не узнали суккуба, во-вторых, за нападение...

- Я знаю, - отчаявшись как-то заткнуть этот фонтан, Гарри прикрыл ему рот ладонью. В ответ схолопотал легкий поцелуй, отозвавшийся в нем наплывом блаженного азарта. Юноша оторопело убрал руку. Потом, подумав, произнес:

- Сэр, если я вам так неприятен, как вы говорите, то почему вы... у вас такое... э... настроение?

- Какое? Извольте внятно формулировать вопрос.

- Игри... ну, лукавое.

- А что мне теперь, рыдать?

Гарри постепенно успокоился и лег, прижавшись щекой к профессорскому плечу, однако мысли отдыхать не желали.

- Как вы думаете, - спросил он через некоторое время, - что там происходит? Йорн и Мария, они...

- Были живы. Они же не знают в лицо посланца, а раскрывать инкогнито пока не в его интересах. Он ищет Маркуша - может быть, оно и в самом деле так, если Маркуш не успел распустить язык где не надо.

- Все равно, если они встретятся с...

Видение начало наплывать, шрам - набухать болью, но на этот раз Снейп захлопнул ему рот ладонью.

- Поттер, вы меня специально провоцируете? - прошипел он. - Я не могу позволить себе ваших выходок, хотя иногда очень хочется.

Он потер горло, на котором с двух сторон остались явственные синяки.

- Я не провоцирую, - обиделся Гарри, садясь и рассматривая отлепленную от лица руку. Метка на запястье имела такой вид, словно ее пару часов назад поставили каленым железом. - Я не скрываю, что волнуюсь, в отличие от вас... запрятавшего свою контуженую душу глубоко в пробирку.

Это была красивая метафора, это у него здорово получилось, но Снейп, сволочь, не оценил.

- За свою душу, Поттер, я сам отвечу, - сказал он меланхолично. - И не вам. Вам ни к чему этот пыльный и опасный экспонат. Не справитесь.

- Я бы посмотрел и отдал, - представил Гарри, как он обращается с экспонатом.

- Вы ничего там не разглядите. Потому что у вас плохое не только внешнее зрение, но и внутреннее. Мне это было известно еще до вашего рождения.

Гарри повернул голову - Северус лежал на спине, разметав черные волосы по подушке. Глаза его были закрыты.

- Ничего вам не было известно! - это фраза стала всем, на что в такой ситуации был способен его лютый гнев. Снейп кисло улыбнулся. Гарри поймал себя на желании рассмотреть эту улыбку в другом ракурсе, чтобы убедиться в ее подлинности. Он снова уложил голову на подушку и сам не заметил, как уснул.

Во сне он провалился вниз, и сидел там, рассматривая полный и безликий состав местной Лиги... затем кто-то схватил его и потащил вверх, прикармливая в процессе какими-то непристойными видениями, от которых Гарри вскоре проснулся и обнаружил себя лишь наполовину в реальности. Сон еще владел им, по крайней мере, его телом. Сознание же выкарабкалось и заставило его оглянуться на Снейпа - тот спал и вообще выглядел ни при чем, бладжер ему под хвост.

Окончательно же выдернул на поверхность некий внешний звук - Гари сначала воспринял его, как угрозу и подскочил. И только потом разобрался в его природе - ходили по второму этажу, резко переговаривались и заглядывая в комнаты.

Юноша слез на пол и неслышно подошел к двери.

- Вернитесь. Вам там нечего делать.

Гарри подчинился.

- Все складывается как нельзя удачнее, - пробормотал Снейп, поднимаясь и глядя на дверь. - Сейчас мы проверим эффективность одного заклинания, а заодно и пригодность того, кто мне его продал.

Они стали по обе стороны от двери, готовые ко всему, и Гарри чем себя только не отвлекал, стараясь не думать о тех, кто за дверью. По инерции единственной темой, на которую соскальзывали его мозги с начала каждой мысли о Вольдеморте, был Снейп напротив - полуодетый, сонный и расхристанный, он стоял у стенки ссутулясь и наклонив голову. В одной руке у него была волшебная палочка, другая расползлась пальцами по стене в поисках опоры. Алхимик смотрелся бы доходяжным бойцом с постбатального полотна, если б не некий идеальный баланс позы - так, слегка расслабленно, изгибается и собирается эфа перед ударом, которому суждено стать смертельным. Гарри не знал ничего об эфах, только о кобрах слышал, но инстинктивно чувствовал силу, исходящую от этого существа... на вид, может быть, чуть менее эфемерного, чем Йорн. Странно, что от Вольдеморта такой эманации не было - там был просто черный, холодный, завораживающий ужас. И отвращение.

Как только Гарри это припомнил, на площадке колданули - дверь содрогнулась, однако выстояла, поплыв некоей иллюзорной волной, словно "проглотив" удар.

Атакующие, очевидно, поверили, что здесь ничего нет, потому что голоса, вяло и беззаботно посовещавшись, стали удаляться. Гарри, стараясь не шуметь, вернулся и сел на кровать, Снейп же соскользнул по стенке, и теперь сидел на полу, отслеживая что-то на своей помеченной руке.

Гарри смотрел на него так долго и вопросительно, что тот, наконец, отвлекся на аудиторию.

- Послушайте, Поттер... - зельевар с усилием распрямился. - Можно сколько угодно играть в прятки с Темным Лордом, но рано или поздно все это закончится. Вы, помнится, не всегда были точно уверены, на какой я стороне... если я правильно истолковал произнесенное вами вчера слово "предатель".

- Я погорячился, сэр...

Юноша пытался поделить себя между стыдом и злобой на профессора - нашел время вспоминать.

- Что у вас за дурацкая манера перебивать? Я ничего не отрицал. Жизнь вполне может сложиться так, что мы с вами окажемся по разные стороны барьера, - он стукнул локтем в стену.

- Но...

- Обещайте, что если обстоятельства потребуют моей смерти, вы совершите акт милосердия по отношению к неисправимому врагу, а не отдадите ни в Азкабан, ни Лорду. Вам все равно, а мне приятно. Технически это будет легко, я обещаю. Главное, без промедления. Понятно?

- Это... - голос у Гарри сорвался. - Это я вам обещать не могу. Вообще... такие клятвы требуют только от друзей, сэр. И мне не все равно.

- Вы станете мои другом, когда исполните ее. Post mortem.

- Но я не хочу никого убивать! - истерическим шепотом выкрикнул Поттер. - Даже вас.

- Даже? - иронически переспросил Снейп. - Вам было так неприятно, что я тратил на вас столько времени? Я знал, что благодарность вам несвойственна, но некоторую признательность вы могли бы вежливо изобразить...

- Сначала вы говорите, что вас не волнует моя благодарность, теперь требуете ее. Вы... нелогичны.

- Да, Поттер, - Снейп прошел мимо него и посмотрел в окно. - Мою логику сокрушил ваш эгоизм. И занудство.

Гарри вытаскивал себя из безмолвной, но гневной истерики. Светало. Снейп стоял у окна и смотрел вниз - было не очень хорошо видно, но, судя по движению отдельных людей в поле зрения, Лига разбегалась по домам, делегаты тоже. Скоро все, кого он насчитал вечером, разошлись.

- Теперь даю вам десять минут на возвращение в реальность, - сказал он, оборачиваясь к Гарри.

- Спасибо, я уже, - буркнул Гарри, к которому она явилась еще и в виде досады неизвестно на что.

- Кстати, Поттер, вы знаете, что орел в эмблеме означает борьбу, крест - аскетизм, а девять лучей - Равновесие? - поведал учитель тоном, которым разговаривал с теми, кого подозревал в полной дебильности.

- Никогда б не подумал, - проворчал Гарри с нескрываемым сарказмом.

- Вы - сноб, Поттер, - Снейп снова улыбнулся. - Как раз у них-то нам и следует многому поучиться.

Потом поднялся, накинул мантию поверх незастегнутой рубашки, расколдовал дверь и вышел вон.

Следующая неделя выдалась мирной.

Про них забыли - тайная борьба неизвестной птицы от Лиги и Темного Лорда, теперь свободно передвигающегося по миру, продолжалась где-то в другом мире, а в этом было только солнце, ветер, обрыв и красивейшая долина, над которой очень неплохо леталось на метле.

- А на что мы им нужны? - пожимала плечами Мария. - Они ищут Маркуша и его таинственную организацию, которой надоела лояльность Лиги.

- А я так и не потерял Маркуша, - похвастался Йорн. - И теперь всегда вижу... сквозь остатки заклинания невидимости. Сам он такого не умеет, это приблудное.

Решили подождать развития событий, все равно у британцев оставалось еще больше недели на вынужденный, но оттого не менее приятный отпуск.

Снейп читал свои рассыпающиеся книжки, выбрав для этого тенистое место у ручья под обрывом. Появлялся только на обеде. Иногда к нему спускалась Мария, в которой Северуса если что и раздражало иногда, так это ее неземное спокойствие, поэтому они достаточно времени способны были провести вместе и не поссориться. Пользуясь этим, девушка настояла на том, чтоб ее обучали хотя бы тем магическим приемам, которыми она в состоянии пользоваться, и Северус, которому такая настойчивость была необычайно близка, отказать не мог. Уже на следующий день Мария могла приготовить штук пять целебных зелий и два яда, и Йорн тут же заподозрил в ней потомка Борджиа. Обучение происходило вечером, а днем Снейп предпочитал свое сумрачное одиночество. Однако посвящать себя единственно чтению он находил скучным, поэтому сразу же выбрал самый неутомительный вид общения с собратьями по планете - рыбалку. Гарри, первый раз увидев его с книжкой и тремя донками, настолько обалдел, что так и не смог припомнить, зачем пришел.

- Что, Поттер? - спросил тогда профессор, не отрываясь от какого-то латинского текста. Одевался он теперь примерно как на острове, поэтому о грозном преподавателе Гарри в тот момент напоминали только прическа и голос. Характерных эмоций он пока тоже не проявил, поэтому Гарри набрался смелости и подошел к ответу творчески:

- Э... ну... в общем я... это.

- Даже не знаю, что вам на это ответить, - ухмыльнулся новообращенный рыбак.

- Хотел спросить, клюет или нет.

Профессор поднял голову и долго его рассматривал, словно сомневаясь, действительно ли его интересует поведение рыбы.

- Когда как, - отвечал он, пнув ногой ведро, в котором исступленно кружилось нечто серое и колючее, с большими желтыми глазами. Похожее на гигантского ерша.

- Я и не знал, что здесь водятся такие чудовища, - удивился Гарри.

- Если считать вас, Поттер, то еще и не такие.

Проигнорировав укол наставника, Гарри лег на траву и уставился в сияющий меж древесных крон клочок неба.

- Профессор, а зачем вы ловите рыбу, если можно просто сказать "акцио"?

- Поттер, зачем вы ловите снитч вместо того, чтобы просто не выпускать его из коробки?

- Мария говорит, что вы просто любите, чтобы кто-то вас замечал и ценил ваши усилия... даже если это рыбы, и если все усилия - это правильно наживить крючок.

Гарри сел, потом лег на траву, игнорируя взгляд профессора. Они, если не считать обедов, не разговаривали уже дня два, и сегодня утром Гарри понял, что без неудовольствия наставника из жизни исчезло что-то родное. Этот факт слегка ужаснул его, однако нечто куда сильнее этого, в общем-то, ханжеского ужаса, требовало совершить определенные действие для восстановления, ступефаев ему втудыть, равновесия. Или Равновесия?

- Именно рыбы, - заметил Снейп, переворачивая страницу. - Люди склонны заносчиво отрицать свою природу, хотя разумом недалеко ушли от этих созданий. А уж инстинкты с тех пор вообще не менялись.

Кто бы говорил о заносчивости.

- А как же разум? - обиделся Гарри за человечество.

- Разум? Какое разумное желание, Поттер, могло, к примеру, привести вас сюда?

- Э... ну, вопрос.

- Сенсорный голод, - истолковал Снейп. - Еще?

- Ну... не знаю.

- Смущение, Поттер, есть инстинктивная попытка сокрытия истины, - усмехнулся профессор, затем повествовательным тоном продолжил: - Разумеется, волей и разумом мы можем управлять собой... Еще есть нечто, называемое дух, вызывающий иррациональные стремления - посмотрите хотя бы на Йорна - но это тоже не для нас с вами. Вы - слишком примитивны, а я - слишком испорчен.

Из этой тирады Гарри понял только, что его в очередной раз оскорбили.

- Мне кажется, вы говорите это только чтобы убедить себя.

- Конечно, Поттер, это аутотренинг, - Снейп, наконец-то, вошел в нужную колею. - На самом деле вы бесценны, и я без вас жить не могу. Прячусь здесь, чтобы биться головой о прибрежную корягу, в память о вашем сокрушительном попадании мне по черепу. Даже рыбу оглушил...

Гарри уткнулся в траву и подумал, что профессор все же способен развеселить, хоть и помимо своего желания.

Гарри знал, что человек Вильгельма представился в тот вечер Кайзером, а с ним были еще два, про одного из которых Йорн почувствовал такое, что на следующий день долго приходил в себя. Обсудив его внешность и ощущения Йорна, сошлись на путешествующем инкогнито Волдеморте. Надо ж посмотреть, что ты собираешься захватывать, сказал по этому поводу медиум. Может, оно того и не стоит. Вероятно, как раз он мог бы скрыть свои мысли от Лорда единственно из-за их тонкого устройства и постоянного бардака, в котором они пребывали. Поэтому, когда Габриэль упомянул двух британских магов, Йорн спокойно наврал, что они уехали посмотреть Испанию, а почему - он не знает, по его мнению там мало интересного, вот Австрия, где он родился, или Индия, которую он никогда не видел...

То ли Кайзер с коллегами поверили, то ли временно решили этим не заниматься, но теперь, по свидетельству Йорна, они направились аж в Италию. Собираясь туда, вскользь упоминали некий транспорт.

Из обрывков разговора,с трудом обнаруженных Снейпом у Йорна в голове, выходило, что этот транспорт не откалиброван. Или откалиброван, но не тем, кем следовало бы, и этого кого-то теперь хорошо бы найти, чтобы не промахиваться на полстраны. И что они этого человека почти поймали, но он ушел, и тогда Волдеморт (точнее, тот, неизвестный, под которого Лорд рядился той ночью) отдал приказ своим людям в Лиге схватить его под любым предлогом, но люди не смогли. И теперь эти люди (очевидно, Маркуш) исчезли.

- Откалибровался Перевертыш, очевидно, под кого-то из нас, - поделился Снейп. - Возможно вот что - Лорд считает, что это - вы, Поттер, а кто-то из его окружения ставит на меня.

- А вам известно, кто это из нас? - спросил Гарри.

- Вероятно тот, кто первым приземлился, - отвечал Снейп.

- Но мы этого оба не помним!

- Вы необыкновенно наблюдательны.

Габриэлю Йорн не сказал, что видит Маркуша, поэтому в помощь кайзерам медиума снаряжать не стали - вытрясли досуха на предмет информации и оставили в тихом заброшенном месте, то бишь дома.

Где он и просидел несколько дней, наблюдая за происходящим своим непостижимым, дарованным неведомыми силами взором. За это время Гарри сошелся с ним довольно близко. Видя, что Снейп проводит время когда не с Марией, то с рыбой, которую запустил в сотворенный им аквариум на первом этаже посреди зала, Гарри раздражался, что наставника ему не хватает. И еще больше злило то, что когда его начинало хватать, то сразу через край, поэтому приятные моменты в их общении случались редко. С Йорном было легче. Его неловкое потустороннее обаяние распространяло вокруг себя такую гармонию, что Гарри забывал о своей курортной тоске. Иногда, если Йорн был занят, Гарри сам занимался с Марией программой первого курса, но с переменным успехом. Эта женщина была способна понять настолько многое, что Гарри иногда даже чувствовал себя ущемленным тем, что ничего непонятного в нем не оставили. И злобно радовался, представляя, что в этой ситуации чувствует еще более тщеславный Снейп. Наверно, бесится, чудовище.

Однажды Гарри проснулся на рассвете. Приснилась какая-то жуть, после которой требовалось развеяться. Тем более что накануне вечером Йорн приволок пива, много, его выпили вдвоем, потому что Снейп с Марией на ужине так и не появились.

А еще (он это не сразу понял) тревожил какой-то запах. То ли свечного дыма, то ли чего-то более специфического. На всякий случай надо было выяснить поточнее.

По мере приближения к первому этажу запах усиливался и свежел. И перед последним поворотом Гарри замер - внизу точно кто-то был. Появился страх, представилось, что кто-то затаился и ждет, пока он спустится. Юноша напряг слух до звона в ушах, но ничего внятного, кроме тишины, его не сопровождало. Деревья за окном тонули в утреннем тумане, птицы еще не прокашлялись спросонья, а первый этаж заливал полный мрак - шторы на окнах были задвинуты наглухо. Мрак однако ж не мешал заметить сильные изменения в обстановке.

Аквариум как стоял, так и остался мерцать в полумраке стеклянными гранями, бросая собранные по комнате тусклые лучи в дрожащий круг на потолке, мебель тоже радовала верностью привычным местам, но ковер сдвинулся, а на мраморном полу мерцали три умирающих огонька свечных огарков. Такие же, но уже погасшие, белели окрест, наводя на мысль об утерянном ими к утру некоем символическом порядке. Оный задавался начерченным на полу кругом - черным, с пробегающими по нему синеватыми отблесками, которые казалось, возникали не на полу, а уже в глазах, оттого что те пытались рассмотреть символы в черном орнаменте. Боковым зрением эти символы виделись неподвижными, но стоило только перевести взгляд на какой-нибудь один, как тот умудрялся, не шевельнувшись, скукожиться в нечитаемое. Правда, художества Гарри рассматривал недолго, потому что неподалеку, уже не в круге, а возле дивана его привыкающий к темноте взор нащупал еще более шокирующий экспонат.

Исполненный в виде Снейпа с Марией. Которые сидели на полу друг напротив друга, взявшись за руки, обнаженные и неподвижные. Создавалось впечатление, что они утонули спать на дне какого-то смертельно тихого водоема. Вокруг на полу топорщилась шелковыми складками черная ткань, которой, они, очевидно, укрывались, и которая позже соскользнула вниз. Черные волосы девушки пушистым каскадом спускались по спине, ровные, словно были только что расчесаны. Смотрелось неестественно и напоминало о восковых фигурах с их искусственными дополнениями. Шевелилась только рыба, нарезавшая круги по аквариуму - делала вид, что и не такое видала в своем ручье.

Фигуры сидели очень близко, почти под самой лестницей, и Гарри даже смог рассмотреть, что они настоящие и вполне себе живы. Больше он ничего путного подумать не успел, потому что Мария шевельнулась. Протянула руку и провела кончиками пальцев по лицу мага. Затем медленно перешла на шею, на грудь и ниже. Потом еще ниже.

Гарри почему-то зажал уши и теперь слышал только собственное учащенное дыхание. Будь проклят этот курорт, на котором непрошибаемый Снейп умудряется красиво предаваться похоти исключительно из профессионального интереса и озадачивать хрупкую психику подростка своими возможными переживаниями. Или возможными переживаниями его партнерши. Тут хрупкая психика вспомнила, что хорошо бы отвернуться и спрятаться, потому что если запрокинувший голову учитель сейчас откроет глаза, то...

Продолжения не хотелось, и Гарри счел за лучшее не давать повода. Раздираемый противоречивыми чувствами, он снова завернул на два шага за угол и прижался к стене. Успокоившись, начал подниматься наверх, пытаясь разложить по полкам впечатления. С одной стороны он был рад, что Мария расколдовалась - как он мог забыть, что Северус - специалист по черной магии, как такое вообще можно забыть, наверняка она-таки отважилась его попросить об этом одолжении, и стало ему любопытно, он же маньяк... К тому же слизеринец, который никогда не откажется совместить полезное с приятным, скотина... Но это значило, что он ей нравился, а как он мог не нравиться: если уж говорить об инстинктах - взрослый одинокий самец, умный, даже слегка могущественный... деваться некуда. С другой стороны, ситуация развлекала - весь гриффиндорский (да пожалуй, не один гриффиндорский) факультет неоднократно пытался представить это пугало подземелий в интиме. Требовалась изуверская фантазия, но некоторым удавалось. И вдруг вот так, без моральной подготовки. Конечно, ничего принципиально нового, кроме действующих лиц, но это-то и забавно. С третьей же стороны... Гарри туманно понимал, что оказался тут как раз той третьей стороной, на инстинктах которой сейчас замечательно сыграли, обострив все галлюцинации его сознания до невозможности... Ну, а с четвертой ситуация очень напоминала ту, когда он подглядел тяжелое детство дорогого наставника, и теперь нужно было на всякий случай морально приготовиться снова получить по мозгам за неуместное любопытство. Наверняка чувственный элемент туда входил, если неофициальные сведения черной магии хотя бы краем были правдой...

Гарри пробрался в свою комнату, лег и долго смотрел в потолок. По его камням плыли тени, затем солнечные лучи. Загипнотизированный ими, юноша ненадолго заснул, а когда проснулся, уже не был уверен в том, что все увиденное ему не приснилось.

Утром ничто не напоминало о произошедшем - ни линии на полу не осталось, ни обгоревшего фитилька. Гарри уже начал думать, не свихнулся ли он. Снейп и Мария выглядели невыспавшимися, но и все. По крайней мере, Мария. Алхимик же казался на удивление адекватным, если не считать постоянных реплик про Равновесие. Как это мог бы прокомментировать Йорн, подцепил мировоззрение Лиги не самым обычным для передачи мировоззрений путем.

В последний день после обеда медиум постучал к Гарри в комнату. Тот на всякий случай собрался и теперь сидел, мечтал. Хотелось послать это все к черту и улететь куда-нибудь. Только, конечно, не к дяде Вернону. А больше некуда, поэтому недовольство выходило неоправданным, но при этом все же оставалось недовольством. И тут гости, да еще тот, с кем они уже неделю общались, как старые друзья с многолетним стажем. Курортный парадокс.

- Привет, - сказал медиум. - Я не помешал?

- Чем бы я таким мог заниматься, чтобы мне можно было помешать? - тоскливо отвечал Гарри. - Ничем.

- Совершенно не знаю, что мне делать, - признался Йорн. - Габриэль просил известить его, но в свете нашей информации получается, что не надо.

- А что случилось?

- Маркуш направляется в здание Лиги. И Кайзер со своим спутником, правда, не Лордом, а Ачи, так он его называл... скоро могут прибыть туда же. Расстояние примерно одинаковое. Я сегодня увидел, как они собираются...

Он подробно изложил, как Волдеморт посылал своих людей на задание, и Гарри весь рассказ радовался, что сцена - не из его сна. О, как он радовался! Просто был счастлив.

- Я могу сгонять к Габриэлю, - предложил юноша благосклонно.

- Боюсь, чтобы сподвигнуть его на что-то, тебе придется долго рисовать опасность грядущего... Тем паче, что его наверняка коснулась вражеская пропаганда. Как жаль что секретность не позволяет нам даже понять, замешан ли в этом деле сам Вильгельм. И жив ли он вообще. Может быть, и его подменили... тогда лучше не подставлять Габриэля.

- А ты Вильгельма не чувствуешь?

- А я никогда не видел его. И даже Режина не видела - только шеф.

Йорн прислушался. После, вроде, колебался, говорить или нет. Но решился.

- Туда едут еще несколько наших людей... сходка у них там, что ли? Но тогда почему нам ничего не известно?

- Тогда их надо предупредить, что на их голову скоро свалятся Кайзер с... кем там он на этот раз, - среагировал Гарри.

- А если они заодно?

- Все равно, пойдем посмотрим, - подскочил Гарри. - У нас еще есть время

- А ты уверен, что тебе там обрадуются? - засомневался Йорн. - Я бы на их месте не стал такое поощрять.

- Но ты ведь не умеешь драться!

- Зато я умею прятаться. Впрочем, если хочешь... я буду только рад помощи.

- Никуда вы, Поттер, не пойдете, - в дверях стоял Снейп и, похоже, довольно давно. Йорн настолько выпал в реальность, что не почувстовал его. - Это дела Лиги. За вмешательство нас точно засудят, но уже с полным на то правом.

- Но мы можем не выдавать себя!

- Вы не умеете не выдавать себя.

- Кайзер меня не знает. Ачи наверняка тоже.

- Откуда такая увереность?

Гарри не знал. Йорн тем более.

- Все равно, одному идти опасно.

Йорн вздохнул

- Мария тоже захочет пойти. Ведь вы ее кое-чему научили? - он с надеждой посмотрел на Снейпа. Тот кивнул, почему-то немного смущенно.

- Черт!

Гарри смотрел в захлопнувшуюсь за медиумом дверь.

- Не ругайтесь, - укорил его Снейп. - Таковы были условия.

- Но ведь они могут погибнуть, вы же знаете... - Гарри старался, чтобы отчаяние в собственном голосе случайно не побудило Снейпа к жестким мерам.

- Лично? - Снейп поднял бровь. - Португальского наместника Лорда? Сеньора Кайзера, или как его тут назвать... не имею такого удовольствия. И нисколько этим не огорчен.

- А Ачи?

- Ачиэра? - Снейп моргнул. - Для меня новость, что этот необъятный оргиастик еще не разложился на дерьмо и сало. Простите, Поттер, я кажется, при вас неприлично выражаюсь, - промурлыкал он.

Гарри бегло улыбнулся.

- Мы все-таки должны им помочь, - прошептал он. - Хотя бы негласно. Я прошу вас... пожалуйста.

Судя по гнусному удовольствию, с которым профессор любовался его умоляющим взглядом, надеяться было не на что.

- Я сказал нет, Поттер. Вопрос закрыт.

И тогда Гарри, даже не полностью осознав, что делает, достал палочку и впечатал преподавателя в стену. После чего, даже не обеспокоившись судьбой устраненного препятствия, выбежал из комнаты.

Очень не хотел никого терять. А когда очень, тогда все можно. Иначе нарушится Равновесие, это точно. Думать надо после.

В дневном свете здание Лиги выглядело неказистым - он никогда бы не заметил его, если б не Йорн.

Подошли, упали на скамеечку возле.

Йорн велел им с Марией держать его за обе руки и позакрывать глаза.

- Я не знал, что ты еще и транслируешь, - удивился Гарри.

- Я еще и воздействовать научился недавно, - похвастался Йорн. - Но это больно.

...Гарри сразу узнал зал, хоть и несколько искаженный чужим сознанием - Йорн лучше всего воспринимал всякие нежные цвета, полутона и украшения. И что говорить, помещение, фильтруясь сквозь его возвышенные мозги, выглядело просто завораживающим - неудивительно, что он так трепетно относился к Лиге и ее символике. За президиумным алтарем сидело девять человек, каждому лет по тридцать, не больше. В зале - в основном молодежь. Выступал Маркуш, как всегда, лозунгами - про то, что более нельзя терпеть инертность Лиги, что нужно создавать в их организации ситему управления и представительства в разных странах, что он недавно послал запрос на легализацию "летучих карателей", как он их пару раз назвал, возможно, с легкой руки хогвартского алхимика. Что если бы не внутренние разногласия и то, что официальное руководство ЛК не захотело прислушать к мнению его, Маркуша, ему не пришлось бы скрываться, и ответ пришел бы раньше, но теперь они вынуждены ждать, и т.д. и т.п. По крайней мере, так сознание Йорна переводило его речь с португальского. Выступление время от времени прерывали то одобрительные, то недовольные выкрики.

Так продолжалось довольно долго, вслед за Маркушем выступали другие ораторы, но вот дверь отворилась и в зал вошел светловолосый человек с бледным лицом.

Йорн сжал руку Гарри.

- Кайзер.

Дождавшись, пока очередной оратор закончит, Кайзер поздоровался с Маркушем, представился и начал говорить.

- Итак, - сказал он, когда наступила тишина, - как уже говорил уважаемый сеньор Маркуш, дочерняя организация Лиги подала на легализацию. То есть, на предоставление ей прав, статуса и прочих привилегий официального существования. Что ж, мне кажется... - он обвел взглядом помещение, - если не все, то некоторые из вас этого вполне достойны. Поэтому, мы предоставим вам требуемый статус, если вы не откажетесь пройти небольшую проверку, которая как раз и выявит достойнейших.

- Какую проверку? - удивился побледневший Маркуш.

Кайзер повернулся к нему.

- Тест мы проведем прямо здесь, - сказал он жестко. - Десять минут назад я наложил на этот зал чары. Какие - пока не скажу. Но уверен, что никто из вас не покинет его без моего разрешения.

По залу пронесся ропот.

- Да, сеньоры и сеньориты, - усмехнулся он. - Не перебивайте меня, ибо от этого сейчас зависит ваша жизнь. Как только я погибну, это здание рухнет и похоронит вас под своими оболомками. Но у каждого из вас есть шанс выбраться отсюда. Даю вам десять минут. За десять минут каждый из вас должен для себя решить - жизнь или смерть. Безмозглые герои погибнут, а людей здравомыслящих я уведу отсюда своим порталом. Единственное, что от них потребуется - пустая формальность. В конце пути они обязательно получат вот это.

Кайзер взмахнул палочкой, и в воздухе нарисовался черный череп.

- Это что, перевербовка? - спросил мужской голос.

- Не совсем, - улыбнулся Кайзер. - Нам нужны свои люди в Лиге. Я был первым, но проник туда обманом, подменив собою заместителя Вильгельма. Мое имя, конечно, не Кайзер. Вы будете заниматься тем же, чем и раньше, но... подумайте, наша организация дает куда больше привилегий. А вы люди молодые, талантливые, сильные. Нам будет жаль вас потерять. Итак, время пошло.

Гарри не увидел, во что это вылилось, потому что Йорн вышел из транса.

- У нас десять минут, - повторил он. - Какие будут идеи?

Гарри задумался.

- Из зачарованного помещения Кайзер вряд ли сможет обрушить здание, - рассудил он. - Значит, есть кто-то снаружи... если только это не заклятие, рассчитанное на время.

- Вряд ли, - подала голос Мария. - Он ведь мог предположить, что не уложится. Там люди буйные. А он не торопился.

- А если это заклятие, запускаемое из зала? - предположил Йорн.

- Давайте просто поищем, - не выдержал Гарри. - Осторожно обойдем здание по кругу... чтоб нас никто не заметил.

- Да я могу и так посмотреть, - сказал Йорн и прикрыл глаза... - Ну, есть один человек, как раз на другой стороне. Я не уверен, но... похож.

С человеком на другой стороне сложилось удачно. Его комплекция и в самом деле подходила к упомянутому Снейпом Ачи, да и Йорн его признал, поэтому Гарри не сомневался. Ладно, что со спины. Подумаешь. Это лучше, когда тебя не видят, а то мало ли.

Втроем тушку втащили в холл, связали - уж если все рухнет, то выживших не будет - а сами устремились на второй этаж, к залу.

Доносящиеся из-за дверей крики не слушали. Осмотрели двери. От способа, коим все четыре оказались запечатаны снаружи, Гарри затошнило - это, кажется, называлось "печать крови" или что-то в этом роде. Расчленили труп, кровью обрызгали замки. А может, когда брызгали, это еще не было трупом.

Пока Гарри боролся со спазмами, Йорн осмотрел двери, уже в который раз удивляя своим безразличным отношением к мерзостям жизни.

- Что делать будем, мэтр волшебник? - спросил он.

Гарри пожалел, что с ними нет Снейпа. Но не тащить же его сюда было.

- Йорн, у тебя нож есть? - спросил он.

Йорн протянул нож. Гарри припомнил все заклинания, рекомендуемые в таких случаях. Затем резанул себя по руке, подождал, пока натечет хоть немного и произнес все, что вспомнил, в том порядке, в котором это, вроде как полагалось. Ничего не произошло.

- Может, надо обойти все четыре? - спросил Йорн.

Двинулись обходить. Гарри гнал от себя мысли об идиотизме, которым только и можно было назвать их занятие, но больше ничего в голову не приходило. К тому же он точно знал, что его способ - сродни не ключу, а лому. Уж если он не откроет, тогда все.

Их шаги гулко раздавались в полутемном коридоре, и Гарри был рад акустике - проходящая над ними железная лестница позволила бы услышать, появись кто с той стороны.

Вот они вывернули из-за последнего поворота, и Мария наскоро залечила Гарри руку.

- Есть, - информировал Йорн.

Полуоткрытой двери никто в зале еще не заметил - несостоявшиеся каратели исступленно увлеклись свалившейся на них бедою. Толпа четко делилась на три зоны - средние стояли в очереди к деловитому Кайзеру, за их спинами разыгрывались драки и драмы, а внешний круг безучастно дожидался развязки.

Гарри перевел дыхание и улыбнулся.

- Все, - сказал он. - Теперь вы уходите наверх, я - вниз.

Они распрощались.

Юный волшебник спускался, вне себя от нахлынувшего облегчения - вот, он всех спас, его никто не заметил, он сейчас вернется, и тогда...

- Вот вы где.

Внизу у последней ступеньки стояли две тени. Снейп и Ачи. Снейп после грубого обращения успел переодеться в зеленоватый костюм курортника и теперь сливался с господствующими тенями. В отличие от черно-белого и весьма обширного Ачи. Из-за чего Гарри слегка перекосило восприятие, как бывает, если одного первым услышишь, а другого в этот момент первым увидишь.

А сзади сзади толпа, судя по звукам, наконец-то нашла выход.

- Идите сюда, Поттер, - зеленый Снейп, наконец, обзначился зрительно. Схватив юношу за руку, потянул к выходу с такой силой и скоростью, что тот вскрикнул от боли. Так, наверно, получаются вывихи. Но возражать не хотелось - Ачи поспевал сзади, а с ним встречаться хотелось еще меньше, чем с обожаемым наставником. Наверно, клял он Снейпа на чем свет стоит, жирного можно было не развязывать, но этот кретин решил поправить свой послужной список... или что? Некоторое чувство вины таки заставило его засомневаться.

Остановились они лишь в каком-то небольшом двухэтажном доме на окраине. Перед тем, как войти, Снейп коснулся палочкой горла Гарри и что-то пошептал. Юноша закашлялся, ощутив, что теперь не может говорить и резко дышать. Ну, понятно, чтобы молчал и не убегал. Снейп и сам упорно не комментировал транспортировку Гарри вверх по лестнице, хотя мог бы сказать хоть что-нибудь - Ачи не поспевал за ними и все равно не услышал бы.

Лестница продолжалась полутемным коридором, который выходил в небольшую гостиную, занавешенную тяжелыми бордовыми шторами. Достигнув ее, Снейп бросил гриффиндорца в кресло. Сам занял соседнее, в отсветах штор из зеленого превратившись в коричневого.

Появился запыхавшийся, но довольный Ачи.

- Ну что, - захихикал он, - полный провал. - Говорил я, операция слишком дерзкая. Это ж надо придумать - собрать всех недовольных, начать их вот так вот насильственно фильтровать... да кого там наберешь? Замысел великий, не спорю. Мог бы получится. Ну, все равно, ему отвечать, не мне.

Он прервал свою оптимистичную речь и посмотрел на Гарри. Глаза у него были серые, водянистые, дьявольски пустые и безо всякой пищи для человеческой надежды. Интересно, смог бы его полюбить Йорн?

- Так кто же меня оглушил, а? - спросил Ачи.

- Н- не знаю, сеньор. Я вас вообще не видел. Да и не надо оно мне было...

- А что же вы там, мой дорогой, изволили делать? Северус, что он там делал?

- Объясняйте, - бесстрастно приказал Северус.

- Это мое личное дело, - заупрямился Гарри.

- Зачем, - Ачи приблизился, - вы направились к этому дому в этот день и в этот час? Вам кто-то приказал? Может быть ты, Северус?

- Ты же знаешь, что нет.

- Кто тебя знает... ты всегда был себе на уме. Впрочем, за свободу спасибо. Я ей воспользуюсь. Знаешь, что я подумал?

- Ну.

- Предлагаю по старой дружбе - ты мне отдаешь этого мальца до утра... я выковыриваю из него все его личные дела, докладываю кому следует, и мы мирно расходимся.

- А если нет?

- Тогда вы оба наутро направляетесь со мной в Италию, где даете объяснения лично. Северус, я тебя очень уважаю, но подставляться ради тебя не стану, тем более, что твой спутник - личность печально известная в определенных кругах. Это раз. Два - Кайзер лично просил принести ему тебя, Северус, живого или мертвого, я не знаю зачем, мне это безразлично, разбирайтесь сами. Ну что, как мы решим?

И тут Северус, по мнению Гарри, смалодушничал.

- Как вы решите, Поттер? - он склонил к нему голову, но смотрел в пространство. Щелкнув пальцами, ослабил магический узел на горле несчастного.

- Ну, - просипел тот, - если у вас все так серьезно, я готов рассказать правду.

- Видите ли, Поттер, - ровным тоном сказал Северус, - господин Ачиэр верит только тому, что добывает руками. Как, впрочем, и всякий палач. Господину Ачиэру доставит несомненное удовольствие, если вы повторите ему вашу правду десятки раз, чтобы он смог получше ей проникнуться.

- Ага! - Ачиэр, похоже, был польщен и как-то по-детски захихикал.

- Да я и так могу сказать! - выпалил Гарри. - Если уж вам это так интересно.

- Ой, интересно, - потирал пухлые ручки Ачиэр. - Ужасно интересно. Так и что?

- Это могло бы стать моей местью, - гордо сказал Гарри. - Но я не успел.

Это прозвучало так покаянно и искренне - действительно, ведь он многого не успел в своей жизни - что у Ачиэра загорелись глаза.

- Не знаю, - начал Гарри, - рассказывали ли вам, что нас тут взялись судить..

- Я слышал.

- Так вот... на суде отличился некий сеньор Маркуш. - Гарри набрал воздух. - Я не знаю, как здесь принято... просто сегодня я узнал, что сеньор Маркуш будет здесь... Я узнал, мне снился сон, как будто я вижу все глазами вашего Лорда, так уже неоднократно бывало, ведь он не далее, как ночью послал вас сюда, не правда ли?

Гарри почти дословно повторил то, что, по словам Йорна, Лорд рассказал Ачиэру с Кайзером.

- Я хотел потребовать объяснений у Маркуша. Ведь он оскорбил меня, мой факультет, и даже, - Гарри покосился на Снейпа, - моего учителя, с которым мы неоднократно ели из одной миски, делились последним куском и... неважно. Но когда я пришел, там, наверху, валялись какие-то части, пахло кровью, ходили непонятные люди в черных костюмах...

- Вы их видели? - насторожился Ачи.

- Я их не знаю. Они были в таких масках, на нижнюю часть лица... Ползучие такие, - Гарри постепенно сбивался на образы ниндзюков из комиксов кузена. - Я решил подождать сеньора Маркуша внизу. А тут вы. А я сбежал от профессора Снейпа. А что было до этого он вам, наверно, рассказал уже.

Гарри понимал, что его версия, хоть он ее старательно пережил и сыграл, выглядит лишь формальной отмазкой, но ничего лучше в ответ на такую подлость судьбы у него не придумывалось. Тем более, если не особенно отступать от правды. Ведь никто не знал, какие сумасшедшие способности вырастил в своем захолустье один тихий северянин по имени Йорн.

Ачи вытянул руки - чуть дальше, чем принято - и беззвучно похлопал.

- Гениально. Изобретательно. Надеюсь, ваша фантазия вам не откажет и впредь.

- Это не фантазия! - обиделся Гарри. - Я никому не позволю оскорблять меня и... - он в отчаянии оглянулся на непроницаемого наставника, - професора Снейпа! Знаете, как Маркуш назвал его, знаете? Он назвал его гнидой...

Гарри несло. Он даже успел провести сравнительный анализ профессора и гниды, после чего Снейп опять стянул узел у него на горле.

- Ладно, - Ачи поднялся. - Вам придется дождаться меня тут - я узнаю, что с Кайзером. Подумай над моим предложением, Северус. Если ты согласишься, значит, вам обоим нечего скрывать, и завтра я отпущу вас и забуду, что вообще вас видел. Сбежать отсюда вы, при всем моем уважении, не сможете - мои пристанища зачарованы не хуже тюрьмы. У меня дела в городе, так что часа два на размышления у вас есть. Но на всякий случай отдайте палочки - в знак уговора.

Северус с явной неохотой вынул свою, потом повернулся к Гарри.

- Сдавайте оружие, Поттер.

И Гарри отдал, а что было делать?

Ачиэр принял дань, разложил ее по карманам, и, грузно перваливаясь, скрылся за дверью. Некоторое время они слушали его стихающие шаги, но когда коридор заткнула пробка тишины, захотелось говорить, чтобы не задохнуться еще и от нее. Гарри потерял способность издавать какие бы то ни было звуки. А хороший способ протестовать иначе он еще не придумал. Мешали мысли, от которых любой подросток быстро устает. Опять думать о Снейпе? Хватит, надумались уже.

Северус встал, дошел до окна и минуту стоял, глядя на улицу. Там сегодня разыгрался ветер, и листья пальм волнообразно перебирали перистыми пальчиками, словно пересказывая друг другу то, что рассмотрели в окнах этих странных скоростных существ, бесцельно сотрясающих землю.

- Действительно, не хуже тюрьмы, - проворчал он. - Ладно, хоть подслушивать ему некогда... Зато теперь мы знаем, что Кайзер задумал набрать людей из Лиги то ли за Лорда, то ли против него, и заодно завладеть субстанцией, неверно настроившей Перевертыш. По его мнению, это я.

- Профессор... - было все, что удалось выдавить Гарри своими перехваченными связками.

Снейп неспешно приблизился, всмотрелся, словно считывая с лица все его терзания, и исполнил пальцами довольно сложное движение. После которого юноше показалось, что шея сейчас хрустнет и отбросит голову как не справившуюся с обязанностями. Но иллюзия длилась секунду и, когда узел ослаб, Гарри не почувствовал почти ничего - только эхо и собственные слезы, в которые обратилась эта вспышка боли.

- Привыкайте, Поттер, скоро вам предстоит испытать не один качественный Круциатус... А скорее всего нам вместе, потому что вы...

- Я выдержу! - перебил Гарри.

- Вы дурак, - печально возразил Снейп.

Гарри и сам страшился возражений реальности, но сейчас хотелось пообещать этому человеку любые чудеса, только чтобы у него перестало быть такое лицо. Такое, как будто Гарри затеял у него перед глазами вереницу своих смертей одну несуразнее другой. Да все равно не получилось.

Сколько-то они молчали.

- Я могу умереть раньше, - сдавленным голосом предложил Гарри. - Вы научите меня.

- Помнится, вы мне в этом отказали.

- Я не отказал! Я просто не могу... Это... у вас за спиной целое кладбище.

- Вы необыкновенно тактичны, Поттер. Qualis pater, talis filius. Каков отец, таков и сын. И не отрицайте. Общая, как вы изволили выразиться, миска еще не позволяет вам влезать в жизнь сотрапезника со своими ублюдочными утверждениями.

- А еще я с вами спал, - напомнил Гарри.

Снейп тихо выругался по-испански.

- Самое ужасное, Поттер, - продолжил он через несколько мгновений, - что ненавидеть вас, что бы там вы себе ни думали, я не могу. То ли вы слишком убоги, то ли я слишком устал, но столь глубокое чувство в ваш адрес мне не по силам. Я хочу, чтоб вы это знали перед тем, как все закончится. Завтра вечером или послезавтра. Последнее испытание перед... не знаю, чем, но надеюсь, что это будет покой.

Он упал в кресло, распластавшись по его нутру, словно впрессованный. Откинув голову на спинку, опустил ресницы. Вопреки расслабленной позе, его лежащие на подлокотниках пальцы нервно подрагивали.

Гарри сел возле ног наставника.

- Но я не мог им не помочь, - оправдывался он. - Вы ведь тоже... не отказали Марии.

- Так вы там все-таки были.

- Я случайно...

- Мне показалось, что я кого-то вижу, но было совершенно не до того, и я не стал разглядывать. Что ж, надеюсь, хотя бы у них все сложится.

- У них?

- Ну да, она же влюблена в него до безумия.

- Не похоже.

- Просто вы ничего не понимаете в женщинах.

- А вы понимаете?

- Я тоже не очень, но в ее случае ошибиться трудно.

- Я и в мужчинах ничего не понимаю, - с трепетом признался Гарри.

- Это потому, что вы дурак.

Снейп открыл глаза, но явно не собирался ничего рассматривать. Гарри немного помолчал.

- А вы когда-нибудь влюблялись до безумия? - спросил он неожиданно. Однако Снейп не проявил ни удивления, ни неприятия.

- Разумеется, - мягко ответил он, легким движением брови обозначив нерезонность возникновения такого вопроса. Взгляд его меж тем говорил о том, что такому безнадежному человеку, как Гарри, все равно бесполезно объяснять причину собственного недоумения.

- Я должен что-то делать, - сказал юноша, оборвав незаладившийся разговор.

Ответа не получил.

Он решил исследовать все окна по очереди. Проемы отбрасывали, вызывая неприятную вибрацию при прикосновении. Когда и дверь среагировала так же, юношу захлестнула клаустрофобия - он схватил стул и с размаху ударил им в ближайшее стекло. Треснув, оно откинуло снаряд так далеко, что тот вырвался из рук, улетел и с треском разлетелся по полу. Гарри схватил второй стул - та же судьба. Одно из семи окон, однако, оказалось послабее прочих, но на нем стулья как раз кончились. С помощью ножки (чего только не удается в отчаянии) заставив левитировать стол, Гарри попытался загнать тот углом в оконный проем, но безуспешно. А креслом окно не выбьешь. Тогда он той же ножкой изо всех сил ткнул в перспективную раму. Деревяшка прошибла стекло, но усилие было таково, что юноша по плечо влетел следом. Защита тут же выкинула его обратно, а упорные попытки ухватиться за что-нибудь привели ко множественным порезам повисшими в воздухе осколками.

- Утверждая, что вы дурак, я не подозревал о возможных масштабах бедствия, - обхватив его сзади, Снейп очень невежливым пинком развернул ополоумевшего мракоборца к своему креслу. Видимо, к пинку прилагалось что-то еще, потому что провостоять импульсу разъяренный Гарри так и не смог. Но, достигнув кресла, тут же развернулся, скользя руками по обивке

- Конечно, вы ничего не станете делать! Да вы, должно быть, счастливы от того, что мне плохо! - заявил он, срываясь на слезы. - С вас сталось бы специально затащить меня в этот дом, чтобы поиздеваться вместе с Ачи - а что, никто не узнает, потом можно выкрутиться, это вы умеете!

- Поттер... - попытался урезонить его Снейп.

- Хватит! - сорвался Гарри. - Я все понял! Вы говорите ,что не можете ненавидеть меня - конечно, это уже бессмысленно, ведь я почти мертв! Я никогда ничего плохого не хотел вам сделать, я даже не знал, кто вы такой! Я не был виноват перед вами ни в чем, совершенно ни в чем, я не хотел ни зла, ни вражды, но вас это не устраивало! Вы постоянно мстили мне - за моего отца, за мое везение, за собственные страхи, за то, что я из Гриффиндора! Это вы...

Голос у него сорвался - требовалось набрать воздух, но легкие временно заело.

- Поттер, вам нужно остановить кровь, - вписался в паузу Снейп. Вид у него был глумливый.

- Зачем?! Для чего, скажите на милость? - Гарри посмотрел на свои изрезанные руки, и его замутило. - Лучше все закончится сейчас, чем потом, когда из меня начнут добывать все, что видел в жизни... Даже если вы здесь случайно, вы после этого будете прощены, сможете дальше посвящать себя вашему великому служению неизвестно кому, в полном покое и гармонии с собой! - он снова смотрел прямо в глаза Снейпу, на этот раз желая взорвать эту притворявшуюся непостижимой глубину. - Разве нет? Разве я - не тот, кто напоминает вам о том, что вы хотели бы навсегда забыть?! Смотрите, наслаждайтесь, здесь вам не помешает никто, никто не узнает... вы сможете свалить мою смерть на Ачи, а его на - меня, да зачем я вам советую, вы же выкрутитесь, я знаю, вы...

- Прекратите истерику! - прорычал Снейп.

- Да с удовольствием! - не сдавался Гарри. - Я сейчас замолчу. Отойду и сдохну в углу, а вы поспите, вы же устали сегодня ночью, в вашем возрасте такая ночь даром не проходит... релаксируйтесь, а потом к Волдеморту - за новыми знаниями и дружеской поддержкой. Да и ласки его вам куда привычнее...

Пока Гарри говорил, с его локтей на пол натекла небольшая лужа. Это успокаивало и наполняло происходящее высшим смыслом - словно благородный гнев уже посещал его когда-то. Да, точно, было, вот-вот припомнится, что там произошло дальше, и тогда станет точно пора умирать, жизнь пошла по второму кругу... но вот в таком состоянии своего наставника он видел только раз... Тропический загар съела нахлынувшая бледность, пальцы начинала терзать дрожь - Снейп сцепил их, но она переползла на руки и дальше. В какой-то момент он высвободил из этого судорожного замка правую руку, с тем, чтобы хлопнуть ученика по щеке - не сильно, даже очки не сбил, но как-то очень поменял настроение.

- Правильно! - заорал Гарри, хотя орать уже и не хотелось. - Еще насилия... Дайте себе волю напоследок...

Этот совет можно было и пропустить - Снейп и так толкнул его обратно в кресло, прижал ноги коленом и зажал рот. Затем свободной рукой коснулся его ближайшей руки, и Гарри почувствовал, как зачесались, затягиваясь, порезы на обеих.

- Опфуфифе мефя, - рванулся юноша. - Фам фоффно фыть пфотивно, ведь я даже не умираю теперь.

- Да что с вами? - голос Снейпа выглядел бы почти умоляющим.

- Не знаю, - сник Гарри.

- Попробуйте оставаться спокойным хотя бы еще... недолго.

Он отстранился и, что удивило Гарри до онемения, выглядел... каким-то совершенно другим. Может быть, сквозь другого Снейпа проглядывал тот, первый, по версии Йорна незамутненный жизнью, но канувший.

- Впрочем, теперь уже все равно, - сказал он. - Я не знал, что вы настолько...

- Что настолько? - взъелся Гарри. - Мнителен? Чувствителен? Да будь я такой же скотиной, как ваш любимый Малфой, я давно бы уже напустил вам в кабинет соплохвостов!

Снейп, кажется, готов был улыбнуться.

- Не знал, что вы настолько глупы, Поттер.

Было что-то приятное в его постоянстве.

- Неужели ничего нельзя придумать? - настаивал Гарри, проявляя такое же. - Я не хочу так умирать.

- Умрите иначе, у вас есть еще чуть больше часа.

Даже раздражение не могло скрыть в его голосе пугающего юношу фатализма. Привыкнув чувствовать себя с этим человеком в безопасности, Гарри хотел и сейчас, но его желания агонизировали, словно висельник, потерявший ногами подставку. Откуда в прежде реактивном профессоре такая инертность? Может быть и вправду, судьба занесла над пергаментом его жизни руку для некролога? Похоже, он именно так и считает.

То ли в зале было слишком прохладно, то ли сдавали нервы, но трясти никого не перестало. Гарри пытался успокоиться, почти получалось, но с дрожью сладить не мог.

- Я сам все сделаю, - внезапно разрешил его сомнения Снейп. - Когда нас отсюда выведут. Ведь ради этого обещания происходил весь наш дурацкий разговор, не правда ли?

Гарри кивнул, и благодарно уткнулся наставнику в плечо. Сейчас, думал он, момент слабости минует, отвечу... Но хотелось не думать, а забыться. И, через мгновение забытья Гарри почувствовал, как Северус, стоящий на кресле, опираясь на одно колено, прижал его к себе. Ну, как смог. Неустойчиво, но в таких делах главное - намерение. Погладил по голове - просто запустил пальцы в волосы над виском, словно пробуя их на непривычную его осязанию жесткость.

- А почему вы не выражаете отвращения, Поттер?

Начинается, подумал Гарри. И чего его клинит?

- Жду, когда вы, наконец, сподобитесь меня растлить, - отвечал он, хлюпнув носом. - А то я так и не узнаю, как это бывает.

- У вас с головой все в порядке? - фраза непродуманно отдавала формальным интересом, и Гарри позволил себе не отвечать. Только головой мотнул - нет, мол, конечно, нет.

И еще что-то было в его голосе, такое, на что Гарри, с его претензиями на чувствительность все же не обратил тогда внимания, что-то нелогичное и отрешенное... Но оно забылось, когда Снейп увлекся очередной миссией - показывать "как это бывает". Справедливости ради надо признать - даже Гарри понимал, что так бывает не всегда. Не всякий получает подобные впечатления на фоне мыслей о близкой и мучительной смерти. Опять же не всякому везет со Снейпом. Было впечатление, что того обязали совершить нечто привычно невозможное, и он не отказался - то ли заинтригованый ритуальной обреченностью процесса, то ли по своей внезапной прихоти решивший кого-то утешить, сложив из древних рефлексов пусть не симфонию, но реквием.

Ну, и не всякому, разумеется, везет увидеть спонтанные чувственные реакции того же Снейпа... Словом, предприятие захватило обоих и начисто лишило какого-либо страха.

...Постепенно зал погрузился в полумрак. Затем в темноту.

Время отступило, и последний его отрезок казалось, что они растягивают одну и ту же минуту, все признавая и признавая за собой право на проявление всего, что уже не скажешь, ибо удалось выразить иначе. Придумывая смысл для бессмысленного. Во всяком случае, когда Гарри очнулся от ощущения, что прошло много часов, и припомнил происходившее, в сознании оно укладывалось долго.

Спать уже никому из них не хотелось, даже Снейпу, которого суточный благотворительный марафон вышиб в какое-то иное измерение, где точно не существовало сна. Только взгляд его непонимающе остановился, когда напоролся на полуоткрытую дверь, оттенившую собой вертикальную полоску коридорной тьмы. Через некотрое время после того, как туда же глянул и Гарри, оба встали и, не сговариваясь, приблизились к проему. Снейп подцепил дверь ногой и распахнул настежь.

В коридоре темнела бесформенная черно-белая груда. Перевернув ее почтительным пинком, Северус опустился на одно колено и учинил брезгливый обыск.

- Сдается мне, - комментировал он негромко, - поблизости от нашего друга инквизитора произошло нечто настолько нетривиальное, что его организм не выдержал. Вы ничего такого не видели, Поттер? Я тоже. Держите, это ваше... Люмос. Похоже, хватил удар... Перевозбудился. Вот, Поттер, что бывает с поклонниками чужой личной жизни. И до чего доводят излишества вкупе c потворством телесным слабостям... Я всегда поражался умению вашего факультета ржать, как тролли, в то время, как надлежит скорбно замереть... Надеюсь, покойный не закрывал входных дверей.

- А может быть так, - предположил Гарри, вспомнив Йорна с его способностями, - что ему помогли?

- Скорее, нам... - Снейп зашел обратно в комнату, осветил ее и востановил там все, как было - особенно интересно выглядело перемещение подсыхающей крови с пола в цветочный горшок.

- Прах к праху, пепел к пеплу, - пробормотал он, выходя. - Все, Поттер, цирк уехал, декорации свернуты, ни с кем попрощаться уже не успеем, самолет через через сорок минут. Что? Вещи уже в аэропорту... Все, если вы не собирались брать с собой аквариум.

Эпилог

...Как-то уже осенью, когда погода особенно довлела, Гарри под вечер спустился в подземелья. Задержался перед выбивающейся из-под двери освещенной полоской. Вошел.

Снейп стоял возле полок, разбирая какие-то мелочи.

- Можно, сэр? - спросил Гарри.

- Salve, Поттер. Что за нелегкая вас сюда принесла? Входите, не выставлять же вас после такого подвига.

- Я только хотел спросить... вот вы говорили, что разбираетесь...

- Не говорил.

- Ну, про инстинкты вы точно говорили... может быть, вы знаете, почему...

- Ну? Поттер, не рефлексируйте, любая личная драма стара, как мир. И вам лучше разобраться с ней сейчас, чем считать богартов на моем занятии завтра.

Он с неподражаемым видом выслушал историю "кто на кого не так посмотрел и стоит ли из-за этого вешаться", объяснил почему вешаться не надо, и поинтересовался, убедил ли. Гарри кивнул.

- Еще вопросы? - сопротивлялась энергия Северуса вовлечению в совместную печаль.

- Да нет больше... - вздохнул Гарри. - Просто грустно.

- Это называется "осень". Между прочим, сезон интеллектуального подъема, хотя по вам, конечно, не скажешь... Кстати.

Снейп развернулся к столу, выдвинул ящик и извлек оттуда небольшой планшет, очевидно, с корреспонденцией. Отыскав в нем два листка, положил их перед гриффиндорцем.

Одним листком оказалось письмо, другим - вполне четкая колдография, изображающая Йорна с этой его горьковатой косой улыбкой и яркими глазами цвета зеленой бирюзы. Рядом с ним стояла Мария, непостижимая, как обычно. Определенность ситуации придавали только свадебные наряды.

Письмо содержало много восторгов, в том числе и по поводу того, что Лига никого из них не забудет. Маркуш передавал привет.

Перечитывании на пятом Снейпу надоело молчать.

- Кстати, - спросил он, - как у вас с курсовой?

- Ну, - Гарри отвел взгляд в угол, - список литературы я уже составил, титульный лист нарисовал...

- Список?!! Лист?!! Минус десять баллов за издевательство над сроками. Должна быть написана уже как минимум половина, причем хорошо, а не как обычно. Тем более что...

Гарри начал медленно отступать к двери.

Вписавшись в паузу, попрощался и просочился на свободу.

Снейп проводил его взглядом, облокотился на стол и долго смотрел на разбивающиеся об стекло единственного окна капли дождя. Потом проморгался, словно стряхивая осенний морок, и продолжил прерванное занятие.

Конец 2 части

Часть 3

На главную   Фанфики    Обсудить на форуме

Фики по автору Фики по названию Фики по жанру